"Hửm? Bản tọa thực sự vang danh thiên hạ ở ngoại giới sao? Đã đạt đến mức độ không ai không biết, không người không hay rồi ư?"
"Chuyện này... đối với việc săn bắn của nhân tộc chúng ta, hình thức này đã diễn ra hàng ngàn năm nay. Tại hạ tin rằng, mình tuyệt đối không phải là người đầu tiên nhìn thấy phong thái cuồng bá của Ngưu ca. Tất nhiên, ta cũng không tin mình là người cuối cùng. Dù sao thì bậc đại năng tuyệt đỉnh không xuất thế như Ngưu ca, cuối cùng cũng sẽ có ngày tiếu ngạo giang hồ, xưng hùng một cõi. Đến lúc đó, e rằng toàn thiên hạ đều phải bái phục dưới chân Ngưu ca."
Một tràng nịnh hót như thế, nói mãi khiến chính Hạ Thanh Thạch cũng cảm thấy buồn nôn, nhưng vì muốn sống sót, không còn cách nào khác, đành phải cắn răng nói ra những lời này. "Cha con nhà họ Thường kia đúng là tâm lý vững vàng, những lời buồn nôn đến cực điểm thế này mà ngày nào cũng có thể treo nơi cửa miệng. Xem ra, chuyện nịnh hót này quả thực là việc người thường không làm nổi, không phải ai cũng làm được!"
Nhưng rõ ràng vị huynh đài đối diện này lại rất ưa món này. Những lời tán dương đầy lỗ hổng, vô căn cứ như vậy, chỉ cần là sinh linh có tư duy bình thường, nghe xong đều sẽ thấy buồn nôn mà thốt lên: "Mẹ kiếp, thế này thì quá lố rồi!" Thế nhưng hôm nay đúng là ngày may mắn của Hạ Thanh Thạch. Lão Ngưu này khép hờ đôi mắt, toàn thân ẩn dưới mặt nước, trong lòng sớm đã nở hoa, chỉ là Hạ Thanh Thạch lúc này không nhìn rõ biểu cảm gương mặt của kẻ này, thiện ác hỷ nộ hoàn toàn không hay biết, trái tim thấp thỏm không yên cứ đập thình thịch, vô cùng căng thẳng.
"Thằng nhóc, đừng tưởng bản tọa linh trí không trọn vẹn mà nói những lời lẽ chí lý chính xác tuyệt đối này để dỗ dành ta. Lão Ngưu ta không ăn bộ này đâu. Tuy những gì ngươi nói đều là sự thật, huyết mạch thú tính của lão Ngưu ta thuần khiết, đâu phải đám sâu kiến trên mảnh đất này có thể so sánh? Không cần ngươi nói thì ngày khác ta cũng nhất định sẽ tiếu ngạo giang hồ, bá lâm thế gian, biết chưa?"
"Cái này... Ngưu ca, dù sao ngài cũng là người linh trí đã khai mở, khiêm tốn hai câu thì chết ai đâu!" Hạ Thanh Thạch vốn tưởng sự nịnh hót trái lương tâm của mình đã là quá ghê tởm rồi, nào ngờ kẻ được nịnh lại có biểu cảm tận hưởng thế này, thậm chí còn thấy ngươi nói chưa đủ, lại muốn tô điểm thêm vài nét sáng chói cho vòng hào quang tán tụng của mình. Thế giới này quá phức tạp, Hạ Thanh Thạch còn nhỏ, nhất thời thực sự không thể lý giải nổi. "Ra là vậy, thảo nào nghe nói thường xuyên qua lại thân thiết với đại lão gia nhà họ Dương, đúng là cùng một giuộc cả!"
"Phải, phải, Ngưu ca nói chí phải, tiểu đệ lỡ lời, tiểu đệ lỡ lời! Đại ca là bậc hào kiệt như vậy, danh tiếng cuối cùng sẽ vang vọng cửu thiên thập địa, được vạn dân tôn kính!" Lời nịnh hót cứ như quả cầu tuyết, càng lăn càng lớn, đến mức cuối cùng Hạ Thanh Thạch cũng không biết đáp lại thế nào mới là siêu thoát hơn. Nhưng dù sao mạng nhỏ đang nằm trong tay người ta, bản năng tiềm thức khiến Hạ Thanh Thạch lộ ra vẻ hèn mọn phục tùng.
