"Đều là ảo mộng sao?" Hạ Thanh Thạch nhìn cảnh thực trước mắt, hai tay trống rỗng không còn gì, nghi hoặc thốt lên với giọng khó tin.
"Thanh Thạch, anh sao thế? Đột nhiên cứ như rơi vào ma chướng, đứng im bất động, gọi thế nào cũng không tỉnh, có ổn không?" Tiền Duyệt đưa ngón tay ngọc mềm mại sờ trán Hạ Thanh Thạch, phát hiện vẫn bình thường, không có dấu hiệu chóng mặt hay nóng sốt, liền lại hỏi thăm với vẻ quan tâm.
"Hửm? Chí dương chí liệt, Càn Khôn Huyền Dương, Thiên Cương Địa Liệt, vị ngã Thần Tôn~~~~" Đột nhiên, ngay khoảnh khắc Hạ Thanh Thạch ngẩn người, chuẩn bị tự giễu và phủ nhận tất cả ảo ảnh trước đó, trong đầu hắn lại hiện ra từng dòng kinh văn võ pháp cao thâm huyền diệu. Mỗi ký tự như những tinh linh nhảy múa, sống động như thật, đã khắc sâu vào tận sâu tâm trí hắn, trở thành một phần ký ức vĩnh cửu.
Nơi này quá mức tà dị, thêm vào đó mọi người đoán rằng màn đêm sắp tàn, mấy người bàn bạc một hồi, liền quyết định mở động phủ, gấp rút tới lối ra để tập hợp. Dù sao, dựa trên những lời lẻ tẻ của vị sư tôn rẻ tiền kia của Hạ Thanh Thạch, ở lại lâu sẽ khiến nguyên thần bị nhiễm khí tức của khu vực này. Đến lúc đó, dù pháp lực có kinh thiên động địa thế nào, e rằng cũng hết cách quay đầu, chỉ còn đường an nhiên rời đi.
Chẳng nói đến đám yêu thú hung tàn ẩn nấp khắp nơi, chỉ riêng nỗi cô đơn tự mình trầm mặc này cũng không phải kẻ thường nào chịu nổi, sớm muộn gì cũng điên cuồng, chán đời, nhập ma. Dù sao tuổi ba người lúc này quá nhỏ, bế quan là điều quá xa vời và mơ hồ đối với họ.
Nhưng ngay khoảnh khắc ba người mở lại tường đá, thông động phủ ra ngoài, ánh nắng ấm áp ban ngày chiếu vào, một tia màu đỏ tươi bừng lên trong đôi mắt Dương Xung, nhưng chỉ lóe lên rồi biến mất, trở lại bình thường, vẫn là cậu thiếu niên tinh nghịch đáng yêu như xưa.
Có lẽ do tác dụng của cấm chế trong thung lũng, hoặc vì một loại quy tắc vô danh nào đó chi phối, tóm lại, đi đường ban ngày, dù là núi sâu hay đường nhỏ quanh co, đều an toàn hơn nhiều so với màn đêm đen tối. Ít nhất, ba người Hạ Thanh Thạch phi nước đại suốt ba mươi dặm, chẳng thấy bóng dáng yêu thú nào tu luyện thành tinh, nhiều lắm chỉ thỉnh thoảng nghe thấy vài tiếng thú gầm kỳ lạ trong rừng sâu. Dù âm thanh trầm thấp, khát máu, nhưng có Hạ Thanh Thạch – kẻ đã phá vỡ giam cầm, đạt đến cảnh giới võ đồ – bảo vệ bên cạnh, hai chị em Tiền Duyệt chẳng hề lo sợ, thong thả lên đường.
Trông xa thì gần, đi thì xa. Tưởng chừng chỉ vài chục dặm, nhưng vì núi cao chắn lối, đường nhỏ quanh co dốc đứng, mãi đến xế chiều ba người mới tới được địa điểm chính xác của lối ra thung lũng được đánh dấu trên bản đồ.
"Có gì đó không ổn." Gần nơi tập hợp, một vùng yên tĩnh đến lạ, im ắng lạ thường. Hạ Thanh Thạch – người dò đường – nằm bò sau một tảng đá lớn, thận trọng quan sát phía trước, giơ tay ra hiệu cho hai người phía sau tiếp tục ẩn nấp, đừng manh động.
Nơi tập trung được đánh dấu lúc này chết chóc, tĩnh lặng, không một bóng người. Hơn nữa trong hư không dường như thoang thoảng một mùi máu tanh nhàn nhạt. Sau khi nhìn kỹ, Hạ Thanh Thạch phát hiện quanh khu quảng trường nhỏ – nơi đáng lẽ những kẻ ngoại lai phải tập hợp để rút lui – có dấu vết bị lau chùi, vì đất mềm lẫn chút màu đỏ nhạt, rõ ràng không phải màu vốn có của thổ nhưỡng. Nghĩ kỹ, không cần hỏi cũng biết, một cơn lạnh lẽo trào lên lòng Hạ Thanh Thạch: "Chẳng lẽ đều chết rồi? Hay thông đạo ra ngoài đã đóng sớm, không còn mở nữa?"
