Quan Trung, núi Cam Tuyền.

Lưu Triệt đứng trên đỉnh núi Cam Tuyền, nhìn những cột khói báo hiệu từ phương xa lan dần tới.

"Hung Nô đã xâm lược rồi!" Hắn nói với Thừa tướng Chu Á Phu đang đứng bên cạnh: "Thừa tướng hãy lập tức tuyên cáo chiếu mệnh của trẫm cho thiên hạ biết!"

"Tuân lệnh!" Chu Á Phu cúi người nói: "Thần phụng chiếu!"

Người xưa có câu, danh không chính thì ngôn không thuận.

Trung Quốc từ xưa đến nay luôn coi trọng việc xuất quân phải có danh nghĩa chính đáng.

Dẫu cho hai ngàn năm sau, kiểu tư duy và cân nhắc chiến lược này vẫn bám rễ sâu xa trong lòng những người cầm quyền Trung Quốc.

Lưu Triệt phóng tầm mắt ra xa.

Tâm trạng của hắn lúc này thực ra khá thấp thỏm.

Đây là trận đại chiến đầu tiên giữa hắn và Hung Nô kể từ khi lên ngôi. Kết quả của trận chiến này vô cùng quan trọng, thậm chí có thể trực tiếp quyết định cục diện của toàn bộ khu vực Đông Bắc Á trong hàng chục năm tới.

Là văn minh chiến thắng dã man, hay dã man phản kích lại văn minh.

Mọi thứ đều có thể nhìn ra từ kết quả của trận chiến này.

Nếu nói hắn không lo lắng thì đúng là tự dối lòng!

Nhưng hắn hiểu rất rõ, là một vị hoàng đế, sự ủng hộ lớn nhất mà hắn có thể dành cho tướng sĩ tiền tuyến chính là im lặng và chờ đợi tin tức từ phía trước.

Dù là can thiệp quá mức, vượt quyền chỉ huy, hay nhảy cẫng lên tỏ rõ sự nóng lòng mong đợi chiến thắng, tất cả đều sẽ tạo ra gánh nặng tâm lý không cần thiết cho tướng sĩ nơi tiền tuyến.

Chuyện đánh trận, hoàng đế cứ ngoan ngoãn ở lại hậu phương an toàn, lặng lẽ làm tốt công tác hậu cần cho tướng sĩ là được rồi.

Dù Lưu Triệt hiểu rõ điều này, nhưng trong lòng hắn cũng không ít lần kìm nén sự thôi thúc muốn thăm dò và ra lệnh cho phía trước.

"Quả nhiên, chuyện trên đời này không hề đơn giản..." Lưu Triệt thầm kìm nén sự thôi thúc muốn ra lệnh khích lệ tướng sĩ tiền tuyến, lặng lẽ xoay người lại.

Hắn biết rõ, kẻ thù lớn nhất của quân đội thực ra chính là sự can thiệp vượt quyền và chỉ tay năm ngón từ cấp cao.

Cố gắng dập tắt sự thôi thúc muốn đích thân làm tướng quân, thậm chí là ngự giá thân chinh để tạo thanh thế, Lưu Triệt bước vào một gian điện đã được bài trí sẵn.

Ngẩng đầu lên, hắn nhìn vào sa bàn khổng lồ được đặt ở đây.

Trên sa bàn, với tỷ lệ một vạn trên một, toàn bộ chiến trường phía trước được bày ra trước mắt Lưu Triệt.

Ở trung tâm là thành Mã Ấp.

Bán kính hai trăm dặm xung quanh Mã Ấp đều là vùng chiến sự.

Từng mô hình nhỏ đại diện cho kỵ binh, bộ binh được người ta xếp dày đặc trên chiến trường hai trăm dặm này.

Hơn mười vị Thượng thư lang, Thị trung cùng các tướng lĩnh đang vây quanh sa bàn này để diễn tập chiến cuộc.

Lưu Triệt đứng bên cạnh quan sát, đôi khi hứng lên cũng sẽ tham gia cùng mọi người chơi vài ván.

Trò chơi diễn tập binh pháp này là cách duy nhất hiện tại để Lưu Triệt thỏa mãn giấc mộng làm tướng quân và thống soái. Thông qua trò chơi này, một mặt Lưu Triệt giải tỏa được sự thôi thúc tâm lý, mặt khác cũng đào sâu thêm sự hiểu biết về chiến tranh.

