Chỉ là… Colclough Stewart không hề trốn chạy. Ông vẫn luôn ngồi đó đầy bình thản, ngay cả khi Nuristan gửi yêu cầu liên lạc, thông báo về việc Fastford Stewart đã tử trận trên sa trường, và pháo đài bay Avalon bị tàu chiến lớp Vô Úy Thống Soái tiêu diệt, ông cũng đều giao cho Vương tử Walker xử lý.
Vương tử Walker nói rằng Hoàng đế bệ hạ đang bận, nhưng chỉ những người trong nghị sự sảnh mới biết, Hoàng đế bệ hạ chẳng hề làm bất cứ việc gì cả. Từ đầu đến cuối, ông không rời khỏi ngai vàng nửa bước, vô cùng bình thản đối diện với mọi biến động của chiến trường trên bầu trời, bất kể là tốt hay xấu…
Người đàn ông đó, rốt cuộc đang suy tính điều gì?!
Rockefeller vốn luôn giỏi đoán lòng người, thế nhưng trong chuyện này lại trở nên hồ đồ, không hiểu nổi Hoàng đế bệ hạ đang nghĩ gì. Là lão già này đột nhiên máu nóng dồn lên não, hay còn có quân bài tẩy nào khác, tự tin có thể xoay chuyển càn khôn, lật ngược tình thế, hay là… người đó đã không còn biết phải đối mặt với tình hình chiến sự hiện tại như thế nào nữa?
Hoàng đế bệ hạ không động, những người như họ cũng không dám động. Hoàng đế bệ hạ không rời đi, những người như họ cũng không có lá gan để rời đi.
Thời gian cứ thế trôi đi trong bầu không khí đè nén và ngột ngạt này. Đối với những người không biết suy nghĩ của Hoàng đế bệ hạ, lại không dám lên tiếng truy hỏi, thì đây quả thực là một sự tra tấn. Cảm giác đó giống như trơ mắt nhìn lưỡi hái tử thần từng chút một chém xuống đỉnh đầu mình, mà lại bất lực không thể thay đổi hiện trạng.
Rockefeller còn một điều không hiểu nổi, đó là từ khi Hạm trưởng Đường quyết tâm ra tay với hệ sao Celtic, tại sao không chọn khu vực quỹ đạo tương ứng với lục địa Celtic nơi có cung điện Klim, mà lại tiêu tốn tinh lực và tài nguyên vào khu vực quỹ đạo tương ứng với phía đông lục địa Fernan? Chàng trai trẻ đó rốt cuộc có toan tính gì?
Mặc dù Colclough I ngồi đó như một bức tượng sáp, không nói cũng không làm gì, nhưng Rockefeller biết, trong lòng Hoàng đế bệ hạ cất giấu quá nhiều, quá nhiều bí mật. Có lẽ… dù sự việc đã phát triển đến bước này, gia tộc Stewart cũng sẽ không dễ dàng sụp đổ như vậy. Phương Đông có câu nói rất hay: Lạc đà gầy vẫn lớn hơn ngựa.
Ánh bình minh ấm áp, những đám mây trôi trên chân trời nhanh chóng lướt đi, thỉnh thoảng che khuất ánh mặt trời, đổ xuống những khoảng tối tăm ngắn ngủi, thỉnh thoảng lại hé lộ vầng thái dương, truyền hơi ấm vào những tòa điện thờ nguy nga.
---❊ ❖ ❊---
Cuộc chiến ở không phận phía đông lục địa Fernan vẫn đang tiếp diễn, thỉnh thoảng lại có phi thuyền từ trên trời rơi xuống, cắm thẳng xuống vùng biển xa xăm, tạo nên những đợt sóng cao vút. Thực ra không chỉ là phi thuyền rơi, mà còn có các loại đòn tấn công từ trên không, không ngừng khuấy động mặt biển, hình thành một cơn bão trên mặt nước.
Cùng với việc trên bầu trời xuất hiện ngày càng nhiều "tiểu tinh linh" màu xanh, tình trạng của các đơn vị không gian như máy bay Viking, máy bay trinh sát đã có sự cải thiện lớn. Từ thế đối đầu thăm dò, họ dần dần chiếm ưu thế, có thể thực hiện những đợt bắn tỉa kiểu thảm đối với các đơn vị mặt đất, nhổ tận gốc từng cơ sở phòng thủ có hệ thống, phá hủy từng sân bay, kho đạn và các cơ sở quân sự quan trọng khác.
