"Chuyện này... rốt cuộc là thế nào?"
Hắn không thể dành quá nhiều tâm trí cho vấn đề này, tiểu thư Freya tựa như một con chim điện lao vút lên không trung, dọc theo giếng thang máy bay thẳng lên trên, xuyên qua lối đi mà Kẻ Hủy Diệt đã oanh tạc từ trước để xông vào bầu trời phía trên.
Hai người vừa rời khỏi khu vực pháo đài thép, kèm theo một tiếng nổ trầm đục, toàn bộ khu vực rung chuyển dữ dội. Những công trình kiến trúc còn sót lại bên trái đổ sụp hoàn toàn, trong tiếng ầm ầm không dứt, nơi này nhanh chóng biến thành một đống đổ nát.
Freya rụt cổ lại, gương mặt lộ vẻ kinh hãi. May mà Đường Phương phản ứng kịp thời, nếu không hai người họ đã bị chôn vùi dưới đống phế tích kia rồi.
Năng lượng ẩn chứa bên trong di tích Ipsilon có thể nói là cực kỳ khổng lồ, tuy nhiên các công trình trên mặt đất và cấu trúc ngầm của pháo đài thép đều được chế tạo từ kim loại chống nổ hạt nhân. Vật liệu cấu thành như vậy có thể giảm thiểu tối đa uy lực của chấn động, đó là lý do tại sao vụ nổ cấp độ vừa rồi chỉ khiến các kiến trúc cánh trái bị sập, mà không gây ra ảnh hưởng hủy diệt lên các kiến trúc bên cánh phải.
Tất nhiên, điều này cũng liên quan đến việc trước đó lõi di tích đã truyền năng lượng cho chiến hạm pháo đài Avalon, tiêu hao đi không ít dự trữ.
---❊ ❖ ❊---
Ngay lúc Đường Phương tiếp xúc với di tích Ipsilon để mở khóa nhiệm vụ hợp tác của Karax, tiểu thư Nova đang tiến vào công trình còn sót lại bên cánh phải cũng đang phải đối mặt với một trận ác chiến.
Chữ "ác" ở đây chủ yếu nói về số lượng kẻ địch rất đông, từ robot phòng vệ vũ trang, binh sĩ Đế quốc Mông Á đã qua cải tạo cơ thể, cho đến một loại sinh vật biến dị có hình dáng giống con người.
Rất rõ ràng, các đơn vị địch đang chiến đấu với Nova không phải là người của căn cứ phía trên, mà là những kẻ canh giữ các cơ sở ngầm.
Bên dưới công trình cánh trái là cơ sở Ipsilon, còn bên dưới công trình cánh phải lại là một thế giới khác. Theo những gì Nova dò xét được, nơi đó giống như một cái giếng sâu thăm thẳm.
Vì hệ thống thang máy đã ngừng hoạt động, cô và Yeger chỉ có thể chọn lối cầu thang xoắn ốc bao quanh giếng sâu. Chính trong môi trường này, họ đã nhìn thấy đội Tử Thần đang bị chặn lại phía trước.
Yeger tiêm một mũi thuốc kích thích, cảm thấy một luồng sức mạnh trào dâng trong cơ thể. Hắn gạt cánh tay cơ khí đang đập tới mặt mình sang một bên, xoay khẩu C-14 Impaler đâm mạnh tới trước, cắm thẳng vào ngực mục tiêu.
Đó là một con người, xét theo một góc độ nào đó. Mặc dù Yeger không muốn thừa nhận.
Hắn từng nghe nói Hoàng tử thứ 13 Halifax Stuart rất đam mê nghiên cứu robot và đạt được thành tựu cực cao trong lĩnh vực này, những gì Đường Phương gặp phải ở hệ thống Tự Tại Thiên cũng đã chứng thực điều đó.
Điều hắn không ngờ tới là, vị hoàng tử kia ngoài sở thích nhân hóa robot ra, còn có hứng thú biến con người thành robot. Đơn vị địch đang tấn công hắn và Nova chính là những binh sĩ Mông Á đã trải qua cải tạo cơ thể.
Gã đó có một cánh tay cơ khí, một khuôn mặt nửa thịt nửa máy, con mắt trái bị thay thế bởi mắt điện tử tỏa ra ánh sáng xanh lục, trông vô cùng dữ tợn, tựa như ác quỷ bước ra từ địa ngục.