Hắn đương nhiên hiểu, tin tưởng tướng quân tiền tuyến là một chuyện, nhưng khờ khạo tin răm rắp vào lời người khác lại là chuyện khác.

Hoàng đế có thể là người mới trong quân sự, nhưng tuyệt đối không được không biết gì về chiến tranh.

Giống như những phương diện khác, hoàng đế có thể không tinh thông, nhưng nhất định phải có kiến thức về những điều cơ bản.

---❊ ❖ ❊---

Lúc này, dưới chân Vạn Lý Trường Thành nơi nước Đại xa xôi, những cánh cổng thành vốn đóng chặt nay đều đã mở toang.

Một lá cờ vẽ hình gấu trúc trông rất ngốc nghếch đáng yêu đang tung bay cao vút cả trong lẫn ngoài trường thành.

Tế Liễu Doanh, theo như giao hẹn, đã bắt đầu xuất tái.

Dưới lá đại kỳ của trung quân, hơn mười người mặc y phục Hung Nô cưỡi ngựa đi theo bên cạnh Vệ Trì. Những người này có người là hướng dẫn viên do Lư Tha Chi phái tới, có người là quý tộc Hung Nô từng quy hàng nhà Hán, cũng có những điệp viên nằm vùng đã ẩn náu ở Hung Nô suốt nhiều năm.

Những người này hiện tụ họp lại với nhau để cung cấp sự bảo đảm đáng tin cậy cho cuộc tiến quân của Tế Liễu Doanh.

Giữa làn bụi mù mịt của kỵ binh Tế Liễu Doanh, Vệ Trì chăm chú nhìn tấm bản đồ đơn giản vừa được vẽ xong trên tay. Điểm cuối của bản đồ chính là mục tiêu lớn nhất trong chuyến đi này: đại bản doanh và nơi xuất phát của quân xâm lược Hung Nô, cũng là nơi cất giữ vật tư hậu cần của chúng - Nam Trì.

Vệ Trì lớn tiếng ra lệnh cho các tướng lĩnh bên cạnh: "Truyền lệnh cho du kỵ lập tức tản ra, dọn dẹp mọi bộ lạc Hung Nô và mục dân có thể nhìn thấy trên đường tiến quân, không được để Hung Nô biết được lộ trình tiến quân của chúng ta!"

Tác chiến của Tế Liễu Doanh luôn coi trọng việc cắt đứt khả năng thu thập tình báo của kẻ thù. Trong cuộc quốc chiến thế này, công tác che giấu tình báo và thông tin lại càng quan trọng hơn bao giờ hết!

Phải biết rằng, lần này Tế Liễu Doanh muốn tiến vào bụng dạ của người Hung Nô, tới tận sào huyệt của chúng để tiêu diệt hậu phương!

Đã là bụng dạ, là sào huyệt, là hậu phương, thì tất nhiên lực lượng của Hung Nô không hề yếu, thậm chí rất có thể sẽ có vô số lực lượng tiếp viện.

Vệ Trì không muốn cho người Hung Nô quá nhiều thời gian cảnh báo.

Tuy nhiên, Vệ Trì nhanh chóng nhận ra mình dường như đã lầm.

Khi toàn quân Tế Liễu Doanh với mười lăm ngàn kỵ binh và gần bốn vạn chiến mã đã hành quân được nửa ngày trên thảo nguyên mênh mông, các toán du kỵ được phái đi bắt đầu quay về và báo cáo một chuyện kinh ngạc: họ hầu như không phát hiện ra bất kỳ mục dân Hung Nô nào.

Điều này khiến Vệ Trì bắt đầu căng thẳng.

Đại quân xuất tái đã lâu, theo lý mà nói, các bộ lạc Hung Nô bên ngoài biên giới không thể nào không có phản ứng. Dẫu sao thì toàn bộ quân Tế Liễu Doanh, cả người lẫn ngựa, kéo dài tới ba bốn dặm trên thảo nguyên này, bụi mù bốc lên trong thời tiết quang đãng thế này, dù cách xa trăm dặm cũng nên nhìn thấy được.

Người Hung Nô chỉ cần không mù thì đại khái cũng sẽ phái người tới dò xét.

