Sáng sớm hôm sau.
Cảnh lão dẫn theo Hạ và Thu đi tới tiểu viện nơi Vân Ưng đang trú ngụ. Khi đứng trước cửa phòng, ánh mắt lão nhìn chằm chằm vào căn phòng nhỏ, tràn đầy sự sùng kính và cảm kích.
Lão nằm mơ cũng không ngờ tới, người lạ mà mình mang về từ vùng cấm địa không những diệt trừ được mối họa lớn là Ba Xà, đích thân đứng ra bảo vệ Hạ Thu Thương Hội, đánh bại cao thủ hàng đầu của Hồng Kỳ Hội, mà còn đạt được thỏa thuận hòa giải với những nhân vật kiêu hùng như Hồng Xuyên.
Hạ Thu Thương Hội nhờ vậy mà chuyển nguy thành an.
Hồng Kỳ Hội không những không gây khó dễ cho Hạ Thu Thương Hội, mà nhờ mối quan hệ với Vân Ưng, từ nay về sau họ sẽ nhận được sự che chở từ Hồng Kỳ Hội. Họ không còn phải dè dặt cung phụng những Thiên Tuyển Giả như trước, cũng không phải cam chịu sự khinh miệt từ phía đối phương nữa.
Vân Ưng có ân cứu mạng với Hạ Thu Thương Hội. Hôm nay họ đến đây là để bày tỏ lòng biết ơn.
Hạ bước đến trước đại môn, gọi liên tục vài tiếng, nhưng kỳ lạ là bên trong không có hồi âm.
Chẳng lẽ Vân Ưng không có ở nhà? Cảnh lão nghĩ đoạn, ra hiệu cho cháu gái. Thu đẩy cửa bước vào, kết quả nhìn thấy một bóng người trong phòng ngủ.
"Vân Ưng đại nhân, ngài..."
Vân Ưng không mặc áo choàng, lộ ra thân hình không quá vạm vỡ, trên người quấn đầy những lớp băng gạc. Thu nhận thấy những lớp băng đó dường như đang rỉ máu. Vân Ưng cứ lặng lẽ ngồi khoanh chân trên giường, đầu tóc ướt đẫm mồ hôi, dường như đang phải chịu đựng sự đau đớn tột cùng.
Chẳng lẽ trên người anh có vết thương? Hay là đang mắc phải căn bệnh nan y nào đó?
Tình trạng hiện tại của anh rõ ràng không phải là giả vờ.
Thể trạng của Vân Ưng thực sự rất tệ. Từ lúc tỉnh dậy vào buổi sáng, anh cảm thấy như có vô số con kiến đang chui vào trong tủy xương gặm nhấm, từng tấc gân cốt và huyết nhục từ đầu đến chân đều đau nhức dữ dội.
Cảm giác đau đớn này như những đợt sóng biển dồn dập, lại tựa như dòng điện liên tục lan tỏa khắp cơ thể.
Vân Ưng cảm nhận được cơ thể mình đang suy kiệt đến mức cận kề sự sụp đổ.
Sở dĩ Vân Ưng có thể sống sót đến tận bây giờ, ngoài việc được cung cấp các loại dược phẩm đặc trị từ Ám Dạ Thành, là nhờ vào những "kẻ xâm lấn" còn sót lại từ thời trẻ trong cơ thể đang duy trì sự cân bằng của hệ thần kinh. Nếu không, Vân Ưng đã sớm biến thành một cái xác không hồn.
Chúc Âm từng nói, Vân Ưng chỉ còn duy trì được hơn một năm nữa. Nhưng liệu anh có thể chống đỡ nổi đến lúc đó không?
Phán đoán của Chúc Âm có lẽ không sai, Vân Ưng sẽ dần suy yếu trong quá trình này. Anh có thể kéo dài hơi tàn hơn một năm, nhưng có lẽ chỉ mới đi được một nửa quãng thời gian đó, anh đã rơi vào trạng thái liệt toàn thân, không thể cử động.
