"Đạt được mục tiêu mới là trọng điểm." Walter không hề vòng vo, "Phương thức hoàn toàn không quan trọng."

Họ tiếp tục đi lên trên.

Rincewind ngồi xuống, trợn mắt nhìn vào bóng tối.

Cậu cảm thấy một bàn tay đặt lên vai mình. Là Twoflower, người đang cầm cuốn sách khổ tám.

"Không nên đối xử với một cuốn sách như thế." Anh nói, "Nhìn xem, ông ta đã bẻ gập gáy sách lại rồi. Mọi người cứ hay làm vậy, căn bản không biết cách trân trọng sách vở."

Rincewind ậm ừ một tiếng đầy mơ hồ.

"Đừng lo lắng."

"Tôi không lo lắng, tôi đang giận." Rincewind gằn giọng, "Đưa thứ quỷ quái đó cho tôi!"

Cậu chộp lấy cuốn sách khổ tám, giận dữ lật mạnh.

Rincewind bắt đầu lục lọi trong tâm trí mình, nơi ẩn náu của những câu chú.

"Được rồi," cậu gầm lên, "ngươi đã đùa nghịch đủ rồi, hủy hoại cuộc đời ta, giờ thì cút về nơi ngươi nên ở đi!"

"Nhưng tôi..." Twoflower định phản đối.

"Câu chú, tôi đang nói đến câu chú." Rincewind nói, "Nhanh lên, về trong sách đi!"

Cậu trừng mắt nhìn những trang giấy cổ xưa cho đến khi hai mắt nhíu lại.

"Nếu không, ta sẽ đọc ngươi ra!" Tiếng hét của cậu vang vọng trong tòa tháp, truyền thẳng lên trên, "Ngươi có thể ở cùng với mấy câu kia, hy vọng các ngươi có một kết cục tốt đẹp!"

Cậu nhét cuốn sách vào tay Twoflower, loạng choạng leo lên cầu thang.

Các phù thủy đã leo lên đỉnh tháp và khuất tầm mắt. Rincewind nối gót leo lên.

"Chàng trai trẻ, hửm?" Cậu bắt đầu lẩm bẩm, "Đợi ta leo lên đến độ cao nhất định, hửm? Một trong những câu chú vĩ đại nhất thế gian nằm trong đầu ta suốt bao nhiêu năm, mà ta vẫn không điên không khùng, đúng chứ?" Cậu xem xét vấn đề cuối cùng này từ mọi góc độ, "Đúng, ngươi không điên." Cậu tự an ủi, "Ngươi không nói chuyện với cây cối, ngay cả khi chúng khăng khăng muốn nói chuyện với ngươi, ngươi cũng không đáp lại."

Đầu cậu thò vào bầu không khí ngột ngạt trên đỉnh tháp.

Cậu tưởng rằng mình sẽ thấy những tảng đá có vết cào hình chữ thập bị ngọn lửa thiêu đen, hoặc thứ gì đó kinh khủng hơn, nhưng trước mắt lại là bảy vị phù thủy cao cấp đang đứng cạnh một Trymon vẫn còn nguyên vẹn. Trymon quay lại mỉm cười hiền hậu với Rincewind.

"À, Rincewind. Qua đây đi, đứng cùng với chúng ta."

Thì ra là vậy, Rincewind thầm nghĩ, loay hoay mãi mà chẳng có chuyện gì xảy ra. Có khi mình thực sự không phải là chất liệu làm phù thủy, có khi...

Cậu ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt Trymon.

Có lẽ vì câu chú đã ở trong đầu Rincewind quá lâu đến mức ảnh hưởng tới thị giác của cậu; hoặc có lẽ đây là công lao của Twoflower, người luôn nhìn sự vật đúng bản chất của nó, có lẽ việc ở bên cạnh anh đã dạy cho Rincewind cách chú ý đến bản chất của sự vật.