Vì vậy, ông thúc ngựa tiến lên, tìm những hướng dẫn viên do Lư Tha Chi phái tới và các thám tử của quân Hán để hỏi: "Tại sao du kỵ đến giờ vẫn không phát hiện ra một mục dân Hung Nô nào?"

"Tướng quân không biết đấy thôi, nay đã là tháng tám rồi!" Một hướng dẫn viên đáp: "Hung Nô sống du mục theo nguồn nước và cỏ, hiện nay hầu hết các bộ lạc vốn chăn thả ở Mạc Nam đều đã di chuyển lên phía Bắc, đi về phía Tây để đuổi theo nguồn nước và cỏ rồi!"

"Hơn nữa, đất Hung Nô rộng người thưa, tướng quân không thấy mục dân cũng là chuyện bình thường!"

Những điệp viên quân Hán kia cũng xác nhận: "Hơn nữa, Hung Nô chưa bao giờ bị kỵ binh nhà Hán tấn công, phòng thủ của chúng ở Mạc Nam gần như không có. Thậm chí Đơn Vu Đình trước đây còn cho rằng nhà Hán chúng ta tuyệt đối không dám xuất quân ra ngoài biên giới! Mặc dù vài năm gần đây Đơn Vu Đình có cảnh giác, ra lệnh tăng cường tuần tra ở biên giới, nhưng Hung Nô kiêu ngạo đã lâu, cái gọi là tuần tra cũng chỉ là làm cho có lệ mà thôi!"

Vệ Trì nghe xong, ngẩn người. Trước khi xuất tái, ông đã nghĩ ra vô số kế hoạch để tiêu diệt du kỵ Hung Nô, ngăn chặn chúng truyền tin và cảnh báo. Giờ xem ra, tất cả đều là công cốc.

Người Hung Nô này lại kiêu ngạo đến mức độ này sao? Thật không thể tưởng tượng nổi!

"Nếu quả thật như vậy, e rằng khi quân ta đến Nam Trì, người Hung Nô cũng không thể phát hiện ra quân ta!" Vệ Trì thầm nghĩ.

Nếu đúng như thế, các bộ lạc và quân đội Hung Nô ở Nam Trì sẽ phải đón nhận cái chết mà hoàn toàn không hề phòng bị.

"Sai lầm này của người Hung Nô thật không thể tha thứ!" Vệ Trì vẫn hơi không tin, ông luôn coi Hung Nô là kẻ thù lớn, luôn cố gắng tưởng tượng mọi thứ của chúng theo chiều hướng mạnh mẽ nhất. Nào ngờ vừa xuất tái, người Hung Nô đã bộc lộ một điểm yếu chí mạng. Sự tương phản này khiến Vệ Trì cảm thấy khó tin.

Tuy nhiên, ba canh giờ sau, khi đại quân do Vệ Trì dẫn đầu đã đi trên thảo nguyên gần như suốt buổi chiều, tiến sâu vào trung tâm thảo nguyên, sào huyệt của người Hung Nô, các du kỵ phía trước vẫn không phát hiện ra bộ lạc Hung Nô nào có tổ chức. Chỉ bắt được vài chục mục dân xui xẻo. Sau khi thẩm vấn mới biết, những mục dân này thậm chí không phải người Hung Nô. Họ là người Đinh Linh, những kẻ trộm cắp và lười biếng nổi tiếng trên thảo nguyên này, từ lâu đã sống dựa vào việc săn trộm và ăn cắp gia súc của các bộ lạc Hung Nô.

Việc bắt được những người này gián tiếp chứng minh với Vệ Trì rằng, sự phòng thủ và cảnh giác của Hung Nô yếu kém đến mức đáng sợ!

Vệ Trì không thể nào biết được rằng, hơn hai mươi năm sau, khi thiên tài Hoắc Khứ Bệnh lần đầu tiên xuất tái, ông chỉ dẫn theo hơn tám trăm kỵ binh đã san bằng nơi tế tổ linh thiêng của Hung Nô là Long Thành, chém chết vài chục quý tộc Loan Đề thị, số tù binh bắt được còn nhiều hơn cả quân số của Hoắc Khứ Bệnh. Ngay cả phòng thủ xung quanh Long Thành, nơi cốt lõi của chúng, cũng chỉ là hình thức.

Huống hồ là những nơi khác?

