Hà Sáo bình nguyên, còn được gọi là Hà Gian.

Dòng sông mẹ của dân tộc chư Hạ, sông Hoàng Hà uốn lượn tại nơi đây tạo thành một khúc quanh hình chữ "kỷ".

Suốt hàng triệu năm qua, sự bồi đắp không ngừng của sông Hoàng Hà đã khiến vùng đất rộng hơn nghìn dặm này trở thành mảnh đất màu mỡ nhất và đồng cỏ tươi tốt nhất trên thảo nguyên.

Thời kỳ đế quốc Tần cường thịnh, từng trú đóng ba mươi vạn đại quân tại đây, đồng thời di dời ba vạn hộ dân cư đến sinh sống.

Người Tần đã xây dựng các công trình thủy lợi, đắp thành lũy và thiết lập các xưởng luyện kim tại nơi này.

Có một thời, nơi đây ruộng vườn nối tiếp nhau, lúa mì trĩu hạt, lúa nếp mỡ màng, trở thành chốn thiên phủ nơi biên cương, vùng đất trù phú của phương Bắc.

Thế nhưng, cùng với sự sụp đổ của đế quốc Tần.

Tất cả những điều đó đều tan thành mây khói trong khói lửa chiến tranh.

Người Hung Nô từng bị người Tần xua đuổi, nay đã cưỡi ngựa quay trở lại.

Họ không hiểu về sản xuất, cũng chẳng biết cày cấy.

Ngoài việc nô dịch và chinh phục kẻ khác, họ gần như chẳng có sở trường gì.

Thế là, những thành lũy người Tần xây dựng đã sụp đổ, bị chôn vùi trong những bụi cỏ.

Những công xưởng, xưởng thủ công họ dựng nên đã bị bỏ hoang, cỏ dại điên cuồng sinh sôi tại những trung tâm thủ công nghiệp từng một thời náo nhiệt này, cho đến khi nuốt chửng và phá hủy chúng hoàn toàn.

Còn những công trình thủy lợi và kênh rạch mà người Tần xây dựng thì lại càng sớm bị đất cát vùi lấp, không còn dấu vết.

Thỉnh thoảng, có những mục dân tìm thấy một hai mảnh gạch ngói khắc dấu ấn của người Tần ở những nơi bị lãng quên.

Tất nhiên, việc gì cũng có ngoại lệ.

Sau trận Bình Thành, những kẻ thất bại đến từ nhà Hán như Yên Vương Lư Quán, Hàn Vương Tín cùng Trần Hy, Triệu Lợi... đã dẫn theo bộ khúc của mình chạy sang Hung Nô.

Trong số những người này, có Lư Quán, kẻ được Hung Nô Mặc Đốn Thiền Vu phong làm Đông Hồ Vương.

Năm xưa khi chạy sang Hung Nô, Lư Quán đã mang theo đủ vài nghìn người.

Lư Quán và quân phản loạn của ông ta, nhờ đó mà trở thành một trong số ít những bộ tộc vừa làm nông nghiệp vừa làm du mục trong đế quốc Hung Nô.

Họ biết chăn thả, nhưng kỹ thuật canh tác cũng không tệ.

Ít nhất, trong lãnh địa của bộ tộc Đông Hồ thuộc nhà Lư, họ đã tận dụng lại những cơ sở hạ tầng mà người Tần để lại, còn đào thêm nhiều con kênh mới để tưới tiêu. Cho đến tận bây giờ.

Tuy nhiên, tất cả mọi thứ đến đây là chấm dứt.

Lúc này, lãnh địa của bộ tộc Đông Hồ, nơi từng có những ngôi nhà san sát, ruộng vườn trải dài, đã trở thành một địa ngục trần gian.

Hàng vạn kỵ binh man di đang làm đủ mọi điều ác trong chốn đào nguyên nơi biên ải này.

Chúng giết đàn ông, cưỡng bức phụ nữ, thậm chí ngay cả trẻ nhỏ cũng không tha.

Còn những ngôi nhà và lều trại vốn được dựng lên trên đồng cỏ, lúc này đều đã bốc cháy ngùn ngụt.

Hô Yết Vương Thả Chi cười gằn, dùng con mắt độc nhất của mình nhìn cảnh tượng này, máu trên tay hắn không ngừng nhỏ xuống.

“Đông Hồ Vương Lư Tha Chi đã chết!” Hắn giơ cao cái đầu trên tay lên, tuyên bố với bộ tộc mình: “Bảo với các Tú Chi, kẻ nào đầu hàng thì quỳ xuống, không giết!”

