Tiếng pháo nổ vang tiễn đưa năm cũ, thay dần những lá bùa mới. Lại một năm mới nữa đã đến.

Năm Nguyên Đức thứ tư, ngày mùng một tháng mười mùa đông, năm Tân Mão.

Đại triều nghị hàng năm được tổ chức đúng kỳ hạn.

Đại triều nghị năm nay đặc biệt hơn một chút, bởi vì đây sẽ là kỳ đại kế toàn quốc đầu tiên kể từ khi Lưu Triệt lên ngôi.

Hàng chục quận quốc và hàng ngàn huyện trị của Đế quốc Đại Hán đều phải dâng lên Trường An bản tổng kết thành tích hành chính và danh sách thuế khóa trong ba năm qua.

Có người sẽ phải ngậm ngùi rời xa quan trường, có người lại nhận được sự ưu ái và cất nhắc, hóa rồng vượt vũ môn.

Tất nhiên, việc này tạm thời chưa cần Lưu Triệt phải đau đầu.

Công tác khảo hạch quan lại các quận quốc trên thiên hạ sẽ kéo dài suốt cả mùa đông, cho đến tận tháng tư mùa hè mới kết thúc.

Đến lúc đó, ai làm việc tốt trong ba năm qua, ai đáng bị trừng phạt, mọi chuyện sẽ rõ ràng như nước chảy đá trôi.

Vì vậy, đại triều nghị hôm nay, không nghi ngờ gì nữa, chủ đề chính chính là ban thưởng cho các tướng lĩnh, sĩ tốt lập công trong trận Mã Ấp.

Chuyện này không cần bàn cãi.

Hoàng đế không để binh lính đói khát.

Ở Trung Quốc thời cổ đại, muốn để quân đội duy trì sức chiến đấu? Cách tốt nhất chính là ban thưởng!

Ngay cả các văn quan thời Tống, Minh còn biết, nếu thiếu đi phần thưởng và quân lương của các "cụ" binh sĩ, họ sẽ tạo phản cho xem.

Còn ở hai thời Tần, Hán, tại sao những nam tử tốt nhất, những nhân tài kiệt xuất nhất thiên hạ đều chen chúc muốn gia nhập quân đội? Chẳng phải vì chỉ cần tòng quân, nếu vận may không tệ, giành chiến thắng trở về là có thể nhận được tiền bạc, nhà cửa, mỹ nhân, thậm chí là đất đai, tước vị và vinh quang sao?

Sách "Tư Mã Pháp" viết: "Quân thưởng bất du nguyệt, dục dân tốc đắc vi thiện chi lợi dã" (Ban thưởng quân đội không quá một tháng, là muốn dân nhanh chóng nhận được lợi ích của việc làm thiện).

Ngay từ thời Xuân Thu, các quý tộc quân sự và người thống trị Trung Quốc đã hiểu rõ điều này.

Muốn sĩ tốt bán mạng, chiến đấu vì mình, thì nhất định phải trọng thưởng. Hơn nữa, sau khi thắng trận phải thực hiện việc ban thưởng ngay lập tức. Để nhà cửa, tiền bạc, mỹ nhân cùng đất đai, tước vị thực sự rơi vào tay binh sĩ và sĩ quan quân đội. Như vậy, dân chúng mới hăng hái tòng quân, sĩ tốt chiến đấu mới dũng cảm.

Nếu ban thưởng không kịp thời, hoặc thưởng quá nhẹ, thì... ha ha, Tống Thái Tông đang nhìn bạn đấy...

Vì vậy, sau khi các nghi lễ của đại triều nghị kết thúc, Lưu Triệt lên tiếng trước: "Trẫm nghe nói, có công tất thưởng, có tội tất phạt, đó là thánh hạnh của tiên vương! Trận Mã Ấp, Phiêu Kỵ tướng quân Qin Mu, Tiền tướng quân Chi, Tiền tướng quân Bu Yi cùng các tướng sĩ nỗ lực giết địch, mới có được thắng lợi tại Mã Ấp, giúp trẫm rửa sạch nỗi nhục Bình Thành của Cao Đế. Công lao này thuộc về xã tắc. Hãy truyền lệnh cho hữu ti, tâu báo tên tuổi các tướng sĩ có công, liệt kê quân công, dâng lên trước mặt trẫm, trẫm sẽ không tiếc việc phong hầu!"

