Tại ốc đảo, cư dân có ba phương thức để sở hữu nhà ở.
Loại thứ nhất là nhà ở thương mại. Do điều kiện ngoài hoang dã không có tiền tệ lưu thông, nên chỉ có thể áp dụng hình thức trao đổi vật chất. Thành chủ sẽ liệt kê danh sách các nhu yếu phẩm cần thiết như lương thực, vũ khí, phương tiện vận tải... những thương nhân hoặc lính đánh thuê giàu có ngoài hoang dã có thể dùng chúng để đổi lấy nhà ở.
Loại thứ hai là nhà ở công huân. Chỉ cần đóng góp cho ốc đảo đều được tính là công lao, từ việc trực tiếp tham gia chiến đấu cho đến làm các công việc nghĩa vụ như quét dọn đường phố. Tất cả đều được coi là tích lũy công huân, chỉ cần đạt đến hạn mức nhất định là có thể nhận nhà ở miễn phí.
Loại thứ ba là nhà ở đặc cung. Đây là trường hợp đặc biệt, không cần trả bất cứ chi phí nào cũng có thể nhận được nhà, nhưng điều kiện tiên quyết là phải sở hữu kỹ năng xuất sắc. Ví dụ như có khả năng chiến đấu vượt trội hoặc là một nhà khoa học tài năng từ hoang dã, những trường hợp này đều được cấp nhà ở miễn phí.
Đồng Da là một chiến sĩ mới gia nhập quân đội. Anh không phải là người có sức chiến đấu mạnh nhất, cũng chưa lập được công lao gì, lại thêm việc là một người biến dị có cuộc sống vô cùng khó khăn, nên khi đối diện với những căn hộ cao tầng kiên cố và có điện lưới này, anh chỉ biết đứng nhìn với lòng đầy ngưỡng mộ.
Điều không ai ngờ tới chính là, anh lại được cấp một căn hộ.
Khi niềm vui bất ngờ ập đến, Đồng Da còn nghi ngờ mình đang nằm mơ, vì dù xét thế nào anh cũng không đủ điều kiện. Sau khi tìm hiểu, anh mới biết căn hộ này không phải dành cho mình, mà phải cảm ơn con trai anh là Đinh Sắt.
Đinh Sắt đã được kiểm tra và xác nhận có thiên phú đặc biệt tại học viện ốc đảo, vì vậy cậu bé được xếp vào nhóm đối tượng thứ ba, nhờ đó cả gia đình nhận được nhà ở miễn phí.
Khi cầm chìa khóa trong tay, bàn tay Đồng Da không kìm được mà run lên. Anh không bao giờ nghĩ loại chuyện tốt này lại rơi xuống đầu mình. Anh vội vàng đến chỗ vợ mình là Hoa Nham đang làm việc tại nhà máy luyện thép gần thành phố. Lúc này, cô đang khiêng hơn hai trăm cân phôi thép, đây là vật liệu dùng để xây dựng đường sắt.
Hoa Nham khi biết tin vui cũng không thể tin nổi. Cô rất khó tưởng tượng đứa con trai vốn bình thường của mình làm thế nào lại được trọng dụng và trở thành nhân tài đặc biệt?
Người quản lý nhà máy luyện thép là một chiến sĩ của binh đoàn Thần Ưng. Sau khi biết tình hình gia đình họ, anh đã phê duyệt cho Hoa Nham một ngày nghỉ để chuyển nhà. Hai người lập tức phấn khởi thu dọn đồ đạc, cùng con trai Đinh Sắt dọn đến nhà mới.
Khu cư trú có chiến sĩ canh gác, phải xác minh thân phận mới có thể vào trong.
Gia đình Đồng Da vô cùng hài lòng về điều này, bởi vì khi sống ngoài hoang dã, lo lắng lớn nhất chính là vấn đề an toàn. Thành chủ đã bố trí các chiến sĩ canh gác và đội tuần tra lưu động cho khu cư trú, điều này chắc chắn đảm bảo an ninh ở mức độ mà không một thành phố hoang dã nào có thể so sánh được.