Tú Chi trong ngôn ngữ Hô Yết nghĩa là quân đội.

Đúng như cái tên Thả Chi của hắn, dịch sang tiếng Hán thực chất có nghĩa là thống soái quân đội.

Ngôn ngữ Hô Yết là thứ ngôn ngữ phát triển sau khi họ cắm rễ ở Kim Sơn hàng chục năm, giao lưu với các vương quốc Tây Vực tại địa phương.

Hàng trăm năm sau, Tấn Thư từng ghi chép lại một lời sấm truyền của chính quyền Thạch Triệu: “Tú Chi thế lệ cương, bộc cốc cù thốc đương”.

Ý nghĩa chính là phái quân đội đi bắt Lưu Diệu.

Các nhà khảo cổ và sử học hậu thế dựa vào câu nói này để phân tích ngôn ngữ của Thạch Triệu và bộ tộc Hô Yết tổ tiên của hắn.

Sau khi nghiên cứu hàng trăm loại ngôn ngữ của các dân tộc từng xuất hiện ở Trung Quốc hoặc trên thế giới, các nhà khảo cổ và sử học đã xếp ngôn ngữ của tộc Hô Yết và tộc Yết của Thạch Triệu vào hệ ngôn ngữ Đột Quyết, đồng thời cho rằng họ chính là tổ tiên xa xưa của người Hồi Hột.

Ít nhất là về mặt ngôn ngữ, thì là như vậy.

Nhưng thực ra, ít nhất là vào thời điểm này, ngoại hình và huyết thống của người Hô Yết không có bất kỳ mối liên hệ nào với người Hồi Hột.

Họ là kết quả của sự lai tạp nhiều dân tộc.

Họ là con lai giữa người Aryan cổ đại, người Tungus cổ đại và người Sogdian cổ đại.

Theo góc nhìn của nhà Hán, đó chính là giống lai giữa người Saka, người Hung Nô và người Khang Cư!

Vì vậy, họ vừa có vóc dáng thấp lùn và cơ thể tráng kiện của người Hung Nô, lại vừa có đôi mắt màu nâu và đủ loại màu tóc của người Aryan cổ đại, đồng thời cũng có một vài đặc điểm của người Khang Cư.

Ví dụ như, bộ tộc này đã không còn tin vào giáo phái Shaman truyền thống của Hung Nô nữa.

Họ đã cải sang tín ngưỡng Bái Hỏa giáo truyền đến từ phương xa xôi.

Lửa, trong cuộc sống của người Hô Yết, đã trở nên thần thánh và quan trọng.

Đồng thời, người Hô Yết cũng đã học được cách làm nông.

Tại quê hương dưới chân núi Kim Sơn, họ có rất nhiều nô lệ cày cấy cho mình.

Mặc dù kỹ thuật còn nguyên thủy, hiệu suất canh tác rất thấp.

Nhưng so với cuộc sống du mục "trông chờ vào trời" mà chưa chắc đã được ăn no, thì làm nông ít nhất có thể nuôi sống nhiều người hơn.

Đây cũng là sự thay đổi lớn nhất mà người Hô Yết thực hiện sau khi di cư về phía Tây.

Cách sống của họ đã chuyển từ du mục của tổ tiên sang bán du mục bán nông nghiệp.

Lúc này, nhìn thấy những công trình thủy lợi hoàn thiện bên trong và ngoài bộ tộc Đông Hồ, vô số kênh rạch và lương thực chất đầy trong kho, Thả Chi biết rằng, dân số của bộ tộc này rất quan trọng đối với hắn và bộ tộc của hắn.

Chỉ cần có được số dân này, tương lai người Hô Yết rất có thể sẽ không cần phải lo lắng về chuyện đói bụng nữa.

Đồng thời, Thả Chi cũng tò mò hướng ánh mắt về phía Nam.

Hắn biết, dưới chân Vạn Lý Trường Thành ở phía Nam, còn có mẫu quốc của bộ tộc Đông Hồ này, đó chính là nhà Hán, quốc gia đã đánh bại bộ tộc Chiết Lan!

“Ta sớm đã nghe nói, nhà Hán giàu có và phồn hoa, cả nước đều làm nông, nuôi dưỡng hàng chục triệu dân trên vùng lãnh thổ rộng hàng vạn dặm…” Thả Chi cảm thán trong lòng: “Nếu có một ngày, ta có thể thống lĩnh quân đội xuôi Nam, đi cướp bóc nhà Hán thì tốt biết bao!”

