Vân Ưng ngồi trong căn nhà gỗ. Bên ngoài, những thiếu nam thiếu nữ khoác lên mình trang phục của Đại Thụ Thành vẫn đang ca múa tưng bừng. Sau khi sứ giả do Bạc Cánh Vương phái tới thu hồi cống phẩm, buổi lễ tiến cống này coi như kết thúc. Vài ngày tới, sứ giả sẽ dựa vào tình hình thực tế để phân phát một số phần thưởng cho họ.
Đây là truyền thống đã duy trì suốt hàng trăm năm của vương quốc.
Những người đến từ ngoại thành hầu như không có cơ hội diện kiến Bạc Cánh Vương.
"Nếu không chủ động hành động, ngươi thậm chí còn không thấy được mặt Bạc Cánh Vương."
Khi Vân Ưng đang trầm tư, một giọng nói máy móc, lạnh nhạt truyền đến từ phía sau, tựa như Vĩnh Dạ đột ngột xuất hiện từ hư không.
Vân Ưng không quay đầu lại, đáp: "Xét theo tình hình hiện tại, thực lực của Đại Thụ Thành vượt xa dự đoán. Chỉ với sức lực của hai chúng ta, liệu có đối phó nổi Bạc Cánh Vương hay không còn khó nói, chưa kể đến việc đối kháng với toàn bộ vương tộc."
Vĩnh Dạ tiếp lời: "Đại Thụ Thành tồn tại đến tận bây giờ là nhờ vào lớp kết giới cổ xưa đầy uy lực. Ngươi và ta liên thủ chưa chắc đã đánh bại được kẻ thống trị tối cao của thành phố này ở thế đối đầu trực diện, nhưng nếu đánh úp bất ngờ, chưa chắc Bạc Cánh Vương đã không thể bị hạ gục. Chỉ cần Bạc Cánh Vương tử vong, kết giới của Đại Thụ Thành sẽ bị vô hiệu hóa, những việc còn lại cứ giao cho Chúc Âm xử lý."
Vân Ưng cau mày thật chặt.
Hắn nhìn qua cửa sổ, dõi mắt theo những người dân Đại Thụ Thành đang ca hát nhảy múa.
Nếu làm theo phương án của Vĩnh Dạ, kết quả vẫn là một ẩn số. Ngay cả khi thành công, Đại Thụ Thành cũng sẽ bị cuốn vào vòng xoáy chiến tranh.
"Ngươi nên hiểu rằng, đằng sau cái gọi là cao thượng trong mắt thế nhân, luôn ẩn giấu những góc khuất không thể tiết lộ. Bạc Cánh Vương không phải là đấng cứu thế thực sự; trong mắt hắn, những người này chẳng qua chỉ là gia súc được nuôi dưỡng. Họ có quyền được biết sự thật về nơi này."
"Sự thật thường rất tàn khốc. Bị lừa dối cả đời bởi những lời nói dối đẹp đẽ, chưa chắc đã là điều tồi tệ."
"Ha ha, ngươi nghĩ vậy chỉ vì trải nghiệm của ngươi vẫn chưa đủ sâu sắc."
Thân hình Vĩnh Dạ dần tan biến vào bóng tối.
Vân Ưng một lần nữa rơi vào trầm tư. Nếu biết Ma Vương Huyết Tinh nằm ở Thánh Điện, cách duy nhất là thu hút sự chú ý của Bạc Cánh Vương. Nếu có thể cùng Vĩnh Dạ đột nhập Thánh Điện, hai người đồng loạt ra tay ám sát, khả năng tiêu diệt Bạc Cánh Vương là hoàn toàn có thể.
Dù Bạc Cánh Vương có thực sự sống hơn một ngàn năm, hắn cũng chỉ là một nhân loại có tuổi thọ vô hạn mà thôi.