Những "tiểu tinh linh" màu xanh này không cần phải nói, chính là máy bay hồi chuyển được trang bị trên tàu chiến Bão Tố của Nerazim. Tuy rằng so với máy bay đánh chặn của tàu sân bay Protoss thì vẫn còn khoảng cách khi tác chiến ở chiến trường nội địa, nhưng cũng đủ để áp chế hoàn toàn các loại máy bay không gian dòng Lôi Đình Chi Dực và các tàu chiến cỡ vừa, cỡ nhỏ đang rút lui vào tầng khí quyển.
Sự tham chiến của máy bay hồi chuyển không phải là kết thúc, mà chỉ là sự khởi đầu cho việc các tàu lớn nhúng tay vào chiến trường nội địa Celtic.
Tàu tuần dương hạng nặng lớp Minotaur vẫn đang chiến đấu với tàn quân của vệ binh Celtic trong không gian quỹ đạo, nhưng từng đầu đạn từ hệ thống phóng được bắn ra, mang theo tiếng rít xé gió xuyên qua tầng khí quyển, quét tan những đám mây và khói lửa phía trước, ngược dòng pháo lửa từ mặt đất bắn lên, rơi vào những vùng núi nơi các loại vũ khí phòng không được bố trí dày đặc.
Theo từng đám mây hình nấm cuộn lên không trung, sóng xung kích mang theo nhiệt lượng vô tận lan tỏa khắp vùng núi, thiêu rụi mọi vật liệu dễ cháy trong phạm vi tác động, đẩy những tảng đá lớn nhỏ bay xa. Một số ngọn núi xuất hiện tình trạng sạt lở diện rộng, các cơ sở quân sự bên trong bị phá hủy. Một số ngọn đồi trực tiếp biến thành bình địa, các khẩu pháo phòng không được bố trí theo đội hình đều bị hư hại hoàn toàn.
Cô Nova trên tàu Griffin không hề xa lạ với cảnh tượng phía dưới, bởi đó chính là loại tên lửa hạt nhân Apocalypse nổi tiếng của phe Nhân tộc trong StarCraft. Cô đã từng nhiều lần dẫn đường cho loại đầu đạn hạt nhân cấp độ này thực hiện oanh tạc quỹ đạo vào các mục tiêu.
Không giống với loại vũ khí hạt nhân được sử dụng trong thế giới này, tên lửa hạt nhân Apocalypse mang theo đầu đạn tính chất nhiệt hạch, hiệu quả gây ô nhiễm môi trường không cao. Hơn nữa, mục tiêu mà Hạm trưởng Đường nhắm tới đều là các cơ sở quân sự lớn của địch, khu vực xung quanh không có dân thường sinh sống, nên không thể nói là coi thường mạng người hay táng tận lương tâm.
Jaeger không có tình cảm quê hương với đế quốc Monya, cũng chẳng có tình nghĩa anh em với người dân quốc gia này, nên sẽ không đi hỏi Đường Phương rằng làm như vậy có khiến hành tinh Celtic trở thành một hành tinh ô nhiễm hay không. Câu hỏi mà cô quan tâm nhất là tàu Griffin sẽ đi đâu, bởi vì cô không tham gia vào các đợt oanh tạc cơ sở địch của máy bay Viking, máy bay Phượng Hoàng, mà lại bay thẳng về phía khu vực giáp ranh giữa phía bắc và phía đông lục địa Fernan.
Câu trả lời của Nova dành cho cô là "Đi tới chiến trường".
Câu nói này khiến Jaeger ngơ ngác, thầm nghĩ chẳng phải nơi này chính là chiến trường sao? Tại sao cô ấy lại bỏ lại một câu như vậy.
Mặc dù lòng đầy nghi hoặc, nhưng cô không truy hỏi thêm. Vì Nova đã nói vậy, chi bằng kiên nhẫn đợi một chút. Cô ấy không phải là người không đáng tin cậy, nói như vậy tự nhiên có lý do của nó.
Khi tàu Griffin tiến gần về phía mặt đất, một chiếc tàu đổ bộ lớp Zeus xuyên qua những đám mây, bay về phía khu vực ven biển của lục địa Fernan.