Người Hung Nô hiện nay hoàn toàn không tin quân Hán có khả năng viễn chinh xuất tái. Sự thật trong vài chục năm qua cũng chứng minh quân Hán chưa từng có hành vi xuất tái. Lâu dần, người Hung Nô từ trên xuống dưới đều mặc định rằng quân Hán chỉ hoạt động trong phạm vi Vạn Lý Trường Thành.

Tuy nhiên, vì kẻ thù quá ngu ngốc, Vệ Trì tất nhiên sẽ không học theo Tống Tương Công, đi nhắc nhở kẻ thù để chúng chuẩn bị sẵn sàng.

Ông lập tức quyết định thay đổi phương án tác chiến.

"Truyền lệnh toàn quân, hành quân trong đêm!" Vệ Trì hạ lệnh: "Trước bình minh ngày kia, nhất định phải đến được Nam Trì!"

"Tận dụng lúc bình minh, quân ta đột kích Nam Trì!" Ông rút thanh kiếm đeo bên mình ra: "Sự hưng vong của thiên hạ đều nằm ở trận này!"

Thế là, tập đoàn quân Hán khổng lồ bắt đầu tăng tốc trên thảo nguyên. Họ không còn cẩn trọng như trước, giống như những tên trộm đột nhập vào nhà người khác vì sợ đánh thức chủ nhà. Họ bây giờ không còn kiêng dè gì nữa. Tốc độ toàn quân lập tức được nâng lên.

Dưới sự dẫn đường của hướng dẫn viên, tận dụng ánh trăng, họ tiến bước trên thảo nguyên mênh mông. Gió thổi qua vùng đất bao la, vang vọng trong các thung lũng. Trên đường đi, vài con sói hoang đang mời gọi nhau dưới ánh trăng, khi nhìn thấy đoàn quân khổng lồ này, sợ hãi cụp đuôi, rên rỉ rồi trốn vào bụi rậm run rẩy.

---❊ ❖ ❊---

Khi Tế Liễu Doanh bắt đầu tăng tốc, ngày đêm không nghỉ tiến về mục tiêu tác chiến đã định, thì khu vực rộng lớn bên trong Vũ Châu tái lại rơi vào cảnh tượng như địa ngục.

Người Hung Nô tàn bạo, vừa tiến vào khu vực nhà Hán kiểm soát đã như những kẻ điên, trở nên khát máu.

Kẻ điên cuồng nhất không nghi ngờ gì chính là kỵ binh bộ lạc Chiết Lan. Chúng đốt phá cướp bóc trên đường đi, vài ngôi làng bị thiêu rụi thành bình địa. May mắn thay, đa số dân chúng đã có sự phòng bị, sớm trốn vào rừng sâu núi thẳm gần đó. Sống ở biên giới Hán Hung thời bấy giờ, người nào không nhanh nhạy thì không thể sống lâu được. Nhưng cũng có nhiều người già trẻ nhỏ không kịp chạy trốn đã ngã xuống dưới lưỡi đao của kỵ binh Hung Nô. Hoa màu, kho lương và nhà cửa trong ngoài thôn trại càng bị thiêu rụi sạch sẽ.

"Chiết Lan Vương, ngươi điên rồi!"

Lâu Phiền Vương với vẻ mặt giận dữ đi thẳng tới chỗ Chiết Lan Vương đang dẫn bộ hạ tàn sát điên cuồng trong một quân tái đang bốc cháy, mắng té tát: "Những dân cư này đều là của cải, bị ngươi giết sạch thế này, đợi khi trở về Đơn Vu Đình, ta nhất định sẽ cáo trạng ngươi trước mặt Đại Đơn Vu!"

"Ha ha ha..." Chiết Lan Vương cầm một cái đầu người, vẻ mặt khinh bỉ nói: "Lâu Phiền Vương, muốn cáo thì cứ đi cáo! Mấy chục năm nay, bộ lạc Chiết Lan ta vẫn luôn đối xử với kẻ thù của mình như vậy!"

"Dù là người nhà Hán hay người Tây Vực, kẻ nào không phục tùng Đại Hung Nô ta thì đều đáng chết!" Hắn uống dòng máu nóng hổi, điên cuồng nói: "Hơn nữa, đánh hạ thành Mã Ấp, lo gì không có nô lệ? Nhà Hán này người đông lắm, giết không hết đâu..."