Nhưng có một điều chắc chắn là, việc khó khăn nhất mà Rincewind từng làm trong đời chính là nhìn Trymon mà không sợ hãi bỏ chạy hay đổ bệnh.

Những người khác dường như không nhận ra điều gì.

Và họ dường như đứng bất động như tượng.

Trymon muốn dùng tinh thần của mình để chứa đựng bảy câu chú, nó đã vỡ, đúng vậy, những thứ trong không gian Dungeon thực sự đã tìm thấy lỗ hổng mà chúng muốn. Mọi người thật ngốc nghếch khi cứ nghĩ rằng chúng sẽ xé toạc bầu trời, vung vẩy xương hàm và xúc tu mà bước ra từ đó. Quá lỗi thời, cũng quá mạo hiểm. Ngay cả những nỗi kinh hoàng không tên cũng biết bắt kịp thời đại – thứ chúng cần chỉ là một cái đầu mà thôi.

Đôi mắt của hắn là hai hố sâu hoắm.

Tất cả tri thức này đâm vào lòng Rincewind như lưỡi dao băng. Những thứ đó có thể lật đổ hoàn toàn một vũ trụ có trật tự, so với nó, không gian Dungeon chỉ như một sân chơi trẻ con. Nhân loại khao khát trật tự, và những thứ đó chắc chắn sẽ ban cho họ trật tự – một trật tự kinh thiên động địa, những định luật đường thẳng, định luật con số vĩnh cửu, tất cả mọi công lý định luật đều sẽ trở thành con số không...

Trymon đang nhìn cậu. Một thứ gì đó đang nhìn cậu. Nhưng những người khác vẫn không nhận ra có vấn đề. Cậu có thể giải thích rõ ràng không? Trymon trông không có gì khác ngày thường, chỉ trừ đôi mắt hắn, và một chút ánh sáng lấp lánh trên da.

Rincewind nhìn chằm chằm đối phương, cậu nhận ra rằng so với cái ác, có những thứ còn tồi tệ hơn gấp ngàn vạn lần. Mọi ma vật dưới địa ngục đều sẽ tra tấn linh hồn ngươi, nhưng đó chính là vì chúng rất coi trọng linh hồn; lực lượng tà ác luôn muốn chiếm đoạt cả vũ trụ, nhưng đó là vì nó cho rằng vũ trụ đáng để chiếm đoạt. Tuy nhiên, thế giới xám xịt ẩn mình dưới đôi mắt trống rỗng của Trymon chỉ biết giày xéo, phá hủy, ngay cả một chút căm ghét cũng không thèm bố thí cho nạn nhân của mình. Nó căn bản không thèm để mắt đến họ.

Trymon đưa tay ra.

"Câu chú thứ tám," hắn nói, "đưa nó cho ta."

Rincewind lùi lại phía sau.

"Đây là chống đối mệnh lệnh, Rincewind, dù sao ta cũng là cấp trên của ngươi. Thực ra, ta vừa được bầu làm thủ lĩnh tối cao của Hội Pháp sư."

"Thật sao?" Giọng Rincewind khàn đặc. Cậu nhìn các phù thủy khác. Họ bất động như tượng điêu khắc.

"Ồ, phải," Trymon nói một cách vui vẻ, "và chẳng hề có chút áp lực nào cả. Rất dân chủ."

"Để họ bầu à, người chết cũng có thể trúng cử." Rincewind nói.

"Ngươi sẽ tự nguyện đưa câu chú cho ta," Trymon nói, "hoặc là ta nên cho ngươi thấy hậu quả của việc chống đối? Như thế cuối cùng ngươi vẫn sẽ giao câu chú ra – ngươi sẽ gào thét cầu xin ta cho ngươi cơ hội để giao nó ra."

Nếu mọi chuyện thực sự kết thúc, thì đây chính là điểm cuối, Rincewind thầm nghĩ.

"Ngươi phải tự mình lấy," cậu nói, "ta sẽ không đưa nó cho ngươi."