Trong phòng họp gần kho chứa máy bay nhất, có ba người đang ngồi. Mặc dù hệ thống chiếu hình ảnh toàn cảnh không ngừng thay đổi đồ họa, hiển thị tình hình mới nhất của chiến trường nội địa, nhưng ba người họ lại chẳng chút hứng thú.
Hausen ngồi ở phía bên phải bàn dài, im lặng nhìn người đang giữ im lặng đối diện, như thể nhìn thấy linh hồn mình sau khuôn mặt đó. Ừm, giống như đang soi gương vậy, mặc dù… ngoại hình khác biệt.
Churchill nhìn người đàn ông tên Tychus ở phía đối diện bàn dài, lại nhìn sang người đồng đội ngồi bên cạnh, sắc mặt có chút khó coi.
Làn khói xì gà nồng nặc tràn ngập cả phòng họp, đến từ Hausen, và cũng từ Tychus. Trong làn khói mờ ảo, ánh mắt của hai người càng lúc càng sắc bén, bầu không khí ngột ngạt xung quanh dường như bị rót thêm một luồng khí lạnh, phong tỏa mọi sức sống và hơi ấm, khiến người ta tê dại sống lưng, tay chân lạnh lẽo.
Sát khí dường như đóng băng cả thời gian, làn khói bay lên cũng trở nên chậm chạp hơn nhiều, như thể sợ làm phiền đến sự đối đầu của hai người, chạm vào sát cơ, dẫn đến tai họa tan xương nát thịt.
Churchill nhìn hai khuôn mặt gần như đông cứng, muốn nói gì đó, nhưng lời đến bên miệng lại hóa thành nước bọt nuốt ngược vào trong.
Ánh sáng của vụ nổ lan ra trên màn hình ở góc phòng, gió lướt qua mặt khiến Churchill rùng mình. Khi hoàn hồn lại, anh phát hiện hai người kia đã đứng dậy, sát khí trên khuôn mặt hung dữ đã tan biến.
Ngay khi anh chuẩn bị ra tay ngăn cản cả hai, hành động của họ còn nhanh hơn một bước. Tay phải của Hausen cử động, bóng nắm đấm rơi vào đồng tử của Churchill. Tay phải của Tychus cũng cử động, bóng nắm đấm cũng rơi vào đồng tử của Churchill.
Khoảnh khắc tiếp theo, bóng nắm đấm bên phải biến thành cái kéo, bóng nắm đấm bên trái biến thành cái bao.
Sau đó là Hausen nén sự phấn khích, cố tình dùng giọng trầm ấm: "Ngươi thua rồi..."
"Xì..." Tychus thở dài khinh bỉ, ngồi phịch xuống, biểu cảm trên mặt có chút thất vọng.
"Oẳn... tù tì?" Churchill thu tay lại, gãi gãi khuôn mặt đầy dầu mỡ của mình, vẻ mặt như thấy quỷ. Cảm giác hiện tại của anh giống như đang dồn hết sức tung ra một cú đấm, kết quả lại chẳng trúng cái gì, khó chịu không thể tả.
Trời mới biết hai tên ngốc đó đã nhìn chằm chằm nhau một lúc lâu, ánh mắt cứ như thể anh đã ngủ với vợ hắn, anh đã trêu chọc mẹ hắn vậy, thế mà kết quả là… không hề xảy ra cuộc đối đầu như núi lửa phun trào, ngàn vạn cảm xúc cuối cùng lại hóa thành một ván oẳn tù tì. Người ra kéo thắng, người ra bao thua.
Hausen với tư thế của kẻ chiến thắng nhả ra một vòng khói tao nhã, nhìn Churchill nói: "Đi thôi, bạn đồng hành, một mình ta không lái nổi thứ đó đâu." Nói xong câu này, hắn đi về phía kho chứa máy bay phía sau.
Churchill nhìn Tychus đang gác chân lên bàn dài, thấy hắn có vẻ "chấp nhận thua cuộc", khóe miệng không tự chủ được mà lộ ra một tia cười, quay người đuổi theo.