Từ điểm này cũng có thể thấy rõ dã tâm của thành chủ. Nếu thành chủ có thể xây dựng một môi trường cư trú an toàn và thoải mái, rất nhiều chiến sĩ lưu lạc hoặc các nhà khoa học ngoài hoang dã sẽ bị thu hút tới, khi đó ốc đảo sẽ được bổ sung một lượng lớn nhân tài.
Ba người bắt đầu đi lên cầu thang.
"Đinh Sắt!" Một giọng nói vang lên: "Sao bây giờ cậu mới tới! Tớ chờ cậu lâu lắm rồi!"
Một cô bé có vẻ ngoài xinh xắn, lanh lợi đang đứng trên cầu thang, dùng đôi mắt xanh thẳm nhìn ba người họ.
Đồng Da và Hoa Nham đều không quen biết cô bé này. Tuy nhiên, Đồng Da có thể cảm nhận được cô bé không hề đơn giản. Dù chiều cao chưa tới đầu gối anh, nhưng cô bé lại mang đến một cảm giác nguy hiểm. Đồng Da thậm chí cảm thấy nếu thực sự động thủ, chưa chắc anh đã là đối thủ của cô bé.
Đinh Sắt nhìn thấy đối phương liền vội vàng cung kính nói: "Lớp trưởng?"
Lam là lớp trưởng của lớp huấn luyện đặc biệt dành cho thợ săn ma. Đừng nhìn cô bé nhỏ nhắn như vậy, thực tế cô bé cực kỳ lợi hại. Đinh Sắt đã từng đấu tập với cô bé và lần nào cũng bị Lam đánh cho tơi tả. Điều khiến Đinh Sắt thực sự nể sợ là nghe nói bối cảnh của lớp trưởng rất lớn, cô bé dường như là đệ tử ký danh của thành chủ.
"Tớ đến giúp các cậu xách đồ." Lam bước tới, lễ phép chào hỏi Đồng Da và Hoa Nham, sau đó xách một phần hành lý to gấp đôi người mình: "Hiện tại tớ và huấn luyện viên Linh Nguyệt Vân đang ở tầng 5! Sau này cậu rảnh có thể tới tìm tớ chơi!"
Đinh Sắt kinh ngạc: "Huấn luyện viên cũng ở đây sao?"
"Đúng vậy, cạnh phòng tớ là chú Phi Bằng, chú ấy là một cao thủ rất lợi hại. Sau này có cơ hội cậu phải thỉnh giáo chú ấy nhiều vào, biết chưa?" Lam vừa khiêng đồ vừa giới thiệu: "Tầng 4 có chú Nham Xuyên, võ kỹ của chú ấy rất cường hãn, cậu cũng có thể học hỏi thêm."
Đồng Da và Hoa Nham đứng ngây người. Những nhân vật mà cô bé nhắc đến, họ đều từng nghe danh, tất cả đều là những nhân vật tầm cỡ trong doanh trại ốc đảo. Hai người nằm mơ cũng không ngờ tới, những đại nhân vật lợi hại này lại không ở trong lâu đài, mà lại dọn ra ở cùng với những người dân hoang dã thấp kém như họ.
"Tới rồi!" Lam dẫn đường đến tầng 3, đẩy mở một cánh cửa đá: "Đây là nhà của các người!"
Căn hộ mới rất gọn gàng, không phải là trống không mà đã có sẵn bàn đá, ghế đá, giường đá, thậm chí còn có cả khu vực bếp và nhà vệ sinh riêng. Quan trọng nhất là bên trong đã được lắp đặt hệ thống điện lưới.
Lam kéo sợi dây nguồn, bóng đèn điện lập tức bừng sáng.
Hai người đứng đó, nhìn mọi thứ xung quanh mà ngỡ như đang nằm mơ.
