Bỉ Ngạn Hoa đang ngồi trên chiếc phi thuyền hai cánh cỡ nhỏ tại căn cứ sa mạc Shaba. Cô gác đôi chân thon dài lên bảng điều khiển, tay xoay xoay khẩu súng lục một cách đầy chán nản. Từ xa, cô quan sát thấy Vân Ưng, Lão Tửu Quỷ và kẻ được gọi là Lang Vương đang tiến về điểm hẹn.
Vân Ưng ra hiệu bằng tay: "Đi mau!"
Bỉ Ngạn Hoa liếc nhìn gã quái nhân vừa được áp giải về, lập tức sững sờ.
Vân Ưng thúc giục: "Còn thất thần làm gì? Truy binh đang bám sát phía sau chúng ta đấy!"
Bỉ Ngạn Hoa nhận ra Lang Vương. Với chuyên môn của mình, cô không thể nào nhìn lầm. Đây tuyệt đối không phải là người đột biến thông thường, mà là một chiến binh được cường hóa gen và cải tạo thú hóa. Bỉ Ngạn Hoa chính là chuyên gia trong lĩnh vực này, thậm chí từng hỗ trợ tổ chức Dark Core chế tạo ra hàng loạt chiến binh tương tự. Điều khiến cô kinh ngạc hơn cả là gã chiến binh thú hóa này dường như vẫn còn nhận thức.
"Đây chẳng phải là lão huynh Linh Cẩu sao? Hắc, đã lâu không gặp!"
Gã sinh vật nửa người nửa sói này chính là Linh Cẩu năm xưa. Dù ngoại hình đã thay đổi rất nhiều, nhưng Bỉ Ngạn Hoa vẫn nhận ra ngay lập tức. Cô từng làm trợ lý cho Ross trong suốt quá trình cải tạo Linh Cẩu tại căn cứ Hắc Thủy.
"Ta cứ thấy quen quen, hóa ra là ngươi!"
"Ngươi là... Vân Ưng?"
Vân Ưng và Lang Vương cuối cùng cũng nhận ra đối phương. Việc Lang Bảo trông kỳ lạ giờ đã có lời giải thích: Lang Vương chính là Linh Cẩu năm xưa. Chỉ là so với trước kia, hắn đã thay đổi quá nhiều. Không chỉ thể hình cường tráng hơn, khi ở trạng thái người sói, toàn thân hắn còn bao phủ bởi lớp lông màu bạc đầy uy mãnh.
Quan trọng nhất là, gã này lại có thể sử dụng pháp khí. Chiếc găng vuốt đỏ rực trên tay Lang Vương tuyệt đối là một món pháp khí không hề tầm thường.
Nếu không có Thiên Diệt Thần Hỏa, Vân Ưng khó lòng đánh bại hắn trong trạng thái hiện tại. Chỉ vài năm không gặp, tên này cứ như đã thay da đổi thịt.
Lang Vương lúc đầu cũng không nhận ra Vân Ưng, bởi ngoại hình của Vân Ưng đã thay đổi quá nhiều so với trước. Hơn nữa, thời gian tiếp xúc của cả hai vốn rất ngắn ngủi. Lang Vương chỉ có thể ngửi thấy mùi hương quen thuộc trên người Vân Ưng chứ không thể nhớ ra là ai.
Hóa ra là người quen.
Chỉ có Lão Tửu Quỷ là chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra: "Hắn là bạn các ngươi à? Vậy ra là hiểu lầm sao? Ta nói này, mấy người trẻ tuổi các ngươi có thể làm rõ tình hình rồi hãy động thủ được không? Lão già này không chịu nổi lăn lộn đâu."
"Mặc kệ đi, cứ bắt về rồi tính tiếp!"
Việc đã rồi, nói nhiều cũng vô ích. Vân Ưng tuy quen biết Linh Cẩu nhưng không thể coi là bạn bè, huống chi sau bao nhiêu năm, ai biết tên này xuất hiện dưới thân phận gì.