"Ta nhớ ngươi." Trymon nói, "Khi còn là sinh viên, hình như ngươi không mấy xuất sắc. Ngươi chưa bao giờ thực sự tin vào phép thuật, ngươi luôn nói rằng nên dùng một phương pháp tốt hơn để quản lý vũ trụ. Bây giờ, ngươi có cơ hội thấy ước mơ của mình trở thành hiện thực. Ta có rất nhiều kế hoạch. Chúng ta có thể..."

"Không phải chúng ta." Rincewind kiên định nói.

"Đưa câu chú cho ta!"

"Đến mà lấy." Rincewind liên tục lùi lại, "Ta thấy ngươi không làm được đâu."

"Ồ?"

Tia lửa màu thứ tám bắn ra từ dưới móng tay Trymon, Rincewind nhảy sang một bên, một tảng đá trong nháy mắt hóa thành một đống bùn sủi bọt.

Cậu có thể cảm nhận được câu chú đang nhìn trộm từ tận đáy lòng mình. Cậu có thể cảm nhận được nỗi sợ hãi của nó.

Câu chú trốn trong tâm trí cậu, như ẩn nấp trong hang động tĩnh lặng. Cậu đưa tay về phía nó, nó giật mình lùi lại, như một chú chó con đối diện với một con cừu điên. Cậu giận dữ đuổi theo, giẫm đạp lên những thứ vô dụng trong tiềm thức của mình và trung tâm ý thức hỗn độn, cuối cùng cũng tìm thấy nó đang co rúm sau đống ký ức mà Rincewind cố gắng lãng quên. Nó gầm lên, phát ra lời thách thức câm lặng về phía cậu, nhưng Rincewind không hề lay chuyển.

Thế này là xong rồi sao? Cậu hét vào nó, đến lúc ngã bài rồi, ngươi lại trốn đi? Ngươi sợ à?

Câu chú trả lời, nói nhảm, ngươi không thực sự nghĩ vậy chứ? Ta là một trong tám câu chú vĩ đại đấy. Nhưng Rincewind gào thét bước tới. Có lẽ, nhưng thực tế là ta thực sự nghĩ vậy, hơn nữa, tốt nhất ngươi nên nhớ kỹ ngươi đang ở trong đầu ai, hửm? Ở đây ta thích tin cái gì thì tin!

Một luồng lửa nữa xé toạc màn đêm ngột ngạt, Rincewind lại nhảy sang bên. Trymon cười khúc khích, đôi tay vạch ra một chuỗi động tác phức tạp.

Áp lực tóm lấy Rincewind. Mỗi tấc da trên người cậu dường như biến thành đe sắt. Cậu trượt xuống, quỳ rạp xuống đất.

"Còn nhiều thứ tồi tệ hơn thế nữa." Trymon tỏ ra rất vui vẻ, "Ta có thể khiến thịt ngươi cháy trên xương, hoặc khiến cơ thể ngươi đầy rẫy kiến bò. Ta có khả năng khiến ngươi..."

"Nói cho ngươi biết, ta có một thanh kiếm."

Đây là một giọng nói cao vút, nhưng đầy vẻ khinh miệt.

Rincewind ngẩng đầu lên. Qua màn sương tím của sự đau đớn, cậu nhìn thấy Twoflower đứng sau lưng Trymon, cầm một thanh kiếm theo cách sai lầm nhất có thể.

Trymon cười ha hả, cong ngón tay lại. Ngay khoảnh khắc này, sự chú ý của hắn bị phân tán.

Rincewind rất tức giận. Tức giận với câu chú, với cả thế giới, với mọi sự bất công, và tất nhiên là vì bản thân dạo này không ngủ đủ giấc, giờ lại chóng mặt không thể suy nghĩ. Nhưng điều khiến cậu tức giận nhất chính là Trymon, kẻ này sở hữu phép thuật mà Rincewind mơ ước mà chưa bao giờ có được, vậy mà chỉ biết lãng phí bảo vật này.

