Linh Tư Phong mơ hồ cảm thấy Song Hoa đang tranh cãi với con yêu tinh đang vẽ tranh trong chiếc rương. Nội dung hoàn toàn mang tính kỹ thuật, trọng tâm chủ yếu xoay quanh độ sâu trường ảnh và việc liệu con yêu tinh có còn đủ sơn màu đỏ hay không.

Đúng là lão Song Hoa, Linh Tư Phong thầm nghĩ. Không phải là không biết thưởng thức cái đẹp, chỉ là ông ta có cách thưởng thức của riêng mình. Nói sao nhỉ, nếu một nhà thơ nhìn thấy một đóa thủy tiên, anh ta sẽ nhìn chằm chằm vào nó rồi viết một bài thơ dài, còn đổi lại là Song Hoa, ông ta sẽ chạy đi tìm một cuốn sách về thực vật học, hơn nữa trên đường đi còn sơ ý giẫm lên đóa hoa đó. Kevin nói đúng. Ông ta chỉ nhìn vào bản thân sự vật, nhưng bất cứ thứ gì đã bị ông ta nhìn qua đều không thể giữ nguyên hình dáng ban đầu được nữa. E rằng bao gồm cả tôi nữa.

Mặt trời của Thế giới Đĩa tự mình nhô lên bầu trời. Ngôi sao đó đang thu nhỏ lại, sự cạnh tranh giữa hai bên hoàn toàn không có hồi hộp. Ánh sáng của Thế giới Đĩa đáng tin cậy tuôn trào xuống mặt đất đầy hoan lạc, tựa như một đại dương vàng óng.

Hoặc, theo cách nói được những quan sát viên đáng tin cậy hơn công nhận rộng rãi, tựa như siro vàng.

Đây là một kết thúc đầy kịch tính, tuy nhiên cuộc sống không bao giờ vận hành như thế, còn rất nhiều chuyện khác phải xảy ra.

Ví dụ như cuốn "Bát Khai Thư".

Theo ánh mặt trời tỏa xuống, cuốn "Bát Khai Thư" "bạch" một tiếng khép lại, bắt đầu rơi xuống Tháp Nghệ thuật. Nhiều người đều nhận ra thứ đang rơi xuống chính là vật có ma lực nhất trong Thế giới Đĩa.

Hạnh phúc vô thượng và tình huynh đệ cùng tan biến theo làn sương sớm. Đám đông chen lấn điên cuồng, cố gắng dẫm lên đầu người khác, vô số bàn tay giơ cao lên. Song Hoa và Linh Tư Phong cũng bị đẩy ra ngoài.

Cuốn "Bát Khai Thư" rơi xuống giữa đám đông đang hò hét. Chỉ nghe một tiếng "bộp" – là cái kiểu "bộp" đầy kiên quyết, cái kiểu âm thanh phát ra từ một cái nắp không có ý định mở ra lần nữa trong tương lai gần.

Linh Tư Phong nhìn Song Hoa qua giữa những đôi chân.

Anh cười khúc khích nói với gã du khách: "Biết tôi nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra không?"

"Chuyện gì?"

"Tôi nghĩ khi ông mở rương ra, sẽ phát hiện bên trong đựng quần áo của ông, tôi nghĩ vậy đấy."

"Ôi trời đất ơi!"

"Tôi nghĩ cuốn "Bát Khai Thư" biết cách tự chăm sóc bản thân. Đối với nó, nơi đó là tốt nhất rồi, thật đấy."

"Tôi nghĩ anh nói đúng. Anh biết đấy, đôi khi tôi cảm thấy chiếc rương rất rõ mình đang làm gì."

"Tôi hiểu ý ông."

Họ bò đến rìa đám đông hỗn loạn, đứng dậy phủi quần áo rồi đi về phía cầu thang. Chẳng ai chú ý đến hai người họ.

"Bây giờ họ định làm gì?" Song Hoa cố gắng nhìn rõ tình hình bên trong từ phía trên một đống đầu người.

"Có vẻ như họ định cạy nó ra." Linh Tư Phong nói.

Lại một tiếng "bộp" nữa, kèm theo một tiếng thét.

"Đột nhiên nhận được nhiều sự chú ý thế này, tôi nghĩ chiếc rương thực ra khá vui." Nói xong, Song Hoa bắt đầu cẩn thận đi xuống.

"Đúng vậy, ra ngoài nhiều hơn, giao lưu với mọi người, chắc chắn sẽ tốt cho nó." Linh Tư Phong nói, "Còn về phần tôi, tôi thấy làm hai ly chắc chắn chẳng hại gì."