Lúc này, những người hàng xóm nghe tiếng động cũng lần lượt bước ra. Mỗi tầng lầu đều có ít nhất bốn hộ gia đình sinh sống. Bên trái là một gia đình người hoang dã có con nhỏ, đứa bé đó cũng học cùng lớp với Đinh Thiết. Bên phải là một nhà khoa học lớn tuổi nghe nói đang làm việc trong phòng thí nghiệm. Đối diện lại là vài binh sĩ thuộc Thần Ưng Binh Đoàn.
Họ chào hỏi và làm quen với nhau.
Nếu không tận mắt chứng kiến, họ khó lòng tin được rằng những người biến dị, nhà khoa học và người của Thần Vực lại có thể cùng chung sống dưới một mái nhà. Nếu chuyện này truyền ra ngoài, chắc chắn ai nấy đều sẽ kinh ngạc đến rớt cả cằm.
Lam rất nhiệt tình giúp Đinh Thiết dọn dẹp căn hộ mới. Trước khi rời đi, cô dặn dò gia đình Đinh Thiết: "Các người hãy nhớ, nếu cần giúp đỡ thì cứ tìm mọi người bàn bạc. Nhưng lưu ý, tuyệt đối không được gây gổ với người khác trong khu dân cư. Quy định ở đây rất nghiêm ngặt, mọi hành vi vi phạm đều sẽ bị xử phạt nặng!"
Cả gia đình Đồng Da gật đầu lia lịa.
Sau khi dặn dò xong, Lam hài lòng rời đi.
Màn đêm buông xuống, gia đình ba người chính thức chuyển vào nơi ở mới. Đây là lần đầu tiên họ cảm nhận được sự tốt đẹp của cuộc sống. Ai mà chẳng thích một nơi sạch sẽ, không có mùi hôi thối? Ai lại muốn suốt đêm phải chịu cảnh bị muỗi, rết hay nhện đốt chứ? Quan trọng nhất chính là cảm giác an toàn!
Gia đình Đồng Da chưa bao giờ cảm thấy an tâm đến thế.
Mỗi khu dân cư không chỉ có lực lượng bảo vệ cố định và các đội tuần tra, mà trong mỗi tòa tháp còn là nơi sinh sống đan xen giữa người Thần Vực và người hoang dã. Đặc biệt là tòa tháp họ đang ở, với sự hiện diện của những nhân vật tầm cỡ như Linh Nguyệt Vân, Phi Bằng, Nham Xuyên, thì kẻ nào không biết sống chết mới dám gây chuyện ở đây?
Gia đình Đồng Da lần đầu tiên nảy sinh lòng trung thành với nơi này. Cặp vợ chồng người biến dị càng thêm phấn chấn, họ tràn đầy niềm tin vào ốc đảo và quyết tâm phải làm việc thật tốt.
Ngày hôm sau, Hoa Nham tiếp tục trở lại xưởng thép làm việc, Đinh Thiết đến học viện luyện tập, còn Đồng Da đi thẳng tới quân doanh. Tin tức anh được cấp nhà đã lan truyền khắp doanh trại, khiến những người hoang dã khác xúm lại hỏi han tình hình.
Khi nghe Đồng Da mô tả, ai nấy đều mắt sáng rực, hừng hực khí thế. Đồng Da cảm thấy vô cùng hãnh diện, bởi trong khi những người khác vẫn chưa có nhà, anh đã trở thành một trong những thành viên đầu tiên của đơn vị được cấp chỗ ở.
Cuộc sống trong quân doanh rất đơn giản, mỗi ngày chỉ xoay quanh hai việc: hoặc là huấn luyện cùng các chiến sĩ Thần Vực, hoặc được điều đi tuần tra khu vực lân cận, đôi khi là xử lý vài con dã thú xâm nhập vào khu vực sinh sống. Cuộc sống như vậy trôi qua khá nhẹ nhàng.
Sau bữa trưa, đội trưởng đột ngột tập hợp mọi người lại.
Lần này, họ được thông báo là có nhiệm vụ tuần tra đặc biệt.
Đội trưởng không giải thích rõ ràng, lập tức đưa nhóm Đồng Da đến khu đất trống vừa được dọn dẹp ở cạnh thành ốc đảo. Giữa khu đất đó sừng sững một cây nấm lam cao hơn hai mươi mét.
