Twoflower quay sang chủ tiệm.

“Ừm, hy vọng ông có thể tìm thấy gã phù thủy đó.” Anh nói, “Xin lỗi vì chúng tôi chẳng mua gì cả, nhưng ông biết đấy, tiền của tôi đều để cả trong rương hành lý rồi.”

Chủ tiệm nhét thứ gì đó vào tay anh.

“Một món quà nhỏ.” Ông ta nói, “Cậu sẽ cần đến nó đấy.”

Ông ta quay người lao trở lại cửa tiệm, tiếng chuông cửa kêu "kính coong" một tiếng, dòng chữ trên tấm biển đổi thành “Chào mừng quý khách quay lại, ngày mai phục vụ đỉa hút máu miễn phí”. Tấm mành đập vào cửa tạo ra âm thanh thê lương, rồi cửa tiệm dần biến mất vào trong bức tường gạch, tựa như chưa từng tồn tại. Twoflower vẫn còn chút khó tin, anh cẩn thận đưa tay sờ lên bức tường.

“Trong túi là cái gì vậy?” Rincewind hỏi.

Đó là một gói giấy màu nâu dày cộp, được xách bằng hai sợi dây.

“Nếu nó cũng có thể mọc chân ra, thì tôi không muốn biết nó là thứ gì đâu.” Bethan nói.

Twoflower liếc vào bên trong, đưa tay lấy món đồ ra khỏi túi.

“Chỉ có thế này thôi ư?” Rincewind nói, “Một cái nhà nhỏ dán đầy vỏ sò?”

“Nó rất hữu dụng,” Twoflower phản bác, “cậu có thể để thuốc lá vào trong đó.”

“Và thứ cậu cần chính là thuốc lá, đúng không?” Rincewind nói.

“Tôi thà muốn một lọ kem chống nắng thực sự có tác dụng còn hơn.” Bethan nói.

“Được rồi, đi thôi.” Rincewind dẫn đầu bước đi. Những người còn lại nối gót theo sau.

Twoflower cảm thấy cần phải nói vài lời an ủi, anh gọi đó là “một chút chuyện phiếm lịch sự”, để Bethan quên đi phiền muộn và vực dậy tinh thần.

“Đừng lo lắng,” anh nói, “Kern có lẽ vẫn còn sống, hy vọng luôn luôn tồn tại.”

“Ồ, tôi đoán ông ấy hẳn vẫn còn sống là đúng rồi.” Cô bước trên những viên đá cuội với tư thế như muốn trút hết nỗi uất ức cá nhân lên từng viên một, “Làm cái nghề đó, mà cứ hơi tí là chết thì cũng chẳng sống nổi đến tám mươi bảy tuổi. Nhưng vấn đề là, ông ấy không ở đây.”

“Rương hành lý của tôi cũng không ở đây,” Twoflower nói, “tất nhiên đây không phải là cùng một chuyện.”

“Anh có nghĩ ngôi sao đó sẽ đâm sầm vào Thế giới Đĩa không?”

“Không đâu.” Twoflower tự tin nói.

“Tại sao?”

“Bởi vì Rincewind cảm thấy là không.”

Bethan kinh ngạc nhìn anh.

“Cô thấy đấy,” vị du khách tiếp tục, “cô có biết cách dùng của rong biển không?”

Bethan sinh ra ở Bình nguyên Xoáy lốc, chỉ nghe đến từ “biển” trong các câu chuyện, và từ lâu đã xác định rằng mình không thích thứ đó, nên lúc này cô nhìn anh với vẻ ngơ ngác.

“Ăn nó đi ạ?”

“Không, điều cô cần làm là, ừm, cô treo ngược nó lên cửa, nó sẽ cho cô biết trời có mưa hay không.”

Bài học khác mà Bethan rút ra được chính là, việc cố gắng hiểu lời của Twoflower là hoàn toàn vô nghĩa, hơn nữa, mọi người chỉ có thể chạy theo lời anh nói, và cầu nguyện mình có thể bắt kịp nó mỗi khi nó rẽ hướng.