Lang Vương cố gắng vùng vẫy nhưng vô ích. Lão Tửu Quỷ vốn đã đánh hắn trọng thương, giờ lại đặt một bàn tay lên người hắn. Một luồng lực lượng từ cơ thể lão tràn ra, khiến Lang Vương dù sở hữu sức mạnh ngàn cân cũng không thể nhúc nhích, giống như toàn bộ cơ bắp và thần kinh đều bị phong tỏa.
Lão Tửu Quỷ trông có vẻ bình thường này, hóa ra lại là một cao thủ hiếm thấy.
Tại sao bên cạnh Bỉ Ngạn Hoa và Vân Ưng lại xuất hiện một nhân vật như vậy?
"Ngồi vững! Chúng ta đi đây!" Bỉ Ngạn Hoa khởi động phi thuyền. Động cơ gầm lên, chiếc phi thuyền cỡ nhỏ phun ra luồng lửa mạnh mẽ, vọt từ mặt đất lên không trung. Vừa điều khiển phi thuyền rời đi, cô vừa hỏi: "Rốt cuộc là tình hình thế nào? Chẳng phải hai người đi điều tra kẻ đứng sau màn sao? Sao lại bắt lão bạn cũ về đây?"
"Ta cũng đang rối bời đây, không quản được nhiều thế nữa. Tên này hình như là cao tầng của tập đoàn thế lực phương Nam. Địa vị của hắn cao hơn tên Xích Bò Cạp kia nhiều. Nếu địa vị không thấp, chắc chắn sẽ dẫn dụ được những nhân vật cấp cao hơn ở phía sau. Cứ về thành Shaba trước đã."
"Ta khuyên các ngươi đừng làm chuyện ngu xuẩn đó." Trong cổ họng Lang Vương phát ra những tiếng gầm gừ: "Chỉ với mấy người mà muốn đối kháng với những vị đó? Đây là tự tìm đường chết!"
Vân Ưng cũng chẳng muốn đối đầu với thế lực bí ẩn kia, nhưng hiện tại hắn không còn lựa chọn nào khác. Đối phương đã phái người điều tra ốc đảo, lại còn định cử Xích Bò Cạp đến chiếm đóng Shaba, điều đó chứng tỏ mâu thuẫn giữa hai bên đã đến mức không thể hòa giải.
Nếu đã vậy, chi bằng ra tay trước để chiếm lợi thế. Hành động bắt giữ Lang Vương của Vân Ưng có thể chọc giận thế lực bí ẩn phương Nam, nhưng ít nhất nó cũng đưa cả hai bên ra ngoài ánh sáng, vẫn tốt hơn là bị đối phương đánh lén từ trong bóng tối.
"Bây giờ không đến lượt ngươi lên tiếng!" Vân Ưng ra hiệu cho Lão Tửu Quỷ, lão lập tức phong bế miệng Lang Vương lại: "Dù chúng ta coi như là chỗ quen biết cũ, nhưng sau khi về đến nơi, chúng ta còn rất nhiều thời gian để từ từ trò chuyện."
Bỉ Ngạn Hoa tăng tốc, bay về thành Shaba trước khi trời rạng sáng.
Vân Ưng trực tiếp bắt đầu tiến hành thẩm vấn Lang Vương. Hắn hy vọng có thể khai thác được chút manh mối từ miệng đối phương, thế nhưng Lang Vương lại vô cùng cứng đầu, dù Vân Ưng có sử dụng biện pháp gì cũng không thể cạy mở miệng hắn.
Mấy năm nay, Lang Vương quả thực đã gặp được kỳ ngộ rất lớn. Thực lực cường đại như vậy tuyệt không phải tự nhiên mà có, trừ phi sau lưng có nhân vật cấp cao chỉ điểm, kết hợp với những kỳ ngộ khác mới có khả năng đạt tới trình độ đó. Ngay cả Vân Ưng cũng phải dựa vào một nửa thiên phú và một nửa truyền thừa mới có được thực lực ngày hôm nay, kẻ này tuyệt đối không thể chỉ dựa vào tự mình tu luyện mà trở nên mạnh mẽ đến thế.
