Ban đầu cứ ngỡ đó là do bộ chỉ huy cấp cao của Đoàn Vương tử Corradi nhận ra tình hình đã vượt quá tầm kiểm soát, nên chọn cách né tránh mũi nhọn của tàu Cực Lạc Tịnh Thổ để tránh kết cục trở thành xác chết trên chiến trường.
Không ngờ rằng không phải vậy... Quân cảng Amont thế mà lại có thể biến hình. Nói chính xác hơn, nó được xây dựng trên cơ sở một cơ sở chiến đấu quy mô lớn, thông qua việc lắp đặt thêm các module chức năng để biến thành một quân cảng không gian.
Giờ đây, những bến tàu chiến hạm lớn nhất cùng các cơ sở khác như xưởng sửa chữa, module năng lượng hạt nhân, hệ thống duy trì sự sống nội bộ, kho phụ tùng... lần lượt tách khỏi thân chính, cuối cùng cũng để lộ ra diện mạo thực sự của nó.
Grant không biết thứ phía trước có được tính là di tích Epsilon hay không, nhưng nhìn vào luồng sáng khổng lồ mà nó phát ra, uy lực còn mạnh hơn cả tàu tuần dương lớp Minotaur và tàu hư không Quang Huy. Ít nhất, nó có thể làm rung chuyển lá chắn của tàu Cực Lạc Tịnh Thổ, khiến các chỉ số năng lượng trên màn hình lớn sụt giảm rõ rệt.
Anh không hứng thú với việc kẻ địch lấy được vũ khí này bằng cách nào, nhưng lại vô cùng hứng thú với gương mặt của nó... Không, nói chính xác là phẫn nộ và căm thù. Bởi vì những đường nét trên gương mặt này trông giống hệt Hoàng đế Đế quốc Monya: Colclough Stewart.
Tất nhiên, ngoài điều đó ra, anh còn có chút khó chịu với chính mình. Là chủ nhân của tàu Cực Lạc Tịnh Thổ, sau khi đến chiến trường, tư tưởng của anh ít nhiều đã mất tập trung. Anh không dồn toàn bộ sức lực vào việc làm sao để nhanh chóng phá vỡ nền tảng quân sự của kẻ địch, mà lại định thử nghiệm uy lực của tàu Cực Lạc Tịnh Thổ, muốn đè bẹp lực lượng cốt cán của Đại hoàng tử để xả giận, cũng là để báo thù cho những đồng đội và người thân đã chết dưới tay binh lính đế quốc trước đây, ví dụ như Sam nhỏ, và cả anh trai của Sam nhỏ nữa...
Điều không ngờ tới là, hành động của tàu Cực Lạc Tịnh Thổ đã cho kẻ địch thời gian phản ứng đầy đủ. Các module phụ trợ của quân cảng Amont bung ra, lõi trung tâm biến thành một pháo đài mặt người sở hữu hệ thống động lực mạnh mẽ. Xét về chiều dài cơ thể, nó vượt quá 7km, thậm chí còn lớn hơn cả tàu Cực Lạc Tịnh Thổ.
Hiện tại, cái miệng rộng của "Colclough Đệ Nhất" không ngừng phun ra những luồng sáng hủy diệt, khuấy đảo lá chắn vật chất xám của tàu Cực Lạc Tịnh Thổ, ghì chặt lấy nó. Các cơ sở phòng thủ trên không gian gần đó cũng vây lại, không ngừng tấn công từ hai bên... dường như sự đoàn kết thực sự có thể tập hợp sức mạnh để nghiền nát lớp vỏ cứng cáp của tàu Cực Lạc Tịnh Thổ vậy.
Chiến hạm pháo đài có nguồn gốc từ Quân đoàn Anubis này, năm xưa từng kích nổ ngôi sao trung tâm của hệ sao Montesquieu. Dù ngôi sao đó lúc bấy giờ đã ở bên bờ vực bùng nổ, nhưng cũng đủ thấy sức chiến đấu của nó mạnh mẽ đến nhường nào.
Nếu ngay từ đầu đã dùng pháo chính tấn công quân cảng Amont, thì làm sao có cơ hội cho kẻ địch khoe khoang siêu vũ khí chứ.