Dù là suy đoán trước hay dự tính sau, rõ ràng đều là tin cực kỳ tồi tệ đối với ba người Hạ Thanh Thạch. Nhưng sự thật đã vầy, dù trong lòng họ có đau đớn giằng xé, muốn phủ nhận mọi thứ trước mắt, thì tâm can vẫn trắng bệch vô lực.
"Trời sắp tối, nơi này không nên ở lâu. Ba chúng ta hãy tính chuyện khác. Có lẽ trận pháp cấm chế trong thung lũng xảy ra biến dị, lối vào ra chưa tới thời gian mở." Hạ Thanh Thạch chỉ có thể an ủi Tiền Duyệt và Dương Xung như tự dối lòng mình, rồi quay người đi về phía xa. Dù sao lúc này ráng chiều đã xuất hiện, trong vài canh giờ nếu ba người không tìm được chỗ trú thân, e rằng thảm kịch đêm qua lại ập đến trên đầu họ – nỗi sợ hãi xé lòng, chẳng ai muốn động chạm đến.
Nhưng vừa khi ba người bước đi, tại nơi quảng trường nhỏ vốn dùng cho kẻ ngoại lai tập hợp, một chỗ dưới đất bỗng đất tơi ra, lộ ra đôi đồng tử đen trắng khác thường, nhìn về hướng ba người đi xa, lẩm bẩm: "Dưỡng hồn thạch không nằm trên người ba kẻ đó. Bất quá, bản tọa lại cảm ứng được một luồng khí tức linh vật kinh thiên khác. Rốt cuộc là thứ gì? Một cảm giác như khát khao vô độ, thật mong chờ!" Nói xong, hắn liếc nhìn ánh hoàng hôn ban ngày với vẻ kiêng dè, rồi lại chìm sâu dưới đất. Vùng đất vài trăm trượng quanh đó lại trở về tĩnh mịch chết chóc.
"Người! Thanh Thạch, mau xem, đó là người!"
Ba người chạy chưa đầy năm dặm đường núi về phía nam, tại một ngã rẽ bất ngờ phát hiện ra một sinh vật hình người, đang ngồi trên tảng đá lớn, phe phẩy quạt xếp, nhắm mắt dưỡng thần. Dương Xung lập tức kích động: có người nghĩa là suy đoán tồi tệ nhất của họ trước đó không còn chuẩn xác – đám người vào Lạc Hà Cốc chưa chắc đã bị giết hết. Nhỡ đâu cửa ra vào thậm chí còn chưa mở, chỉ là trận pháp cấm cố nơi này xảy ra sự cố thôi.
"Đại ca, cho hỏi…" "Thiếu gia cẩn thận!" "Vút! Vút vút!"
Chưa kịp để Dương Xung đứng vững, hành lễ hỏi han, thì từ bụi cây hai bên đường lao thẳng ra hai mũi tên, mùi máu tươi nồng nặc, sát khí ngút trời. Nếu không nhờ Hạ Thanh Thạch mắt nhanh tay lẹ, một bước nhảy vọt lên cao, ôm lấy người phía trước tránh sang một bên, thì e rằng thằng nhỏ lập tức biến thành một con nhím người.
Hai mũi tên bắn hụt, kẻ bắn tên chưa cam lòng, tiếp tục dồn lực, sáu bảy mũi tên không ngừng đuổi theo quỹ đạo né tránh của Hạ Thanh Thạch và Dương Xung. Nếu không phải lúc này Hạ Thanh Thạch đã tiến giai võ đồ, thân pháp nhanh nhẹn hơn trước rất nhiều, lại lặng lẽ ngưng tụ nguyên khí, vận khí thay đổi đường bay của những mũi tên bắn tới, thì với độ tinh chuẩn như vậy, e rằng ngay cả cao thủ thế tục cửu giai bình thường cũng khó lòng thoát thân.
"Hừ!" Một loạt cung tiễn vô hiệu, vị công tử trẻ tuổi ngồi trên tảng đá nhắm mắt dưỡng thần bỗng 'bốp' một tiếng gập quạt lại, phất tay ra hiệu cho thuộc hạ dừng tay, mở mắt nhìn thẳng ba người, nói: "Hôm nay lão tử tâm trạng vui, đồ có giá trị và nữ nhân đều để lại, hai tên các ngươi cút đi cho khuất mắt."
Hắn nói xong, như để minh chứng uy nghiêm lời nói, từ rừng rậm hai bên đường lần lượt bước ra ba bốn đại hán mặt mũi hung tợn, trong đó một kẻ mắt phải có vết thương rõ ràng, dù đã qua băng bó sơ qua, nhưng vẫn có thể nhận ra là do móng vuốt yêu thú gây ra.
