Hội đồng Thẩm phán đang điều động vũ khí sinh hóa để không kích Sa Tháp Ba, thì bất ngờ bị quân đội Ám Dạ Thành đánh úp. Hàng trăm tên lửa phóng ra dày đặc như mưa, bao trùm toàn bộ đội hình quân đội của Hội đồng Thẩm phán, lập tức gây ra những vụ nổ quy mô lớn.
Chỉ huy của Hội đồng Thẩm phán không phải hạng tầm thường. Hắn nhanh chóng phản ứng và điều chỉnh lại đội hình, ra lệnh cho đại quân chuẩn bị quay đầu phản kích.
Thế nhưng, trước khi đợt phản kích kịp triển khai, một tình huống còn bất ngờ hơn đã xảy ra. Không gian phía trên đầu họ như bị xé rách, vô số tảng đá lớn nhỏ rơi xuống như mưa rào. Những tảng đá nhỏ thì cỡ một căn nhà, còn những tảng đá lớn thì to tựa tiểu sơn, từ trên cao giáng xuống oanh tạc dữ dội. Đội hình Hội đồng Thẩm phán trở tay không kịp, hơn hai mươi chiếc không thuyền và phi thuyền bị đánh tan tác, gần trăm chiếc khác chịu hư hại ở các mức độ khác nhau, toàn bộ đội hình rơi vào trạng thái hỗn loạn.
Lúc này, quân đội Ám Dạ Thành ngừng tấn công tầm xa. Hàng trăm không thuyền và chiến hạm dồn toàn bộ năng lượng vào động cơ, lao thẳng về phía trước, quyết liệt đâm sầm vào đội hình của Hội đồng Thẩm phán.
Đội ngũ của Hội đồng Thẩm phán tuy đông nhưng không tinh nhuệ. Họ là tập hợp từ nhiều thành phố hoang dã khác nhau, nơi mà ngoại trừ Ám Hạch Hội, các thế lực khác đều thiếu hụt nền tảng công nghiệp và khoa học kỹ thuật vững chắc, dẫn đến chất lượng phi thuyền rất chắp vá và không đồng bộ.
Ám Dạ Thành thì khác. Hàng trăm năm tích lũy và phát triển không hề uổng phí. Ở một số phương diện khoa học kỹ thuật, Ám Dạ Thành thậm chí còn vượt qua cả Ám Hạch Hội. Vì vậy, dù sau chiến dịch tại Thần Thánh Pháo Đài, lực lượng chiến hạm còn lại không nhiều, nhưng so với đội quân ô hợp của Hội đồng Thẩm phán, chất lượng vũ trang của Ám Dạ Thành đủ sức tạo ra sự áp đảo hoàn toàn.
Hội đồng Thẩm phán chịu tổn thất nặng nề. Khi hai bên va chạm trực diện, chiến hạm và không thuyền rối loạn vào nhau, khiến đối phương không thể tùy ý khai hỏa. Ám Dạ Thành lập tức thả ra hàng ngàn chiến binh, bao gồm các cao thủ hàng đầu và Hắc Võ Sĩ. Dưới sự dẫn dắt của hai cường giả đỉnh cấp từ Thương Minh và Vĩnh Dạ, họ triển khai đợt tấn công mãnh liệt, khiến mọi không thuyền cản đường đều bốc cháy và rơi rụng.
Quá mạnh mẽ! Quân đội Ám Dạ Thành quá mạnh!
Chỉ huy Hội đồng Thẩm phán quyết đoán chọn cách chia nhỏ đội hình để rút lui, thậm chí không còn ý định chống trả.
Liên minh Nam Hoang chứng kiến tình cảnh này thì vô cùng ngơ ngác. Đội quân hùng mạnh của Hội đồng Thẩm phán một khắc trước còn khí thế ngút trời, vậy mà giờ đây lại bị đánh bại dễ dàng và tháo chạy trong hoảng loạn?
Đúng lúc đó, không gian trước mặt mọi người biến đổi. Một người đàn ông có dáng vẻ anh tuấn bước ra. Dưới ánh nhìn của đám đông, hắn sở hữu mái tóc và đôi mắt đen nhánh, ngũ quan cùng vóc dáng như được tạo tác tinh xảo. Tuy vẻ ngoài còn rất trẻ, nhưng trong ánh mắt lại thoáng nét tang thương bí ẩn, khiến người khác khó lòng đoán định tuổi tác thật sự.
