Một chi đội ngũ đang ẩn nấp giữa vùng đồi núi hoang dã.
Dẫn đầu là một lão già gầy gò mặc áo đen.
Theo sau là một thanh niên có cánh tay trái dị dạng thô to.
Còn có một gã mập mạp vác rìu lớn và một lão già có ba con mắt.
Các thành viên cao cấp của Ma Uyên gần như đã tề tựu đông đủ tại đây.
Lão già gầy gò mặc áo đen chính là Quỷ Mặc, thanh niên có cánh tay trái dị hóa là Lưu Ly Phong, gã mập mạp vác rìu lớn là Nuốt Thiên Hổ, còn lão già ba mắt chính là Tam Mắt Nhện. Ngoài ra, Lưu Ly Phong dẫn theo Hắc Sát, Tam Mắt Nhện dẫn theo Quạ Đen, còn Quỷ Mặc và Nuốt Thiên Hổ cũng mỗi người dẫn theo một tiểu đội.
Tổng quân số chưa đến hai trăm người.
Nhưng thực lực lại hoàn toàn không thể xem thường.
Quỷ Mặc chăm chú nhìn về phía một địa điểm phía trước.
Những chiếc chiến thuyền bay của Thần Vực đang xuyên qua không trung gần đó. Các chiến sĩ Thần Vực đang tích cực xây dựng căn cứ tiền tiêu trên vùng hoang dã, từng tòa tháp cao vút đột ngột mọc lên từ mặt đất, các loại vũ khí chiến tranh và công trình phòng ngự của Thần Vực đang trong quá trình chuẩn bị.
Nuốt Thiên Hổ quan sát tình hình phía trước: "Thần Vực đã chuyển sự chú ý về phía nam, khó trách phương bắc lại yên tĩnh đến vậy."
"Một năm qua Thần Vực đã thay đổi quá nhiều, những thế lực vốn ngủ đông lâu ngày trong bóng tối cũng bị kinh động, tiếp theo chắc chắn sẽ có trò hay để xem." Tam Mắt Nhện từng ở Nam Hoang một thời gian nên đã nghe thoáng qua về các thế lực bí ẩn, "Nhưng chẳng phải chúng ta đến đây để tìm người thừa kế của Ma Vương sao? Tại sao lại phải lội vào vũng nước đục này?"
"Các ngươi không cần hỏi nhiều như vậy, đến lúc cần hiểu thì tự nhiên sẽ hiểu." Quỷ Mặc nói bằng giọng trầm đục: "Tương lai chúng ta cần hoạt động ở phía nam, nhưng tại đây lại không có bất kỳ căn cứ nào. Căn cứ tiền tiêu của Thần Vực này là một mục tiêu không tồi, chúng ta sẽ thừa cơ đánh úp khi căn cứ chưa hoàn thiện, cướp lấy vật tư và chiến thuyền bay của chúng."
"Đối phó với bọn chúng có chút khó khăn đấy!" Nuốt Thiên Hổ lộ vẻ kiêng dè trên mặt, "Ta thấy dấu hiệu của gia tộc Tích Vân, trong đám người này có khả năng có cả các Săn Ma Sư của gia tộc Tích Vân. Ngươi chắc chắn muốn đắc tội với gia tộc Tích Vân sao?"
"Hừ, không quản được nhiều như vậy."
Sau một thời gian điều chỉnh, Quỷ Mặc đã thu nạp được nhiều thế lực khắp nơi, dù gia tộc Tích Vân muốn trả thù cũng không phải là chuyện dễ dàng. Kẻ địch thực sự khiến Tích Vân Tinh Quang phải đau đầu không phải là bọn họ. Cuộc tấn công hiện tại chỉ là đục nước béo cò, Tích Vân Tinh Quang sẽ không vì chuyện này mà dồn quá nhiều lực lượng vào họ.
Quỷ Mặc ra một thủ thế.
Lưu Ly Phong gật đầu.
Mọi người bắt đầu tản ra.
Căn cứ tiền tiêu chỉ mới bắt đầu xây dựng được vài ngày.
Mặc dù quân trú phòng chưa nhiều và các công trình phòng ngự vẫn chưa hoàn thiện, nhưng nhờ có các Săn Ma Sư của gia tộc Tích Vân tọa trấn, hiếm có kẻ nào ở vùng hoang dã dám đến đây quấy rối, nên gần như không cần lo lắng về việc bị công phá.