"Ừm, nhân loại ngươi cũng được đấy. Nể tình ngươi sùng bái ta như vậy, miễn cưỡng thu ngươi làm tiểu đệ vậy. Trước kia ngươi đẩy ta vào chỗ bất nghĩa, suýt bị con ác tích kia tàn sát, nhưng cuối cùng cũng là ngươi giúp ta trút được cơn giận này, giết chết lão già đó. Món nợ này coi như xóa bỏ."
"Đa tạ Ngưu ca nghĩa khí!" "Phù!" Hạ Thanh Thạch lập tức trút được hơi thở dài trong lòng. Chỉ cần lão già này không truy cứu kế hoạch "trục lang khu hổ" (đuổi sói xua hổ) lúc trước của mình, mọi vấn đề coi như tự nhiên được hóa giải, mạng nhỏ xem như giữ được.
"Hừ, tiểu đệ đừng vội, giờ chúng ta tính tiếp các món nợ khác. Vừa rồi bản tọa xung quan, rõ ràng là dáng vẻ nguyên khí trong cơ thể bùng nổ, sắp nổ tung từ bên trong. Ngươi không nghĩ cách dẫn dắt giải tỏa, ngược lại còn vận công ngăn cản nguyên khí thoát ra ngoài, có phải thực sự muốn nhìn thấy kết cục ta bạo thể mà chết không? Hửm? Chẳng lẽ ngươi thực sự có tâm địa độc ác này!" Càng nói về sau, Thông Thiên Tê càng thêm giận dữ, cả khoảng không gian tự nhiên ngưng tụ thành một tầng sương nước bốc hơi, rõ ràng sự tức giận của kẻ này đã lên đến đỉnh điểm.
"Ngưu ca, ngài có thể đừng như vậy không? Vừa rồi còn là trời quang mây tạnh, chớp mắt đã lửa đốt thân, giận dữ ngút trời, ngài thế này còn để người ta nói chuyện không? Cũng may là tôi, cái mạng quèn này, đổi lại là người khác e rằng đã bị ngài dọa chết khiếp rồi!"
"Ngưu ca, tu vi tiểu đệ thấp kém, nguyên khí đưa ra căn bản không thể phá vỡ phòng ngự trong cơ thể ngài, làm sao dẫn dắt? Hơn nữa tôi nào biết ngài muốn đánh cược một phen dốc sức xung quan, hay chỉ muốn nhanh chóng kết thúc để bảo toàn tính mạng, ngài lại không nói rõ ràng. Còn nữa, nếu muốn dồn ngài vào chỗ chết, tôi cần gì phải lấy thánh dịch ra cứu ngài!" Hạ Thanh Thạch tự lẩm bẩm phàn nàn.
"Hừ! Câm miệng! Thằng nhóc, nhớ kỹ, mọi quá trình nguyên do đều không còn quan trọng nữa, quan trọng là ta thương hại ngươi, cứu ngươi một mạng, cho ngươi một con đường sống, điều này xóa sạch ân tình tặng thuốc của ngươi. Lão Ngưu ta ghét nhất là nợ ân tình người khác! Ngươi hiểu chưa?"
"Ra là vậy, Ngưu ca ngài nói sớm chứ! Làm tôi cứ lo lắng suốt nửa ngày, ngài thực sự là yêu thú sao? Sao trông còn thâm sâu khó lường hơn cả đại lão gia nhà họ Dương gấp mấy lần!"
"Hừ, tuy rằng ngươi và ta không ai nợ ai, nhưng lão Ngưu ta hành sự luôn thích ban ơn cho người khác, ngươi cũng không ngoại lệ. Đã thu ngươi làm tiểu đệ, quà ra mắt là không thể thiếu, đi!" Dứt lời, từ dòng sông chảy xiết bắn ra một sợi lông bờm màu xanh đen. Hạ Thanh Thạch nhìn kỹ lại, không phải lông bờm ở đuôi của Thông Thiên Tê thì là gì?
"Ngưu ca, đây là?"
"Hỏi nhiều làm gì! Ngươi tưởng bản tọa là loại dị thú đại năng như ta mà lại tự dưng xuất hiện ở không gian bên ngoài này sao? Nếu ta đoán không lầm, e rằng toàn bộ cấm chế trận pháp đều đã xảy ra dị biến kỳ lạ rồi, lão tổ thủ hộ không vui đâu. Nhóc con, cũng không sợ dọa ngươi, trận pháp thủ hộ một khi biến dị, lối ra e rằng không thể mở trong một sớm một chiều được. Bản tọa đoán các ngươi cuối cùng đều sẽ đến nơi đó, dù sao bản đồ trên người ngươi ghi chú cũng khá rõ ràng. Hắc hắc, còn về tín vật ta ban cho ngươi, rốt cuộc có tác dụng hay không, đến lúc đó ngươi sẽ tự biết. Nhớ kỹ, lúc nguy cấp, chỉ cần đốt vật này, hô lên chân danh của bản tọa là Tây Sở Bá Vương là được! Hiểu chưa?"
