"Thanh Thạch, Thanh Thạch, tỉnh lại đi, tỉnh lại đi!"

"Thanh Thạch đừng sợ, có gia gia ở đây."

"Sau khi ta đi rồi, đệ đệ Dương Xung đành nhờ cậy con chăm sóc."

"Mình đang nằm mơ sao?" Thanh Thạch hôn mê bất tỉnh lẩm bẩm trong miệng. Trước mắt cậu hiện lên vô vàn hình ảnh, nhảy múa liên hồi không dứt. Dường như cậu thấy gương mặt hiền từ đầy yêu thương của lão gia gia họ Hạ, lại thấy hình ảnh tiểu thư Dương Cầm trước khi rời khỏi Dương phủ để tiến vào đạo môn phàm trần tu luyện võ pháp, đã dặn dò cậu phải chăm sóc tốt cho Dương Xung.

Khoảnh khắc ấm áp luôn ngắn ngủi, hình ảnh Hạ gia gia và Dương Cầm vụt biến mất, đột ngột thay thế bằng cảnh tượng Dương Kỳ cùng đám người trong mấy năm qua, lần lượt thượng cẳng chân hạ cẳng tay, bạo hành cậu trên diễn võ trường. "Đừng lo chuyện bao đồng, tránh xa thằng nhóc đó ra!" Lại còn lời lẽ của Nhị Mộc và Tam Thủy khi bắt nạt cậu: "Đều là lũ trẻ mồ côi, ai bảo mày có tên mà bọn tao không có, không bắt nạt mày thì bắt nạt ai?" Thậm chí đến tận giây phút cuối cùng, một giọt cam lộ nhỏ vào miệng mũi cậu, vừa có vị mặn, lại vừa có vị tanh. Một bóng người không ngừng cười gằn trước mặt cậu, giống hệt bộ dạng ngông cuồng mỗi khi hắn ta buông lời nhục mạ.

Từng màn ký ức đau đớn khôn cùng cứ giằng xé trong tâm trí Hạ Thanh Thạch, cuối cùng hóa thành một tiếng gào thét xé lòng: "Không, gia gia không phải như vậy!"

"Ầm!"

"Á! Á! Á!"

Trong chớp mắt, núi rừng tĩnh mịch, không còn tiếng khóc của Dương Xung, cũng chẳng còn tiếng thúc giục của đám sát thủ. Hiện trường chỉ còn lại sự tĩnh lặng, tĩnh lặng như chết. Hạ Thanh Thạch, kẻ vốn hôn mê bất tỉnh, tưởng chừng như sắp chết thảm dưới lưỡi đao, trở thành một hồn ma cô độc không ai ngó ngàng tới giữa núi rừng này, chẳng biết vì lý do gì đột nhiên gầm lên một tiếng. Cậu dùng hai lòng bàn tay chống mạnh xuống đất bật dậy, tung liên tiếp hai chưởng, chém thẳng lên đỉnh đầu tên cầm đầu đang vung đao.

Chưa kịp để đám người phản ứng, Hạ Thanh Thạch lại theo bản năng liên tiếp tung quyền tung chưởng. Khai Sơn Chưởng, Mãng Ngưu Quyền được thi triển luân phiên, cậu tả xung hữu đột, tránh né những lưỡi đao sắc bén, dùng góc độ vô cùng hiểm hóc đánh vào người ba tên còn lại. Mỗi quyền đánh thấu thịt, mỗi chưởng nát xương, động tác cực kỳ nhanh gọn, dũng mãnh như hổ báo, khiến người ta không kịp trở tay. Những kẻ bị trúng đòn chết đi với trạng thái còn coi là bình thường, đều là nội thương, ngũ tạng lục phủ đã nát thành bùn, nhưng bên ngoài ngoại trừ vẻ mặt kinh ngạc thì không nhìn ra dị trạng gì. Còn tên cầm đầu truy sát, kẻ bị Hạ Thanh Thạch bổ hai chưởng đầu tiên, chết vô cùng thê thảm: thất khiếu chảy máu, đỉnh đầu lõm xuống một mảng lớn, như thể vừa chịu một vật nặng va đập cực mạnh, vô cùng kinh hoàng.

"Cái này? Chuyện gì vậy?" Hạ Thanh Thạch xòe hai tay ra, gương mặt ngơ ngác nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay vấy máu, nhìn những vết máu loang lổ chưa khô, cậu tự lẩm bẩm với vẻ không thể tin nổi.