Vân Ưng cứ thế xuất hiện giữa hàng trăm người. Ánh mắt hắn chậm rãi quét qua đám đông, cuối cùng dừng lại ở những gương mặt quen thuộc: Kim Bạch, Tử Lăng, Than Cốc, Lão Tửu Quỷ và Bắc Thần Hi.
Những người này cũng đang nhìn hắn, trong mắt mỗi người đều lộ rõ vẻ không thể tin nổi.
Khóe miệng Vân Ưng khẽ cong lên một đường cong chân thành, hắn mỉm cười nói: “Ta đã trở về.”
Nghe thấy câu nói đó, nước mắt Bắc Thần Hi lập tức trào ra như suối. Nàng vốn đã thề rằng cả đời này sẽ không rơi lệ thêm một lần nào nữa, nhưng khi nhìn thấy người này, nàng vẫn không thể kiểm soát được cảm xúc. Muôn vàn lời muốn nói nghẹn lại trong lòng, cuối cùng chỉ đọng lại thành một câu duy nhất: “Hoan nghênh về nhà!”
Đúng vậy. Về nhà. Cuối cùng cũng có thể về nhà. Vân Ưng cảm thấy vô cùng xúc động.
Tử Lăng lúc này mới bừng tỉnh khỏi sự kinh ngạc, gần như nhảy bổ tới trước mặt Vân Ưng. Nàng mở to mắt quan sát hắn từ trên xuống dưới, còn đưa tay chạm vào người hắn, vẻ mặt đầy hoài nghi: “Vân Ưng tiền bối? Thật sự là ngài sao? Sao trông ngài như vừa thay da đổi thịt vậy!”
Lão Tửu Quỷ đang âm thầm kinh hãi. Với tư cách là một cao thủ có khả năng cảm nhận nhạy bén, ông chỉ cần dựa vào giác quan thứ sáu là có thể phán đoán một sinh vật mạnh hay yếu. Trong mắt lão lúc này, Vân Ưng chẳng khác nào một con quái thú hình người, mỗi tế bào trong cơ thể hắn như một lò phản ứng hạt nhân đang vận hành, không ngừng sản sinh ra nguồn năng lượng chấn động.
Lão Tửu Quỷ không thể hiểu nổi tại sao Vân Ưng lại thay đổi đến mức này. Dù thể chất trước kia của Vân Ưng không hề yếu, nhưng hắn chủ yếu dựa vào sức mạnh tinh thần. Còn hiện tại, độ bền cơ thể của Vân Ưng đã ngang ngửa với lão, thậm chí trong tương lai hoàn toàn có khả năng đạt tới hoặc vượt xa trình độ của Bắc Thần Thiên. Đây chính là một vũ khí hạt nhân hình người trong tương lai. Liệu sự tiến hóa của Vân Ưng chỉ dừng lại ở phương diện này? Lão Tửu Quỷ tuyệt đối không tin.
Dựa vào dấu vết từ đòn tấn công "Mưa thiên thạch" mà Vân Ưng vừa triệu hồi, có thể thấy tinh thần lực của hắn hiện tại đã vượt xa thời điểm ở "Pháo đài Thánh địa". Dù quy mô đợt tấn công lần này không khủng khiếp bằng lần trước, nhưng Vân Ưng đã bộc phát toàn bộ sức mạnh mà không cần mượn bất kỳ ngoại lực nào.
Sau sự kiện tại Pháo đài Thánh địa, tinh thần lực của Vân Ưng khi đó cao nhất cũng chỉ dừng ở mức chuẩn cấp Đại sư. Nhưng hiện tại, chắc chắn nó đã đạt đến trình độ của một Sư phụ săn ma. Vân Ưng thậm chí đã vượt qua cả những Sư phụ săn ma như Hồng Nhất, sức mạnh này so với thời điểm trước khi mất tích không chỉ tăng gấp đôi, gấp ba. Chưa đầy một năm mà như biến thành một người khác, rốt cuộc hắn đã trải qua những chuyện không tưởng gì?
