Cư dân tại Đại Thụ Vương Thành không hề kỳ thị người từ nơi khác đến. Dù địa vị của họ không cao, nhưng họ vẫn là một bộ phận không thể thiếu cấu thành nên vương quốc. Họ tựa như những nông dân cần cù, khai quật đủ loại bảo vật từ cấm địa để tiến cống cho vị Bạc Cánh Vương vĩ đại.
Những nguyên liệu quý giá cuối cùng sẽ nằm trong tay Bạc Cánh Vương, được chế tác thành các loại vũ khí thần bí và đầy uy lực. Sự phồn vinh của Đại Thụ Thành chính là nhờ sự đóng góp của những con người này.
Lão giả đang đứng trước mặt Vân Ưng tên là Thanh Mộc. Trong tổng số 36 thành nội của Đại Thụ Vương Thành, Thanh Mộc chính là quản lý của khu vực này. Bản thân ông ta là một "Thiên Tuyển Giả" đầy thực lực, tổ tiên tám đời đều là những Thiên Tuyển Giả ưu tú của vương thành. Chính nhờ bề dày kinh nghiệm và gia thế đó, ông ta mới có thể đảm nhiệm chức vụ quan trọng này.
Thanh Mộc đánh giá Vân Ưng rồi nói: "Lần đầu tiên đến vương thành sao?"
Vân Ưng không có gì phải giấu giếm, gật đầu đáp: "Đúng là lần đầu tiên."
Thanh Mộc nhìn Vân Ưng bằng ánh mắt thâm thúy, chứa đựng sự trải đời của năm tháng. Cả đời ông ta tiếp xúc với vô số người, luôn tự tin vào khả năng nhìn người của mình, nhưng giờ đây lại không thể nhìn thấu chàng trai trẻ trước mặt. Dù còn trẻ tuổi, nhưng ở Vân Ưng lại toát ra một khí chất trầm ổn, dày dạn phong sương: "Tuổi còn trẻ mà đã trở thành người xuất sắc của một thành phố, cậu đã bao giờ nghĩ đến việc tiến xa hơn chưa?"
Vân Ưng không biết nên đáp lời thế nào, đành khiêm tốn đáp: "Xin tiền bối chỉ giáo."
Thanh Mộc tiếp lời: "Những thành phố bên ngoài chung quy vẫn quá nhỏ bé. Cậu có thể định cư tại vương thành. Chỉ cần đạt được quyền cư trú vĩnh viễn, cậu không những có được vinh dự và địa vị cao hơn, mà biết đâu còn được Bạc Cánh Vương lựa chọn, ban cho sinh mệnh và sức mạnh mới, đạt đến đỉnh cao của danh vọng."
Vân Ưng nghe những lời này trong lòng cảm thấy vô cùng khó hiểu. Bạc Cánh Vương rốt cuộc là loại quái vật gì? Dựa vào đâu mà hắn có thể ban cho người khác sự tái sinh và sức mạnh? Chuyện này nghe thật hoang đường.
Thanh Mộc dường như không nhận ra Vân Ưng đã mất hứng thú với cuộc trò chuyện, vẫn tự mình giới thiệu: "Những người chiến thắng trong đại hội Thiên Tuyển như các cậu, mỗi lần đều có một cơ hội thử thách quý giá. Nếu cậu có thể vượt qua thử thách tại Đại Thụ Mê Cung, cậu sẽ có được tư cách định cư vĩnh viễn. Mỗi năm, Thiên Tuyển Giả từ các thành đều tụ hội về đây để khiêu chiến với mê cung này. Đa số cư dân bản địa chúng ta hiện đang sinh sống tại vương thành, đều là nhờ phúc trạch của những tiền bối đã vượt qua thử thách năm xưa."
Thử thách Đại Thụ Mê Cung? Chỉ cần vượt qua là có thể cư trú vĩnh viễn tại vương thành? Vân Ưng lần đầu nghe thấy chuyện này, vì vậy lại nảy sinh chút hứng thú muốn tìm hiểu rõ ràng.
