Vân Ưng mở bừng mắt, hắn bàng hoàng nhận ra bản thân đang bị ngâm trong một loại dung dịch đặc biệt, chẳng khác nào một vật mẫu thí nghiệm. Trong miệng hắn cắm ống thở, khắp cơ thể chi chít những thiết bị kết nối chằng chịt, toàn thân nằm gọn trong một khoang duy trì sự sống.
Cảm giác ngột ngạt này khiến hắn trong phút chốc hoảng loạn, ký ức như kéo ngược về nhiều năm trước, về những ngày tháng bị tên nhà khoa học điên cuồng Ross bắt giữ làm tù binh.
Mình chưa chết? Vậy mà vẫn còn sống sao? Đây là đâu? Tại sao mình lại xuất hiện ở nơi này?
Vân Ưng gồng mình giãy giụa, dùng hết sức bình sinh đẩy nắp khoang duy trì sự sống ra.
Hắn trần như nhộng bò ra ngoài. Khi các giác quan thị giác và thính giác dần khôi phục, hắn có cảm giác xa lạ như vừa ngủ say suốt cả thế kỷ. Cơ thể hiện tại vẫn chưa hoàn toàn hồi phục, trông vô cùng đáng sợ và dị dạng; làn da toàn thân chuyển sang màu tím tái, chẳng khác nào một cái xác khô sắp bị hong gió.
Vân Ưng cử động cơ thể.
Hắn nhận ra toàn thân có cảm giác trì trệ bất thường.
Thông thường, khi điều khiển tứ chi, từ lúc ý thức phát lệnh cho đến khi hành động hình thành vốn là quy trình đồng bộ tức thời, không hề có độ trễ. Thế nhưng Vân Ưng hiện tại lại cảm thấy sự tách biệt rõ rệt; hắn phải dồn rất nhiều nỗ lực mới có thể chi phối được hành động của chính mình. Sự thiếu đồng nhất giữa ý thức và cơ thể tạo ra một cảm giác trì trệ khó tả. Hắn cảm thấy bản thân như một cỗ máy cũ kỹ đến mức tận cùng, dù vẫn đang lay lắt vận hành nhưng bất cứ lúc nào cũng có thể đối mặt với nguy cơ sụp đổ hoàn toàn.
Chuyện này là thế nào!
"Đã xảy ra chuyện gì?" Trí nhớ ngắn hạn của Vân Ưng gặp vấn đề. Hắn không thể xâu chuỗi được sự việc, giống như một đứa trẻ mới tập đi, hắn loạng choạng bước vài bước trong phòng, cuối cùng bực bội hất đổ mọi chai lọ trên bàn xuống đất: "Đây là cái quái gì thế này?"
Đúng lúc đó, một giọng nói máy móc, lạnh lùng, không chút cảm xúc vang lên từ phía sau: "Ngươi còn sống thì nên thấy đủ đi."
Một bóng đen xuất hiện sau lưng hắn từ lúc nào không hay.
Người này từ đầu đến chân bao bọc trong bộ giáp đen bóng loáng, đội mũ bảo hiểm che kín mặt, khoác bên ngoài một chiếc áo choàng đen tuyền. Vân Ưng thốt lên: "Ngươi là... Vĩnh Dạ Chi Vương!"
Đôi mắt Vĩnh Dạ lóe lên ánh hồng quang, tiếp tục phát ra giọng nói vô cảm: "Ngươi vẫn nhận ra ta, chứng tỏ không bị mất trí nhớ. Đối với ngươi mà nói, đây cũng coi như là điều may mắn trong cái rủi."
"Nhưng tại sao ta lại xuất hiện ở đây?"
"Trong trận chiến tại Pháo đài Thần thánh hai tháng trước, ngươi đã trọng thương khi liên quân Hoang Dã tấn công Thần Vực. Lúc đó ngươi thoi thóp gần như đã chết, chính chúng ta đã cứu ngươi về. Đây là Ám Dạ Thành."
Ám Dạ Thành?
Trận chiến Pháo đài Thần thánh?
Khoan đã! Hai tháng? Mình đã hôn mê suốt hai tháng trời!
