Ngày hôm sau, khi mặt trời vừa ló rạng, cổng cung Bắc Khuyết đã từ từ mở ra.

Một cỗ xe ngựa, dưới sự hộ tống của hàng chục binh sĩ Hán quân, tiến vào trong thành lâu.

Lâu Phiền Vương, thủ lĩnh của bộ tộc Lâu Phiền, một trong ba cỗ xe ngựa của Hung Nô năm xưa, đang ngồi trên xe với vẻ đầy lúng túng.

Lúc này, ông ta đầu đội mũ lông, mình mặc thường phục trực cư, trông có phần nực cười.

Thực ra chính bản thân ông cũng cảm thấy mình thật nực cười.

Vì vậy, ngồi trong xe, thân hình ông cứ vặn vẹo không yên.

Đại Hồng Lư Công Tôn Côn Tà ngồi đối diện thấy vậy, khẽ mỉm cười, trấn an ông ta: "Đại vương không cần khẩn trương... Thánh thiên tử là bậc thánh quân, lòng mang nhân đức, ân trạch trải khắp muôn loài, vươn tới tận bốn biển. Đại vương bỏ tối theo sáng, quy thuận Trung Quốc, Thiên tử ắt sẽ có trọng thưởng!"

Lâu Phiền Vương nghe vậy, khẽ gật đầu, nở một nụ cười đáp lại vị quan nhà Hán có thể nói tiếng Hung Nô trôi chảy này, rồi run rẩy thăm dò hỏi: "Hạ thần sao dám không sợ? Ngày trước, hạ thần không biết uy danh của vương sư, đã giúp kẻ ác làm điều càn rỡ..."

"Đại vương lo xa rồi..." Công Tôn Côn Tà cười đầy ẩn ý, phẩy tay ngắt lời đối phương: "Nhà Hán xưa nay không bao giờ làm chuyện bội tín, huống chi là giết hàng binh? Vả lại..."

Công Tôn Côn Tà nhớ tới sứ mệnh của mình, ông mỉm cười nói: "Tổ tiên của Đại vương, vốn là chư hầu của Trung Quốc! Chu Thiên tử từng cho vẽ bản đồ thiên hạ, trong đó có nước Lâu Phiền, tước vị là Tử, tổ tiên quý tộc từng nhiều lần triều kiến Chu Thiên tử tại Lạc Dương!"

"Thậm chí ngay nay, trong nhà Hán ta vẫn có huyện Lâu Phiền, trong đại quân cũng thiết lập các chức vị như Lâu Phiền Hiệu úy, Lâu Phiền Kỵ đô úy..."

Lâu Phiền Vương nghe xong, gật gật đầu, đây là sự thật.

Bộ tộc Lâu Phiền sở dĩ đầu hàng nhanh chóng như vậy chính là vì họ biết mình xuất thân từ đâu.

Lâu Phiền Vương thậm chí biết, trong những vật phẩm thần thánh mà tổ tiên bộ tộc Lâu Phiền thờ phụng, vẫn còn chiếc đỉnh lớn do Chu Thiên tử ban tặng.

Thế nhưng, từ khi bộ tộc Lâu Phiền rời bỏ Trung Quốc đến nay đã gần hai trăm năm rồi.

Hơn nữa, Lâu Phiền Vương biết rõ, ở Trung Quốc, ông ta có kẻ thù!

Năm xưa, Triệu Vũ Linh Vương đánh phá Lâu Phiền, Lâm Hồ và Trung Sơn, tiêu diệt sạch những quốc gia do các tộc Bắc Địch và Bạch Địch này lập nên.

Sau đó, ông áp dụng phương pháp thống trị "trí kỳ binh" đối với các quốc gia bị chinh phục.

Số lượng lớn kỵ binh Lâu Phiền bị bắt hoặc đầu hàng đã gia nhập quân đội nước Triệu, nhờ đó nước Triệu trở thành một vương quốc hùng mạnh trong chư Hạ.

Và Lâu Phiền cũng từ đó mà phân liệt.

Một bộ phận chấp nhận thân phận người nước Triệu, trở thành một phần của quân Triệu.

Bộ phận còn lại, dưới sự dẫn dắt của tổ tiên ông, rời khỏi Trung Quốc, tìm đến vùng thảo nguyên bao la phía Bắc để lánh nạn.

Từ đó, hậu duệ của người Lâu Phiền phân tán trong ngoài Vạn Lý Trường Thành bắt đầu thù ghét và đối địch lẫn nhau.

Cho đến tận ngày nay, mối thù hận và đối địch này đã kéo dài hơn trăm năm.