Nếu có thể cướp bóc phương Nam một lần, chỉ riêng số nhân khẩu cướp được thôi cũng đủ để làm bộ tộc Hô Yết no nê đến chết.

Đáng tiếc…

Thả Chi lắc đầu.

Hiện tại, nhà Hán ở phía Nam đã mạnh đến mức khó tin.

Giờ đây, tin tức về việc Doãn Trí Tà thất bại đã lan truyền khắp thảo nguyên.

Thậm chí có người còn nói chắc như đinh đóng cột rằng họ tận mắt chứng kiến quân đội nhà Hán áp giải tù binh của Chiết Lan, Bạch Dương và Hữu Hiền Vương xuôi Nam, những kỵ binh bại trận bị người Hán dùng dây xích nối lại, kéo dài hàng chục dặm.

Còn chiến mã và gia súc mà nhà Hán thu được thì đầy khắp núi đồi, đếm không xuể.

Một đế quốc hùng mạnh như vậy, đã không còn là nơi để hắn và tộc nhân của hắn có thể nảy sinh ý đồ xấu.

Đang nghĩ ngợi, bỗng nhiên, từ trên thảo nguyên phía xa, có vài kỵ sĩ phi nước đại tới.

“Ai là Hô Yết Vương!” Một kỵ sĩ dẫn đầu phi đến, dùng tiếng Hung Nô lớn tiếng hỏi: “Ta là Tư mã quận Vân Trung của Đại Hán, phụng mệnh Quận thủ quận Vân Trung Đại Hán, Ngụy Công, ra lệnh cho Hô Yết Vương, mau mau tuân lệnh, dừng ngay mọi hành vi giết chóc và cướp bóc, lập tức thả tất cả tù binh bộ tộc Đông Hồ, chờ đợi quyết nghị của Thiên tử Đại Hán và Thiền Vu quý quốc!”

Thả Chi nhướng mày, lắc đầu khó tin, thầm nghĩ: “Muốn chết à?”

Miếng thịt đã đến miệng, sao Thả Chi có thể nhả ra?

Hơn nữa, người Hán dựa vào đâu mà quản hắn? Làm sao quản được hắn?

Thế nhưng, giây tiếp theo, Thả Chi sững sờ.

Bởi vì hắn nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc, con chó săn của Thiền Vu, Tả Đại Tướng Hô Diễn Đương Đồ, cũng đang cưỡi ngựa bên cạnh kỵ sĩ người Hán đó, lớn tiếng nói với hắn: “Hô Yết Vương nghe lệnh, đây là lệnh của Thiền Vu, lập tức dừng giết chóc! Thu gom tù binh, chờ lệnh Thiền Vu!”

Thả Chi nghe xong, tức giận đến mức bốc hỏa.

Người khác sợ Hô Diễn Đương Đồ, chứ hắn thì sợ cái gì!

Thiền Vu Quân Thần giờ thân còn lo chưa xong, dựa vào đâu mà can thiệp vào hắn?

Hơn nữa, kẻ ra lệnh không để lại một mống nào của bộ tộc Đông Hồ cũng chính là Quân Thần.

Người tốt kẻ xấu, đều để Thiền Vu làm hết cả.

Vậy thì cần hắn, một tông chủng của Loan Đề thị này làm gì? (Hiện tại, tin tức về cái chết của Doãn Trí Tà đã được xác nhận, Thả Chi tự động coi mình là tông chủng của Loan Đề thị.)

“Các Tú Chi nghe lệnh:…” Thả Chi giơ tay lên, dỗi hờn ra lệnh: “Tiếp tục giết, không được dừng, ta xem nhà Hán làm gì được ta?”

Năm này qua năm khác dưới chân núi Kim Sơn, chiến đấu với các dị tộc phương Tây.

Người Hô Yết sớm đã hình thành thói quen ngạo mạn bất tuân.

Trước kia Thiền Vu đình hùng mạnh, còn có thể miễn cưỡng kiềm chế và ra lệnh cho bộ tộc Hô Yết.

Nhưng bây giờ thì sao?

Bản thân Thiền Vu còn không lau sạch được đống phân của mình, mà còn muốn quản dũng sĩ Hô Yết làm gì?

Quan trọng hơn, Thả Chi cần phải thể hiện mình đủ cứng rắn để giành lấy sự ủng hộ từ nội bộ Loan Đề thị và bốn đại thị tộc.

