Vân Ưng chính thức tiếp quản ốc đảo.
Khu vực hoang dã này vốn là nơi tụ cư của những nhóm người rời rạc, lạc hậu, thậm chí là vô cùng nguyên thủy. Việc thiết lập trật tự và quy củ cho một vùng đất hỗn loạn như vậy không hề dễ dàng. May mắn thay, Vân Ưng có trong tay một đội ngũ đắc lực, đặc biệt là một đơn vị quân đội với tố chất tác chiến hàng đầu, nhờ đó mà các mệnh lệnh mới có thể được ban hành và thực thi với hiệu suất cao.
Sự hiện diện của những người này đã tạo ra những tác động đa chiều lên khu vực.
Tại một góc ốc đảo, trong một túp lều đơn sơ không mấy bắt mắt, có ba người biến dị đang sinh sống. Họ khá tách biệt và không thích tiếp xúc với người khác, nhưng điều đó không có nghĩa là họ có tính khí xấu. Ngay cả trong cộng đồng người biến dị, không phải ai cũng là kẻ ngu muội hay hung tàn.
Gia đình Đồng Da chính là ví dụ điển hình cho nhóm người biến dị có trí tuệ.
Đồng Da năm nay hơn ba mươi tuổi, cao hơn hai mét, nặng tới 700 cân. Với cơ thể đầy mỡ và cơ bắp cuồn cuộn, trông anh ta vô cùng hung hãn. Lớp da bên ngoài cơ thể dày như da tê giác, có khả năng chống đỡ đạn lạc thông thường và miễn nhiễm với bức xạ tử ngoại cường độ cao ở vùng hoang dã.
Hoa Nham là vợ của Đồng Da. Hình thể của cô tuy nhỏ gọn hơn chồng một chút, nhưng đó chỉ là so sánh tương đối. Cô vẫn cao tới 1 mét 9 và nặng khoảng 500 cân. Kích thước cơ thể cô to lớn bằng hai người đàn ông trưởng thành cộng lại, một cú đấm của cô đủ sức khiến nội tạng người thường bị tổn thương nghiêm trọng.
Cặp vợ chồng biến dị này có một người con trai tên là Đinh Sắt.
Những gia đình biến dị như thế này không phải là hiếm gặp ở các thành phố hoang dã, nhưng cũng không quá phổ biến.
Đinh Sắt mới chín tuổi nhưng đã nặng hơn 100 cân, có thể nâng được những vật nặng gấp ba lần trọng lượng cơ thể. Cậu bé thừa hưởng làn da bền bỉ từ cha mẹ, đủ sức hạ gục những mãnh thú thông thường một cách dễ dàng.
Dù là Đồng Da hay Hoa Nham, cả hai đều sở hữu sức mạnh cơ bắp kinh người, dư sức đối phó với thú dữ hoang dã. Người thường cũng không ai dám khiêu khích họ. Theo lý thuyết, họ hoàn toàn có thể có một cuộc sống ổn định, nhưng thực tế lại không hề dễ dàng như vậy.
Gia đình Đồng Da đã đến ốc đảo được một năm.
Nhưng ngày nào họ cũng phải chật vật để duy trì sự sống.
Đã vài lần cả nhà suýt chút nữa chết đói.
Nguyên nhân rất đơn giản: dù các thành viên đều rất mạnh mẽ, ngay cả cậu bé chín tuổi Đinh Sắt cũng có thể đánh bại một tráng hán bình thường, nhưng đi đôi với hình thể và sức mạnh khổng lồ chính là nhu cầu nạp năng lượng cực lớn mà người bình thường khó lòng tưởng tượng nổi. Trong một vùng đất khan hiếm lương thực như hoang dã, nhu cầu ăn uống này trở thành điểm yếu chí mạng.
Ba người họ phải tiêu thụ lượng thực phẩm tương đương mười tráng hán mới có thể cầm cự sinh tồn, mỗi ngày cần mười lăm phần ăn mới đủ no bụng. Nếu muốn thực sự sống thoải mái, họ cần tiêu hao lượng thực phẩm đủ cho hai mươi người trưởng thành.
Đây quả thực là một con số khổng lồ!