Tàu đổ bộ lớp Zeus hạ độ cao nhanh chóng trong hành lang an toàn được mở ra bởi tên lửa hạt nhân Apocalypse và máy bay Phượng Hoàng. Khi sắp chạm tới đường bờ biển thì dừng lại, theo khoang chứa ở đáy mở ra, một vật thể khổng lồ được tia hấp dẫn kéo xuống, chậm rãi hạ xuống độ cao cách mặt nước hơn mười mét.
Cái bóng to lớn như quả núi che khuất ánh mặt trời chiếu từ phía tây, những con sóng biển vốn đang cuồng nộ vì chiến hỏa đối với nó mà nói lại mỏng manh đến vậy, gió biển thổi vào lớp giáp nặng nề, rít lên từng hồi.
Khi ánh sáng đổ xuống từ phía trên giảm dần, cái bóng nặng tựa núi đó từ trên trời giáng xuống, rơi vào vùng nước cách đường bờ biển không xa, một tiếng "ầm" vang lên tạo thành những con sóng khổng lồ đáng sợ, hơi ẩm cuộn trào, nuốt chửng luồng nhiệt khí mà tàu đổ bộ lớp Zeus tỏa ra.
Khi những con sóng biến thành mưa rào trút xuống, rải trên mặt đại dương đang dao động, sương ẩm dần dần tan đi. Đứng trên bãi cát ven biển, cuối cùng cũng có thể nhìn rõ thứ to lớn đang khuấy động sóng nước vô tận phía xa. Đó đương nhiên không phải là một ngọn núi sắt, đó là một cỗ máy mech khổng lồ, dày dặn và trầm ổn.
Tại trung tâm chỉ huy ngầm của tuyến phòng thủ ven biển, vị Trung tướng lục quân phụ trách chiến sự toàn khu vực có vẻ mặt như nhìn thấy quỷ, trên cái đầu hói lấm tấm vài giọt mồ hôi to như hạt đậu, trông rất "đặc sắc".
Đường Phương từng không ít lần đưa các loại phương tiện chiến đấu và giáp chiến đấu lớn nhỏ vào chiến trường trên bộ, từ xe tăng Kền Kền đến xe tăng Công Thành, từ Hellbat đến Thor. Đối với những đơn vị chiến đấu mang đậm phong cách công nghệ Nhân tộc này, đế quốc Monya đã thu thập được không ít thông tin tình báo liên quan qua nhiều kênh khác nhau.
Tất nhiên, dữ liệu tương ứng với một số đơn vị chiến đấu thì nhiều, một số đơn vị thì ít.
Như các đơn vị chiến đấu mặt đất, đặc biệt là Thor - thứ to lớn có sức chiến đấu cực mạnh và đập vào mắt là thấy ngay này, tự nhiên là đối tượng được mọi người chú ý. Các vị tướng trong quân đội đế quốc Monya không hề xa lạ với Thor, có thể nói là ấn tượng rất sâu sắc.
Thứ to lớn gần 30 mét, sự tồn tại kiểu khổng lồ mặt đất như thế này, được nhiều người coi là vũ khí mặt đất mạnh nhất dưới trướng tập đoàn Morning Star, đơn giản chính là một kho vũ khí di động.
Tuy nhiên, vào lúc này, nhận thức đó đã bị đập tan một cách triệt để.
Mặc dù một nửa cơ thể của thứ to lớn đó đang ngâm trong nước biển, không thể nhìn thấy toàn cảnh, nhưng chỉ riêng từ phần lộ ra ngoài cũng có thể kết luận đó là một con quái thú thép cao gần 50 mét, tổng thể đồ sộ hơn Thor một vòng.
Nó có lớp giáp module dày dặn hơn, lập thể hóa hơn so với Thor thông thường. Lưng của nó được trang bị tháp pháo bốn nòng với cỡ nòng kinh hoàng hơn, hai cánh tay mỗi bên có một khẩu pháo tăng tốc hạt nhân nòng đôi, ở phần vai còn có các khẩu pháo phụ cỡ trung dùng để phóng các loại đầu đạn đặc biệt, có thể tấn công các mục tiêu cỡ vừa và nhỏ ở khoảng cách gần. Ngoài ra, hai bên buồng lái là hệ thống phóng tên lửa được bố trí theo đội hình.
