Trong trận chiến trước đó, các đơn vị dưới quyền Đường Phương gần như đã phá hủy hoàn toàn các cơ sở phòng thủ trên bề mặt vệ tinh. Đáng tiếc là máy tạo trường trọng lực vốn dùng để thay đổi quỹ đạo vận hành cũng bị ảnh hưởng, rơi vào trạng thái ngoại tuyến.
Nói cách khác, sự an toàn trước mắt chỉ là tạm thời và đầy bất ổn.
Kolkra I nắm chặt tay, đứng trước màn hình lớn, mắt không rời nhìn về phía tinh cầu Kelt đang bị nghiền nát và hút đi. Một mặt hắn cố đè nén nỗi lo âu phiền muộn trong lòng, mặt khác phải cố sức giữ vững cơ thể để chống lại sự khó chịu do gia tốc của Caesar 1 gây ra.
May mắn thay, hành vi của Đường Phương rất có chừng mực. Khi lớp đá kết tinh trên bề mặt Caesar 1 dưới tác động của lực thủy triều vỡ vụn thành những hạt nhỏ bay lên không trung, tạo thành một vành đai bồi tụ hướng về phía lỗ đen, lỗ đen vốn đã xé nát tinh cầu Kelt, hút sạch cả phần đá lẫn nham thạch nóng bỏng, không thể duy trì cấu trúc của chính nó trong vũ trụ hiện tại nữa. Sau khi giải phóng một đợt sóng trọng lực quét qua toàn vùng, nó đột ngột biến mất.
Đám bụi vốn đang sụp đổ vào trong va chạm với nhau, hình thành một làn sóng khuếch tán.
Caesar 1 và Caesar 2 lướt qua nhau. Do mất đi sự hỗ trợ từ trường trọng lực của tinh cầu Kelt, chúng bị các đám bụi gần đó cuốn theo, bay về phía xa dưới vận tốc được trường trọng lực của lỗ đen ban cho.
Dù sao cũng là thiên thể cấp vệ tinh, do khối lượng lớn nên gia tốc chậm hơn. Hơn nữa, lỗ đen không tồn tại lâu, nó chỉ biến mất sau khi xé nát và nuốt chửng tinh cầu Kelt, không gây ảnh hưởng liên tục lên hai vệ tinh. Điều này khiến tốc độ của chúng còn chưa nhanh bằng các tàu thăm dò do văn minh Trái Đất phóng đi, muốn bay ra khỏi hệ sao Kelt vẫn là một hành trình dài đằng đẵng.
Sau khi xác nhận tình hình, tảng đá lớn đè nặng trong lòng Kolkra I cuối cùng cũng hạ xuống. Tuy rằng hắn đã mất đi tinh cầu Kelt, trở thành kẻ mất nhà, nhưng dù sao vẫn còn sống. Người ta thường nói "còn núi xanh thì lo gì không có củi đốt", hắn vẫn còn quân đoàn Hydra, vẫn còn Hải quân Hoàng gia, vẫn còn một đám quý tộc đế quốc phụ thuộc vào hắn.
Chỉ có hắn mới có thể mang lại cho những kẻ đó quyền thế, địa vị, tài sản và sự tự tung tự tác... Còn Đường Phương và lý niệm của đối phương chỉ biết nhốt dục vọng của họ vào lồng, rồi treo một thanh kiếm trên đỉnh đầu. Cho nên... hắn rất chắc chắn rằng dù tinh cầu Kelt đã bị hủy diệt, phần lớn các quý tộc tham quyền cố vị trong đế quốc, cùng với những quan lại từng phạm tội ác với dân chúng, vẫn sẽ nhìn vào hành động của hắn mà làm theo như trước.
Ngoài ra, việc tinh cầu Kelt bị hủy diệt, Noah bị lỗ đen nuốt chửng, không có nghĩa là cuộc chiến này kết thúc tại đây.
Hắn rời khỏi khu vực đặt bảng điều khiển, bước vào một căn phòng được xây dựng hoàn toàn bằng vách kính ở phía tay trái, đi thẳng đến trước một khoang kín dùng để chứa mẫu vật thí nghiệm.
