Hai người thấy tu sĩ áo xanh đột ngột xuất hiện thì kinh ngạc một phen. Nhưng khi Trương Chí Giác nhìn rõ diện mạo người tới, thần sắc lập tức trở nên cung kính. Hắn vội vàng chắp tay, tay trái đặt trên, lòng bàn tay hướng vào trong, nâng cao ngang trán, cúi người hành lễ: "Chí Giác bái kiến Lão tổ."
Một lão giả mặc cẩm y khác nghe vậy, vẻ mặt kinh ngạc, cũng vội vàng cúi người hành lễ: "Thạch Luân Sơn Thái gia Thái Mẫn bái kiến Trương Chân nhân."
"Đứng lên đi." Trương Thế Bình thản nhiên nói.
Sau khi đứng dậy, Thái Mẫn dường như cũng hiểu ra vì sao Trương Thế Bình lại tới đây, nhưng trong lòng vẫn còn giữ một tia hy vọng mong manh. Trương Chí Giác lúc này cũng bừng tỉnh hiểu ra, gương mặt lộ vẻ bi thương.
Trương Thế Bình nhìn thấu tâm tư hai người, sắc mặt không đổi, hướng Trương Chí Giác hỏi: "Xem ra ngươi cũng đã hiểu rõ. Huynh trưởng ngươi tới đây từ khi nào, rời đi cùng tộc trưởng Thái gia lúc nào, đi đâu, và những ai đi cùng? Hãy nói hết những gì các ngươi biết. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà một việc nhỏ nhặt nơi thế tục lại khiến Trương gia ta tổn thất một tu sĩ Trúc Cơ!"
"Lão tổ, mười ngày trước huynh trưởng dẫn theo Tất Giác, Tất Dung cùng một đệ tử Trần gia ở Tiểu Phong Cốc trở về, lưu lại đây vài ngày. Ba nhà Trúc Cơ là Thái, Dư, Đan biết tin huynh trưởng tới đây nên sáu ngày trước đã cùng nhau rời đi. Đệ tử ba nhà họ ở trong một sơn cốc tình cờ phát hiện một gốc Cầu Thủ Mộc linh quả sắp chín, ba nhà tranh chấp không dứt nên mới mời huynh trưởng tới làm chứng. Huynh trưởng vốn nghĩ chỉ là tiện đường, nhân tiện lấy một phần linh quả, ai ngờ chuyến đi này, huynh ấy lại, lại..." Trương Chí Giác nghe tin dữ, bi thống nói. Hai huynh đệ nương tựa nhau hơn trăm năm, vốn tưởng người đi trước sẽ là mình, nào ngờ lần chia tay mười ngày trước lại là âm dương cách biệt!
"Đừng bi thương." Trương Thế Bình nói, ông bước tới vỗ vai Trương Chí Giác.
Đối với tu sĩ chúng ta, chuyện sinh tử vốn là lẽ thường!
An ủi hậu bối vài câu, Trương Thế Bình quay sang nhìn Thái Mẫn, lạnh lùng nói: "Chí Úc cùng ngươi, Thái gia và mấy vị Trúc Cơ khác cùng đi. Nay họ đã gặp nạn, vậy tình hình của tu sĩ hai nhà Dư, Đan thế nào, ngươi có biết không?"
Trương Thế Bình từ cảnh tượng cuối cùng thấy được qua mệnh đăng của Chí Úc, cũng đã đoán ra kết cục của đám tu sĩ nhà họ Dư và họ Đan.
"Bẩm Trương Chân nhân, vãn bối không rõ tình hình hai nhà đó. Tuy các nhà cùng ở Trương quốc nhưng quan hệ thực tế không mấy hòa hảo. Vãn bối lo sợ là hai kẻ đó đã ra tay hãm hại tộc trưởng Thái gia nhà vãn bối, nên mới tới hỏi Chí Giác huynh để thăm dò tình hình." Thái Mẫn cẩn trọng đáp.
Linh mạch ở Trương quốc vốn chỉ có chừng ấy, ngoại trừ Vô Ngu Sơn gần kinh đô Trương gia, còn lại chỉ có bảy nơi ở của bảy gia tộc. Tu sĩ Trúc Cơ mỗi nhà cũng không nhiều, chỉ khoảng hai ba người, giữa họ vừa có hợp tác lại vừa có tranh chấp.
Trưởng lão Trúc Cơ duy nhất còn lại của Thái gia khi thấy hồn thạch của tộc trưởng vỡ vụn, điều ông lo lắng nhất là tu sĩ hai nhà Dư, Đan liên thủ hãm hại. Còn việc có nhúng tay của Trương Chí Úc hay không, trong mắt vị trưởng lão này, khả năng là cực thấp.
Dẫu sao Trương gia là Kim Đan gia tộc, căn cơ không nằm ở nơi thế tục như Trương quốc, đương nhiên không thèm để mắt tới linh địa tu hành của bảy nhà họ. Hơn nữa, nếu Trương gia muốn, trăm năm trước họ đã có thể ra tay, không cần đợi tới bây giờ.
Quan trọng hơn cả là, trừ khi hai nhà kia bị điên, muốn rước lấy tai họa diệt tộc cho chính mình, nếu không họ tuyệt đối không dám động vào Trương Chí Úc.
Chính vì vậy, trưởng lão Thái gia mới lập tức phái Thái Mẫn tới Hành Vương phủ tìm Trương Chí Giác để nghe ngóng, xem Trương Chí Úc - vị Trúc Cơ của Trương gia - là sống hay chết.