Ký ức của Vân Ưng như những tảng băng trôi vỡ vụn, giờ đây đồng loạt nổi lên mặt nước. Quá trình đó vô cùng hỗn loạn, vô số hình ảnh đan xen trong đầu khiến hắn đau nhức như muốn nứt ra.
Điều đầu tiên Vân Ưng nhớ tới chính là Ốc Đảo: "Sao ta lại ở Ám Dạ Thành? Không được, ta phải trở về, những người khác chắc chắn đang đợi ta!"
"Trở về? Ngươi nghĩ mình còn về được sao?" Giọng Vĩnh Dạ lạnh nhạt: "Tình trạng cơ thể hiện tại của ngươi không thể vượt qua khu vực này. Huống chi, ngươi hiện tại đã nổi danh khắp Thần Vực và Hoang Dã. Một khi ngươi xuất hiện ở bất cứ đâu, sẽ kéo theo vô vàn phiền phức. Đặc biệt nếu tin tức ngươi trở về Ốc Đảo truyền đến Thần Vực, Ốc Đảo chắc chắn sẽ phải đối mặt với một cuộc tấn công dữ dội."
Vân Ưng sững sờ.
Hắn nhớ lại những hành động của mình tại Thần Vực.
Lần này, người của Thần Vực xem như đã hoàn toàn liệt hắn vào danh sách kẻ thù số một.
"Mặc quần áo vào ngay đi." Vĩnh Dạ thản nhiên nói: "Nếu đã đến đây, vậy hãy đi gặp chủ nhân thực sự của nơi này. Ngươi nên cảm tạ và báo đáp ngài ấy, vì nếu không phải ngài ấy ra tay, ngươi đã sớm bỏ mạng trên chiến trường rồi."
Vân Ưng đi theo Vĩnh Dạ ra ngoài.
Đây là một thành phố u ám rộng lớn đến kinh người.
Toàn bộ bầu trời bao phủ bởi một tầng màn đen dày đặc, như thể bóng tối vĩnh hằng không bao giờ tan biến. Không sao, không trăng, không mặt trời, chỉ có những vầng sáng kỳ lạ màu vàng, lục, tím lấp lánh, trông giống như hiện tượng cực quang ở vùng địa cực, khiến người ta hoàn toàn không có cảm giác mình vẫn đang ở trên Trái Đất.
Vân Ưng rời khỏi căn phòng, bước lên một cây cầu treo dài lơ lửng.
Dưới chân là vực sâu vạn trượng, vô cùng hùng vĩ. Toàn bộ thành phố được xây dựng trên những phế tích màu đen kéo dài vô tận.
"Ám Dạ Thành, nơi của Vĩnh Dạ. Hơn một ngàn năm trước, nơi này từng là chiến trường chính của cuộc đại chiến giữa Thần và Ma."
Vân Ưng thầm tặc lưỡi: "Thần và Ma đã quyết chiến tại nơi này sao?"
"Không sai, Ma Vương và Thần Vương đã giao tranh tại khu vực này. Năng lượng từ các đòn tấn công thời-không của họ, cộng hưởng với sự can thiệp của vô số thần ma khác, đã tạo ra những vùng nhiễu loạn không gian vĩnh cửu. Chính điều này đã hình thành nên một thế giới tĩnh mịch và lạnh lẽo vĩnh hằng. Nhưng cũng nhờ vào tàn tích của cuộc đại chiến năm xưa, chúng ta mới có đủ tài nguyên để xây dựng thành phố và huấn luyện các chiến binh hắc ám."
Nơi này cách Thiên Vân Thần Vực quá xa, quá xa.
Môi trường tại chiến trường thần ma vô cùng phức tạp và nguy hiểm, Thiên Vân Thần Vực suốt ngàn năm qua chưa từng thám hiểm tới vùng đất này.
Cũng không có gì lạ khi Ám Dạ Thành đã tồn tại nhiều năm như vậy mà vẫn không bị Thiên Vân Thần Vực phát hiện, bởi họ rất ít khi rời khỏi khu vực này.
Vân Ưng đi dọc theo hành lang trên không kéo dài để tiến vào một tòa lâu đài hắc ám. Tại trung tâm điện thờ, hắn nhìn thấy người cần gặp – hay nói đúng hơn là một sinh vật không phải con người – Ma tộc trưởng lão Chúc Âm. Lúc này, tình trạng của Chúc Âm trông rất tệ. Trước ngực ông ta là một vết thương xuyên thấu, hậu quả từ cuộc đụng độ với Tinh Quang tại pháo đài hai tháng trước.
