"Tình hình của Chiết Lan Vương và Bạch Dương Vương hiện giờ ra sao?" Lưu Triệt tạm gác lại chủ đề về An Bắc Đô Hộ Phủ, chuyển sang hỏi về tình trạng của hai vị thủ lĩnh bộ tộc Hung Nô bị bắt giữ.

Mặc dù tình hình đại lược của Chiết Lan Vương và Bạch Dương Vương, bao gồm cả báo cáo từ Nghĩa Túng và nhiều tướng lĩnh nhà Hán khác, đều đã được gửi đến Lưu Triệt thông qua từng bản tấu chương, thế nhưng văn tự, đặc biệt là tấu chương của triều đình nhà Hán, phần nhiều lúc nào cũng không quá chi tiết.

Do đó, Lưu Triệt chỉ biết rằng những quý tộc Hung Nô bị bắt này hiện đang có tâm trạng ổn định, có thể nhận thức rõ thực tế mình đã trở thành tù binh.

Nghĩa Túng nghe vậy, suy nghĩ trong lòng một chút rồi đáp: "Bẩm bệ hạ, Chiết Lan Vương và Bạch Dương Vương hiện tại chẳng khác nào một con chó của thần..."

"Ồ?" Lưu Triệt hỏi: "Cung thuận đến mức độ nào?"

"Như Việt Vương Câu Tiễn thờ phụng Ngô Vương Phù Sai..." Nghĩa Túng đáp.

Khóe miệng Lưu Triệt lộ ra một tia cười lạnh.

Việt Vương Câu Tiễn, năm xưa từng bại dưới tay Phù Sai. Ngoài chuyện nằm gai nếm mật ra, việc ông ta làm nhiều nhất chính là quỳ liếm Phù Sai không giới hạn. Dâng tiền bạc, dâng mỹ nữ, đó đều là chuyện thường tình. Theo sử sách ghi chép, để làm tê liệt Phù Sai, Câu Tiễn thậm chí từng liếm phân, uống nước tiểu... thực sự đã nhẫn nhịn đến giới hạn mà con người có thể chịu đựng được.

Ý của Nghĩa Túng rất rõ ràng, muốn nói thẳng với Lưu Triệt rằng: Những kẻ này, một tên cũng không thể tin tưởng.

"Hung Nô Thiền Vu tháng trước từng sai sứ giả đến hội đàm với trẫm về việc chuộc lại Chiết Lan và Bạch Dương..." Lưu Triệt không hỏi chi tiết tại sao Nghĩa Túng lại cho rằng Chiết Lan Vương và Bạch Dương Vương là "Câu Tiễn", mà chuyển sang nhắc đến động thái của Thiền Vu đình: "Trẫm đại khái đã đồng ý rồi. Trong quân nếu có tướng tá nào không yên lòng, khanh hãy đi an ủi, không được để tướng tá nảy sinh bất mãn..."

Đối với Lưu Triệt, một khi đã đánh bại Hung Nô một lần, thì chắc chắn có thể đánh bại lần thứ hai. Từ xưa đến nay, mỗi khi vương triều Trung Quốc trỗi dậy và bắt đầu đè bẹp các dân tộc thảo nguyên, chỉ cần vương triều này không nội chiến, không suy yếu, thì các dân tộc du mục trên thảo nguyên, dù có vùng vẫy thế nào trước mặt vương triều này, cũng sẽ thất bại thảm hại.

Hung Nô tuy có chút đặc biệt hơn, trong lịch sử từng chống cự quyết liệt với số phận như vậy và cũng gây ra nhiều phiền toái cho hai triều Tây Hán và Đông Hán, nhưng kết cục đã được định sẵn. Vương sư tiến về phía Bắc, đè bẹp tất cả. Ngay cả vào thời kỳ Nguyên - Thành, vẫn có Trần Thang vạn dặm viễn chinh, thống lĩnh đại quân đánh phá ngoại bang, lấy đầu Thiền Vu, trấn nhiếp thiên hạ. Huống chi, nhà Hán hiện nay đang đi trên con đường trỗi dậy và cường thịnh đúng đắn. Khoảng cách giữa Hán và Hung Nô trên mọi phương diện đang ngày càng nới rộng.