“Ồ.” Cô nói.

“Cô thấy đấy, Rincewind cũng giống như vậy.”

“Giống rong biển ạ?”

“Đúng vậy. Nếu thực sự có chuyện gì đáng sợ, cậu ấy chắc chắn sẽ lo sợ cả ngày, nhưng giờ thì không. Theo quan sát của tôi, ngôi sao này gần như là thứ duy nhất cậu ấy không sợ. Nếu cậu ấy chẳng hề lo lắng, thì tin tôi đi, chẳng có gì phải lo cả.”

“Sẽ không mưa chứ?” Bethan hỏi.

“Ừm, xét từ góc độ ẩn dụ này thì là không.”

“Ồ.” Bethan quyết định không hỏi anh “ẩn dụ” nghĩa là gì, cô sợ rằng đó lại là thứ gì đó liên quan đến rong biển.

Rincewind quay người lại.

“Nhanh lên,” cậu nói, “không còn xa nữa đâu.”

“Đi đâu?” Twoflower hỏi.

“Tất nhiên là Đại học Vô hình rồi.”

“Làm vậy có khôn ngoan không?”

“Rất có thể là ngược lại, nhưng tôi vẫn phải đi—” Rincewind đột nhiên lộ vẻ đau đớn, cậu dùng tay bịt tai lại, rên rỉ lớn tiếng.

“Câu chú đang làm loạn à?”

“Á ư.”

“Thử ngân nga xem.”

Khuôn mặt Rincewind vặn vẹo. “Tôi phải vứt bỏ thứ này,” cậu đã đau đến mức nói không rõ tiếng, “nó phải quay về trong sách, đó mới là nơi nó nên ở. Đây là đầu của tôi!”

“Nhưng mà—” Lời của Twoflower không thể thốt ra. Họ đều nghe thấy—tiếng tụng kinh và tiếng bước chân hỗn loạn truyền đến từ xa.

“Theo anh là những người thờ phụng ngôi sao à?” Bethan hỏi.

Chính là họ. Những người đi hàng đầu vừa rẽ qua một khúc cua, xuất hiện cách đó một trăm thước, họ cầm một dải băng rôn trắng rách nát, trên đó vẽ một ngôi sao tám cánh.

“Không chỉ là những người thờ phụng ngôi sao,” Twoflower nói, “đủ mọi hạng người!”

Họ bị cuốn vào đám đông đang di chuyển. Một giây trước cả ba còn đứng trên một con phố vắng, chớp mắt sau họ đã bắt đầu bất đắc dĩ tiến bước cùng dòng người cuồn cuộn.

Sâu dưới lòng đất của Đại học Vô hình, ánh đuốc chập chờn trong đường hầm ẩm ướt. Thủ lĩnh của tám hội pháp sư lần lượt tiến vào.

“Ít nhất thì ở đây còn khá mát mẻ.” Một người trong số đó nói.

“Chúng ta đáng lẽ không nên xuất hiện ở đây.”

Trymon đi ở vị trí đầu tiên không nói một lời, nhưng hắn đang suy nghĩ đầy căng thẳng. Hắn nghĩ đến lọ dầu trong thắt lưng mình, và tám chiếc chìa khóa mà các pháp sư mang đến—tám chiếc chìa khóa có thể mở sự trói buộc của cuốn "Bát Khai Thư"; hắn nghĩ đến việc các pháp sư già nhận ra phép thuật đang dần cạn kiệt, ai nấy đều bồn chồn lo lắng, có lẽ sẽ không quá cảnh giác; hắn nghĩ đến việc trong vài phút nữa "Bát Khai Thư" sẽ rơi vào tay Trymon hắn, hắn sẽ nhận được trung tâm ma thuật mạnh mẽ nhất trên Thế giới Đĩa.

Mặc dù đường hầm rất mát mẻ, nhưng mồ hôi hắn vẫn tuôn ra như mưa.