Cậu bật dậy, lao đầu vào bụng Trymon, đồng thời bất chấp tất cả dùng hai tay ôm chặt đối thủ. Họ lăn trên mặt đất, hất văng Twoflower sang một bên.

Trymon gầm lên, đọc âm tiết đầu tiên của một câu chú, khuỷu tay vung vẩy của Rincewind vừa vặn đập trúng cổ hắn, phép thuật ngẫu nhiên nổ tung, làm cháy sém tóc của Rincewind.

Đòn tấn công của Rincewind không khác gì trước đây, vừa không có chiến lược, kỹ thuật, cũng hoàn toàn không nói đến công bằng, nhưng cậu lại đánh ra được hiệu quả như một cơn lốc. Chiến thuật của cậu là không cho đối thủ đủ thời gian, không để hắn nhận ra mình yếu ớt và căn bản không biết đánh nhau. Chiêu này thường rất hiệu quả.

Bây giờ nó lại hiệu quả, bởi vì Trymon dành quá nhiều thời gian đọc bản thảo cổ, bỏ qua việc tập luyện thể thao và tầm quan trọng của vitamin. Hắn cố gắng đấm Rincewind vài cái, nhưng Rincewind đầy lửa giận, bị đánh như vậy căn bản không đau không ngứa. Hơn nữa, Trymon chỉ biết dùng tay, còn Rincewind thì đầu gối, chân tay và răng đều dùng cả.

Thực tế là, Rincewind sắp thắng rồi.

Điều này khiến chính cậu cũng giật mình.

Nhưng điều đáng ngạc nhiên hơn vẫn còn ở phía sau: cậu dùng đầu gối chống vào ngực Trymon, nắm đấm liên tục giáng xuống đầu gã phù thủy, ngay lúc này, khuôn mặt của Trymon thay đổi. Da hắn ngọ nguậy, phập phồng, như thể bao phủ một lớp hơi nóng bốc lên. Hắn há miệng:

"Cứu tôi với!"

Hắn ngẩng đầu nhìn Rincewind, trong mắt đầy nỗi sợ hãi, đau đớn và cầu xin. Tuy nhiên, chỉ trong chớp mắt, chúng không còn là đôi mắt nữa, mà biến thành những thứ trên đầu – thực ra, nói đó là đầu thì quả là mở rộng định nghĩa về đầu đến cực hạn – hai thứ có vô số mặt phẳng. Xúc tu, móng vuốt và đôi chân sắc bén như cưa điện vươn ra, xé toạc chút da thịt ít ỏi trên người Rincewind.

Twoflower, tòa tháp cao và bầu trời đỏ rực đều biến mất. Thời gian dần chậm lại, cuối cùng dừng hẳn.

Rincewind cắn mạnh vào cái xúc tu muốn xé toạc khuôn mặt mình. Xúc tu đau đớn, buông Rincewind ra, gã phù thủy nhân cơ hội vung nắm đấm, cảm thấy mình đã đập vỡ thứ gì đó nóng hổi, dính dớp.

Chúng đang nhìn. Rincewind ngoái đầu lại, phát hiện mình đang ở giữa một đấu trường hình tròn khổng lồ. Những hàng sinh vật nhìn xuống cậu, cơ thể và khuôn mặt của chúng như kết quả của sự lai tạp trong ác mộng. Sau lưng cậu còn có thứ đáng sợ hơn – vô số bóng đen khổng lồ trải dài vào bầu trời u ám. Tuy nhiên, cậu chỉ kịp liếc nhìn một cái, quái vật Trymon đã lao về phía cậu, trên ngòi chích của nó đầy gai nhọn, to bằng một cây giáo.

Rincewind né sang một bên, rồi chụm hai tay thành một nắm đấm lớn, xoay người giáng thẳng vào bụng đối phương – tất nhiên cũng có thể là ngực, đòn này kết thúc bằng tiếng rắc của lớp vỏ bị vỡ, hiệu quả vô cùng mỹ mãn.