"Thanh Thạch, cậu giết người rồi!" Không biết lấy đâu ra dũng khí, khi đột ngột nhìn thấy Hạ Thanh Thạch phát lực như được thần trợ, thi triển liên tiếp một loạt võ pháp huyền diệu, đánh chết bốn cao thủ võ công đang truy sát hai người bọn họ, Dương Xung trong chốc lát không còn chút sợ hãi nào. Như một cơn gió xuân thổi qua, nỗi sợ hãi trong lòng cậu bé hoàn toàn tan biến. Giữa lúc Hạ Thanh Thạch còn đang ngẩn ngơ, Dương Xung vội vàng tiến lên đá văng những thanh đao trong tay đám người kia, như sợ rằng bọn chúng sẽ sống lại lần nữa.

"Thiếu gia, đền mạng là lẽ đương nhiên, người đi đi, mọi chuyện đều là một tay tôi làm, tôi sẽ đến chỗ lão gia nhận tội chịu chết!" Gương mặt những kẻ đã chết hiện lên sống động, đặc biệt là tên hộ vệ bị Hạ Thanh Thạch chém chết đầu tiên, có lẽ do hạ thủ quá nặng tay nên sau khi chết máu vẫn chảy không ngừng. Nhìn cảnh này, Hạ Thanh Thạch tỏ ra bình thản, không sợ hãi, không hối hận. Đối với cậu, đằng nào cũng là chết, ít nhất bây giờ đã bảo toàn được tính mạng cho thiếu gia. Có lẽ lúc này trong lòng Hạ Thanh Thạch còn khao khát cái chết hơn cả, có lẽ chết mới là sự giải thoát tốt nhất cho cuộc sống khốn khổ không bằng heo chó này.

"Không, Thanh Thạch, cậu không được đi, nếu thật sự đến chỗ bác cả, cậu sẽ chết chắc." Thấy Hạ Thanh Thạch sắp bước xuống núi về phía Dương phủ, Dương Xung lập tức ôm chặt lấy cậu từ phía sau, khẩn khoản cầu xin.

"Lũ phế vật, giết hai đứa nhóc, cái loại con hoang này mà cũng vất vả thế sao? Rốt cuộc xong chưa?" Đúng lúc chủ tớ hai người đang nhìn nhau không nói, đột nhiên từ phía xa truyền đến tiếng lầm bầm đầy bất mãn của Vương Vân. Chẳng bao lâu sau, một bóng dáng thiếu niên khập khiễng hiện ra trước mắt hai người.

"Các... các ngươi to gan lắm! Ta sẽ về nói với cha ta, bắt các ngươi phải chết, phải băm vằm các ngươi ra trăm mảnh!" Một đống thi thể dưới đất đã nói lên tất cả, Vương Vân không phải kẻ ngốc, lập tức quay đầu bỏ chạy. Tuy vẫn khập khiễng, nhưng tốc độ chạy trốn nhanh hơn gấp bội so với lúc tới, chẳng khác nào "chân bước như bay", bản năng cầu sinh hiện rõ mồn một.

"Muốn chạy? Chết đi!" Dương Xung cắn răng, nhặt một thanh đao dài đuổi theo bóng lưng Vương Vân đang chạy trốn.

"Thiếu gia, dừng tay, đừng hại chính mình!" "Á!" Hạ Thanh Thạch chưa dứt lời, Dương Xung đã nhặt một hòn đá cuội bằng nắm tay. Kỹ năng phi tiêu vốn đã luyện đến mức thượng thừa, một phát trúng ngay đích, hòn đá đập thẳng vào cái chân què của Vương Vân. Lực tuy không lớn nhưng cũng đủ khiến kẻ đang mải mê chạy trốn phải chịu khổ sở, hắn loạng choạng ngã nhào xuống đất, kêu gào thảm thiết như chó ăn phân.

"Dừng tay đi thiếu gia!" "Á! Tha mạng!" Chẳng biết Dương Xung lúc đó là thần tiên nhập xác hay thế nào, hoàn toàn biến thành một người khác. Đối mặt với Vương Vân, cậu xóa bỏ vẻ nhếch nhác vừa rồi, cầm đao chém thẳng xuống cái chân què của hắn. Máu tươi bắn tung tóe, tiếng gào thét cầu xin của Vương Vân hòa làm một, đến nỗi Hạ Thanh Thạch chạy đến sau cùng cũng không nghe rõ hắn muốn nói gì.

"Thiếu gia dừng tay!" Hạ Thanh Thạch lao lên, giật lấy thanh đao vấy máu trong tay Dương Xung. Ai ngờ lúc này cậu bé dường như đã mất hết lý trí, vớ lấy một tảng đá lớn, dùng cả hai tay dồn lực, đập mạnh vào khuôn mặt đang kinh hoàng tột độ của Vương Vân, vừa đập vừa lẩm bẩm: "Cho mày chết, cho mày chết! Bọn mày đều đáng chết!"