Xuyên qua vách kính, có thể thấy một vật thể màu đen đặt trên đĩa hợp kim bạc. Kích thước không lớn, chỉ bằng một nắm tay, bề mặt có những đường vân màu nâu ngoằn ngoèo, tỏa ra ánh huỳnh quang mờ nhạt.
Kolkra I đứng trước khoang kín, mắt nhìn chằm chằm vào vật thể màu đen đối diện, lộ ra vẻ mặt phức tạp.
Hiện tại, chỉ có hắn biết thứ đó là gì... Đó là một hạt giống, cũng là một phôi thai ác quỷ. Chỉ cần ném nó xuống một tinh cầu cư trú, sau một khoảng thời gian, nó sẽ lớn lên thành một thứ kinh khủng.
Nó là kết tinh của "Kế hoạch Đại đoàn kết", cũng là phân thân của Noah. Đường Phương dùng lỗ đen hủy diệt tinh cầu Kelt, kết thúc Kế hoạch Đại đoàn kết. Nhưng mà... chỉ cần có thể rời khỏi đây an toàn, Noah sẽ tái sinh trên một tinh cầu cư trú khác, Kế hoạch Đại đoàn kết sẽ khởi động lại, và tất cả những gì Đường Phương làm đều sẽ trở về vạch xuất phát.
Kolkra I đứng trước khoang kín rất lâu, vẻ mặt ngày càng âm trầm. Sau đó, hắn đi tới một chiếc tủ lưu trữ bên cạnh, lấy ra một viên tinh thể phản chiếu ánh sáng bảy màu dưới đèn, bỏ nó vào trong khoang kín chứa vật chất màu đen, rồi khởi động hệ thống laser cung cấp năng lượng cho "hạt giống".
Khác với trước đây, chùm tia sáng bắt nguồn từ tinh thể đồng vị nguyên tố không nhắm vào "hạt giống", mà đánh trúng viên tinh thể đang tỏa ánh sáng bảy màu kia.
Theo sau một cơn bão ánh sáng bảy màu bùng nổ với viên tinh thể năng lượng T làm lõi, "hạt giống" mang theo tư tưởng của Noah, mang theo Kế hoạch Đại đoàn kết nhanh chóng héo hon, khô quắt lại, cuối cùng biến thành một đống bột xám.
Kế hoạch Đại đoàn kết mà Kolkra I tiêu tốn bao tâm huyết và tài nguyên để khởi động đã kết thúc như vậy, hạt giống đó bị hủy hoại chính bởi tay hắn. Còn Noah, với tư cách là một sự tồn tại khá đặc biệt trong thế giới này, không chết trong tay Đường Phương, mà lại bị đồng minh của chính mình rút củi dưới đáy nồi, cắt đứt đường sống.
Từ Morris Griffin trở thành Noah... cái tên này sinh ra từ sự phản bội và cũng chết vì sự phản bội.
Đứng từ góc độ của Kolkra I, hắn không cho rằng đây là sự phản bội, bởi vì Noah đã phản bội hắn trước.
Các đơn vị của Đường Phương phát động cuộc chiến đổ bộ lên tinh cầu Kelt, chiến hỏa tập trung ở vùng ven biển phía đông đại lục Fernan và thành phố Potka cùng vùng bình nguyên lân cận. Các khu vực khác không xuất hiện sự đối kháng thực chất.
Chính trong tình cảnh đó, Noah đã biến toàn bộ cư dân trên tinh cầu này thành những con dã thú không có tư tưởng. Bao gồm cả vị hoàng hậu trên danh nghĩa của quốc gia này, cùng các sủng phi thị thiếp của hắn... mặc dù hắn không hề quan tâm đến những người phụ nữ đó.
Thứ hắn muốn là nỗi sợ hãi mà Noah gieo rắc cho dân chúng, khiến những kẻ định chống đối hắn phải tuyệt vọng, biết rằng mọi ngóc ngách, mọi bóng tối, mọi thửa ruộng nơi họ sinh sống đều nằm trong sự kiểm soát của gia tộc Stewart. Hoàng đế bệ hạ bảo họ làm người thì họ làm người, Hoàng đế bệ hạ bảo họ trở thành dã thú thì họ trở thành dã thú.
