Vùng hoang dã không thiếu những phế tích. Một nền văn minh từng huy hoàng đến nhường nào, thì nay những phế tích ấy lại phản chiếu sự mất mát lớn lao đến thế. Những cấu trúc kiến trúc tráng lệ thuở trước, giờ đây đã trở thành hang ổ của những kẻ nhặt rác và thú hoang.
Tuy nhiên, phế tích không hoàn toàn vô giá. Có những khu vực không chỉ khai quật được các dữ liệu trí tuệ từ nền văn minh tiền nhiệm, mà còn có thể tìm thấy những công cụ, thậm chí là vũ khí từ thời đại cổ khoa học kỹ thuật đầy bí ẩn. Người ta thường gọi những nơi này là di tích.
Vùng hoang dã phía Nam vốn hoang vu, nguy cơ tứ phía, nhưng lại là nơi tràn ngập cơ hội. Trong đó có một khu vực gọi là Sa Tháp Ba, nơi chứa đựng vô số di tích chồng chất như núi. Tại đây lưu truyền rất nhiều câu chuyện về những kẻ may mắn nhặt được vũ khí trong truyền thuyết, từ đó đổi đời một bước lên mây. Những câu chuyện này phần lớn đã được thêm thắt, phóng đại qua từng lời kể, thậm chí suy diễn thành nhiều phiên bản khác nhau.
Thế nhưng đối với những kẻ nhặt rác sinh sống tại đây, những câu chuyện ấy chính là ngọn hải đăng của cuộc đời. Họ tin tưởng tuyệt đối, coi đây là vùng đất kỳ tích có thể thay đổi vận mệnh. Chính vì thế, hàng ngàn hàng vạn kẻ nhặt rác đã đổ xô về đây.
Cũng chính vì sự tập trung của gần vạn người, vùng đất vốn đã phức tạp này lại biến thành cái nôi của tội ác. Mỗi ngày đều xảy ra những cuộc tranh đoạt, thanh trừng. Nơi đây còn là khu vực săn bắn của các loài thú hoang, khiến không ít những kẻ nhặt rác yếu thế phải bỏ mạng một cách thảm thương.
Dẫu nguy hiểm cận kề, vẫn luôn có người kiên trì bám trụ. Thiếu niên Thỏ Xám và cô em gái Tiểu Trùng chính là một trong số đó.
Ở vùng hoang dã, biệt danh thường phản ánh năng lực của một người. Chàng thiếu niên 17-18 tuổi được gọi là "Thỏ Xám" vì cậu chạy nhanh như một con thỏ, cộng thêm làn da xám xịt, nên mọi người đặt cho cái tên: Thỏ Xám chạy trốn.
Thỏ Xám có một người em gái trạc tuổi tên là Tiểu Trùng. Tiểu Trùng bẩm sinh đã nhỏ bé, gầy gò và yếu ớt. Dù tuổi tác ngang bằng anh trai nhưng trông cô bé chỉ như mới chừng mười tuổi. Vì bản tính vô cùng nhát gan, mọi người gọi cô là "Tiểu Trùng nhát gan".
Cả hai không nghi ngờ gì chính là những kẻ nhặt rác ở tầng đáy của vùng hoang dã. Họ không dám xung đột, không dám tranh đấu, càng không dám bén mảng đến những nơi đông người. Nhưng thế giới này vốn rất kỳ diệu, dù yếu ớt như một con kiến trong khe đá, nó vẫn có cách tìm ra con đường sinh tồn cho riêng mình.
Kẻ mạnh có cách sống của kẻ mạnh, kẻ yếu có cách sống của kẻ yếu. Đôi khi, kẻ mạnh chưa chắc đã sống lâu hơn kẻ yếu.