Nói tóm lại, thời gian để Vân Ưng tự cứu mình không còn nhiều.
Thấy Vân Ưng mãi không có phản ứng, như thể đã mất đi tri giác với thế giới bên ngoài, Thu do dự vài phút rồi cẩn thận tiến lại gần. Cô vươn tay ra, định chạm vào trán anh.
Ai ngờ ngay trong khoảnh khắc đó, Vân Ưng cảm nhận được có người tới gần. Anh đột ngột cảnh giác, mở bừng đôi mắt. Đôi đồng tử đen láy sâu thẳm trong giây lát chuyển sang màu vàng kim. Sâu trong ánh mắt ấy, ngọn lửa đỏ rực đang nhảy múa, phản chiếu hình ảnh thiếu nữ, như thể chỉ cần một ý niệm, người phụ nữ trước mặt sẽ bị thiêu rụi thành tro bụi.
"Á!"
Thu ngã nhào ra phía sau. Cô có cảm giác toàn thân dựng đứng cả lông tơ. Cô chưa từng đối mặt với ánh mắt như vậy bao giờ.
Ánh mắt ấy tựa như đôi mắt của thần linh cao cao tại thượng, tràn đầy uy nghiêm, lạnh lùng, không thể xâm phạm, khiến cô cảm thấy mình nhỏ bé tựa như một con kiến.
Vân Ưng lúc này không hề cố ý che giấu. Khí thế khủng bố toát ra từ ánh mắt anh mạnh mẽ đến nhường nào. Vân Ưng không giống với những người ở Thần Vực đã mất đi sức mạnh này, anh lớn lên từ những phế tích tàn khốc, từ khi có ý thức đã phải sống trong cảnh hoang dã, liều mạng chém giết, tận xương tủy anh vốn là một con dã thú.
Năm năm qua, Vân Ưng càng có lịch duyệt phong phú đầy tính truyền kỳ. Anh từng đối mặt với thần ma, từng trải qua khóa huấn luyện khắc nghiệt tại Địa Ngục Cốc, từng chỉ huy quân đoàn, từng nghênh chiến với các bậc đại sư, từng trở thành lãnh tụ vùng hoang dã, từng một kích phá hủy pháo đài thánh chiến. Những gì anh trải qua và sức mạnh anh sở hữu đã vượt xa trí tưởng tượng của những người này.
Trước kia Thu không tin người này có thể chiến đấu với Dơi Long, nhưng giờ đây cô mới hiểu, người này nguy hiểm hơn Dơi Long gấp mười lần. Đây rất có thể là một cường giả bước ra từ biển máu núi thây.
Chỉ là không biết vì lý do gì, anh dường như đang bị trọng thương.
"Có chuyện gì vậy?"
Cảnh lão và Hạ nghe tiếng thét của Thu liền vội vã chạy vào xem xét. Họ chỉ thấy Thu ngã trên mặt đất, gương mặt đầy vẻ hoảng sợ, như thể vừa nhìn thấy thứ gì đó đáng sợ nhất trên đời. Ngay cả bản thân Thu cũng không ngờ rằng, mình lại bị ánh mắt của một người dọa cho đến mức này.
Vân Ưng khôi phục dáng vẻ bình thường, lặng lẽ đứng dậy khoác áo choàng lên: "Có chuyện gì không?"
Trong quá trình đó, Vân Ưng cảm nhận tình hình xung quanh một lượt.
Hơi thở của Vĩnh Dạ đã tan biến, hắn lại ẩn nấp đi đâu rồi?
Tên này luôn xuất quỷ nhập thần, hành tung bí ẩn. Vân Ưng không hiểu rốt cuộc hắn có ẩn tình hay động cơ gì, nhưng Vân Ưng cũng chẳng buồn bận tâm suy đoán làm gì cho mệt óc. Thời gian sống của hắn chỉ còn khoảng một năm, vốn dĩ đã có quá nhiều vấn đề khiến hắn đau đầu, thêm một chuyện này cũng chẳng giải quyết được gì.