Một cảnh tượng khiến mọi người càng thêm chấn động xuất hiện. Thương Minh và Vĩnh Dạ trở lại bên cạnh Vân Ưng, trên tay mỗi người đều áp giải vài tù binh. Tên "Sa Đế" Thương Minh từng nổi danh hung hãn khắp vùng hoang dã, giờ đây lại túm lấy một gã đàn ông đầy sẹo trên mặt ném tới trước mặt Vân Ưng, rồi cung kính lên tiếng: "Vương, đã bắt được quan chỉ huy cao nhất của đối phương!"
Thương Minh thuộc Ma tộc, vậy mà lại gọi Vân Ưng là Vương?
Vân Ưng không biểu lộ cảm xúc gì đặc biệt, chỉ liếc nhìn kẻ đang bị vứt trên mặt đất. Ánh mắt hắn khẽ dao động: "Không ngờ lại là người quen cũ, Đao huấn luyện viên, lâu rồi không gặp."
Người chỉ huy của hội đồng thẩm phán không ai khác, chính là một trong ba vị quan chỉ huy của Cốc Địa Ngục năm xưa - Đao Thiên Nhận.
Đao Thiên Nhận dường như không nhận ra người đàn ông trước mắt. Là một võ giả mạnh mẽ, hắn có thể cảm nhận rõ ràng áp lực tỏa ra từ đối phương, khiến toàn thân hắn dựng đứng lông tơ, cảm giác như một con thỏ đang nằm dưới móng vuốt của một con mãnh thú.
Thương Minh hỏi: "Có giết hắn không?"
Vân Ưng lắc đầu: "Còn hữu dụng, nhốt lại đi."
Những người xung quanh đều lộ vẻ khó hiểu, tại sao một kẻ thuộc Ma tộc lại cung kính với Vân Ưng đến thế? Bắc Thần Hi cũng cảm thấy vô cùng kỳ lạ, rốt cuộc quan hệ giữa Vân Ưng và Thương Minh là gì? Thương Minh từng sát hại Lệ - người bạn thân thuở thiếu thời của Vân Ưng, tại sao hắn lại giữ Thương Minh bên cạnh?
Khi Vân Ưng bước chân vào Ốc Đảo, lòng hắn vốn tĩnh lặng như mặt hồ không gợn sóng bỗng trào dâng những cảm xúc khó tả. Đây là nơi do chính tay hắn cùng mọi người dựng xây, nhưng đã gần một năm hắn không trở về.
Mặc dù nửa năm qua, chiến hỏa bao trùm khắp Nam Hoang, nhưng Ốc Đảo không hề bị ảnh hưởng trực tiếp. Nhờ lớp lá chắn phòng thủ kiên cố từ "Thần thụ", Ốc Đảo trở thành nơi lánh nạn duy nhất tại Nam Hoang. Dân số không những không giảm mà còn tăng gấp đôi so với lúc Vân Ưng rời đi.
Mười khu sản xuất bên ngoài Ốc Đảo mỗi ngày đều cho ra lượng lớn nấm thực phẩm. Chỉ riêng nguồn cung này đã đủ đáp ứng toàn bộ nhu cầu tiêu thụ của cư dân bên trong.
Bên trong Ốc Đảo đã xảy ra những thay đổi long trời lở đất. Những tuyến đường sắt chạy quanh và xuyên qua trung tâm thành phố, những đoàn tàu hỏa đang ầm ầm vận chuyển như những mạch máu nuôi dưỡng đô thị. Trên không trung, hàng chục xe cáp treo và khí cầu vận tải qua lại tấp nập, cả thành phố toát lên vẻ bận rộn đầy sức sống.
Các khu dân cư được quy hoạch chỉnh tề, từng tòa nhà vẫn còn nguyên vẹn. Học viện Ốc Đảo không còn là những doanh trại tạm bợ nữa, sau nửa năm, nó đã trở thành một "thành phố trong lòng thành phố" với hàng ngàn trẻ em đang theo học - một quy mô chưa từng có tiền lệ tại vùng hoang dã này.
Phòng nghiên cứu của Ốc Đảo cũng mở rộng gấp nhiều lần với gần một ngàn nhân viên. Trong đó bao gồm các nhà khoa học từ Hội Ám Hạch, các chuyên gia từ Sa Tháp, cùng những nhà khoa học tìm đến lánh nạn trong chiến tranh, trong đó không thiếu những nhà thám hiểm hoang dã lừng danh.
