"Đó là Halifax Stuart sao?" Hắn nheo mắt khi thốt ra câu này.
Nếu Thập Tam hoàng tử ở đây, hắn không ngại để đại gia Hausen dạy cho gã công tử bột kia biết thế nào là chân lý cuộc đời.
"Không thể xác định người dùng này có phải là Thập Tam hoàng tử Halifax Stuart của đế quốc Monya hay không."
Đường Phương không nhịn được mà đảo mắt, thầm nhủ trong lòng "Đúng là một kẻ vô dụng". Tất nhiên hắn không dám nói thẳng ra, bởi vì tiểu thư Emma dạo gần đây ngày càng giống con người. Xét trên một khía cạnh nào đó thì đây là chuyện tốt, nhưng nó cũng khiến cô nhiễm phải nhiều thói hư tật xấu của loài người, chẳng hạn như không thích nghe lời nói thẳng, và sẽ "phản pháo" lại những lời châm chọc của hắn bằng những câu khiến hắn cạn lời.
Hắn không biết liệu những robot bạn đời kiểu như "Tô Tình" có mang lại cho cô nhiều "cảm hứng" hay không, tóm lại là cứ nên tiết chế một chút thì hơn, tránh bị cô chặn họng bằng một câu nói, khiến tâm trạng vốn đã không mấy tươi đẹp lại càng thêm tồi tệ.
Ngay lúc hắn đang miên man suy nghĩ, Emma bỗng thốt lên kinh ngạc: "Ủa... thứ này..."
"Sao vậy? Có phát hiện mới à?" Phải biết rằng tiểu thư Emma chưa bao giờ tỏ ra kinh ngạc đến thế này.
Emma không trả lời, chỉ thấy màn hình đầy nhiễu sóng bên tay phải Đường Phương bỗng tối sầm lại, vô số mã lệnh liên tục nhấp nháy trên đó, cấu thành những ma trận dữ liệu không ngừng biến đổi.
Quá trình này kéo dài vài phút, cho đến khi hắn bắt đầu mất kiên nhẫn, chuẩn bị liên lạc với Mohandar để hỏi tình hình phía trước, vì sao đã lâu như vậy mà vẫn chưa bắt được Dewey Hansel. Lúc này, ma trận dữ liệu trên màn hình ngừng luân chuyển, hình ảnh định hình tại chỗ.
Cùng lúc đó, bức tường cong lồi ra phía sau lưng hắn lộ ra một đường khe nứt, mở sang hai bên như một chiếc tủ quần áo, để lộ thứ bên trong.
"Chỉ huy, tôi phát hiện một thứ rất kỳ lạ." Giọng nói của Emma vang lên trong đầu hắn.
Thực ra không cần cô giải thích, Đường Phương cũng biết phía sau có biến. Sau khi quay đầu lại, hắn mới phát hiện bức tường cong vốn trông rất bình thường đã mở ra, bên trong là một phòng trưng bày nhỏ.
Có lẽ gọi là phòng trưng bày thì không chính xác lắm, tóm lại đó là một mật thất nhỏ. Nếu không phải Emma tìm thấy tiến trình tương ứng trong bảng điều khiển để mở nó ra, hắn tuyệt đối sẽ không biết bên trong còn giấu thứ tốt.
Trong mật thất có một chiếc bàn làm việc, trên đó đặt một chiếc máy tính lượng tử cỡ nhỏ, hoàn toàn bị cô lập khỏi mạng lưới dữ liệu của khu kiến trúc. Phần bên phải của bàn làm việc là khu vực tác nghiệp, đặt các loại dụng cụ tháo lắp và thiết bị kiểm tra.
Ở khu vực cách xa bàn làm việc có đặt một buồng kín hình trụ, phần lớn bị kim loại đen che khuất, chỉ chừa lại một cửa sổ kính trong suốt hình bầu dục, có thể nhìn thấy tình trạng bên trong từ bên ngoài.
Đường Phương bước vào mật thất, đi thẳng tới trước buồng kín, nhìn xuyên qua cửa sổ kính vào bên trong, đồng tử hắn co rút, bắn ra một tia sáng sắc lẹm.