Ngự sử đại phu Chao Cuo bước ra hành lễ: "Thần Cuo xin dâng danh sách một trăm bốn mươi lăm tướng sĩ có công trong trận Mã Ấp lên trước mặt bệ hạ, xin thánh thượng xem xét!"

Ghi chép quân công, tổng hợp danh sách tướng sĩ có công, thực sự là chức trách của Ngự sử đại phu. Trong trận Mã Ấp lần này, hầu hết các quân pháp quan đi theo quân đội đều là ngự sử thuộc nha môn của Ngự sử đại phu.

Ngự sử thời bấy giờ không phải là hạng "thanh lưu" chỉ biết nói suông, không có năng lực thực tế như thời sau. Phần lớn họ đều cưỡi được ngựa dữ, uống được rượu mạnh, hơn nữa còn thuộc lòng quân pháp, am hiểu điều lệ quân đội. Không hề quá lời khi nói rằng, các ngự sử thanh lưu thời Tống, Minh đứng trước ngự sử thời Tần, Hán thì không ai bằng được!

Trong trận Mã Ấp, thậm chí có trường hợp ngự sử lập quân công, đích thân chém đầu kỵ binh Hung Nô.

Nhờ vào việc sản xuất và phổ biến giấy trắng quy mô lớn, các quân pháp quan của nha môn Ngự sử đại phu và các Thượng thư giám quân do Lưu Triệt ủy nhiệm đã có thể lần đầu tiên ghi chép chi tiết công lao của từng cá nhân sĩ tốt và sĩ quan, tổng hợp lại rồi dâng lên triều đình.

Danh sách một trăm bốn mươi lăm người mà Chao Cuo dâng lên chỉ là những người có công lao lớn nhất trong quân đội tham chiến, hơn nữa chưa bao gồm các sĩ quan cao cấp từ cấp Tư mã trở lên. Bởi vì theo hệ thống quân pháp mới mà Lưu Triệt cải cách, quân công của sĩ quan cao cấp và trung hạ cấp áp dụng hai tiêu chuẩn khác nhau.

Ở cấp trung hạ và sĩ tốt, vẫn áp dụng cách tính truyền thống dựa trên chiến công và số đầu địch chém được. Còn công lao của các sĩ quan cao cấp lại sử dụng một cách tính hoàn toàn mới, bao gồm mức độ chấp hành mệnh lệnh cấp trên, mức độ hoàn thành nhiệm vụ chiến thuật được giao, và tổng hợp số đầu địch chém được.

Những sĩ quan mang chủ nghĩa anh hùng cá nhân, ngạo mạn không nghe lệnh dù có chút dũng mãnh, thì dù công lao có lớn đến đâu, trong hệ thống này cũng không nhận được nhiều quân công.

Còn các tướng quân thì hoàn toàn tách rời khỏi cách tính quân công cũ. Công lao, chiến tích và phần thưởng của họ đều phải được công khai bày ra trước triều đình, niêm yết cho quần thần xem rồi mới tiến hành bình xét và ban thưởng.

Lưu Triệt xem xong danh sách một trăm bốn mươi lăm người mà Chao Cuo dâng lên, rồi nói: "Những gì Ngự sử đại phu tâu, trẫm đã xem qua. Hãy cứ theo chế độ quân pháp quy định mà ban thưởng cho tất cả sĩ tốt có công, không được sai sót!"

"Tuân lệnh!" Chao Cuo cúi người hành lễ.