Lưỡi dao gắn phía trước khẩu C-14 Impaler đâm vào ngực gã người máy, nhưng không hề có máu chảy ra. Cánh tay cơ khí mà hắn vừa gạt sang bên lại chộp lấy thân súng, kéo mạnh về phía trước, rút lưỡi dao ra khỏi cơ thể, sau đó gạt sang một bên khiến Yeger không thể kiểm soát mà loạng choạng lao tới trước.
Cánh tay bình thường còn lại của gã người máy cầm một con dao cao tần đâm tới, mục tiêu là ngực của Yeger.
Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, một tiếng súng vang lên cắt đứt hành động của gã người máy. Viên đạn từ khẩu súng điện từ P-45 trong lòng bàn tay gã Reaper bắn trúng vai gã người máy, làm xương cốt nát vụn, máu bắn tung tóe lên người Yeger.
Hắn không hề bị cảnh tượng trước mắt dọa sợ, nắm lấy cánh tay bình thường đã mất kiểm soát của gã người máy, xoay hướng rồi đẩy ngược ra sau. Con dao cao tần cắm phập vào cổ họng mục tiêu.
Gã người máy ngã xuống, máu từ khe hở của lớp giáp bán kín tràn ra, loang lổ trên bậc thang.
Yeger đoạt lấy khẩu C-14 Impaler đang bị cánh tay cơ khí nắm giữ, bắn một tràng đạn về phía con quái vật xấu xí đang lao vào lưng gã Reaper. Đầu đạn uranium nghèo xuyên thủng cơ thể mục tiêu, kéo theo những tiếng gào thét thảm thiết.
Con quái vật xấu xí ngã xuống đất, vặn vẹo giãy giụa, muốn bò dậy lần nữa. Lúc này, gã Reaper bên cạnh tiện tay ném xuống một quả bom D-8, ngọn lửa từ túi phản lực bùng lên dữ dội, cơ thể gã nhanh chóng né sang một bên.
Chỉ trong vài nhịp thở, chỉ nghe một tiếng nổ "bùm" phía sau, con quái vật đã bị nổ tung thành từng mảnh.
Đúng lúc này, Yeger nghe thấy tiếng động lạ bên cạnh, sau đó là những tia lửa chói mắt bắn ra khi cầu thang bị đạn va chạm liên tục.
Hắn theo bản năng quay đầu lại nhìn, phát hiện Nova đang dùng tay trái đỡ lấy cánh tay dạng nòng súng của một con robot vũ trang, tay phải đưa lưỡi dao tâm linh vào mô-đun ngực nơi chứa pin năng lượng, gây ra một vụ nổ nhỏ. Theo vết thương, một chuỗi hồ quang điện chói mắt tràn ra, con robot vũ trang mất năng lượng, tê liệt trên mặt đất.
"Trước khi cứu người khác, tốt nhất anh nên làm rõ tình hình xung quanh đi." Nova vứt lại một câu như vậy, giẫm lên tàn tích của con robot vũ trang lao về phía vị trí của gã người máy, cơ thể biến mất trong lúc di chuyển, nhịp thở tiếp theo đã hiện ra sau lưng mục tiêu, súng và kiếm đặt lên vai giáp của gã người máy, đồng thời oanh tạc một gã người máy khác phía trước, lưỡi dao tâm linh đâm thủng cổ họng, cắm sâu vào sau gáy mục tiêu.
Yeger nuốt nước bọt, cầm súng di chuyển về phía khu vực gần giếng sâu, chuẩn bị yểm trợ cho Nova đánh lén mục tiêu tiếp theo.
Dị tượng từ bên cạnh thu hút sự chú ý của hắn. Khi quay đầu nhìn lại, hắn phát hiện trên lan can hướng về phía giếng sâu của cầu thang xoắn ốc đang thò ra từng cánh tay phủ đầy vảy giáp, rất nhiều dị hình giống như tắc kè đang bò lên từ bên dưới.
Hắn không biết những dị hình có làn da tái nhợt, tay chân phủ vảy giáp này từ đâu ra, nhưng có một điều chắc chắn là trên người chúng có những đặc điểm con người rất rõ rệt... Hắn có một suy đoán về điều này, một suy đoán vô cùng khủng khiếp.
