Khác với những người có thân phận địa vị, những người bình thường trong cộng đồng quốc tế quan tâm đến tình hình Đế quốc Phoenix lại tỏ ra cực đoan hơn nhiều. Khi Virginia Alexander tuyên bố sẽ treo cổ Marlow Smith, những lời chửi rủa và chế giễu tràn ngập trên mạng xã hội và các diễn đàn.
"Tôi đã biết lời của lão tặc đó không thể tin được rồi, kẻ thống trị của một quốc gia chuyên chế chẳng có lấy một thứ gì tốt đẹp cả!"
"Đáng thương cho Marlow Smith, thật là mù mắt, tại sao lại đi giúp đỡ loại lão bất tử đó..."
"Hết cứu rồi, một tầng lớp thực lợi vô sỉ hèn hạ, một đám dân đen tầm thường tham sống sợ chết. Trong cái môi trường tồi tệ này lại mong đợi một người có lương tri, có tinh thần chính nghĩa đứng lên kháng chiến cho toàn dân, những kẻ đó... chẳng lẽ lại quá xảo quyệt sao?"
"Marlow Smith đúng là kẻ ngốc, là một thành viên trong thể chế, chẳng lẽ hắn không biết rõ đám quý tộc đế quốc là thứ gì hay sao? Bán mạng như vậy thì đổi lại được cái gì? Cảm giác bị phản bội có vui không, có sung sướng không?" Cũng có những lời nghe như châm chọc mỉa mai, nhưng ngẫm kỹ lại thấm đẫm sự bất lực và xót xa.
Còn có người lái câu chuyện này sang phía Đường Phương: "Đường Phương thì sao? Hạm trưởng Đường thì sao? Tại sao anh ta vẫn có thể ngồi yên như không có chuyện gì xảy ra? Những nhân vật như Marlow Smith có thể coi là đồng chí hướng với anh ta, vậy tại sao không làm gì đó? Ví dụ như lái pháo đài bay cấp Vô Úy hạm tới dí vào mông Virginia Alexander, ép hắn phải thả người."
"..."
Tiếng kêu oan cho Marlow Smith, tiếng nói cho rằng hắn không đáng, tiếng phẫn nộ vì hắn... đủ loại âm thanh gào thét trôi nổi trên mạng lưới quốc tế. Nhưng điều đó thì có thể làm gì được? Nó căn bản không thể lay chuyển quyết tâm của Virginia Alexander.
Rất nhanh, Marlow Smith bị áp giải ra khỏi ngục thất hoàng cung. Tòa án tối cao đế quốc thậm chí còn lược bỏ cả quy trình xét xử, lấy lý do đặc biệt để thi hành án công khai tại quảng trường lớn nhất thủ đô.
Lực lượng vũ trang gồm toàn con cháu quý tộc dàn trận nghiêm ngặt, nắm chặt trật tự pháp trường. Sau đó là nhân viên thẩm phán đọc quyết nghị của Thánh hoàng bệ hạ cùng các tội danh của Marlow Smith, rồi đao phủ áp giải mục tiêu lên đài, bắt hắn phải sám hối tội lỗi của mình trước mặt đám đông bao vây quảng trường kín mít.
Marlow Smith rốt cuộc không nói một lời nào, biểu cảm trên mặt từ đầu đến cuối không hề thay đổi. Cuối cùng, trong tiếng phản đối như sóng trào ngoài hiện trường, hắn bị vội vã đẩy đến trước giá treo cổ và bị đao phủ nhanh chóng hạ thủ.
Ngay khi cơ thể vị hầu tước trẻ tuổi hạ xuống, cột sống bị lực ngoài làm cho gãy lìa dưới tác động của trọng lượng cơ thể, một tiếng súng vang lên từ phía ngoài.
Một binh sĩ là con cháu quý tộc mặc giáp động lực ngã xuống đất tử vong, máu bắn cả lên mặt người xem.
Tiếp đó lại là một tiếng súng nữa, hộp sọ của người lính thứ hai bị thổi bay. Cho dù họ có mặc giáp động lực, cũng không thể chống lại những viên đạn không biết bắn ra từ góc độ nào.