Anh em Thỏ Xám đều không có kỹ năng săn bắn, phương thức mưu sinh chính là đào bới di tích. Dải di tích lộ thiên kéo dài này từng là một căn cứ chế tạo khổng lồ của thời đại cũ, nơi có thể sản xuất đủ loại máy móc. Dù hàng ngàn hàng vạn năm đã trôi qua, một số thiết bị vẫn không hề hư hại.
Thỏ Xám thông qua việc khai quật di tích để tìm kiếm những linh kiện còn nguyên vẹn. Cậu bí mật giấu kín chúng ở nhiều nơi. Thỏ Xám không chỉ chạy nhanh mà còn rất thông minh, như một con thỏ giảo hoạt, luôn biết cách phân tán tài sản của mình.
Tiểu Trùng thì khác với anh trai. Cơ thể cô bé rất yếu, không thể mang vác vật nặng, nhưng lại sở hữu một thiên phú mà không ai sánh bằng: năng khiếu vượt trội về máy móc. Dù chưa từng qua bất kỳ trường lớp huấn luyện nào, cô bé có thể thông qua quan sát và nghiên cứu các món đồ cổ cùng bản vẽ tìm được, sau đó tận dụng linh kiện để lắp ráp thành những bộ phận hoàn chỉnh.
Sự phân công của hai người rất đơn giản: Anh trai Thỏ Xám chuyên tìm kiếm linh kiện và vật liệu hữu dụng, còn em gái Tiểu Trùng phụ trách lắp ráp thành các bộ phận kiểu mới. Cuối cùng, họ mang những thứ này vào doanh trại để bán, nhờ đó giá trị của linh kiện được tăng lên gấp bội. Họ đã sống sót bằng cách đó.
Chỉ cần có cách mưu sinh, sự yếu đuối bản thân không phải là dấu chấm hết. Mộng tưởng của hai người là đào được một món bảo vật đủ giá trị, để có thể đổi đời như những tiền bối trong truyền thuyết, từ đó dọn vào thành Sa Tháp Ba an toàn hơn để sinh sống.
Những kẻ nhặt rác này hoàn toàn mù tịt về thế giới bên ngoài. Trong mắt họ, thành Sa Tháp Ba chính là trung tâm của thế giới, là nơi an toàn nhất thiên hạ.
Tiểu Trùng vừa hoàn thành xong một tác phẩm. Thứ này trông giống như một con côn trùng xấu xí. Trên thân và bên trong cơ thể nó quấn chằng chịt những đường mạch điện phức tạp. Khi Tiểu Trùng kết nối mạch điện vào một viên pin tự chế, mấy cánh quạt nhỏ bắt đầu kêu lạch cạch, rồi con côn trùng kim loại xấu xí đó chậm rãi bay lên không trung.
"Thật tốt quá!" Thỏ Xám vô cùng phấn khích, "Thứ này chắc chắn đổi được một miếng thịt chuột thối!"
Tiểu Trùng lau mồ hôi trên trán, thở phào nhẹ nhõm. Cả hai đã nhiều ngày không được nếm mùi vị của thịt. Một thiết bị bay nhỏ có thể đổi lấy một miếng thịt, bao nhiêu vất vả nhọc nhằn đều trở nên xứng đáng.
Hai người lấy ra một mảnh vải bẩn thỉu gói con côn trùng kim loại xấu xí lại. Họ hy vọng sẽ sớm tìm được những thương nhân vùng hoang dã đến thu mua.
Việc đổi được thịt hay không hoàn toàn phụ thuộc vào cuộc giao dịch lần này.
Khu doanh trại thực chất rất nhỏ, nói là doanh trại chẳng bằng nói là một cứ điểm tạm thời được dựng lên để mọi người trao đổi vật tư. Nơi này thậm chí không có lấy một chỗ ở tử tế, số người tụ tập bên trong cũng chỉ vỏn vẹn vài trăm người.
"Đứng lại!"
