Nếu có thể quan sát khu di tích Sa Tháp Ba từ trên không trung, chắc hẳn bất kỳ ai cũng sẽ phải kinh ngạc trước quy mô khổng lồ của nó. Nơi đây như một ngọn núi kim loại cao ngất, vô số mảnh vụn cơ khí chồng chất lên nhau, xen lẫn những tòa tháp sắt và giàn giáo cao hàng chục, thậm chí hàng trăm mét, tạo thành một mê cung sắt thép phức tạp đến mức che khuất hoàn toàn dấu vết của thành phố ẩn giấu bên trong.
"Thành Sa Tháp Ba ở ngay phía trước."
Bốn người họ đang di chuyển giữa những tàn tích sắt thép, nhỏ bé như bốn con kiến đang len lỏi qua một khu rừng kim loại với địa hình cực kỳ phức tạp. Tầm nhìn của con người vốn hữu hạn, căn bản không thể bao quát được toàn cảnh khu vực này; nếu không phải người thường xuyên lui tới đây, rất dễ dàng bị lạc và mắc kẹt mãi mãi trong mê cung này.
Vân Ưng đã sống ở Nam Hoang lâu như vậy nhưng chưa từng nghe danh nơi này. Vùng hoang dã quả thực quá bao la, kiến thức của hắn vẫn còn quá hạn hẹp.
Nằm giữa khe hở của hai tòa tháp kim loại đã sập, bao quanh bởi những cấu trúc sắt thép vươn cao như những con rồng thép, là một công trình cổ xưa hình trứng khổng lồ. Tổng thể kiến trúc trông giống như một tổ chim bằng kim loại, kết cấu vừa phức tạp vừa hài hòa, vừa mang hơi thở nghệ thuật lại vừa ẩn chứa những nét đặc trưng của công nghệ tiền nhân. Tuy nhiên, qua năm tháng dài đằng đẵng, công trình này đã trở nên rách nát, sụp đổ, phủ đầy những vết rỉ sét loang lổ đầy tang thương.
Thành phố di tích Sa Tháp Ba nổi tiếng nằm ngay bên trong "tổ chim" này. Nếu không phải người sinh sống ở đây nhiều năm, tuyệt đối không thể tìm ra thành phố được che giấu kỹ lưỡng giữa khu di tích khổng lồ này.
Sa Hổ vô cùng cung kính đi theo bên cạnh Vân Ưng, giới thiệu: "Đây chính là thành Sa Tháp Ba. Theo tư liệu khai quật được, thành phố này thời đại cũ vốn là một nhà máy quy mô lớn, thậm chí toàn bộ Sa Tháp Ba từng là một tổ hợp công nghiệp cơ khí khổng lồ, chuyên sản xuất người máy và các loại công cụ máy móc. Không biết đã xảy ra sự cố gì mà dẫn đến thảm họa đại biến động, khiến trời sụp đất nứt, biến tất cả thành phế tích. Còn cấu trúc kiên cố được bảo tồn tương đối hoàn chỉnh này, tự nhiên trở thành nơi trú ẩn của chúng ta."
Mỗi góc nhỏ ở nơi này đều tràn ngập hơi thở lịch sử.
Vân Ưng khó lòng hình dung được cảnh tượng phồn hoa ngày xưa qua những tàn tích đã hoàn toàn biến dạng trước mắt, tất cả tựa như một giấc mộng hư ảo chưa từng tồn tại. Hắn khẽ gật đầu nói: "Đi thôi."
Sa Hổ dẫn Vân Ưng tiến vào Sa Tháp Ba. Hắn đối với Vân Ưng vô cùng kính sợ, và cũng chẳng có lý do gì để không kính sợ. Thực lực mà Vân Ưng thể hiện lúc nãy hắn đã tận mắt chứng kiến, kẻ như vậy nếu muốn lấy mạng hắn, chẳng khác nào bóp chết một con kiến. Hơn nữa, Vân Ưng đã tiết lộ thân phận là cao thủ đến từ Ốc Đảo.