Sự tuyệt vọng sẽ khiến họ trở nên ngoan ngoãn, phục tùng, cam chịu và xuôi dòng.
Hắn không hề nghĩ đến việc biến tất cả mọi người thành bộ dạng đó, chỉ muốn "ô nhiễm" một bộ phận, sau đó đổ tội cho Đường Phương. Vì vậy, chính Noah đã phản bội hắn trước... Sau khi có được tài nguyên thí nghiệm của đế quốc và trở thành người chủ đạo thực tế của Kế hoạch Đại đoàn kết, Noah đã coi hắn như một con rối - một con rối để ác quỷ diệt thế dùng để đối thoại với thế giới loài người.
Hắn là quân vương của quốc gia này, là hoàng đế nói một không hai, làm sao có thể chấp nhận việc trở thành con rối của kẻ khác.
Thực ra, ngay từ khi Kế hoạch Đại đoàn kết có được sự hỗ trợ kỹ thuật hoàn hảo, hắn đã nảy sinh sự đề phòng sâu sắc. Giống như "hạt giống" trước mắt này, vốn dĩ định mang đến tinh cầu thứ hai để thực hiện thao tác thực địa, nhưng... sau khi suy ngẫm một đêm trên ngai đá đen, hắn quyết định trì hoãn tiến trình, tìm cớ để dập tắt ý định thừa thắng xông lên của Noah.
Nếu lúc đó đồng ý với đề nghị của Noah, có lẽ kết cục cuối cùng Đường Phương sẽ không có cách nào với Kế hoạch Đại đoàn kết, và chắc hẳn Noah cũng sẽ thoát khỏi sự kiểm soát. Khi đó hai bên không còn là đối tác... ngay cả đối tác trên danh nghĩa cũng không thành, mà là chủ nhân và nô bộc.
Ánh sáng cầu vồng tan biến, Kolkra I không lãng phí thời gian vào việc cảm thán, xoay người rời khỏi phòng, đi tới chỗ thiết bị liên lạc đối diện bảng điều khiển.
Tinh cầu Kelt bị hủy diệt, không có nghĩa là cuộc chiến công thủ của hệ sao Kelt đã khép lại, cũng không có nghĩa là Đường Phương đã giành chiến thắng... ý hắn không phải là hạt giống của Noah vẫn còn, hắn có thể nhờ đó mà làm lại từ đầu.
---❊ ❖ ❊---
Yuffie gửi cho Đường Phương một đoạn tư liệu hình ảnh đã qua chỉnh sửa bởi Emma, kèm theo lời giải thích bằng văn bản rồi tải lên mạng lưới chuỗi dữ liệu. Điều này có thể giúp Marion Duncan, Virginia Smith, Grandini và những người khác hiểu một cách trực quan hơn về những gì đã xảy ra trên tinh cầu Kelt, hiểu tại sao anh lại chọn phương thức cực đoan này để xóa sổ tinh cầu Kelt khỏi thế gian.
Marion Duncan im lặng một lúc rồi nói: "Tôi tin rằng khi cậu hạ quyết tâm làm điều đó, cậu đã có sự chuẩn bị tâm lý. Tuy nhiên... tôi vẫn rất lo lắng cậu sẽ bị ảnh hưởng bởi dư luận trong thời gian tới."
Đường Phương biết tại sao ông lại nói như vậy, bởi vì việc Hạm trưởng Đường dùng pháo đài hạm cấp Thống Soái Vô Úy để hủy diệt một tinh cầu phồn hoa chắc chắn sẽ bị các thế lực đối địch của Đế quốc Sulu, Đế quốc Solon, Cộng hòa Ida lợi dụng, phát động một chiến dịch tuyên truyền trong và ngoài nước để bôi nhọ hình ảnh của anh và tập đoàn Morning Star.
Điều này chắc chắn sẽ khơi dậy sự phẫn nộ của những người dân không rõ chân tướng, từ đó nguyền rủa và thù ghét anh. Dù sao cũng chẳng ai muốn nhìn thấy quê hương của mình bị lỗ đen nuốt chửng. Cách làm này còn cực đoan và khó chấp nhận hơn cả việc tàn sát thành phố trong thời kỳ văn minh Trái Đất.