"Tôi không sao!" Thu vội vàng đứng dậy, nhưng chân vẫn còn hơi run. Cô nhanh chóng nói với Vân Ưng: "Chúng tôi đến đây là để cảm tạ ngài."
Cảnh lão lập tức ra lệnh cho người mang vật phẩm lên.
Vài chiếc rương lớn được khiêng vào trong phòng.
"Vân Ưng đại ca, ngài xem, đây đều là những bảo vật mà thương hội chúng tôi tích góp qua nhiều năm. Tôi biết với thân phận của ngài, những thứ này có lẽ chẳng đáng là bao, nhưng đây đã là tất cả những gì tốt nhất mà chúng tôi có thể mang ra."
Từng chiếc rương được mở nắp.
Thứ đập vào mắt Vân Ưng chỉ là một đống sắt vụn tàn tạ.
Dựa vào hình thái và kết cấu, tất cả đều là những mảnh vỡ cổ xưa, tuyệt đối không phải vật phẩm xuất xứ từ Hồng Diệp Thành.
"Đây đều là những mảnh vỡ mà Hạ Thu Thương Hội đã mạo hiểm thu thập được từ các khu vực cấm." Cảnh lão bước đến trước mặt Vân Ưng, vẻ mặt đầy tôn kính, thậm chí còn hơi khom lưng: "Năng lực thương hội chúng tôi có hạn, không có vật phẩm chất lượng cao, nhưng những thứ này đủ tiêu chuẩn để làm cống phẩm dâng lên cho vị Vương vĩ đại."
Vân Ưng nghe vậy liền lên tiếng: "Vương của các người ngay cả loại đồ bỏ đi này cũng cần sao?"
Người của Hạ Thu Thương Hội đều lộ vẻ xấu hổ.
Rõ ràng Vân Ưng chẳng hề để mắt đến những gì họ mang tới.
Cảnh lão vội vàng giải thích: "Bộ sưu tập của Hạ Thu Thương Hội tuy không phải thượng phẩm, nhưng đều đã đạt yêu cầu cống nạp. Chỉ cần dâng những thứ này lên Vương Thành, chắc chắn sẽ có cơ hội nhận được phần thưởng hồi đáp, biết đâu còn đổi được một hai món pháp khí Thiên Mệnh Giả hoặc thần thú cũng không chừng."
Những lời này đã thu hút sự chú ý của Vân Ưng.
Việc các thành phố lớn phải cống nạp cho quốc vương vốn dĩ đã rất kỳ lạ.
Giờ đây, Vân Ưng cuối cùng cũng hiểu rõ ý nghĩa của việc "cống nạp" này là gì.
Người dân của Vương quốc Bạc thu thập một lượng lớn mảnh vỡ pháp khí hiếm và các vật chất năng lượng, sau đó dâng lên cho quốc vương. Từ đó có thể thấy, vị Vương của tiểu quốc này rất có khả năng sở hữu một năng lực đặc biệt: khả năng sửa chữa, thậm chí là tái tạo pháp khí.
Đối với hắn, cống phẩm từ các thành phố chính là nguồn nguyên liệu quý giá.
Khi nguồn tài liệu được cung cấp liên tục, hắn có thể liên tục chế tạo ra các pháp khí mới.
Cuối cùng, hắn lại trích ra một phần để ban thưởng ngược lại cho người dân, nhờ vậy mà họ càng thêm bán mạng phục vụ.
Nơi này thật sự rất thú vị. Người thường cung phụng Thiên Tuyển Giả, các thành phố bình thường lại cung phụng Vương Thành, tạo thành một hệ thống kim tự tháp chặt chẽ.
Vân Ưng không khỏi nảy sinh hứng thú.
Bởi vì những mảnh vỡ này thực chất đã bị hủy hoại hoàn toàn.
