"Cạn ly!" Mọi người đồng thanh hưởng ứng.

Đợi qua ba tuần rượu,陈惟方 (Trần Duy Phương) - chủ nhân bữa tiệc - đặt vò rượu trong tay xuống, đột ngột đứng dậy, chắp tay nhìn quanh rồi cất cao giọng nói:

"Hôm nay chia biệt, e rằng Trần mỗ và chư vị không còn ngày gặp lại. Thế nhưng yến tiệc nào mà chẳng có lúc tàn, lão ca xin phép được đứng dậy rời tiệc trước, đi tìm hai vị cố nhân là 祁峰 (Kỳ Phong) và 火冥 (Hỏa Minh). Chẳng biết hai tên đó có đang chờ ta dưới âm minh hay không. Bạn hữu tương phùng vốn là chuyện tốt, chư vị đạo hữu chớ buồn, chớ nhớ, nên cất tiếng chúc mừng mới phải. Ta chỉ có một nguyện vọng, mong rằng chúng ta vĩnh viễn không bao giờ phải gặp lại nhau nơi hoàng tuyền âm minh!"

燕黎 (Yến Lê) im lặng không nói, 王道修 (Vương Đạo Tu) mải mê uống rượu, 张世平 (Trương Thế Bình) khẽ lắc đầu, nâng vò rượu lên bày tỏ sự kính trọng.

司徒秋 (Tư Đồ Thu) gảy nhẹ dây đàn, vẻ mặt bi thương, thở dài nói: "Nếu lão ca đến âm minh mà không gặp được hai vị đạo hữu Kỳ Phong, Hỏa Minh, thì hãy đợi tiểu muội với. Lần trước vây săn giao long, ta nhận được một bình Tham Hợp Linh Đan từ chỗ lão tổ Vũ Lâu. Đan này ẩn chứa linh khí bàng bạc, lại có kỳ hiệu phá cảnh, thế nhưng sau khi ta phục dụng thì tu vi chẳng tăng thêm chút nào, nghĩ lại thì tu vi Kim Đan đã là cực hạn kiếp này rồi. Đã không còn hy vọng Nguyên Anh, thì tiểu muội cũng chỉ còn sống thêm hai ba trăm năm, cũng chỉ là khổ ải mà thôi."

"Hai ba trăm năm, thời gian dài như vậy ta không đợi nổi, không đợi không đợi. Nếu hai người họ không đợi ta, thì ta cũng sẽ không đợi nàng." Trần Duy Phương cười nói.

Sau đó, ông ngồi xếp bằng, khẽ xoa lớp thịt mềm dưới cằm con bạch hổ đang áp sát lại gần, rồi tiếp tục nói: "Tư Đồ muội muội cũng đừng quá suy sụp, hãy cứ an tâm. Mấy chục năm trước ta cũng giống nàng, đều là tu vi trung kỳ, nhưng nay đại hạn đã đến, thần suy ý tán, sinh cơ trong cơ thể dần cạn kiệt, trong tình cảnh như vậy, lão ca ta vẫn có thể tiến thêm một bước nhỏ, nàng tại sao lại không thể? Khi sự việc chưa định luận, mọi thứ vẫn còn chỗ để xoay chuyển, vạn sự đều có khả năng, điểm này ta là người thấm thía nhất!"