Đồng Da không còn cảm thấy ngạc nhiên trước loại thực vật kỳ lạ này nữa, vì gần đây chúng xuất hiện ngày càng nhiều ở ốc đảo. Chúng trông như những cây nấm khổng lồ, nhưng lại vô cùng cứng cáp, ngay cả dao sắc cũng khó lòng cắt đứt, nhờ vậy mà chúng có thể phát triển đến độ cao như thế.
Hôm nay, mấy cây nấm này có vẻ khác thường. Dưới gốc chúng mọc đầy những cụm nấm trắng dày đặc.
Nhiệm vụ của nhóm Đồng Da là canh giữ những cây nấm này, ngăn chặn dã thú quấy phá. Ngoài ra, có một yêu cầu cực kỳ quan trọng: tuyệt đối không được lại gần những cây nấm lớn, chỉ được đứng từ xa canh gác.
Thật là một yêu cầu kỳ quặc!
Đồng Da cảm thấy khó hiểu nhưng cũng không để tâm quá nhiều. Dù tham gia huấn luyện chưa lâu, họ đã hiểu rằng làm quân nhân thì điều quan trọng nhất là chấp hành mệnh lệnh chứ không phải đặt câu hỏi tại sao. Vì vậy, cả đội cứ thế đứng rải rác trong rừng cây làm nhiệm vụ.
Vài nhóm nhà khoa học hoang dã lần lượt đi tới. Họ chỉ trỏ vào những cây nấm lớn rồi ghi chép lại.
Điều khiến Đồng Da thắc mắc là các nhà khoa học cũng không hề lại gần cây nấm. Họ chỉ sử dụng thiết bị để tưới phân bón từ xa. Từng thùng hỗn hợp phân bón màu đen được đổ lên, và những cây nấm lớn tăng trưởng với tốc độ có thể quan sát bằng mắt thường.
Khi rời đi, họ lại dùng thiết bị thu hoạch một ít nấm nhỏ. Những cụm nấm nhỏ vừa bị đào đi, trong chớp mắt lại mọc ra lớp mới.
Hoàng hôn dần buông, thời điểm giao ca sắp tới. Nhóm Đồng Da bắt đầu lơ là, vừa trò chuyện vừa canh gác. Đúng lúc đó, một cảm giác nguy hiểm bất ngờ ập đến.
"Á!"
Anh nghe rõ tiếng hét thảm thiết vang lên từ trong rừng cây.
Đó là tiếng của một người đồng đội!
Sắc mặt Đồng Da thay đổi dữ dội, vội vàng nắm chặt rìu chiến: "Có biến!"
Những chiến sĩ còn lại vội vàng vào vị trí phòng thủ, nhưng chưa kịp nhìn rõ tình hình, vài loạt đạn từ trong rừng sâu đã xé toạc không gian, khiến họ gục ngã tại chỗ.
"Không phải thú hoang!"
"Địch tập, là địch tập!"
"Đồng Da, mau quay về báo tin!" - Đội trưởng tiểu đội gào lên.
Thế nhưng, lời vừa dứt, một bóng người trong suốt từ trong rừng cây bước ra. Ngay khoảnh khắc kẻ đó lướt qua bên cạnh đội trưởng, một lưỡi đoản đao đã giải quyết mục tiêu gọn gàng.
Chứng kiến cảnh tượng đó, Đồng Da kinh hãi đến mức hồn bay phách lạc. Hắn không chút suy nghĩ, quay đầu bỏ chạy thục mạng. Dù không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng kẻ có khả năng tàng hình để tiếp cận rồi kết liễu đội trưởng dễ như trở bàn tay thế này, tuyệt đối không phải đối thủ mà hắn có thể đối đầu.
Năng lực đó... rất giống với nhóm người của Thành chủ!
Đây tuyệt đối không phải là những kẻ hoang dã thông thường!
Rốt cuộc chúng là ai?