Kẻ địch tấn công từ bên cạnh khiến hắn buộc phải thay đổi ý định, vừa lùi về phía khu vực của Nova, vừa liên tục quét xạ vào những con dị hình đang cố vượt qua lan can. Theo ánh lửa lóe lên, sương máu bắn tung, từng con dị hình rơi xuống vực sâu của giếng.
Ngay lúc này, một tiếng động trầm đục truyền vào tai, theo sau là mặt đất rung chuyển dữ dội. Trận động đất ập đến vô cùng đột ngột, Yeger đứng không vững, cơ thể nghiêng sang một bên rồi ngã xuống đất.
Vị trí hắn đứng cao hơn, vị trí của Nova thấp hơn một chút. Khi hắn nghiêng người ngã xuống, vừa vặn nhìn thấy một bóng quang ảnh mờ ảo lướt qua bên cạnh, lao về phía nữ Ghost đang quay lưng lại với mình.
Hắn không kịp suy nghĩ nhiều, hai chân đạp mạnh vào bậc thang phía sau, cơ thể lao nhanh về phía trước.
Bóng quang ảnh kia phải duy trì trạng thái tàng hình, lại phải giữ sự kín đáo, tự nhiên không nhanh bằng Yeger đã tiêm thuốc kích thích.
Khi đường nét phía trước của bóng quang ảnh chuyển từ ảo sang thực, lóe lên một tia sáng như nước, Yeger dựa vào tàn tích của con robot vũ trang mà Nova vừa tiêu diệt để bật người dậy. Và thế là, con dao găm kia không chút trở ngại đâm xuyên qua vai hắn.
Mũi dao từ phía trước giáp Marine đâm vào, xuyên ra phía sau, rồi tiếp tục di chuyển về phía Nova. Bóng quang ảnh phía trước Yeger cũng lộ ra diện mạo thật, những đường năng lượng lưu động và sải cánh màu xanh lam tạo nên Nữ thần Chiến thắng.
Khác với Nữ thần Chiến thắng trước đây, lần này ở những vị trí quan trọng của Nữ thần Chiến thắng có thêm vài món đồ nhỏ màu tím, ánh sáng từ vân khắc năng lượng hình thành nên các tia điện nhảy múa trên bề mặt những món đồ tím này.
Yeger không gục ngã vì bị thương, trong tiếng gào thét, cơ thể hắn di chuyển ngược hướng với lưỡi dao, mặc cho vết thương mở rộng, dùng thân thể mình đâm sầm vào Nữ thần Chiến thắng, kéo theo kẻ đánh lén lùi về phía sau. Nhờ vậy, lưỡi dao vốn có thể làm hại Nova đã không phát huy tác dụng, đòn chí mạng của kẻ tới đã bị cú lao thân mình của Yeger phá vỡ.
Vì bộ giáp phía trước là Nữ thần Chiến thắng, nên người điều khiển là ai thì không cần phải nói cũng biết.
Athena nhìn hắn với ánh mắt vô cùng phẫn nộ, lòng bàn tay còn lại bắt đầu hội tụ năng lượng. Ả muốn oanh tạc gã nhóc dám phá hỏng đòn tấn công của mình thành tro bụi.
Tại trạm không gian Eta-3, so với đòn tấn công của Đường Phương, sự phản bội của Nova khiến ả nếm trải đủ mọi nhục nhã. Nay gặp lại, đúng là oan gia ngõ hẹp, cần phải dùng máu của đối phương để gột rửa nỗi nhục trong lòng.
Cơ hội tốt mà ả phải chờ đợi rất lâu mới có được lại bị tên nhóc vắt mũi chưa sạch trước mắt phá hỏng, đương nhiên là không vui, đương nhiên là rất phẫn nộ.
Sự phẫn nộ của ả nhanh chóng chuyển thành kinh hãi, năng lượng hội tụ ở tay phải cũng không bắn ra được. Bởi vì ngay thời khắc mấu chốt, một tia sáng xuất hiện trước mắt, theo sau là lưỡi dao chuyển từ ảo sang thực.
Khi ánh sáng của viên hồng ngọc chiếu sáng đôi mắt ả, mũi dao đã cắm vào lõi năng lượng ở ngực Nữ thần Chiến thắng.