Khi Thỏ Xám và Tiểu Trùng lén lút tiến vào, một gã đại hán mặt mày dữ tợn bước tới chặn đường cả hai. Thấy vậy, sắc mặt hai người lập tức biến đổi. Thỏ Xám vội vàng bảo Tiểu Trùng chạy mau, nhưng khi cô vừa quay đầu lại thì phía sau cũng đã xuất hiện hai gã nam tử cầm đao đầy sát khí.
Thỏ Xám rút đoản kiếm ra, giọng run rẩy hỏi: "Muốn làm gì!"
"Làm gì sao?" Tên cầm đầu cười gằn tiến lại gần, "Nghe nói hai đứa phế vật các ngươi luôn mày mò ra được vài món đồ kỳ quái, hôm nay lấy ra đây cho chúng ta mở mang tầm mắt xem nào!"
Tiểu Trùng ôm chặt túi vải trong lòng, Thỏ Xám phẫn nộ quát: "Mơ tưởng!"
"Ngươi tưởng lão tử đang thương lượng với ngươi chắc?"
Thỏ Xám còn chưa kịp nhìn rõ động tác, cổ tay đã đau nhói, đoản kiếm bị đánh văng ra xa, rơi xuống đất vỡ làm đôi.
Thỏ Xám định quay đầu bỏ chạy nhưng bị một cước đá lăn ra đất, sau đó bị đối phương túm lấy xách lên.
"Cho ngươi, tất cả đều cho ngươi!" Tiểu Trùng hoảng sợ hét lên, cô cuống cuồng đưa túi vải ra: "Xin hãy buông anh ấy ra!"
"Ngươi muốn hắn sống? Cũng không phải là không thể!" Tên cầm đầu đánh mắt nhìn thân hình mảnh khảnh của Tiểu Trùng, "Tuy không có nhiều thịt, nhưng dù sao cũng là đàn bà. Từ nay về sau nếu mỗi ngày hầu hạ anh em chúng ta cho thỏa mãn, lại ngoan ngoãn làm việc, chúng ta có thể tha cho hắn một cái mạng hèn."
Thỏ Xám hét lên: "Không được! Tuyệt đối không!"
Tên cầm đầu thẹn quá hóa giận, vung tay tát mạnh khiến Thỏ Xám gãy mấy cái răng.
Tiểu Trùng tuyệt vọng nói: "Tôi đi, tôi đi, tôi sẽ đi với các người!"
"Thế mới biết điều chứ."
Tên cầm đầu cười âm hiểm, ra hiệu cho thủ hạ. Hai tên kia vừa định tiến tới bắt lấy Tiểu Trùng thì đúng lúc đó, một giọng nói vang lên từ phía sau.
"Các ngươi cũng to gan thật, dám đụng đến khách hàng của Sa Hổ ta!"
Ba gã côn đồ hoang dã sững sờ, rồi lập tức nhìn về phía phát ra tiếng nói với vẻ đầy kiêng dè.
Một thanh niên có vẻ ngoài khác biệt hoàn toàn với đám người nhặt mót bước ra. Anh ta trông chưa đầy 30 tuổi, dáng người cao lớn, cạo đầu trọc, trên người trang bị đầy các loại phụ kiện và thiết bị kim loại. Anh ta mặc một bộ giáp máy có cấu trúc co duỗi như chân nhện, bên cạnh còn có một gã cao lớn che mặt đi theo.
Đúng là Sa Hổ!
Sắc mặt ba gã côn đồ lập tức thay đổi.
Sa Hổ không phải kẻ tầm thường, không ai biết rõ lai lịch của hắn. Hắn đến từ thành phố Sa Tháp Ba, dù ở trong thành cũng có thân phận rất cao.
Gã này thường xuyên ghé qua doanh trại, dùng thực phẩm hoặc vũ khí để thu mua các loại linh kiện mà đám người nhặt mót tìm được. Nhờ uy tín cao và cách làm việc sòng phẳng, không bao giờ chèn ép người khác, hắn rất được lòng giới nhặt mót. Thỏ Xám và Tiểu Trùng đã giao dịch với Sa Hổ hơn chục lần.