Chưa nói đến điều gì khác, chỉ cần nhà Hán có thể tiêu hóa được lợi ích từ cuộc chiến này, thì lần tới quân Hán xuất tái nhất định sẽ đánh thẳng vào tận sào huyệt, đạp đổ đèo Hạ Lan, hỏi tội Thiền Vu. Trong cục diện như thế, vài tên tù binh chẳng còn chút trọng lượng nào. Chưa kể những tù binh này có thể đổi lại được những đồng bào đã bị Hung Nô bắt đi trong suốt mấy chục năm qua.

Tuy nhiên, Lưu Triệt vẫn hơi lo lắng đám phe chủ chiến cực đoan trong quân đội gây chuyện, nên mới bảo Nghĩa Túng đi an ủi. Công tác tư tưởng chính trị trong quân đội, đặc biệt là đối với các sĩ quan từ cấp đội suất trở lên, Lưu Triệt luôn coi trọng nhất. Bởi vì quân Hán thực chất được cấu thành từ từng đội suất. Kiểm soát tư tưởng của đội suất, thu phục được đội suất, Lưu Triệt mới có thể nắm chắc cán súng trong tay mình, không sợ bất cứ ai gạt bỏ quyền lực của mình. Chế độ Võ Uyển, chế độ Ngự sử quân pháp quan đều được mở rộng dựa trên giả thuyết này.

"Còn về phần Chiết Lan Vương và Bạch Dương Vương, là Câu Tiễn hay là chó trung thành thì cũng chẳng liên quan gì đến trẫm..." Lưu Triệt cười lạnh nói: "Có phiền thì để Quân Thần đi mà lo..."

Việc thả Bạch Dương Vương, Chiết Lan Vương cùng các quý tộc Hung Nô khác trở về, đối với Lưu Triệt mà nói, không chỉ đổi lại được những con dân bị bắt cóc, mà còn là một việc tốt để gây khó dễ cho người Hung Nô. Bất kể sau khi trở về Hung Nô, họ muốn nằm gai nếm mật để đánh một trận nữa, hay chán nản thất vọng mà mượn rượu giải sầu, thì đối với nhà Hán của Lưu Triệt đều cực kỳ có lợi. Nếu là trường hợp trước, họ sẽ nhảy nhót trong nội bộ Hung Nô, làm rối loạn cục diện, ảnh hưởng đến phán đoán, thậm chí có thể gây ra nội loạn. Hãy thử nghĩ xem, một đám quý tộc suốt ngày "xấu hổ vì thất bại ở Mã Ấp", thề phải rửa sạch nỗi nhục, ép Thiền Vu đình phải quay đầu, trong khi Thiền Vu đình hiện tại gần như đã xác định chính sách tiến về phía Tây. Rất có thể khi những kẻ này trở về, đại quân Hung Nô đã viễn chinh về phía Tây rồi. Đến lúc đó... kịch hay ở Thiền Vu đình e là sẽ diễn ra không hồi kết.

Từ xưa đến nay, một chính quyền không thể thống nhất ý kiến nội bộ đều sẽ rơi vào vòng xoáy tiêu hao nội bộ vô tận. Trong lịch sử nhân loại, chưa từng có quốc gia hay dân tộc nào khi có kẻ thù mạnh bên cạnh mà còn có thể làm nên trò trống gì trong khi đang lục đục nội bộ. Nếu là trường hợp sau thì lại càng tốt. Gửi một đám sâu gạo cho người Hung Nô để tiêu hao quốc lực của họ, tiện thể mượn miệng họ mà tuyên truyền sự hùng mạnh của vương sư nhà Hán, như vậy tương lai có lẽ có thể khuất phục kẻ địch mà không cần đánh, làm tan rã nhiều sự kháng cự có thể xảy ra.

Dẫu sao, dân tộc du mục có đặc điểm "có sữa là mẹ", gặp kẻ mạnh là đầu gối mềm nhũn, điều này đã có từ xưa. Đối với đa số các bộ tộc trên thảo nguyên, họ căn bản không có nhận thức về quốc gia hay dân tộc. Đối với họ, dù làm nô lệ, làm chó săn cho Đông Hồ hay làm nô lệ, làm chó săn cho Hung Nô cũng chẳng khác gì nhau. Tương tự, làm thần thiếp hay chó săn cho nhà Hán cũng không có gì khác biệt. Họ chính là kiểu cỏ đầu tường điển hình.

