Hắn không lãng phí quá nhiều thời gian trong không gian hệ thống, rất nhanh đã chuyển sự chú ý sang thế giới thực, nhìn về phía hành tinh xanh thẳm phía trước. Theo sự hủy diệt liên tiếp của nền tảng hình cầu và chiến hạm pháo đài Avalon, phòng tuyến quỹ đạo đối diện với chiến hạm pháo đài lớp Vô Úy Thống Soái đã ở bên bờ vực sụp đổ. Chỉ cần hạm đội của Thần Tinh Chú Tạo tiến công thêm một bước, bọn họ có thể dễ dàng tiến vào tầng khí quyển của hành tinh Kelt, đe dọa trực tiếp đến trung tâm quyền lực của quốc gia này.
"Đi thôi, đi gặp nhân vật chính của cuộc chiến lần này." Đường Phương nhìn tiểu thư Freya vừa mới bước vào cầu chỉ huy của chiến hạm pháo đài lớp Vô Úy Thống Soái nói.
"Là Kẻ Khắc Lạp Phu Đệ Nhất sao?" Cô nàng vẫn chưa nắm rõ tình hình, bị câu nói của hắn làm cho ngơ ngác, nhưng rất nhanh đã phản ứng lại, bởi vì từ trước đến nay, nàng luôn nghe theo mọi lời Đường Phương nói.
Đường Phương mỉm cười, nắm tay nàng đi ra ngoài.
Tiểu thư Freya nở nụ cười quyến rũ, mặc cho hắn dắt rời khỏi cầu chỉ huy.
Phía sau, Yuffy phớt lờ tình huống bên này, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc nhìn chiến trường phía trước, thay mặt Đường Phương đưa ra chỉ thị mới nhất cho các chiến hạm xung quanh.
Hệ thống vũ khí của chiến hạm pháo đài lớp Vô Úy Thống Soái khai hỏa toàn diện, như một ngọn giáo từ trên trời giáng xuống, đâm thẳng vào phòng tuyến quỹ đạo đang tan tác. Theo sau nó là tàu Vũ Xà Thần, tàu Phục Thù của Jackson, kẻ trừng phạt Hỗn Nguyên Thể cùng các đơn vị chiến đấu khác.
Cuộc chiến tại khu vực của Caesar 1 và Caesar 2 vẫn chưa dừng lại, hạm đội phòng thủ do chiến hạm kỳ hạm Troll của Nulsdan dẫn đầu cũng đang thoi thóp, tuy nhiên chúng đã không còn khả năng ngăn cản chiến hạm pháo đài lớp Vô Úy Thống Soái tiến vào phòng tuyến quỹ đạo, chỉ có thể gắng gượng duy trì tình thế, kéo dài thời gian thất bại của hải quân Mông Á tại phòng tuyến quỹ đạo.
Marion Duncan rất có nhãn quan, biết rằng đây chính là cơ hội tốt để một hơi xé toạc phòng tuyến quỹ đạo của hành tinh Kelt, liền trực tiếp dẫn hạm đội dưới quyền bám theo phía sau chiến hạm pháo đài lớp Vô Úy Thống Soái, phát động tấn công dữ dội vào các cơ sở phòng thủ trên không còn sót lại gần khu vực xung kích, tối đa hóa việc vô hiệu hóa hỏa lực gây nhiễu từ phía địch.
Các đơn vị tác chiến trên không do chiến hạm pháo đài lớp Vô Úy Thống Soái dẫn đầu đột phá thẳng đến phòng tuyến quỹ đạo, đón đầu là những tia năng lượng xuyên thủng tầng mây—đó là đòn tấn công từ các cơ sở phòng thủ trong đất liền.
Mặc dù phòng tuyến quỹ đạo đã mất đi khả năng đe dọa, nhưng không có nghĩa là gia tộc Stewart lựa chọn từ bỏ. Đối mặt với hỏa lực phòng không từ mặt đất, cuộc chiến đổ bộ đương nhiên sẽ không mấy suôn sẻ.
Hỏa lực có thể bắn tới các chiến hạm phía trên tầng khí quyển đã được mô tả là "dày đặc", có thể tưởng tượng các đơn vị đổ bộ tiến vào tầng khí quyển sẽ phải hứng chịu mưa bom bão đạn như thế nào.
Tất nhiên, hỏa lực mặt đất dù mạnh mẽ đến đâu cũng không thể so bì với đòn tấn công của chiến hạm pháo đài Avalon.
