Trận chiến lần này của Vân Ưng chẳng khác nào "rồng sa nước cạn bị tôm giỡn".
Hắn từng đánh bại những cường giả thế hệ trước như Rắn Cạp Nong, Đông Về Tuyết, Thương Tùng, thậm chí từng giao thủ với Hồng Nhất và Tinh Quang. Trong suốt quá trình trưởng thành, hắn đã hạ gục không biết bao nhiêu cao thủ địch thủ. Dẫu không phải lần nào cũng toàn thắng, nhưng hiếm khi nào hắn lại thua một cách ê chề như vậy, thậm chí còn bị một con quái thú từ đâu chui ra đánh đến hôn mê.
Thật là một vết nhơ trong lịch sử chiến đấu!
Bên tai chỉ còn tiếng gió rít gào.
Vân Ưng tỉnh lại, nhận ra mình đang nằm trên lưng một sinh vật có hình dáng lai giữa ngựa và tê giác. Cự thú này có cơ thể cực kỳ vạm vỡ, lưng rộng và phẳng, khiến hắn nằm trên đó mà không hề cảm thấy xóc nảy.
Con chim nhỏ lập tức cất tiếng kêu chiêm chiếp không ngừng.
Vân Ưng gượng ngồi dậy, toàn thân đau nhức khó tả. Khi nhìn quanh, hắn kinh ngạc nhận ra đây là một vùng đất hoàn toàn xa lạ. Một thế giới trắng xóa, hoang vu tịch liêu, hư không rét lạnh, rõ ràng là một vùng băng nguyên.
Ánh sáng ở đây rất mạnh.
Hiển nhiên, hắn đã rời khỏi Chiến trường Thần Ma.
Có lẽ vì khoảng cách quá gần, luồng khí lạnh từ Chiến trường Thần Ma tràn sang đã thổi quét cả khu vực này thành băng nguyên. Ánh sáng gay gắt không chút cản trở đổ xuống, khiến cả thế giới trở nên thuần khiết, sáng chói đến nhức mắt.
Một mảnh hoang vu tĩnh mịch.
Gần như không có bất kỳ vật thể nào khác tồn tại.
Vân Ưng chưa từng thấy cảnh tượng nào như vậy.
Nơi này tuyệt đối không phải bất kỳ địa điểm nào mà Vân Ưng từng đặt chân tới.
Vài con hoang thú khổng lồ đang chở hàng hóa nặng nề, chậm rãi bước đi trên lớp băng dày. Những người đi cùng đều mặc trang phục rất dày dặn, không chỉ đội mũ da mà còn khoác áo choàng kín mít, quần áo và râu tóc đều bám đầy băng giá. Dẫn đầu là một lão giả gầy gò nhưng rắn rỏi. Lão giả này hiển nhiên đã nhận ra Vân Ưng vừa tỉnh lại.
"Cuối cùng ngươi cũng tỉnh rồi."
Lão giả có đôi mắt xanh thẳm, chòm râu trắng như tuyết được cắt tỉa gọn gàng, khoác bên ngoài chiếc áo choàng phối màu lam đỏ. Từng cử chỉ của lão đều toát lên vẻ đặc biệt. Khẩu âm và ngôn ngữ của lão giống hệt với Thiên Vân Thần Vực, đều thuộc hệ ngôn ngữ Thần Vực nên Vân Ưng có thể hiểu rõ.
Đội ngũ này rất ít người.
Một lão nhân, một thiếu niên và bảy tám tùy tùng mang theo đủ loại vũ khí.
Vân Ưng không phải tay mơ mới vào nghề. Dù những người này không gây cho hắn cảm giác nguy hiểm, thậm chí nếu họ đứng yên một chỗ cũng chưa chắc ai có thể uy hiếp được hắn, nhưng hắn vẫn giữ bản năng cảnh giác.
