Đội chấp pháp "Thiên Tuyển Giả" từ Vương thành đã đến nơi.
Vân Ưng không hề cảm thấy ngạc nhiên, thực lực của Nam Hiên mạnh mẽ như vậy, thế mà lại bị đánh bại ở một nơi nhỏ bé này. Chuyện này vốn dĩ đã vô cùng bất thường, cho nên dù có nghi ngờ thân phận của Vân Ưng hay không, đội chấp pháp cũng không thể làm ngơ. Hai vị Thiên Tuyển Giả đến điều tra lần này chính là hai người mà hắn đã gặp vào đêm qua.
Vân Ưng nhận ra ngay lập tức. Trong đó, người có khí chất trầm ổn chính là đội trưởng của tiểu đội này. Người còn lại là nữ thành viên duy nhất trong nhóm chấp pháp. Cả hai đều mặc quân phục giáp khóa tiêu chuẩn, từ dao động năng lượng tỏa ra trên giáp có thể nhận thấy đó là một loại trang bị kỹ thuật, dù chỉ số năng lượng khá thấp, có lẽ là loại trang bị đặc thù của vùng này. Cả hai đều đeo mặt nạ bạc nên không nhìn rõ diện mạo, nhưng dựa vào vóc dáng và tư thế di chuyển, không khó để đoán ra người dẫn đầu là nam giới trung niên, còn người theo sau là một nữ giới trẻ tuổi.
Những kẻ có thế lực tại địa phương vốn dĩ thường hay tác oai tác quái. Thế nhưng khi nhìn thấy nhóm người này, tất cả đều răm rắp phục tùng như những con chó nhỏ.
Vị nam chấp pháp Thiên Tuyển Giả đánh giá Vân Ưng một cái rồi lên tiếng: "Ngươi chính là người đã đánh bại Thiên Tuyển Giả Nam Hiên?"
"Không sai, Nam Hiên khinh địch nên tiểu nhân mới may mắn giành chiến thắng." Vân Ưng giả vờ cung kính, "Chỉ là, tôi thực sự không ngờ hắn lại là kẻ phản bội đến từ Vương thành, thậm chí còn âm mưu thanh trừng cả thành Hồng Diệp, khiến các vị chấp pháp đại nhân phải nhọc công đến đây."
"Nam Hiên là kẻ phản bội quan trọng của Vương thành. Hắn vô cùng xảo quyệt, cố tình để lại manh mối giả dẫn hướng về nơi khác, không ngờ lại ẩn náu tại thành Hồng Diệp. Nếu không phải ngươi đánh bại hắn, tên này có lẽ đã thực hiện được âm mưu và tẩu thoát."
Nam chấp pháp nói đến đây, giọng điệu đột ngột thay đổi:
"Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại, thực lực của Nam Hiên không yếu, rất khó đối phó. Cho dù có khinh địch, cũng không đến mức dễ dàng bị đánh bại như vậy. Chúng tôi đã kiểm tra lời khai của các nhân chứng tại hiện trường. Ngươi trên võ đài không những đánh bại hắn dễ như trở bàn tay, mà còn hạ sát ba Thiên Tuyển Giả khác trong một lần ra đòn."
"Hừ!" Nữ chấp pháp đập bàn giận dữ: "Ngươi lúc đó rất ngông cuồng nhỉ! Thế mà tùy tiện sát hại ba Thiên Tuyển Giả! Chẳng lẽ ngươi không biết Thiên Tuyển Giả được Vương pháp bảo hộ sao? Hôm nay nếu không cho chúng tôi một lời giải thích thỏa đáng, chúng tôi tuyệt đối không tha cho ngươi!"
Vân Ưng vội vàng phân trần: "Là họ cố tình ra tay sát hại tôi trước, tôi chỉ là tự vệ phản kích, chẳng qua là lỡ tay quá nặng mà thôi."