Đây là sai lầm của anh, tâm trạng vì thế mà rất khó chịu... Mặc dù trước khi hành động, Đường Phương đã vỗ vai bảo anh hãy "enjoy yourself".
Nghĩ kỹ lại, chẳng lẽ thằng nhóc đó biết rõ tâm tư của anh? Để anh chơi đùa thỏa thích, muốn làm gì thì làm... làm cho tới bến.
Sự khó chịu trong lòng Grant càng đậm hơn.
Joey và Walton không phải không chú ý đến sự thay đổi của quân cảng Amont, họ rất muốn véo thử gương mặt của Colclough Đệ Nhất xem có "mọng nước" không. Tuy nhiên, khi pháo đài được giải phóng, rất nhiều máy bay chiến đấu không người lái mang đặc tính di tích Epsilon bay ra, nghĩ là lực lượng hộ tống của pháo đài mặt người, đang ép về phía họ.
Ngoài ra, vô số chiến hạm trên bến tàu của quân cảng Amont bắt đầu tách khỏi cơ sở, chuyển từ chế độ neo đậu sang chế độ tác chiến. Cả hai cảm thấy thay vì đi véo mặt lão già kia, thì tiêu diệt thêm vài con tàu chiến vẫn thực tế hơn.
Tất nhiên, đối với sự bất lực trước tạo hình của pháo đài, cả hai... bao gồm cả nhân viên các tàu, đều có cảm giác giống Grant.
Họ không biết ý nghĩa ban đầu của pháo đài lõi quân cảng Amont là món quà sinh nhật mà Đại hoàng tử Đế quốc Monya, Corradi Stewart, dâng lên Hoàng đế bệ hạ, với mục đích biến nó thành biểu tượng của đế quốc, trở thành vật "thần thánh" trong lòng thần dân giống như Thánh kiếm Celtic.
Đáng tiếc, Colclough Đệ Nhất không hề coi pháo đài không gian có nền tảng di tích Epsilon này là thánh vật để thờ phụng, mà ra lệnh cho nó khiêm tốn một chút, tốt nhất là biến thành một phần của quân cảng, phát huy tác dụng thực tế, thay vì làm mấy trò phù phiếm đó.
Điều này hoàn toàn khác với hình ảnh Colclough Đệ Nhất thể hiện trước quần thần và các vương hầu ngày thường. Nhưng Corradi Stewart là một người thông minh, biết Colclough Đệ Nhất mượn chuyện này để nhắc nhở, bảo ông ta hãy cần cù thực tế hơn, đừng giống như các hoàng tử, chư hầu khác chỉ biết nịnh nọt, hô vạn tuế.
Nghĩ xem, là một vị vua của quốc gia này, năm xưa có thể đuổi được anh trai Barthely Stewart xuống đài, sao có thể là kẻ hôn quân vô dụng được.
Trong bối cảnh đó, pháo đài mặt người được cấy vào quân cảng Amont như một thiết bị cốt lõi để xoay chuyển càn khôn vào thời điểm then chốt.
Nếu đối thủ của nó là quân kháng chiến Garcia hoặc hạm đội hải quân của các quốc gia có chủ quyền, chắc chắn sẽ bị vũ khí sát thương uy lực lớn xuất hiện bất ngờ đánh cho trở tay không kịp. Rất tiếc, chỉ huy của pháo đài mặt người đã chọn sai đối thủ. Tàu Cực Lạc Tịnh Thổ quả thực là một hàng không mẫu hạm lớn, nhưng lá chắn ngoại vi của nó lại mạnh đến mức đáng sợ.
Ngay lúc này, khu vực phía sau tàu Cực Lạc Tịnh Thổ lóe lên những tia sáng, từng con tàu chiến lần lượt xuất hiện bên rìa chiến trường.
Đó không phải là quân tiếp viện từ Đội vệ binh Celtic, cũng không phải hạm đội hải quân đóng quân của quân đoàn nào khác, mà là hạm đội phân nhánh của quân kháng chiến Garcia do Virginia, Delt và Ed dẫn đầu.