Sa Khuê có thể trở thành lãnh chúa của Sa Tháp Ba không phải nhờ thực lực vượt trội, mà thuần túy là do có Ốc Đảo chống lưng. Hiện tại, trong thành vẫn tồn tại không ít thế lực phản đối, thậm chí vài thủ lĩnh khác vẫn đang nuôi dã tâm thay thế. Vì vậy, để ngồi vững trên chiếc ghế lãnh chúa, họ không thể rời bỏ sự ủng hộ từ Ốc Đảo. Vị cường giả thâm sâu khó lường này có lẽ đã đến đúng thời điểm.
Vân Ưng không nói cho Sa Hổ biết toàn bộ sự thật. Sa Hổ chỉ cho rằng Vân Ưng là một sứ giả của Ốc Đảo, tuyệt đối không thể ngờ rằng người trước mặt mình lại chính là chủ nhân của Ốc Đảo. Dù vậy, hắn vẫn tỏ thái độ vô cùng cung kính, đích thân dẫn đường cho Vân Ưng tiến vào thành Sa Tháp Ba.
Vân Ưng đã đi qua nhiều thành phố hoang dã, nhưng chưa từng thấy nơi nào có phong cách giống nhau. Bề ngoài của thành phố di tích này trông như một phần không mấy nổi bật của khu phế tích, nếu người lạ đi ngang qua đại môn cũng không thể nhận ra mình vừa lướt qua một thành phố với bảy, tám vạn dân cư. Chính nhờ hiệu ứng ngụy trang tự nhiên này, kết hợp với mê cung di tích phức tạp, đã giúp Sa Tháp Ba tồn tại đến tận ngày nay mà không bị các thế lực càn quét tiêu diệt.
Hai bên đại môn của thành Sa Tháp Ba đều có một mắt điện tử, sau khi quét xác nhận danh tính, cửa mới chậm rãi mở ra. Khi bước vào bên trong, Vân Ưng cảm giác như mình vừa đặt chân vào một thế giới hoàn toàn mới lạ.
Nếu phải chỉ ra điểm khác biệt lớn nhất của thành phố di tích này so với những nơi khác, đó chính là bầu không khí đậm chất công nghệ hoang dã.
Vân Ưng hít một hơi, cảm nhận được mùi dầu máy nồng nặc, gay mũi. Khi đi trên đường phố Sa Tháp Ba, có thể dễ dàng bắt gặp đủ loại máy móc kỳ lạ, như những robot nhỏ tự động di chuyển trên mặt đất để quét dọn rác thải, hay những thiết bị bay không người lái tuần tra an ninh trên không trung.
"Hoan nghênh quý vị đến với đài phát thanh thợ săn Sa Tháp Ba, nội dung hôm nay là..."
Vân Ưng ngạc nhiên nhìn một tiểu thương bên lề đường đang bày bán một chiếc hộp nhỏ. Chiếc hộp kim loại thô kệch, xấu xí này cấu tạo không hề phức tạp, nhưng từ bên trong lại phát ra âm thanh rõ ràng, dường như đang thông báo về tình hình hoạt động của các loại dã thú quanh Sa Tháp Ba, cung cấp thông tin hành động chính xác cho các thợ săn.
Đây là một chiếc radio. Sa Tháp Ba có đài phát thanh chuyên dụng, họ có thể phát tin tức cho cư dân thành phố thông qua radio.
Đáng tiếc, loại thiết bị này chỉ có thể sử dụng trong nội thành Sa Tháp Ba, còn ở bên ngoài do nhiễu loạn quá mạnh nên tín hiệu không hề ổn định.
Vân Ưng nảy ra một ý tưởng, nếu có thể xây dựng một hệ thống phát thanh tại Ốc Đảo, vậy thì việc quản lý thành phố sẽ trở nên vô cùng đơn giản thông qua hình thức truyền tin quảng bá. Hơn nữa, radio còn có thể làm phong phú thêm đời sống tinh thần cho cư dân. Kỹ thuật này chắc cũng không quá phức tạp, thậm chí có thể trực tiếp yêu cầu Sa Tháp Ba cử vài nhân viên kỹ thuật đến Ốc Đảo hỗ trợ.