Hóa ra, sau mỗi đợt tiến cống, mỗi thành phố đều có thể cử ra vài Thiên Tuyển Giả tham gia thử thách Đại Thụ Mê Cung. Dù độ khó rất cao, nhưng nếu thành công vượt qua trong điều kiện hạn định, không những có quyền cư trú, mà còn có cơ hội lọt vào "mắt xanh" của Bạc Cánh Vương, một bước lên mây, trở thành người trên người. Nếu vận may tốt, cộng thêm thiên phú và thể chất phù hợp, họ thậm chí còn được tẩy lễ để lột xác, đạt được sự tái sinh.
Vân Ưng nhận ra những bí mật bên trong Đại Thụ Vương Thành nhiều hơn mình tưởng tượng rất nhiều. Từ thân phận thật sự của Bạc Cánh Vương, năng lực thực tế của hắn, cho đến cái gọi là tẩy lễ lột xác... Trước đây khi ở Hồng Diệp Thành, dù từng ở lại vài ngày nhưng phạm vi tiếp xúc quá hạn hẹp, khiến cậu hoàn toàn mù tịt về những nội dung này.
Thanh Mộc dẫn Vân Ưng đi vào khu vực trung tâm. Một cái cây cổ thụ khổng lồ hiện ra trước mắt. Cây cổ thụ này vô cùng kỳ lạ, nó bị chặt ngang thân, trông giống như một cái gốc cây khổng lồ. Mặt trên của gốc cây khá rộng, lại được bày biện đủ loại đồ cúng tế, khiến nó trông không khác gì một tòa tế đàn.
Lão giả chỉ vào đài cao nói: "Các cậu hãy đặt vật phẩm tiến cống lên tế đàn đi!"
Vân Ưng nhíu mày: "Vật phẩm này không phải là để tiến cống cho Bạc Cánh Vương sao?"
"Đây chính là phương thức tiến cống." Lão giả Thanh Mộc mỉm cười nói: "Cậu cứ yên tâm, Bạc Cánh Vương sẽ sớm phái những người theo đuổi trung thành nhất đến tiếp nhận số vật phẩm này."
Vân Ưng cảm thấy vô cùng quái dị, nhưng cũng không còn lựa chọn nào khác. Mọi người cùng nhau bày hơn một ngàn mảnh vỡ Thần Khí thu thập được từ Hồng Diệp Thành lên trên đó.
"Được rồi, như vậy là xong!" Thanh Mộc hài lòng gật đầu, sau đó vẫy tay với mọi người: "Đêm nay là một lễ mừng quan trọng. Là khách quý của Hồng Diệp Thành, hãy cảm nhận sự nhiệt tình và hiếu khách của chúng ta. Tất cả mọi người, hãy ra ngoài hoan hô cho ngày hôm nay đi!"
Cư dân Đại Thụ Vương Thành lần lượt xuất hiện khắp nơi. Đủ loại trái cây kỳ lạ, đặc sản bản địa, mỹ tửu và mỹ thực đều được mang ra bày biện.
Tiếng nhạc cụ mang phong vị đặc trưng của Đại thụ Vương thành vang lên rộn rã. Vô số nam thanh nữ tú tụ tập quanh tế đàn đại thụ, họ ca hát, nhảy múa, cùng tận hưởng những món mỹ thực và rượu ngon được bày biện ê hề. Người dân Hồng Diệp thành cảm thấy vô cùng phấn khích, bởi việc được hưởng đãi ngộ cao cấp như vậy tại Vương thành quả là một sự kiện đáng tự hào.