Một trăm bốn mươi lăm người mà ông báo cáo đều là sĩ quan trung hạ cấp và sĩ tốt có biểu hiện chiến đấu xuất sắc của quân Hán. Theo quân pháp hiện hành, đây là những hào kiệt đã vượt qua giới hạn xuất thân của chính mình trong trận Mã Ấp lần này. Họ sẽ với tư cách là Tư mã, vào Võ Uyển học tập ba năm, nhận đào tạo quân sự, sau khi tốt nghiệp sẽ luân phiên trực tại Nam Bắc quân một năm, cuối cùng tùy theo biểu hiện mà phân bổ đến các quân đoàn dã chiến hoặc các quận quốc địa phương.

Ngay cả người có biểu hiện kém nhất cũng có thể nhận được chức Huyện úy. Những kẻ xuất sắc, mười năm sau, thậm chí có thể ngồi trấn giữ một quận với tư cách Quận úy, hoặc là Hiệu úy, Đô úy của một quân đoàn dã chiến. Tương lai phong hầu là điều có thể trông đợi, thậm chí Cửu khanh cũng không phải là không thể.

Điều này trong thời bình gần như không thể tưởng tượng nổi. Chỉ có thông qua chiến tranh, thông qua việc lập công và thể hiện bản thân, họ mới có thể bước lên con đường thanh vân, cá chép hóa rồng, gia nhập tầng lớp thống trị và quý tộc.

Ngoài ra, về phương diện ban thưởng tước vị, tài sản và đất đai, họ cũng sẽ thu hoạch được rất nhiều. Ngay cả người đứng cuối danh sách cũng có thể lọt vào hàng ngũ Tả thứ trưởng bậc mười. Còn mười người may mắn đứng đầu danh sách thì một bước bước vào hàng ngũ Phong quân, nhận tước vị Đại thứ trưởng bậc mười tám.

Đại thứ trưởng đã là quý tộc hàng đầu, là ngưỡng cửa của huân thần. Có thể hưởng thực ấp ba trăm hoặc sáu trăm hộ, có thể nuôi môn khách, gia binh, có thể sở hữu hợp pháp một số quân khí. Tất nhiên, so với Quan nội hầu và Liệt hầu, họ vẫn chỉ là đàn em. Hơn nữa, tước vị không thể thế tập, sẽ giảm dần theo đời. Ngoài ra, nếu tương lai tác chiến thất bại hoặc thua thiệt, hình phạt cũng rất nghiêm khắc.

Thời Tần, thường có sĩ tốt từ dân thường trở thành Tả thứ trưởng, Đại thứ trưởng, nhưng đến trận chiến sau, chỉ huy sai lầm là bị đánh về nguyên hình. Nhưng... nhà Hán khác với nhà Tần! Đặc biệt là đương kim Thiên tử rất chú trọng bồi dưỡng quý tộc quân công mới, nên mới lập ra Võ Uyển để đào tạo sĩ quan. Những người này sau khi học ba năm, khi xuất hiện trước công chúng, ai dám nói họ không phải là sĩ quan đủ tiêu chuẩn? Khả năng một binh sĩ gặp vận may rồi thăng tiến nhanh chóng, sau đó bị loại bỏ trong trận chiến kế tiếp như thời Tần đã không còn khả thi nữa.

Còn về tài sản... chỉ riêng số tiền thưởng mà Thiếu phủ đã liệt kê ra cũng đủ để đám người này sống dư dả cả đời. Ngoài ra, mỗi người còn nhận được ban thưởng đất đai tương ứng. Mười người đứng đầu thậm chí còn có đất thực ấp của riêng mình. Mặc dù xem ra Thiên tử dự định cắt đất ở đoàn đồn khẩn bên Hoài Hóa cho họ, nhưng đây vẫn là nền tảng để xây dựng một thế gia võ tướng quân công trong tương lai. Con cháu họ sẽ nhờ đó mà có điều kiện giáo dục và cuộc sống tốt, còn có cơ hội rèn luyện và trưởng thành. Chỉ cần không làm điều ngu ngốc, không tự tìm đường chết, thì tương lai của một trăm bốn mươi lăm sĩ quan và sĩ tốt này, cũng như tương lai của gia tộc và con cháu họ, từ nay đã hoàn toàn thay đổi. Họ đã bước vào tầng lớp "sĩ", trở thành đối tượng được Thiên tử khuyến khích trong chiếu thư năm mới hàng năm.