"Quá nặng tay?" Nữ chấp pháp hùng hổ ép sát: "Tôi đã xem qua thi thể của ba người đó, tất cả đều bị thiêu rụi thành than. Đây mà gọi là lỡ tay sao? Tôi thấy ngươi chính là cố ý giết người!"
Nam chấp pháp giơ tay ngăn lại: "Tại Đại hội Thiên Tuyển Giả, thương vong là chuyện không tránh khỏi, chuyện này tạm thời bỏ qua. Ta chỉ hỏi ngươi một câu, ngươi đã đánh bại Nam Hiên bằng cách nào? Vấn đề này yêu cầu ngươi phải giải thích rõ ràng."
Quả nhiên, cửa ải này vẫn không thể tránh khỏi.
"Thực ra thực lực của Nam Hiên cao hơn tôi rất nhiều. Sở dĩ tôi có thể đánh bại hắn, tất cả là vì..." Vân Ưng nảy ra ý định, liền lôi tiểu quái điểu ra làm lá chắn: "Vì tôi sở hữu thần thú độc nhất vô nhị này!"
"Ngươi chỉ dựa vào một con thần thú?"
"Không sai, thần thú này là kỳ ngộ tôi đoạt được trong một chuyến thám hiểm sáu năm trước. Tôi không biết nó thuộc chủng loại nào, nhưng sức mạnh lại vô cùng khủng khiếp. Lúc đó mọi người đều thấy, tôi bị Nam Hiên tấn công đến mức bại trận liên tục, nếu không nhờ thời khắc mấu chốt thần điểu ra tay, có lẽ tôi đã mất mạng rồi."
Hai vị chấp pháp đã tìm hiểu kỹ về diễn biến đại hội. Họ đương nhiên nghe nói Nam Hiên bị một con thần điểu bao phủ trong ngọn lửa vàng kim oanh tạc xuống đài. Chẳng lẽ con thần điểu đó chính là con vật trước mắt này? Tại sao lại tồn tại một loại thần thú như vậy!
Cả hai bắt đầu đánh giá tiểu quái điểu. Nó trông giống một con cú nhỏ, kích thước chỉ bằng hai nắm tay, thân hình hơi mập mạp, toàn thân phủ lông vàng kim, đôi mắt to tròn. Nhìn thoáng qua, nó chẳng khác nào một loài chim cảnh bình thường, không có lấy một chút dáng vẻ của thần thú.
Tuy nhiên, cả hai vị Thiên Tuyển Giả đều hiểu rằng, hình thái thực sự và năng lực của thần thú không thể đánh giá qua vẻ bề ngoài. Vì vậy, dù tiểu quái điểu trông vô hại đến thế nào, họ cũng không thể không lưu tâm.
"Ta chưa từng thấy ghi chép về loại thần thú này trong sách tranh, xem ra đây đúng là một chủng loại mới chưa từng được phát hiện." Nam chấp pháp đột nhiên lên tiếng: "Bạch Vũ, chẳng phải cô đang mang theo đá giám định thần thú sao? Hay là kiểm tra phẩm cấp của nó ngay tại đây, chúng ta sẽ biết ngay con thú này mạnh yếu thế nào."
Vân Ưng nghe vậy vô cùng kinh ngạc: "Thần thú còn có phân chia phẩm cấp sao?"
"Thần thú đại khái được chia thành năm cấp bậc: tứ đẳng, tam đẳng, nhị đẳng, nhất đẳng và hạng nhất. Phương pháp kiểm định rất đơn giản." Bạch Vũ - vị Thiên tuyển giả kia - mở túi hành lý, lấy ra một chiếc hộp gỗ, bên trong chứa một quả cầu thủy tinh hình tròn. "Ngươi chỉ cần nhỏ một giọt máu của thần thú lên quả cầu, nó sẽ dựa vào cường độ năng lượng mà phát ra ánh sáng tương ứng."
Vân Ưng lần đầu tiên nghe nói đến việc này.
Mặc dù chú quái điểu nhỏ cứ kêu chít chít tỏ ý phản đối, nhưng vẫn bị người chủ thô bạo lấy đi một giọt máu.
