Nói cũng thật khéo, theo tính toán của Karax, ngay cả khi chiến giáp di tích được sửa chữa hoàn hảo, những người như hắn, Đường Lâm, hay Kathy cũng chỉ có thể phát huy tối đa 87% hiệu năng so với thời kỳ đỉnh cao. Thế nhưng khi đến tay Claire, độ tương thích lại đạt mức hoàn mỹ, hiệu năng có thể đạt tới 99% thời kỳ đỉnh cao.
Kết quả phân tích của Emma về tình trạng này là: thành phần năng lượng trong cơ thể Claire khác biệt với Đường Phương và Đường Lâm. Đó là một loại hỗn hợp giữa năng lượng T và u linh năng của bầy trùng, cao cấp hơn cả u linh năng lai của Hỗn Nguyên Thể Hủy Diệt và Hỗn Nguyên Thể Kiếp Lược. Chính loại năng lượng hỗn hợp này đã đóng vai trò xúc tác cho đá năng lượng T trên ngực chiến giáp di tích, tạo ra sự gia tăng đáng kể cho uy lực của lá chắn và vũ khí.
Đường Phương nghĩ rằng nếu Claire có sức mạnh như vậy, thì chắc hẳn Chu Ngải khi mặc bộ giáp này cũng sẽ có sự nâng cấp tương tự.
Tất nhiên, việc chiến giáp di tích được sửa chữa thế nào hay có những đặc tính gì không phải là trọng tâm. Trọng tâm là Claire đang mặc nó bước vào cung điện Kremlin, dọc theo đại lộ Maxwell tiến thẳng về phía cung điện nguy nga tráng lệ đối diện.
Hoàng đế của đế quốc Monya đang ở đó! Nguồn gốc của bóng tối đang gặm nhấm thân tâm người dân đang ở đó! Kẻ thù của cô đang ở đó!
Trước hồ hoa là một hàng vệ binh mặc động lực giáp màu vàng, họ là những người được Hoàng đế bệ hạ tin tưởng nhất, được trang bị vũ khí mạnh hơn hẳn binh lính thông thường.
Chỉ là... đến bước này, họ cũng hiểu rất rõ, dù vũ khí và giáp trụ có mạnh đến đâu, cũng không thể ngăn cản bước chân của người phụ nữ phía trước. Đây là một dự cảm, cũng là một trực giác.
Loại cảm xúc này không chỉ đến từ Claire, mà còn từ sinh vật phía sau cô.
Đúng vậy, người bước vào cung điện Kremlin không chỉ có Claire, mà còn có chúa tể Dehaka hùng mạnh, vị vua của nguyên sinh trùng tộc sau sự kiện "Di sản hư không".
Tuy nhiên hiện tại, nó chẳng có lấy chút uy nghiêm và khí độ nào của một vị vua. Dù thân hình cao lớn dũng mãnh, nhưng thực tế nó lại đang lẽo đẽo theo sau người phụ nữ phía trước như một con chó nhỏ.
Sự cung kính và trung thành của nó chỉ dành cho Claire. Đối với những vệ binh đang đứng trước hồ hoa, sự lạnh lẽo từ những móng vuốt sắt, sát khí trong ánh mắt và vẻ mặt dữ tợn của nó, không nghi ngờ gì nữa, đang gây ra một áp lực tinh thần và thị giác cực kỳ mạnh mẽ lên họ.
Cảnh tượng trước mắt tạo cho người ta cảm giác rằng, chỉ cần người phụ nữ kia ra lệnh, con chó lớn đó sẽ hung hãn lao tới, xé xác họ thành từng mảnh vụn.
Thế nhưng, với tư cách là thân vệ của Hoàng đế bệ hạ, nỗi sợ hãi này không thể khiến họ bỏ chạy. Họ có sự kiên định của quân nhân, và cả tinh thần trách nhiệm của một thân vệ.
Claire đối mặt với những họng súng đang chĩa về phía mình, từng bước tiến lên, Dehaka cũng bước thấp bước cao theo sát phía sau. Thân hình nó vạm vỡ đồ sộ, đi đứng theo kiểu con người trông rất buồn cười... ít nhất là trong mắt Đường Phương thì rất buồn cười. Còn việc những vệ binh đối diện có tâm trạng để chế giễu dáng đi của nó hay không, đó là chuyện của họ.
