"Ồ, có người nói Đấng Sáng Thế của vũ trụ đã tạo ra Discworld và mọi thứ trong thế giới đó; cũng có người nói câu chuyện còn quanh co hơn nhiều, liên quan chủ yếu đến tinh hoàn của Thiên thần và sữa của bọ hung; thậm chí có kẻ còn bảo chúng ta chẳng qua chỉ là kết quả của sự phát triển ngẫu nhiên từ các nguyên tử khả năng. Nhưng nếu ông hỏi tại sao chúng ta lại ở đây mà không phải đang rơi xuống từ Discworld, thì tôi hoàn toàn chịu chết. Có lẽ đó là một sai lầm khủng khiếp nào đó."

"Ồ. Ông có nghĩ trong khu rừng này có thứ gì ăn được không?"

"Tất nhiên là có," phù thủy đáp với giọng chua chát, "chúng ta."

"Tôi có vài hạt dẻ, nếu hai người thấy hứng thú," cái cây lớn phía sau hai người lên tiếng một cách tử tế.

Họ ngồi trong bầu không khí im lặng ẩm ướt một lúc.

"Rincewind, cái cây đó vừa nói—"

"Cây cối không biết nói," Rincewind quát lên, "chúng ta phải ghi nhớ điều này, rất quan trọng."

"Nhưng chính ông cũng nghe thấy mà—"

Rincewind thở dài. "Nghe này," ông nói, "đây chỉ là sinh học cơ bản thôi, hiểu không? Nếu muốn nói chuyện thì phải có cơ quan thích hợp, ví dụ như phổi, môi, và—"

"Dây thanh quản," cái cây nói.

"Phải, dây thanh quản," Rincewind nói. Sau đó ông ngậm miệng lại, ủ rũ nhìn những giọt mưa.

"Tôi cứ tưởng phù thủy biết hết mọi chuyện liên quan đến cây cối hay thực phẩm hoang dã chứ." Trong lời của Twoflower thoáng lộ vẻ trách móc, tình trạng này cực kỳ hiếm gặp, thông thường anh luôn coi Rincewind là một đại pháp sư vô song. Rincewind lập tức bị kích động.

"Tất nhiên là tôi biết rõ," ông gắt lên.

"Vậy đây là cây gì?" người du khách hỏi. Rincewind ngẩng đầu lên.

"Cây sồi," giọng điệu chắc như đinh đóng cột.

"Thực ra thì—" cái cây vừa mới mở miệng đã vội vàng ngậm lại. Nó nhìn thấy vẻ mặt của Rincewind.

"Nhưng những thứ trên kia trông giống quả thông quá," Twoflower nói.

"Đúng vậy, ừm, nó thuộc loại sessile hoặc heptocarpic," Rincewind nói, "những hạt này rất giống quả thông, hầu hết mọi người đều sẽ bị lừa."

"Ài," Twoflower nói, "vậy bụi cây thấp đằng kia là gì?"

"Cây tầm gửi."

"Nhưng nó mọc đầy gai và quả mọng đỏ mà!"

"Thì sao nào?" giọng Rincewind nghiêm nghị, đôi mắt chằm chằm nhìn đối phương. Twoflower là người đầu tiên phải rút lui.

"Không có gì," anh nói một cách yếu ớt, "chắc chắn là tôi nhớ nhầm rồi."

"Đúng vậy."

"Nhưng dưới kia có mấy cây nấm lớn. Ăn được không?"

Rincewind thận trọng nhìn chúng. Phải thừa nhận chúng thực sự rất lớn, trên mũ nấm còn có những đốm đỏ và trắng. Thực tế, gã học việc pháp sư bản địa (lúc này đang ở cách đó vài dặm để kết bạn với một tảng đá) chỉ dám đụng vào loại nấm này sau khi đã buộc chặt một chân vào tảng đá lớn. Rincewind buộc phải bước ra ngoài mưa để nhìn cho kỹ.