Sau khi đến ốc đảo, Đồng Da đã làm việc rất chăm chỉ. Mỗi ngày, anh đều vào rừng sâu săn bắn đầy nguy hiểm. Hoa Nham thì nhận những công việc tay chân trong thành phố để kiếm thêm thu nhập. Ngay cả cậu con trai chín tuổi cũng phải mang những bộ da thú hoặc nguyên liệu do cha săn được ra chợ để buôn bán.
Cả gia đình bận rộn từ sáng đến tối, nhưng thành quả lao động đổi lấy lương thực vẫn không đủ lấp đầy bao tử. Họ chỉ có thể sống một cách vô cùng gian nan.
"Tôi về rồi đây."
Đồng Da kéo theo nửa con hươu về túp lều chật hẹp.
Hoa Nham và Đinh Sắt đang nằm nghỉ bên trong. Ngửi thấy mùi máu tươi, Đinh Sắt lập tức tỉnh dậy vì đói, bụng cậu bé réo lên liên hồi.
"Lần này chỉ có chừng này thôi sao!" Hoa Nham tỏ vẻ bất mãn: "Làm sao đủ cho chúng ta ăn! Anh càng ngày càng vô dụng, hay là anh đã ăn vụng trên đường về rồi?"
"Hôm nay tôi đụng độ vài con hung thú rất mạnh. Nửa con Hươu Lưỡi Dao này cũng là từ miệng chúng mà giành giật lại được đấy. Cô nhìn xem, lưng tôi đều bị thương cả rồi." Đồng Da ấm ức vạch vết thương trên lưng ra cho vợ xem. Anh cực khổ đi săn mà về nhà lại bị nghi ngờ, trong lòng bắt đầu dâng lên sự bất mãn: "Ngược lại là cô, đã vài ngày không đi làm rồi. Cả ngày cứ dựa vào số con mồi ít ỏi tôi săn được, làm sao đủ cho cả nhà ăn."
Hoa Nham nổi giận.
Dù họ đều thuộc nhóm người biến dị có chỉ số thông minh cao, nhưng tính cách vẫn nóng nảy hơn người thường. "Anh không biết sao? Từ khi lãnh đạo mới đến, hắn ta cứ lùng sục bắt trẻ con. Tôi không ở nhà bảo vệ Đinh Sắt thì anh có yên tâm đi săn được không?"
Đồng Da nghe đến đây liền xìu xuống.
Trong ốc đảo có lời đồn rằng lãnh đạo mới là một con quái vật nắm giữ sức mạnh ác ma. Hắn cần duy trì sức mạnh đó bằng cách ăn trái tim của những đứa trẻ tươi mới mỗi ngày. Vì vậy, hắn tập hợp tất cả trẻ em trong thành phố lại, nuôi nhốt như gia súc để phục vụ cho nhu cầu kinh tởm này.
Không rõ tin đồn bắt nguồn từ đâu, nhưng sau khi nghe được, gia đình Đồng Da vô cùng sợ hãi. Họ đã tận mắt chứng kiến sức mạnh của lãnh đạo mới – một loại sức mạnh không thuộc về thế giới hoang dã, chắc chắn là thứ khủng khiếp chỉ ác ma mới có. Họ tin sái cổ vào tin đồn đó và càng cẩn thận giấu Đinh Sắt đi.
Cứ tiếp tục thế này thì không phải là cách!
Con người sống thì phải ăn cơm chứ!
Đồng Da rơi vào đường cùng.
"Không đúng, những gì con nghe được không phải như vậy!" Đứa trẻ biến dị không nhịn được lên tiếng: "Con nghe nói Tân Lãnh là một người tốt, những đứa trẻ khác đều đã dọn vào doanh trại đặc biệt, mỗi ngày đều được huấn luyện, không phải làm việc nặng, lại còn được lo cả ăn lẫn uống."
"Con nói cái gì?"
"Ở nhà ăn không đủ no, con cũng muốn đi!"
"Con nghe ai nói thế?" Đồng Da trừng mắt nhìn nó: "Làm gì có chuyện tốt như vậy? Lãnh đó ta đã thấy rồi, hắn chính là một ác ma. Nếu không phải ác ma thì sao lại sở hữu loại sức mạnh đó? Con mà đi thì chỉ có nước chờ bị móc tim thôi!"
Đinh Sắt do dự nói: "Nhỡ đâu là thật thì sao..."