Những người đối diện tất nhiên không có tâm trạng để cười nhạo sự vụng về của Dehaka. Sát khí tỏa ra từ một người một quái đủ khiến họ lạnh sống lưng. Vì vậy, bóp cò trở thành hành động tốt nhất để giải tỏa cảm xúc đó.
Cơn mưa đạn với tiếng rít chói tai xé gió lao về phía kẻ địch đang tiến tới.
Vườn hoa vốn được bài trí đẹp đẽ giờ gặp tai ương, đạn bắn khiến cành lá bay tứ tung, cánh hoa nát vụn, những bức tượng điêu khắc tinh xảo bắn ra những mảnh đá vụn như mưa. Bức tượng "Người suy tư" bị bắn mù mắt, "Người đang chạy" bị tháo rời đôi chân, nụ cười của nữ thần đã biến mất, vì "cô ấy" đã bị nổ tung đầu.
Không chỉ có đạn như mưa, mà còn có tên lửa như rừng, mang theo tiếng rít chói tai và lửa cháy lao tới.
Khoảnh khắc này, cái gọi là khu vực trọng yếu hoàng gia, cái gọi là sự trang nghiêm tĩnh lặng... những thứ từng dùng để phô trương uy nghiêm vương thất đều bị vệ binh ném ra sau đầu. Trong lòng họ chỉ nghĩ đến việc làm sao để tiêu diệt kẻ địch, vượt qua kiếp nạn này.
Những viên đạn bắn tới đập vào lá chắn năng lượng trên cơ thể Claire, tạo ra những đợt sóng ánh sáng chói mắt. Chúng cũng đập vào lớp da thép của Dehaka, liên tục bị văng ra, không thể gây ra sát thương thực chất. Thậm chí... không để lại nổi một vết xước.
Đạn không thể làm hại Claire và Dehaka, tên lửa cũng vậy.
Động lực giáp mà đội thân vệ của Korhal đệ nhất mặc là động lực giáp cấp "Thần Phong Kỵ Sĩ", giống như động lực giáp cấp "Thánh George" của vương quốc liên hiệp Turanks, được trang bị hệ thống phóng tên lửa cỡ nhỏ. Những quả tên lửa lưu trữ trong kho đạn sau lưng có thể được đẩy ra ngoài, và thực hiện điều hướng, tinh chỉnh ở giai đoạn sau.
Những quả tên lửa này nổ tung trên bề mặt lá chắn năng lượng, lửa cháy cuồn cuộn, khói bụi mịt mù, thế nhưng dù là mảnh vỡ văng ra hay bức xạ nhiệt chứa đựng sức mạnh hủy diệt, đều không thể phá vỡ lớp lá chắn năng lượng tưởng chừng như mỏng manh kia, chỉ làm nó gợn lên những vòng sóng liên tiếp.
Claire vẫn tiếp tục tiến lên, bước chân không hề loạn, sắc mặt không hề đổi.
Dehaka còn làm quyết liệt hơn. Một quả tên lửa uốn lượn lao tới, nó há miệng, cái lưỡi dài thò ra, với tốc độ cực nhanh quấn lấy quả tên lửa, kéo sang bên cạnh rồi vung đầu một cái, quả tên lửa vốn nhắm vào nó liền bay ngược trở lại. Và người vệ binh phóng tên lửa kinh hoàng phát hiện ra rằng mình không thể điều khiển tên lửa chuyển hướng được nữa, đoán chừng thiết bị cảm ứng trên đó đã bị con chó lớn kia phá hỏng.
Thực ra ngoài súng bắn nhanh và tên lửa cỡ nhỏ, động lực giáp cấp "Thần Phong Kỵ Sĩ" còn được trang bị vũ khí laser.
Khác với vũ khí chùm tia cấp cá nhân do các quốc gia chủ quyền khác phát triển, vũ khí laser của động lực giáp cấp "Thần Phong Kỵ Sĩ" có thể kích phát chùm tia hủy diệt một cách nhanh chóng, liên tục, cho đến khi cạn kiệt năng lượng lưu trữ trong pin.