Tổng chỉ huy quân viễn chinh là Đông Về Tuyết.
Cách Đông Về Tuyết triển khai hành động tại thế giới Nam Hoang hoàn toàn khác biệt so với khi đối đầu với thế giới Bắc Hoang.
Thực tế, khi Bắc Thần Thiên tấn công Liên minh Thẩm phán giả, thời gian chuẩn bị trước sau chưa đầy một tháng.
Bắc Thần Thiên muốn thừa cơ liên minh này chưa vững chắc để đột ngột phát động tấn công, tận dụng khả năng huy động và tính cơ động của Thần Vực nhằm đánh sập Liên minh Thẩm phán giả trong thời gian ngắn nhất. Cách làm đó vừa phát huy được ưu thế của Thần Vực, vừa giảm thiểu tối đa những ảnh hưởng kéo dài của chiến tranh lên Thần Vực.
Tình hình hiện tại đã khác.
Lần này không phải là một liên minh được thành lập vội vã trong vài năm.
Phía nam là một thế lực đã tồn tại từ rất lâu, luôn ngủ đông trong bóng tối, âm thầm phát triển và lớn mạnh, cuối cùng hình thành một tổ chức hùng mạnh.
Trận chiến này không thể khinh suất.
Cần thăm dò chi tiết trước, sau đó mới tính kế lâu dài.
Vì vậy, quân đoàn viễn chinh cần chuẩn bị cho một cuộc chiến trường kỳ.
Một trung niên nhân tiến về phía Đông Về Tuyết. Người này mặc áo bào trắng của Săn Ma Sư trông rất sang trọng, mái tóc chải chuốt chỉn chu, từng cử chỉ đều toát lên vẻ thong dong của giới quý tộc. Không ai khác chính là Tích Vân Hồng.
Một Săn Ma Sư cao cấp.
Trợ thủ kiêm thân tín của Thành chủ.
Diện mạo của Tích Vân Hồng gần như không thay đổi, nhưng Đông Về Tuyết thì đã khác rất nhiều. Khí chất lãnh đạm như núi tuyết vốn có của anh giờ đã trở nên sắc sảo hơn, dần toát lên uy thế của một kẻ bề trên, như thể luôn bao phủ bởi một tầng sương lạnh khiến người khác khó lòng nắm bắt.
Có lẽ là do ở cạnh Tinh Quang đại sư quá lâu.
Chàng thanh niên này ngày càng trở nên khó lường.
Trước kia, Tích Vân Hồng còn có thể dùng thân phận bậc trưởng bối để đối đãi với Đông Về Tuyết, nhưng giờ đây chỉ dám đứng ở vị thế thuộc hạ. Ông là người nhìn Đông Về Tuyết lớn lên, đứa trẻ này tương lai sẽ đạt đến những tầm cao mà ông chỉ có thể ngước nhìn.
Còn trẻ tuổi như vậy mà đã trở thành Quân đoàn trưởng quân viễn chinh.
Thành tựu như thế này trong lịch sử Thiên Vân Thành chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Đông Về Tuyết thấy Tích Vân Hồng đi tới liền hỏi: "Có chuyện gì vậy?"
"Sơn Hải Phong đã dẫn theo vài đơn vị chủ lực của Quân Viễn Chinh đến nơi. Họ vừa chiếm được một tòa thành thị hoang phế và đang tiến hành xây dựng tổng bộ phía nam. Một nửa số cứ điểm tuần tra của chúng ta đã hoàn tất việc thiết lập. Chỉ cần vật tư hậu cần và quân đội tập kết đầy đủ, Quân Viễn Chinh sẽ đứng vững và bắt đầu mở rộng quy mô tại đây." Tích Vân Hồng dừng lại một chút rồi nói tiếp.
"Ngoài ra, Thành chủ đại nhân đã gửi chỉ thị mới nhất. Ngài ấy đã phái vài cao thủ thế hệ trước đến, dự kiến sẽ sớm tới tổng bộ. Hiện tại hành động của chúng ta ngày càng rầm rộ, các thế lực tại Nam Hoang chắc chắn sẽ không ngồi yên. Với tư cách là Tổng chỉ huy toàn quân, vì sự an toàn của ngài, ngài cần nhanh chóng di chuyển về tổng bộ."