"Số binh lính Hung Nô bị bắt đã an trí ổn thỏa chưa?" Lưu Triệt bỏ qua chủ đề về Chiết Lan Vương và Bạch Dương Vương, chuyển sang hỏi về tình trạng của những binh lính và quý tộc cấp thấp bị bắt: "Thái độ và suy nghĩ của họ thế nào?"

"Bẩm bệ hạ, đám người này lại rất ngoan ngoãn..." Nghĩa Túng nhớ đến vị quý tộc Hung Nô bên cạnh đệ tử Điền Kiến của mình, không khỏi nở nụ cười trên khóe miệng.

Trước trận Mã Ấp, nói thật lòng, Nghĩa Túng cũng luôn cho rằng người Hung Nô cũng giống như người Hán, đại khái đều là những người đầy khí phách, trung trinh bất khuất, thề chết không hàng. Thậm chí, có thể người Hung Nô còn mạnh hơn người Hán ở điểm này. Dã man mà, tứ chi phát triển, đầu óc đơn giản, chỉ biết đâm đầu vào một hướng! Nhưng điều Nghĩa Túng không ngờ tới là họ quả thực đâm đầu vào một hướng, nhưng cái hướng họ đâm vào chính là đạo lý "kẻ thắng làm vua, kẻ thua làm giặc" còn trần trụi hơn cả Trung Quốc.

Kẻ chiến thắng đương nhiên có quyền xử lý kẻ thất bại. Sau khi bị bắt và đầu hàng, người Hung Nô, ngay cả những kẻ Chiết Lan từng bị coi là hung tàn bạo ngược vô cùng, cũng lập tức trở nên ngoan ngoãn hơn cả mèo con. Họ dốc hết sức lực, dùng mọi biện pháp để thể hiện tư thế thần phục trần trụi và triệt để nhất đối với quân Hán. Những gia súc chiến mã mà doanh trại Liễu Liễu thu được, hiện tại phần lớn đều do những tù binh này giúp chăn thả và chăm sóc. Thái độ làm việc của họ cực kỳ nghiêm túc, lại còn tỉ mỉ, khiến Nghĩa Túng và cả quân Hán đều nhìn đến ngẩn ngơ, thậm chí không thể tin nổi những người này chính là kỵ binh Chiết Lan, Bạch Dương từng dùng máu tanh và sự khủng bố để trấn nhiếp cả thế giới.

May thay, các quý tộc quy nghĩa như Lâu Phiền Vương đã giải tỏa nỗi băn khoăn của Nghĩa Túng. Theo lời Lâu Phiền Vương thì: "Thảo nguyên từ xưa không có chủ nhân cố định, dân kéo cung hôm nay là Đông Hồ, ngày mai là Nguyệt Thị, ngày kia làm Hung Nô, đó là chuyện bình thường. Cho nên dân kéo cung khi bại trận bị bắt, đều tranh nhau làm nô tỳ cho chủ mới để tránh bị giết chóc diệt tộc mà thôi. Hơn nữa, tộc kéo cung sợ nhất là không có chủ. Người không có chủ như cỏ rác mùa thu, không sống nổi qua mùa đông!"

Nói một cách đơn giản, tù binh và quý tộc các bộ tộc Hung Nô bị bắt đang liều mạng làm việc cho quân Hán, tích cực cống hiến, chỉ là để bày tỏ lòng thành với chủ mới, đồng thời họ cũng đang tìm kiếm một chủ nhân mới. Đối với dân tộc du mục, không có chủ nhân là điều khủng khiếp nhất trên thế giới này. Ngay cả những bộ tộc du mục địa vị thấp kém, không thành nhóm như người Khương, người Tiểu Nguyệt Thị và người Đinh Linh trên thảo nguyên cũng sẽ tìm mọi cách để tìm cho mình một chủ nhân. Bởi vì không có chủ nhân đồng nghĩa với cái chết và diệt vong.

