"Tích tắc, tích tắc." Những giọt nước từ thạch nhũ nhỏ xuống vũng nước, phát ra những âm thanh khe khẽ.
Trong hang động u ám ẩm ướt, một luồng sáng chiếu lên vách đá, tạo thành một vầng sáng xanh mờ nhạt.
Đột nhiên, trên bóng đèn lướt qua một cái bóng.
Đó là một cánh tay, cánh tay đầy những vết máu.
Đường Phương vô thức sờ soạng mặt đất, cảm giác ẩm ướt trơn trượt, còn có chút nhám nháp.
"Đây là đâu?"
Đầu vẫn còn đau âm ỉ, trong não bộ là vô vàn những mảnh ký ức hỗn loạn, lúc thì là tiếng rít gào của bầy trùng khát máu, lúc thì là ánh lửa chói lòa của súng đạn, lúc thì là sa bàn nhấp nhô như đường cong của người mẫu, lúc lại là khuôn mặt già nua nhăn nhúm như dưa chuột muối của ông chủ công ty.
Cố gắng hết sức mở mắt ra, đập vào mắt chỉ là một mảng tối tăm, ngoại trừ tiếng nước rơi tí tách, thì chỉ còn lại mùi hôi thối nồng nặc như thịt kho tàu bị phân hủy.
Cố gượng dậy cử động chân tay, dưới đầu gối chân phải truyền đến một cơn đau nhói như bị lửa đốt, dùng tay sờ thử, thấy dính dính, cố dồn chút sức lực di chuyển về phía trước nửa thước, đưa lại gần ánh sáng nhìn thử, hóa ra là một mảng máu lớn.
"Xuy."
Đường Phương hít một hơi khí lạnh, không tài nào hiểu nổi tại sao giây trước còn đang nằm trên giường bệnh đối mặt với trần nhà, giây sau đã xuất hiện ở đây, đáng tởm hơn nữa là, ngay cả vết thương ở chân cũng mang theo tới đây.
Dựng người dậy, cố gắng bò về phía trước thêm một thước, vốn định cầm đèn pin lên xem xét môi trường xung quanh, không ngờ khi dùng tay sờ soạng mới phát hiện đâu phải đèn pin gì, đó rõ ràng là một khẩu súng.
Đường Phương thực sự giật mình, nhưng khi anh nắm lấy thân súng kéo ra, cảnh tượng xuất hiện dưới ánh đèn khiến anh kinh hãi đến mức dựng cả tóc gáy.
Xác chết, đầy rẫy xác trùng, san sát nhau, phải đến cả trăm con.
Chất lỏng màu vàng xanh văng tung tóe khắp nơi, trên đá, trong khe hở, có chỗ còn bắn lên cả thạch nhũ, vẫn đang từng giọt từng giọt chảy xuống.
Tay Đường Phương run lên, cầm không vững, nòng súng hơi chệch xuống dưới, quét qua phía dưới thân mình.
Một cái xác trùng to bằng bàn tay, hình dáng giống như con gián đang nằm ngửa trên mặt đất, bụng bị thủng một lỗ, vẫn còn đang rỉ ra chất dịch màu xanh như nước tiểu.
Da đầu tê dại, anh cũng chẳng biết lấy đâu ra sức lực, hai tay chống xuống đất ngã ra phía sau, không ngờ lại ấn phải tảng đá dính đầy dịch cơ thể của côn trùng, tay trượt một cái, đầu ngửa ra sau, "bộp" một tiếng đập mạnh xuống nền đá.
Ầm, một cơn choáng váng ập đến, vô số mảnh ký ức rời rạc trong đầu hợp lại và tái tổ chức, lướt qua như đang chiếu phim.
Đường Nham, chủ nhân cũ của thân xác này; tuổi 24, nghề nghiệp: quân nhân; quân hàm trung sĩ, liên lạc viên của tiểu đội.
Mục tiêu nhiệm vụ: Điều tra phản ứng nhiệt năng trong hang động dưới lòng đất tại khu vực Alpha-103, và xác định chủng loại khoáng vật.
Địa điểm nhiệm vụ: Hành tinh số 5, hệ sao Salton, khu vực Alpha-103.
"Alpha-103? Hệ sao Salton?" Đường Phương ngẩn người, suy nghĩ hơi chuyển động, một luồng thông tin lướt qua: ngày 25 tháng 5 năm 2267.
"Ngày 25 tháng 5 năm 2267?" 253 năm, đã qua tận 253 năm! Xuyên không về quá khứ thì chẳng lạ, xuyên không đến không gian song song cũng chẳng lạ, nhưng anh lại xuyên đến tương lai, lại còn xui xẻo rơi vào đúng 253 năm sau.
Đây là thời đại Đại Tinh Hà, không có súng ống đạn dược cho anh phát minh, không có tiểu thuyết phim ảnh cho anh đạo nhái, càng chẳng phải công tử bột của thế gia hay quý tộc nào cả, anh chỉ là một tên lính pháo hôi bình thường, biết đâu một ngày nào đó một viên đạn lạc nổ tung bên cạnh, vũ trụ lại có thêm một chiếc quan tài trống chỉ để lại tấm ảnh.
Tất nhiên, "ngày đó" có thể còn rất xa, nhưng cũng có thể chính là hôm nay.