Bản thân Vân Ưng cũng sở hữu năng lực sửa chữa, thậm chí là chế tạo Thần Khí. Nhưng với trình độ hiện tại của hắn, những thứ trước mắt này hắn còn không thể sửa nổi một món. Phải chăng điều này chứng tỏ năng lực hiểu biết và chế tác pháp khí của vị quốc vương kia vượt xa Vân Ưng? Một người như vậy hoàn toàn có khả năng tạo ra một quân đoàn Săn Ma Sư thực thụ.
"Những thứ này tôi không cần, các người mang đi đi."
Vân Ưng không chấp nhận lòng tốt của Hạ Thu Thương Hội.
Giữa hắn và thương hội thực tế đã sòng phẳng, hắn không muốn dây dưa thêm với những người này.
Còn về việc cống nạp cho quốc vương? Nếu Vân Ưng thực sự muốn lấy lòng vị quốc vương đó, việc gì phải dùng đến đống sắt vụn này? Chỉ cần mở kho hàng chưa từng lộ diện của mình, trong đó chất đầy Hắc Tinh và các loại pháp khí thu thập được từ khắp nơi, thậm chí là từ dị giới, chất lượng của chúng vượt xa đống này cả vạn lần.
Cảnh lão vô cùng tiếc nuối.
Ông tất nhiên nhìn ra tâm tư của Vân Ưng.
Thực ra, Cảnh lão không tiếc đem toàn bộ gia sản dâng lên cho Vân Ưng, chỉ là muốn thử chiêu mộ hắn trở thành Thiên Tuyển Giả của thương hội. Nhưng nhìn thái độ của Vân Ưng hiện tại, hắn chắc chắn sẽ không chấp nhận sự cung phụng của Hạ Thu Thương Hội.
Điều này cũng chẳng có gì lạ.
Ngay cả Hồng Kỳ Hội cũng không thể thuyết phục được hắn.
Một nhân vật như vậy, sao có thể cam chịu để tài năng bị mai một tại Hạ Thu Thương Hội nhỏ bé này chứ?
Cảnh lão tuy cảm thấy rất tiếc nuối nhưng cũng hiểu rõ tình thế, vì vậy cũng không quá thất vọng, chỉ nói với Vân Ưng: "Ngài thực sự muốn đại diện cho Hồng Kỳ Hội tham gia Thiên Tuyển Đại Hội sao?"
Vân Ưng gật đầu: "Tôi muốn tới Vương Thành."
"Nhân vật như ngài đương nhiên nên ở lại Vương Thành." Cảnh lão gật đầu: "Chỉ là, hãy để lão già này lải nhải vài câu, khi tham gia Thiên Tuyển Đại Hội, ngài nhất định phải cẩn thận. Đối thủ sống còn của Hồng Kỳ Hội là Thất Diệp Hội không phải hạng dễ chơi. Hai năm nay thế lực của bọn chúng bành trướng rất nhanh, lần Thiên Tuyển Đại Hội này chắc chắn sẽ xảy ra xung đột kịch liệt."
"Thất Diệp Hội? Thứ gì vậy, thực lực so với Hồng Kỳ Hội thế nào?"
"Cả hai đều là những thế lực cấp cao nhất tại Hồng Diệp Thành. Hồng Kỳ Hội trỗi dậy trong vòng 20 năm trở lại đây, còn Thất Diệp Hội lại là một thế lực lão làng đã tồn tại hơn trăm năm. Dù Hồng Kỳ Hội đang có xu thế bám đuổi, nhưng xét về nền tảng thực lực thì vẫn chưa thể sánh bằng Thất Diệp Hội." Cảnh lão thở dài một tiếng, đối với ông, hai thế lực này đều là những gã khổng lồ không thể chạm tới. "Thất Diệp Hội sở hữu bảy Thiên Tuyển Giả với thực lực cực mạnh, được gọi là Thất Diệp Tôn Giả. Ngay cả khi tứ đại cao thủ của Hồng Kỳ Hội cùng xuất chiến, phần thắng cũng chỉ ở mức ba đến bốn phần. Ta tin rằng Hồng Xuyên lão đại đã nhìn trúng thực lực của cậu, nên mới muốn cậu đứng ra đối đầu với Thất Diệp Hội."
