Đối với việc hủy thi diệt tích, dù Hạ Thanh Thạch lúc này không dám nói là đã quen tay hay việc, nhưng chung quy cũng coi như giàu kinh nghiệm, làm đâu thắng đó. Đặc biệt là trong tình cảnh đại nạn không chết, lại còn được tu vi võ pháp thần kỳ tinh tiến, tâm trạng hắn đương nhiên vô cùng phấn khởi, làm việc cực kỳ gọn gàng. Chẳng mấy chốc, hắn đã dọn dẹp chiến trường sạch sẽ. Nếu không có người đến tận nơi tỉ mỉ nhận diện, e rằng thực sự chẳng ai có thể biết được nơi đây rốt cuộc đã xảy ra một trận chiến kinh thiên động địa như thế nào.
Ngoài việc tìm và thiêu rụi đám xác sói cùng những mảnh thi thể lớn của yêu hổ và yêu xà vương vãi khắp nơi, Hạ Thanh Thạch còn đặc biệt lập cho vị đạo nhân trung niên kia một nấm mồ cô quạnh. Một ngôi mộ không bia, chỉ là đống đất nhỏ trơ trọi đứng lặng lẽ bên rìa sườn núi. Nếu vị võ đạo kiêu hùng Lạc Tinh Thần, người lúc sinh thời uy danh lẫy lừng, vang danh khắp giới tu hành nước Vân Xuất, dưới suối vàng mà biết mình cuối cùng lại rơi vào kết cục phơi thây nơi hoang dã như thế này, chỉ sợ không biết sẽ cảm thấy lạc lõng và tức giận đến nhường nào, thậm chí còn muốn than một câu "hối không kịp thuở ban đầu".
"Tuy cuối cùng ngài vẫn muốn giết ta, nhưng dù sao trước đó cũng là ngài đã trảm sát đám yêu vật, gián tiếp cứu mạng ta, cũng coi như ân nhân cứu mạng của ta. Thi thể của ngài, ta sẽ không thiêu hủy. Dẫu sao ta ở Dương phủ cũng chỉ là một kẻ nô bộc, bia mộ thì xin thứ lỗi vì ta bất lực. Nếu sau này ta vẫn còn sống khỏe mạnh, có lẽ mỗi năm vào ngày này, ta sẽ quay lại đốt giấy cho ngài." Nói xong, Hạ Thanh Thạch vẫn làm theo lễ pháp năm xưa khi Hạ lão đầu qua đời, thành kính dập đầu ba cái trước nấm mộ cô quạnh kia. Đoạn, hắn leo lên vách núi đối diện, vác xác con cự điêu lên vai rồi không ngoảnh đầu lại, lao nhanh về hướng cũ.
Trở về Dương phủ, mọi thứ vẫn bình thường. Trong mấy ngày Hạ Thanh Thạch ra ngoài, Hoàng bá vẫn theo lệ thường giúp hắn gánh vác hết phần việc nặng nhọc. Tuy ngày nào cũng phải làm đến tận chạng vạng mới xong, nhưng lão là người tính tình ôn hòa, không hề oán trách nửa lời. Đối với đám thú rừng và con kim điêu khổng lồ mà Hạ Thanh Thạch mang về trong đêm, lão cũng không nói một lời, tuyệt nhiên không hỏi han gì thêm.
Xét cho cùng, trong mắt Hoàng bá, bản thân lão đã như ngọn đèn trước gió, không biết chừng ngày nào đó sẽ chết thảm nơi đồng ruộng. Tạo mối quan hệ tốt với Hạ Thanh Thạch, ít nhất sau này cũng có người giúp thu xác. Thân phận nô lệ dù thấp kém đến đâu, chung quy vẫn là con người có tư tưởng, mà tư tưởng mê tín lại cực kỳ thâm căn cố đế.