"Chuyện đời thật kỳ diệu, ai có thể ngờ được tám trăm năm trước, một kẻ ngay cả cơm cũng không đủ ăn, sau này lại trở thành một tu sĩ Kim Đan? Còn nhớ thuở nhỏ, đại hạn, trời không mưa suốt mấy tháng, đến mùa thu châu chấu che khuất cả bầu trời. Đông chưa đến mà một đấu gạo đã lên tới ngàn tiền, thật là tàn nhẫn! Năm đó việc đào rễ rau, vỏ cây để ăn là chuyện thường tình, đợi đến khi cây cối ăn hết, chồng bỏ vợ, cha bỏ con, thậm chí xương cốt tương tàn mà ăn thịt nhau, chuyện này không hề hiếm gặp. Ta là con út trong nhà, may nhờ song thân thương xót, không đem ta đổi cho hàng xóm lấy thức ăn. Đến lúc đại hàn, có kẻ buôn người đến cửa, chỉ dùng nửa đấu gạo cám đã đổi được ta, bán cho nhà hào phú làm nô bộc. Ban đầu hở chút là mắng, động chút là đánh, làm lụng cả ngày, hầu như không có lấy một phút nghỉ ngơi. Chư vị, các người nói xem, sau khi ta tu hành thành tựu, gia đình kia thế nào rồi?" Không đợi mọi người hỏi, Trần Duy Phương hít sâu một hơi, tự mình kể lại chuyện cũ.

Mãi đến khi nói xong, ông mới sực tỉnh, cười hỏi mọi người có mặt.

Ông nhìn từ trái sang phải, trước nhìn Yến Lê, sau đó chuyển sang Vương Đạo Tu, Tư Đồ Thu, cuối cùng nhìn thoáng qua Trương Thế Bình, trong mắt lộ vẻ trêu chọc.

Tiếp đó, ông lật tay lấy ra một lá cờ nhỏ màu đỏ dài năm sáu tấc, ném về phía trước. Chỉ nghe tiếng "keng" một tiếng, lá cờ cắm sâu vào đá ba tấc. Lá cờ này linh quang chớp động, ẩn hiện tiếng hổ gầm, Trần Duy Phương đưa tay điểm nhẹ, lá cờ đỏ bừng tỏa ánh sáng, ngưng hóa thành một con cự hổ lông đỏ cao ba bốn trượng, ngửa đầu gầm thét, tức thì chấn động núi rừng, vang vọng khắp các đỉnh núi.

Sau đó nó nhảy vọt lên, bay vào không trung, chân đạp trên mây trắng, hùng dũng nhìn bốn phương.

Rồi con hổ đỏ từ trên cao lao xuống, hóa thành một đạo lưu quang, hiện lại thành lá cờ, rơi vào tay Trần Duy Phương.

"Lá Xích Hổ Kỳ này, luyện hóa một con hổ đỏ tai họa vào trong, là tâm huyết nửa đời của ta." Ông cầm trong tay cân nhắc vài cái. Dù miệng nói vậy, nhưng ông lại vứt bỏ như giày rách cho Yến Lê. Đối phương thuận tay đón lấy Xích Hổ Kỳ, có chút không hiểu ra sao.

"Yến đạo hữu, hơn vạn năm nay, nhà họ Yến đã xuất hiện bốn vị Nguyên Anh chân quân, Kim Đan càng không dứt, nội tình để lại chắc chắn rất phong phú. Tuy nhiên, lá Xích Hổ Kỳ này của ta chắc cũng không đến nỗi tệ. Ngươi cứ đoán xem gia đình kia thế nào rồi, bất kể đúng hay sai, lá cờ này cứ tặng cho ngươi, dù sao ta cũng cô độc một mình, chẳng có gì luyến tiếc. Chỉ là đợi hai ba năm nữa, sau khi ta chết, ngươi có thể xóa sạch ấn ký bên trong, nhờ Khâu lão tổ ra tay chế thành cấm khí, cũng coi như là chút tâm ý cuối cùng của ta."

Nghe vậy, Yến Lê vội đứng dậy, vẻ mặt kinh ngạc, vừa định lên tiếng hỏi thì thấy Trần Duy Phương xua tay ra hiệu.

Thấy trong mắt Trần Duy Phương đã lộ vẻ quyết liệt, Yến Lê hít một hơi thật sâu, lúc này mới ngồi xếp bằng nói: "Nếu đổi lại là Yến mỗ, nhất định là có thù báo thù. Gia đình đó đối xử với người khắc nghiệt như vậy, tự nhiên phải ăn miếng trả miếng!"