Vân Ưng tin rằng với thực lực hiện tại của mình, cộng thêm sự hỗ trợ đắc lực từ Vĩnh Dạ, dù đối phương có thể chất thần ma cũng khó lòng chống đỡ được một cuộc ám sát bất ngờ. Một con người, dù có là một trong mười đại truyền kỳ săn ma nhân, cũng không thể luyện thành cơ thể bất tử vượt xa thần ma. Mối băn khoăn lớn nhất của Vân Ưng lúc này là liệu có nên thực hiện kế hoạch đó hay không.
Đại Thụ Thành có lẽ đang che giấu những bí mật kinh tởm không ai hay biết.
Nhưng ít nhất, nơi này trông vẫn hài hòa và quang minh.
Những trải nghiệm trong mấy năm qua dạy cho Vân Ưng rằng, đừng bao giờ mong đợi một nơi hoàn mỹ không tì vết. Có ánh sáng ắt có bóng tối, luôn có những vùng tối mà ánh sáng không thể chiếu tới, và luôn có những người phải trở thành vật hi sinh để đánh đổi lấy hạnh phúc cho số đông. Lịch sử nhân loại từ xưa đến nay vẫn luôn là như vậy.
Vân Ưng cứ ngồi lặng lẽ như thế cho đến tận đêm khuya.
Người dân Hồng Diệp Thành ăn uống no nê, mãn nguyện trở về nơi ở.
Dân chúng Đại Thụ Thành dần giải tán, toàn bộ thành nội trở nên yên tĩnh đến mức tiếng bò sát trong các khe hở cũng có thể nghe thấy rõ ràng.
Vân Ưng chậm rãi mở mắt, đưa tay lấy mặt nạ đeo lên. Không gian xung quanh hắn gợn sóng như mặt nước, cả người hắn biến mất ngay trong phòng. Khi xuất hiện trở lại, Vân Ưng đã đứng trên đỉnh nhà gỗ, trông như một pho tượng đen nhánh đầy kỳ quái.
Toàn bộ thành nội thu gọn trong tầm mắt.
Vân Ưng cẩn thận quan sát xung quanh, Vĩnh Dạ hay những kẻ khác dường như đều không chú ý đến hắn. Thân thể hắn vô thanh vô tức biến mất, hòa làm một với bóng tối. Hắn hóa thân thành một u linh, liên tục thực hiện các bước nhảy không gian. Dù không gian của Đại Thụ Thành có rộng lớn đến đâu, đối với Vân Ưng, khoảng cách không gian chẳng có ý nghĩa gì; hắn có thể xuất quỷ nhập thần ở bất cứ đâu.
Mỗi thần vực đều có Thánh Điện, vốn là nơi an nghỉ của Chủ Thần.
Đại Thụ Thành cũng có Thánh Điện, hơn nữa lại không hề khó tìm. Những luồng khí tức và dao động năng lượng từ Thánh Điện tỏa ra không giống người thường; đối với những kẻ như Vân Ưng, nó nổi bật như một ngọn đuốc giữa đêm đen.
Vân Ưng phát hiện ra một khu rừng kỳ lạ ở trung tâm Đại Thụ Thành.
Mỗi thân cây trong rừng đều lơ lửng giữa không trung, toàn bộ rễ cây cắm vào hư không như thể đang hấp thụ năng lượng từ đó. Những cái cây lơ lửng này mang màu sắc sặc sỡ, tỏa ra thứ ánh sáng ma mị đầy kỳ dị.
Một công trình kiến trúc kỳ lạ xuất hiện đầy đột ngột ở ngay chính giữa.
Kiến trúc này được bện thành từ hàng vạn sợi dây leo, tạo nên một cấu trúc hình cầu khổng lồ tựa như tổ chim. Nó co bóp nhịp nhàng như một cơ thể sống, tựa như một trái tim đang đập, mỗi nhịp đập đều truyền dẫn nguồn năng lượng mạnh mẽ và cuồn cuộn ra toàn bộ khu vực, khiến cả Đại Thụ Thành đều nằm dưới sự kiểm soát của nó.
Đây chính là Mục Thần Thánh Điện sao? Hình thù thật quá kỳ dị!