Dân gian truyền tai nhau rằng, nếu người chết không sớm được mồ yên mả đẹp, chỉ sợ linh hồn sẽ vĩnh viễn bị đày ải nơi biên giới, đời đời kiếp kiếp không được luân hồi, còn thê thảm hơn cả kiếp sống nô lệ khi còn sống. Những câu chuyện thần thoại truyền miệng kiểu này vô cùng phổ biến. Hoàng bá không con không cái, cả đời làm nô, kiến thức hạn hẹp, đương nhiên tin sái cổ. Tất nhiên, cũng chính nhờ sự trầm mặc ít nói của Hoàng bá mà Hạ Thanh Thạch đã bớt được không ít phiền toái. Bằng không, cảnh vác cả đống thú rừng từ trong núi trở về thế này thật sự khó lòng ăn nói với người trong Dương phủ. Bị cướp mất thú rừng còn là chuyện nhỏ, sợ rằng khó tránh khỏi một trận đòn thừa sống thiếu chết, thậm chí đám Thường Thính còn có thể vu oan giá họa, khép tội trộm cắp cho hắn, đến lúc đó bị hàm oan mà chết thì thật là tai hại.
Tuy nhiên, dù trong lòng tràn đầy khao khát tự do, nhưng đối với thân phận nô bộc ở Dương phủ, Hạ Thanh Thạch đã ăn sâu bén rễ, vô cùng cam chịu. Nếu không, với trạng thái trước đó, hắn hoàn toàn có thể sau khi giết Vương Uẩn thì bỏ trốn, hoặc sau khi gặp biến cố trong núi, võ công tăng tiến, cũng có thể liều mạng chạy trốn. Dẫu sao, kẻ có địa vị không khác gì súc vật ở Dương phủ như hắn, đám hộ viện cùng lắm chỉ tìm kiếm ở vùng núi gần một hồi rồi thôi, sẽ không ai coi đó là chuyện nghiêm trọng để truy cứu đến cùng.
Nhưng rõ ràng, sự giáo dục từ nhỏ của Hạ lão đầu, câu răn dạy "một ngày làm nô, cả đời làm nô" vẫn luôn quanh quẩn trong tâm trí Hạ Thanh Thạch, trở thành thiết luật không thể xóa nhòa. Trong thâm tâm hắn, dù cuộc sống hiện thực có khốn cùng đến đâu, thì Dương phủ chung quy vẫn là gốc rễ của hắn, nơi đây có những vướng bận mà hắn không thể vứt bỏ.
Thế nhưng sự thật đã thực sự thay đổi. Mấy tháng gần đây, hàng loạt biến cố xảy ra khiến ai cũng không thể lường trước, quỹ đạo vận mệnh không ngừng trêu đùa thiếu niên đáng thương này. Đầu tiên là trong tình cảnh bất đắc dĩ, bị truy sát tàn nhẫn, để bảo toàn tính mạng, Hạ Thanh Thạch đã trảm sát đám hộ viện của Vương phủ. Sau đó để sinh tồn, hắn lại cứu chủ tử của mình là Dương Xung, đêm hôm chạy trốn, chém giết không biết bao nhiêu lang thú nơi hoang dã. Một thiếu niên vốn bản tính lương thiện, chất phác, thật thà, giờ đây trên tay đã nhuốm đầy máu tươi, có máu người, có máu dã thú, và tất nhiên, cuối cùng còn có cả sự hèn nhát hèn mọn nhất trong tâm hồn chính mình.
Sau những lần chém giết liên tiếp, đến nỗi giờ đây chính Hạ Thanh Thạch cũng không dám chắc, nếu lại gặp phải sự nhục nhã, đau đớn như trước kia, liệu mình có vô thức, thuận theo bản năng mà phản kháng, mà tranh đấu hay không. Tất nhiên, nếu thực sự xảy ra xung đột với người khác, dựa vào thực lực lúc này, kết cục của hắn ở Dương phủ có thể đoán trước được, tuyệt đối là đường chết.
Ngay khi Hạ Thanh Thạch xuất hiện trước mặt Dương Xung với dáng vẻ lành lặn, người kia lập tức sững sờ, vẻ mặt không thể tin nổi.
"Thanh Thạch, thực sự là huynh sao? Huynh không chết!" Tiểu gia hỏa ôm lấy thân hình gầy gò của Hạ Thanh Thạch, lại khóc không ngừng. Nhớ lại cảnh tượng đàn sói khát máu đáng sợ ngày hôm đó, đứa trẻ tám tuổi cô độc không nơi nương tựa như Dương Xung, mỗi khi màn đêm buông xuống là lòng lại đầy sợ hãi. Mấy ngày nay cậu bé đều khóc sưng mắt, lo lắng cho Hạ Thanh Thạch, sợ rằng huynh ấy thực sự đã mất mạng dưới nanh vuốt lũ sói, sợ rằng mình sẽ mất đi người anh em kiêm người bạn duy nhất này.