Vân Ưng quan sát thông qua thị giác của những con chim nhỏ. Hắn nhận ra tình cảnh này không chỉ diễn ra tại đây mà còn ở hàng chục thành trì khác, nơi nào cũng vang vọng tiếng nhạc và tiếng hát. Mọi người quay quanh tế đàn đại thụ nhảy múa, không giống như một cuộc cuồng hoan đơn thuần, mà giống như một nghi thức cổ xưa đã duy trì hàng trăm năm. Người Hồng Diệp thành không suy nghĩ nhiều, họ nhanh chóng hòa mình vào không khí sôi động và tỏ ra vô cùng thích thú.
Khi cuộc vui kéo dài được hơn một giờ, có người bỗng hô lớn: "Xuất hiện rồi!"
Thanh Mộc ngẩng đầu nhìn lên, thấy một bóng người đang chậm rãi bay lượn trên không trung. Nhân vật đó mặc bạch y biểu trưng cho sự thánh khiết, sau lưng là đôi cánh trắng muốt. Từ đầu đến chân đều một màu trắng tinh khôi, toát lên khí chất cao quý, thoát tục như không thuộc về cõi phàm trần.
"Là Vương tộc! Là Vương tộc cao quý!"
Ngay cả một lão giả trầm ổn như Thanh Mộc lúc này cũng phải hô lớn. Những người xung quanh càng thêm gào thét cuồng nhiệt, như thể vừa nhìn thấy thần tượng mà mình tôn thờ nhất cuộc đời.
Vân Ưng vừa kinh ngạc vừa nghi hoặc. Vương tộc là thế nào? Tự dưng mọc ra cánh, chẳng phải hắn là một kẻ biến dị sao! Chẳng lẽ ở cái quốc gia kỳ quái này, người biến dị lại được tôn sùng như thần tượng? Nếu đúng là vậy, đám người biến dị vốn bị coi như chuột chạy qua đường ở vùng hoang dã chắc hẳn phải tức đến hộc máu!
Vân Ưng ngước nhìn kỹ kẻ biến dị kia, và khi thấy rõ diện mạo đối phương, hắn lập tức sững sờ. Hắn không thể tin vào mắt mình, thậm chí còn nghi ngờ liệu có phải bản thân đang nằm mơ hay không!
Vị Vương tộc cao quý, thuần khiết và đầy uy quyền kia đang vỗ cánh, chậm rãi hạ xuống tế đàn đại thụ. Đôi cánh trắng muốt khổng lồ xòe rộng hơn ba mét, tựa như chim công đang múa, khoe ra bộ lông vũ óng ả như lụa, khiến đám đông bên dưới lại một phen hò reo cuồng nhiệt.
Vị Vương tộc này trông còn rất trẻ, có lẽ chưa đầy ba mươi tuổi. Khi nhìn vào gương mặt ấy, Vân Ưng không sao tin nổi vào mắt mình —— là Nam Hiên?!
Vân Ưng tin rằng mình không nhìn lầm, cũng không nằm mơ. Nhưng sự việc trước mắt khiến hắn không thể không hoài nghi, bởi kẻ được gọi là Vương tộc này không ai khác chính là thanh niên đầy vẻ thù hận và vặn vẹo từng ở Hồng Diệp thành hơn mười ngày trước. Nam Hiên để lại ấn tượng rất sâu sắc cho Vân Ưng, vì hắn vẫn nhớ rõ mỗi khi nhắc đến Vương thành, Nam Hiên luôn lộ ra vẻ phẫn nộ và sợ hãi. Hắn thực sự không hiểu, tại sao chỉ trong hơn mười ngày ngắn ngủi, Nam Hiên lại có thể thay đổi hoàn toàn và xuất hiện trước mắt mình theo cách này.
Nam Hiên đảo mắt nhìn quanh, gương mặt nở nụ cười bình thản, dùng tông giọng điềm tĩnh nói: "Ca ngợi vĩ đại Bạc Cánh Vương, không những khoan thứ cho tội lỗi quá khứ của ta, mà còn ban cho ta sự tái sinh. Ta nguyện vĩnh viễn bảo vệ vinh quang của Ngô Vương."