Ngay cả ở những quốc gia có quan hệ tốt với Morning Star như Tinh Minh, Vương quốc Liên hiệp Turanks, Đoàn Đại Bàng Bạc, trong dân chúng cũng sẽ xuất hiện những ý kiến trái chiều gay gắt. Những người có tính cách và giá trị quan khác nhau sẽ dùng thái độ khác nhau để đối mặt với việc "Hạm trưởng Đường coi mạng người như cỏ rác, tàn sát hàng trăm triệu dân trên tinh cầu Kelt".
"Tôi buộc phải làm như vậy." Anh nhìn vào gương mặt của Marion Duncan và nói: "Mặc dù sẽ gây ra rắc rối, nhưng... luôn phải có người đứng ra gánh vác."
Dư luận là thứ khó nắm bắt và khó cân bằng nhất. Đặc biệt là những người dân có trình độ học vấn thấp, sống ở tầng đáy xã hội, rất dễ bị những kẻ xấu dẫn dắt, lợi dụng dư luận để tạo áp lực lên mục tiêu.
Đương nhiên, anh đã quen với việc gánh chịu tiếng xấu, trước đây cũng không phải chưa từng gặp phải.
Lão Marion gật đầu: "Vì Kolkra I đã chết, công việc dọn dẹp các thế lực tàn dư của lãnh chúa và hoàng tộc ở các nơi cứ giao cho chúng tôi đi. Cậu cũng nên nghỉ ngơi một chút rồi, chi bằng tìm một nơi phong cảnh hữu tình để tận hưởng một kỳ nghỉ nhàn nhã."
Đường Phương biết ông đang gián tiếp bảo mình tránh xa tầm mắt công chúng, trốn khỏi cơn lốc dư luận.
Thời gian sẽ chữa lành vết thương, thời gian cũng sẽ khiến người ta lãng quên... thời gian sẽ chữa lành tất cả.
Khi mọi người thích nghi với sự thật rằng tinh cầu Kelt không còn tồn tại, từ tận đáy lòng chấp nhận sự thay đổi này, anh sẽ đứng ra giải thích chi tiết. Khi đó, mọi người sẽ nhìn nhận vấn đề một cách lý trí và khách quan hơn, thay vì bị sự phẫn nộ chi phối, để cảm xúc bộc phát.
"Chuyện này... tôi sẽ cân nhắc..." Thú thật, để anh hoàn toàn buông bỏ cuộc đối đầu tiếp theo thì thật sự không yên tâm.
Đúng lúc này, một tình huống bất ngờ đã cắt ngang cuộc trò chuyện của hai người.
Emma gửi đến một thông tin tình báo khẩn cấp - các máy dò được triển khai ở mạng lưới chặn đứng bước nhảy ngoài hệ sao Kelt đã lưu ý đến một đợt dao động độ cong liên tục, dường như... có thứ gì đó đang bay về phía chiến trường.
Anh vốn tưởng là quân tiếp viện của Đế quốc Monya, vì theo thông tin nắm được, Đại hoàng tử của Đế quốc Monya là Corradi Stewart đã rời khỏi hệ sao Kelt trước khi chiến tranh nổ ra.
Emma phủ nhận suy đoán của anh, bởi với trình độ quân sự của Đế quốc Monya, chiến hạm của họ đi qua chắc chắn sẽ không chỉ bị máy dò lưu ý đến một đợt dao động độ cong, mà có lẽ kiểu loại chiến hạm, quy mô số lượng, điểm đến ở khu vực nào... đều sẽ bị "cô" nắm bắt.
Không phải quân tiếp viện của Đế quốc Monya, vậy đó là gì?
Rất nhanh, thực tế đã cho anh câu trả lời.
Sau khi tinh cầu Kelt bị hủy diệt, bóng dáng của Caesar 1 và Caesar 2 mang theo lượng lớn bụi bặm bay đi xa khiến nhiều người phải liếc nhìn. Tất cả chiến hạm đều dừng các hành động chiến tranh, trú lại trong không gian theo từng khu vực, mặc cho những người trên đó tiêu hóa và hấp thụ cảnh tượng chấn động vừa rồi.