Trong giai đoạn văn minh không gian, chiến tranh đổ bộ chỉ là một sự mở rộng quan trọng của chiến trường quỹ đạo. Thông thường, khi đã chiếm được quỹ đạo hành tinh, nghĩa là đã nắm chắc hơn một nửa phần thắng của cuộc chiến.
Chiến hạm pháo đài lớp Vô Úy Thống Soái nhờ khả năng phòng ngự mạnh mẽ đã thu hút phần lớn hỏa lực từ mặt đất, tàu Phục Thù của Jackson theo sau bắt đầu thực hiện oanh tạc điểm dựa trên dữ liệu từ máy dò, dùng tên lửa tấn công mặt đất để quét sạch các pháo đài phòng thủ quỹ đạo phân bố trong đất liền. Các chiến hạm Bão Tố của Nerazim thì tiếp tục đẩy mạnh chiến tuyến, phối hợp với lực lượng chiến đấu bên ngoài giáp công trước sau, nhanh chóng thu lưới các chiến hạm của Vệ đội Kelt và vũ khí phòng thủ trên không còn sót lại.
Không biết là do Kẻ Khắc Lạp Phu Stewart yêu quý nơi mình sinh sống, không muốn biến nó thành một vũ khí khổng lồ cắm đầy nòng pháo, hay là vì có Caesar 1, Caesar 2, chiến hạm pháo đài Avalon cùng Vệ đội Kelt ở đó nên lực lượng chiến đấu từ nội địa lên không gian quỹ đạo không còn quá quan trọng, tóm lại là so với mối đe dọa từ phòng tuyến quỹ đạo, hỏa lực từ đất liền yếu hơn rất nhiều.
Đầu tiên là từng chiếc chiến cơ Viking hoàn thành việc áp chế các pháo đài tốc độ cao, bệ phóng tên lửa nhỏ và các nền tảng hỏa lực nhẹ khác, như những con chim én bằng thép đâm xuyên mây lửa rời khỏi chiến trường quỹ đạo, dưới sự dẫn đầu của một chiếc Thiên Sứ, tiến vào tầng khí quyển của hành tinh Kelt. Sau đó là chiến cơ Phượng Hoàng và chiến cơ Huyễn Ảnh mang theo những đường cong tuyệt mỹ cắt ngang mây trôi, mang theo vẻ cao quý vàng óng của Tinh Linh giáng xuống trung tâm chính trị và quyền lực của đế quốc Mông Á. Tàu Hải Tặc tựa như những tinh linh trên mặt nước rẽ sóng lướt đi, lộn nhào không ngừng giữa biển mây, lúc thì vút bay lên cao để né tránh ánh sáng từ phía sau, lúc lại lặn nhanh xuống, pháo neutron ở hai bên cánh mũi tàu không ngừng nhấp nháy khai hỏa.
Tiếp theo là các đơn vị hạng trung như tàu Giải Phóng, tàu Quạ Sắt II, kẻ trừng phạt Hỗn Nguyên Thể rời khỏi chiến trường quỹ đạo, nhanh chóng chìm vào tầng khí quyển, tham gia vào chiến trường nội địa.
Sau đó là những con Trùng Vương da dày thịt béo nhưng tốc độ tương đối chậm, nếu nhìn từ góc độ thưởng thức, trông rất giống những ma vật từ ngoài hành tinh xâm chiếm thế giới loài người.
Trong quá trình này, khoang chứa máy bay nhỏ bên hông chiến hạm pháo đài lớp Vô Úy Thống Soái mở ra, một chiếc tàu vận tải đặc nhiệm rời khỏi mẫu hạm, thoát khỏi phạm vi bảo vệ của lá chắn thông qua một khe hở nhỏ được mở cục bộ, bay về phía tầng khí quyển đang trở nên bất ổn của hành tinh Kelt.
Cuộc chiến giằng co giữa Caesar 2 và bầy trùng vẫn chưa phân thắng bại, vẫn đang diễn ra một trận công thủ vô cùng kịch tính. Behemoth vẫn luôn trấn giữ phía sau bắt đầu di chuyển vị trí, nhưng không phải để bắt chước Jormungandr, muốn tiếp xúc thân mật với pháo đài vệ tinh của kẻ địch, mà là bay về phía phòng tuyến quỹ đạo đang sụp đổ.