Các Lâu Phiền Hiệu úy, Lâu Phiền Đô úy và Lâu Phiền Kỵ lang trong quân Hán chắc chắn đều hận không thể trói ông lại, biến ông thành bia tập bắn, bắn thành tổ ong.

Mà người nhà Hán không nghi ngờ gì nữa, chắc chắn sẽ nghiêng về phía các Lâu Phiền Hiệu úy.

Điều này khiến Lâu Phiền Vương không khỏi thấp thỏm.

Trong lúc trò chuyện, xe ngựa đã đi qua tường cung Bắc Khuyết, tiến tới trước Tư Mã Môn.

Công Tôn Côn Tà dẫn Lâu Phiền Vương xuống xe, dọc theo cung khuyết đi tới.

Cuối cùng, trước một điện đường, Công Tôn Côn Tà dừng bước, quay đầu nói với Lâu Phiền Vương: "Đại vương đợi ở đây một lát, bản quan vào thông báo một tiếng..."

---❊ ❖ ❊---

"Bệ hạ, Lâu Phiền Vương đã được đưa tới, xin Bệ hạ chỉ thị..." Công Tôn Côn Tà rón rén bước vào đại điện, bẩm báo với Thiên tử đang trò chuyện cùng người khác.

Ông khẽ ngước mắt lên, phát hiện người đó là một trong những kẻ nịnh hót trung thành nhất của Bệ hạ đương triều, Tống Tử Hầu Hứa Cửu.

Trong triều đình hiện nay, Thiếu phủ lệnh Đào Hầu Lưu Xá đứng đầu, Vũ Dương Hầu Phàn Thị Nhân đi tiên phong, kéo theo Phục Dương Hầu Trần Gia và Tống Tử Hầu Hứa Cửu, hợp thành "Tứ đại kim cương" chuyên nịnh hót Thiên tử.

Mặc dù ít ai biết rõ, vì sao Tống Tử Hầu vốn là kẻ vô danh tiểu tốt, xếp hạng bét trong tất cả các liệt hầu nhà Hán, thậm chí số hộ thực ấp còn không bằng nhiều phong quân, lại có thể dùng cách gì để trở thành sủng thần của đương kim Thiên tử.

Ban đầu, một số người nghi ngờ Tống Tử Hầu này là kẻ giống như Long Dương Quân.

Tuy nhiên... khẽ liếc nhìn vẻ ngoài của Hứa Cửu, Công Tôn Côn Tà lắc đầu.

Hứa Cửu này không tuấn tú, cũng chẳng oai vệ, hoàn toàn không khớp với hình tượng Long Dương Quân.

Chuyện nhà họ Lưu, ai mà hiểu cho thấu?

Năm xưa, Tịch Dương U Hầu Thẩm Thực Kỳ chẳng phải là một gã đàn ông không đẹp trai cũng chẳng cao lớn sao? Nhưng hắn lại có thể trở thành khách quý trong phòng của Lữ Hậu...

Nghĩ đến đây, Công Tôn Côn Tà vội vàng xua đuổi những suy nghĩ nguy hiểm này ra khỏi đầu.

Ông biết, chỉ cần một chữ trong số những suy nghĩ này lọt ra ngoài, e rằng ông sẽ bị chém thành bùn thịt.

---❊ ❖ ❊---

Lưu Triệt không hề biết những suy nghĩ lộn xộn trong đầu Công Tôn Côn Tà.

Nếu biết, e rằng hắn sẽ thực sự sai người chém tên khốn này thành bùn thịt.

"Tống Tử Hầu, khanh lui xuống trước đi..." Lưu Triệt phất tay nói: "Nhớ kỹ, hãy làm theo lệnh của trẫm..."

Hứa Cửu bái lạy, trịnh trọng nói: "Rõ! Thần nhất định không phụ mệnh..."

Sau đó, cung kính lui ra khỏi đại điện.

Bước ra khỏi cửa điện, Hứa Cửu nhìn thấy tên thủ lĩnh Di Địch nực cười ở cách đó không xa.

Hứa Cửu hừ lạnh trong mũi.

Ông nội của hắn là Tống Tử Huệ Hầu Hứa Chí, xuất thân là Vũ Lâm tướng của nước Triệu, thực chất chính là người Lâu Phiền.

Đối với mỗi người Lâu Phiền, việc bắt giữ những kẻ hèn nhát đê tiện đã bỏ rơi họ năm xưa, trói vào bia tập bắn rồi bắn thành tổ ong, là điều họ ngày đêm mong mỏi.

Cuộc chiến tranh hàng chục năm giữa Hán và Hung Nô càng làm sâu sắc thêm mối thù này.

Vì vậy, Hứa Cửu nhìn Lâu Phiền Vương, làm động tác giương cung nhắm bắn, rồi cười lạnh phẩy tay áo bỏ đi.