"Thiếu gia, đừng khóc nữa, ta chẳng phải đã trở về lành lặn đây sao? Ngày mai đến chỗ ta, có đồ tốt cho thiếu gia xem."
Ngày hôm sau, khi Dương Xung lén lút vào căn nhà tranh nơi Hạ Thanh Thạch ở trong ruộng của Dương phủ, nhìn thấy con kim điêu cao tới một mét, cậu bé lại một phen kinh ngạc không thôi, tiến lên tỉ mỉ vuốt ve, khuôn mặt nhỏ nhắn tràn đầy vẻ phấn khích.
"Thanh Thạch, đây là...?" "Ừm, hôm đó sau khi chia tay thiếu gia, ta bị đàn sói truy sát, may mắn được một vị cao nhân cứu giúp, giết lui đàn sói. Con kim điêu này cũng là do vị cao nhân đó săn được tặng lại, làm quà mừng thọ cho Dương lão gia được không?"
"Ừm, cả Lạc Hà Trấn này, e là cũng chẳng có ai từng thấy con kim điêu lớn thế này. Gia gia nhìn thấy nhất định cũng sẽ rất vui." Tiểu gia hỏa vuốt ve con đại bàng, bộ lông ngũ sắc mềm mại, rực rỡ, cậu bé lập tức yêu thích không rời tay, vui sướng không thôi. Rõ ràng đối với món quà mừng thọ mà Hạ Thanh Thạch tìm được này, cậu bé thực sự vô cùng hài lòng.
"Thiếu gia, chuyện ngày hôm đó, tốt nhất chúng ta nên giữ kín. Dù sao ta ở Dương phủ cũng chỉ là một kẻ nô lệ, nếu để Đại lão gia bọn họ biết ta tự ý dẫn thiếu gia ra ngoài, dấn thân vào nơi nguy hiểm, còn suýt mất mạng, e rằng..."
"Yên tâm đi, Thanh Thạch, con kim điêu này ta sẽ nói là tự mình vào núi tìm được, không liên quan gì đến huynh cả. Dù sao từ sau khi tỷ tỷ đi, ta nói gì cũng chẳng ai coi là chuyện quan trọng." Hai người nhanh chóng thống nhất ý kiến. Thực ra cũng chẳng có gì ghê gớm, có lẽ chỉ là họ tự mình lo bò trắng răng mà thôi. Dù sao hai người ở Dương phủ đều là sự tồn tại có cũng được mà không có cũng chẳng sao, chết thì cũng chết thôi. Trong mắt đám con cháu đích tôn khác của Dương phủ, hai anh em này thực ra chẳng khác gì súc vật. Đặc biệt là Dương Xung, thậm chí có người còn mong cậu bé chủ động vào núi, mất mạng dưới nanh thú để trừ đi hậu họa cạnh tranh vị trí gia chủ.
Những ngày tiếp theo, Dương Xung vẫn lén lút vào ruộng đồng mỗi ngày, học võ pháp phàm trần cùng Hạ Thanh Thạch. Sau khi trải qua chuyện bị đàn sói truy sát, cả hai đều cảm nhận sâu sắc sự mong manh của sinh mệnh và sự bất lực của bản thân, nên càng luyện tập chăm chỉ hơn. Lần nào cũng mồ hôi nhễ nhại, mệt đến kiệt sức mới thỏa mãn thu công rồi ai về nhà nấy. Cũng phải nói rằng, giữa cánh đồng màu mỡ rộng cả ngàn mẫu của Dương phủ, hiếm có bóng người, cứ sau một đám ngô bất kỳ lại là nơi ẩn náu luyện tập tuyệt vời của hai người, cũng chẳng sợ bị ai phát hiện.
Mọi thứ dường như lại trở về như trước, đi vào quỹ đạo, có lẽ đang phát triển theo hướng ngày càng tốt đẹp cũng nên. Ít nhất cho đến bây giờ, cuộc sống của Hạ Thanh Thạch dù vẫn thanh bần, nhưng so với quá khứ thì rõ ràng bình lặng hơn nhiều. Đêm ngày thứ ba sau khi trở về Dương phủ, trời quang mây tạnh, tiếng ve kêu bên ngoài nhà tranh vẫn râm ran, yên bình tĩnh lặng, gió hiu hiu thổi, đúng là thời tiết tuyệt vời để chìm vào giấc ngủ.