Ông quỳ xuống đám lá mục, ngó nhìn dưới mũ nấm. Một lát sau, ông nói với vẻ thiếu tự tin: "Không được, hoàn toàn không ăn được."

"Tại sao?" Twoflower kêu lên, "Có phải do phiến nấm có màu vàng không đúng?"

"Không, không phải chuyện đó..."

"Ồ, là do vân trên thân nấm không đúng phải không."

"Thực ra, chúng trông chẳng có vấn đề gì cả."

"Vậy là do mũ nấm, tôi đoán màu của mũ nấm không đúng?"

"Tôi cũng không rõ nữa."

"Ồ? Vậy tại sao không ăn được?"

Rincewind ho hai tiếng. "Là vì những cánh cửa nhỏ và cửa sổ nhỏ kia," ông nói một cách thảm hại, "chúng nói lên quá nhiều điều rồi."

Trên bầu trời Unseen University, sấm chớp đùng đoàng, mưa trút xuống như thác, rồi lại chảy qua những bức tượng quái vật máng xối, tất nhiên, những con quái vật thông minh hơn đã sớm rút vào giữa các lớp ngói để tránh mưa, nhưng điều này không ảnh hưởng đến hiệu quả thoát nước tổng thể.

Trong đại sảnh bên dưới, tám vị phù thủy quyền năng nhất Discworld đang tụ họp tại tám góc của "Bát Nguyên Linh Phù". Nói thật, họ có lẽ không phải là những phù thủy có pháp lực mạnh nhất, nhưng tuyệt đối sở hữu khả năng sinh tồn vô song, và trong thế giới ma thuật cạnh tranh khốc liệt này, điều đó gần như tương đương với pháp lực. Sau lưng mỗi phù thủy cấp tám đều có nửa tá phù thủy cấp bảy muốn giết ông ta, điều này buộc các phù thủy cấp cao phải hình thành sự nhạy cảm đặc biệt với một vài thứ - ví dụ như bọ cạp trên giường. Một câu ngạn ngữ cổ đã đúc kết: Khi một phù thủy chán ngấy việc tìm kiếm mảnh thủy tinh trong thức ăn, nghĩa là ông ta đã chán ngấy cuộc sống.

Người lớn tuổi nhất trong tám người này là Galder Weatherwax, thuộc "tập thể không thể phá vỡ bao gồm các hiền triết cổ xưa và sáng tạo nhất", chỉ thấy ông chống nặng nề lên cây gậy chạm khắc của mình:

"Nhanh lên, Virgil, chân tôi tê hết cả rồi."

Thực ra Goodel chỉ dừng lại vài giây để tạo hiệu ứng kịch tính, ông trừng mắt nhìn đối phương đầy giận dữ.

"Được rồi, vậy tôi sẽ nói ngắn gọn—"

"Tuyệt vời."

"Mọi người đều đang truy tìm sự kiện sáng nay. Có ai phát hiện ra manh mối gì không?"

Các phù thủy liếc nhìn đồng nghiệp của mình. Ngoại trừ những đêm họp hội để thảo luận về lợi ích chung, không đâu tìm thấy nhiều sự nghi ngờ và kỵ húy như trong các buổi tụ họp của phù thủy cấp cao. Nhưng hiện tại sự thật đã rõ, hôm nay là một ngày tồi tệ. Những con quỷ được triệu hồi từ không gian Dungeon thường mang theo không ít tin đồn, lần này lại tỏ vẻ lúng túng rồi chuồn mất. Gương ma thuật vỡ tan. Bài Tarot vô cớ biến thành một mảnh trắng trơn. Quả cầu pha lê mù mịt một làn sương. Ngay cả bã trà vốn thường bị các phù thủy coi là vụn vặt, không đáng nhắc tới cũng bết lại dưới đáy cốc, không chịu động đậy.

Nói tóm lại, các phù thủy tham dự đều hoang mang không biết làm gì. Xung quanh vang lên nhiều tiếng tán đồng lầm rầm.

"Vậy, tôi đề nghị thực hiện nghi lễ AsCian," Goodel nói bằng giọng kịch tính.