Sự hỗn loạn xảy ra trong đám đông. Các quan chức và quý tộc chịu trách nhiệm giám sát bên cạnh giá treo cổ vội vã tháo chạy dưới sự bảo vệ của vệ binh, đâu còn tâm trí nào để ý đến diễn biến tiếp theo. Các tàu con thoi vũ trang được bố trí ở các cơ sở quân sự gần đó nhận lệnh liền lập tức lao đến hiện trường, chuẩn bị trấn áp cuộc bạo loạn đang diễn ra bên dưới.
Ngay lúc này, những viên đạn thổi bay hộp sọ của lính canh biến thành đạn xuyên giáp nổ mạnh. Từng chiếc tàu con thoi vũ trang rơi từ trên cao xuống, nổ tung thành những quả cầu lửa cháy rực trên mặt đất bên cạnh đài hành hình.
Điều này khiến tình hình hiện trường trở nên hỗn loạn hơn bao giờ hết. Khói thuốc súng liên tục bốc lên và những người lính canh liên tục ngã xuống khiến người xem hoảng sợ, điên cuồng chạy trốn về phía sau, không thể tránh khỏi việc xảy ra nhiều vụ giẫm đạp.
Chính trong sự hỗn loạn đó, thi thể của Marlow Smith đã không cánh mà bay.
Đại quân từ quân đoàn vệ thú nhận được lệnh cầu viện đã lập tức đến hiện trường hành hình. Hàng loạt tàu con thoi vũ trang, trực thăng vũ trang và tàu tuần tra nội địa đi theo đã phong tỏa nghiêm ngặt các khu phố lân cận cùng không phận bên trên.
Khí thế của họ thật đáng kinh ngạc, quy mô thật khổng lồ... Đáng tiếc là tại hiện trường chỉ còn lại những đống tro tàn và những xác chết. Thỉnh thoảng có vài người xem bị thương "vô ý" trong các vụ giẫm đạp đang cất tiếng kêu cứu bằng cái miệng vừa mới đây còn đang hò reo cổ vũ.
Thi thể của Marlow Smith không biết bị ai đánh cắp, sát thủ ẩn mình trong đám đông cũng không bắt được. Bộ mặt của chính phủ bị giáng một cái tát đau điếng.
Đây vẫn chưa phải là kết thúc... sự hỗn loạn ở quảng trường chỉ là bắt đầu. Các quan chức tư pháp rời đài hành hình dưới sự bảo vệ của vệ binh đã gặp phải tấn công khủng bố trên đường quay trở lại cơ sở hành chính. Không một ai sống sót, bao gồm cả những vệ binh chịu trách nhiệm bảo vệ an toàn tính mạng cho họ cũng đều chết sạch.
Sự hỗn loạn tại quảng trường, thi thể bị đánh cắp, vụ thảm sát nhắm vào các quan chức tư pháp... tất cả được coi là sự trả đũa của các tổ chức bí mật nhắm vào chính phủ đế quốc vì không cứu được Marlow Smith. Các quan chức đã giết Marlow Smith, vậy thì họ sẽ giết một đám quan chức để xả giận.
Giống như việc thi thể của hoàng trưởng tử được phát hiện trong đường rút lui chuyên dụng của hoàng tộc trước đây, đối với vụ bạo loạn tại pháp trường và các vụ ám sát nhắm vào quan chức tư pháp, các cơ quan an ninh đế quốc hoàn toàn không có hành động gì.
Truyền thông chính thống nhanh chóng đăng tải một bài viết, lấy sự kiện này làm điểm xuất phát để cáo buộc Marlow Smith bí mật tổ chức một cơ quan ám sát. Sự hỗn loạn tại pháp trường, các cuộc tấn công khủng bố vào quan chức tư pháp, cùng các vụ ám sát xảy ra nhiều lần tại hệ sao Filmors trước đó, nghĩ lại đều là do tổ chức này gây ra. Điều này chứng minh đầy đủ hắn có tâm địa phản nghịch, may mà Thánh hoàng bệ hạ – hiện thân chuyển thế của Thần Phượng, bậc đại hiền giả giáng trần – đã nhìn thấu sự ngụy trang của hắn và dùng cách chém đinh chặt sắt để loại bỏ.