Dù rằng bề mặt hành tinh số 5 trông rất nghèo nàn, hoang vu, không có chút sức sống nào, nhưng khi xuống dưới đây, thì như bước vào một thế giới mới, có những con suối róc rách, những đường hầm đi mãi không hết, và những con côn trùng giết mãi không xuể.
Nói đến đám côn trùng này, con nào con nấy nanh vuốt sắc nhọn, một khi để chúng áp sát, chỉ trong phút chốc là bị phanh thây xẻ thịt. Nhưng may mắn là, đều đã bị Đường Nham tiêu diệt cả rồi.
Sau khi xác định xung quanh không còn nguy hiểm, anh nghiến răng, lấy từ túi tiếp tế sau lưng ra một miếng keo y tế, dán lên vết thương ở đầu gối phải dưới ánh đèn, một chút cảm giác mát lạnh thấm vào dưới da, làm dịu đi cơn đau nhói.
Thở phào nhẹ nhõm, anh lùi người về phía sau, nghiêng người dựa vào một tảng đá, cố gắng để bản thân thoải mái hơn, ai ngờ vừa vỗ tay xuống đã ấn trực tiếp lên một cái xác trùng.
"Xui xẻo thật." Anh thầm chửi một tiếng, vừa định hất văng chất dịch dính trên lòng bàn tay đi.
Đột nhiên, trong đầu vang lên một giọng nói vô cảm: "Phát hiện chuỗi DNA lạ, khởi động chương trình chẩn đoán..."
"Chẩn đoán hoàn tất, xác nhận Trùng tộc thích nghi."
"Tái cấu trúc gen, cấp độ gen E, mở khóa cây nghiên cứu, cấp độ công nghệ 1, mở khóa công trình 'Phân Liệt Trì'."
"Thu thập năng lượng sinh mệnh hoàn tất, số lượng 250."
"..., ..., ..."
"Chuyển đổi thao tác ký chủ..."
Theo con trỏ nhấp nháy, một cảnh tượng hiện ra trước mắt Đường Phương.
Ba bức tranh trực quan, bức bên trái nhất, trên thảm khuẩn màu tím đứng một nhà ấp trứng hình tròn, sáu cái móng vuốt sắc nhọn treo cao, ở giữa là năm cái đường ống như ruột già không ngừng co bóp, bên cạnh có một con Công Trứng (nông dân), một con ấu trùng giống như con hải sâm đang bơi lội quanh nhà ấp, cùng với một con Trùng Vương to lớn xấu xí đang bay lượn tứ phía.
Bức tranh ở giữa hiện màu xám, biểu tượng một con đại bàng tung cánh bay cao, đại diện cho loài người.
Còn bức tranh ngoài cùng bên phải, là biểu tượng ngọn lửa màu vàng kim lấp lánh linh năng, đại diện cho Tinh Linh (Protoss).
Đường Phương sững sờ, đây chẳng phải là trò chơi "StarCraft 2" mà anh từng chơi sao? Nhớ ngày trước trên bảng xếp hạng "Rank" anh còn từng lọt vào top 10, sao tự nhiên lại xuất hiện trong đầu anh.
Ngẫm lại nội dung giọng nói lạ lẫm vừa rồi, cộng với hiện tượng trước mắt, có thể suy đoán rằng chính những cái xác côn trùng này đã kích hoạt hệ thống StarCraft đang ký sinh trong cơ thể anh.
Cầm súng đánh trận thì anh không rành, nhưng chơi cái này thì đúng là sở trường, quen tay hay việc, chuột nhấp một cái, phím tắt nhấn một cái, Công Trứng cắm xuống thảm khuẩn, một công trình thịt bầy nhầy như trái tim đang đập liền xuất hiện không xa nhà ấp trứng.
"Cái tay hư hỏng này!" Làm xong anh không nhịn được tự chửi một câu, thời điểm nào rồi mà còn không quên chơi game.
Thu hồi suy nghĩ, gạt cảnh tượng căn cứ Trùng tộc ra sau đầu, anh dùng hai tay chống xuống đất cố đứng thẳng dậy. Tác dụng của keo y tế quả thực không phải tầm thường, chỉ mới hơn mười phút, vết thương ở chân đã lành hơn phân nửa, có thể lê một chân miễn cưỡng đi lại được.
Cầm súng lên quan sát môi trường xung quanh. Đây là một vùng trũng, cách xa đỉnh hang động, còn nơi anh rơi xuống cũng cao đến bảy tám mét, nghĩ bụng chắc là không cách nào leo lên được nữa.
Hiện tại trước mặt anh chỉ có hai con đường. Con đường thứ nhất, men theo một khúc cua không xa quay trở về căn cứ. Con đường thứ hai, ngồi đây đợi đồng đội đến cứu.
Con đường thứ nhất rất nguy hiểm, trời mới biết khúc cua đó dẫn đến đâu, lỡ như là hang ổ của côn trùng, thì cái mạng nhỏ này khó giữ. Còn về con đường thứ hai, nhớ lại tình hình lúc rơi xuống hố, anh luôn cảm thấy có gì đó kỳ quặc.
Trong ấn tượng là bị đồng đội đẩy một cái, vô ý trượt xuống đáy hố, theo lý mà nói bọn họ nên dừng lại cứu anh, nhưng tại sao cả hai người đều lặng lẽ bỏ đi như vậy.