Ngành công nghiệp vũ khí laser của đế quốc Monya có thể phát triển vượt bậc như vậy, không thể tách rời những dữ liệu quý giá mà Athena cung cấp. Tuy nhiên vì thời gian quá ngắn, loại vũ khí laser này vẫn còn thiếu sót về nguồn cung năng lượng, phải dựa vào đồng vị nguyên tố không mới có thể đưa vào thực chiến.
Các vệ binh sau khi thấy súng trường và tên lửa vô hiệu, lập tức khởi động vũ khí laser để đối phó với kẻ địch, chỉ là... điều này vẫn vô dụng. Mối đe dọa từ chùm tia laser đối với lá chắn năng lượng của Claire còn không bằng tên lửa, thậm chí không xuất hiện lấy một gợn sóng, chỉ là những đốm sáng lẻ tẻ bay ra.
Tuy nhiên, khi đối phó với Dehaka thì lại có chút hiệu quả. Ít nhất thì con chó lớn có thể chống đỡ đạn và tên lửa kia cũng biết ôm đầu co bụng né tránh chùm tia laser, còn biết kêu oai oái để giải tỏa cảm xúc.
Nhiều tia laser cùng lúc cuối cùng đã chọc giận Dehaka, nó bẻ nát bức tượng vệ binh cầm kiếm ở hai bên đường, ném về phía những vệ sĩ đang mặc động lực giáp cấp "Thần Phong Kỵ Sĩ" phía sau hồ hoa.
Claire cũng thu hồi cảm xúc, tăng tốc bước chân tiến về phía trước. Thế nhưng khi cô càng đi càng gần, khoảng cách tới phòng tuyến của đội thân vệ Korhal đệ nhất chưa đầy trăm mét, thì những cánh cửa bí mật ở chân các cột đá hình hoa biểu hai bên đường mở ra, từng người từng người lính cầm kiếm cao tần lao ra, xông về phía cô gái.
Cô không hề xa lạ với những người lính này. Từ biểu tượng sói máu sơn trên vai động lực giáp, cùng với thanh đại kiếm cao tần đặc trưng, đã đủ để biết lai lịch của họ --- thành viên đội "Huyết Lang" thuộc quân hình sự.
Claire không ngờ những thành viên đội "Huyết Lang" khét tiếng lại ẩn nấp ở đây, dưới sự chỉ huy của "Độc Lang dũng sĩ" chọn cách cận chiến để tấn công mình.
Ừm, đánh xa không được thì chuyển sang cận chiến... một phương án rất logic.
Tuy nhiên, những người lính đó vừa lao tới trước mặt Claire, bề mặt chiến giáp di tích liền tỏa ra một luồng hào quang chói mắt, một sóng xung kích đột ngột hình thành, lan tỏa từ trong ra ngoài, thổi bay toàn bộ những chiến binh "Huyết Lang" đang lại gần cô. Mặt đất bằng ngọc thạch gần đó vỡ vụn từng mảng, cây cỏ hoa lá xung quanh bị nhổ tận gốc, những bức tượng vốn đứng vững cũng vỡ tan tành.
Đó là những chiến binh "Huyết Lang" mặc động lực giáp cấp "Đại Địa Kỵ Sĩ"! Có thể tưởng tượng được sức mạnh của sóng xung kích đó lớn đến mức nào.
Đội thân vệ "Thần Phong" đối diện nhìn người phụ nữ đang tắm mình trong mưa ánh sáng từng bước đi tới, không khỏi nuốt nước bọt, tay chân đều run rẩy. Quá mạnh... người phụ nữ này đơn giản là... không thể ngăn cản.
Dehaka không có thủ đoạn như Claire, nhưng cách làm của nó còn bạo lực hơn. Những thứ như động lực giáp cấp "Đại Địa Kỵ Sĩ" hoàn toàn không thể chống đỡ móng vuốt của nó. Theo việc liên tục giải phóng tinh hoa dị trùng trong cơ thể, cơ thể nó gần như phình to gấp đôi, khiến nó hóa thân thành một gã khổng lồ, tiện tay tóm lấy một chiến binh "Huyết Lang" biến thành "viên gạch" ném vào đồng bọn của hắn. Thế là trong cảnh tượng máu thịt tung bay, thỉnh thoảng lại xuất hiện cảnh tượng những "viên gạch hình người" đập bay đồng đội của mình.