Khác với mọi khi, khoảng cùng lúc truyền thông chính thống lên tiếng, nhiều khu định cư nô lệ Morris bùng phát bạo loạn nghiêm trọng. Sau đó là các hạm đội hải quân vốn chưa kịp điều chỉnh nhân sự sau nội chiến, gần như chỉ trong một đêm, nô lệ Morris đã giết chết những cấp trên trung thành với hoàng tộc và quan liêu bên cạnh mình, hoặc làm tê liệt hệ thống quân sự khu vực, hoặc trực tiếp giành lấy vũ khí quân đội và tập kết về các khu vực được chỉ định.
Cùng lúc đó, sự kiểm soát của chính phủ Đế quốc Phoenix đối với dư luận trên mạng bắt đầu mất kiểm soát. Một tổ chức ẩn danh trực tiếp chỉ ra rằng những lời lẽ cải cách của Virginia Alexander trước khi nội chiến chính thức bùng nổ chỉ là để giành được sự ủng hộ của người dân, giúp hắn lật ngược thế cờ. Thực tế, lão già đó căn bản chưa từng nghĩ đến việc từ bỏ đặc quyền của mình.
Hắn đã lợi dụng Marlow Smith, lợi dụng nô lệ Morris, lợi dụng toàn thể quốc dân.
Sau khi nội chiến kết thúc, Virginia Alexander giành quyền chỉ huy vệ binh thủ đô, đặt Marlow Smith vào vị trí Bộ trưởng Nội chính và ra lệnh cho hắn chủ trì cải cách, mục đích là để vị nhân tài đế quốc có công cao át chủ này đắc tội với hàng loạt quan chức và quý tộc trong quá trình thúc đẩy dự luật bình đẳng, gây ra những sự kiện tồi tệ ở cấp độ xã hội.
Chỉ có như vậy, với tư cách là Thánh hoàng bệ hạ cao cao tại thượng, hắn mới có đủ lý do để giết chết người đàn ông mà hắn đã tính toán loại bỏ ngay khi nội chiến vừa kết thúc, giải quyết triệt để cục diện bế tắc của đế quốc, quay trở lại hình thức nắm giữ quyền lực tuyệt đối và sùng bái cá nhân như trước đây.
Cải cách thể chế? Xin lỗi... thứ đó ngay từ đầu đã không hề tồn tại.
Ai là kẻ ác lớn nhất? Không phải Kursk Alexander, không phải Ingrid Alexander, không phải Nữ hoàng Lưỡi dao Kerrigan, cũng không phải Tư lệnh hải quân Liên minh Jean Johnson, mà chính là Virginia Alexander. Cái thứ chó má đó, lúc thất thế thì tỏ vẻ thấp kém, khi nắm lại được quyền lực tối cao liền trở mặt không nhận người, mới là con quỷ dữ lớn nhất của Đế quốc Phoenix.
Bài viết tràn đầy sự phẫn nộ và oán hận này lan truyền điên cuồng trong phạm vi Đế quốc Phoenix. Người dân bỗng chốc tỉnh ngộ, hóa ra... hóa ra không phải Marlow Smith đắc tội với nhiều quý tộc và quan liêu nên mới bị họ dâng sớ lên Virginia Alexander, từ đó bị khép tội và kết án treo cổ đơn giản như vậy. Sự thật là toàn bộ diễn biến sự việc đều nằm trong tính toán của lão già đó.
Từ lúc điều Marlow Smith rời khỏi vị trí quân sự, kế hoạch loại bỏ vị hầu tước trẻ tuổi đã chính thức được kích hoạt.
Sự phẫn nộ và oán hận như con ngựa đứt cương hoành hành trong đế quốc. Đừng nói đến phản ứng của đám quan liêu và quý tộc, chỉ riêng những người dân thường vốn mong chờ cải cách đến, liệu có thể nuốt trôi cục tức này không? Bất kỳ một người có máu nóng nào cũng không thể chấp nhận kết cục này.
Nô lệ Morris có trí tuệ hạn hẹp thì cũng không có nghĩa là họ không nghe hiểu bài viết này nói gì.