Chưa đợi Hạ Thanh Thạch thốt lên vẻ bất lực đắng cay, Thông Thiên Tê đã lại chìm xuống mặt nước, chỉ để lại một vệt xoáy nông, rồi biến mất hoàn toàn không dấu vết.
"Tây Sở Bá Vương? Ngưu ca, cái tên này của ngài đủ uy vũ, rốt cuộc là nghe từ miệng nhân tộc nào vậy, bá khí tuyệt thế!" Hạ Thanh Thạch từ trong thâm tâm đã hoàn toàn bái phục thói tự luyến của kẻ này, đúng là mặt dày không phải người thường có thể chịu đựng nổi.
Sau khi hồi phục đơn giản đôi chút, Hạ Thanh Thạch chạy như điên dọc theo đường cũ. Đêm qua chạy trốn không định hướng, cho đến lúc này mặt trời treo cao, phổ chiếu vạn vật, cả đất trời sáng sủa mới nhìn rõ con đường trở về thê thảm đến mức nào. Khắp nơi là đá vụn, cây gãy, những ngọn núi nhỏ hay tảng đá lớn chặn đường thậm chí còn bị một luồng cự lực đâm sầm vào chẻ đôi. Tất nhiên cũng có hàng trăm, hàng ngàn xác yêu thú nổi lềnh bềnh khắp nơi. Dã thú bình thường thì không sao, chỉ là cứng đờ lạnh ngắt, nhưng hễ là loại đã tiến cấp võ đồ có chút đạo hạnh, lúc này không ngoại lệ đều bốc khói xanh, bị lửa đốt cháy khét lẹt.
"Ngưu ca, ngài đúng là hành sự kiểu bá vương, không kiêng nể gì cả!"
"Thiếu gia!" "Thanh Thạch!" Từ xa đã thấy Dương Xung kéo vài cái xác yêu thú khổng lồ vào nơi âm u, tay cầm dao găm sắc bén rạch vào đầu yêu thú. Không cần hỏi cũng biết nhóc con này đang bắt chước theo, giống như Hạ Thanh Thạch lúc trước, đang đoạt lấy yêu đan.
Tuy nhiên, Hạ Thanh Thạch lúc này tu vi thấp kém, chỉ nhìn rõ đại khái động tác của Dương Xung từ phía xa, không thể cảm nhận được gương mặt thật sự của Dương Xung lúc này: đôi mắt đỏ ngầu, khóe miệng vẫn còn vương vết máu, ngay cả hai lòng bàn tay cũng rỉ ra vầng sáng màu đỏ nhạt. Trong khoảnh khắc vài hơi thở, yêu đan trong tay nhóc ta tích tụ pháp lực cạn kiệt, hóa thành tro bụi tan biến. Thế nhưng sau khi nghe tiếng gọi của Hạ Thanh Thạch, kẻ trước mắt lập tức trở lại bình thường, vết máu nơi khóe miệng được con rắn dài phun ra liếm sạch, đôi mắt vẫn đen láy trong trẻo, vầng sáng đỏ trên tay không còn nữa, lại là dáng vẻ một đứa trẻ đáng yêu hoạt bát.
Lý do Dương Xung không đi xa, còn nán lại gần đây, một là vì khu vực này đêm qua có nhiều yêu thú có đạo hạnh chết thảm, khát khao trong lòng Dương Xung không thể giải tỏa; hai là vì thực lực bản thân, ở nơi cá lớn nuốt cá bé này, dọc đường đi nếu không có người hầu trung thành, nhiều lần Hạ Thanh Thạch xả thân bảo vệ, e rằng mình đã sớm mất mạng trong bụng đám yêu thú. Lúc này xét về tình về lý, nhóc con không còn nơi nào để đi, chỉ có thể khổ sở chờ đợi Hạ Thanh Thạch trở về. Vì có kinh nghiệm săn bắn ở hậu sơn lần trước, Dương Xung tin chắc Hạ Thanh Thạch nhất định có thể thoát khỏi đối thủ, bình an trở về.