Nó cố gắng hết sức không để những chiến binh "Huyết Lang" cản đường Claire, nó rất trung thành, một sự trung thành đầy nịnh nọt.
Lấy lòng nữ chủ nhân bao giờ cũng dễ hơn lấy lòng nam chủ nhân, phải không? Nó đã học được từ Alexei Stukov rằng, so với đàn ông, phụ nữ thích thú cưng biết nghe lời hơn.
Dehaka sống trong thế giới của dị trùng, không hiểu nhiều về các yếu tố của xã hội loài người. Nó chỉ đơn thuần muốn lấy lòng Claire, hoàn toàn không nhận ra rằng Alexei Stukov đã đưa cho nó một ý tưởng tồi tệ, hay nói cách khác là một bài giảng có phần ác ý... Ít nhất đứng từ góc độ hạm trưởng tàu Alexander mà nói, khiến Dehaka trở nên hèn mọn nịnh nọt như một con chó nhỏ, tuyệt đối là một chuyện rất thú vị.
---❊ ❖ ❊---
Khi Claire bước vào cung điện Kremlin, Đường Phương lại đi xuống thêm một đoạn, tới nơi Nova và Jaeger dừng bước.
Hỗn Nguyên Thể Kiếp Lược và Hỗn Nguyên Thể Hủy Diệt vẫn đang đi xuống, tiêu diệt những sinh vật lạ và người nửa máy liên tục bò lên từ sâu trong giếng đất.
Một lính thủy đánh bộ Ngư nhân trong một lần đối kháng đã bị cái đuôi máy của một tên người nửa máy đâm trúng, đánh rơi xuống giếng đất. Điều đó khiến lính thủy đánh bộ Ngưu đầu nhân vô cùng tức giận, dùng "Chiến tranh dậm chân" đá bẹp tên người nửa máy, ngồi bệt xuống đất lau nước mắt như thể vừa mất đi người thân.
Bạn có thể tưởng tượng cảnh một Ngưu đầu nhân lau nước mắt không? Đúng vậy, hắn thực sự đang lau nước mắt.
Đường Phương lúc đó cảm thấy chỉ có một câu có thể mô tả tâm trạng của mình --- cảnh tượng quá đẹp không dám nhìn.
Tuy nhiên không mất bao lâu, từ dưới giếng đất đen ngòm trồi lên một vật phản quang, dần dần biến thành một cái bong bóng.
Lính thủy đánh bộ Ngư nhân rơi xuống trước đó cưỡi trên cái bong bóng đẹp mắt kia bay lên... chỉ là, không còn mặc động lực giáp bên ngoài nữa. Nó ê a hát những giai điệu nhỏ mà con người không hiểu, trần truồng ôm lấy lính thủy đánh bộ Ngưu đầu nhân.
Nếu là cảnh tượng giữa những cặp tình nhân thì chắc chắn rất cảm động. Còn đặt vào trường hợp của chúng ư... Hạm trưởng Đường cảm thấy việc Tử Long mỗi lần xuống phó bản đều phải mù mắt một lần có lẽ là chuyện tốt.
Lý do Nova và Jaeger không tiếp tục đi xuống cùng với Hỗn Nguyên Thể Hủy Diệt và Hỗn Nguyên Thể Kiếp Lược là vì thang máy dẫn xuống sâu trong giếng đất tại vị trí của họ sau khi được sửa chữa đã có thể vận hành. Hai người đợi anh tới để quyết định, là tiếp tục đi xuống dọc theo cầu thang xoắn ốc, hay là đi thang máy.
Đường Phương suy nghĩ một chút, sau khi triệu hồi nhiều Phi Long hộ tống, dẫn ba người bước vào hệ thống thang máy ở giữa giếng đất, khởi động động cơ chìm dần xuống dưới.
Trong chế độ hộ tống bao quanh bởi Phi Long, giếng thang máy từ chậm dần dần nhanh, tiến về phía sâu hơn.
Trong quá trình này, vài người nhìn những con Phi Long đi cùng liên tục đánh bay những sinh vật lạ đang bò trên vách ngoài của cầu thang xoắn ốc.