Thả Chi và cha hắn đã rời xa trung tâm quyết sách của Thiền Vu đình quá lâu rồi.

Lâu đến mức, giờ Thiền Vu đình chẳng còn người của hắn nữa.

Mà trong đế quốc Hung Nô, một thủ lĩnh cứng rắn, một thủ lĩnh sắt đá, luôn có thể giành được sự ủng hộ.

Nhưng Thả Chi lại không nghĩ đến một vấn đề khác: hắn hiện tại đương nhiên không sợ nhà Hán.

Sào huyệt của hắn nằm ở tận biên giới thế giới cách xa hàng vạn dặm, người Hán căn bản không với tới, hơn nữa, người Hô Yết cũng chưa từng giao thiệp với nhà Hán ở phương Nam, trong khái niệm của họ, nhà Hán chắc cũng giống như Khang Cư, Ô Tôn hay Nguyệt Thị ở phương Tây mà thôi.

Mạnh thì mạnh thật, nhưng cũng có giới hạn.

Tuy nhiên, Côn Tà Vương và Hưu Đồ Vương thì không nghĩ như vậy.

Sau khi nhìn thấy kỵ binh Hán, họ lập tức ra lệnh dừng ngay việc giết chóc và cướp bóc.

Sào huyệt của họ nằm ngay biên giới Hán - Hung, đắc tội với người Hán thì thật là đại họa!

Người ta thường nói, làm người chừa lại một đường lui, sau này dễ gặp mặt.

Hiện tại, nhà Hán đã thể hiện sức mạnh của mình trong trận Mã Ấp.

Chiết Lan Vương ngạo mạn bất trị đã bị bắt, bản bộ của Hữu Hiền Vương hùng mạnh cũng bị tiêu diệt, ngay cả Lâu Phiền Vương cũng đã đầu hàng.

Trong tay người Hán hiện đang nắm giữ gần hai vạn tù binh.

Mỗi bộ tộc trên thảo nguyên đều biết, tù binh còn có một cái tên khác: Thiết quân!

Không chỉ người Trung Quốc biết "nhị quỷ tử" (kẻ phản bội) còn đáng sợ hơn cả "quỷ tử" (kẻ xâm lược).

Các dân tộc du mục càng hiểu rõ chân lý này hơn.

Kỵ binh bộ tộc sau khi bại trận bị bắt, để giữ mạng sống, để thoát khỏi thân phận nô lệ, để chứng minh với chủ mới rằng mình thực sự đã cắt đứt với quá khứ.

Họ sẽ tích cực giết chóc đồng tộc và đồng bào của mình hơn bất cứ ai.

Mà bản bộ của Chiết Lan, Lâu Phiền, Bạch Dương và Doãn Trí Tà, vốn đã là những kỵ binh tinh nhuệ nhất của Hung Nô ở Mạc Nam.

Giờ đây, những kỵ binh này đã được gắn thêm một lá bùa mang tên "vì chủ nhân".

Có thể tưởng tượng, nếu đắc tội với nhà Hán, Hoàng đế nhà Hán tức giận, dù chỉ cần thả những tù binh đó ra, cũng đủ để đảo lộn cả vùng Mạc Nam.

Huống chi, trong trận Mã Ấp, người Hung Nô đến tận bây giờ vẫn không biết nhà Hán rốt cuộc đã đánh bại liên quân do Doãn Trí Tà thống lĩnh như thế nào.

Họ chỉ biết rằng, tất cả các bộ tộc xâm lược phương Nam, bao gồm cả Chiết Lan, đều bại dưới tay kỵ binh nhà Hán.

Bộ tộc Chiết Lan, sau khi phát động cuộc xung phong quyết tử vốn làm nên tên tuổi của họ, vẫn bị kỵ binh Hán nghiền nát.

Thứ chưa biết mới là thứ đáng sợ nhất.

Hiện tại, trên thảo nguyên đã có lời đồn.

Nói rằng Hoàng đế nhà Hán đã thỉnh cầu thiên thần, thiên thần làm rung chuyển mặt đất và núi non, trước tiên chặn đứng đường về của Doãn Trí Tà, sau đó khi Chiết Lan xung phong lại giáng sấm sét từ bầu trời xuống, bổ chết kỵ binh Chiết Lan đang xung phong, khiến họ hoảng loạn giẫm đạp lên nhau mà bại vong.