"Cấm không được nghĩ bậy!" Hoa Nham cũng hung hăng gõ vào đầu con trai một cái: "Từ nay về sau cứ thành thật ở yên đây cho ta. Nếu ta thấy mày dám chạy ra ngoài, ta sẽ đánh gãy chân mày! Ăn đi!"
Gia đình người hoang dã bắt đầu bữa ăn.
Người biến dị không quan trọng việc thức ăn có được nấu chín hay không.
Hoa Nham xé một chiếc chân hươu tươi đầy thịt đưa cho Đinh Sắt, trên đó vẫn còn vương máu tươi. Đinh Sắt thực sự đói đến mức không chịu nổi, nó cầm lấy gặm một cách ngon lành, ngay cả khe xương cũng được liếm sạch sẽ.
Nửa con hươu đối với người thường có thể đủ ăn trong tám đến mười ngày.
Nhưng đối với ba người họ, chỉ một bữa là sạch bách.
Một cái đùi hươu vốn dĩ chẳng thấm tháp vào đâu.
Đồng Da và Hoa Nham cũng chẳng còn cách nào khác, họ không thể cung cấp đủ lương thực. Sống ở vùng hoang dã này, đâu dễ gì mà no bụng, hôm nay không bị chết đói đã là may mắn lắm rồi. Mỗi ngày lượng thức ăn nhận được càng ít, họ lại càng trở nên suy yếu.
Điều này tạo thành một vòng lặp ác tính.
Cuối cùng, nếu đến cả sức lực đi săn cũng không còn, thì coi như hoàn toàn chấm dứt.
Dù có thực sự ở khu định cư, chỉ cần mất đi khả năng tự vệ, chẳng ai biết chuyện gì sẽ xảy ra. Đồng Da cảm nhận được áp lực sinh tồn mãnh liệt, thứ áp lực mà bất kỳ người hoang dã nào cũng phải đối mặt, gần như đeo bám họ trong suốt phần lớn cuộc đời.
Ngày hôm sau.
Trời vẫn chưa sáng.
Trong cơn mơ màng, Đồng Da nghe thấy tiếng bước chân lại gần. Anh lập tức cảnh giác, cơn buồn ngủ tan biến không còn dấu vết, đây là bản năng được hình thành sau nhiều năm sống ở vùng hoang dã. Khi kéo cửa lều ra, sắc mặt anh lập tức thay đổi, hơn mười chiến sĩ mặc giáp trụ tinh xảo đang đứng ngay trước mắt.
Đây đều là những chiến sĩ bên cạnh Lãnh, mỗi người đều là sự tồn tại vô cùng đáng sợ.
"Đội thân vệ của Thành chủ!" Một chiến sĩ mặc giáp của Quân đoàn Thần Ưng bước ra tuyên bố danh tính: "Chúng tôi nhận được tin báo, các người che giấu trẻ em, không cho chúng tiếp nhận huấn luyện."
Đồng Da vội vàng nói: "Không có! Các người nhầm rồi!"
Chiến sĩ Thần Vực đã nhìn xuyên qua túp lều đơn sơ thấy đứa trẻ đang trốn bên trong: "Theo quy định của Thành chủ, trẻ em dưới mười bốn tuổi bắt buộc phải tiếp nhận huấn luyện. Chúng tôi đến đây để chấp pháp, xin hãy giao con của anh ra."
Đồng Da giận dữ chộp lấy một cây gậy: "Lãnh ác ma đừng hòng ăn thịt con ta!"
"Ông đang nói cái gì vậy?" Mấy thành viên Quân đoàn Thần Ưng nhìn nhau: "Những lời đồn đó hoàn toàn không có căn cứ. Thành chủ tập hợp trẻ em là để bồi dưỡng chúng, chúng tôi được giao nhiệm vụ đào tạo, còn lo cả chuyện ăn uống mỗi ngày cho chúng. Đây là chuyện tốt, hy vọng ông hợp tác."
Đồng Da làm sao có thể tin?
Trên đời này làm gì có chuyện tốt như vậy?
Chiến sĩ Thần Ưng hiển nhiên không còn kiên nhẫn, phía trước vẫn còn vài nơi cần xử lý những chuyện vụn vặt này, vì vậy họ trực tiếp thể hiện thái độ cứng rắn: "Sự kiên nhẫn của chúng tôi có hạn, lập tức giao đứa trẻ ra đây, đừng ép chúng tôi phải dùng đến vũ lực."