Họ đi đến trước một cánh cửa được nẹp chì, ngoài cánh cửa này ra, xung quanh toàn là đá. Trymon lấy ra một chiếc chìa khóa nặng trịch—đây là một chiếc chìa khóa sắt đáng tin cậy, ngay thẳng, hoàn toàn khác với những chiếc chìa khóa cong queo, bất an dùng để khóa "Bát Khai Thư"—hắn phun chút dầu vào ổ khóa, cắm chìa vào rồi xoay, ổ khóa kêu lên một tiếng phàn nàn rồi mở ra.

“Mọi người đều quyết tâm rồi chứ?” Trymon hỏi. Hắn nhận được một loạt tiếng lầm bầm khẳng định.

Hắn đẩy cửa ra.

Không khí đặc quánh ập tới, ấm nóng, lại còn có chút nhờn dính. Trong không khí tràn ngập một loại tiếng rít chói tai, khó nghe. Từ lỗ mũi, móng tay và râu của mỗi người đều phun ra những tia lửa màu thứ tám.

Ma thuật hỗn loạn ùa về phía cánh cửa, các pháp sư cúi đầu, chống lại cơn bão ma thuật này mà khó khăn tiến về phía trước. Những cái bóng chưa thành hình bay lượn quanh họ, phát ra tiếng cười khanh khách. Những cơn ác mộng trú ngụ trong không gian hầm ngục luôn mò mẫm xung quanh vũ trụ của lý trí và trật tự (dùng cái mà miễn cưỡng có thể coi là tay, chỉ vì thứ đó mọc ở cuối cánh tay), muốn tìm một lối đi không được phòng thủ để đột nhập vào vũ trụ lý trí được bao quanh bởi vòng lửa.

Đối với tất cả những thứ có mang ma thuật, những ngày này thật chẳng dễ chịu chút nào, mà căn phòng này lại được thiết kế đặc biệt để phong ấn mọi chấn động ma thuật. Nhưng dù vậy, "Bát Khai Thư" vẫn đang giải phóng sức mạnh.

Ở đây không thực sự cần đuốc. "Bát Khai Thư" khiến căn phòng tràn ngập ánh sáng dịu nhẹ, ảm đạm. Chính xác mà nói thì đó không phải là ánh sáng, mà là mặt trái của ánh sáng. Bóng tối không phải là mặt trái của ánh sáng, nó chỉ là một trạng thái thiếu ánh sáng, còn thứ mà "Bát Khai Thư" tỏa ra là ánh sáng ở điểm cuối của bóng tối—dị quang.

Thực ra cũng chỉ là một loại màu tím khá gây thất vọng.

Như chúng ta đã đề cập, cái bệ khóa "Bát Khai Thư" được khắc thành một thứ giống như loài chim, hơi giống loài bò sát, sống động đến mức đáng sợ. Hai con mắt lấp lánh nhìn lên xuống đám pháp sư, chứa đầy sự thù hận ẩn giấu.

“Tôi thấy nó cử động.” Một pháp sư nói.

“Chúng ta rất an toàn, chỉ cần đừng chạm vào "Bát Khai Thư" là được.” Trymon rút một cuộn giấy từ thắt lưng ra, trải nó ra.

“Mang một cây đuốc lại đây,” hắn nói, “còn nữa, dập thuốc đi!”

Hắn chờ đợi lòng tự trọng bị xúc phạm sẽ bùng nổ, tuy nhiên chẳng có gì xảy ra cả. Pháp sư bị xúc phạm dùng những ngón tay run rẩy lấy điếu thuốc, dập tắt nó trên sàn nhà.

Trymon vô cùng phấn khích. À, hắn nghĩ, họ đều sẽ làm theo lời mình. Có lẽ chỉ là bây giờ thôi—nhưng có bây giờ là đủ rồi.

Hắn nhìn những nét chữ cuồng loạn trên cuộn giấy, chúng là bút tích của một pháp sư đã qua đời từ lâu.