Nhưng thể chế quân Hán hoàn toàn khác với thể chế Hung Nô. Ở Hung Nô, binh lính của kẻ chiến thắng sẽ lập tức chia chác tù binh và dân chúng bị cướp đi. Còn quân Hán đối với binh lính bộ tộc Hung Nô bị bắt thường là giải giáp, tập trung giam giữ và quản lý, chờ lệnh xử lý từ Trường An. Điều này khiến người Hung Nô bị bắt hoang mang lo sợ. Không có chủ nhân đến nhận họ, họ không thể xác định được vận mệnh của mình, lúc nào cũng sống trong sợ hãi. Thế là họ lập tức hình thành một nhận thức chung: Chúng ta phải tìm cho mình một chủ nhân!

Trên thảo nguyên, cách tìm chủ nhân của tù binh bại trận rất đơn giản, đó là liều mạng thể hiện mình trước chủ nhân mới. Giống như khi động vật phát tình, những con đực sẽ dùng mọi thủ đoạn và phương pháp để khoe khoang bộ lông, cơ bắp và vóc dáng trước con cái. Mà người Hung Nô không biết canh tác, chỉ biết chăn thả, thế là họ liều mạng giúp quân Hán chăm sóc và quản lý gia súc, dùng mọi cách để truyền đạt thông điệp: "Chủ nhân, tôi rất hữu dụng" đến người Hán, hy vọng có một quý tộc nhà Hán bước đến trước mặt họ và nói: "Tên nô lệ tốt, chính là ngươi, đi theo ta về nhà nào!"

Nhưng đáng tiếc, thể chế nhà Hán quy định mọi quyền lực đều thuộc về Thiên tử. Ban thưởng, hình phạt, lễ nhạc, chinh phạt đều từ Thiên tử mà ra. Không có lệnh của Thiên tử, những tù binh này mãi mãi là tù binh.

Nghĩa Túng đem lời của Lâu Phiền Vương cùng sự hiểu biết, góc nhìn và những điều tai nghe mắt thấy của mình, cố gắng dùng ngôn từ thông tục kể cho Lưu Triệt nghe, rồi hỏi: "Bệ hạ, những tù binh này nên xử lý thế nào?"

Lưu Triệt nghe xong, gật đầu. Về nhận thức đối với người Hung Nô hay nói cách khác là các dân tộc du mục trên thảo nguyên, thực ra ông cũng đã hiểu rõ. Ba năm trước, Hạ Yên Chi mang theo mấy ngàn nô tỳ đến nhà Hán, biểu hiện của những nô tỳ này đã cho Lưu Triệt thấy dân tộc du mục là một nhóm người như thế nào. Họ sống trên thảo nguyên mênh mông, dựa vào chăn thả để mưu sinh. Món ăn chính hàng ngày của họ là phô mai và các loại chế phẩm từ sữa. Cơ cấu ăn uống này khiến dân tộc du mục tiến hóa ra cơ thể thấp lùn và tứ chi mạnh mẽ, cũng khiến văn hóa và tín ngưỡng của họ đầy rẫy sự dã man nguyên thủy. Nhưng đồng thời, chế phẩm từ sữa tuy giàu protein nhưng lại thiếu vitamin và các nguyên tố vi lượng cần thiết. Điều này dẫn đến việc cá thể dân tộc du mục thường không sống thọ và dễ mắc các loại bệnh tật. Vì vậy, trà từ Trung Quốc mới được ưa chuộng trên thảo nguyên đến thế. Bởi vì trà nấu cùng sữa, thêm muối và dầu, cùng một nắm gạo rang có thể bổ sung vitamin và các nguyên tố vi lượng mà họ thiếu, cân bằng điện giải. Tình trạng sinh tồn khác với dân tộc canh tác này dẫn đến việc hàng ngàn vạn năm qua, dân tộc du mục dần hình thành hai đặc điểm: phục tùng kẻ mạnh và cần có chủ nhân. Phục tùng kẻ mạnh là vì sự duy trì sinh tồn của bản thân và bộ tộc mình. Cần có chủ nhân là vì trên thảo nguyên, cá thể yếu ớt và nguy hiểm, căn bản không thể sống sót. Không có sự che chở của tập thể, một cá thể người thậm chí không thể sống sót qua một năm trên thảo nguyên! Bệnh tật, thú dữ và sự tấn công của những con người khác có thể khiến họ mất mạng bất cứ lúc nào.