Rincewind nhảy lên phía trước, nỗi sợ hãi thúc đẩy cậu liên tục tấn công, cậu sợ phải biết điều gì sẽ xảy ra nếu mình dừng lại. Đấu trường u ám này đầy rẫy tiếng ồn của không gian Dungeon, tiếng xào xạc dựng thành một bức tường cao, liên tục đập vào màng nhĩ cậu. Rincewind tưởng tượng cảnh âm thanh này tràn ngập Discworld, vì vậy cậu không ngừng vung tay, từng cú đấm một, đây là để cứu thế giới nhân loại, để bảo vệ vòng lửa nhỏ bé trong đêm đen hỗn loạn, để chặn đứng những khe nứt mà ác mộng mượn đường đi qua. Tất nhiên, chủ yếu vẫn là để không cho đối thủ cơ hội phản đòn.

Móng vuốt hoặc bàn chân của đối phương vạch trên lưng cậu những vết trắng nóng rát, có thứ gì đó cắn vào vai cậu, nhưng cậu vẫn tìm thấy một ống mềm trong mớ hỗn độn này, rồi nhấn mạnh xuống.

Cậu bị một cánh tay đầy gai nhọn hất văng, lăn mấy vòng trên nền đất đen cứng ngắc.

Rincewind vô thức cuộn người lại, nhưng không có gì xảy ra cả. Cậu tưởng rằng mình sẽ phải đối mặt với cuộc tàn sát điên cuồng, nhưng mở mắt ra, cậu lại thấy trên người quái vật chảy ra đủ loại chất lỏng, đang khập khiễng đi về phía xa.

Đây là lần đầu tiên có thứ gì đó bỏ chạy trước mặt Rincewind.

Cậu lao tới, nắm lấy một cái chân đầy vảy mà vặn mạnh. Thứ đó kêu chiêm chiếp, tuyệt vọng vung vẩy những chi còn cử động được, nhưng Rincewind không hề buông tha. Gã phù thủy gắng gượng đứng dậy, phát động đòn tấn công cuối cùng đầy tự hào: cậu bay người lên đá trúng con mắt duy nhất còn lại của quái vật. Nó gào thét muốn bỏ chạy, nhưng Rincewind biết đối phương chỉ còn một lựa chọn.

Một tiếng "cạch", Tòa tháp Nghệ thuật và bầu trời đỏ rực trở lại xung quanh cậu, thời gian cũng bắt đầu trôi trở lại.

Rincewind cảm nhận được áp lực của phiến đá dưới chân, cậu lập tức nghiêng trọng tâm, lăn xuống đất, con quái vật điên cuồng kia chỉ cách cậu trong gang tấc.

"Tranh thủ lúc này!" Cậu gầm lên.

"Tranh thủ làm gì?" Twoflower hỏi, "Ồ. Đúng. Phải!"

Khách du lịch vung thanh kiếm trong tay, động tác vụng về, nhưng không phải không có lực, mũi kiếm sượt qua vai Rincewind, cắm sâu vào cơ thể thứ đó. Chỉ nghe một tiếng vo ve sắc nhọn, như thể đập vỡ một tổ ong, một đống cánh tay, cẳng chân cũng bắt đầu loạn xạ đau đớn, nó vẫn đang lăn, vừa gào thét vừa đập vào phiến đá; sau đó nó không còn đập trúng thứ gì nữa, vì nó đã rơi khỏi rìa cầu thang. Còn kéo theo cả Rincewind.

Nó nảy lên vài cái trên bậc đá, phát ra tiếng động trầm đục, cuối cùng lăn xuống đáy tháp, chỉ còn lại tiếng gào thét càng lúc càng yếu ớt ở phía xa.

Cuối cùng là một tiếng nổ trầm và một luồng sáng màu thứ tám.