"Tuyệt lắm," Song Hoa nói, "Tôi cũng muốn uống vài ly."

Khi Song Hoa tỉnh dậy đã là buổi chiều. Ông không nhớ nổi tại sao mình lại nằm trong một đống cỏ khô, hay tại sao ông lại mặc áo khoác của người khác, nhưng ông thực sự phát hiện có một ý nghĩ đang treo ở vị trí nổi bật nhất trong lòng.

Đối với ông điều này cực kỳ quan trọng, nhất định phải nói cho Linh Tư Phong biết.

Ông ngã từ đống cỏ xuống, rơi trúng chiếc rương hành lý.

"Ồ, hóa ra cậu ở đây à?" Ông nói, "Tôi hy vọng cậu cảm thấy xấu hổ vì hành vi của mình."

Chiếc rương có vẻ rất bối rối.

"Thôi bỏ đi, tôi phải chải đầu đây. Mở nắp ra."

Nắp rương ngoan ngoãn bật lên. Song Hoa loay hoay một hồi giữa đống túi, hộp, cuối cùng cũng tìm thấy một chiếc lược và một tấm gương, bù đắp lại những tổn hại gây ra tối qua. Sau đó, ông nghiêm khắc nhìn chiếc rương hành lý nói:

"Tôi đoán cậu sẽ không nói cho tôi biết cậu đã làm gì với cuốn "Bát Khai Thư" đâu nhỉ?"

Biểu cảm của chiếc rương chỉ có thể dùng từ "đờ đẫn" để hình dung.

"Được rồi. Vậy thì đi thôi."

Song Hoa bước vào ánh mặt trời, lang thang vô định trên phố. Đối với trạng thái hiện tại của ông, ánh sáng có lẽ hơi mạnh một chút. Mọi thứ đều có vẻ mới mẻ, ngay cả mùi vị trong không khí cũng không ngoại lệ. Nhưng hầu hết mọi người có vẻ vẫn chưa thức dậy – tối qua thực sự quá dài.

Ông tìm thấy Linh Tư Phong dưới chân Tháp Nghệ thuật. Một đội công nhân dựng một cái giàn giáo tạm bợ trên đỉnh tháp, treo những phù thủy bị hóa đá xuống mặt đất. Linh Tư Phong đang chỉ huy, anh có vẻ đã tìm được một con đười ươi làm trợ lý, nhưng Song Hoa lúc này không còn tâm trạng để kinh ngạc nữa.

"Họ có thể biến trở lại không?"

Linh Tư Phong quay đầu lại nhìn, "Cái gì? Ồ, là ông à. Không, chắc là không. Hơn nữa, e rằng họ đã làm rơi lão Walter tội nghiệp rồi. Rơi từ độ cao năm trăm feet xuống đá cuội."

"Cậu có thể nghĩ cách nào đó không?"

"Làm một hòn non bộ đẹp đẽ vậy." Linh Tư Phong xoay người vẫy tay với những công nhân.

"Cậu có vẻ vui nhỉ." Song Hoa hơi có ý trách móc, "Không ngủ à?"

"Thật kỳ lạ, tôi không ngủ được." Linh Tư Phong nói, "Tôi ra ngoài hít thở không khí trong lành, phát hiện mọi người đều bó tay, nên tôi gom họ lại." Anh chỉ vào Viện trưởng thư viện, đối phương đang muốn nắm lấy tay anh, "Rồi bắt đầu tổ chức. Thời tiết đẹp thật, phải không? Không khí cứ như rượu vang đỏ vậy."

"Linh Tư Phong, tôi quyết định –"

"Ông biết không, tôi đang cân nhắc xem có nên quay lại trường không." Linh Tư Phong vui vẻ nói, "Tôi nghĩ lần này chắc chắn mình sẽ làm tốt. Tôi có thể nhìn thấy trước cảnh mình chăm chỉ tu luyện ma pháp, rồi tốt nghiệp với thành tích tốt. Mọi người đều nói một khi cậu giành được vinh dự cao nhất, cuộc sống sẽ trở nên dễ dàng đơn giản –"

"Tuyệt lắm, vì –"

"Hơn nữa bây giờ tất cả lão già đều chỉ có thể làm cọc cửa, vị trí cấp cao trống khá nhiều, như vậy thì –"

"Tôi sắp về nhà rồi."

"Đúng – rồi?"

"– một người thông minh hiểu biết sự đời chắc chắn có thể phát triển – cái gì?"

"Tôi nói tôi sắp về nhà rồi." Song Hoa liên tục cố gắng thoát khỏi sự lịch thiệp của Viện trưởng thư viện, đối phương đang muốn bắt rận trên người ông.

