"Ngao!", "Gâu gâu!" - Từ trong bụi rậm trên ngọn núi cách nơi ẩn náu tạm thời của mọi người không xa, tiếng thú dữ săn mồi và gầm rú liên tục vang lên.
Kể từ sau sự việc đó đã là đêm thứ ba, trăng đang độ rằm sáng tỏ. Ánh trăng mờ ảo như dòng nước đổ xuống từ thiên không, nhuốm chút sắc đỏ tanh nồng, bao phủ cả không gian thung lũng vào một luồng sát khí ngút trời.
Dương Xung và Tiền Tứ đã sớm chìm vào giấc ngủ, tiếng ngáy của kẻ lớn người nhỏ vang lên như sấm, lớp lớp nối tiếp nhau, ồn ào đến mức Tiền Duyệt không sao ngủ nổi. Nàng nhặt lấy một chiếc áo cỏ tự chế đơn giản, rón rén bước về phía Hạ Thanh Thạch đang ngồi nghiêm chỉnh trước cửa động. Đến gần mới phát hiện người nọ cũng đã truyền ra tiếng ngáy khe khẽ. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc Tiền Duyệt khoác chiếc áo cỏ lên lưng Hạ Thanh Thạch, dù chỉ là một cái chạm nhẹ, cũng lập tức đánh thức thần kinh vốn đã vô cùng nhạy bén của đối phương.
Chỉ thấy Hạ Thanh Thạch bật dậy ngay lập tức, gần như phản xạ tự nhiên mà vung đao chém tới. Tuy nhiên, trước khi lưỡi đao kịp hạ xuống, mùi hương thanh khiết đặc trưng của thiếu nữ đã xộc thẳng vào cánh mũi. Hạ Thanh Thạch vội vươn tay phải đang rảnh rỗi ôm lấy nàng, ngăn cản cú ngã chao đảo vì hoảng sợ của giai nhân.
"Tiền... Tiền tiểu thư, cái này, tiểu nhân đáng chết, tiểu nhân đáng chết!" Đối diện với cảnh tượng mỹ nhân trong lòng, trong khi bản thân suýt chút nữa gây họa lớn vì vung đao, Hạ Thanh Thạch lắp bắp, mặt đỏ bừng, nghẹn ngào nhận lỗi trong bối rối.
"Hừ, đồ ngốc! Đêm đã khuya, trời lạnh, khoác vào đi." Tiền Duyệt vùng ra khỏi vòng tay Hạ Thanh Thạch, mặt cũng đỏ bừng, nàng trách yêu một tiếng rồi tự tay khoác chiếc áo cỏ dày dặn lên người hắn, sau đó chạy trốn vào trong động, lộ rõ vẻ thẹn thùng của thiếu nữ.
"Hì, hì hì!" Nhìn bóng hình uyển chuyển như dòng nước của Tiền Duyệt, Hạ Thanh Thạch ngẩn ngơ cười ngốc. Dẫu sao cũng là thiếu niên mười bốn tuổi, ở thế tục, nếu gia cảnh khá giả thì cũng đã đến tuổi dựng vợ gả chồng rồi. Thiện cảm mơ hồ cùng tình ý nồng nàn mà Tiền Duyệt dành cho mình, sao Hạ Thanh Thạch lại không hiểu? Chỉ là thực tế phũ phàng, hắn chỉ là một nô lệ thấp hèn, còn nàng lại là tiểu thư danh môn quyền quý, địa vị hai người khác biệt như trời với vực. Dù Tiền Tứ nhiều lần ám chỉ, trong lòng Hạ Thanh Thạch cũng từng xao động, nhưng vẫn không dám biểu lộ nửa phần. Bởi trong thời đại tôn ti trật tự này, thân phận nô lệ mang ý nghĩa gì, ba năm sống kiếp cầm thú đã khắc sâu vào tâm trí, không lúc nào không nhắc nhở hắn.
"Tiền tiểu thư, xin lỗi, Thanh Thạch ta chỉ là kẻ nô lệ, e rằng phải phụ tấm chân tình của nàng rồi. Ta thực sự không thể cho nàng thứ gì, ngay cả một mái nhà che mưa che nắng cũng không thể."
"Ngao!", "Gâu gâu!", "Ầm!", "Ai!"
Đột nhiên, tiếng thú gầm hỗn loạn cùng một luồng kình lực từ bên ngoài ập tới, đánh bay tảng đá che cửa động. Biến cố bất ngờ kéo Hạ Thanh Thạch ra khỏi dòng suy nghĩ miên man. Không chút do dự, hắn vung đao chém đôi một con Khuyển Hồ to như chó nhà. Chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra, bên ngoài hang lại xuất hiện thêm một đàn, hàng chục con thú dữ yêu thú mắt đỏ ngầu, sát khí đằng đằng. Hạ Thanh Thạch toát mồ hôi lạnh: "Hôm nay mình rơi vào ổ yêu quái rồi sao?"