“Được rồi,” hắn nói, “hãy xem nào: Để trấn an nó, thứ đóng vai trò canh giữ kia…”

Đám đông ùa lên một cây cầu nối Ankh và Morpork. Dòng sông dưới chân cầu vào lúc đầy nhất cũng chỉ hơi sưng lên một chút, lúc này lại càng trở thành một dòng chảy nhỏ giọt liên tục bốc hơi.

Cây cầu dưới chân họ rung chuyển dữ dội quá mức. Trên lớp bùn nhão còn sót lại dưới lòng sông xuất hiện những gợn sóng kỳ lạ, vài viên ngói từ tòa nhà bên cạnh trượt xuống.

“Chuyện gì vậy?” Twoflower hỏi.

Bethan ngoái đầu nhìn lại, rồi bắt đầu hét lên.

Ngôi sao kia đang mọc lên. Mặt trời của chính Thế giới Đĩa hoảng hốt trốn xuống dưới đường chân trời, còn khối sưng đỏ lớn kia thì chậm rãi bò lên không trung, cuối cùng dừng lại ở vị trí cao hơn vài độ so với mép thế giới.

Họ đẩy Rincewind vào một hiên nhà để trốn, hầu như không ai chú ý đến họ, mọi người tiếp tục chạy về phía trước, hoảng loạn mất phương hướng như những con chuột lemming.

“Trên ngôi sao có những đốm nhỏ.” Twoflower nói.

“Không,” Rincewind nói, “chúng là những… thứ. Những thứ quay quanh ngôi sao. Giống như mặt trời quay quanh Thế giới Đĩa vậy. Nhưng chúng ở rất gần, bởi vì, bởi vì…” cậu dừng lại, “tôi gần như nhớ ra hết rồi!”

“Nhớ ra cái gì?”

“Tôi nhất định phải thoát khỏi câu chú này!”

“Đại học ở đâu?” Bethan hỏi.

Rincewind chỉ vào một con phố nói: “Hướng này!”

“Nơi đó chắc hẳn rất được ưa chuộng. Ai nấy đều đang chạy về phía đó.”

“Thật không hiểu họ đến đó làm gì.” Twoflower nói.

“Không hiểu sao,” Rincewind nói, “tôi cứ cảm thấy không phải để đăng ký học lớp buổi tối.”

Thực tế là Đại học Vô hình đã bị bao vây, hay ít nhất là những phần mở rộng ra không gian thông thường, nhìn thấy được hàng ngày đã bị bao vây. Tóm lại, những người chặn cửa chính dường như đưa ra hai yêu cầu. Họ nói: (1) Pháp sư ngừng nghịch ngợm ma thuật, khiến ngôi sao biến mất, hoặc—những người thờ phụng ngôi sao ưa chuộng loại dưới đây hơn—(2) Pháp sư ngừng sử dụng mọi ma thuật, sau đó lần lượt tự sát, để Thế giới Đĩa thoát khỏi lời nguyền ma thuật, đồng thời tránh được mối đe dọa khủng khiếp trên không trung.

Các pháp sư bên trong bức tường chẳng có manh mối gì về việc làm sao để đạt được (1), và cũng chẳng có hứng thú với (2), thực tế là nhiều người đã chọn (3). Nội dung chính của nó bao gồm việc nhón chân đột phá ra ngoài từ những cánh cửa nhỏ ẩn giấu, dù không thể chạy như bay, cũng phải cố gắng chạy càng xa càng tốt.

Mà trong Đại học Vô hình, ma thuật đáng tin cậy chẳng còn lại bao nhiêu, đành phải dùng hết vào việc bảo vệ cửa chính. Các pháp sư nhận ra rằng, một loạt cánh cửa khóa bằng ma thuật tuy vừa hữu dụng vừa bắt mắt, nhưng người phụ trách xây dựng cũng nên nghĩ đến việc thêm vào vài thiết bị dự phòng khẩn cấp cho cánh cửa, ví dụ như hai cái chốt cửa bình thường, chắc chắn, chẳng bắt mắt chút nào.