Đám đông càng thêm phấn khích. Sau khi dứt lời, Nam Hiên thu hồi chiếc rương chứa cống phẩm, vỗ đôi cánh lớn, mang theo lễ vật nặng nề rời khỏi hiện trường.
Vân Ưng không phải là người duy nhất bị chấn động. Hầu hết những người đến từ Hồng Diệp thành đều từng thấy bộ dạng trước kia của Nam Hiên. Dù có nằm mơ, họ cũng không thể ngờ rằng khi gặp lại, Nam Hiên đã lột xác hoàn toàn.
Thanh Mộc nhìn Vân Ưng nói: "Ngươi thấy rồi chứ? Đứa nhỏ này thật có vận may, nó nhận được ân sủng của Vương, được ban cho huyết thống Vương tộc cao quý. Tuy không thể bất tử như Bạc Cánh Vương, nhưng nó đã có được tuổi thọ dài hơn người thường gấp nhiều lần."
Đây chính là "sự tái sinh" mà Thanh Mộc đã nói sao? Nam Hiên trông quả thực như đã có một cuộc đời mới! Người Hồng Diệp thành ai nấy đều lộ vẻ ghen tị. Thằng nhóc này thật quá may mắn khi có được đãi ngộ như thế!
Vương tộc trong Đại thụ Vương thành thực chất là những kẻ hiếm hoi được Bạc Cánh Vương ban cho huyết thống. Những cá thể này có được thân phận tôn quý nhất cùng tuổi thọ vô cùng dài lâu, điều mà mọi sinh linh đều khao khát.
Vân Ưng hỏi Thanh Mộc: "Vậy có bao nhiêu Vương tộc tất cả?"
Thanh Mộc cho rằng Vân Ưng cuối cùng đã bị thu hút, nên mỉm cười đáp: "Số lượng Vương tộc rất ít, không chỉ cần thực lực đủ mạnh mà còn phải có thể chất đặc thù. Hiện tại, Đại thụ Vương thành chỉ có hơn một trăm Vương tộc!"
Vân Ưng thầm kinh hãi. Thực lực của Nam Hiên vốn đã tiệm cận cao giai Săn Ma Sư. Hơn một trăm người như vậy chẳng khác nào sức chiến đấu của một Thánh Võ Sĩ Đoàn! Thảo nào Chúc Âm lại dành sự kiêng dè sâu sắc cho Đại thụ Vương thành đến thế!
Đương nhiên, Vân Ưng chẳng hề mảy may ghen tị. Hắn hiểu rõ trên thế giới này không tồn tại thứ gọi là bữa trưa miễn phí; muốn đạt được một điều gì đó, thường sẽ phải đánh đổi bằng một thứ khác. Nam Hiên nhìn qua tuy đã hoàn toàn thay da đổi thịt, nhưng Vân Ưng trong lòng lại thấu hiểu hơn ai hết.
Nam Hiên hiện tại đã không còn là Nam Hiên của ngày trước.
Bên dưới lớp vỏ bọc hoàn hảo và sáng bóng kia, hoàn toàn là một linh hồn khác biệt, hoặc giả... hắn căn bản đã đánh mất đi linh hồn của chính mình. Đừng nói là đạt được vài trăm năm tuổi thọ, dù có là vĩnh sinh đi chăng nữa, nếu đã mất đi bản ngã thì sự tồn tại ấy cũng chẳng còn ý nghĩa.
Vân Ưng tuyệt đối sẽ không nảy sinh chút lòng ngưỡng mộ nào!
Điều duy nhất đáng để suy ngẫm lúc này chính là thân phận của Bạc Cánh Vương.
Người này có khả năng tạo ra Thần Khí, có thể thay đổi huyết thống của kẻ khác, lại còn là một thợ săn ma kỳ cựu, hơn nữa còn sở hữu tuổi thọ vô hạn, bất tử bất diệt. Chỉ cần bất kỳ một trong những yếu tố đó xuất hiện trên một cá thể, cũng đã đủ để coi là một kỳ tích.