Mãi cho đến khi Vương Vân hoàn toàn tắt thở, máu thịt be bét, Dương Xung mới như bừng tỉnh sợ hãi, ném tảng đá trong tay xuống, hoàn toàn đổ ập xuống đất. Cậu ôm lấy Hạ Thanh Thạch khóc òa lên như một đứa trẻ thực thụ: "Thanh Thạch, tôi không muốn cậu chết, tôi không muốn cậu chết, tôi muốn cậu sống tốt cùng tôi, chúng ta đều phải sống thật tốt. Đợi chị về, tôi sẽ bảo chị báo thù cho chúng ta, bắt những kẻ bắt nạt chúng ta phải chết hết, chết hết!"

Khí hậu trên núi thay đổi thất thường, vừa mới nắng ráo trong xanh, chớp mắt đã đổ cơn mưa phùn lất phất. Nước mưa rơi trên gương mặt non nớt của Dương Xung, hòa cùng nước mắt, chảy tràn xuống những vết thương trên khắp cơ thể Hạ Thanh Thạch. Cơn đau dữ dội lập tức kéo cậu từ sự dằn vặt sâu sắc trở về thực tại: "Gia gia, tiểu thư, xin hai người hãy yên tâm, Hạ Thanh Thạch con dù có bán mạng cũng nhất định phải chăm sóc tốt cho thiếu gia."

Sau khi trút giận, Dương Xung nhìn gương mặt đã biến dạng, máu thịt nhầy nhụa của Vương Vân, đôi chân cậu không ngừng run rẩy vì sợ hãi. Hạ Thanh Thạch đành an ủi cậu bé, rồi tự mình thu gom năm cái xác lại một chỗ.

Khí hậu trên núi thay đổi thất thường, mưa nhỏ không kéo dài, chẳng mấy chốc mây đen tan hết, nắng lại chói chang. Hai người tìm củi khô và cỏ tranh, châm lửa thiêu rụi bốn cái xác thành tro bụi, còn mấy thanh đao cũng được hai người đào đất chôn giấu. Nước mưa đã rửa trôi vết máu, nếu không kiểm tra kỹ thì căn bản không thể tìm ra bất kỳ dấu vết nào, quả thực là hủy thi diệt tích.

Dù xảy ra ngoài ý muốn, trong nửa canh giờ ngắn ngủi, hai người đã dạo quanh quỷ môn quan, nghĩ lại vẫn còn thấy sợ hãi vô cùng. Nhưng sau khi bình tĩnh lại, vì sự sinh tồn, hai người vẫn trước sau như một, giả vờ bình thản trở về Dương phủ. Hạ Thanh Thạch phải đợi đến khi đốn đủ củi mới lê từng bước về lại Dương phủ. Dù trời đã về khuya, dù ngay cả cơm thừa canh cặn cũng chẳng còn, cậu bôi tạm một ít thảo dược tự chế lên vết thương, rồi nằm xuống cỏ tranh chuẩn bị chìm vào giấc ngủ. Bụng đói cồn cào, trong cơn mê man, cậu tình cờ nhìn thấy ở góc tường chuồng ngựa có thứ gì đó được gói trong giấy bản. Mở ra xem, là một miếng bánh màn thầu bột trắng đã khô nẻ, không cần hỏi cũng biết, chắc chắn là do tiểu chủ Dương Xung làm.

"Tiểu chủ, người thay đổi rồi!" Đôi môi vấy máu cắn miếng bánh khô khốc, Hạ Thanh Thạch thấy ngon ngọt lạ thường, dư vị đọng lại mãi không tan. Nhớ đến cảnh Dương Xung giết Vương Vân hôm nay, cậu không kìm được nước mắt tuôn rơi, tự nhủ: "Sống, mình phải sống, phải kiên cường sống tiếp!"

Ngày tháng vẫn như cũ, chẳng ai đoái hoài đến cái chết của Hạ Thanh Thạch. Chỉ cần mỗi ngày thường xuyên ghé qua chuồng ngựa thấy cậu còn thở, thì chờ đợi cậu vẫn là những công việc khổ sai nặng nề, ngày qua ngày, năm qua năm, dường như không thấy điểm dừng.