Trong hơn hai ngàn chiến hạm có mặt, con tàu dẫn đầu đối với những nhân viên kỳ cựu của Thần Tinh Chú Tạo có thể nói là vô cùng quen thuộc, chính là tàu Thần Tinh mà hạm trưởng Đường đã đi khi rời khỏi Đế quốc Monya để đến khu Thiên Sào nơi tinh minh đóng quân.
Virginia đứng trước màn hình lớn trên cầu chỉ huy tàu Thần Tinh, nhìn gương mặt đưa đám của Grant rồi mỉm cười nói: "Sao vậy, phó chỉ huy hành động Tướng quân của tôi, tâm trạng của anh có vẻ không tốt lắm nhỉ."
Tính cách của Virginia vốn nổi tiếng nghiêm túc, chỉn chu. Cảnh tượng năm xưa cô chân trần đuổi theo Dewey Hansel ở trạm không gian Eta-3 cũng chỉ là tình cờ như vậy, ngẫu nhiên như thế mà thôi...
Điều khiến các nhân viên nữ của quân kháng chiến Garcia chết lặng là, cô ấy thế mà lại đùa giỡn với Grant vào lúc này. Phải biết rằng đối tác quan trọng của hạm trưởng Đường đó, dù có lớn tuổi hơn Claire, nhưng so với cô và Marion Duncan, vẫn có khoảng cách không nhỏ.
Điều này chỉ có thể chứng minh một vấn đề, tâm trạng của Virginia đang bay bổng, hưng phấn, vui vẻ... nên mới không kìm được mà trêu chọc vị phó hạm trưởng "ông bố bỉm sữa" vốn chẳng bao giờ nổi nóng kia.
"Hành động Tướng quân" là mật danh mà Marion Duncan đặt cho nhiệm vụ chiến đấu lần này, dùng để hình dung trận chiến then chốt mà Đường Phương quyết định triển khai đối với gia tộc Stewart.
Chiếu tướng trong cờ vua đại diện cho sự kết thúc của chiến tranh, người thắng giành được vinh dự, người thua lặng lẽ rời sân. Tuy nhiên, bất kể kết quả trận chiến này ra sao, nó đều sẽ trở thành một ván cờ tàn. Người dân Đế quốc Monya sẽ không có kết cục tốt đẹp.
Trận chiến này dù so với cuộc cách mạng lớn của Đế quốc Phoenix hay nội chiến của Vương quốc liên hiệp Turanks, đều quá vội vàng, quá gấp gáp. Không chỉ hạm trưởng Đường, ngay cả những người ngày ngày vắt óc suy nghĩ về tình hình Đế quốc Monya như họ, cũng không biết phải đối mặt với cục diện tiếp theo ra sao.
Đế quốc Monya... liệu sẽ giống như Cộng hòa Ida chia cắt thành các thế lực quân phiệt lớn nhỏ, rồi chiến tranh không dứt, mâu thuẫn liên miên, hay sẽ giống như Đế quốc Phoenix, cuối cùng đi theo con đường thức tỉnh toàn dân, hoặc bị Thần Tinh Chú Tạo thống nhất bằng vũ lực.
Dù kết quả là gì, cũng không tránh khỏi gây ra nhiều thương vong.
Nhưng... giống như bài diễn văn động viên của Marion Duncan trước khi phát động cuộc chiến này, họ không có lựa chọn, Đường Phương không có lựa chọn. Mọi chuyện đã không thể xoay chuyển, toàn bộ quốc dân đã bị bắt cóc lên cỗ xe chiến tranh gia tộc Stewart này, đi đến ngã ba đường của vận mệnh.
Đối với lời trêu chọc của Virginia, Grant lộ vẻ lúng túng: "Phó chỉ huy gì chứ, đó đều là người bên dưới nói bậy, cô đừng nghe tên Churchill đó nói nhảm."
Virginia nói: "Anh thực sự cho rằng ông ta nói nhảm sao? Tâm tư của tên đó còn tinh tế hơn anh nhiều đấy."
Cuộc đối thoại của hai người dừng lại ở đây, vì Ed xen vào cuộc đối thoại không liên quan đến tình hình chiến sự này: "Anh bảo chúng tôi nhanh chóng đến đây, chính là để đối phó với pháo đài mặt người này sao?"