Thậm chí có người còn đưa ra bằng chứng chắc chắn: người Hán có một cuốn sách gọi là “Kinh Thi”, ghi chép rằng hàng trăm năm trước, Thiên tử nhà Chu đã thỉnh cầu chư thần giáng xuống sức mạnh vĩ đại để giúp mình giành chiến thắng.

Cái gọi là: “Từ phương dịch tao, chấn kinh Từ phương, như lôi như đình, Từ phương chấn kinh”.

Mà cách đây hàng nghìn năm, các Hoàng đế Trung Quốc thời nhà Hạ và nhà Thương còn trực tiếp đối thoại với Thượng đế, yêu cầu Thượng đế dạy mình cách trị quốc, và Thượng đế đã hào phóng đáp lại lời thỉnh cầu của các vị Thiên tử này, giáng xuống điềm lành và phúc báo.

Khiến cho Trung Quốc thời bấy giờ mưa thuận gió hòa, quốc thái dân an, mấy trăm năm không cần dùng đến hình phạt.

Rõ ràng, những lời đồn thổi và thần thoại lộn xộn này đều do Ty Hung Nô của Tú Y Vệ dày công sắp đặt và kích động.

Nhưng mấu chốt là, người Hung Nô đâu có biết.

Trong những lời đồn vừa thật vừa giả, thậm chí pha trộn cả những đoạn tiểu thuyết huyền huyễn và tiên hiệp này, nội bộ Hung Nô, đặc biệt là các bộ tộc ở Mạc Nam, chỉ có thể nói là lòng người hoang mang.

Trong suy nghĩ và tư duy của họ, một đội quân vô địch như Chiết Lan mà còn bại vong, đến một người cũng không thoát nổi.

Nếu không phải thần linh giáng thế, thì là gì?

Hơn nữa, điều đáng sợ hơn là, Phiêu Kỵ Tướng quân của nhà Hán đã cố tình thả một trăm hai mươi nô lệ Hung Nô bị bắt về thảo nguyên để báo tin, những nô lệ này đều là nô lệ Chiết Lan bị bắt trong trận chiến ở Vũ Châu Tắc.

Những nô lệ này cơ bản đều là những kẻ đã bị giáp ngực dọa cho mất mật, tâm trí hoàn toàn sụp đổ.

Nghĩa Túng cảm thấy nuôi họ cũng là lãng phí lương thực, chi bằng tận dụng phế liệu.

Và những nô lệ này cũng không phụ lòng "tốt" của Nghĩa Túng.

Họ đi khắp thảo nguyên rêu rao về sự hùng mạnh và vô địch của quân Hán, đồng thời thần thánh hóa kỵ binh giáp ngực, gặp ai cũng nói quân Hán xuất động thần binh thần tướng.

Người nào cũng cao ba trượng, vòng eo cũng rộng ba trượng, cưỡi những con chiến mã to như núi, cầm vũ khí khổng lồ, quét một cái là giết chết cả đống người.

Mà khi hỏi tình hình cụ thể, những kẻ này lập tức phát điên.

Biểu hiện của họ càng làm sâu sắc thêm nỗi sợ hãi và bất an của các bộ tộc Mạc Nam đối với nhà Hán.

Đến tận bây giờ, đến tận hôm nay, đã không còn bộ tộc Mạc Nam nào dám giương oai trước sứ giả nhà Hán nữa.

Thậm chí, rất nhiều bộ tộc đã xuất hiện những thay đổi tâm lý tinh vi.

Đặc biệt là hai bộ tộc Hưu Đồ và Côn Tà.

Hưu Đồ Vương và Côn Tà Vương thậm chí đã bàn bạc riêng với nhau: có nên thiết lập liên lạc với nhà Hán hay không?

Điều này không thể trách họ.

Thật sự là họ ở quá gần quận Vân Trung của nhà Hán.

Từ biên tái Vân Trung xuất quan, kỵ binh Hán chỉ cần vài ngày là có thể tiến thẳng đến trung tâm Hà Sáo, đến tận sào huyệt của họ để "tham quan".

Mà Hưu Đồ Vương và Côn Tà Vương tự biết, mình dù thế nào cũng không đánh lại quân Hán đã đánh bại Chiết Lan, tiêu diệt Doãn Trí Tà.

Đã như vậy, thì tất nhiên phải sớm liên lạc để tính toán cho tương lai.

Ngộ nhỡ con thuyền Hung Nô này không trụ được nữa, thì cũng có thể đổi chủ, tiếp tục tác oai tác quái, xưng vương xưng bá!