Ở phía bên kia tầm mắt của hắn là một khuôn mặt... một khuôn mặt nữ người Ipsilon.
"Trong mật thất giấu một tiêu bản cơ thể người Ipsilon?"
Ý nghĩ này nhanh chóng bị sự kinh ngạc thay thế. Khi tầm mắt hắn di chuyển xuống dưới, hắn bàng hoàng phát hiện lồng ngực của người Ipsilon kia đã bị mở ra, bên trong có những bộ phận kim loại và cơ quan nhân tạo chỉ có ở robot bạn đời, chúng lắp ghép cùng với các cơ quan cơ thể người Ipsilon, tạo thành một sự kết hợp trông có vẻ hoàn hảo.
"Khá lắm, hóa ra chủ nhân của xưởng làm việc này không chỉ chế tạo loại robot da người như robot bạn đời, mà còn nhắm vào cả người Ipsilon nữa." Hắn xoay người đi tới trước bàn làm việc, mở chiếc máy tính lượng tử cỡ nhỏ, vừa cắm dây dẫn dữ liệu vào giao diện chung, vừa lẩm bẩm: "Nhưng... thí nghiệm này có vẻ không tiến triển lắm."
Giao diện khởi động của hệ thống tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo trên gương mặt hắn. Không đợi hắn ra lệnh, Emma tự khởi động tiến trình truy xuất dữ liệu của Trung tâm Chỉ huy Quỹ đạo, tiến hành sàng lọc những thứ được ghi chép trong máy tính.
Có vẻ như Dewey Hansel đã xóa sạch những dữ liệu quý giá ở bảng điều khiển bên ngoài, nhưng không ngờ phía sau căn phòng còn ẩn giấu một mật thất, bên trong có một chiếc máy tính độc quyền và một cơ thể người Ipsilon đã qua cải tạo.
Đường Phương nhớ đến một lời đồn, nói rằng Thập Tam hoàng tử Halifax Stuart rất đam mê công nghệ trí tuệ nhân tạo. Xem ra mật thất trước mắt này thực sự có khả năng là "tiểu xảo" của hoàng tử điện hạ.
Nếu suy đoán là thật, thì hoàng tử điện hạ hẳn không ở trạm không gian Omega, nếu không Dewey Hansel sao có thể bỏ sót mật thất này. Bản thân hắn hành động cũng không chậm, đối phương chắc chắn không có đủ thời gian để thực hiện kết nối liên lạc lượng tử, nên hắn mới "nhặt được món hời lớn"... Đây là suy luận hợp lý nhất.
Vậy thì... trong máy tính cá nhân của Halifax Stuart rốt cuộc giấu kín những thông tin mật gì đây? Hắn rất mong chờ.
Rất nhanh, thực tế đã đáp lại tâm trạng của hắn. Giống như những cảnh tượng trước đây, ý thức không thể kiểm soát mà chuyển vào giao diện chọn căn cứ trong không gian hệ thống.
Theo ánh sáng nền mờ dần, biểu tượng của bốn chủng tộc lần lượt tắt ngấm, cửa sổ từ sáng chuyển tối, con trỏ nhấp nháy vài lần, một dòng ký tự hiện lên.
"system, restart... ok!"
"init..."
"prepare, dates..."
"update... 223%... 44%... 59%... 91%..."
"release."
"run, now!"
"..."
Một tiếng oanh trầm thấp vang lên, hệ thống tái khởi động, giao diện chọn căn cứ xuất hiện, các vật tổ tỏa ra ánh sáng rực rỡ.
Giọng của Emma vang lên trong đầu: "Chỉ huy, theo dữ liệu thay đổi trong bộ nhớ đệm được ghi lại trong nhật ký hệ thống, yếu tố mới nằm ở căn cứ Tinh Linh, số lượng 1."
"Căn cứ Tinh Linh..." Hắn không ngạc nhiên khi dữ liệu lưu trong máy tính giải khóa yếu tố mới cho căn cứ Tinh Linh. Sau khi cảm ơn Emma, hắn lập tức dồn sự chú ý vào căn cứ Tinh Linh trong không gian hệ thống, chọn đầu dò (Probe).