Bộ giáp ngực có thể chịu được tia plasma vậy mà lại không chống đỡ nổi một con dao găm?
Đây chỉ là một trong những yếu tố khiến ả chấn động, yếu tố khác chính là bóng người đang nhanh chóng hiện hình bên cạnh.
Hai Nova, vậy mà lại có hai Nova!?
Rất nhanh, những gì xảy ra trước mắt đã giải đáp thắc mắc của ả --- nữ Ghost vốn nên bị thương bởi đòn tấn công của ả đã hóa thành các dải sáng vặn vẹo rồi dần tan biến.
Vậy mà lại là ảo ảnh! Vì mục tiêu phía trước là ảo ảnh, vậy chỉ có thể giải thích một vấn đề --- Nova đã sớm biết ả sẽ tấn công vào lúc này, nên đặc biệt đặt bẫy, ăn miếng trả miếng, nợ máu trả máu.
Con dao găm đá đỏ phá hủy lõi năng lượng của Nữ thần Chiến thắng, các vân sáng trên bộ giáp chuyển từ sáng sang tối, chìm vào tĩnh lặng.
Lúc này, một viên đạn từ bên cạnh bắn tới, tạo ra một làn sóng ánh sáng trên bề mặt cơ thể nữ Ghost.
Cô thậm chí không thèm quay đầu lại, phản tay bắn một phát nổ tung cái đầu kim loại của con robot tàn phế.
Athena cảm thấy chấn động trước cảnh này, Yeger cũng vậy. Hắn cứ ngỡ mình đã cứu mạng Nova, cuối cùng lại là tự mình đa tình, tự mình nguyện ý.
Nova không có tâm trí để quan tâm đến cảm xúc của hắn, rất dứt khoát rút thanh kiếm dài đang cắm vào vai giáp Marine ra, triệu hồi máy bay y tế không người lái đến giúp Yeger chữa trị vết thương.
"Đừng giết ả, đây là ý của Đường Phương."
Lời của Nova đã dập tắt ý định báo thù của chàng trai trẻ, hắn lê một cánh tay tàn phế, nghiến răng tiến về phía trước, trút ngọn lửa phẫn nộ lên đầu bọn dị hình và gã người máy.
Khẩu C-14 Impaler đã hết đạn, hắn vẫn còn nửa đoạn sau của "Tiếng thở dài của Tử Thần" mà Đường Phương đưa cho trước đó.
Ít nhất về điểm bướng bỉnh này, hắn rất giống với lão binh kia.
Nova nhìn chàng trai trẻ từ lúc bị thương đến khi rời đi không nói một lời, không than vãn, cũng không phản kháng, có một khoảnh khắc cô cảm thấy bóng lưng của hắn trùng khớp với ấn tượng về lão binh được lưu giữ trong tâm trí.
"Giết ta đi! Có bản lĩnh thì giết ta đi!"
Ngược lại, Athena cứ lải nhải không ngừng như một oán phụ.
---❊ ❖ ❊---
Khi cuộc chiến trên mặt đất ở vùng núi Kostia hạ màn, cũng chính là lúc cuộc chiến ở lục địa Celtic bắt đầu.
Đường Phương chọn tầng không gian phía trên lục địa Fenan làm điểm tấn công khiến nhiều người khó hiểu. Các đại thần tháp tùng Hoàng đế bệ hạ tại cung điện Klim cảm thấy kỳ lạ trước việc quân đổ bộ ưu tiên chăm sóc lục địa Fenan.
Họ không biết tại sao lại như vậy, suy đoán có lẽ Hoàng đế bệ hạ đã có sự sắp đặt nào đó, khiến Hạm trưởng Đường buộc phải coi lục địa Fenan là mục tiêu then chốt.
Rockefeller nghĩ như vậy, không kìm được thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng cung điện Klim tạm thời an toàn, tiếp theo cứ tùy cơ ứng biến là được.
Suy đoán của hắn đã rất gần với sự thật, chỉ là... đa số mọi người đều tập trung sự chú ý vào Hạm trưởng Đường mà bỏ qua những người đồng đội bên cạnh anh. Người có thể châm ngòi chiến tranh không chỉ có Hạm trưởng Đường... ví dụ như tiểu thư Claire ở trong con Behemoth kia.