Trên đỉnh tháp chỉ còn lại Twoflower cô độc – tất nhiên, còn có bảy vị phù thủy vẫn đứng yên tại chỗ.

Anh ngơ ngác ngồi đó một lúc lâu, nhìn bảy quả cầu lửa bay lên từ bóng tối, lao đầu vào cuốn sách khổ tám bị bỏ rơi. Đột nhiên, cuốn sách khổ tám lại trở về như cũ, trông thú vị hơn nhiều.

"Ôi trời," anh lẩm bẩm, "tôi nghĩ đó chính là các câu chú."

"Twoflower." Một tiếng vang trống rỗng đột nhiên vang lên, Twoflower chỉ có thể miễn cưỡng nhận ra đó là giọng của Rincewind.

Twoflower đang định đưa tay lấy cuốn sách, tiếng gọi này khiến anh đứng hình tại chỗ.

"Hả?" Anh nói, "Là... là cậu sao, Rincewind?"

"Phải." Hơi thở của mộ huyệt vang vọng trong giọng nói này, "Tôi cần cậu làm cho tôi một việc, Twoflower, rất quan trọng."

Twoflower nhìn quanh. Anh cố gắng xốc lại tinh thần. Như vậy, vận mệnh của Discworld rốt cuộc vẫn đặt lên vai Twoflower anh.

"Tôi đã sẵn sàng." Twoflower tự hào nói, "Cậu muốn tôi làm gì?"

"Đầu tiên, tôi muốn cậu nghe tôi nói thật kỹ." Giọng nói hư vô của Rincewind tỏ ra rất kiên nhẫn.

"Tôi đang nghe."

"Trong lúc tôi nói cho cậu biết phải làm gì, cậu phải nhớ tuyệt đối không được nói những câu kiểu như 'Cậu có ý gì?', cũng đừng tranh cãi với tôi, cậu hiểu không?"

Twoflower đứng nghiêm, ít nhất là ý thức của anh đứng nghiêm, vì ý thức của anh có thể đứng nghiêm, nhưng thân thể anh lại không biết động tác này. Tuy nhiên, dù sao anh vẫn khiến cằm mình vươn về phía trước một chút, cố gắng tỏ ra uy vũ.

"Tôi đã sẵn sàng." Anh nói.

"Rất tốt. Bây giờ, tôi muốn cậu..."

"Gì cơ?"

Giọng Rincewind truyền đến từ sâu trong cầu thang.

Nó nói: "Tôi muốn cậu tranh thủ lúc tôi chưa bị trượt tay rơi xuống, qua đây kéo tôi lên."

Twoflower há miệng, rồi vội vàng khép lại. Anh chạy đến cửa cầu thang nhìn xuống, nhờ ánh sáng đỏ của những vì sao vừa vặn có thể nhìn rõ đôi mắt của Rincewind.

Twoflower nằm xuống đưa tay ra. Rincewind chộp lấy cổ tay anh. Cách nắm của gã phù thủy cho Twoflower thấy lập trường của mình: nếu cậu không được kéo lên, bàn tay này tuyệt đối sẽ không buông ra.

"Tôi thật mừng vì cậu vẫn còn sống." Twoflower nói.

"Rất tốt. Chính tôi cũng thấy mừng."

Rincewind treo mình trong bóng tối một lúc. Sau vài phút vừa rồi, cảm giác lúc này gần như có thể coi là một sự hưởng thụ. Tất nhiên, chỉ là gần như.

"Giờ thì kéo tôi lên." Cậu nhắc nhở.

"Tôi nghĩ việc này có lẽ hơi khó khăn một chút." Twoflower lẩm bẩm, "Thực ra, tôi không nghĩ mình làm được."

Rincewind chửi thề một tiếng.

"Ừm, nghe này," Twoflower nói, "cầu thang hình xoắn ốc, đúng không? Nếu tôi đu cậu thế này, rồi cậu buông tay..."