Vân Ưng đang loay hoay không biết làm sao để phá vỡ bế tắc thì Sa Khuê đột nhiên hốt hoảng chạy tới, vẻ mặt kinh hoàng nói: "Không xong rồi! Thú triều!"
Vân Ưng đang bực bội đáp: "Thú triều thì có gì mà phải đại kinh tiểu quái? Chẳng lẽ Sa Tháp Ba ngay cả một đợt thú triều cỏn con cũng không ngăn nổi sao?"
Sa Khuê mặt mày tái mét: "Lần thú triều này rất bất thường, ngài tốt nhất nên tự mình ra xem thử."
Vân Ưng đành phải bước ra ngoài kiểm tra. Phía ngoài Sa Tháp Ba, chỉ thấy che trời lấp đất là vô số dã thú, tổng số lượng lên tới gần vạn con, tất cả đều tụ tập trước cổng thành. Loại quy mô này ngay cả ở vùng hoang dã cũng cực kỳ hiếm gặp.
Điều quỷ dị nhất chính là cách phân bố của đám dã thú này. Những con Địa Long thú thân hình khổng lồ đi đầu, hơn một trăm con Thực Kim thú to lớn dàn hàng hai bên, phía sau là bầy sói, bầy cự tích, bầy cự xà, bầy sư hổ được sắp xếp vô cùng chỉnh tề. Trên không trung còn có cự điêu, đại bàng cùng các loại thú hoang khác bay lượn. Cảm giác lớn nhất mà chúng mang lại chính là sự kỷ luật.
Đúng vậy, vì nó quá mức quỷ dị. Mỗi đàn thú đều có các thủ lĩnh chỉ huy, chúng không ngừng gầm thét để duy trì trật tự cho đàn. Đây đâu phải là thú triều, đây rõ ràng là một quân đội đang dàn trận công thành!
Từ lúc sinh ra đến giờ, Vân Ưng chưa từng chứng kiến sự việc nào quái đản đến thế. Lúc này, vài thú nhân bước ra, họ cất tiếng bằng ngôn ngữ loài người: "Thả vương của chúng ta ra! Nếu không, chúng ta sẽ huyết tẩy thành phố này!"
Đám thủ vệ Sa Tháp Ba chứng kiến cảnh tượng đó suýt chút nữa là sợ đến mức mất kiểm soát. Việc lũ thú hoang có tổ chức xuất hiện ở đây vốn đã là chuyện lạ, nay lại còn có những sinh vật nửa người nửa thú biết nói tiếng người, ngay cả những kẻ đã quen với các dạng sinh vật biến dị cũng phải bàng hoàng.
Trước đây, tại căn cứ Hắc Thủy, Ross đã nghiên cứu ra hai phương án cải tạo sinh vật. Thứ nhất là cường hóa đại não của dã thú, chọn lọc những gen ưu tú nhất để thông qua thủ đoạn đặc biệt thúc đẩy quá trình tiến hóa đại não, giúp chúng có khả năng tư duy và học tập. Tuy hình thái vẫn là dã thú thuần túy, nhưng chúng đã trở thành một loại sinh vật có trí tuệ, gọi là Thú tộc. Thứ hai là cấy ghép gen biến dị của Thú tộc vào cơ thể người, giúp con người có khả năng thú hóa, sở hữu thiên tính và sức mạnh của dã thú, gọi là thú nhân.
Hiện tại, bên ngoài Sa Tháp Ba chính là sự kết hợp của hai loại tồn tại này. Những kẻ dẫn đầu đàn thú là Thú tộc, chúng hòa mình vào bầy đàn nhưng có thể giao tiếp và dùng trí tuệ để chỉ huy. Giống như con Chuột Vương mà Vân Ưng từng chạm trán với lính đánh thuê Hoàng Tuyền trước kia. Còn những kẻ nửa người nửa thú biết nói chuyện chính là thú nhân. Một bên là Thú tộc, một bên là thú nhân tộc, dù bản chất khác nhau nhưng lại có chung đặc tính nên có thể cộng sinh.