Phải thừa nhận rằng, ông vốn kỳ vọng nhận được phản hồi tốt hơn, ví dụ như, ừm, ví dụ như—"Không được, đó là cấm kỵ! Con người không bao giờ nên chạm vào!"

Kết quả là ông lại nhận được một tràng tán thưởng.

"Ý tưởng này không tồi."

"Có lý."

"Vậy thì làm thôi."

Goodel có chút thất vọng, nhưng vẫn triệu tập một đội phù thủy cấp thấp cầm theo đủ loại đạo cụ ma thuật.

Chúng ta đã ám chỉ trước đó, vào thời điểm đó, trong Hiệp hội Phù thủy đã có những bất đồng về việc nên thực hiện ma thuật như thế nào.

Các phù thủy trẻ tuổi rao giảng khắp nơi rằng ma thuật phải thay đổi hình ảnh, không được nghịch những thứ bẩn thỉu như sáp, xương cốt nữa. Những người này còn yêu cầu tổ chức mọi thứ cho ngăn nắp, thực hiện các đề tài nghiên cứu, mở vài hội nghị kéo dài ba ngày tại các khách sạn cao cấp, các bài luận được phân phát tại hội nghị nên có những tiêu đề như "Đi đâu để bói toán bằng bùn?" và "Bàn về vai trò của đôi ủng bảy dặm trong một xã hội đầy sự quan tâm".

Lấy ví dụ, Trymon gần như không còn sử dụng bất kỳ ma thuật nào nữa, ông quản lý Silver Star với hiệu suất như đồng hồ cát, không chỉ viết rất nhiều bản ghi nhớ mà còn dán một biểu đồ khổng lồ lên tường văn phòng, trên đó đầy những đốm màu, cờ hiệu và đường kẻ, ngoài ông ra, không ai hiểu được những thứ này rốt cuộc có ý nghĩa gì, nhưng trông quả thực rất ấn tượng.

Những phù thủy khác lại cho rằng những ý tưởng này hoàn toàn là khí độc thải ra từ vùng đầm lầy, họ tuyệt đối không chịu dính dáng gì đến cái gọi là "hình ảnh" của các phù thủy trẻ - trừ khi hình ảnh đó làm bằng sáp và cắm đầy kim châm.

Về điểm này, tám vị phù thủy tham dự đều hoàn toàn nhất trí, ai nấy đều là phái truyền thống, thế là, hiện trường nghi lễ "Bát Nguyên Linh Phù" cũng chất đầy các loại dụng cụ thần bí và nghiêm túc. Sừng cừu, đầu lâu, đồ kim loại phong cách Baroque và những cây nến nặng trịch đều là vật bất ly thân, mặc dù các phù thủy trẻ đã sớm phát hiện ra, nghi lễ AsCian thực ra chỉ cần ba mẩu gỗ và 4ml máu chuột là đủ.

Công việc chuẩn bị thường mất vài tiếng đồng hồ, nhưng các phù thủy cấp cao cùng nỗ lực đã rút ngắn thời gian đi đáng kể. Chỉ sau bốn mươi phút, Goodel đã ngâm xướng xong phần cuối của chú ngữ. Chúng lơ lửng trước mắt ông một lúc rồi biến mất không dấu vết.

Ở trung tâm "Bát Nguyên Linh Phù", không khí khẽ lóe sáng, dần trở nên đặc quánh, đột nhiên, một bóng đen cao lớn xuất hiện trước mắt mọi người.

Phần lớn cơ thể nó bị che giấu trong một chiếc áo choàng đen và mũ trùm, điều này đối với khán giả mà nói có lẽ không phải là mất mát gì lớn. Một tay nó cầm lưỡi hái dài, không ai có thể phớt lờ những ngón tay của nó—nơi lẽ ra phải là ngón tay thì chỉ có những khúc xương trắng.

Bàn tay xương xẩu còn lại cầm một xiên phô mai và dứa cắt nhỏ.