"Nếu cậu định gợi ý tôi rơi xuống hai mươi feet trong một tòa tháp tối đen, hy vọng may mắn đập trúng hai bậc thang đầy dầu mỡ, và trời biết những bậc thang đó có còn nguyên vẹn hay không – miễn bàn."

"Vậy cậu còn một lựa chọn khác."

"Cứ nói đi, anh bạn."

"Cậu có thể rơi xuống năm trăm feet trong một tòa tháp tối đen, rồi đập trúng một đống đá, tôi biết chắc chắn chúng vẫn còn ở đó." Twoflower nói.

Bên dưới im phăng phắc. Sau đó, Rincewind tố cáo: "Đây là mỉa mai."

"Tôi nghĩ đây chỉ là nêu sự thật."

Rincewind hừ một tiếng.

"Tôi đoán có lẽ cậu có thể dùng chút phép thuật..."

"Không."

"Chỉ là gợi ý thôi."

Dưới đáy tháp có ánh đèn lóe lên, từ xa còn có những tiếng kêu hỗn loạn. Tiếp đó là nhiều ánh đèn hơn, nhiều tiếng kêu hơn, một chuỗi đuốc leo lên cầu thang dài.

"Có người đang lên lầu." Twoflower nhiệt tình báo tin.

"Hy vọng họ chạy nhanh lên." Rincewind nói, "Cánh tay tôi không còn cảm giác gì nữa rồi."

"Cậu may mắn thật," Twoflower nói, "cánh tay tôi vẫn còn cảm giác."

Ngọn đuốc dẫn đầu dừng lại, có người lớn tiếng gọi, tạo thành một chuỗi vang vọng khó phân biệt trong tòa tháp trống rỗng.

"Tôi nghĩ," Twoflower nhận ra mình đang dần trượt xuống, "có người đang bảo chúng ta kiên trì."

Rincewind lại chửi thề một tiếng.

Sau đó cậu nói bằng giọng trầm thấp, khẩn thiết hơn: "Thực ra, tôi nghĩ mình không kiên trì nổi nữa."

"Thử đi."

"Vô ích, tôi cảm thấy tay mình đang trượt!"

Twoflower thở dài. Bây giờ phải dùng biện pháp phi thường rồi. "Được rồi," anh nói, "vậy thì rơi xuống đi. Dù sao tôi cũng không sao cả."

"Gì cơ?" Rincewind sững sờ, nhất thời quên cả buông tay.

"Nhanh lên, chết đi. Chọn con đường dễ mà đi, đi đi."

"Dễ?"

"Cậu chỉ cần vừa gào thét vừa rơi xuống, rồi gãy nát mọi khúc xương trên người." Twoflower nói, "Ai cũng làm được. Nhanh lên, tôi không muốn cậu nghĩ rằng có lẽ chúng tôi cần cậu sống sót để cậu đọc tám câu chú cứu Discworld. Ồ, không. Dù chúng ta có bị nướng chín thì sao nào? Đi đi, cứ nghĩ cho bản thân là được. Rơi xuống đi."

Một khoảng lặng dài, khó xử.

"Tôi cũng không biết tại sao," khi Rincewind cuối cùng cũng lên tiếng, cậu vô thức nâng cao giọng, "nhưng từ khi gặp cậu, tôi dường như dành không ít thời gian để treo mình lơ lửng trên những vực thẳm nào đó, cậu có nhận ra không?"

"Không phải vực thẳm, là cái chết." Twoflower đính chính.

"Cái chết gì?"

"Treo mình trên cái chết." Cơ thể Twoflower trượt chậm rãi và tàn nhẫn trên phiến đá, anh tiếp tục lải nhải với Rincewind, muốn lờ đi sự thật này, "Treo mình trên cái chết. Cậu không thích nói đến những nơi cao."

"Độ cao thì tôi không quan tâm," giọng Rincewind truyền đến từ trong bóng tối, "tôi có thể đối phó với độ cao. Bây giờ trong đầu tôi toàn là độ sâu. Biết sau khi thoát nạn tôi sẽ làm gì không?"