Đông Về Tuyết gật đầu. Căn cứ này thực chất chỉ là một trạm canh gác tiền tiêu, nên dù là về quân số hay công sự phòng thủ đều không thể chống đỡ nổi một cuộc tập kích quy mô lớn. Nếu các thế lực đối địch biết được Tổng chỉ huy của Quân Viễn Chinh đang ở đây, chắc chắn chúng sẽ lập tức phái cao thủ đến ám sát.
Khi hai người vừa chuẩn bị rời đi, xung quanh căn cứ bỗng xuất hiện một tầng sương mù màu đen nhạt. Làn sương này hoàn toàn trái ngược với quy luật tự nhiên, nó cuồn cuộn đổ ập về phía căn cứ bất chấp hướng gió.
"Có kẻ tập kích!" Đông Về Tuyết nhíu mày: "Cảnh báo, nghênh chiến!"
Tích Vân Hồng không ngờ điều mình lo sợ lại xảy ra nhanh đến thế. Anh vội vã ra lệnh cho các Săn Ma Sư tập hợp. Hơn hai mươi Săn Ma Sư lập tức tiến vào vị trí bên cạnh Đông Về Tuyết, những người khác cũng khẩn trương vào tư thế chiến đấu. Ngay lúc đó, tiếng nổ lớn vang lên từ khắp bốn phương tám hướng.
Bức tường phòng thủ ngay trước mặt hai người bị đạn pháo công phá tan tành. Một gã tên Quạ Đen với vóc dáng cường tráng, khoác trên mình bộ chiến giáp bằng kim loại mô phỏng lông vũ, đeo kính râm lạnh lùng bước vào. Hắn cầm trên tay một khẩu súng máy xoay nòng cỡ lớn. Thứ vũ khí hạng nặng như quái thú này trong tay hắn dường như không hề có độ giật, những loạt đạn như mưa rào quét thẳng vào đội hình.
Các binh lính của Thần Vực bị trúng đòn, dù giáp trụ có khả năng phòng ngự mạnh mẽ đến đâu cũng không thể chống đỡ được hỏa lực như thác đổ này, lập tức thương vong vô số, tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi.
Mười chiến sĩ bọc giáp kín mít theo sau Quạ Đen, đôi tay cầm súng phóng lựu, vừa di chuyển vừa nhả đạn. Mỗi bước chân là một quả lựu đạn được khai hỏa, chuyên nhắm vào những khu vực tập trung đông người hoặc các thiết bị phòng ngự kiên cố. Tiểu đội đột kích của Quạ Đen gần như không thể ngăn cản.
Ở các hướng khác, dấu hiệu tấn công mãnh liệt cũng đồng loạt xuất hiện. Tích Vân Hồng không thể phán đoán thực lực và số lượng địch, chỉ có thể ra hiệu lệnh cho đội Săn Ma Sư: "Các người ngăn bọn chúng lại! Tổng chỉ huy đại nhân, mau đi theo tôi!"
Dưới sự yểm hộ của đội Săn Ma Sư, Tích Vân Hồng dẫn theo hai người hộ tống Đông Về Tuyết lên một chiếc phi thuyền chiến đấu. Dù Đông Về Tuyết có sức chiến đấu kinh người và có thể đóng vai trò quan trọng tại đây, nhưng anh vốn là một thống soái, không thể tự đặt mình vào trung tâm chiến trường. Nếu Đông Về Tuyết tử trận tại đây, Quân Viễn Chinh chưa kịp hợp nhất đã hoàn toàn sụp đổ.
"Những kẻ này không phải người Nam Hoang, chúng là một lực lượng quy mô lớn. Chẳng phải chúng đang hoạt động ở phía bắc sao?" Tích Vân Hồng đứng trên phi thuyền đang từ từ bay lên, quan sát tình hình chiến đấu bên dưới. Sắc mặt anh thay đổi liên tục, phủ một tầng u ám: "Chúng chạy đến đây làm gì?"
Một giọng nói vang lên từ phía sau lưng Tích Vân Hồng.