Vì sự đột tiến mạnh mẽ của chiến hạm pháo đài lớp Vô Úy Thống Soái, phòng tuyến quỹ đạo của hành tinh Kelt đang tiến tới sự tan rã thực sự, tình thế giống như lũ dữ cuốn trôi đê dài, lại giống như một đốm lửa đốt cháy tờ giấy rồi lan rộng ra bên ngoài.
Điều khó hiểu là, nhìn từ lộ trình bay của Behemoth, nó không hề di chuyển về phía chiến trường nơi có chiến hạm pháo đài lớp Vô Úy Thống Soái, mà là chậm rãi rời xa chiến trường trung tâm.
Lúc này, tàu Tọa Thiên Sứ đã rời khỏi khu vực hành tinh lang thang, tiến vào không phận không xa chiến hạm pháo đài lớp Vô Úy Thống Soái.
Nova nhìn chằm chằm vào hành tinh đang bị chiến hỏa gặm nhấm một lúc, kéo chiếc kính mắt vốn đang đẩy lên trán xuống, không nói với ai câu nào, xoay người đi ra ngoài.
Jaeger chú ý đến sự rời đi của cô, cúi đầu nhìn chiếc bật lửa đang cầm trong lòng bàn tay, bước theo bước chân cô rời khỏi cầu chỉ huy.
Mãi cho đến khi bóng dáng của hai người biến mất sau cánh cửa an toàn, sự chú ý của Roy mới chuyển từ hành tinh Kelt phía trước sang bên cạnh, rồi hậu tri hậu giác hỏi một câu: "Họ đi làm gì vậy?"
Anh Lạc nói: "Nếu tôi đoán không lầm, họ hẳn là đi đến hành tinh Kelt rồi."
Roy suy nghĩ một lát rồi nói: "Vậy... chúng ta cũng đi thôi, Đường đại ca đã vì chúng ta mà trả giá nhiều như vậy, tôi không muốn chỉ đứng đây làm một khán giả."
Trong mắt thiếu niên này, mặc dù Jaeger là con trai của cựu binh, nhưng không thay đổi được sự thật là "kẻ ngoại đạo". Đã khi Jaeger quyết tâm tham gia cuộc chiến vốn không liên quan nhiều đến lợi ích cá nhân này, thì một người Mông Á chính gốc như cậu làm sao có thể đứng ngoài cuộc?
Anh Lạc hỏi: "Cậu thực sự muốn tham gia chiến tranh đổ bộ sao?"
Roy gật đầu trịnh trọng.
"Được thôi, tôi đi cùng cậu."
Thiếu niên nhìn cô gái bên cạnh với ánh mắt kinh ngạc, cho đến khi phát hiện ra vẻ quyết tuyệt không thể chối từ trong sâu thẳm đôi mắt nàng, cậu gật đầu nói: "Tôi thề sẽ dùng mạng sống để bảo vệ cậu."
Ánh mắt Anh Lạc dịu lại: "Về điểm này, tôi chưa bao giờ nghi ngờ."
Có lẽ cảm thấy lời nói của mình quá trịnh trọng và nghiêm túc, Roy gãi đầu cười ngây ngô.
Anh Lạc nhìn về phía Triệu Giai Lập và Nehemiah, phát hiện hai người họ vẫn luôn bận rộn với công việc của mình, không chú ý đến cuộc đối thoại của họ, vì vậy lườm cậu thiếu niên một cái đầy trách móc, bỏ lại một câu: "Còn ngẩn người ra đó làm gì", rồi xoay người rời khỏi cầu chỉ huy tàu Tọa Thiên Sứ, đi về phía khoang chứa máy bay gần nhất.
Dù là Nova hay Roy đều sở hữu sức chiến đấu rất mạnh, Nehemiah không mấy lo lắng về sự an toàn của họ. Sau khi báo cáo quyết định muốn tham gia chiến tranh đổ bộ của 4 người cho Đường Phương, ông ra lệnh cho nhân viên mở khoang chứa máy bay, mặc cho tàu Sư Thứu và chiến cơ Phi Ưng rời khỏi tàu Tọa Thiên Sứ, trà trộn vào đội quân Trùng Vương và các đơn vị bay xung quanh, vượt qua phòng tuyến quỹ đạo, lao vào tầng khí quyển đang rung chuyển không ngừng của hành tinh Kelt.
Nulsdan đứng trên cầu chỉ huy tàu Troll, nhìn một lượng lớn đơn vị bay cỡ trung và nhỏ dưới sự yểm trợ của chiến hạm pháo đài lớp Vô Úy Thống Soái tấn công vào nội địa hành tinh Kelt, ngoài việc lo lắng và tức giận, ông ta không còn bất kỳ lựa chọn nào khác.