Khi hai vị chấp pháp giả nhỏ giọt máu lên quả cầu thủy tinh, chỉ sau vài giây, khối thủy tinh vốn trong suốt đột nhiên bừng sáng rực rỡ, tựa như một bóng đèn vừa được bật công tắc.
"Cái này..."
Hai vị chấp pháp giả rõ ràng đều sững sờ.
Phẩm cấp của thần thú này nằm ngoài dự đoán của họ, ít nhất cũng từ nhất đẳng trở lên, hạng nhất trở xuống. Loại thần thú có phẩm chất này, đừng nói là ở một nơi nhỏ bé như thế này, ngay cả tại Vương thành cũng chỉ đếm được trên đầu ngón tay.
"Vận may của ngươi thật quá tốt! Không ngờ lại có được một con thần thú ưu tú đến vậy!"
Thần thú khác với pháp khí.
Pháp khí bắt buộc phải lấy từ Vương thành.
Các loại pháp khí cao cấp vô cùng hiếm có, không được phép tuồn ra ngoài. Nếu Vân Ưng trưng ra một món pháp khí cao cấp, hai người họ chắc chắn sẽ mượn cớ tịch thu để mang về Vương thành, còn việc có nộp lên hay không lại là chuyện khác.
Nữ chấp pháp giả nhìn chú quái điểu nhỏ trông không mấy nổi bật, vừa ghen tị vừa cảm thán: "Một chiến thú mạnh mẽ như vậy mà trông lại bình thường đến thế, khó trách ngươi có thể đánh bại Nam Hiên."
Vân Ưng vội vàng hỏi: "Hai vị chấp pháp giả đại nhân còn có yêu cầu gì cần hỏi không?"
"Không còn gì nữa, chúng ta còn có việc quan trọng, không làm phiền ngươi nữa." Ngay từ đầu, hai người họ vốn không định tra xét xem Vân Ưng có phải là gián điệp hay không, chỉ muốn xem có "miếng mồi" nào để vớt vát hay không, tiện thể điều tra chân tướng sự việc bất thường này.
Phẩm cấp mà chú quái điểu thể hiện ra.
Khiến họ tự nhiên buông bỏ sự nghi ngờ.
Vân Ưng có lẽ chỉ là một kẻ gặp may, tuy thực lực không tệ nhưng chủ yếu dựa vào con thần thú này. Mà thần thú đã nhận chủ thì không thể cưỡng đoạt, họ chỉ có thể nhìn mà thèm thuồng.
Cuộc thẩm vấn nhanh chóng kết thúc.
Hai người không phát hiện ra điểm gì bất thường nên rời đi.
Dù sao mục tiêu chính của họ khi đến đây là bắt người.
Vì vậy cần phải nhanh chóng rời khỏi Hồng Diệp thành để tránh rắc rối phát sinh.
Trước khi đi, vị chấp pháp giả tên Bạch Vũ nói với Vân Ưng: "Lễ tiến cống của Vương thành sắp bắt đầu rồi, nếu có duyên, chúng ta sẽ gặp lại ở đó. Thần thú này không dễ có được, ngươi đã có vận may này thì phải chăm sóc nó cho tốt."
Nói xong.
Hai người rời đi.
Vân Ưng gõ nhẹ vào đầu chú chim nhỏ: "Thật không ngờ, ngươi lại là một kẻ có tiềm năng không nhỏ."
Tất nhiên, Vân Ưng cũng không thể xác định độ chính xác của cái gọi là kiểm định thần thú này. Thần thú dường như có tính chất tiến hóa, việc chú quái điểu có được năng lực hiện tại rất có thể là do đã tiêu thụ một lượng lớn vật liệu quý giá như Hắc Tinh hay Linh Thể Chi Liệt.
Ngày hôm sau.
Hồng Lão Nhị dẫn theo một đám thành viên mới thu phục đến trước mặt Vân Ưng.