Các nhà máy tại Ốc Đảo ngày càng nhiều và chủng loại sản phẩm cũng đa dạng hơn. Không chỉ có nhà máy vũ khí, thực phẩm, mà còn có nhà máy sản xuất linh kiện robot và cả phòng thí nghiệm sinh học. Thật khó tin là chỉ trong vòng nửa năm ngắn ngủi, nơi đây đã lột xác hoàn toàn.
Vân Ưng đã trở về! Tin tức này nhanh chóng lan truyền khắp Ốc Đảo. Toàn bộ thành phố ngay lập tức sôi sục.
Sau chiến dịch Pháo đài Thánh địa, sự tồn tại của Vân Ưng đã trở thành huyền thoại của vùng hoang dã, hắn trở thành lãnh tụ tinh thần của mọi người, thậm chí trở thành một chương bắt buộc phải học trong giáo trình lịch sử hoang dã tại Học viện Ốc Đảo.
Không ai ngờ rằng, vị huyền thoại ấy vẫn còn sống và nay đã trở lại.
"Thầy!"
Lam từ trong đám đông lao tới, nhào vào lòng Vân Ưng khóc nức nở, nước mắt làm ướt đẫm cả vạt áo của hắn. Vân Ưng nhìn cô bé, cảm thấy đôi chút áy náy. Dù đã nhận Lam làm học trò, nhưng hắn hầu như chưa dạy dỗ được gì cho cô bé, trên đời này làm gì có người thầy nào vô trách nhiệm như vậy? Vân Ưng một tay bế cô bé lên, rồi dưới ánh mắt sùng bái và cuồng nhiệt của mọi người, chậm rãi bước vào lâu đài.
Đối với Ốc Đảo mà nói, đây là một ngày đáng ghi nhớ.
Toàn bộ cư dân trong thành phố đều coi đây là dịp lễ hội, hò reo ăn mừng suốt đêm.
Trong bầu không khí náo nhiệt và vui mừng ấy, hai bóng người đang đứng trên đỉnh một công trình kiến trúc cao tầng.
Một người là lão già rách rưới trông đầy vẻ nhếch nhác, người còn lại là một nam nhân bí ẩn khoác trên mình bộ giáp toàn thân.
Lão bợm rượu cầm bầu rượu đưa về phía đối phương: "Uống chút không?"
Giọng nói của Vĩnh Dạ vang lên, lạnh băng và mang âm hưởng máy móc: "Không uống."
Lão bợm rượu không nói gì thêm, chỉ tự mình mở nắp bầu rượu rồi nhấp vài ngụm. Lão nhìn xuống thành phố Ốc Đảo đang tưng bừng náo nhiệt, đột nhiên cười khúc khích: "Vận mệnh thật thích trêu đùa con người!"
Đúng vậy!
Một người từng là Thiên Vân Võ Thánh với hào quang vô hạn.
Một người từng là bậc thầy săn ma cao cao tại thượng.
Chẳng ai ngờ được rằng có ngày họ lại rơi vào tình cảnh như hiện tại.
Tất nhiên, điều đó cũng chẳng đáng là bao. Nếu so sánh với thiếu niên hoang dã có xuất thân thấp kém nhưng hiện đang từng bước tiến tới con đường vương giả kia, thì những chuyện này quả thực chẳng đáng kể.
"Tuyệt Trần, ông thật sự không định nói cho bọn họ biết sao?"
"Tuyệt Trần đã chết rồi." Giọng Vĩnh Dạ vẫn lạnh lùng như cũ, "Kết quả này có lẽ tốt cho tất cả mọi người."
Lão bợm rượu thở dài: "Vậy còn Trăng Bạc thì sao? Ông có từng nghĩ tới vì ông mà cuộc đời con bé đã hoàn toàn thay đổi không? Đến tận bây giờ nó vẫn luôn nghĩ cách báo thù cho ông, ông thực sự nhẫn tâm nhìn đứa nhỏ này ngày qua ngày trở nên hoàn toàn khác biệt sao?"
Vĩnh Dạ rơi vào trầm tư.
Lão bợm rượu cũng không truy vấn thêm.
Hai vị từng là tri kỷ sinh tử năm xưa, giờ đây chỉ có thể lặng lẽ đứng đó. Trong lòng mỗi người đều mang những nỗi niềm bất đắc dĩ riêng. Có những chuyện không có đáp án đúng sai, càng không thể giải thích rõ ràng, chỉ có thể chờ thời gian đưa ra câu trả lời.