Một tổ chức có thực lực ngang ngửa với Hồng Kỳ Hội sao?
Liệu loại tổ chức này có thể coi là cường đại?
Vân Ưng khinh khỉnh cười: "Ông lo lắng cho họ làm gì."
Cảnh lão cùng hai người đi cùng đành bất lực ra về, chỉ có thể mang theo chiếc rương rời đi. Trên đường, thiếu niên Hạ vẻ mặt đầy phấn khích và ngưỡng mộ.
Cậu hào hứng nói: "Vân Ưng đại ca thật sự quá phong thái, bao nhiêu vật phẩm giá trị bày ra trước mắt mà anh ấy chẳng hề chớp mắt lấy một cái."
Cảnh lão nghe vậy chỉ biết lắc đầu.
Vân Ưng nào phải không chớp mắt.
Anh vốn dĩ chẳng thèm để mắt đến mấy món sắt vụn đó.
"Sau này nhất định con phải trở thành người giống như anh ấy!"
Đúng lúc này, Thu lên tiếng: "Hạ, sau này em nên tránh xa anh ta ra."
Hạ nhìn chị gái, vẻ mặt không phục: "Sao chị cứ phải cảnh giác với Vân Ưng đại ca như vậy? Những gì anh ấy làm cho Hạ Thu Thương Hội, chị đều tận mắt chứng kiến rồi mà. Năng lực và nhân phẩm của anh ấy là điều ai cũng thấy rõ, tại sao lại không cho em gần gũi anh ấy!"
Thu nhìn sâu vào mắt Hạ, đáp: "Bởi vì chúng ta và anh ta, là người của hai thế giới."
Cảnh lão nhìn cháu gái, hỏi: "Ý con là sao?"
"Đối với chúng ta, Vân Ưng giống như đang sống ở một thế giới khác. Thế giới của anh ta đã vượt xa tầm vóc của chúng ta quá nhiều. Hôm nay anh ta không nhận những thứ này là đúng, vì anh ta căn bản không thể ở lại để trở thành người được chúng ta cung phụng. Đó không phải là giúp đỡ, mà là đang hủy hoại chúng ta." Thu nhìn đệ đệ nói: "Hãy nhớ kỹ, quá gần mặt trời sẽ bị thiêu rụi. Nếu em còn muốn sống yên ổn, từ hôm nay hãy tránh xa anh ta ra."
Cảnh lão chưa từng nghe cháu gái nói ra những lời như vậy.
Ông cũng chưa từng thấy cháu gái đánh giá ai một cách nghiêm trọng đến thế.
Cảnh lão trong lòng hiểu rõ, Cảnh Thu vốn là người vô cùng nhạy bén. Nếu ngay cả cô cũng đưa ra đánh giá như vậy về Vân Ưng, thì chỉ có thể khẳng định rằng người này thực sự rất đáng sợ.
Hạ định mở miệng nói gì đó.
Cảnh lão thở dài: "Nghe lời chị con đi."
Hai tuần tiếp theo.
Vân Ưng dành phần lớn thời gian ở trong phòng tĩnh dưỡng.
Trong những ngày anh cửa đóng then cài, Hồng Diệp Thành đã bắt đầu dậy sóng ngầm.
Thiên Tuyển Đại Hội, sự kiện diễn ra hai ba năm một lần, cuối cùng cũng chính thức bắt đầu.
Kết quả của đại hội này sẽ quyết định ai có tư cách tiến về Vương Thành. Mặc dù có tới sáu thế lực đăng ký tham gia, nhưng những cái tên thực sự có khả năng tranh chấp ngôi vị cao nhất chỉ có thể là Hồng Kỳ Hội hoặc Thất Diệp Hội.
Hai thế lực lớn này vốn dĩ đã thường xuyên tranh đấu gay gắt.
Lần này, họ cuối cùng cũng sẽ công khai đối đầu.
Đây cũng sẽ là một sự kiện thịnh hội của toàn bộ Hồng Diệp Thành.