Mặc dù người Lâu Phiền ở lại trong Vạn Lý Trường Thành thực ra đã Hán hóa hoàn toàn từ trăm năm trước.

Thói quen sinh hoạt và phong tục văn hóa của họ từ lâu đã giống hệt người Trung Quốc xung quanh.

Nhưng không quên gốc gác, đó là đặc trưng của dân tộc chư Hạ.

Cáo chết còn quay đầu về phía gò đất cũ, chim bay về Nam cũng phải trở về quê cũ, huống chi là người?

Lâu Phiền Vương ở đối diện, nhìn thấy dáng vẻ của Hứa Cửu, dường như bị giật mình, lập tức cúi đầu không dám nhìn nữa.

Hứa Cửu cười lớn một tiếng, ngẩng đầu ưỡn ngực bước xuống bậc thang.

"Quả nhiên, cũng giống như tổ tiên của chúng, đều là lũ hèn nhát!" Hứa Cửu hừ lạnh trong mũi.

Các thế hệ cha ông truyền đời, kể lại cho hậu bối nghe chuyện nước Lâu Phiền diệt vong năm xưa.

Năm đó, chỉ vì muốn giữ mạng sống cho riêng mình, lũ hèn nhát này đã bỏ lại toàn bộ con dân, bách tính và quân đội, tự mình chạy thoát thân.

Nếu không phải Triệu Vũ Linh Vương không thích sát sinh, thì họ và tổ tiên của họ lúc này đã là đống xương khô trong mộ rồi.

Đối với loại cặn bã này, Hứa Cửu chỉ muốn nói tại sao chúng còn chưa chết đi?

Hứa Cửu hiện tại không có thời gian để dây dưa với kẻ này và những kẻ được gọi là "người Lâu Phiền" kia.

Hắn còn có việc quan trọng hơn phải làm.

Việc này liên quan đến lý tưởng và tín nghĩa của hắn, liệu có cơ hội thực hiện trong thiên hạ này hay không.

Vì thế hắn vô cùng nghiêm túc.

Còn về những kẻ được gọi là "người Lâu Phiền" này?

"Đã có Dĩnh Âm Hầu Quán Công đối phó!"

Gia tộc Dĩnh Âm Hầu là những người đặt nền móng và sáng lập đội kỵ binh nhà Hán.

Cố Thừa tướng Dĩnh Âm Ý Hầu Quán Anh, chính là vị tướng giỏi nhất về kỵ binh của nhà Hán từ thời Cao Hoàng đế đến đầu thời Thái Tông.

Gia tộc này đời đời có mối quan hệ mật thiết với đội kỵ binh.

Các chức vụ như Lâu Phiền Hiệu úy, Lâu Phiền Đô úy trong quân Hán đều là do Dĩnh Âm Hầu khởi xướng.

Dù Dĩnh Âm Hầu đương nhiệm Quán Hà không bằng cha mình, chỉ là một liệt hầu tầm thường, nhưng gia tộc Dĩnh Âm Hầu luôn có mối quan hệ rất thân thiết với các tướng lĩnh người Lâu Phiền trong quân đội, thường xuyên thông gia với nhau.

Hứa Cửu tin rằng, Dĩnh Âm Hầu đương thời chắc chắn sẽ đứng ra đòi lại công bằng với Lâu Phiền Vương này.

Vì vậy, việc này không cần hắn phải ra mặt, hắn chỉ cần đứng phía sau cổ vũ là được.

Tất nhiên, có thể cuối cùng không làm gì được những kẻ được gọi là người Lâu Phiền đã quy hàng này.

Nhưng khiến họ cảm thấy ghê tởm, mất mặt, để thiên hạ biết rõ bộ mặt của đám người này năm xưa là được rồi.

Đối với Hứa Cửu, việc quan trọng nhất lúc này vẫn là nhiệm vụ Thiên tử vừa giao phó.

"Không ngờ đường đường là liệt hầu như ta, lại phải làm chuyện của bà mối..." Hứa Cửu tự giễu.

Cao Môi là cách gọi cổ xưa nhất của bà mối trong chư Hạ.

Lễ ký viết: Ngày hôm đó, chim huyền điểu tới, dùng lễ Thái lao tế Cao Môi.

Cao Môi là biệt danh của Cao Tân Thị.

Vì tương truyền rằng, năm xưa Giản Địch nuốt trứng chim huyền điểu mà sinh ra thủy tổ của nhà Thương.

Sau khi nhà Thương được thành lập, họ gọi quan phụ trách chuyện hôn nhân là Cao Môi.

Trong lịch sử thời Chu, từng có chức quan môi.

Nhưng đến ngày nay, Cao Môi đã không còn là quan chức nữa.