Đã lâu như vậy rồi.
Mà vết thương vẫn chưa khép miệng?
Ma tộc sở hữu năng lực sinh tồn và tái tạo vượt xa nhân loại hàng trăm lần. Tuy nhiên, một khi đã chịu tổn thương nghiêm trọng không thể tự chữa lành, thì khó khăn trong việc điều trị cũng sẽ tăng gấp trăm lần so với con người.
Đòn đánh của Tinh Quang đại sư thật sự quá độc địa.
Nó khiến vết thương của Chúc Âm gần như không thể tự phục hồi.
Ông ta khó lòng mà gây sóng gió thêm được nữa.
Khi Vân Ưng nhìn sang, vị Ma tộc trưởng lão đầy quyền năng này đang ngâm hơn nửa thân thể vào một loại năng lượng dạng khí. Làn sương màu lục đậm không ngừng bao quanh cơ thể ông ta, dường như đang cố gắng giảm bớt những tác dụng phụ do đòn tấn công kia gây ra.
Với thực lực hiện tại, e rằng ông ta không thể phát huy nổi một nửa sức mạnh vốn có. Cuộc tấn công vào pháo đài thánh địa lần này đúng là hại người hại mình, "xôi hỏng bỏng không".
Chúc Âm nhìn Vân Ưng rồi hỏi: "Ngươi có biết tại sao nhân loại lại cứu ngươi không?"
Vân Ưng nhíu mày, suy ngẫm một lát rồi thản nhiên đáp: "Ta nghĩ phần lớn là vì ta đã kế thừa sức mạnh của Ma Vương."
"Không sai, ngươi chính là người thừa kế của Ma Vương. Ta từng kề vai chiến đấu với Ma Vương, nên tuyệt đối không thể nhìn lầm sức mạnh của ngài ấy." Chúc Âm nói bằng giọng điệu chậm rãi và suy yếu: "Như ngươi đã thấy, lần này dù ta đích thân ra tay vẫn bại dưới tay Tinh Quang. Nếu trong thời đại này còn ai có hy vọng đánh bại Tinh Quang – ngoại trừ những kẻ già nua ẩn mình trong Ma Uyên không muốn lộ diện, cùng với chư vị thượng vị thần cao cao tại thượng trên Thần Sơn... thì chỉ có thể là ngươi!"
"Ông muốn ta đối đầu với Tinh Quang sao?"
Vân Ưng làm sao không muốn đối phó với Tinh Quang? Nhưng hắn thực sự không nắm chắc phần thắng!
"Đối phó với Tinh Quang? Không! Dù có mục đích đó thì cũng là chuyện của tương lai. Ta chỉ muốn ngươi sống sót và hoàn toàn dung hợp với sức mạnh của Ma Vương." Chúc Âm chậm rãi nói tiếp: "Chỉ là với trạng thái hiện tại của ngươi, dù có dùng đến mọi thủ đoạn của Ám Dạ Thành, ngươi cũng chỉ kéo dài sự sống được thêm một hoặc hai năm mà thôi."
Vân Ưng tin rằng Chúc Âm không hề phóng đại.
Ngay từ khi còn ở ốc đảo, cơ thể hắn đã ở bên bờ vực sụp đổ.
Trận đại chiến vừa rồi hắn đã ôm quyết tâm tử chiến, làm sao có thể bình an vô sự được?
Dù không hoàn toàn tin tưởng Ma tộc, nhưng Vân Ưng cho rằng Chúc Âm không lừa mình. Thế nhưng, chỉ còn lại một hai năm sự sống thì làm được gì đây? Hắn nên đối mặt với hiện tại thế nào? Là buông bỏ tất cả để ngao du thiên hạ, hay dùng quãng đời còn lại để tìm Tinh Quang báo thù?
"Hiện tại có hai phương pháp có thể cứu ngươi. Một loại là phương án cấp tốc, loại còn lại thì cần tốn chút công sức."
Ánh mắt Vân Ưng sáng lên: "Loại thứ nhất là gì?"
Trước khi Chúc Âm kịp trả lời.
Vĩnh Dạ chủ động bước ra và mở lớp giáp bảo hộ.