Phần lớn mọi người vẫn chưa điều chỉnh được trạng thái tâm lý, thì tình huống nguy hiểm đột ngột xảy ra lại khiến trái tim đang hoang mang của họ treo ngược lên.
Hệ sao Kelt đón chào những vị khách mới. Đúng như lời Emma, đó không phải là chiến hạm của Đế quốc Monya do Corradi Stewart dẫn đầu.
Đối với Đường Phương, vị khách không mời mà đến này chắc chắn không phải là bạn, đa phần là kẻ thù.
Ngay khoảnh khắc đối phương xuất hiện trên màn hình lớn, anh đã nhận ra thân phận của mục tiêu - từ huy hiệu con rồng ác cùng đại bàng và rắn trên mạn tàu. Là nhánh Nidhogg của Long Ngữ Giả!
Đầu tàu hình chiếc ô xoay tròn liên tục - đó là cấu trúc đặc hữu của thiết giáp hạm cấp Phòng Ngự Giả. Thân tàu hình nón xoắn ốc - đó là cấu trúc đặc hữu của khu trục hạm cấp Phóng Trục Giả. Đường Phương không hề xa lạ với hai loại chiến hạm thuộc nhánh Nidhogg này, vì trong cuộc hỗn chiến ở hệ sao Montesquieu, anh đã từng nếm thử uy lực của chúng.
Khác với lần trước, trong gần 800 chiến hạm xuất hiện, ngoài hai loại chiến hạm chủ lực này, còn có một loại chiến hạm có chiều dài thân lớn hơn thiết giáp hạm cấp Phòng Ngự Giả một chút. Đầu tàu và thân tàu của chúng rất mảnh khảnh, so với cấu trúc nụ hoa bán khai được kết hợp từ nhiều linh kiện tinh thể lăng trụ ở đuôi tàu, chúng trông giống như một sợi dây dài.
Không, mô tả một cách hình tượng và phổ biến hơn là thân tàu và đầu tàu giống như mũi kim tiêm.
Thiết giáp hạm cấp Phòng Ngự Giả là chiến hạm chủ lực chú trọng phòng thủ, rõ ràng... loại chủ lực hạm mới xuất hiện này thiên về tấn công.
Sắc mặt Đường Phương trở nên rất khó coi. Nếu là chiến hạm của phái Behemoth và Vasuki trong Long Ngữ Giả, anh sẽ không có bộ dạng này. Vì kẻ đến là nhánh Nidhogg, chắc hẳn những chuyện tiếp theo sẽ không mấy vui vẻ.
Nhánh Nidhogg của Long Ngữ Giả không đến sớm không đến muộn, lại chọn đúng lúc anh hủy diệt tinh cầu Kelt mới đến đây. Dù tên đó cố ý làm vậy, hay chỉ là tình cờ gặp gỡ, chắc chắn sẽ gây khó dễ cho anh. Dù sao thì xét trên bình diện đạo đức và luân lý, đây quả thực là một hành vi phản nhân loại.
Thiết giáp hạm cấp Phòng Ngự Giả, khu trục hạm cấp Phóng Trục Giả, và loại mới xuất hiện... nếu anh đoán không lầm, thì nên là tuần dương hạm chiến đấu cấp Tiêu Diệt Giả. Những chiến hạm này sau khi xuất hiện trên chiến trường không lập tức thực hiện hành vi tấn công mà chọn chờ lệnh tại chỗ.
Dựa trên số lượng chiến hạm còn lại sau trận chiến Montesquieu, nhánh Nidhogg đã mang đến gần 60-70% tổng lực lượng.
Những thông tin quân sự về nhánh Nidhogg này đều là do Vasuki nói cho anh biết. Nhắc mới nhớ, người phụ nữ đó... đối với cô ta thực sự không tệ.
Đường Phương nhận ra thân phận của những vị khách không mời mà đến đang can thiệp vào chiến trường. Marion Duncan, Grandini, Chu Viêm Bân sau khi vượt qua sự hoang mang và đờ đẫn ban đầu, cũng nhận ra những chiến hạm đó có ý nghĩa gì từ lớp sơn ở mạn tàu.