Những bước ngoặt vận mệnh quốc gia như thế này, một khi bỏ lỡ, phía sau chính là nỗi đau vô tận và khổ nạn dài lâu. Phải bao nhiêu năm mới xuất hiện được một nhân vật như Marlow Smith? Họ không biết, họ chỉ hiểu sâu sắc một đạo lý: trông cậy vào tầng lớp thực lợi tự cầm dao cắt mình là điều không thể. Quyền lực họ muốn chỉ có thể tự mình giành lấy, bằng máu và mồ hôi, bằng sinh mạng, bằng linh hồn mà giành lấy...
Ngay tại thời điểm mấu chốt này, làn sóng khởi nghĩa quy mô lớn bùng nổ tại các khu tập trung nô lệ Morris. Những kẻ có khả năng chiến đấu mạnh hơn con người bình thường này không biết nghe theo sự chỉ huy của ai, cũng không biết lấy đâu ra các chiến hạm do tập đoàn Silver Eagle sản xuất, phối hợp với những nô lệ Morris chọn cách phản kháng trong hải quân Đế quốc Phoenix, bắt đầu có tổ chức và mục đích tấn công các cơ sở quân sự của lãnh chúa địa phương.
Cuộc chiến giữa phái bảo thủ và phái cấp tiến vừa mới kết thúc không lâu, cuộc khởi nghĩa của nô lệ Morris lại một lần nữa đưa quốc gia này vào vòng xoáy chiến tranh.
Khác với cuộc đấu trí quân sự lần trước, cuộc bạo loạn quy mô lớn lần này là cuộc cách mạng từ dưới lên trên.
Quân đội dưới quyền các lãnh chúa địa phương đã bị suy yếu từ trong quá trình nội chiến, dù là lòng quân hay sức chiến đấu đều chưa khôi phục lại mức độ trước đây. Huống chi binh sĩ cấp dưới cũng không phải là những kẻ ngốc một đường thẳng, họ hiểu rất rõ Virginia Alexander đã làm những gì, lòng đầy căm ghét kẻ tiểu nhân tráo trở đó. Dẫn đến một cục diện vô cùng thú vị: một số lực lượng nô lệ Morris còn chưa phát động tấn công mục tiêu đã nhận được liên lạc từ phía đối phương... hoặc là binh sĩ cấp dưới làm phản, giết chết đại diện của quý tộc và quan liêu, chọn cách hạ vũ khí đầu hàng. Hoặc là đổi cờ thay hiệu, trở thành đồng minh của quân khởi nghĩa, quyết tâm chống lại sự áp bức tàn bạo của quý tộc đế quốc.
Quân đội dưới trướng lãnh chúa địa phương đã như vậy, những quân đội như vệ binh thủ đô vốn thề chết theo Marlow Smith, một lòng giúp đỡ Virginia Alexander, sau khi biết được tiếng nói bên ngoài tự nhiên lại càng phẫn nộ.
Họ liều mạng trong nội chiến là vì cái gì? Thăng quan phát tài ư? Không, đối với binh sĩ cấp dưới, phần nhiều là mang trong mình hy vọng, ngưỡng mộ bản đồ cải cách mà Thánh hoàng bệ hạ vẽ ra, không tiếc dâng hiến tất cả vì điều đó. Thế nhưng kết quả thì sao, sự hy sinh của họ đổi lại được gì? Đổi lại là sự lừa dối, đổi lại là sự thụt lùi.
Khác với tình hình quân đội lãnh chúa địa phương, chế độ quản lý của vệ binh thủ đô nghiêm ngặt hơn, về cơ bản không thể xảy ra trường hợp binh sĩ làm phản quy mô nhỏ mà có thể gây ra làn sóng bạo loạn. Một bộ phận người phản kháng bị những kẻ đại diện cho lợi ích quý tộc giết chết, miễn cưỡng đè bẹp sự việc.
Tuy nhiên ai cũng biết làm vậy không giải quyết được vấn đề, chỉ là giấu thùng thuốc súng vào tầng hầm. Không nhìn thấy nguy hiểm, nhưng ngòi nổ đã châm vẫn còn đó, trời mới biết khi nào nó sẽ bùm một tiếng nổ tung, thổi bay cả người và kiến trúc bên trên.