"Không cần hiểu lầm, chúng tôi không có ý làm hại ngươi." Lão giả đầy vẻ thân thiện, hòa ái nhưng cũng pha chút cung kính: "Chúng tôi tìm thấy ngươi ở cấm địa. Lúc đó ngươi dường như bị thương nặng do hung thú tấn công mà hôn mê. Chúng tôi là thương nhân đến từ Hồng Diệp Thành."
Vân Ưng nhíu mày hỏi: "Hồng Diệp Thành? Hồng Diệp Thành là nơi nào?"
Lão nhân cảm thấy vô cùng kỳ lạ: "Ngươi chưa từng nghe nói đến Hồng Diệp Thành sao?"
Dù quy mô Hồng Diệp Thành không quá lớn, nhưng trong vương quốc cũng coi như có chút danh tiếng. Người này sao có thể không biết? Lão nhân nhìn ánh mắt Vân Ưng, thoáng hiện lên vài tia nghi hoặc.
Lúc này, một thiếu niên khoảng 15-16 tuổi đầy vẻ sùng bái bước đến trước mặt Vân Ưng: "Ngươi gặp phải Dơi Long ở trong cấm địa sao? Đó là một trong những hung thú lợi hại nhất đấy! Ngươi có thể trọng thương rồi đánh đuổi nó mà vẫn sống sót, thật sự quá giỏi. Ngươi là một Ngự Thú Sư phải không? Con chim nhỏ này là thần thú của ngươi à?"
Hồng Diệp Thành, Ngự Thú Sư?
Những khái niệm này hắn đều chưa từng nghe qua.
Vân Ưng nhận ra nơi này cách xa nơi hắn sinh sống và trưởng thành. Do khoảng cách địa lý và khí hậu khác biệt, văn hóa, tập tục cho đến cách sống đều có sự sai biệt rất lớn. Nếu không đoán sai, vùng băng nguyên này chính là Mục Thần Vực đã mất tích.
Thiếu niên hỏi tiếp: "Ta tên là Hạ, ngươi tên gì và đến từ đâu? Sao ngươi không nói gì cả?"
Vân Ưng nhớ lại việc không nên dễ dàng tiết lộ thân phận, chỉ có thể xoa đầu nói: "Kỳ lạ thật... ta không nhớ ra được. Ta chỉ nhớ mình tên là Vân Ưng."
Chẳng lẽ vì va đập mạnh mà đầu óc hắn bị tổn thương dẫn đến mất trí nhớ? Chuyện này không phải không có tiền lệ. Hai ông cháu nhìn nhau đầy bối rối.
Cơ, người thiếu niên kia nói: "Nếu ngươi không nhớ ra, chi bằng hãy cùng chúng ta đến Hồng Diệp Thành đi. Ngươi là một Ngự Thú Sư, chắc chắn sẽ rất được hoan nghênh ở đó."
Vân Ưng hoàn toàn mù tịt về thế giới xa lạ này. Hắn đang cần tìm cách thâm nhập vào khu vực này, nếu đối phương đã chủ động mời, hắn đương nhiên không khách khí.
Vân Ưng đoán không sai, những người này quả thực đến từ Mục Thần Vực. Mục Thần Vực vốn có quy mô ngang bằng Vân Thần Vực, nhưng vì từ khi thành lập đã sớm lụi tàn, nên so với Vân Thần Vực có hàng chục triệu dân cư, Mục Thần Vực chỉ vỏn vẹn vài triệu người, hình thành nên một khu vực vương quốc nhỏ bé.
Quy mô tổng thể chỉ tương đương với một Thiên Vân Thành mà thôi.
Dù nhân số không nhiều, nhưng thực lực của họ lại vô cùng đáng gờm.
Danh xưng "ngự thú sư" mà Hạ nhắc đến chính là một nghề nghiệp đặc thù tại vùng đất này. Vân Ưng chưa từng nghe qua khái niệm đó, sau khi dò hỏi khéo léo mới biết được, thực chất ngự thú sư chính là những người sở hữu "thần thú săn ma sư".