Trên quảng trường trước cửa đã đốt vài đống lửa lớn, có lẽ chủ yếu là để thêm chút không khí, vì nhiệt lượng của ngôi sao đã rất đáng kể rồi.

“Nhưng anh vẫn nhìn thấy ngôi sao,” Twoflower nói, “ý tôi là những ngôi sao khác. Những ngôi sao nhỏ kia. Trên bầu trời đen kịt.”

Rincewind không để ý đến anh. Cậu đang nhìn cánh cửa chính. Một nhóm người thờ phụng ngôi sao và vài người dân đang cố gắng phá vỡ nó.

“Chẳng có hy vọng gì đâu,” Bethan nói, “chúng ta tuyệt đối không vào được. Anh định đi đâu?”

“Đi dạo một chút.” Rincewind bước vào một con ngõ nhỏ, bước chân kiên định.

Ở đó có một hai kẻ tản binh, cơ bản đều đang bận rộn cướp bóc các cửa hàng. Rincewind không để tâm, chỉ cắm cúi đi dọc theo bức tường, cho đến khi nó bắt đầu chạy song song với một con hẻm tối tăm. Con hẻm này cũng chẳng khác gì những con hẻm khác, đều tỏa ra cái thứ mùi xui xẻo thường thấy.

Cậu lại gần những viên đá trên bức tường. Bức tường ở đây cao hai mươi bộ, bên trên cắm đầy những chiếc đinh kim loại đáng sợ.

“Tôi cần một con dao găm.” Cậu nói.

“Anh định cắt bức tường ra à?” Bethan hỏi.

“Một con dao găm, nhanh lên.” Rincewind bắt đầu gõ chỗ này, gõ chỗ kia.

Twoflower và Bethan nhìn nhau, nhún vai. Vài phút sau họ mang về cả một bộ dao, Twoflower thậm chí còn kiếm được một thanh kiếm.

“Chúng tôi tự tay lấy đấy.” Bethan nói.

“Nhưng chúng tôi vẫn để lại một ít tiền.” Twoflower nói, “ý tôi là, chúng tôi định để lại một ít tiền, nếu chúng tôi có tiền—”

“Cho nên anh ấy kiên quyết viết một tờ giấy nhắn.” Bethan bất lực nói.

Twoflower cố gắng đứng thẳng người, tất nhiên cũng chẳng có tác dụng gì.

“Tôi không hiểu tại sao—” Anh cứng nhắc mở lời.

“Thôi đi, thôi đi,” Bethan mặt mày ủ rũ ngồi xuống, “tôi biết rồi. Rincewind, tất cả các cửa hàng đều bị đập phá, phía đối diện có cả một đám người đang cướp nhạc cụ. Thật không thể tin nổi, đúng không?”

“Ừm.” Rincewind cầm một con dao găm, trầm tư thử lưỡi dao, “Chắc là những người yêu đàn tỳ bà ấy mà.”

Cậu cắm con dao vào tường, xoay ngược tay một cái, rồi lùi lại một bước, nhìn một viên đá nặng trịch rơi ra. Cậu ngẩng đầu, khẽ đếm, rồi lại lấy thêm một viên đá khác ra.

“Anh làm thế nào vậy?” Twoflower hỏi.

“Giúp tôi lên được không?” Rincewind nói. Trong chốc lát, cậu đã nhét được hai chân vào cái lỗ vừa tạo ra, rồi tiếp tục đào thêm chỗ đặt chân phía trên.

“Ở đây vẫn luôn thế này, đã mấy thế kỷ rồi.” Giọng của pháp sư vọng xuống từ phía trên, “Có vài viên đá chẳng hề trát vữa. Lối vào bí mật, hiểu chưa? Cẩn thận phía dưới.”

Lại một viên đá nữa rơi xuống mặt đường đá cuội.