Sau khi đến đây, điều đầu tiên họ nhìn thấy là cảnh tàu Cực Lạc Tịnh Thổ bị pháo đài mặt người áp chế, tự nhiên sẽ cho rằng Grant gọi họ đến đây là để yêu cầu viện trợ nhằm giải quyết cục diện khó khăn hiện tại.
Anh không phải là Krisugad, không có tính cách u ám, nhưng biểu cảm trên mặt lúc này rõ ràng rất khó coi, giống như ngày mưa dầm mùa hạ, kéo dài không dứt.
Điều này rất bình thường, vì đứng từ góc độ quân kháng chiến Garcia, không một ai có thể giữ được bình tĩnh sau khi nhìn thấy gương mặt đó. Hắn chính là kẻ tội đồ khiến người dân Monya rơi vào cảnh nước sôi lửa bỏng, cũng là thủ lĩnh gia tộc Stewart mà quân kháng chiến Garcia quyết tâm lật đổ... Colclough Đệ Nhất.
Vô số người vì gương mặt này mà đêm không chợp mắt, vô số người vì gương mặt này mà rơi lệ. Nó gánh chịu biết bao đau thương, biết bao bi kịch, biết bao căm hận và nguyền rủa.
Điều bất ngờ là Grant lắc đầu, chỉ vào những con tàu chiến sắp rời đi trên bến tàu phía sau pháo đài mặt người và nói: "Mục tiêu của các anh là những con tàu chiến đó."
Khi anh nói, ngọn lửa từ động cơ đẩy phía đuôi những chiến hạm trên bến quân cảng Amont bùng lên dữ dội, động cơ bước nhảy đi vào trạng thái tích năng, chuẩn bị rời khỏi vùng không gian này.
Cùng lúc đó, các hạt vật chất xám tạo thành lá chắn ngoại vi của tàu Cực Lạc Tịnh Thổ đột nhiên hóa thành một làn sóng xung kích quét qua toàn bộ vùng không gian, quân cảng Amont và bến tàu của nó cũng nằm trong phạm vi ảnh hưởng của hạt vật chất xám.
Những chiến hạm hải quân Đế quốc Monya chuẩn bị rời chiến trường giống như ngọn nến đột nhiên bị dập tắt, từ trạng thái vận hành chuyển sang tĩnh lặng, ánh sáng phát ra từ cửa sổ tàu nhấp nháy vài cái rồi lụi tàn. Cảnh tượng này rất giống tình huống hàng không mẫu hạm lớp Minh Phủ kích hoạt hệ thống Pandora, nhưng phạm vi ảnh hưởng của lá chắn vật chất xám rộng hơn, tốc độ bùng nổ nhanh hơn, hoàn toàn không để lại thời gian phản ứng cho chiến hạm địch.
Pháo đài mặt người không có động cơ bước nhảy, nhưng vẫn chịu ảnh hưởng của các hạt vật chất xám, luồng sáng hủy diệt bắn ra từ miệng Colclough Đệ Nhất bị thu hẹp đường kính, uy lực suy giảm.
Cùng suy giảm còn có lá chắn xung quanh tàu Cực Lạc Tịnh Thổ, đã chuyển từ dày dặn vững chãi trước đó thành một lớp mỏng manh. Tuy nhiên, luồng sáng từ pháo chính ở mũi tàu xé toạc hư không, bắn trúng vỏ pháo đài mặt người, lan tỏa ra từng đợt chất lỏng giãn nở... giống như... giống như chất nhầy bị nhiệt độ làm tan chảy.
Sức phòng thủ của pháo đài mặt người mạnh đến mức khiến toàn bộ nhân viên tàu Cực Lạc Tịnh Thổ chết lặng. Họ đang vận hành kỳ hạm của Quân đoàn Anubis, tuy không bằng pháo đài lớp Vô Úy Thống Soái của hạm trưởng Đường, nhưng tuyệt đối là lực lượng chiến đấu hàng đầu ở khu vực Hirenber, vậy mà ngay cả nó... cũng không thể phá hủy pháo đài mặt người phía trước trong một đòn.
Sau khi giải phóng hạt vật chất xám và khởi động pháo chính ở mũi tàu, chỉ số năng lượng trên màn hình lớn từ giảm chậm chuyển sang giảm nhanh. Như vậy, mọi chuyện trở nên thú vị hơn nhiều.