Sao? Nhiệt độ và màu sắc trong giọng nói của Death không khác gì một tảng băng trôi. Hắn bắt gặp ánh nhìn của phù thủy, cúi đầu liếc nhìn xiên phô mai dứa trong tay.

Ta đang tham dự tiệc. Hắn bổ sung thêm một câu, mang theo chút vẻ trách móc.

"Ồ, sinh vật của đất đai và bóng tối, chúng ta ra lệnh cho ngươi—" giọng Goodel rất kiên định, đầy uy nghiêm. Death gật đầu.

Được rồi, được rồi, cái trò này ta đều biết cả, hắn nói, các ngươi tìm ta có chuyện gì?

"Truyền thuyết nói ngươi có thể nhìn thấu quá khứ và tương lai." Goodel có chút không vui, ông rất thích bài diễn văn dài dòng về sự trói buộc và cầu nguyện đó, hơn nữa ai cũng nói ông rất giỏi đoạn thoại đó.

Hoàn toàn chính xác.

Vậy có lẽ ngươi có thể nói cho chúng ta biết chuyện gì đã xảy ra vào sáng nay không?" Nói xong, Goodel lấy lại tinh thần, lớn tiếng nói thêm một câu, "Ta ra lệnh cho ngươi, nhân danh Azmuros, nhân danh Tecck, nhân danh—"

Được rồi, biết rồi, Death nói, ngươi rốt cuộc muốn biết cái gì? Chuyện xảy ra sáng nay nhiều lắm, có người sinh, có người tử, tất cả cây cối đều cao thêm một chút, hình dáng sóng biển cũng rất thú vị—

"Ta đang nói đến cuốn Octavo," Goodel lạnh lùng nói.

Cái đó ư? Ồ, đó chỉ là một chút điều chỉnh nhỏ của thực tại thôi. Theo ta được biết, Octavo rất lo lắng về việc mất đi chú ngữ thứ tám. Chú ngữ bị thất lạc đó hình như suýt nữa đã rơi khỏi Discworld.

"Khoan đã, khoan đã," Goodel gãi cằm, "ngươi đang nói đến chú ngữ trong đầu Rincewind phải không? Gã cao gầy, hơi yếu ớt ấy? Ngươi nói đến cái bị hắn—"

— mang theo đi khắp nơi nhiều năm nay, đúng vậy.

Goodel nhíu mày. Octavo đáng để làm ầm ĩ lên vì chuyện này sao? Ai cũng biết, một khi phù thủy chết đi, tất cả chú ngữ trong đầu ông ta đều sẽ được tự do. Vậy thì, có cần thiết phải cứu Rincewind không? Dù sao thì chú ngữ cuối cùng cũng sẽ quay lại cuốn sách.

Goodel không suy nghĩ mà hỏi: "Biết nguyên nhân là gì không?" Vừa thốt ra, ông đã nhận ra sai lầm của mình, vội vàng chữa cháy, "Nhân danh Iref và Kechara, ta ra lệnh cho ngươi—"

Ta hy vọng ngươi đừng có làm thế mãi, Death nói, ta chỉ biết tất cả tám chú ngữ phải được niệm cùng nhau vào đêm giao thừa tới, nếu không Discworld sẽ bị hủy diệt.

"Nói to lên!" Galder Weatherwax hét lên.

"Câm miệng!" Goodel nói.

Ta ư?

"Không phải ngươi, ta nói hắn. Lão ngu ngốc—"

"Ta nghe thấy rồi đấy!" Weatherwax gắt lên, "Các người, những kẻ trẻ tuổi này—" ông dừng lại. Death trầm tư nhìn ông, dường như muốn ghi nhớ diện mạo của ông.

"Nghe này," Goodel nói, "nói lại phần cuối được không? Discworld sẽ thế nào?"

Bị hủy diệt, Death nói, ta đi được chưa? Rượu của ta để quên ở bữa tiệc rồi.

"Đừng vội," Goodel vội vàng hét lên, "nhân danh Chelilich và Orizon và vân vân vân vân, ngươi có ý gì, bị hủy diệt?"