"Thanh Thạch, có chuyện gì vậy?" Tiền Duyệt nghe tiếng động lớn liền quay lại, nhưng chưa kịp đợi Hạ Thanh Thạch giải thích đã thấy một bóng người vạm vỡ lao ra khỏi động, một mình xông vào giữa bầy thú. Hắn thi triển võ kỹ phàm trần, lưỡi đao trong tay liên tục chém ngang bổ dọc, mỗi chiêu đều nhanh, chuẩn, hiểm, đao nào cũng trúng đích. Theo từng tiếng gào thét thảm thiết và máu tươi bắn tung tóe, từng con thú dữ lần lượt ngã gục, kẻ thì thoi thóp, kẻ thì bị chém làm đôi, mất mạng tại chỗ.
"Thanh Thạch cẩn thận!", "Muội muội, chuyện gì vậy?" Nghe thấy dị động, Tiền Tứ và Dương Xung cũng lập tức đứng dậy, cầm đao chạy đến bên cạnh Tiền Duyệt để bảo vệ.
Dù Hạ Thanh Thạch chiến đấu đơn độc nhưng vô cùng dũng mãnh, tựa như yêu thú hình người, điên cuồng khát máu. Những con thú dữ bình thường, dù to lớn hay hung hãn thế nào, thường chỉ cần hắn nhảy lên tránh né rồi vung đao chém xuống là đã trọng thương hoặc mất mạng.
Thế nhưng đêm nay không biết vì sao, những loài thú dữ vốn không thuộc về nhau, thậm chí thường xuyên cắn xé lẫn nhau như sói, cừu, yêu thú, lúc này lại có mục tiêu thống nhất là nhân ảnh đang chiến đấu đơn độc giữa sân. Số lượng chúng ngày một đông theo thời gian. Chưa đầy vài chục hơi thở, quanh Hạ Thanh Thạch đã nằm la liệt hơn mười xác thú lạnh ngắt, trong khi xung quanh, yêu thú vẫn không ngừng tụ tập tới, con nào con nấy đều không sợ chết, liên tục lao vào tấn công như thể thề không bỏ cuộc.
Nếu chỉ là yêu thú bình thường, ba người Tiền Duyệt có lý do để tin rằng, dù là vài chục hay hàng trăm con cũng chẳng sao. Chỉ cần Hạ Thanh Thạch không quá xui xẻo, dù không địch nổi thì với thân pháp võ đồ, việc thoát thân là chuyện trong tầm tay. Nhưng đêm nay, mọi thứ không thể dùng lẽ thường mà nói.
Ngay khi bầy thú tầm thường tìm thấy nơi ẩn náu của Hạ Thanh Thạch và đồng bọn, chúng lập tức gọi bạn gọi bè. Đầu tiên là hàng đàn yêu thú thường đen kịt, chẳng mấy chốc từ phía chân trời lại xuất hiện thêm những sinh vật đáng sợ, cả về thân hình lẫn khí thế đều vượt xa thú dữ thông thường. Có những loài yêu thú cận đại như sói, hổ, báo, cũng có những loài hiếm thấy từ thời trung cổ và thượng cổ như Độc Giác Dương, Lộc Thục, Tông Tượng... con nào con nấy mắt đỏ ngầu, vẻ mặt hung hãn như đối mặt với kẻ thù giết cha.
Vừa xuất hiện, chúng lập tức lao vào tấn công, răng nhọn, móng sắc, vó lớn, sừng bén, mỗi con một tuyệt chiêu. Tất cả đều là võ đồ, lại xuất hiện nhiều như vậy, Hạ Thanh Thạch dù thực lực vượt trội cũng chỉ có hai tay, sao có thể chống đỡ? Trong tiếng gào thét lo lắng của Tiền Duyệt, hắn liên tục lùi bước, chật vật chống đỡ chứ không còn sức phản kích.
Đám yêu thú có đạo hạnh này dường như nhận ra Hạ Thanh Thạch là kẻ mạnh nhất, chúng phớt lờ sự can thiệp của Tiền Duyệt, chỉ chăm chăm truy sát hắn, không cho hắn một giây nghỉ ngơi. Chẳng mấy chốc, trên cơ thể Hạ Thanh Thạch đã xuất hiện đầy rẫy vết cào cấu. Theo thời gian, tình thế ngày càng bất lợi khi số lượng yêu thú đại năng kéo đến ngày một nhiều. Dù trong lúc nguy cấp, Hạ Thanh Thạch không tiếc tiêu hao bản nguyên, thi triển Huyền Dương Quyết chém chết hơn sáu bảy con yêu thú cùng cấp, nhưng đối phương quá đông. Chỉ mới qua một khắc, đã có hai ba chục kẻ thủ ác cùng tu vi tụ tập từ khắp nơi. Thế này thì còn đánh đấm gì nữa? Đúng là rơi vào hang ổ yêu thú rồi, chỉ còn biết phó mặc cho số phận, cố gắng hết sức mà thôi.