Từ khi căn cứ Hắc Thủy bị hủy, Linh Cẩu đã mang theo toàn bộ nghiên cứu của Ross cùng hàng trăm Thú tộc rời khỏi phòng thí nghiệm. Chỉ trong vòng chưa đầy 5 năm, số lượng Thú tộc đã vượt quá một vạn, thú nhân cũng hơn năm trăm. Tốc độ tăng trưởng này chẳng khác nào virus, và những gì xuất hiện ở đây chỉ là một phần nhỏ. Nỗi lo của Ross năm xưa không phải là không có lý. Dù là Thú tộc hay thú nhân, chúng đều có ưu thế sinh tồn vượt trội ở vùng hoang dã. Nếu chỉ mất 4-5 năm đã đạt quy mô này, thì một trăm hay một ngàn năm sau sẽ ra sao? Không ai biết sự xuất hiện của chủng tộc này mang ý nghĩa gì đối với nhân loại.
Việc thả Linh Cẩu năm đó, chẳng khác nào mở ra chiếc hộp Pandora. Giờ đây, hậu quả đã hiển hiện rõ ràng. Thú tộc là những dã thú có trí tuệ cao, mỗi cá thể đều có khả năng chỉ huy một bầy thú bình thường, giúp chúng dễ dàng hòa nhập vào hoang dã và huy động một đội quân bất cứ khi nào cần thiết.
Nếu không tận mắt chứng kiến, Vân Ưng chết cũng không tin tình huống như vậy lại có thể xảy ra. Lúc này, hắn đã bắt đầu hối hận vì không nghe theo lời khuyên của Ross trước khi lâm chung, bởi lẽ Vân Ưng đã đánh giá quá thấp tốc độ sinh sản và khuếch tán của chủng tộc này.
Bây giờ phải làm sao đây?
Đúng là "nước đổ khó hốt".
"Mau thả Vương của chúng ta ra!"
"Nếu không, tất cả các ngươi đều phải chết!"
Mấy tên thú nhân nửa người nửa thú đã vô cùng nôn nóng, những thú nhân và Thú tộc khác cũng liên tục gầm rú như dã thú. Tuy nhiên, chúng chỉ đang giằng co với thành Shataba, dùng phương thức uy hiếp để gây áp lực chứ chưa dám trực tiếp tấn công.
Dù sao thì Vương vẫn đang nằm trong tay đối phương.
Nếu Vương bị sát hại, đó sẽ là tổn thất vô cùng to lớn đối với Thú tộc.
Bỉ Ngạn Hoa phóng tầm mắt nhìn khung cảnh chấn động trước mắt, nàng kinh ngạc mở to hai mắt, lau lau kính bảo hộ rồi nói: "Nhìn xem, một màn thật kỳ diệu, sinh mệnh quả thực quá đỗi vĩ đại!"
"Cô còn cười được sao? Hình ảnh này là do chúng ta một tay tạo thành!" Vân Ưng trừng mắt, tức giận nói: "Năm đó chúng ta đã gây ra đại họa rồi!"
Bỉ Ngạn Hoa vẫn giữ vẻ vô tâm vô phế: "Đừng nói vậy chứ, đổi góc độ mà nhìn, chẳng phải chúng ta đã mở ra một kỷ nguyên hoàn toàn mới sao? Ai bảo rằng dã thú khi được ban cho trí tuệ thì nhất định sẽ mang đến tai họa?"
Vân Ưng không biết phải phản bác nàng thế nào.
Tình cảnh hiện tại chẳng lẽ còn chưa đủ tệ hay sao?
"Dã thú khi có được trí tuệ cũng sẽ dần mất đi thú tính. Sau khi học được cách tư duy, tuy trí tuệ mang lại cho chúng nhiều lợi thế, nhưng đồng thời cũng tạo ra những điểm yếu chưa từng có." Bỉ Ngạn Hoa ra hiệu cho Sa Khuê: "Đưa Lang Vương ra đây!"
Sa Khuê liếc nhìn Vân Ưng.
Vân Ưng đành phải gật đầu.
Hắn muốn xem Bỉ Ngạn Hoa định đối phó với tình huống này như thế nào.