"Nhà nào?" Linh Tư Phong kinh ngạc.

"Nhà của nhà. Nhà của tôi. Nơi tôi ở," Song Hoa hơi lúng túng giải thích, "Ở bên kia đại dương, ông biết đấy. Tôi đến từ đó. Xin cậu đừng làm thế nữa được không?"

"Ồ."

"Đúng – rồi?"

Họ im lặng một lúc. Song Hoa nói tiếp: "Ông xem, tối qua tôi đột nhiên nghĩ, tôi nghĩ, ừm, là thế này, du lịch, ngắm cảnh những cái đó đều rất tốt, nhưng từ "từng" cũng sẽ mang lại rất nhiều niềm vui. Ông biết đấy, chính là kẹp tất cả ảnh vào trong một cuốn sổ, rồi còn hồi tưởng quá khứ."

"Thật sao?"

"Ồ, đúng vậy. Muốn có nhiều chuyện để hồi tưởng, còn có một điều kiện rất quan trọng, đó là ông phải đi đến nơi nào đó có thể cho ông hồi tưởng từ từ. Ông hiểu không? Xin ông đừng làm thế nữa. Trước khi ông về nhà, thực ra ông chỉ có thể coi là chưa đi đâu cả. Tôi đoán ý tôi là vậy."

Linh Tư Phong phát lại câu vừa rồi trong lòng. Câu thứ hai có vẻ không khá hơn câu đầu là bao.

"Ồ," anh nói, "Ừm, được, nếu ông nghĩ vậy. Vậy khi nào ông khởi hành?"

"Hôm nay, tôi nghĩ vậy. Chắc chắn sẽ tìm được một con tàu, dù không phải đi thẳng cũng được."

"Tôi nghĩ vậy." Linh Tư Phong lúng túng nói. Anh nhìn chân mình, nhìn trời. Anh hắng giọng.

"Chúng ta đã cùng nhau trải qua không ít sóng gió, nhỉ?" Song Hoa chọc vào xương sườn anh.

"Đúng vậy." Linh Tư Phong cố gắng vặn vẹo khuôn mặt thành một nụ cười.

"Cậu không buồn chứ?"

"Ai? Tôi á?" Linh Tư Phong nói, "Trời ạ, không đâu. Chuyện cần làm nhiều không đếm xuể."

"Vậy thì xong rồi. Nghe này, chúng ta đi ăn sáng thế nào? Sau đó còn có thể cùng nhau ra bến tàu."

Linh Tư Phong gật đầu ảm đạm. Anh quay sang trợ lý của mình, lấy từ trong túi ra một quả chuối.

"Cậu đã nắm được bí quyết rồi, bây giờ đến lượt cậu tiếp quản." Anh lẩm bẩm.

"Đúng – rồi."

Thực tế chẳng có con tàu nào định đi gần Đế quốc Agate, nhưng đây chỉ là một vấn đề lý thuyết thuần túy, vì Song Hoa chỉ cần đặt từng đồng tiền vàng vào tay thuyền trưởng con tàu chở dầu đầu tiên ông gặp, vị thuyền trưởng này liền đột nhiên nhìn thấy ý nghĩa của việc thay đổi kế hoạch giữa chừng.

Linh Tư Phong đợi bên cạnh, nhìn Song Hoa trả số tiền vé cao gấp bốn mươi lần giá trị của chính con tàu.

"Sắp xếp xong rồi." Song Hoa nói, "Ông ta sẽ đưa tôi đến Quần đảo Brown, ở đó tìm tàu khá dễ."

"Tuyệt lắm." Linh Tư Phong nói.

Song Hoa trầm tư. Sau đó ông mở chiếc rương hành lý, lấy từ trong đó ra một túi tiền vàng.

"Cậu đã thấy Kevin và Bethan chưa?"

"Tôi nghĩ họ đi kết hôn rồi." Linh Tư Phong trả lời, "Tôi nghe Bethan nói gì mà hoặc là kết hôn ngay bây giờ hoặc là thôi."

"Vậy, lần tới gặp họ thì đưa cái này cho họ." Song Hoa giao túi tiền vào tay Linh Tư Phong, "Lập gia đình không dễ đâu, tôi biết cái đó tốn rất nhiều tiền."

Song Hoa chưa bao giờ thực sự hiểu được khoảng cách giữa các tỷ giá hối đoái. Số vàng này đủ để Kevin lập một vương quốc nhỏ.

"Có cơ hội tôi sẽ đưa cho họ." Điều khiến Linh Tư Phong kinh ngạc là, câu nói này chính anh cũng thấy chân thành.