Tiếp tục tản bộ trong thành Sa Tháp Ba.
Vân Ưng nhìn thấy rất nhiều món đồ lạ lẫm, có những thứ hắn đã từng gặp, nhưng cũng có những thứ chưa từng nghe qua bao giờ. Một số tiểu thương ở đây bày bán các loại máy hát đĩa, loại thiết bị mà chính Vân Ưng cũng đang sở hữu vài chiếc và coi như bảo vật, vậy mà ở nơi này lại chẳng phải thứ gì hiếm lạ.
Điều khiến Vân Ưng đặc biệt kinh ngạc là khi đi ngang qua một góc tối không đèn đuốc trong thành, hắn thấy hàng chục người đang tụ tập, chăm chú nhìn vào một màn hình bạc khổng lồ. Một cỗ máy kỳ lạ đang chiếu hình ảnh lên đó, tất cả hình ảnh trên màn hình đều chuyển động. Sau khi dò hỏi Sa Hổ, hắn mới biết loại máy móc này gọi là máy chiếu hình.
Nhờ vào vị trí địa lý đắc địa cùng ưu thế tài nguyên.
Thành Sa Tháp Ba tập trung một lượng lớn các nhà khoa học tự do vùng hoang dã. Họ kết hợp giữa các loại tài nguyên, công nghệ khai quật được từ di tích với những kỹ thuật thô sơ mà người hoang dã tự mày mò, cuối cùng tạo nên một nền văn hóa khoa học hoang dã độc đáo. Tại đây, sự thô ráp, đơn sơ và những công nghệ hiện đại, mũi nhọn có thể cùng xuất hiện trên một thiết bị.
"Thành Sa Tháp Ba tốt hơn so với tưởng tượng của tôi." Thỏ Xám nhìn khung cảnh trong thành, cảm thấy vô cùng phấn chấn và hào hứng: "Tôi không ngờ vùng hoang dã lại có một nơi như thế này."
Đôi mắt Tiểu Trùng nhút nhát cũng tràn ngập vẻ kinh hỉ và mong chờ.
"Các cậu chưa từng trải sự đời nên mới thấy vậy. Thực ra Sa Tháp Ba chẳng là gì so với vùng hoang dã rộng lớn ngoài kia. Tôi nghe nói ở phương Bắc xa xôi có một khu vực gọi là Thần Vực, đó mới là nơi thực sự tuyệt vời. Đáng tiếc, những người hoang dã như chúng ta chỉ có thể mơ tưởng thôi."
Khi Sa Hổ nói đến đây, hắn bất động thanh sắc liếc nhìn Vân Ưng một cái.
Mặc dù Sa Hổ chưa từng đến Thần Vực, cũng chưa từng gặp người của Thần Vực, nhưng hắn đã nghe qua vài lời đồn đại. Nếu hắn không đoán sai, vị cao thủ đến từ Ốc Đảo này chắc hẳn sở hữu những năng lực vô cùng kỳ diệu giống như lời đồn về Thần Vực.
Hai người trẻ tuổi ngẩn người, họ đều lớn lên trong phế tích di tích, chưa từng đặt chân đến những vùng đất khác.
"Đó là thật sao?"
Hai người trẻ tuổi tò mò mở to mắt.
"Hãy nhớ kỹ, chim đậu trên hồ nước, dù nước có trong xanh đến đâu thì đối với chim đó vẫn là một tai nạn. Cá ngủ trong tổ chim, dù ánh mặt trời có tốt đẹp thế nào thì đối với cá đó vẫn là một hạo kiếp. Vì vậy, không có nơi nào là tốt hay xấu, chỉ có sự phù hợp hay không mà thôi." Ánh mắt Vân Ưng quét qua hai người trẻ tuổi: "Đừng ngưỡng mộ làm gì, biết càng nhiều, suy nghĩ càng nhiều thì phiền não cũng theo đó mà đến. Nếu một ngày nào đó năng lực của các cậu đủ mạnh để vượt ra khỏi môi trường hiện tại, lúc đó tự nhiên các cậu sẽ tiếp xúc được với những thế giới khác."