Còn các sĩ tốt và sĩ quan có công khác, tuy không may mắn bằng một trăm bốn mươi lăm người này, nhưng sự ban thưởng và tước vị cũng đủ để thay đổi cuộc đời họ. Nhiều sĩ tốt tham chiến, trước trận có thể chẳng có gì, nhưng sau trận này đã có thể khiến gia đình, vợ con họ sống cuộc sống sung túc, bước vào hàng ngũ tầng lớp trung lưu.

---❊ ❖ ❊---

Lưu Triệt nhẹ nhàng đặt danh sách các sĩ tốt có công trong tay sang một bên, giao cho Wang Dao, rồi nhìn Thừa tướng Zhou Yafu hỏi: "Thừa tướng, danh sách công thần đã thống kê xong chưa?"

Zhou Yafu lập tức bước ra, hành lễ: "Khởi tấu bệ hạ, thần phụng mệnh xem xét danh sách công thần mà Phiêu Kỵ tướng quân và Tiền tướng quân dâng lên, không thấy có gì thiếu sót, nên xin dâng lên trước mặt bệ hạ!"

"Nam quân Tư mã Qin Mu, theo Phiêu Kỵ tướng quân xuất quân từ cửa ải Wuzhou đánh Hung Nô, tiêu diệt Chi Lan Vương, tiên phong xuất chiến, chém đầu một Cốt Đô Hầu của Hung Nô, thu được bốn trăm tám mươi ba cấp, lại ở phía tây Mã Ấp, bắt sống Bạch Dương Vương của Hung Nô..." Zhou Yafu cầm một bản biểu chương đọc: "Bắc quân Tư mã Zhang Fu, theo Phiêu Kỵ tướng quân xuất quân từ cửa ải Wuzhou, đi theo sau Qin Mu, giao chiến với bộ tộc Chi Lan của Hung Nô, đại phá quân địch, bắt sống được một Cốt Đô Hầu của Hung Nô, bắt hơn trăm tù binh..."

"Hổ Bôn Vệ Hiệu úy Zhang Feng, Vũ Lâm Vệ Hiệu úy Yang Gan, theo Phiêu Kỵ tướng quân xuất quân từ cửa ải Wuzhou, dàn trận bên ngoài Wuzhou, trực diện đánh tan đại kỳ của Chi Lan Vương Hung Nô, lại theo Phiêu Kỵ chuyển chiến đến Mã Ấp, chém đầu Hữu Hiền Vương của Hung Nô, bắt sống vài Cốt Đô Hầu của Hung Nô..."

Mỗi khi Zhou Yafu đọc một cái tên, lại có một sĩ quan quân Hán ưỡn ngực bước ra, quỳ xuống sau lưng Zhou Yafu. Họ dùng lễ sĩ cổ xưa của dân tộc chư Hạ, cúi đầu bái lạy, nghiêm túc nói: "Mạt tướng Qin Mu (Zhang Fu), nhờ uy của bệ hạ, nhờ linh khí của xã tắc, may mắn không nhục mệnh, tuy có chút công lao, không dám tự xưng anh hùng!"

Khi Zhou Yafu đọc xong cái tên cuối cùng, giữa điện đã quỳ xuống mười ba sĩ quan cao cấp có công. Có người là đại tướng chỉ huy tác chiến chính diện, biểu hiện xuất sắc, lập nhiều chiến công; có người là văn quan làm công tác bảo đảm ở cánh bên, chỉ huy dân phu, đảm bảo cung ứng cho đại quân kịp thời và đáng tin cậy. Thậm chí còn có sĩ quan kỵ binh đã viễn chinh ngàn dặm, thâm nhập sâu vào thảo nguyên, san bằng hang ổ của Y Zhixie.