Pháo đài mặt người và tàu Cực Lạc Tịnh Thổ bước vào một cuộc thi kéo co vô cùng khó xử, một bên dùng giáp cứng chống đỡ, một bên dùng lá chắn chặn lại, ai kiên trì được lâu hơn, người đó chính là bên chiến thắng.
Virginia nhìn pháo đài mặt người phía trước, rồi lại nhìn tàu Cực Lạc Tịnh Thổ, có chút do dự.
Lúc này, gương mặt của Delt kết nối vào mạng thông tin của tàu Thần Tinh, sau đó là câu hỏi trầm thấp: "Chúng ta nên làm gì?"
Ở phía xa, tàu Nightmare và tàu Hypnos không ngừng xuyên qua từng cơ sở phòng thủ trên không gian, dẫn dắt máy bay chiến đấu Oán Linh và Viking gieo rắc ngọn lửa hủy diệt trên chiến trường, không ngừng tiến về phía khu vực bến tàu chiến hạm.
Luồng sáng bắn ra từ mũi tàu khu trục lớp Minh Phúc không ngừng phân rã 300 chiến hạm hải quân Monya gặp phải sự ngăn chặn đầu tiên, không can thiệp vào trận chiến giữa tàu Cực Lạc Tịnh Thổ và pháo đài mặt người.
Virginia nheo mắt nói: "Nơi này giao cho Grant, chúng ta đi..."
Ed và Delt gật đầu, ngắt kết nối với tàu Cực Lạc Tịnh Thổ, dẫn hạm đội vòng qua khu vực đối kháng giữa tàu Cực Lạc Tịnh Thổ và pháo đài mặt người, bay về phía bến tàu chiến hạm của quân cảng Amont. Trong quá trình đó, vừa đi vừa chiến đấu, phối hợp với các loại tên lửa do tàu hộ vệ tên lửa lớp Cerberus phóng ra, tiêu diệt các cơ sở phòng thủ trên không gian dọc đường.
Trên pháo đài mặt người, gương mặt của chỉ huy Đoàn Vương tử Corradi, cũng là người phụ trách quân cảng Amont - Hansen Lyon, u ám đến tột độ. Hắn không ngừng ra lệnh cho tham mưu di chuyển các cơ sở phòng thủ trên không gian quy mô lớn trên sa bàn điện tử, cố gắng ngăn cản chiến hạm dưới quyền quân kháng chiến Garcia tiến về quân cảng Amont.
Điều khiến hắn cực kỳ khó chịu là sự kết hợp giữa tàu Hypnos, tàu Nightmare, máy bay chiến đấu Viking, máy bay chiến đấu Oán Linh, máy bay chiến đấu Sư Thứu, cùng một số ít tàu hộ vệ Valkyrie và tàu Giải Phóng liên tục xuyên qua và khuấy động lưới phòng thủ, làm nhiễu loạn sự sắp xếp và di chuyển của các cơ sở phòng thủ trên không gian phía trước quân cảng Amont.
Nếu hàng ngàn chiến hạm đang neo đậu tại bến tàu không chuẩn bị vào quy trình bước nhảy, mà tham gia trận chiến giữa pháo đài mặt người và tàu Cực Lạc Tịnh Thổ ở tiền tuyến, thì tuyệt đối không thể rơi vào tình cảnh khó xử như vậy. Hơn nữa... với số lượng của tàu Cực Lạc Tịnh Thổ và các tàu mang theo, dù cộng thêm các chiến hạm dưới quyền quân kháng chiến Garcia đến sau, so với lực lượng chiến đấu phụ trợ của Đoàn Vương tử Corradi và quân cảng Amont, có thể nói là chênh lệch rất lớn.
Hansen Lyon đã không thực hiện sự sắp xếp đó, mà chọn dùng các cơ sở phòng thủ trên không gian quanh quân cảng Amont cùng một số ít chiến hạm để chống lại lực lượng tấn công đứng đầu bởi tàu Cực Lạc Tịnh Thổ, bởi vì dù đối với chủ nhân của hắn là Corradi Stewart, hay Hoàng đế bệ hạ Colclough Đệ Nhất, thì sự đối kháng bên ngoài tinh hệ Celtic đều không quan trọng.