"Ừm. Tôi vẫn luôn nghĩ nên tặng cậu cái gì đó."

"Ồ, không cần phải vậy –"

Song Hoa lục từ trong rương ra một cái túi lớn. Ông bắt đầu nhét quần áo, tiền và chiếc hộp vẽ tranh vào trong, cho đến khi chiếc rương trở nên trống không. Món đồ cuối cùng ông bỏ vào túi là chiếc hộp nhạc đựng thuốc lá có nắp vỏ sò, món quà lưu niệm này được ông cẩn thận bọc trong giấy mềm.

"Của cậu đấy." Ông đóng nắp chiếc rương hành lý, "Tôi chắc chắn sẽ không cần đến nó nữa, dù sao tủ quần áo của tôi cũng không để vừa."

"Cái gì?"

"Cậu không muốn à?"

"Ừm, tôi – tất nhiên là muốn, nhưng – nó là của ông. Nó sẽ đi theo ông, chứ không phải tôi."

"Chiếc rương," Song Hoa nói, "Đây là Linh Tư Phong. Nó là của cậu rồi, hiểu chưa?"

Chiếc rương từ từ duỗi chân ra, rất điềm tĩnh xoay người nhìn Linh Tư Phong.

"Tôi nghĩ nó thực ra không thuộc về ai cả, nó chỉ nghe lời chính nó thôi." Song Hoa nói.

"Phải." Linh Tư Phong có vẻ hơi do dự.

"Vậy, thế là gần xong rồi." Song Hoa giơ tay ra.

"Tạm biệt, Linh Tư Phong. Về nhà rồi tôi sẽ gửi bưu thiếp cho cậu. Hoặc cái gì đó khác."

"Được. Bất cứ khi nào ông đi ngang qua, chắc chắn sẽ có người biết tôi ở đâu."

"Ừm. Vậy, vậy thì cứ thế đi."

"Cứ thế đi, đúng vậy."

"Được."

"Ừm."

Song Hoa bước lên ván cầu, thủy thủ vốn đã mất kiên nhẫn lập tức thu ván cầu lại.

Sông Ankh đã khôi phục lại mực nước bình thường, cùng với tiếng trống chèo thuyền vang lên, con tàu lớn chậm rãi đi vào dòng nước bẩn thỉu, rồi đón lấy sóng biển, đi vào đại dương rộng lớn.

Linh Tư Phong dõi theo nó đi xa, rồi cúi đầu nhìn chiếc rương hành lý, nó cũng không hề yếu thế mà trừng mắt nhìn lại anh.

"Nghe này," anh nói, "Đi đi. Tôi tặng cậu cho chính cậu rồi, cậu hiểu không?"

Anh quay lưng lại với chiếc rương rồi bước đi. Vài giây sau, anh nhận ra sau lưng có tiếng của vô số đôi chân nhỏ. Vị phù thủy đột ngột quay người lại.

"Tôi đã nói tôi không muốn cậu!" Anh vừa quát lớn vừa đá vào chiếc rương một cái.

Chiếc rương ủ rũ. Linh Tư Phong tiếp tục đi về phía trước.

Đi được vài mét, anh dừng lại lắng nghe. Chẳng có âm thanh gì cả. Ngoái đầu lại nhìn, chiếc rương vẫn ở nguyên chỗ cũ, nó có vẻ hơi rụt rè. Linh Tư Phong suy nghĩ một chút –

"Thôi bỏ đi, được rồi." Anh nói, "Lại đây."

Anh quay đầu sải bước đi về phía Đại học Vô hình. Vài phút sau, chiếc rương như thể quyết tâm mà duỗi những đôi chân ngắn nhỏ ra, loạng choạng đi theo. Nó cảm thấy mình không còn lựa chọn nào khác.

Họ dọc theo bến tàu đi vào trong thành phố, dần dần biến thành hai điểm nhỏ trên mặt đất không ngừng thu nhỏ lại. Ống kính lùi về phía sau, vẫn có thể nhìn thấy một con tàu nhỏ đang đi trên mặt biển xanh rộng lớn, vùng biển này là một phần của đại dương không ngừng tuần hoàn, mà đại dương lại nằm trên Thế giới Đĩa bao phủ trong mây mù, Thế giới Đĩa thì được nâng trên lưng bốn con voi khổng lồ, những con voi đứng trên mai của một con rùa vũ trụ.

Con rùa biển nhanh chóng biến thành một điểm sáng giữa các vì sao, rồi biến mất trong không gian và thời gian mịt mù.