Vương Đạo Tu, Tư Đồ Thu và Trương Thế Bình đều gật đầu, rõ ràng cũng đồng ý với lời của Yến Lê.

Thế nhưng Trần Duy Phương lại cười khẩy, vẻ mặt đầy sầu não nói: "Đã bán thân ký khế ước chết, bị đánh bị mắng đó là chuyện bình thường. Điểm này ta không oán họ, trong lòng ngược lại còn có chút cảm ơn. Dù sao trong thời buổi hoang tàn đó, có thể sống sót đã không dễ dàng. Sau khi được tự do, ta trở về nhà, nhưng hai mươi năm đã qua, gia đình sớm đã hoang vu không còn bóng người. Yến đạo hữu xuất thân từ thế gia Nguyên Anh, Vương đạo hữu và Trương đạo hữu các người cũng coi như là gia tộc Kim Đan, còn Tư Đồ muội muội cũng có sư thừa, từ trước đến nay đều cơm áo không lo. Không biết cái cảm giác đói đến cùng cực, axit trong dạ dày cuộn trào, dường như có bàn tay từ trong cổ họng thò ra, bóp nghẹt khiến người ta đỏ cả mắt, nhìn cái gì cũng thấy như là có thể ăn được, ngay cả nhìn người chết được bọc trong chiếu chờ chôn cất cũng không tránh khỏi chảy nước miếng. Nếu chưa từng trải qua, chỉ dựa vào những gì trong sách vở, hoặc suy nghĩ của người ngoài cuộc, thật khó mà có được cảm nhận thực sự! Gia đình đó cứu ta một mạng là thật, nhưng đánh ta mắng ta cũng không phải giả, cho nên sau khi tu hành, ta chỉ về nhà nhìn một cái, không làm khó họ, cứ để họ tự sinh tự diệt."

"Là Yến mỗ nông cạn rồi!" Yến Lê cảm thán.

"Không không, các người chỉ là chưa thực sự trải qua mà thôi. Nếu sau này có cơ hội, các người hãy tạm buông bỏ pháp lực tu luyện, buông bỏ tất cả, thực sự đi vào thế tục dạo một vòng. Cả đời này ta thực sự chỉ kính trọng một người, Hồng Nguyệt Tôn Giả đã diệt trừ tai họa thị tộc, lại chế ước các tu sĩ tông môn như chúng ta. Thế nhưng dù là nhân vật như Tôn Giả, cũng không thể quan tâm hết đến phàm nhân thế tục. Như ta đây, càng không thể. Yến đạo hữu, sau khi ngươi kết Anh, nếu có cơ hội, hãy đi xem trăm quốc triều thế tục dưới sự cai quản của Huyền Viễn Tông ta." Trần Duy Phương chắp tay nói.

Nghe vậy, Trương Thế Bình lộ vẻ trầm tư, hắn xuất thân từ nhà họ Trương ở Bạch Viên Sơn, vốn là gia tộc Trúc Cơ. Ban đầu khi tu hành, dù có thiếu hụt linh thạch đan dược, nhưng ăn mặc đi lại đều là hạng nhất, nào có trải qua những chuyện mà Trần đạo hữu nói. Ngay cả khi trẻ đi du lịch bên ngoài, đừng nói là ngàn tiền trăm lạng, ngay cả vàng ròng cũng coi như cỏ rác.

Chỉ có thể nói là xuất thân khác biệt, những chuyện đã trải qua hoàn toàn khác nhau.

Mà sau khi Trần Duy Phương nói chuyện với Yến Lê xong, lại đột ngột quay đầu nhìn Trương Thế Bình, ném cho hắn một túi trữ vật, rồi tùy ý nói: "Trương đạo hữu, nghe nói ngươi vốn thích sưu tầm vật tế lễ của Cửu Cầm, lão ca ở đây cũng có một ít, nay những vật ngoài thân này đều đã vô dụng, tặng cho ngươi đấy."