"Ngươi!" Lâu Phiền Vương tức đến mức đầu như muốn nổ tung. Hắn cảm thấy mình không còn gì để nói với kẻ điên này. Hắn cũng hiểu, dù có đi cáo trạng trước mặt Đơn Vu cũng không làm gì được tên điên này. Bởi vì bộ lạc Chiết Lan vốn là bộ lạc mà Tả Đại Tướng Hô Diễn Đương Đồ, tâm phúc của Đơn Vu, yêu thích nhất. Bộ lạc Chiết Lan và Hô Diễn Đương Đồ cùng một giuộc, hai tên điên này thường xuyên phối hợp với nhau, tình cảm thắm thiết cũng chẳng phải ngày một ngày hai.

"Chiết Lan Vương nên thu liễm lại chút đi..." Lúc này Bạch Dương Vương Cô Xạ xen vào: "Quân ta sắp áp sát thành Mã Ấp rồi, kế hoạch tác chiến và chuẩn bị đều phải triển khai! Chuyện này đợi sau khi phá được Mã Ấp rồi nói tiếp!"

Chiết Lan Vương lúc này mới bình tĩnh lại, gật đầu, lấy một chiếc minh địch từ trên người ra thổi vang. Lập tức, kỵ binh Chiết Lan đang điên cuồng cướp bóc và phóng hỏa trong phạm vi vài dặm lũ lượt tập hợp lại. Từ những kẻ điên, chúng biến thành một đội quân hùng mạnh. Chiết Lan Vương nhìn quân đội của mình, đắc ý nói: "Thấy chưa? Đây là những dũng sĩ của bộ lạc Chiết Lan ta, giết người là hạng nhất, đánh trận cũng là hạng nhất!"

Hắn hạ mi mắt, cười lạnh với Lâu Phiền Vương: "Đừng tưởng bộ lạc Chiết Lan chúng ta là lũ ngu không biết gì, chỉ có cơ bắp!"

Nếu chỉ tàn bạo và khát máu, bộ lạc Chiết Lan đã sớm bị tiêu diệt trong chiến tranh. Thực tế, bộ lạc này có tâm lý điên cuồng bệnh hoạn, nhưng đồng thời cũng có một mặt hoàn toàn khác biệt. Khi lệnh được ban xuống, sự điên cuồng và khát máu của chúng sẽ chuyển sang một trạng thái khác. Chúng là bộ lạc có tính kỷ luật và đoàn kết mạnh mẽ nhất trong các bộ lạc Hung Nô. Kỵ binh Hung Nô bình thường chỉ cần tỷ lệ thương vong đạt hai phần mười là sẽ mất ý chí chiến đấu và tan rã. Nhưng bộ lạc Chiết Lan từng có lần tỷ lệ thương vong trên chiến trường đạt đến một nửa mà vẫn không tan rã, ngược lại còn điên cuồng tấn công kẻ thù hơn, cuối cùng nuốt chửng kẻ thù đó trong sự cắn xé điên cuồng của mình. Kể từ đó, không người Hung Nô nào dám xem thường bộ lạc này.

"Đi thôi!" Chiết Lan Vương lên ngựa, nói với Bạch Dương Vương và Lâu Phiền Vương: "Chúng ta đi tìm Doãn Trĩ Tà bàn bạc chuyện công thành!"

Ngay cả với Hung Nô, tác chiến, đặc biệt là công thành, cũng là một công việc cực kỳ phức tạp và chặt chẽ. Nó cần có bộ lạc làm lực lượng cảnh giới vòng ngoài để đề phòng quân tiếp viện của kẻ thù đánh úp. Cũng cần có người đảm nhận vai trò chủ lực công thành. Càng cần phải bao vây kín mít vùng bình nguyên và đồng hoang trong phạm vi vài chục dặm quanh thành phố muốn tấn công. Trong sự tuyệt vọng và cô lập, cuối cùng sẽ tiêu diệt ý chí kháng cự của quân thủ thành. Mà những công việc này, không nghi ngờ gì đều cần phải thảo luận cực kỳ chặt chẽ để phân chia nhiệm vụ cho từng bên. Cũng cần năng lực thực thi mạnh mẽ mới có thể khiến mỗi binh lực của mỗi bộ lạc xuất hiện đúng nơi cần xuất hiện.