Đó là lời tiên tri cổ xưa được viết trên bức tường bên trong Đại kim tự tháp Tsort. Theo ta thấy, từ "bị hủy diệt" không khó hiểu mà.

"Ngươi chỉ biết có vậy thôi sao?"

Đúng vậy.

"Nhưng chúng ta chỉ còn cách đêm giao thừa hai tháng thôi!"

Đúng.

"Ngươi ít nhất cũng nên nói cho chúng tôi biết Rincewind đang ở đâu!"

Death nhún vai. Vóc dáng của hắn làm động tác này trông đặc biệt phù hợp.

Rừng Skund, phía gần rìa thế giới.

"Hắn làm gì ở đó?"

Tự thương hại mình.

"Ồ."

Bây giờ ta đi được chưa?

Goodel bối rối gật đầu. Ông vẫn luôn tràn đầy kỳ vọng vào nghi lễ trục xuất cuối cùng, câu đầu tiên là "Lui ra, bóng tối tà ác", trong đó còn có những đoạn khá chấn động, ông đã luyện tập mãi, nhưng không hiểu sao, ngay lúc này ông lại không thấy hứng thú gì nữa.

"Ừm, đúng vậy," ông nói, "cảm ơn ngươi, đúng vậy." Sau đó, với niềm tin rằng dù là sinh vật bóng tối thì tốt nhất cũng đừng nên đối đầu với nó, ông lại lịch sự nói thêm một câu, "Hy vọng ngươi chơi vui vẻ."

Death không trả lời. Hắn đang nhìn Weatherwax như con chó nhìn khúc xương, chỉ có điều nói chính xác hơn thì giống một đống xương đang nhìn miếng thịt.

"Ta nói hy vọng ngươi chơi vui vẻ." Goodel nâng cao giọng.

Cho đến giờ vẫn ổn, Death trả lời nhàn nhạt, ta nghĩ đến nửa đêm sẽ nhanh chóng xuống dốc thôi.

"Tại sao?"

Họ tưởng ta sẽ tháo mặt nạ vào lúc đó.

Hắn biến mất, chỉ để lại cái xiên trong tay và một dải ruy băng ngắn.

Có một kẻ tàng hình đã chứng kiến tất cả những gì vừa xảy ra. Điều này tất nhiên vi phạm quy định, nhưng Trymon nắm rõ quy định trong lòng bàn tay, và chưa bao giờ coi quy định là thứ để tuân thủ mà là để đặt ra.

Chưa đợi tám vị đại pháp sư bắt đầu bất kỳ cuộc thảo luận nghiêm túc nào, ông đã xuống đến sảnh chính của thư viện học viện.

Đây là một nơi đáng sợ. Nhiều cuốn sách chứa đựng ma thuật, và nói đến sách ma thuật, điểm quan trọng nhất chính là tuyệt đối không được giao chúng cho bất kỳ thủ thư nào quan tâm đến trật tự, bởi vì ông ta chắc chắn sẽ muốn nhét chúng vào cùng một kệ sách. Đối với những cuốn sách có xu hướng rò rỉ ma thuật, đây không phải là ý hay. Chỉ cần có hai ba cuốn ở cùng nhau, chúng sẽ tạo thành trạng thái vật chất đen tới hạn. Ngoài ra, nhiều chú ngữ nhỏ rất kén chọn bạn đồng hành, chỉ cần không hài lòng một chút là sẽ cố tình ném sách sang phía bên kia căn phòng. Tất nhiên, ở đây không thể thiếu những thứ từ "không gian Dungeon", chúng tụ tập xung quanh ma thuật bị rò rỉ, không ngừng thăm dò bức tường thực tại, tồn tại một cách mờ ảo.

Thủ thư ma thuật phải làm việc trong bầu không khí căng thẳng cao độ như vậy, đây quả thực là một nghề nghiệp rủi ro cao.

Viện trưởng thư viện đang ngồi trên bàn của mình, lặng lẽ bóc quýt, và rất rõ mình đang làm gì.