“Học sinh làm từ lâu lắm rồi,” Rincewind nói, “sau khi tắt đèn là có thể ra vào thuận tiện.”

“À,” Twoflower nói, “tôi hiểu rồi. Trèo qua tường cao, đến những quán rượu rực rỡ, uống say sưa, ca hát, ngâm thơ, đúng không?”

“Cơ bản là đúng, chỉ trừ phần ca hát và ngâm thơ thôi, đúng vậy.” Rincewind nói, “Có hai chiếc đinh chắc là lỏng—” Chỉ nghe “cạch” một tiếng.

“Nhảy xuống phía này không cao lắm.” Vài giây sau, giọng cậu lại vọng đến, “Mau lên đi, nếu các người muốn vào.”

Thế là, Rincewind, Twoflower và Bethan lẻn vào Đại học Vô hình.

Mà ở một nơi khác trong khuôn viên trường—

Tám vị pháp sư cắm chìa khóa vào ổ, sau khi trao đổi với nhau không biết bao nhiêu ánh mắt đầy lo âu, liền xoay chìa khóa. Chỉ nghe một tiếng cạch nhẹ, ổ khóa trượt mở.

Bát Khai Thư thoát khỏi gông cùm. Ánh sáng màu thứ tám mờ ảo lướt qua gáy sách.

Trymon đưa tay cầm lấy nó. Không ai phản đối. Cánh tay hắn đau nhói.

Hắn quay về phía cửa phòng.

“Bây giờ chúng ta đến đại sảnh nào, các anh em.” Hắn nói, “Nếu mọi người không phản đối, thì để tôi dẫn đầu—”

Không ai phản đối.

Hắn kẹp cuốn sách dưới nách rồi đi đến bên cửa. Nó rất nóng, dường như còn mang theo sự đau nhói.

Mỗi bước đi, hắn đều tưởng mình sẽ nghe thấy tiếng kêu la và phản đối, tuy nhiên chẳng có gì cả. Trymon dùng hết từng ounce tự chủ để không bật cười thành tiếng. Điều này còn dễ dàng hơn hắn tưởng.

Hắn bước qua cửa, mà những người khác mới chỉ đi đến giữa căn hầm ngục kín mít này, có lẽ họ đã phát hiện ra vài manh mối từ động tác trên vai hắn, nhưng đã quá muộn, hắn đã bước qua ngưỡng cửa, nắm lấy tay cầm, sập cửa lại, xoay chìa khóa, nở nụ cười.

Hắn nhẹ nhàng bước dọc theo hành lang quay trở lại, không màng đến tiếng hét đầy giận dữ của các pháp sư phía sau, những người vừa mới trải nghiệm một điều: việc sử dụng câu chú trong căn phòng được xây dựng chuyên biệt để phong tỏa ma thuật là không thể đến mức nào.

Bát Khai Thư đang ngọ nguậy, nhưng Trymon kẹp nó rất chặt. Cuốn sách dưới nách bắt đầu thay đổi hình dạng, biến thành những bộ xương đầy lông lá nhưng lại vô cùng sắc bén. Hắn chạy đi, cố gắng xua đuổi ý thức khủng khiếp này ra khỏi tâm trí. Tay hắn tê dại. Tiếng rít chói tai vừa rồi không ngừng tăng âm lượng, phía sau họ còn xuất hiện những âm thanh khác—âm thanh ác ý, âm thanh dụ dỗ, đều đến từ những nỗi kinh hoàng mà con người khó lòng tưởng tượng nổi. Nhưng Trymon lúc này lại chỉ chê chúng thật quá dễ tưởng tượng. Khi hắn chạy qua đại sảnh và lao lên cầu thang chính, những cái bóng bắt đầu di chuyển, biến dạng, bao vây lấy hắn, hắn nhận ra có thứ gì đó đang truy đuổi mình ráo riết. Thứ đó có những cái chân trơn tuột, tốc độ nhanh đến mức đáng ghê tởm. Trên tường bắt đầu đóng băng. Khi hắn lao vút qua cửa, từng cánh cửa đều phát động tấn công. Cầu thang dưới chân hắn dường như biến thành một cái lưỡi…