Lần lượt nhấn phím tắt triệu hồi cơ bản và triệu hồi cao cấp, sau khi không thấy yếu tố mới, hắn lại lần lượt chọn cổng truyền tống, cơ sở máy móc, cổng không gian và các công trình sản xuất khác, cũng không thấy hạng mục nào mới.
Hắn đành chuyển tầm mắt sang trung tâm Tinh Linh (Nexus), sau khi chọn xong liền nhấn phím lật trang, chuyển sang thanh thực đơn dành riêng cho anh hùng. Khi biểu tượng lật trang biến mất, hắn nhìn thấy một khuôn mặt, khác với những khuôn mặt anh hùng Tinh Linh trước đó.
Kỹ sư pha (Phase-smith) Karax... tương ứng với Rory Swann của nhân loại, Abathur của tộc Zerg, nhân tài kỹ thuật của tộc Tinh Linh - Karax cuối cùng đã được giải khóa.
Cải tiến vũ khí, giáp trụ và phi thuyền là sứ mệnh cao cả của các kỹ sư pha, mà Karax chính là một trong những kỹ sư có kỹ nghệ phi phàm nhất trong giai cấp Khalai. Bằng tài năng và sự nỗ lực của mình, ông từ một thợ thủ công bình thường đã trở thành nhân vật then chốt trong cuộc chiến chống lại Amon của tộc Tinh Linh. Ông không chỉ giành được danh hiệu Thánh đường võ sĩ, mà còn khiến Artanis cuối cùng bãi bỏ chế độ giai cấp tồn tại từ cổ chí kim.
Nói không khách sáo, kỹ sư pha Karax có vai trò then chốt trong chiến dịch "Di sản hư không" (Legacy of the Void), giống như vai trò của Abathur trong chiến dịch "Trái tim bầy đàn" (Heart of the Swarm).
Tất nhiên, Abathur là nhà sinh học, xét từ tính chất công việc, Karax giống với Rory Swann và Egon Stetmann trong "Đôi cánh tự do" (Wings of Liberty) hơn. Tuy nhiên ở một góc độ khác, sự đóng góp của Karax cho tộc Tinh Linh không chỉ giới hạn ở mặt công nghệ. Ông trở thành nhân vật then chốt khiến Artanis quyết tâm bãi bỏ chế độ giai cấp, có thể nói là đã gián tiếp dẫn dắt cuộc đại cải cách trong xã hội Tinh Linh.
Chi phí triệu hồi Karax không hề thấp, 300W tinh thể, 200W khí gas, chiếm 14 dân số. Chưa nói đến lượng tài nguyên tiêu hao, chỉ riêng 14 dân số đã nằm trong top đầu trong số các anh hùng StarCraft.
300W tinh thể và 200W khí gas, so với chi phí của Abathur thì thấp hơn không ít, nhưng so với Rory Swann và Egon Stetmann thì cao hơn nhiều.
Karax không có sức chiến đấu quá mạnh mẽ, dù sao cũng thuộc đơn vị nghiên cứu khoa học, so với Abathur "văn võ song toàn" thì kém xa vạn dặm. Tuy nhiên đối với Đường Phương, giá trị của Karax không hề thua kém Abathur, thậm chí còn cao hơn.
Abathur là nhà sinh học của tộc Zerg, có vị thế không thể thay thế trong việc cải tiến gen Zerg, nâng cao chất lượng vũ khí sinh hóa, tăng cường thực lực quân sự cho Morning Star Casting. Dù Samir Duran đã được triệu hồi đến vũ trụ này, với tư cách là kẻ chế tạo ra đội quân Hỗn Nguyên Thể, sở hữu tài năng vượt xa Abathur, nhưng hắn vẫn trọng dụng người sau hơn... hắn luôn giữ thái độ không tin tưởng đối với Samir Duran từ đầu đến cuối.