"Làm gì sao? Tất nhiên là đến để giết ngươi!"
Một thanh niên có vẻ ngoài thanh tú nhưng đầy sát khí chậm rãi bước ra từ chỗ ẩn nấp. Không ai khác chính là Lưu Ly Phong, kẻ dường như đã chờ đợi ở đây từ lâu.
Tích Vân Hồng thầm cười lạnh trong lòng. Thật là một tên ngu xuẩn. Dám một mình đột nhập lên phi thuyền của Thần Vực sao? Hắn tưởng chỉ với một mình mình mà có thể giết được anh ư? Thật quá ngây thơ. Chỉ riêng Đông Về Tuyết thôi cũng đủ để hắn không có cửa đối đầu.
Khi Tích Vân Hồng vừa định lên tiếng, một lưỡi kiếm lạnh lẽo bất ngờ đâm xuyên từ sau lưng, thấu qua ngực anh. Tích Vân Hồng nhìn mũi kiếm nhô ra trước ngực, anh cảm nhận rõ một tầng sương giá màu lam đang bao phủ toàn thân, phong tỏa hoàn toàn tinh thần lực và pháp khí của mình.
"Ngưng Sương?" Tích Vân Hồng đầy vẻ kinh ngạc!
Hai Săn Ma Sư bên cạnh cũng sững sờ không kém.
Đông Về Tuyết vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng như tảng băng không cảm xúc. Anh không nói một lời, rút kiếm ra rồi vung hai đường kiếm quang. Hai Săn Ma Sư còn chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra thì đầu đã bị chém lìa.
Những người này dù nằm mơ cũng không thể ngờ được, tại sao người mà họ coi là hoàn mỹ như Đông Về Tuyết lại có thể làm ra chuyện như vậy.
Đông Về Tuyết đá mạnh vào người Tích Vân Hồng, khiến anh lăn xuống dưới chân Lưu Ly Phong. Anh chỉ bị một kiếm đâm trọng thương chứ chưa chết, Đông Về Tuyết cố ý để lại mạng sống này cho Lưu Ly Phong xử lý.
"Ca ca, đa tạ!"
Lưu Ly Phong nhìn Tích Vân Hồng lúc này đã không thể cử động, gương mặt vốn thanh tú lộ ra vẻ dữ tợn cùng điên cuồng. Hắn vươn cánh tay trái đen nhánh, thô kệch ra, trực tiếp đè chặt lên đầu đối phương.
"Ngươi sớm nên nghĩ đến sẽ có ngày hôm nay!" Lưu Ly Phong túm lấy đầu Tích Vân Hồng nhấc bổng lên, luồng sức mạnh từ cánh tay Ám Ma Thủ không ngừng tuôn trào, khiến cơ thể Tích Vân Hồng như bị rót đầy bùn lầy, mục rữa và bành trướng dữ dội. Giọng nói của hắn tràn ngập khoái cảm báo thù: "Hãy sám hối vì những chuyện ngươi đã gây ra năm đó đi!"
Gương mặt vốn quý khí, ưu nhã của Tích Vân Hồng giờ đây đã hoàn toàn vặn vẹo biến dạng. Trước khi ý thức tan biến, hắn dùng chút sức tàn gào lên: "Ta giết cha ngươi năm đó chẳng có gì sai cả! Bởi vì ông ta lại sinh ra một đứa con trai ác ma như ngươi!"
Toàn bộ cơ thể Tích Vân Hồng bạo liệt tan tành.
Cho đến tận khoảnh khắc ý thức lụi tàn, Tích Vân Hồng vẫn không sao hiểu nổi rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra, vì sao Đông Về Tuyết và Lưu Ly Phong lại có quan hệ với nhau, và tại sao Lưu Ly Phong lại gọi Đông Về Tuyết là ca ca.
Một kẻ là thanh niên tiền đồ vô lượng, cao cao tại thượng, vạn người ngưỡng mộ tại Thiên Vân Thành.
Một kẻ là kẻ đào tẩu khỏi Thần Vực, một ác ma đã bán rẻ tự do cùng tín ngưỡng để đổi lấy sức mạnh.
Tích Vân Hồng vĩnh viễn sẽ không còn cơ hội để hiểu rõ sự thật này nữa.