"Họ đã đi đâu, ngươi chắc biết chứ?" Trương Thế Bình nói.
"Biết ạ, cách đây khoảng hai trăm dặm về phía bắc, tại thung lũng vô danh nằm ở biên giới giữa Hành Châu và Thường Châu, nơi đó có một thung lũng sâu." Thái Mẫn vội vàng gật đầu, chỉ tay về phía bắc.
"Được." Trương Thế Bình đáp.
Nói đoạn, không thấy ông cử động gì, Thanh Sương kiếm từ trong tay áo bay ra, tỏa ánh sáng xanh, cuộn lấy Thái Mẫn. Hai người lập tức hóa thành cầu vồng xanh, phóng thẳng lên trời.
Thái Mẫn thấy mình trong nháy mắt đã bay lên cao, xung quanh bị ánh sáng xanh bao bọc, chân không chạm đất, không khỏi có chút hoảng sợ. Nhưng hắn nhanh chóng trấn tĩnh lại, dựa vào địa thế gần Hành Châu thành mà phân định phương hướng, rồi vội vàng lên tiếng chỉ đường cho Trương Thế Bình.
Chưa đầy nửa canh giờ, một đạo cầu vồng xanh từ xa lao tới.
"Trương Chân nhân, chính là sơn cốc kia. Lạ thật, sao nơi đó lại mọc nhiều cây cối thế này, nửa tháng trước vẫn chưa có mà." Thái Mẫn nghi hoặc nói.
Phía trước không xa, hai ngọn núi đá đối diện nhau, núi toàn đá trắng, không hề có lấy một cọng cỏ cây. Thế nhưng trong thung lũng giữa hai đỉnh núi lại dây leo chằng chịt. Dù lúc này mặt trời đang gay gắt, trong cốc vẫn bao phủ bởi mây mù xám đen, không hề có dấu hiệu tan đi, trông vô cùng kỳ lạ.
Trương Thế Bình dừng lại cách đó bảy tám dặm, ông vận thần niệm, xuyên thấu cơ thể, trong chớp mắt đã tới sơn cốc kia.
Chỉ vừa chạm vào lớp sương xám, Trương Thế Bình đã cảm nhận rõ một luồng lực cản, hơn nữa nó còn âm thầm hấp thụ, tiêu hao thần niệm của ông. Cảm giác này khiến sắc mặt ông lập tức trầm xuống.
Thông thường, thần niệm của tu sĩ Kim Đan hậu kỳ khi không bị vật gì cản trở trong không trung, phạm vi cảm nhận khoảng bảy tám mươi dặm, đó chỉ là cảm ứng mơ hồ. Nếu từng thi triển thuật truy vết hoặc thủ đoạn khác lên đối phương, thì dựa vào cảm ứng này có thể tìm ra vị trí của họ.
Nhưng nếu hoàn toàn không có chuẩn bị trước, để thăm dò rõ ràng manh mối, chỉ có thể thu hẹp phạm vi cảm nhận. Tuy nhiên, nếu thần niệm đi qua đất đá, cây cỏ, ít nhiều sẽ bị cản trở.
Vì thế, nếu tu sĩ tinh thông độn thuật, lại biết thu liễm khí tức hoặc thay đổi dao động linh khí, thì khi tranh đấu với người khác, dù không địch lại cũng có thể bảo toàn tính mạng.
Sau một lát, Trương Thế Bình thu hồi thần niệm, dùng pháp lực bảo vệ rồi nhẹ nhàng đưa Thái Mẫn xuống đất, sau đó ông tiếp tục bay tới đỉnh núi đá, đứng từ trên cao quan sát tình hình trong cốc.
"Thảo nào Chí Úc và những người khác gặp nạn, hóa ra là Man Cổ khí trong địa mạch rò rỉ, hội tụ trong cốc, dẫn dụ con súc sinh này tới." Trương Thế Bình thầm than trong lòng. Ông thi triển Phá Tà Pháp Mục, mở con mắt dọc giữa mày, ánh sáng vàng nhạt tỏa ra.
Con mắt này vừa mở, Trương Thế Bình liền nhìn thấu đám mây mù xám đen do Man Cổ khí ngưng tụ. Ông thấy một con yêu vật hình dáng giống hổ mà cũng giống sư tử, đang ngậm nửa cái xác trên con đường nhỏ trong cốc, xung quanh còn vương vãi hơn mười cái xác tàn tạ.
Đối với Man Cổ khí này, Trương Thế Bình không hề xa lạ. Hơn trăm năm trước, khi ông mới kết Đan được chừng hai mươi năm, lúc đó Kỳ Phong - một tu sĩ Kim Đan hậu kỳ - dẫn ông, Hải Đại Phú, Thương Vô, hai vị Kim Đan của Hoan Âm Tông và vài tu sĩ khác, từng tới một hải nhãn ở vùng biển Nam Hải để bày trận trấn áp Man Cổ khí bùng phát.
Nhưng khi tới nơi, họ lại đụng phải một vị Yêu quân đột ngột xuất hiện, mọi người đành tan tác bỏ chạy.
May mắn là vị Yêu quân đó đuổi theo Kỳ Phong, nếu lúc đó nó nhắm vào Trương Thế Bình, thì ông còn mạng sao? Dẫu sao lúc đó Kỳ Phong có một tia thần niệm hóa thân của Thanh Hòa Chân quân bảo vệ, khiến Yêu quân không dám hành động thiếu suy nghĩ, còn các tu sĩ Kim Đan khác thì đâu có sư tôn là đại tu sĩ Nguyên Anh hậu kỳ.