Giá trị của Abathur trung thành đối với Morning Star Casting chủ yếu thể hiện ở lĩnh vực sinh học, trong khi Rory Swann và Egon Stetmann phối hợp phát triển ra hàng loạt chiến hạm mới như tàu hộ vệ lớp Kỳ Lân, tàu chiến lớp Tiên Nữ, tàu tuần dương lớp Thiên Yết, đặt nền móng cho vị thế doanh nghiệp đầu ngành công nghiệp quân sự của Morning Star Casting tại khu vực Hilenbell. Họ là những nhân tài quý giá không thể thay thế... chỉ là khả năng của họ chủ yếu thể hiện ở việc dung hợp công nghệ nhân loại StarCraft với công nghệ nhân loại của vũ trụ hiện tại. Đối với việc giải mã các công nghệ thiên về lĩnh vực máy móc của người Ipsilon và người Elant, họ rõ ràng lực bất tòng tâm, dẫn đến việc các dữ liệu quý giá mà hắn thu thập được từ các di tích Ipsilon, ví dụ như công nghệ Dyson Ring, công nghệ luyện kim đồng vị Zero... vẫn luôn ngủ yên trong cơ sở dữ liệu của Trung tâm Chỉ huy, không thể biến thành tài sản hữu hình.
Giờ đây kỹ sư pha Karax đã được giải khóa, có thể tưởng tượng được sau khi triệu hồi sẽ có tác dụng lớn đến mức nào. Nghĩ tới tác dụng trực tiếp nhất chính là việc khai thác và cải tiến các di tích Ipsilon, thậm chí giống như Rory Swann và Egon Stetmann, tham khảo công nghệ Ipsilon và công nghệ Tinh Linh để chế tạo ra những chiến hạm mạnh mẽ mà nhân loại có thể vận hành... Nếu thực sự có thể thực hiện được, Morning Star Casting sẽ vươn mình trở thành tổ chức mạnh mẽ nhất khu vực Hilenbell, khi đó chắc chắn có thể đối đầu trực diện với tổ chức của những kẻ đại diện (The Agents).
"Karax... ta thực sự rất mong chờ biểu hiện của ngươi..." Hắn khẽ lẩm bẩm, ý thức rời khỏi không gian hệ thống, trở về thế giới thực, chuẩn bị bàn bạc với Emma về cách sử dụng Karax, để cô giúp hắn tham mưu thật kỹ nhằm tối đa hóa lợi ích. Nhưng khi tầm mắt rơi vào màn hình máy tính phía trước, hắn phát hiện tiến trình truy xuất dữ liệu đã offline, hình ảnh bị thay thế bởi một cơ thể người không ngừng xoay tròn, bên cạnh hiển thị tiến độ nạp năng lượng.
5%-10%-15%-20%... con số không ngừng tăng lên, lưới năng lượng bên dưới mô hình cơ thể người chậm rãi sáng lên.
Tiến trình truy xuất dữ liệu rõ ràng đã kết thúc, tại sao Emma không gửi cho hắn thông tin đã được tổng kết, sắp xếp như trước đây? Chẳng lẽ chiếc máy tính này không có dữ liệu quan trọng? Vậy việc Karax được giải khóa là thế nào?
"Emma, rốt cuộc thứ trong buồng thí nghiệm là sao?" Hắn ngoảnh đầu nhìn cái buồng thí nghiệm đang thực hiện thao tác nạp năng lượng cho bộ khung xương cơ khí người Ipsilon, cảm thấy sự việc đang đi chệch khỏi dự tính của mình, tiến triển theo một hướng rất kỳ lạ.
Ba giây trôi qua, năm giây trôi qua, mười giây trôi qua... nửa phút trôi qua, trong đầu vẫn yên ắng như cũ, không nhận được bất kỳ phản hồi nào.
"Emma... Emma..." Hắn cố sức gọi tên Emma.
Tuy nhiên, sự việc vẫn như lúc nãy, Emma dường như đã ngủ thiếp đi, phớt lờ những câu hỏi của hắn.
"Hỏng rồi..." Điều này khiến hắn tin rằng sự việc đang tiến triển theo hướng xấu.