Làn sóng khởi nghĩa lên men trong dân gian. Nô lệ Morris tuy đần độn nhưng ở một mức độ nào đó lại đoàn kết một cách bất thường. Mỗi khi quân khởi nghĩa chiếm được một nơi, lại có thêm nhiều nô lệ Morris gia nhập đội ngũ chiến đấu. Không chỉ nô lệ Morris, những người dân thường phẫn nộ với hiện trạng cũng cầm súng đạn lên, đi xuống đường phố, truy sát tầng lớp quan liêu.
Nếu nói nội chiến giữa phái cấp tiến và phái bảo thủ là cuộc đấu trí giữa các quý tộc, dân chúng chỉ đóng vai trò phụ họa, thì làn sóng khởi nghĩa hiện tại là cuộc đối kháng giữa dân chúng tầng lớp dưới và giai cấp thống trị, gần như tất cả dân thường đều tham gia vào.
Những trí thức vốn bị áp bức không thể cất tiếng nói nay đứng ra, dùng ngòi bút và tiếng thét để đánh thức tinh thần kháng chiến sâu thẳm trong lòng người dân, khiến tất cả mọi người nhận ra tính cấp bách và nghiêm trọng của sự việc. Nếu họ không thể đoàn kết một lòng, đuổi giai cấp quý tộc đứng đầu là gia tộc Alexander xuống đài, thì thứ chờ đợi quốc dân sẽ là bóng tối và sự chìm đắm vĩnh viễn.
Điều khó hiểu là Virginia Alexander lại bó tay trước cuộc khởi nghĩa cuồn cuộn như sóng trào trong dân gian, dường như không lường trước được cái chết của Marlow Smith sẽ mang lại trận động đất ở mức độ này.
Những người bên dưới cũng không biết làm sao mới phải. Hạm đội hải quân được phái ra tiền tuyến vây quét quân khởi nghĩa hoặc bị đánh bại tan tác, hoặc bị thuyết phục quay giáo. Tóm lại là không có thành tựu gì.
Mấy ngày trước, nhân viên ngoại giao đại diện cho giai cấp quan liêu đã chỉ trích bốn nước Liên minh, Liên bang Charles, Cộng hòa Doranks, Vương quốc Liên hiệp Turanks can thiệp vào công việc nội bộ của Đế quốc Phoenix bằng biện pháp gây áp lực ngoại giao là sai lầm, là không nên.
Nào ngờ phía tập đoàn Silver Eagle còn tàn nhẫn hơn, có thể động thủ thì tuyệt đối không nói nhảm, thậm chí còn vượt qua sự giám sát của quân đội, vận chuyển vũ khí và chiến hạm cho nô lệ khởi nghĩa.
Theo lẽ thường, chấp chính quan thứ nhất thân bại danh liệt, chấp chính quan thứ ba đột ngột mất tích, tập đoàn Silver Eagle đáng lẽ phải hỗn loạn chính trị, không rảnh tay mới phải...
Trong khoảng thời gian Đế quốc Phoenix tuyên chiến với Liên minh, Ingrid Alexander đã dẫn quân viễn chinh Jupiter chiếm đóng hệ sao Sotuk, làm nhục hải quân Liên minh một cách dữ dội. Sau đó trong thời gian nội chiến giữa phái cấp tiến và phái bảo thủ, hải quân Liên minh đứng đầu là liên đội Spartacus đã đột nhập vào trong lãnh thổ Đế quốc Phoenix, dùng hành động thực tế để trả thù đanh thép những gì kẻ thù từng gây ra.
Đế quốc Phoenix trong thời gian đó không chỉ làm nhục mỗi Liên minh, quân hộ quốc Phoenix do Kursk Alexander dẫn đầu cũng gây ra tổn thất cực lớn cho tập đoàn Silver Eagle, điểm này nhìn từ cảnh ngộ của Roias là không khó để nhận ra.
Hạm đội hải quân Liên minh tranh thủ lúc phái bảo thủ và phái cấp tiến nội chiến, đã cho Đế quốc Phoenix một cái tát vang dội rồi thỏa mãn rời đi. Còn tập đoàn Silver Eagle thì sao?