Quan trọng hơn, vị tiểu thư đó có lòng phẫn nộ và thù hận không thể diễn tả bằng lời đối với Kercraft Đệ nhất.
Cô gái tốt bụng, dịu dàng, chân thành với mọi người này, chỉ duy nhất khi đối mặt với Kercraft Đệ nhất mới có thái độ hoàn toàn khác biệt.
Đối mặt với tên đao phủ phát động vụ thảm sát Sothia, kẻ thù đã sát hại cha mẹ và tổ tiên của mình, cô đương nhiên không có lý do gì để lương thiện, đương nhiên không có lý do gì để rộng lượng.
Phần lớn các nang bào tử Zerg và bầy Overlord băng qua không gian quỹ đạo nơi chiến hạm pháo đài lớp Dreadnought và chiến hạm Void Ray của Nerazim tọa lạc để tiến vào tầng khí quyển hành tinh Celtic, nhưng chúng không đổ bộ xuống lục địa Fenan. Chúng dọc theo bờ biển phía đông lục địa Fenan bay thẳng, có những con rơi xuống vùng nước ven biển lục địa Celtic, có những con rơi xuống đồng bằng phù sa.
Nang bào tử rơi xuống đất vỡ tan, trong dung dịch bắn tung tóe, từng con Zergling phát ra tiếng rít khàn khàn, bước ra khỏi phạm vi nang bào tử, chất lỏng trong suốt nhỏ giọt từ trên người chúng xuống.
Tốc độ của Overlord tương đối chậm, nhưng chúng chở theo các đơn vị Zerg cỡ lớn và trung bình như Ultralisk, Hydralisk, Infestor, cùng các đơn vị tinh nhuệ như Aberration, Hunter Killer.
Các đơn vị Zerg chui lên từ nước biển và bước ra từ nang bào tử không ngừng hội tụ, triển khai, hóa thành một dòng triều Zerg, lao về phía khu vực sâu bên trong lục địa Celtic.
Bầy trùng chạy trên mặt đất, lòng bàn chân đập xuống đất làm rung chuyển cả khu vực, âm thanh dội lại lan truyền trên đồng bằng.
Lục quân chịu trách nhiệm phòng thủ thành phố Portka đã sớm chuẩn bị sẵn sàng, đủ loại phương tiện chiến đấu, chiến đấu cơ không gian, thiết bị bay không người lái di chuyển, lượn lờ trên đồng bằng, ném xuống khu vực bầy trùng đang lao tới những ngọn lửa và ánh sáng không dứt.
Vụ nổ tựa như những đóa hoa đỏ rực nở rộ trên cánh đồng, bụi bặm do các phương tiện di chuyển cuốn lên che khuất cả bầu trời, khói lửa và ánh sáng trở thành những yếu tố chính tràn ngập cả không gian.
Thành phố Portka chính là thủ đô của hành tinh Celtic, cung điện Klim nơi Kercraft Stuart sinh sống nằm ngay tại đó, nơi này đương nhiên có sự bảo vệ của lục quân hùng mạnh. Từ mặt đất đến bầu trời, thậm chí là dưới lòng đất, đều có đủ loại cạm bẫy và lực lượng chiến đấu.
Quân phòng thủ triển khai đội hình trên đồng bằng dẫn từ thành phố Portka ra bờ biển, mang theo khí thế của một trận hội chiến, thế nhưng sự giác ngộ này sẽ không mang lại chiến thắng cho họ.
Khi bóng dáng của Behemoth xuất hiện trong tầng khí quyển, một cơn bão lớn nổi lên trên biển, gió cuồng cuốn theo mưa rơi xuống vùng đồng bằng đang chìm trong khói lửa, mang đến một chút lạnh lẽo cho khu vực này.
Một lượng lớn Mutalisk, Corruptor, Brood Lord phá kén bay ra, rợp trời dậy đất trên không trung, đan xen cùng với các thiết bị bay chiến đấu từ mặt đất lao tới. Những ngọn lửa và khói bụi không ngừng bành trướng, vô số tàn tích thiết bị bay rơi xuống cùng với nước mưa, có những chiếc rơi xuống mặt biển, phát ra những tiếng động kinh thiên, có những chiếc rơi xuống đồng bằng, cuốn lên những cơn bão cát đá.