Tiến độ nạp năng lượng phía trước đã gần 85%, mô hình cơ thể người đã bị lấp đầy bởi màu đỏ đại diện cho năng lượng. Hắn không biết trong máy tính lưu trữ thứ gì, nhưng có thể khẳng định chính Emma đã bị ảnh hưởng bởi thứ được lưu trữ bên trong nên mới không phản ứng với tiếng gọi của hắn.
Đây không phải là điềm báo tốt...
Hắn hét lên vài tiếng nữa, vẫn không nghe thấy phản hồi. Bỗng dưng như nhớ ra điều gì, hắn vội vàng đưa ý thức vào không gian hệ thống, chọn căn cứ Tinh Linh, thực hiện thao tác triệu hồi một Whirlwind Zealot (Cuồng chiến sĩ lốc xoáy).
Giống như trước đây, hố đen xoay tròn xuất hiện phía sau, Whirlwind Zealot từ dị không gian đến mật thất.
Điều này khiến hắn thở phào nhẹ nhõm, thầm nghĩ may mà hệ thống StarCraft vẫn hoạt động, xem ra chỉ có Emma gặp vấn đề. Có lẽ là do máy tính có lưu trữ một loại biện pháp phòng thủ có khả năng tấn công, có thể phản ngược virus vào các tiến trình ngoại lai, cuối cùng ảnh hưởng đến sự vận hành của chương trình trí tuệ nhân tạo trong Trung tâm Chỉ huy Quỹ đạo.
"Không thể cứ tiếp tục thế này được." Emma là quân sư số một của hắn, bao nhiêu chiến dịch và cuộc thám hiểm trước đây đều dựa vào sự giúp đỡ của cô. Hắn không thể tưởng tượng nổi cuộc sống không có Emma sẽ như thế nào... mặc dù cái mặt sắt này gần đây đã trở nên sắc bén hơn nhiều, thường xuyên châm chọc những suy nghĩ non nớt của hắn.
Hắn quyết định phá hủy chiếc máy tính phía trước, mặc kệ bên trong có lưu trữ dữ liệu quan trọng hay không... Trong mắt hắn, những thứ bên trong dù có giá trị đến đâu cũng không quý giá bằng tiểu thư Emma... ngay cả khi cô chỉ là sự thể hiện nhân cách hóa của một đoạn chương trình thông minh, với khuôn mặt sắt và cơ thể kim loại.
Ngay khi ý nghĩ vừa hình thành trong đầu, thanh tiến độ nạp năng lượng trên màn hình lóe lên, con số dừng lại ở 100%. Nhịp thở tiếp theo, từ phía sau vang lên tiếng xì xì kỳ lạ của luồng khí thoát ra.
Hắn nhíu mày, quay người nhìn về phía buồng thí nghiệm, phát hiện lớp vỏ ngoài màu xám xanh xuất hiện một vết nứt, luồng khí trắng không ngừng phun ra ngoài, tạo thành một làn sương mù, dần dần làm mờ tầm mắt.
Tình trạng này chỉ kéo dài trong thời gian ngắn, cùng với tiếng xì hơi ngày càng chói tai, buồng thí nghiệm chậm rãi mở ra.
Khói trắng tụ lại trong buồng thí nghiệm, không thể tan đi trong thời gian ngắn, với thị lực của con người thì không thể phân biệt rõ ràng những thay đổi gì đã xảy ra bên trong. Cho đến khi những tia sáng liên tục nở rộ phía sau làn sương, cửa phun khí trên đỉnh buồng thí nghiệm không còn phun ra khí áp cao nữa, sắc mặt Đường Phương trở nên khó coi.
Whirlwind Zealot bên cạnh hắn tiến lên một bước, chiếc rìu linh năng trong tay nằm ngang trước ngực, chuyển sang tư thế chiến đấu.
Sương mù tiếp tục tan đi, dần dần có thể nhìn rõ hình ảnh phía sau...
Cảm ơn những người đã tặng thưởng: So-Easy, người yêu thích StarCraft 2 F2P, Bolizha, wenyan5188, Quang Huy Cổ Tâm, Tằng Mộc Sâm, Một con đầu dò, Fuck You.