Hàng ngàn vạn năm trôi qua, hai khái niệm này đã khắc sâu vào xương tủy của mỗi dân tộc du mục và truyền từ đời này sang đời khác. Trong tín ngưỡng của họ, không có chủ nhân cũng đáng sợ và khủng khiếp như người Trung Quốc không có tổ tiên vậy. Ở Trung Quốc, người không có tổ tiên nghĩa là không có quá khứ, rất đáng buồn. Còn trên thảo nguyên, không có chủ nhân nghĩa là không có tương lai, càng đáng buồn hơn.

Tại sao những nô tỳ mà Hạ Yên Chi mang theo năm xưa lại ngoan ngoãn và nghe lời đến vậy? Bởi vì Lưu Triệt từng dẫn Hạ Yên Chi xuất hiện trước mặt họ, và thừa nhận, công nhận thân phận chủ nhân của mình đối với họ. Thế là họ lập tức có được sự thỏa mãn và an ủi to lớn... Có thể dùng từ ngữ này hơi quá, nhưng sự thật chính là như vậy. Đặc biệt là lúc này, những tù binh kỵ binh Chiết Lan, Bạch Dương và Hung Nô chính quy đã bại trận, nỗi hoang mang và bất an trong lòng họ e rằng cũng giống như một sĩ đại phu Trung Quốc bị người ta bảo rằng mồ mả tổ tiên và từ đường nhà mình đã bị người ta dỡ bỏ vậy. Họ đang trong trạng thái căng thẳng và sợ hãi.

Nói lý mà xét, thực ra nhà Hán không có kinh nghiệm an trí và xử lý nhiều tù binh Hung Nô như vậy, nhất thời triều đình cũng không đưa ra được biện pháp cụ thể nào. Dẫu sao đây cũng là gần hai vạn tù binh! Mặc dù có người từng đề nghị cứ giết sạch là xong, nhưng người này chưa nói hết câu đã bị quần thần mắng cho tơi bời. Lưu Triệt cũng sẽ không đồng ý với việc ngu ngốc như giết tù binh!

Dân tộc Chư Hạ từ thời cổ đại đi đến ngày nay, sớm đã thoát khỏi sự ngu muội và dã man, đón nhận văn minh. Trên chiến trường, hai quân giao chiến, giết người là không thể tránh khỏi, thậm chí quân ta giết càng nhiều kẻ địch càng tốt. Nhưng kẻ địch đã đầu hàng mà còn đi giết tù binh thì ngoài việc tỏ ra tự ti và vô năng của bản thân ra, chẳng có tác dụng gì khác. Hơn nữa, việc Bạch Khởi chôn sống tù binh Trường Bình, Hạng Vũ đốt cháy Quan Trung đều đã dùng bài học máu xương để dạy cho người Hán rằng giết tù binh không hàng là mang tội với trời.

May mắn thay, Lưu Triệt là một kẻ xuyên không có bàn tay vàng. Vai trò lớn nhất của kẻ xuyên không không phải là anh ta thông minh hơn người khác, nghĩ được nhiều hơn, mà là anh ta biết rất nhiều chuyện mà người khác không biết. Ví dụ như việc xử lý tù binh và sắp xếp cho người Hung Nô quy hàng. Kinh nghiệm hơn bốn mươi năm của thời Vũ Đế đã đủ để Lưu Triệt hiểu mình nên làm gì. Phải biết rằng, những tù binh Hung Nô, người quy thuận và hàng thần mà Vũ Đế từng xử lý và an trí đâu chỉ là một hai người, một hai ngàn, một hai vạn. Tổng số người các bộ tộc du mục mà cả thời Vũ Đế sử dụng và chinh phục gần như vượt quá một triệu người! Những kinh nghiệm và bài học này hiện giờ đều nằm trong đầu Lưu Triệt, giúp ông biết nên ứng phó với vấn đề trước mắt như thế nào.