Thế nhưng Hạ Thanh Thạch trong nhà tranh lại toàn thân nóng rực khó chịu, trằn trọc mãi không sao ngủ được. Trán nóng hổi, gò má đỏ ửng, mồ hôi toàn thân vã ra như tắm, đã sớm làm ướt sũng vạt áo. Thoạt nhìn cứ như đang mắc bệnh sốt nặng, nhưng lúc này thần trí Hạ Thanh Thạch lại cực kỳ minh mẫn. Hắn cảm nhận rõ ràng tình trạng của bản thân: vô cùng nhẹ nhõm, cơ thể tràn đầy sức mạnh, từng luồng năng lượng cuồng bạo không ngừng va đập vào ngũ tạng lục phủ trong người. Mà ở đan điền, như có một tầng ngăn cách hoành hành ngang dọc, mãi không thể đột phá. Luồng khí cuồng bạo đó đành phải từ trong mạch máu cơ thể hắn trào ra, lan tỏa ra xung quanh, giống như những làn sương trắng bốc hơi.
Cảm giác này giống hệt trạng thái kỳ diệu khi hắn trúng độc đan, suýt chết nhưng đột nhiên nuốt một giọt Nguyên Linh Thánh Dịch rồi cải tử hoàn sinh, tuyệt đối không phải là bệnh sốt rét nặng như các lão nhân thường nói. Sau một hồi giày vò không thể chịu nổi, Hạ Thanh Thạch như phát điên chạy về phía con suối nhỏ ngoài trấn. Tốc độ nhanh đến mức kinh ngạc, phía sau cuốn lên một luồng bụi mù mịt. Giữa đêm khuya như vậy, hắn chẳng khác nào một bóng ma, khiến chó nhà trong trấn cứ sủa vang không ngớt, quấy nhiễu cả thị trấn một đêm không yên.
"Vẫn là cảm giác này, thứ Nguyên Linh Thánh Dịch này rốt cuộc là thứ gì?" Sau khi ngâm mình trong suối cả đêm, sự nóng rực trong cơ thể mới hoàn toàn tan biến. Giống như lần trước, sau một đêm lột xác, cơ thể Hạ Thanh Thạch tràn đầy một luồng sức mạnh bùng nổ. Hắn vung một quyền về phía cái cây lớn to bằng nửa mét bên bờ suối, lập tức nhổ bật gốc cái cây cổ thụ hàng trăm năm tuổi ấy, đánh đổ xuống.
Chăm chú nhìn nắm đấm của chính mình, Hạ Thanh Thạch lộ vẻ mặt không thể tin nổi. Sau đó hắn bước đến bên dòng suối, trước một tảng đá khổng lồ, vung hai tay lấy đà dùng sức. Tảng đá khổng lồ nặng đến mấy trăm cân kia lập tức bị hắn nâng bổng lên quá đầu, nhẹ nhàng thoải mái. Những việc vốn tưởng không thể làm được, cứ thế sống sờ sờ xảy ra ngay trước mắt, tất cả đều liền một mạch. Hơn nữa, Hạ Thanh Thạch cảm thấy đây vẫn chưa phải là giới hạn của mình, sức mạnh ẩn chứa trong cơ thể vẫn còn rất hùng hậu.
Nhớ có một lần đến bên mương nước gánh nước, hắn gặp mấy tên hộ viện của Tề phủ đang rửa mặt trong suối. Từng có một gã đàn ông nói đùa rằng, chỉ khi đạt đến Phàm Võ lục giai, sở hữu sáu con ngựa sức (lục mã chi lực), mới có thể nhấc nổi tảng đá lớn bên suối này. Khi đó Hạ Thanh Thạch tuy tò mò, nhưng vì thân phận nên chỉ ghi nhớ trong lòng rồi lại tiếp tục mưu sinh, không hề đào sâu tìm hiểu.
"Phàm Võ lục giai, lục mã chi lực? Chẳng lẽ mình cũng có tu vi võ học giống như các vị hộ viện đại nhân?" Hạnh phúc đến quá nhanh, trong phút chốc, đầu óc Hạ Thanh Thạch trống rỗng.