Sau đó, những sinh vật lạ bên dưới nhận ra họ đã vào thang máy, lại bò dọc theo cấu trúc cột trụ bên ngoài cabin. Chỉ là sự tấn công của chúng không thể đe dọa đến cấu trúc xây dựng của hệ thống thang máy, chỉ liên tục chồng chất lên nhau bên ngoài, rồi bị những con dao cắt bắn ra từ Phi Long nổ tung.
Nova có chút lạ lẫm tại sao những tên người nửa máy đó không thử phá hủy hệ thống động lực của thang máy, còn những sinh vật lạ bên ngoài giống như thú hoang được nuôi thả, chỉ biết đuổi theo kẻ xâm nhập một cách mù quáng, cuồng loạn, không hề có chút bài bản nào.
Cô không hỏi, Đường Phương cũng không đi tìm hiểu những nghi vấn trong lòng cô. Anh đang chú ý đến một vấn đề khác --- tại sao thang máy đi xuống lâu như vậy mà vẫn không hề có dấu hiệu chậm lại. Theo dữ liệu tham khảo mà Emma cung cấp, vài người hiện giờ đã đi sâu vào lớp manti của trái đất.
Korhal đệ nhất đào một đường hầm thẳng xuống lớp manti ở vùng núi Kostia vì lý do quái quỷ gì? Chẳng lẽ... hành tinh Celtic cũng giống như hành tinh Korhalos của vương quốc liên hiệp Turanks, dưới lòng đất ẩn giấu một di tích Epsilon?
Lại một lúc nữa, sau khi đi xuống khoảng hơn hai mươi km, thang máy cuối cùng cũng bắt đầu giảm tốc. Thông qua thông tin truyền về từ thiết bị dò tìm thả ra bên ngoài, nơi thang máy sắp dừng lại có một đường ray rất dài dẫn tới phương xa. Trên đường ray này bò đầy những sinh vật lạ cuồng loạn, nhưng không thấy bóng dáng người nửa máy và robot vũ trang.
Phi Long rít lên lao xuống, đánh cho lũ sinh vật lạ đang tích tụ tại nơi thang máy sắp dừng chạy tán loạn.
Sức chiến đấu của những sinh vật lạ này thực ra không cao, càng không có khả năng tấn công đơn vị bay. Chúng chỉ có số lượng khủng khiếp, gương mặt dữ tợn, trông giống như những ác ma hạ đẳng trong địa ngục được mô tả trong các thư tịch cổ.
Thân hình chúng gần giống con người, đối mặt với những con dao cắt tốc độ cao bắn ra từ Phi Long, có thể nói chạm vào là nát. Khoảng cách của chúng rất gần, dày đặc trải thành một hàng, những con dao cắt bắn ra lại tiếp tục xé nát cơ thể của những sinh vật lạ gần đó, để lại máu thịt nát bươm và những mảnh chi thể vương vãi khắp nơi.
Cabin thang máy từ tốc độ chậm dừng hẳn lại, bên ngoài Phi Long đã dọn dẹp gần như sạch sẽ sinh vật lạ ở khu vực lân cận, còn những sinh vật lạ ở xa muốn tới đây vẫn cần một chút thời gian.
"Đi thôi." Đợi thang máy dừng hẳn, Đường Phương gọi ba người một tiếng, rời khỏi cabin bước vào đường ray phía trước.
Việc xử lý thông gió và chống thấm bên ngoài giếng đất và đường ray làm khá tốt, không hề có cảm giác ẩm ướt, chỉ là cái mùi tanh tưởi đó khiến người ta tức ngực, buồn nôn.
Phi Long đã thực hiện dọn dẹp sơ bộ cho nền tảng đường ray, nhưng không có nghĩa là tất cả sinh vật lạ gần đó đều đã chết hết. Những sinh vật lạ lẻ tẻ đang lảng vảng, ngoài ra còn có một số sinh vật lạ chưa bị thương chí mạng vẫn có thể cử động. Những thứ này nhìn thấy bốn người Đường Phương bước ra, giống như sói hoang ngửi thấy mùi máu, phát ra những tiếng gầm rú, giẫm lên xác đồng bọn lao tới.