Tình hình của Caesar 1 ngày càng bất ổn, ngày càng nhiều lực lượng vũ trang của văn minh ngoài hành tinh đổ bộ xuống bề mặt vệ tinh, phối hợp với hỏa lực oanh tạc từ quỹ đạo tiến vào bên trong pháo đài quân sự, lần lượt chiếm đóng hoặc phá hủy từng đơn vị tác chiến, khiến sức chiến đấu của Caesar 1 ngày càng suy yếu theo thời gian.
Tình hình của Caesar 2 cũng không mấy khả quan... không, phải nói là tồi tệ hơn. Hoạt động khai phá của Jormungandr gần như biến các cơ sở nhân tạo dưới lòng đất thành tổ của lũ trùng. Ông ta thậm chí còn nhận được báo cáo khẩn cấp từ trung tâm chỉ huy Caesar 2, tướng Ross Chard dùng giọng điệu đè nén nỗi sợ hãi vô tận để nói với ông ta rằng, một bệnh dịch chết người đã bùng phát trong toàn bộ hệ thống quân sự, ngày càng nhiều binh lính Mông Á biến thành những xác sống xấu xí, đang biến Caesar 2 thành địa ngục trần gian.
Ánh sáng chói lòa bất ngờ lóe lên trên không trung Caesar 1 làm ông ta bừng tỉnh, hình ảnh hiển thị trên màn hình lớn là khi tấm khiên Aiur kích hoạt lại chùm tia tinh bạo, luồng năng lượng khổng lồ đổ xuống một khu vực pháo đài dày đặc khác của Caesar 1, miệng núi lửa lớn nhất trên bề mặt bị san phẳng hoàn toàn, tầng địa chất chuyển sang trạng thái nóng chảy, nham thạch nhiệt độ cao bị thổi bay khắp nơi, ngọn lửa cuồn cuộn quét qua toàn bộ khu vực đồng bằng.
Khi tấm khiên Aiur kích hoạt chùm tia tinh bạo, tàu Xích Thiên Sứ bất ngờ xuất hiện trong khu vực hạm đội dưới quyền ông ta kiểm soát, sáu máy bay không người lái Sứ Đồ từ phía sau đuổi kịp tàu Loki đang rút lui dưới sự yểm trợ của chiến hạm pháo đài Avalon. Theo sau sáu vụ nổ ánh sáng cuộn trào khắp chiến trường, thân tàu Loki vốn đã bị tổn thương cấu trúc chính cuối cùng không thể chịu nổi lực hấp dẫn từ các máy bay không người lái Sứ Đồ, bị xé toạc hoàn toàn, biến thành vài khối lớn khuếch tán ra ngoài, sau đó mới là vụ nổ nội tại nghiêm trọng.
Các máy bay không người lái Sứ Đồ với những tia điện quấn quanh bề mặt quay trở lại tàu Xích Thiên Sứ, có thể thấy đòn tấn công lần này dường như vượt quá tải trọng của chính hệ thống, nghĩ lại thì trong thời gian ngắn khó có thể thực hiện đòn tấn công tương tự. Các chiến hạm thuộc Vệ đội Kelt và các cơ sở phòng thủ trên không gần đó thì tập trung tấn công vào chính tàu Xích Thiên Sứ, đánh cho lớp lá chắn vốn đã hư hại nặng nề trước đó rơi vào trạng thái nguy cấp.
Kathy không ham chiến, trước khi lá chắn năng lượng sụp đổ đã xoay thân tàu, từ trạng thái hiện hình chuyển sang tàng hình, với tốc độ nhanh nhất rời khỏi trận doanh của địch, quay trở về đội hình chính nơi các chiến hạm Bão Tố đang phân bố.
Mặt Nulsdan đỏ như đít khỉ, không phải vì tức giận trước sự hủy diệt của tàu Loki, mà là vì sự ngạo mạn của Kathy.
Hành động bất chấp nguy hiểm đến tính mạng để tiêu diệt tàu Loki của đối phương, không nghi ngờ gì nữa là một sự sỉ nhục trực diện đến cực điểm, sỉ nhục sự vô dụng của ông ta, sỉ nhục sự vô dụng của Vệ đội Kelt... nhưng ông ta lại không thể làm gì được, chỉ có thể như một con chó già bị thương, dùng ánh mắt thù hận nhìn từ xa, dùng giọng nói khàn đặc gầm gừ trong cổ họng.