"Thằng nhóc này lấy đâu ra nhiều vũ khí hạng nặng như vậy." Sắc mặt của vị Trung tướng rất khó coi, như thể có việc gì quan trọng hơn phải làm, chỉ có thể cố nhịn, nín nhịn như đang buồn đi vệ sinh.
Ông không biết tên của thứ nhỏ hơn là Mech Công Thành Thor, đương nhiên càng không biết cái thứ to lớn đồ sộ hơn một vòng này tên là Odin.
Hausen và Churchill biết tên của nó, bởi vì cả hai đang ngồi trong buồng lái của Odin, đang nhìn đường bờ biển nơi quân địch bố trí đủ loại cạm bẫy và cơ sở phòng không đầy phấn khích, giống như… đó là một bữa tiệc ngon lành vậy.
Đối với Tychus Findlay mà nói, hoàn toàn có thể một mình điều khiển Odin. Đối với Hausen và Churchill lần đầu tiên lái thứ to lớn này, hai người cùng điều khiển vẫn còn chút luống cuống.
Chưa kể đến những kỹ thuật chuyển hướng linh hồn hay chuyển đổi vũ khí nhanh chóng, đối với hai người họ, chỉ cần có thể khai hỏa là đủ, vì pháo hỏa lực từ kẻ địch bắn vào Odin chẳng khác nào gãi ngứa, hoàn toàn không có mấy tác dụng.
Khi Churchill hiểu được những kỹ thuật chính về di chuyển dưới sự giúp đỡ của cô Emma, ngẩng đầu nhìn về phía Hausen, chuẩn bị mở một cuộc họp tác chiến nhỏ, thì vừa vặn nhìn thấy tên ngốc kia nhấn nút màu đỏ lớn ở bên phải bảng điều khiển, trán không tự chủ được mà toát ra một giọt mồ hôi lạnh.
Emma đã đưa cho anh sách hướng dẫn sử dụng, anh biết cái nút màu đỏ đó đại diện cho điều gì, đó là nút bắn của tháp pháo lớn bốn nòng trên lưng Odin, tuy nhiên lần này không phải nạp đầu đạn thông thường, mà là đầu đạn hạt nhân cỡ nhỏ.
"Đồ đần, ngươi có biết ngươi đang làm gì không? Đó là hạt nhân, hạt nhân đấy!"
Hausen lớn tiếng đáp lại: "Ngươi mới là đồ đần, ngươi quên trận mưa hạt nhân rơi xuống từ trên trời lúc trước rồi à?"
Churchill nghĩ một lúc, chọn cách im lặng không nói nữa. Tên ngốc nói cũng không phải không có lý. Vì Đường Phương đã ngầm đồng ý cho tàu tuần dương hạng nặng lớp Minotaur thực hiện oanh tạc quỹ đạo vào các cơ sở phòng thủ nội địa Celtic, thì họ còn có gì phải xoắn xuýt nữa.
Ánh sáng đỏ nhấp nháy trên bảng điều khiển chiếu sáng đôi mắt của hai người, sơ đồ cấu trúc hiển thị tháp pháo phía sau đã vào vị trí. Theo những tia lửa bùng phát, từng đầu đạn được bắn ra.
Lực giật của pháo làm rung chuyển thân Odin, tạo thành những đợt sóng xung kích trong vùng nước gần đó.
Những đầu đạn mang theo tiếng rít chói tai, xoay tròn bay lên không trung, vượt qua đường bờ biển, dưới tác động của trọng lực vạch ra một đường parabol tròn trịa. Sau khi lặn xuống phía bên kia đường chân trời một lúc, ánh sáng kinh hoàng phản chiếu phía xa, mở rộng ra những vụ nổ sáng hơn cả ánh hoàng hôn, sau đó là những đám mây hình nấm bốc lên không trung, rồi đến những tiếng nổ ầm ầm và chấn động địa chấn.
Các cơ sở phòng thủ trong phạm vi sát thương của đầu đạn bị quét sạch, mọi thảm thực vật hóa thành tro bụi, ngay cả các cơ sở kiến trúc xây dưới lòng đất cũng chịu thiệt hại ở các mức độ khác nhau. Những người lính chỉ có thể run rẩy trốn trong các công trình chống hạt nhân, vừa nuốt nước bọt vừa chờ đợi chấn động từ trên đỉnh đầu tan đi.