Khi Trymon bước vào, ông ngẩng đầu liếc nhìn đối phương.

"Tôi đang tìm bất kỳ cuốn sách nào liên quan đến Đại kim tự tháp Tsort." Trymon quả thực đã có chuẩn bị: ông lấy ra một quả chuối từ trong túi.

Viện trưởng nhìn quả chuối không chút vui vẻ, rồi nặng nề nhảy xuống đất. Một bàn tay nhỏ mềm mại đưa vào lòng bàn tay Trymon, cảm giác của Trymon giống như đang nắm lấy một chiếc găng tay da nhỏ nhắn. Viện trưởng vẻ mặt u sầu, lảo đảo dẫn ông đi xuyên qua các kệ sách.

Xung quanh họ, những cuốn sách lấp lánh phát ra tiếng xèo xèo, thỉnh thoảng lại có những tia ma thuật phun ra không mục đích, bay về phía thanh kim loại tiếp đất được lắp đặt kỹ lưỡng trên kệ sách. Trong phòng còn có một mùi hương khiến tâm trạng nặng nề; những âm thanh nhỏ vụn đáng sợ truyền đến từ không gian Dungeon, lảng vảng bên rìa thính giác.

Giống như nhiều bộ phận khác của Unseen University, không gian mà thư viện chiếm giữ lớn hơn vẻ ngoài rất nhiều, bởi vì ma thuật có thể bẻ cong không gian theo những cách kỳ lạ. Đây có lẽ cũng là thư viện duy nhất trong vũ trụ sở hữu kệ sách kiểu Möbius. Tuy nhiên, trong đầu Viện trưởng lưu giữ một danh mục rất ngăn nắp. Chỉ thấy ông dừng lại trước một đống sách tỏa ra mùi ẩm mốc, sau đó nhảy vọt lên, biến mất vào bóng tối. Chỉ nghe tiếng "xào xạc" của giấy, bụi bặm bay xuống đầu Trymon, rồi Viện trưởng ôm một cuốn sách mỏng trở lại bên cạnh ông.

"Đúng—rồi." Viện trưởng nói.

Trymon thận trọng nhận lấy cuốn sách.

Trên bìa có rất nhiều vết xước, các góc cũng quăn queo dữ dội, chữ mạ vàng trên tiêu đề đã mất từ lâu, nhưng ông vẫn có thể nhận ra ngôn ngữ ma thuật cổ xưa của thung lũng Tsort, phía trên viết: Tsort Tích Vĩ Đại Thập Miếu, Nhất Đoạn Thập Mật Đích Lịch Sử.

"Đúng—rồi?" Viện trưởng lo lắng hỏi.

Trymon mở sách ra, động tác cẩn thận. Ngôn ngữ chưa bao giờ là thế mạnh của ông, ông luôn cho rằng thứ như ngôn ngữ hiệu suất quá thấp, đáng lẽ phải bị thay thế bằng một hệ thống số học dễ hiểu nào đó. Tuy nhiên cuốn sách này có vẻ chính là thứ ông cần, trong sách có vài trang chữ tượng hình đầy ý nghĩa.

"Đây là cuốn sách duy nhất nhắc đến kim tự tháp Tsort sao?" ông hỏi từng chữ một.

"Đúng—rồi."

"Ngươi chắc chứ?"

Trymon vểnh tai nghe. Từ xa truyền đến tiếng bước chân đang tới gần và tiếng tranh cãi ồn ào, nhưng về điều này ông cũng đã chuẩn bị từ trước.

Ông thò tay vào túi áo.

"Muốn thêm một quả chuối nữa không?"

Skund quả thực là một khu rừng ma thuật, điều này ở Discworld chẳng có gì lạ. Nhưng nó còn sở hữu cái tên độc nhất vô nhị trong vũ trụ - trong phương ngữ địa phương, nghĩa đen của Skund chính là "ngón tay của ngươi đấy đồ ngốc".