Những người này chỉnh tề hành lễ với Vân Ưng, trong đó thậm chí còn có bóng dáng của vài đối thủ một mất một còn từ Thất Diệp Hội. Giờ khắc này, tất cả đều tỏ vẻ quy phục Vân Ưng, bởi vũ lực cường đại của hắn đã áp chế mọi người, khiến họ im hơi lặng tiếng.
Trong hai ngày qua, nhóm người Hồng Lão Nhị đã hoạt động khắp nơi, thuyết phục được tất cả các thế lực chủ chốt trong thành đầu hàng.
Nếu Vân Ưng muốn, hắn chính là hoàng đế của thành phố suối nước nóng xinh đẹp này. Nếu là vài năm trước khi chưa vướng bận, hắn rất sẵn lòng ẩn cư ở một nơi như thế này.
Nhưng hiện tại, Vân Ưng không hề có chút hứng thú nào với Hồng Diệp thành.
Vì hắn phải hoàn thành lời hứa của mình.
Hồng Diệp thành đối với Vân Ưng chỉ là một trạm trung chuyển.
Hắn chỉ lợi dụng nơi này để giành lấy tư cách tiến vào Vương thành, không cần thiết phải dính líu quá nhiều nhân quả.
"Hồng Diệp thành đang trong thời kỳ đặc biệt, mọi thứ lấy việc duy trì ổn định làm ưu tiên. Tất cả mọi người phải quản lý tốt cấp dưới của mình, ta không muốn nghe thấy bất kỳ sự việc chém giết hay tranh đấu tàn nhẫn nào." Vân Ưng nói ngắn gọn: "Ta không có thời gian tham gia quản lý hàng ngày, nên để quản lý Hồng Diệp thành tốt hơn, ta đề nghị liên hợp tất cả các gia tộc, thương hội và bang phái, thành lập một Ủy ban quản lý Hồng Diệp thành. Sau đó bầu ra một vị Hội trưởng ủy ban cùng vài Ủy viên thường vụ, chịu trách nhiệm đại diện cho người dân Hồng Diệp thành, thống nhất và phối hợp các công việc liên quan đến thành phố."
Mọi người nghe những lời này đều cảm thấy vô cùng kinh ngạc.
Vân Ưng vậy mà lại tính toán thành lập cái gọi là ủy ban?
Điều này chẳng phải đồng nghĩa với việc Vân Ưng hoàn toàn không có ý định tự mình quản lý địa bàn sao? Trong mắt mọi người đều toát lên những tia nhìn khác lạ, vừa có sự kinh ngạc trước cách làm của Vân Ưng, lại vừa có những kẻ đầy vẻ phấn khích, đang xoa tay chờ đợi một cơ hội mới.
Nếu có thể nhân cơ hội này tiến vào tầng lớp quản lý, đó chính là nắm giữ thực quyền trong tay.
Vân Ưng làm như vậy là để hỗ trợ Hồng Diệp Hội hoàn thành giai đoạn chuyển giao, giúp Hồng Diệp Thành không rơi vào hỗn loạn sau khi Hồng Xuyên – kẻ đứng đầu trước đó – đột ngột qua đời. Đồng thời, đây cũng là cách anh xây dựng nền móng vững chắc cho bộ máy quản lý, tránh việc thành phố rơi vào cảnh vô chủ sau khi anh rời đi.
Nếu là Vân Ưng của vài năm trước, anh sẽ chẳng buồn bận tâm đến những chuyện rắc rối này, bởi với anh khi đó, người ở Hồng Diệp Thành chẳng qua chỉ là một đám tiểu nhân vật. Nhưng khi nhận thức ngày càng rộng mở và sức mạnh ngày càng cường đại, anh dần hiểu ra rằng, con người sống trên đời luôn cần phải có sự đảm đương.
Bất luận bản thân có nguyện ý ngồi vào vị trí này hay không, nhưng khi đã đứng ở tầm cao này, anh buộc phải thực hiện những việc trong khả năng. Đây gọi là đảm đương, là trách nhiệm, là sứ mệnh. Không vì lý do nào khác, chỉ để tâm hồn được an yên, khi những gánh nặng trên vai vơi bớt, con đường phía trước mới có thể bước đi nhẹ nhàng hơn.