Từ rất lâu trước đây, Vân Ưng đã sớm phát hiện ra bí mật của thần thú. Thực chất, thứ gọi là thần thú chỉ là một loại khí tài đặc biệt, có khả năng phối hợp trực tiếp với chủ nhân để thực hiện các phương thức chiến đấu linh hoạt hơn. Tại Thiên Vân Thành, số lượng thần thú vô cùng khan hiếm, nổi tiếng nhất chính là con thánh thú đang trấn thủ Thánh Điện. Vì vậy, ở Thiên Vân Thần Vực, gần như rất khó bắt gặp một săn ma sư nào mang theo thần thú bên mình.
Nhưng nơi này thì khác. Có lẽ vì vị trí địa lý nằm gần chiến trường viễn cổ. Năm xưa, sau khi chủ nhân tử trận, một lượng lớn thần thú và ma thú đã ở lại đây. Trong đó, một bộ phận có khả năng sinh sản, để lại rất nhiều trứng thần thú trong khu vực. Sau đó, chúng được Mục Thần Vực thu thập. Kết quả là tại "Thần vực thất lạc" này, dù không có thần linh chỉ dẫn hay ban phước, con người vẫn có thể tự mình tìm kiếm thần thú hoặc khí tài để khai phá sức mạnh.
Những người sở hữu thần thú được gọi là ngự thú sư. Còn những chiến sĩ có thể vận dụng khí tài và sở hữu sức mạnh chiến đấu cường đại thì được gọi là "Thiên tuyển giả".
Dù là ngự thú sư, thiên tuyển giả, hay hắc võ sĩ của Ám Dạ Thành, hoặc những kẻ thí thần trong vùng hoang dã, xét đến cùng họ đều là săn ma sư. Chỉ vì địa bàn hoạt động khác nhau nên danh xưng cũng khác nhau, chứ bản chất không hề có sự khác biệt.
Cặp ông cháu này là những người thu thập cho thương đội. Công việc chính của họ là ra vào cấm địa — tức khu vực rìa chiến trường thần ma — để tìm kiếm tài nguyên. Chẳng hạn như các mảnh vỡ khí tài sót lại sau đại chiến, các loại tinh thể năng lượng, hay trứng thần thú. Những thứ này đối với họ cực kỳ giá trị. Đôi khi gặp vận may, chỉ cần đào được một món là đủ kiếm được khối tài sản khổng lồ, tiêu xài cả đời không hết.
Tuy nhiên, công việc này chắc chắn vô cùng nguy hiểm. Cấm địa được gọi là cấm địa chính vì khu vực này ẩn chứa quá nhiều yếu tố bất định.
Con dơi long mà Vân Ưng gặp phải chính là một con thần thú vô chủ, khả năng cao là tàn dư từ cuộc chiến thần ma. Những quái vật như vậy trong cấm địa không hề ít, con nào cũng sở hữu sức mạnh đáng kinh ngạc. Nếu không phải Vân Ưng oan gia ngõ hẹp đụng độ đúng lúc và ra tay trọng thương nó, e rằng con dơi long đó đã phát hiện ra nhóm người này rồi. Mà đối với họ, nếu bị dơi long theo dõi, đó thực sự là một cơn ác mộng.
Vân Ưng liếc nhìn những bao lớn bao nhỏ treo trên lưng tọa kỵ, hỏi: "Những thứ này là các người tìm được từ trong cấm địa sao?"
Hạ gật đầu: "Đúng vậy, lần này thực sự được mùa. Chỉ cần bán hết lô hàng này, có lẽ chúng tôi sẽ đủ tư cách giao dịch tại Vương Thành, như vậy không cần phải ngày ngày chạy ngược chạy xuôi ngoài này nữa."