Chiến hạm pháo đài Avalon xong đời rồi, phòng tuyến quỹ đạo cũng xong đời rồi, xương sống của Vệ đội Kelt cũng theo đó mà tiêu vong. Ông ta ra lệnh cho sĩ quan thông tin liên lạc với điện Kremlin, muốn xem bệ hạ hoàng đế có dự định gì, đáng tiếc là ông ta không nhận được câu trả lời trực tiếp, chính diện, ngược lại còn bị thân vương Walker mắng cho té tát.
Đối phương nói bệ hạ hoàng đế đang bận, không có thời gian cũng không có sức lực để nói chuyện với ông ta. Vì chiến hạm pháo đài Avalon đã bị kẻ địch phá hủy, Fastford Stewart cũng đã tử trận nơi sa trường, vậy thì với tư cách là phó tư lệnh Vệ đội Kelt, ông ta nên gánh vác trách nhiệm của mình, dẫn dắt những người con Mông Á chống lại ngoại địch.
Tuy rằng lời thân vương Walker nói có lý, khiến ông ta không thể cãi lại, nhưng... nhưng luôn khiến người ta cảm thấy khó chịu. Cái gì mà bệ hạ hoàng đế đang bận, không có thời gian và sức lực để nói chuyện với ông ta? Chẳng lẽ còn có chuyện gì quan trọng hơn cuộc chiến công thủ tại chiến trường quỹ đạo sao?
Về điều này, ông ta có một nỗi lo, nghi ngờ rằng liệu bệ hạ Kẻ Khắc Lạp Phu Đệ Nhất có phải rất bất mãn với sự thể hiện của ông ta và Fastford Stewart, đã từ bỏ họ rồi hay không.
Nhưng... tiền đề của suy đoán này là bệ hạ hoàng đế còn có quân bài tẩy khác, mới có tư cách từ bỏ họ.
Bệ hạ hoàng đế còn có vũ khí mạnh hơn Vệ đội Kelt và phòng tuyến quỹ đạo sao? Dù sao trong mắt ông ta, đây đã là cánh cửa cuối cùng của hành tinh Kelt, chỉ cần đạp đổ cánh cửa này, điện Kremlin đỏ rực kia sẽ giống như một mỹ nữ cởi bỏ váy áo mạng che mặt, trần trụi phơi bày trước mặt người đàn ông kia.
Thành thật mà nói, hành động của thân vương Walker chẳng khác nào đá quả bóng lại trước mặt ông ta. Nói tóm lại, ý nghĩa đằng sau lời trách móc của đối phương là bảo ông ta tự liệu mà làm.
"Ông tự liệu mà làm..." câu trả lời tưởng chừng như tùy tiện này, giống như khi đi ăn tiệc đối phương vứt lại một câu "tùy ý", nhìn thì rất dễ đối phó, rất hòa nhã, thực tế lại là việc khó đối phó nhất, khó xử lý nhất.
Hạm đội quân kháng chiến Garcia dưới quyền Marion Duncan đã đến nơi, sĩ quan tình báo vừa gửi tới hai tin khẩn—một, các thiết bị giám sát bố trí ở rìa chiến khu đã bắt được dấu vết của hạm đội nhánh Grandini; hai, tình hình tại chiến khu cảng quân sự Amont rất nghiêm trọng, pháo đài Thánh Quân đã bại trận trong cuộc đối đầu với tàu Cực Lạc Tịnh Thổ, về cơ bản đã mất đi khả năng chiến đấu, tin rằng không lâu nữa chiến trường quỹ đạo hành tinh Kelt sẽ lại đón nhận thêm một chiến hạm pháo đài của Thần Tinh Chú Tạo.
Caesar 1 và Caesar 2 đã không thể cầm cự được bao lâu nữa, Vệ đội Kelt cũng đã bị đối thủ đánh cho tàn phế, kết cục phòng tuyến quỹ đạo sụp đổ hoàn toàn đã là điều không thể tránh khỏi. Trong hoàn cảnh như vậy, ông ta lấy gì để tự liệu, lấy gì để tùy cơ ứng biến?
Ông ta không có câu trả lời, các tham mưu viên bên dưới từng người một trở thành những kẻ câm không biết nói, chỉ biết trừng mắt nhìn báo cáo thiệt hại chiến tranh mà ngẩn người, không thể đưa ra cho ông ta bất kỳ lời khuyên có giá trị nào. Điều duy nhất ông ta có thể làm bây giờ là chửi thề trong lòng.