Dù sao Hạ Thanh Thạch cũng thường xuyên luyện võ cùng đám công tử nhà họ Dương, làm bao cát thịt cho họ, sống chết đều nằm trong những trò đùa vui của đám công tử. Trong mắt mọi người, việc Hạ Thanh Thạch chết dưới tay đám công tử sớm muộn gì cũng là chuyện đã định. Vết thương do quyền hay kiếm đối với họ mà nói là chuyện quá đỗi bình thường, mọi người đã thấy quen rồi, chẳng ai dại gì mà đi rước họa vào thân hay lo chuyện bao đồng. Vì vậy, những vết đao trên người Hạ Thanh Thạch đương nhiên không ai hỏi tới. Thay bộ quần áo rách rưới khác, mọi chuyện giết người hôm trước dường như chưa từng xảy ra.

Mọi thứ nhìn bề ngoài tuy yên bình, nhưng trong bóng tối, những âm mưu giữa các gia tộc lớn đang cuộn trào sóng ngầm. Ngay ngày hôm sau, Vương phủ phát hiện tiểu công tử một đêm không về, liền phái hàng loạt cao thủ đi lùng sục khắp núi gần Lạc Hà Sơn. Nhờ hai người Hạ Thanh Thạch đã hủy thi diệt tích cộng thêm cơn mưa trên núi gột rửa, mọi thứ không còn dấu vết, đám cao thủ Vương phủ đương nhiên không thu hoạch được gì. Còn việc tộc trưởng nhà họ Vương bạo ngược trút giận thế nào, bao nhiêu nô lệ vô tội bị sát hại, đó đều là việc nội bộ gia tộc, người ngoài không thể nào đoán biết được.

Điều kỳ lạ là ngay ngày hôm sau, Hạ Thanh Thạch đã được nha hoàn thân cận của Đại phu nhân sắp xếp đi làm ruộng. Những ngày đầu, việc gánh phân tưới cây khiến cậu bận tối mắt tối mũi, một ngày cũng không được rảnh rỗi để lảng vảng trên núi nữa.

"Hừ, đồ súc sinh, ta không tin một đứa nhỏ như nó lại có tạo hóa võ học cao thâm đến thế. Ba tên võ giả bậc bốn, một tên bậc sáu mà lại bị giết chết không một tiếng động, chắc chắn có cao nhân âm thầm bảo vệ." Trong phòng ngủ của Đại phu nhân, Vân thị đang bàn bạc với con trai là Dương Quảng, người đứng thứ ba trong thế hệ thứ ba của nhà họ Dương.

"Mẫu thân, bình tĩnh chớ nóng vội. Biết đâu là con nhỏ đó trở về, đang trốn trong bóng tối không lộ diện. Có tin đồn con nhỏ đó được tôn trưởng đạo môn đích thân chỉ điểm, tu vi thăng tiến thần tốc, chỉ sợ không phải là kẻ chúng ta có thể đối phó. Chuyện này chúng ta nên đè xuống thì hơn, nếu không, đừng nói đến việc để kẻ họ Vương kia biết, mà ngay cả hai người chú kia biết được thì đối với việc phụ thân kế thừa vị trí gia chủ cũng không có lợi."

"Quảng nhi con yên tâm, mẫu thân làm việc biết chừng mực. Đại ca con là cháu đích tôn của thế hệ này, một lòng tu luyện võ học, đã năm năm rồi không về nhà, sợ rằng lòng đã chẳng còn vương vấn phàm trần. Nhị thúc con chắc cũng vậy thôi. Dù phụ thân con có kế thừa vị trí gia chủ, thì nhà họ Dương sau này chắc chắn cũng là của con. Nhưng để an toàn, nương nhất định sẽ dọn dẹp sạch sẽ mọi rắc rối cho con. Còn vài tháng nữa là đến ngày các đạo môn phàm trần xung quanh chiêu mộ môn đồ, mấy đứa đường huynh đệ kia nếu biết điều thì tốt, sớm vào đạo môn tìm đường sống khác, bằng không... hừ! Nương nhất định sẽ khiến chúng phải hối hận vì đã có mặt trên đời này!"

Nghe lời hứa của mẫu thân, Dương Quảng không giấu nổi vẻ đắc ý, lòng thỏa mãn tột cùng. Dù sao thân thế của mẫu thân cũng không hề đơn giản, bà là con gái độc nhất của một cao tầng đạo môn phàm trần. Nếu không phải năm xưa tứ thúc, tức cha của Dương Xung là Dương Hoành có tu vi võ học kinh người, đến cả ngoại công của Dương Quảng cũng tự nhận không địch lại, thì chắc đã chẳng đến lượt Dương Hoành chủ trì gia tộc như lão gia tử đã chỉ định.