Vân Ưng không thể phân biệt được lối vào, nhưng điều đó cũng không làm khó được hắn. Vân Ưng sử dụng năng lực dịch chuyển không gian để tiến vào dị không gian, sau đó di chuyển về phía trước. Sau khi tính toán khoảng cách ước chừng, hắn thực hiện cú nhảy không gian ngược trở lại. Lần này, hắn đã thành công xâm nhập vào bên trong Thánh Điện.
Vân Ưng tò mò quan sát cách bố trí của Mục Thần Thánh Điện. Hắn cảm thấy mình không giống như đang bước vào một tòa kiến trúc, mà giống như đang tiến vào một hốc cây khổng lồ, hoặc giả là bên trong cơ thể của một sinh vật kỳ lạ nào đó. Cảm giác này khiến Vân Ưng thấy bất an và kỳ quái. Hắn vẫn duy trì trạng thái tàng hình, cẩn trọng lơ lửng di chuyển về phía trước. Bởi vì Vân Ưng có một dự cảm lạ lùng: Nếu Thánh Điện này thực sự là một thực thể sống, nhỡ đâu nó có tư duy và cảm giác thì sao? Nếu vô tình chạm vào nó, có lẽ hắn sẽ bị phát hiện ngay lập tức.
Vân Ưng cứ thế bay lượn trong không gian phức tạp của Thánh Điện. Khi đi ngang qua một khu vực, hắn đột ngột dừng lại. Ngay phía đối diện, hơn mười người đang ở trần xuất hiện trước mắt hắn. Họ ngâm mình trong các bể chứa chất lỏng, những sợi dây leo cắm sâu vào cơ thể như ống truyền dịch, trong khi đôi cánh trắng muốt che phủ lấy thân hình họ. Vân Ưng cảm thấy vô cùng kỳ lạ. Những kẻ này đang làm gì vậy? Trông họ như đang trải qua quá trình cải tạo cơ thể.
Vân Ưng không khỏi suy đoán, phải chăng cái gọi là "vương tộc" không hề có ý thức cá nhân mà chỉ là những cỗ máy sinh học? Tuy nhiên, giả thuyết này vẫn còn nhiều điểm nghi vấn. Nam Hiên sau khi biến thành vương tộc vẫn có thể nói chuyện, tuy giọng điệu đã thay đổi nhưng khả năng logic dường như không hề suy giảm. Nhưng giờ không phải lúc bận tâm đến họ.
Phía trước xuất hiện một lớp chắn năng lượng. Vân Ưng lại sử dụng phương pháp dịch chuyển không gian để xuyên qua. Lần này, một sự cố ngoài ý muốn xảy ra. Ngay khi Vân Ưng vừa xuất hiện trong không gian bên trong lớp chắn, toàn bộ Thánh Điện như bừng tỉnh. Những sợi dây leo xung quanh vách tường đồng loạt vươn ra, trong nháy mắt đã quấn chặt lấy Vân Ưng đang tàng hình như một chiếc bánh chưng.
Chuyện gì thế này? Nơi này rõ ràng không có ai, ai đã phát hiện ra mình? Vân Ưng thậm chí còn chưa chạm vào bất cứ thứ gì. Không còn cách nào khác, Vân Ưng không thể ngồi chờ chết, hắn lập tức kích hoạt dịch chuyển không gian để thoát thân.
Cả Thánh Điện như bị chọc vào tổ ong vò vẽ, vô số vết nứt xuất hiện trên vách tường. Một đám vương tộc mang đôi cánh sau lưng từ bên trong ồ ạt bay ra. Vân Ưng đầy hoang mang, không hiểu tại sao mình lại bị lộ. Nhưng xét tình hình hiện tại, hắn không thể nào đánh cắp Ma Vương Huyết Tinh được nữa. Để bảo toàn tính mạng, hắn buộc phải dịch chuyển rời khỏi khu vực này ngay lập tức.
Khoảng 30 giây sau, những sợi dây leo cấu thành vách tường đột ngột bị xé toạc. Một bóng người cao lớn chậm rãi bước ra. Hắn cũng có đôi cánh lớn như những vương tộc khác, nhưng điểm khác biệt duy nhất là đôi cánh của hắn có màu bạc trắng, trông như được rèn từ kim loại quý. Ngoài ra, trên trán kẻ này còn có một con mắt dọc, khiến hắn trông càng thêm khác biệt.