Trong trường đại học có một nơi giống như phòng tập thể hình, nơi các pháp sư rèn luyện cơ bắp tinh thần. Tạ ơn trời đất, Trymon đã dành không ít thời gian ở đó. Hắn biết không thể tin vào các giác quan, chúng rất dễ bị đánh lừa. Cầu thang vẫn ở đó, ở một nơi nào đó—dùng ý niệm ra lệnh cho chúng, triệu hồi chúng đến dưới chân mình. Hơn nữa, tốt nhất là ngươi nên làm cho thật đẹp, nhóc con, vì đây không hoàn toàn là tưởng tượng đâu.

Đại A'Tuin giảm tốc độ.

Con rùa vũ trụ dùng những chiếc vây to như lục địa chống lại lực hấp dẫn của các ngôi sao, nó chờ đợi. Sắp rồi…

Rincewind lẻn vào đại sảnh của trường. Có vài cây đuốc vẫn đang cháy, trông có vẻ như ban đầu định tổ chức nghi lễ ma thuật nào đó. Tuy nhiên những cây nến dùng cho nghi lễ đều xiêu vẹo, những “Bát Nguyên Linh Phù” phức tạp trên sàn nhà cũng bị xóa nhòa, như thể có ai đó đã nhảy một điệu múa trên đó. Ngay cả theo tiêu chuẩn của Ankh-Morpork, mùi trong không khí cũng khó mà chịu nổi. Bên trong không những có chút mùi lưu huỳnh, trên đó còn nổi một lớp thứ gì đó tồi tệ hơn, ngửi như bùn thối dưới đáy ao.

Từ xa truyền đến một tiếng “bùm”, kèm theo tiếng hô vang của mọi người.

“Có vẻ như cửa chính đã bị phá vỡ.” Rincewind nói.

“Chúng ta rời khỏi đây thôi.” Bethan nói.

“Hầm rượu ở hướng này.” Rincewind đi về phía một vòm cửa.

“Đi tới đó?!”

“Đúng vậy. Cô muốn ở lại đây à?”

Cậu lấy một cây đuốc từ trên giá xuống, bước xuống cầu thang.

Sau vài tầng lầu, trên tường không còn ván ốp nữa, thay vào đó là đá trơ trọi. Thỉnh thoảng, họ lại nhìn thấy một cánh cửa đang mở.

“Nghe kìa, có thứ gì đó.” Twoflower nói.

Rincewind vểnh tai nghe. Phía dưới dường như đúng là có tiếng ồn, nghe thì không đáng sợ lắm, chỉ giống như rất nhiều người vừa đập cửa vừa hét “này” vậy.

“Không phải thứ cậu từng kể với chúng tôi chứ? Những thứ trong không gian hầm ngục ấy?” Bethan hỏi.

“Chúng làm gì biết nói bậy đâu.” Rincewind nói, “Đi thôi.”

Họ chạy qua lối đi rỉ nước, những tiếng chửi rủa lớn tiếng và tiếng ho khan trầm đục dẫn đường cho họ, những âm thanh này dường như khiến người ta rất an tâm: những thứ thở mạnh đến mức đó thì nguy hiểm đến đâu chứ?

Họ cuối cùng cũng đến trước một cánh cửa khảm trong hốc tường. Nhìn cái dáng vẻ đó, nó bảo đảm ngay cả biển cả cũng có thể chặn đứng được. Trên cửa còn khảm những dải chì nhỏ.

“Này!” Rincewind hét lên một tiếng. Điều này có lẽ chẳng có ích gì, nhưng cậu cũng không nghĩ ra cách nào tốt hơn.

Phía bên kia cánh cửa đột nhiên im phăng phắc, rồi một giọng nói rất, rất chậm rãi hỏi: “Ai ở bên ngoài đó?”