Nguyên nhân gây ra tình trạng này thật đáng tiếc là quá phổ biến, những nhà thám hiểm đầu tiên đến từ vùng "Biển Vòng" ấm áp, một nhóm người vừa đến vùng đất hẻo lánh lạnh lẽo này liền bắt tay vào việc lấp đầy những chỗ trống trên bản đồ. Phương pháp họ áp dụng là túm lấy người dân địa phương gần mình nhất, chỉ vào một nơi nào đó ở phía xa, lớn tiếng đặt câu hỏi rõ ràng, rồi ghi lại tất cả những gì người bị làm cho hoang mang này nói. Cứ như vậy, những danh từ địa lý kỳ quặc sau đây đã đạt được sự bất tử trong các thế hệ bản đồ: Chỉ là một ngọn núi, Không biết, Cái gì?, Tất nhiên, và cả Ngón tay của ngươi đấy đồ ngốc.

Mây mưa tích tụ trên đỉnh núi Oskunrahod (trong phương ngữ địa phương, tên này có nghĩa là "kẻ ngốc không biết núi là gì này là ai vậy"). Chiếc Hành lý tìm một vị trí thoải mái dưới một cái cây lớn đang rỏ nước, cái cây này cũng rất muốn trò chuyện, nhưng không thành công.

Twoflower và Rincewind nổ ra một cuộc tranh luận. Tiêu điểm của cuộc tranh cãi đang ngồi trên nấm của mình, chăm chú nhìn họ. Hắn trông giống như một người sống trong nấm, điều này khiến Twoflower thấy phiền lòng.

"Vậy tại sao hắn không đội một chiếc mũ đỏ?"

Rincewind khựng lại, tuyệt vọng cố gắng theo dõi mạch suy nghĩ của Twoflower.

Cuối cùng ông chỉ có thể giơ tay đầu hàng: "Cái gì?"

"Hắn đáng lẽ phải đội một chiếc mũ màu đỏ," Twoflower nói, "hơn nữa, hắn chắc chắn nên sạch sẽ hơn, còn phải có vẻ hớn hở nữa chứ. Tôi nhìn thế nào cũng không thấy hắn giống yêu tinh."

"Rốt cuộc anh đang nói cái gì vậy?"

"Nhìn bộ râu của hắn kìa," Twoflower nghiêm nghị nói, "râu làm bằng phô mai còn đẹp hơn thế."

"Anh nhìn xem, hắn chỉ cao sáu inch, còn sống trong một bông nấm," Rincewind gầm lên, "hắn tất nhiên là một con yêu tinh chết tiệt rồi."

"Đó chỉ là lời từ một phía của hắn thôi."

Rincewind cúi đầu nhìn yêu tinh một cái.

"Xin lỗi một chút," nói rồi, ông kéo Twoflower sang phía bên kia bãi đất trống.

"Nghe này," ông nghiến răng nói, "nếu hắn cao mười lăm thước, tự xưng là người khổng lồ, chúng ta cũng chỉ có thể tin vào lời từ một phía của hắn thôi, phải không?"

"Hắn cũng có thể là một con tiểu yêu." Twoflower đầy vẻ kháng cự.

Rincewind quay đầu nhìn gã nhỏ bé kia, đối phương đang chăm chú ngoáy mũi.

"Ài?" ông nói, "Thì đã sao? Yêu tinh, tiểu yêu, tinh linh—có gì khác biệt chứ?"

"Không phải tinh linh," Twoflower kiên quyết phủ nhận, "tinh linh mặc quần áo phối màu xanh lá cây, đội mũ nhọn, trên đầu còn có thứ giống như ăng-ten từng đốt từng đốt. Tôi đã xem ảnh rồi."

"Ở đâu?"

Twoflower ngập ngừng nhìn đôi chân mình, "Tôi nghĩ tên sách là—ừm, ừm, ừm."

"À? Tên là gì cơ?"

Gã lùn này đột nhiên cảm thấy hứng thú với mu bàn tay mình.

"《Tiên hoa của các bạn nhỏ》," anh lầm bầm.