Họ thuộc tầng lớp dưới đáy xã hội, phần lớn là phụ nữ, công việc họ đảm nhận cũng chẳng còn là chức trách chính thống cổ đại, mà trở thành những kẻ tham lam chỉ biết đến tiền bạc.

Vì vậy, danh tiếng không mấy tốt đẹp.

Sĩ đại phu và quý tộc chân chính kết hôn từ lâu đã không dùng đến họ nữa, mà theo mô hình "lệnh của cha mẹ, lời của người làm mối".

Mà người làm mối này, thường là những sĩ đại phu quý tộc có mối quan hệ tốt với cả hai gia đình.

Tuy nhiên, nghĩ lại, trên mặt Hứa Cửu lại lộ ra vẻ hạnh phúc vô biên.

Việc làm mối, dắt mối cho binh sĩ này.

Nếu chỉ làm một vụ, đó là hạ đẳng, sẽ bị người đời khinh bỉ.

Chỉ làm mười vụ, chẳng qua cũng chỉ là một mụ tú bà, e rằng bị tố cáo còn phải đến chỗ Đình úy một chuyến.

Chỉ làm trăm vụ, cũng chỉ là ông chủ của một lầu xanh nơi phố thị.

Nhưng con số này, một khi đạt tới mức hàng vạn, hàng triệu.

Thì đó chỉ có thể nói là nền tảng của sự phú quý ba đời, điểm khởi đầu cho con đường công danh hiển hách.

Hãy thử nghĩ xem, sau khi làm mối cho một nghìn, một vạn người, ngươi sẽ thu hoạch được bao nhiêu sự cảm kích!

Chưa kể, những người này đều là binh sĩ và sĩ quan của Hán quân.

Điều này có nghĩa là, mỗi lần Hứa Cửu se duyên thành công một cặp, hắn có thể thu hoạch sự cảm kích của một người.

Khi con số những người cảm kích này vượt quá một nghìn, thậm chí một vạn, thì Tống Tử Hầu hắn cũng có thể lật mình, có tư cách để thống lĩnh một quân.

Huống chi...

"Lợi nhuận của việc này, e rằng sẽ vượt xa tưởng tượng..." Hứa Cửu thầm nghĩ trong lòng.

Nhiệm vụ Thiên tử giao cho hắn không phải là giới thiệu vợ lẽ cho binh sĩ miễn phí.

Mà là dự án thu phí!

"Dù tính theo tiêu chuẩn thấp nhất là một vạn tiền cho mỗi người phụ nữ..." Hứa Cửu tính nhẩm trong lòng: "E rằng ta sẽ thu vào không biết bao nhiêu vạn tiền nữa..."

Một tên nô lệ Bộc quốc, nhập khẩu từ nước Bộc, giá hiện tại đương nhiên đã vượt quá năm vạn tiền.

Nhưng đó là những nữ nô chất lượng cao do nước Bộc mất hơn năm năm mới đào tạo được, chuyên cung cấp cho liệt hầu và quý tộc nhà Hán.

Còn phụ nữ giới thiệu cho binh sĩ, đâu cần phải quý giá và xinh đẹp đến thế?

Thiên tử nói rất đúng.

"Điều binh sĩ cần là chăm chỉ tháo vát, mông to dễ đẻ, thế là đủ!"

Cái gì mà xinh đẹp, dáng người, hoàn toàn không đến lượt người bình thường theo đuổi.

Dân chúng kết hôn, chẳng phải cũng chỉ nhắm vào sự chăm chỉ tháo vát và khả năng sinh nở sao?

Hiện nay trong dân gian, một góa phụ chăm chỉ vun vén gia đình, lại đã sinh được vài đứa con, chẳng phải là đối tượng đắt giá và hot nhất sao?

"Xem ra ta phải đích thân tới nước Bộc một chuyến, bàn bạc kỹ lưỡng về việc làm ăn này với Bộc Vương..." Hứa Cửu thầm nghĩ.

Người Bộc đương nhiên không chỉ biết đào tạo nữ nô chất lượng cao.

Theo Hứa Cửu biết, họ còn có một lượng lớn nữ nô dư thừa có thể bán ra.

Ngay cả khi nữ nô không đủ...

Hứa Cửu cảm thấy cũng có thể khuyến khích, để họ nghĩ cách tìm thêm nguồn hàng.

Còn việc người Bộc dùng cách gì để kiếm hàng ư?

Hứa Cửu không quan tâm!

Hắn chỉ cần thấy có nữ nô được đưa tới là được.

Những việc còn lại, Bộc Vương là ăn trộm hay đi cướp, đều không liên quan đến hắn, không liên quan đến nhà Hán, cũng chẳng liên quan đến thiên hạ.