Sau khi xuất hiện, hắn dùng con mắt dọc quét nhìn xung quanh. Bất cứ nơi nào ánh nhìn của con mắt đó lướt qua, những vệt năng lượng nhạt nhòa đều hiện lên. Những vệt năng lượng này xâu chuỗi lại với nhau, tạo thành một bóng hình mờ ảo. Hắn có thể nhìn thấy rõ người kia đã xuất hiện từ đâu, di chuyển như thế nào, rồi biến mất một đoạn trước khi lại xuất hiện ở một vị trí khác.
"Năng lực không gian?" Một giọng nói đầy nghi hoặc vang vọng khắp Thánh Điện.
Vân Ưng từ dị không gian thoát ra, xuất hiện tại một nơi trong Đại Thụ Thành mà hắn không hề hay biết. Khi vừa thở phào nhẹ nhõm, hắn đột nhiên cảm nhận được có người phía sau: "Ngươi là ai? Nửa đêm nửa hôm tại sao lại xuất hiện ở đây!"
Giọng nói này nghe khá quen thuộc. Vân Ưng quay đầu lại nhìn, thấy một nữ nhân đeo mặt nạ bạc, mặc giáp sắt đang đứng phía sau. Vân Ưng nhận ra ngay, đó chính là Thiên Tuyển Giả chấp pháp từng đến Hồng Diệp Thành để thực hiện thí nghiệm thần thú lên Tiểu Quái Điểu.
"Là ngươi?" Bạch Vũ dường như cũng nhận ra Vân Ưng. Tuy không nhìn rõ mặt, nhưng bộ dạng này cùng với con chim nhỏ trên vai quá đỗi đặc trưng. "Sao ngươi lại ở đây?"
Vân Ưng đáp: "Lần đầu tới Vương Thành, ta chỉ đi dạo tùy tiện thôi."
Bạch Vũ nghe vậy cũng không chút nghi ngờ, những kẻ từ vùng ngoại ô đến đây vốn dĩ luôn tràn đầy tò mò về vương thành, "Nếu ngươi đã thích vương thành đến thế, tại sao không tham gia thử thách tại Đại Thụ Mê Cung?"
Đại Thụ Mê Cung?
Đây là lần đầu tiên Vân Ưng nghe nhắc đến cái tên này.
"Đúng vậy, chỉ cần vượt qua Đại Thụ Mê Cung, ngươi sẽ được cấp quyền cư trú vĩnh viễn tại Đại Thụ Thành, thậm chí có thể gia nhập trực tiếp vào Đội Chấp Pháp, trở thành một thành viên của chúng ta." Bạch Vũ nhìn sinh vật nhỏ trên vai hắn rồi nói tiếp, "Với năng lực của ngươi, ta nghĩ điều đó không quá khó khăn. Ta khuyên ngươi nên nắm bắt cơ hội lần này, bởi lẽ kỳ Đại hội Thiên Tuyển tiếp theo không biết phải đợi đến tận khi nào."
Vân Ưng không tỏ thái độ gì, hắn do dự một lát rồi lên tiếng: "Hôm nay ta đã gặp Nam Hiên, hắn đã biến thành..."
"Chuyện đó ta đã biết." Giọng điệu của Bạch Vũ thoáng chút ghen tị, "Hắn đã trở thành thành viên vương tộc, mọi tội lỗi trước kia đều được xóa bỏ. Hắn đã trở nên hoàn mỹ, vì vậy không còn khả năng phản bội nữa."
Liệu có thực sự hoàn mỹ đến thế không?
Vân Ưng lắc đầu, chuẩn bị rời đi.
"Đúng rồi, về Đại Thụ Mê Cung, ngươi nhất định sẽ đến đúng không?"
Vân Ưng ngập ngừng hai giây rồi đáp: "Ta sẽ tham gia đúng hạn!"