Ba người Tiền Duyệt lúc này dù không bi thảm như Hạ Thanh Thạch, nhưng nhìn xung quanh, hàng trăm cặp mắt hung ác đang chực chờ lao vào cắn xé, cả ba cũng đã mỏi nhừ tay chân, kiệt sức, tự thân còn khó bảo toàn, đâu còn tâm trí mà lo cho tình cảnh của Hạ Thanh Thạch. Không phải họ vô tình, mà là lực bất tòng tâm, số lượng thú dữ quá lớn, cứ như thể xếp hàng chờ chết mà giết mãi không hết.
Ngay cả Dương Xung nhỏ tuổi nhất cũng không tránh khỏi kiếp nạn. Đứng giữa Tiền Tứ và Tiền Duyệt, cậu bé liên tục vung đao chém địch, mặt mũi lấm lem máu, trông chẳng khác nào một huyết nhân. Dù lực đạo còn yếu, nhưng sự chính xác và hiểm hóc không hề thua kém hai người anh chị. Mỗi chiêu đều là một đòn chí mạng, hoặc đâm xuyên tim, hoặc đâm từ dưới cằm thấu lên não. Mọi con thú bị Dương Xung đánh trúng đều mất mạng tại chỗ, không một ngoại lệ. Chiến tích như vậy, e rằng võ học tông sư phàm trần nhìn thấy cũng phải lắc đầu cảm thán, tự thẹn không bằng. Chỉ là lúc này mọi người đều đang bận liều mạng, ai còn tâm trí đâu mà cảm thán kỳ tích của cậu bé.
"Chơi quá tay rồi sao? Nhóc con, ngươi đừng có chết đấy!" Trên đỉnh núi phía xa, một bóng người yêu khí ngút trời đứng đó, đôi mắt lóe lên tia lửa quỷ dị, nhìn chằm chằm vào nơi Hạ Thanh Thạch đang khổ chiến.
"Đợi thêm chút nữa đi, tiểu nha đầu đó sắp xuất hiện rồi. Thủ hạ ta phái đi đã trên đường tới, tin rằng chẳng bao lâu nữa các ngươi sẽ được gặp nhau. Lão phu lục lọi ký ức của ngươi, tình cờ phát hiện tiểu nha đầu này dường như cũng có duyên với ngươi đấy! Ha ha ha, thiếu chủ của Thông Thiên Tê có thể tiến giai cũng là nhờ ngươi ban tặng. Nhóc con, lão phu thực sự phải cảm thán vận may của mình tốt đến mức quá đáng rồi! Hửm? Hừ, mấy con kiến cỏ này mà cũng dám nhắm vào lão phu sao? Nếu không phải tàn khu này không còn nhiều công năng, ngay cả uy năng của võ sư cũng không thi triển nổi, thì với lũ sâu bọ các ngươi, lão phu bóp chết một đám trong chớp mắt. Hừ, đúng là không biết tự lượng sức mình. Tuy nhiên, lúc này không giống năm xưa, kẻ làm việc lớn không câu nệ tiểu tiết, lão phu tạm thời tránh mặt vậy!" Nói xong, gã quái nhân lập tức tung người, quanh thân cuộn trào sương đen, nhìn từ xa trong đêm tối chẳng khác nào một con dơi hút máu, lao đi với tốc độ cực nhanh, chẳng mấy chốc đã biến mất trong màn đêm.
"Ầm!", "Ầm!" Ngay khi gã quái nhân biến mất khoảng hơn mười hơi thở, từ phía chân trời xa xăm đột nhiên xuất hiện vài bóng hình đáng sợ. Người còn chưa tới, vài bàn tay khổng lồ hóa từ yêu khí đã ầm ầm giáng xuống, lật tung cả đỉnh núi. Đá lăn, cỏ cây bay tứ tung, cảnh tượng hoang tàn.
"Chạy rồi sao?", "Ừm, nơi này vẫn còn sót lại hơi thở nhàn nhạt, e rằng vừa mới rời đi không lâu.", "Lão già này thật là giảo hoạt! Dẫn chúng ta chạy lòng vòng khắp nơi suýt soát một đêm rồi."
"Đừng để ta bắt được, nhất định phải ăn thịt, gặm xương, khiến hắn chết không toàn thây!"
Sau một hồi oanh tạc, bụi mù tan đi, sáu bảy bóng người hóa thân từ yêu thú đại năng, có nam có nữ, có già có trẻ, mỗi người đều trợn mắt giận dữ, hung hãn nhìn quanh.