Vân Ưng bất giác nhớ tới Rắn Cạp Nong. Cho đến tận bây giờ, anh vẫn nhớ như in những lời hắn nói trước lúc lâm chung.
Có những người sinh ra đã là người lãnh đạo, có những người sinh ra đã là kẻ phản kháng, có lẽ Rắn Cạp Nong nói không sai.
"Từ hôm nay trở đi, chúng ta phải toàn lực ứng phó, chuẩn bị sẵn sàng cho việc tiến cống vương thành." Vân Ưng nói đến đây, đột nhiên bổ sung thêm một câu: "Ngoài ra, ta muốn giới thiệu một nhân vật mới, người này sẽ phối hợp công tác chuẩn bị và cùng chúng ta tiến vào vương thành."
Ánh mắt mọi người đồng loạt đổ dồn về phía trước. Một bóng đen chậm rãi bước tới.
Dáng vẻ của nhân vật này vô cùng kỳ lạ, toàn thân khoác trên mình bộ giáp kim loại đen nhánh, ngay cả phần đầu cũng được che kín bởi chiếc mũ bảo hiểm phong bế hoàn toàn. Bên ngoài khoác một chiếc áo choàng đen tuyền. Tuy không lôi thôi như phong cách thường ngày của Vân Ưng, nhưng so với người dân bản địa vẫn có sự khác biệt rõ rệt, dù vậy, mọi người cũng không ai đặt câu hỏi gì thêm.
Những người này dù có nằm mơ cũng không thể ngờ được, kẻ đang đứng trước mắt họ chính là Thành chủ Ám Dạ Thành, một thực thể khủng bố mang biệt hiệu "Vĩnh Dạ Chi Vương".
Ám Dạ Thành là một địa danh trong truyền thuyết, một vùng đất khủng bố vĩnh viễn không thấy ánh mặt trời, nơi sinh sống của vô số yêu ma quỷ quái tà ác, những kẻ sinh sống ở đó đều vô cùng hung tàn. Với tư cách là thủ lĩnh, Vĩnh Dạ Chi Vương trong suy nghĩ của đa số mọi người hẳn phải là một con quái vật ba đầu sáu tay với diện mạo vô cùng hung dữ.
Ai lại đi để tâm đến một nhân vật phụ mà Vân Ưng tiện tay đưa vào chứ?
Vốn dĩ Vân Ưng từng cần dùng đến một vài thủ đoạn để đưa Vĩnh Dạ Chi Vương vào vương thành, nhưng giờ đây khi đã nắm quyền kiểm soát Hồng Diệp Thành, anh hoàn toàn không cần phải làm vậy. Với địa vị và tầm ảnh hưởng hiện tại, việc sắp xếp một thân phận hợp lý cho Vĩnh Dạ là chuyện dễ như trở bàn tay.
Trong những ngày tiếp theo, Hồng Diệp Thành vận hành một cách trật tự và ổn định. Ủy ban quản lý do Vân Ưng tổ chức cũng chính thức được thành lập.
Vân Ưng vẫn dành sự ưu ái đặc biệt cho Hạ Thu Thương Hội, để Cảnh lão trực tiếp đảm nhiệm vị trí thường vụ ủy viên. Đồng thời, anh phái vài Thiên Tuyển Giả thuộc Hồng Kỳ Hội đến hỗ trợ Hạ Thu Thương Hội. Đây cũng là điều cuối cùng anh có thể làm cho họ.
Sau khi mọi thứ đã chuẩn bị đâu vào đấy, Vân Ưng dẫn theo đội ngũ lớn cùng lượng lớn vật phẩm, chuẩn bị khởi hành tiến về vương thành. Vết thương của anh không thể trì hoãn thêm được nữa, vì vậy anh cần phải giải quyết dứt điểm mọi việc càng sớm càng tốt.