"Hửm?" Twoflower cắm ngón chân vào khe đá, muốn dùng toàn bộ ý chí để giữ mình lại.

"Tôi sẽ tìm một nơi bằng phẳng nhất, xây một ngôi nhà ở đó, và chỉ xây một tầng thôi, và tôi ngay cả giày đế dày cũng không thèm mang..."

Ngọn đuốc dẫn đầu rẽ qua vòng xoắn cuối cùng, Twoflower cúi đầu xuống, vừa vặn nhìn thấy khuôn mặt cười hớn hở của Khenn. Sau lưng anh còn có thứ gì đó đang nỗ lực leo lên, anh nhìn kỹ, chính là cái rương với thân hình to lớn đầy an tâm.

"Mọi chuyện ổn chứ?" Khenn hỏi, "Có gì cần tôi giúp không?"

Rincewind hít một hơi thật sâu.

Twoflower lập tức nhận ra tín hiệu nguy hiểm này. Anh biết Rincewind sắp nói những câu kiểu như "Tất nhiên, sau gáy tôi hơi ngứa, khi nào cậu đi ngang qua, ừm, tiện thể gãi giúp tôi được không?" hoặc "Không cần đâu, thực ra tôi khá thích treo mình trên vực thẳm không đáy", Twoflower cảm thấy mình thực sự không thể đối mặt với chuyện này, thế là anh vội vàng há miệng nói trước.

"Kéo Rincewind lên bậc thang đi." Hắn nghiêm giọng ra lệnh. Tiếng gầm giận dữ đang chực chờ bùng nổ của Rincewind bỗng chốc xì hơi giữa chừng.

Cohen ôm lấy thắt lưng gã phù thủy, tùy tiện ném hắn lên phiến đá.

"Dưới sàn nhà kia có một đống bầy nhầy." Hắn thản nhiên trò chuyện, "Đó là ai vậy?"

"Nó..." Rincewind nuốt nước bọt, "Nó có... ngươi biết đấy... xúc tu hay thứ gì đại loại thế không?"

"Không," Cohen đáp, "chỉ là mấy thứ bình thường thôi. Tất nhiên là trông hơi bẹp dúm một chút."

Rincewind liếc nhìn Twoflower, chàng du khách lắc đầu.

"Chỉ là một gã phù thủy không may mắn thôi."

Cánh tay của Rincewind vẫn đang đau nhức kêu gào phản đối, hắn để người dìu, lảo đảo quay trở lại đỉnh tháp.

Khi bước lên bậc thang cuối cùng, hắn đột nhiên nghĩ ra một vấn đề: "Các người đến đây bằng cách nào?"

Cohen chỉ vào cái Hòm. Vật này đã chạy đến bên cạnh Twoflower và mở nắp, giống như một chú chó nhỏ biết mình vừa làm điều sai trái, đang hy vọng được thể hiện bản thân để tránh khỏi những tờ báo cuộn lại đại diện cho uy quyền.

"Xóc nảy suốt dọc đường, nhưng tốc độ khá nhanh." Hắn lộ vẻ đầy ngưỡng mộ, "Nói cho cậu biết, chắc chắn không ai muốn cản đường các người đâu."

Rincewind ngẩng đầu nhìn bầu trời. Phía trên quả nhiên toàn là mặt trăng, những cái đĩa lớn đầy hố sâu lồi lõm này đã to gấp mười lần vệ tinh nhỏ của chính Discworld. Rincewind nhìn chúng mà chẳng chút hứng thú. Hắn cảm thấy kiệt sức, giới hạn chịu đựng đã sớm bị vượt qua từ lâu, giờ đây hắn mỏng manh như một sợi dây thun cũ kỹ.

Hắn chú ý thấy Twoflower đang loay hoay với chiếc hộp vẽ của mình.

Còn Cohen thì đang chằm chằm nhìn bảy gã phù thủy cấp cao.