Đối thủ của Đồng Da không phải là binh lính Thần Vực bình thường.
Đây đều là những chiến sĩ xuất thân từ Quân đoàn Thần Ưng.
Ngay cả chiến sĩ Thần Ưng bình thường đã rất lợi hại, huống chi đây là những người từng đảm nhiệm vai trò thân binh cho Bắc Thần Thiên, mỗi người đều là tinh anh trong quân đoàn. Nếu thực sự xảy ra xung đột, Đồng Da hoàn toàn không có phần thắng.
"Con đi!"
Đinh Sắt bước ra.
Đồng Da biến sắc: "Con ra ngoài làm gì? Mau quay vào!"
"Có lẽ họ không lừa chúng ta đâu, mấy hôm trước con thực sự đã gặp Hắc Heo, cậu ấy nói y hệt như vậy."
Đồng Da và Hoa Nham đều sững sờ. Hắc Heo cũng là một đứa trẻ, vì sống ở gần nên rất thân với Đinh Sắt. Hắc Heo là trẻ mồ côi, ngày ngày sống bằng nghề nhặt rác, chắc chắn cậu bé đã bị đưa đi rồi. Chẳng lẽ đứa trẻ bị ác ma bắt đi vẫn có thể sống sót trở về?
Chẳng lẽ lời đồn ác ma Lãnh ăn tim trẻ em không phải là sự thật?
Đinh Sắt mặc kệ cha mẹ ngăn cản, nó trực tiếp chọn cách đi theo các chiến sĩ.
Ở lại đây sớm muộn gì cũng chết đói, chi bằng đi xem rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra.
Gia đình Đồng Da bị lời đồn về ác ma Lãnh làm cho sợ hãi không ít, nhưng chưa từng đến tận nơi để tận mắt chứng kiến. Khi họ theo chân các chiến sĩ Thần Ưng bước vào doanh trại tạm thời được lập ra cho trẻ em, biểu cảm của hai người biến dị đều đông cứng trên mặt.
Cổng doanh trại treo vài chữ hoang dã viết xiêu vẹo: Học viện Ốc đảo!
Toàn bộ doanh trại được gọi là Học viện Ốc đảo, bên trong hàng trăm đứa trẻ đang vui đùa. Xung quanh doanh trại không hề dựng hàng rào hay có lính canh gác, trông không giống như đang giam cầm chúng. Vì đã đến giờ ăn sáng, các chiến sĩ đang nhóm những chiếc chảo sắt khổng lồ, đổ đủ loại thực phẩm vào nấu nướng.
Đám trẻ vây quanh những chiếc chảo sắt lớn, trật tự chờ đợi thức ăn chín. Một mùi hương hấp dẫn tỏa ra từ trong doanh địa khiến Đồng Da và Hoa Nham hoàn toàn sững sờ.
Đây thực sự là thành quả chỉ sau vài ngày ngắn ngủi sao?
Chứng kiến khung cảnh hài hòa trước mắt, lời đồn đại về việc lãnh chúa ác ma chuyên ăn tim người mà Đồng Da từng nghe thấy hiển nhiên tự tan thành mây khói. Hoa Nham lại quan tâm hơn đến việc nếu Đinh Sắt nhà mình cũng có thể gia nhập, liệu có được ăn uống miễn phí mỗi ngày như những đứa trẻ này, và được các chiến sĩ mạnh mẽ kia huấn luyện hay không?
Khi nhận được câu trả lời khẳng định, Hoa Nham lập tức quay sang mắng nhiếc Đồng Da xối xả.
Nếu không phải vì tên này tin vào mấy lời đồn thổi kỳ quái, thì gia đình họ đâu đến nỗi hôm nay mới biết được chân tướng, khiến cả nhà phải chịu cảnh đói khát và lo sợ suốt bao nhiêu ngày qua.
Lần này Đồng Da cũng không còn chút cáu kỉnh nào.
Hắn cũng vô cùng hối hận vì đã tin vào những lời đồn nhảm, đồng thời càng thêm tò mò về vị lãnh chúa mới đột ngột chiếm lĩnh ốc đảo này. Rốt cuộc người đó là kiểu người như thế nào, tại sao lại khác biệt hoàn toàn với những lãnh chúa trước đây?