"Công tử nói đùa. Chúng tôi tay không tấc sắt, chỉ là kẻ chạy trốn, dò đường thôi. Xin hỏi công tử, nơi lối ra rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Hạ Thanh Thạch tuy võ công cao cường, nhưng không phải kẻ ưa sát sinh. Dù sao nơi này vừa màn đêm buông xuống là thành thiên địa của yêu thú. Có thêm một đồng loại người sống sót để hỗ trợ nhau chạy nạn, chưa chắc là điều xấu. Nếu chẳng phải bất đắc dĩ, Thanh Thạch tuyệt không muốn dễ dàng động sát chiêu kết oán với người. Đương nhiên, về việc giao nộp đồ quý và chuyện của Tiền Duyệt, Hạ Thanh Thạch cũng tuyệt khó mà tuân lệnh, bởi từ xưa đâu có đạo lý kẻ mạnh quy phục kẻ yếu.
"Hừ, tưởng lão tử là thiện nam tín nữ chắc? Nếu không phải cái lồn này có chút tư sắc, lão tử chẳng buồn phí lời với ngươi. Xem ra bản công tử vẫn nói chưa đủ rõ nhỉ? Người đâu!"
Kẻ đó nghe Hạ Thanh Thạch biện bạch, không lập tức đại nộ, mà chỉ cười khinh bỉ, ngược lại hai mắt sáng quắc, không ngừng nhìn chằm chằm vào Tiền Duyệt đang nép sau lưng hai người. Động tác nuốt nước bọt thô lỗ, chẳng hề che giấu, như một tên khách làng chơi ở thanh lâu, cơn thú tính nguyên thủy bộc phát, đâu còn chút kiềm chế từ tốn nào của một quý công tử.
Lúc này Tiền Duyệt toàn thân nhiều vết thương, bộ y phục đỏ thêu bó sát người bị rách tả tơi nhiều chỗ, lộ ra những mảng da thịt trắng nõn nà. Cùng với không khí núi rừng dã thú điên cuồng, thật khó tránh khỏi những liên tưởng vô hạn từ phía nam giới.
Số người vào thung lũng săn thú rất đông, rừng lớn chim gì cũng có. Lũ công tử nhà giàu phần lớn ngày thường dâm dục phóng túng. Nếu không phải việc đi săn rất nghiêm túc, có một đám gia chủ chấn nhiếp, sợ so bì mất mặt, thì mang theo mấy nữ nhân hầu hạ vào đây cũng chẳng phải chuyện lạ. Đến lúc này đã nhịn mấy ngày không được nữ sắc, đám công tử có tư thái dâm tà như vậy cũng chẳng có gì lạ. Gọi là hoa tiền nguyệt hạ tử, làm quỷ cũng phong lưu, có lẽ là chân dung đẹp nhất cho hạng người này.
"Mẹ nó, sư huynh giao cho cái chân sai vặt quái gở này, lão tử chán đến nỗi thấy chim muốn bay rồi. Thật nhớ Xuân Nhi ở Hoa Nguyệt Lâu quá! Con mụ này tuy không lẳng lơ, nhưng đùi căng tròn, nhỡ đâu còn trinh? Hừ, lão thiên cũng không tệ với ta lắm."
Nghe theo hiệu lệnh của tên công tử cầm đầu, một kẻ trong đám mai phục cầm cung bước ra, nhặt dây thừng dưới gốc cây, ra sức kéo lên. Chẳng mấy chốc, một xác người bị bắn thành con nhím hiện ra trước mắt mọi người.
Người đó dường như đã chết nhiều ngày, thi thể đầy vết ban đen trắng lẫn lộn, lại cộng thêm một mũi tên chuẩn xác xuyên thẳng qua trước sau não bộ, trông thê thảm vô cùng. "Ngũ ca!" Nhận rõ khuôn mặt người đó, Tiền Duyệt bỗng quỳ xuống khóc thảm thiết, tiếng khóc thê lương cực độ, thực sự xé lòng.
"Đám người này đáng chết! Thanh Thạch, giết chúng, một tên cũng đừng chừa!" Nhìn thấy bộ dạng thảm thương của người đó, Dương Xung cũng tái mặt vì giận, hai tay siết chặt, hận không thể xé thịt nhai xương chúng nó, đôi mắt đẫm máu sát khí.
"Các ngươi, quá đáng rồi!" 'Vút!' Gần như ngay lúc Dương Xung ra lệnh, Hạ Thanh Thạch bỗng bộc phát, một bước nhảy vọt lên cao, vượt ba trượng xa, với tốc độ cực nhanh ra tay lăng lệ, ném mạnh lưỡi dao trong tay, bắn thẳng vào kẻ đang cầm dây thừng kéo lên, khoan thấu người hắn, ghim chặt vào thân cây bên cạnh. Sát na khai mở.