Cơ thể kẻ này rõ ràng đã qua cải tạo, phần lớn các bộ phận đều là máy móc chằng chịt. Các cơ quan nội tạng đã hoàn toàn bị thay thế bởi những thiết bị kỳ lạ. Hóa ra Vĩnh Dạ cũng giống như những con quạ do Tam Tròng Mắt chế tạo, hắn là một cyborg.
"Nhiều năm trước, Vĩnh Dạ cũng ở trong tình trạng như ngươi bây giờ, thoi thóp và trọng thương gần chết. Nhưng nhờ phương pháp này, hắn đã sống sót đến tận hôm nay. Tuy nhiên, muốn đạt được gì đó thì trước tiên phải đánh đổi. Ngươi sẽ mất đi phần lớn năng lực của một sinh linh."
Nhìn dáng vẻ không ra người, chẳng ra quỷ này, Vân Ưng dù thế nào cũng không thể chấp nhận.
"Còn loại thứ hai thì sao?"
Nghe câu hỏi này, Chúc Âm vươn người về phía trước, lộ ra từ làn sương bao phủ, gằn từng chữ một: "Ngươi cần phải hoàn toàn kế thừa và dung hợp sức mạnh của Ma Vương!"
Vân Ưng hơi sững sờ.
Dung hợp sức mạnh của Ma Vương?
"Ta có thể cảm nhận được trong cơ thể ngươi đã dung hợp hơn phân nửa sức mạnh của Ma Vương. Việc ngươi không thể dung hợp phần còn lại là do giới hạn của bản thân, vì vậy ngươi cần tìm một thứ —— đó là ma huyết mà Ma Vương đã để lại trước khi ngã xuống. Ma huyết có khả năng cải thiện đáng kể thể chất của ngươi, giúp ngươi hoàn toàn kiểm soát toàn bộ sức mạnh của Ma Vương."
"Ma huyết? Thứ đó phải tìm ở đâu?"
"Thực ra không khó tìm. Nơi chúng ta đang đứng chính là chiến trường Thần Ma, nơi Ma Vương đã ngã xuống năm xưa. Ma huyết tự nhiên sẽ rơi vào tay các thế lực trong khu vực. Ở phía Tây Nam chiến trường có một tòa thần vực cổ xưa đã bị bỏ hoang, ma huyết nằm ở nơi đó, hãy đi tìm xem sao..."
Đã có mục tiêu.
Như vậy mọi chuyện tiếp theo sẽ thuận lợi hơn nhiều.
Vân Ưng vẫn không dám dễ dàng tin tưởng Chúc Âm: "Tại sao ngươi lại muốn giúp ta?"
Chúc Âm phát ra một tràng cười lạnh lẽo đặc trưng của Ma tộc, nghe như tiếng ếch kêu trong hốc tối: "Ngươi là người thừa kế của Ma Vương, là vị vua tương lai của tộc ta. Ta với tư cách là một trong những trưởng lão Ma tộc, việc hỗ trợ tương lai Ma Vương thì có vấn đề gì sao?"
Vân Ưng trầm ngâm suy nghĩ.
"Nếu cơ thể ta đang ở trạng thái toàn thịnh, có lẽ ta đã có thể trực tiếp đoạt lấy ma huyết cho ngươi. Đáng tiếc là sau khi bị Tích Vân Tinh Quang tấn công trọng thương, sức mạnh của ta đã tổn thất sáu bảy phần. Cộng thêm việc Ám Dạ Thành vừa bại trận, nguyên khí đại thương, không thể đối đầu trực diện với thế lực kia. Vì vậy, chuyện lấy ma huyết cần phải bàn bạc kỹ lưỡng."
Vân Ưng luôn cảm thấy kẻ tên Chúc Âm này không hề đơn giản.
Nhưng hiện tại, ngoài việc tin tưởng Chúc Âm, hắn còn lựa chọn nào khác sao?
Sau khi nhận được mục tiêu, Vân Ưng lập tức xoay người rời khỏi nơi này.
Chúc Âm nhìn chằm chằm theo hướng Vân Ưng rời đi, trong đôi mắt đỏ tươi lóe lên một tia u ám: "Tích Vân Tinh Quang... ngươi hãy đợi đấy!"