"Thiếu gia, Thanh Thạch vô dụng, để ngài phải kinh sợ rồi!" "Không sao, không sao, Thanh Thạch, ngươi không sao chứ!" Mặc dù đã qua xung quan vận dưỡng, hầu hết vết thương ngoài da đều đã lành, nhưng những vết máu lấm lem, vết cào vết đâm trên y phục của Hạ Thanh Thạch gần như bao phủ toàn thân là điều không thể che giấu. Tất cả mọi thứ đều đang nói với Dương Xung một sự thật: "Đêm qua Hạ Thanh Thạch thực sự là cửu tử nhất sinh!"
"Thanh Thạch, tỷ tỷ, các ngươi yên tâm, đợi khi ta thần công đại thành, chính là ngày các ngươi được hưởng vinh hoa phú quý mãi mãi! Ta tuyệt đối sẽ không để người bên cạnh phải chịu dù chỉ một chút khổ sở!"
"Thiếu gia, cho ngài!" Vẫn như cũ cõng Dương Xung, hai người tiếp tục lên đường. Bởi trong lòng hai người còn lo lắng sự an nguy của Tiền Duyệt, hơn nữa vì lời của Thông Thiên Tê, cấm chế trận pháp ở đây đã dị biến, lối ra e rằng tạm thời sẽ không xuất hiện. Vì vậy, chủ tớ hai người bàn bạc đơn giản rồi lập tức từ bỏ ý định tìm nơi ẩn náu, hướng về bốn phía tìm kiếm.
Sau khi đưa yêu đan của con Địa Tích cho Dương Xung, nhóc con tự nhiên vui mừng khôn xiết, mặt mày hớn hở, nhưng chớp mắt nghĩ đến đây là vật Hạ Thanh Thạch liều mạng mới có được, trong lòng lại một trận thất vọng. Bàn tay trái âm thầm phát lực, hiện ra một luồng hồng quang, lập tức hấp thụ sạch sẽ năng lượng chứa trong yêu đan, hóa thành tro bụi tan biến sạch sành sanh. Khát khao đối với sức mạnh trong lòng càng mãnh liệt! Đôi mắt không lúc nào không phản chiếu một tia sáng hy vọng kiên định dị thường! Nhưng cũng không biết Dương Xung kia rốt cuộc tu luyện loại công pháp yêu nghiệt nào, chỉ trong một đêm liên tiếp hấp thụ yêu đan năng lượng của không ít yêu thú đại năng, mà vẫn không thấy có đột phá thực chất nào, bản thân như cái hố không đáy, mãi vẫn không thể lấp đầy.
Núi rừng mênh mông, không gian bên trong Lạc Hà Cốc rộng lớn vô tận. Hàng ngàn năm nay, đám nhân tộc đi săn cũng chỉ là hành trình theo bản đồ lưu truyền từ các bậc tiên hiền của gia tộc mình, phần lớn chỉ hoạt động trong khu vực nhỏ hẹp giữa lối vào và lối ra. Còn về những không gian rộng lớn hơn, một là bị hạn chế bởi thời gian. Dù sao theo kinh nghiệm từ trước đến nay, lối ra và lối vào thường cách nhau không quá bảy ngày, nhiều nhất là mười ngày. Nếu mọi người không thể đến kịp, e rằng kiếp này không thể ra ngoài được. Hơn nữa, qua các đời, mỗi gia tộc đều có người vào săn bắn rồi biến mất, nhưng chưa bao giờ nghe nói có ai có thể trụ được đến khi lối ra mở lần thứ hai mà sống sót rời đi. Không cần hỏi cũng biết, chắc chắn đều đã chết bên trong.
Nguyên nhân thứ hai cũng là điều khiến người ta bất lực nhất: biết rõ nơi xa hơn có lẽ cơ duyên còn nghịch thiên hơn, nhưng đám nhân tộc đi vào phần lớn tu vi cao nhất cũng chỉ là võ đồ, đối mặt với sự tập kích của hung thú và trận pháp nguy hiểm khó lường, mọi người chỉ có thể đứng nhìn mà chùn bước. Qua các đời, ngoài những kẻ võ pháp kinh diễm tuyệt luân của một vài gia tộc, trong đám gia tộc môn phái phàm trần chỉ còn lại vài kẻ điên từng có trải nghiệm và hành động thám hiểm, đại đa số mọi người vẫn giữ quy củ, không hề vượt quá nửa bước.