Vân Ưng nhìn cặp ông cháu, bỗng nhiên có cảm giác kỳ lạ. Hoàn cảnh hiện tại khiến hắn nhớ lại nhiều năm trước, khi lần đầu đặt chân đến Thiên Vân Thần Vực. Khi ấy, hắn chẳng hiểu biết gì, nhưng tại vùng giáp ranh đã gặp được một thương đội bình phàm tên là "Bụi Gai Hoa". Năm đó, Vân Ưng vẫn là thiếu niên, Lưu Ly Phong cũng là thiếu niên. Ai ngờ được rằng, sau vài năm trôi qua, vận mệnh của hai người lại rẽ sang những hướng hoàn toàn đối lập.
Tên đầy đủ của Hạ là Cảnh Hạ, ông nội cậu là Cảnh Nham. Nghe cháu trai nói, Cảnh Nham chỉ lắc đầu: "Ta biết con nằm mơ cũng muốn đến Vương Thành, nhưng muốn vào đó đâu có dễ dàng? Việc này không chỉ đòi hỏi năng lực mà còn cần thực lực cực mạnh, chúng ta hiện tại còn kém xa lắm."
Hạ bĩu môi không phục: "Dù sao con cũng sẽ sớm mạnh lên thôi."
"Thằng nhóc này, chỉ giỏi nói miệng." Cảnh Nham lắc đầu, ngước nhìn bầu trời: "Thời tiết mấy ngày tới có thể thay đổi. Nếu các người không muốn bị phơi chết hoặc đông cứng, thì mau tăng tốc độ lên."
Hoang dã băng nguyên là một nơi rất kỳ quái. Một mặt, vì gần chiến trường viễn cổ nên quanh năm bị băng tuyết bao phủ, nhiệt độ cực thấp. Mặt khác, nếu trực tiếp đối diện với ánh mặt trời, cường độ bức xạ quang học có thể làm mù mắt người, đặc biệt là trong thế giới tuyết trắng xóa này, ánh sáng bị khuếch đại lên gấp nhiều lần. Hơn nữa, tia tử ngoại cường độ cao còn có thể gây bỏng rát da, thậm chí dẫn đến đột biến.
Dù không cảm nhận được nhiệt độ, nhưng có khi đi dọc đường đã bị phơi đến chết từ lúc nào không hay.
Suốt dọc đường, Vân Ưng luôn thận trọng trong lời nói và hành động, chủ yếu tập trung dò hỏi thông tin. Kết hợp với dữ liệu từ Vĩnh Dạ Chi Vương và những mô tả mơ hồ từ thiếu niên Hạ, hắn đã có cái nhìn tổng quan về "Thần vực thất lạc" này. Nếu không phải đích thân đến đây, hắn thực sự không thể tin được thế giới lại tồn tại một nơi như vậy.
Vân Ưng cùng tiểu thương đội đi thêm vài ngày, cuối cùng cũng tới đích.
Khi Vân Ưng đứng trên vách đá cao phóng tầm mắt ra xa, hắn không khỏi sững sờ tại chỗ. Thế giới băng tuyết đột ngột chấm dứt, thay vào đó là một vùng thảo nguyên lạnh lẽo thưa thớt, và phía cuối thảo nguyên hiện ra một cánh rừng chìm trong tuyết trắng.
Sắc trắng bao phủ vạn vật, những hàng cây cổ thụ và dãy núi hùng vĩ đều chìm trong làn sương tuyết mờ ảo. Từ thế giới hoang vu bước ra, cảnh tượng trước mắt hiện lên đầy choáng ngợp; ánh sáng khúc xạ qua lớp băng giữa không trung tạo thành những dải quang phổ bảy màu, tựa như toàn bộ ánh sáng nơi đây đều chỉ để làm nền cho thế giới này.
Cuối cùng cũng đã tới.
Đây chính là vùng đất bị lãng quên, "Thần vực Mục Thần" đã mất tích... Tất nhiên, chuyện của hơn một ngàn năm trước giờ đây chẳng còn mấy ai nhớ tới. Người dân bản địa hiện tại ưa thích gọi nơi mình sinh sống là —— "Vương quốc Bạc".