Cả hai đều ngơ ngác.
Họ cảm thấy lời nói của vị cao thủ bí ẩn này quá cao thâm. Người giấu mình dưới lớp áo choàng kia, chẳng lẽ là một lão nhân đã trải qua bao thăng trầm thế sự? Nhưng như vậy cũng giải thích được vì sao hắn lại có vũ khí và năng lực lợi hại đến thế.
Vài phút sau.
Vân Ưng ngồi trong phòng khách.
Một vị lão giả gầy gò nhưng rắn chắc được Sa Hổ dẫn đến trước mặt. Người này mặc chiếc áo dài dính đầy dầu máy bẩn thỉu, đầu tóc xám trắng rối bời, đeo một cặp kính dày cộp, đôi tay đầy vết chai sạn. Nhìn vẻ ngoài, ông ta không giống một lãnh chúa vùng hoang dã, cũng chẳng giống một bậc thầy máy móc danh tiếng, mà trông giống một thợ sửa chữa tầng lớp dưới đáy tại doanh địa hơn.
"Tôi nghe nói về chuyện vừa xảy ra, cảm ơn ngài đã cứu cái tên phế vật không ra gì này." Sa Khuê tuy dung mạo không quá nổi bật nhưng vẫn có năng lực nhất định. Biết rõ Vân Ưng đến từ Ốc Đảo, ông không hề tỏ ra sợ hãi mà ngược lại rất thản nhiên: "Ngươi còn đứng đó làm gì? Còn không mau dâng trà cho Vân Ưng đại nhân!"
Vân Ưng phất tay tỏ ý không cần khách sáo, hắn ngồi xuống rồi nói với Sa Khuê: "Hôm nay tôi đến đây vì hai việc."
Sa Khuê vội vàng hỏi: "Xin ngài cứ việc phân phó."
"Thứ nhất, tôi hy vọng Sa Tháp Ba và Ốc Đảo sẽ thiết lập mối quan hệ hợp tác tốt đẹp. Ốc Đảo sẽ vận chuyển lương thực và nước uống đến Sa Tháp Ba, ngược lại, Sa Tháp Ba cần cung cấp nhân tài cùng các loại linh kiện máy móc."
Sa Khuê gật đầu.
Điều này cũng không có gì lạ.
Nếu không, tại sao Ốc Đảo lại muốn nâng đỡ ông lên vị trí này? Tuy nhiên, Sa Khuê vốn tưởng rằng Ốc Đảo sẽ ép buộc Sa Tháp Ba phải vô điều kiện cống nạp các loại sản phẩm và linh kiện. Không ngờ Ốc Đảo lại sẵn sàng dùng lương thực và nước uống để trao đổi. Phải biết rằng ở vùng hoang dã, lương thực và nước uống còn khan hiếm hơn linh kiện rất nhiều. Nếu cuộc trao đổi này đủ công bằng, thì người hưởng lợi lại chính là Sa Tháp Ba.
"Thứ hai, tôi hy vọng lấy Sa Tháp Ba làm căn cứ điểm để triển khai việc thăm dò thế giới hoang dã phía Nam."
"Ngươi nói cái gì?" Sắc mặt Sa Khuê thay đổi đột ngột khi nghe đến đó: "Ngươi muốn thăm dò phương nam sao? Nói thẳng ra, làm vậy quá mạo hiểm! Những thực thể đang ngủ đông ở phương nam không phải là thứ chúng ta có thể đụng vào. Hành vi khiêu khích bọn chúng chẳng khác nào tự tìm đường diệt vong!"