Tên cầm đầu thẹn quá hóa giận: "Đừng có xen vào việc của người khác!"
Sa Hổ cười hắc hắc: "Họ là đối tác giao dịch lâu năm của ta, ngươi bắt họ đi thì ta chịu thiệt. Chuyện liên quan đến lợi ích của mình, sao có thể gọi là xen vào việc người khác được? Khuyên ngươi nên thả người, ta có thể tha cho ngươi một con đường sống."
"Ngươi tưởng mình là cái thá gì!" Tên cầm đầu nắm chặt tay giận dữ hét: "Chỉ bằng ngươi mà dám cuồng vọng trước mặt lão tử? Lên, giết hắn cho ta!"
Người ở vùng hoang dã vốn dĩ là như vậy. Một lời không hợp liền ra tay sát hại. Sinh mệnh ở nơi này rẻ rúng đến cùng cực. Sa Hổ có bối cảnh thì sao? Hừ, mặc kệ bối cảnh là gì, giết xong cướp sạch rồi bỏ trốn, dù có thế lực mạnh đến đâu cũng làm gì được họ?
"Đúng là tìm chết!"
Gã cao lớn che mặt sau lưng Sa Hổ đột nhiên bước lên một bước, chắn trước mặt hắn. Hai gã côn đồ chém đao vào người nó, chỉ nghe thấy hai tiếng chói tai, quần áo bị xé rách lộ ra lớp kim loại bên dưới.
"Cái quái gì thế này?!"
Trong lúc hai tên kia còn đang hoảng sợ, gã cao lớn tung hai cú đấm như chớp giật. Đầu của hai tên côn đồ vỡ nát như dưa hấu, mảnh xương sọ và các mô não văng tung tóe khắp nơi. Tên cầm đầu biến sắc, hắn đã nhận ra, kẻ đứng cạnh Sa Hổ không phải người sống mà là một cỗ máy chiến đấu khổng lồ.
Hắn hoảng loạn định bỏ chạy.
Một tiếng súng chát chúa vang lên.
Tên cầm đầu tuyệt vọng nhìn lồng ngực mình bị đạn xuyên thủng. Đây rõ ràng là kết cục mà hắn chưa bao giờ nghĩ tới.
"Chỉ có chút năng lực đó mà cũng dám càn rỡ?" Sa Hổ thổi làn khói mỏng ở nòng khẩu súng lục ổ xoay cỡ lớn trên tay, sau đó bước tới trước mặt hai người: "Ta quan sát các ngươi một thời gian rồi, hai người có chút bản lĩnh nhưng lại quá yếu. Nếu cứ tiếp tục ở lại nơi này, sớm muộn gì cũng bị người ta xử lý. Chi bằng đi theo ta, ta sẽ đưa các ngươi đến thành phố Sa Tháp Ba."
Cả hai đều kinh ngạc đến ngẩn người.
"Nhưng chúng tôi vẫn chưa có tư cách để vào Sa Tháp Ba."
Sa Tháp Ba là đô thị lớn nhất trong vùng hoang dã này. Với những kẻ nhặt mót như họ, việc đặt chân vào thành không phải là không thể, nhưng trước tiên phải nộp một khoản phí khổng lồ, sau đó còn phải đóng thuế định kỳ hàng tháng. Với điều kiện hiện tại của cả hai, những yêu cầu đó hoàn toàn nằm ngoài tầm với.
"Ha ha, trước kia thì khác, còn hiện tại ở trong thành Sa Tháp Ba, cha ta Sa Khuê chính là thành chủ, giờ ta là người quyết định!" Sa Hổ không chút giấu giếm thân phận, "Chỉ cần hai người các ngươi đi theo ta, Sa Tháp Ba chắc chắn sẽ trọng dụng các ngươi!"
Con trai thành chủ?
Sa Tháp Ba đổi chủ từ khi nào vậy?