Đây cũng là những người đầu tiên được hưởng lợi sau khi cải cách phương pháp tính quân công mới. Trước kia, chỉ những tướng quân dũng cảm tác chiến ở tiền tuyến mới được vẻ vang, có lợi ích. Còn những người làm công tác bảo đảm và yểm trợ ở phía sau chỉ nhận được chút canh thừa. Điều này tất nhiên rất bất hợp lý. Tướng quân và sĩ tốt tác chiến chính diện tất nhiên nên được thưởng, nhưng những người làm công tác hậu cần và yểm trợ,牵制 (kiềm chế) thì đáng phải ăn cháo loãng sao? Cứ thế mãi, ai còn muốn làm công tác hậu cần và nhiệm vụ yểm trợ nữa? Hơn nữa, điều này cũng không có lợi cho sự ổn định nội bộ quân đội.

Lưu Triệt nhìn những người này, đứng dậy hỏi quần thần: "Các khanh thấy, công lao của các vị Tư mã, Hiệu úy trong điện này nên bình xét thế nào?"

Mặc dù Lưu Triệt đã bàn bạc xong với những tâm phúc về việc phong thưởng thế nào, nhưng hình thức vẫn phải làm. Dù sao thì bây giờ Lưu Triệt cũng có khối kẻ nịnh thần sẵn sàng làm "chim mồi" cho ông.

Quả nhiên, Thiếu phủ lệnh Liu She cùng Vũ Dương hầu Fan Shiren, Phục Dương hầu Chen Jia và Trung Thủy hầu Lü Qingjian, những kẻ đã biết rõ tâm ý của Lưu Triệt, gần như đồng loạt nhảy ra hành lễ: "Bệ hạ, thần đều cho rằng, các vị Tư mã, Hiệu úy tuân theo chiếu lệnh của bệ hạ và sự chỉ huy của tướng quân, dốc sức giết địch, tận tâm phò tá, có công, nên ghi danh họ vào Đại Hồng Lư, tâu lên Thái Miếu, bố cáo thiên hạ, để các anh hùng hào kiệt trong thiên hạ đều biết bệ hạ trọng anh hào, dùng người tài tâm thế nào!"

Tại nhà Hán, các Liệt hầu đều quy về Đại Hồng Lư đăng ký vào sổ, ghi tên tuổi, quê quán, tên tổ tiên và đại danh các thành viên chủ chốt trong gia tộc, rồi báo cáo lên Thái Miếu, báo với liệt tổ liệt tông rằng hôm nay, Đế quốc Đại Hán lại có thêm một mãnh tướng đắc lực. Vì vậy, lời của Liu She và những người khác rất rõ ràng, đó là muốn phong hầu!

Trong chốc lát, trên dưới trong điện đều im phăng phắc. Đặc biệt là mười ba sĩ quan kia, chỉ thấy tim mình đập thình thịch không ngừng.

Liệt hầu! Đây chính là Liệt hầu! Đỉnh cao của bề tôi, điểm cao nhất trong chế độ tước vị nhà Hán. Một khi được phong, có thể hưởng thực ấp của phong quốc, có thể nuôi môn khách, gia binh một cách hợp pháp, và có quyền ưu tiên đảm nhiệm các chức vụ Tướng quân, Quận thú và các chức vụ quan trọng. Đồng thời, tại nhà Hán, Thừa tướng chỉ có thể được chọn từ nhóm Liệt hầu. Không chỉ vậy, trở thành Liệt hầu còn có nghĩa là có thể tranh thủ cáo mệnh và xuất thân cho cha mẹ, vợ con. Con cháu họ từ nay về sau đã vượt xa những người đồng trang lứa ngay từ vạch xuất phát. Người khác còn phải từng bước tích lũy tư lịch, kiếm quân công, còn họ đã trực tiếp nhảy qua các bước này, có thể đảm nhiệm chức Đô úy, Hiệu úy, thậm chí Quận thú, Tướng quân!

Quan trọng hơn là... nếu họ thực sự được phong Liệt hầu, thì họ lập tức trở thành tâm phúc tuyệt đối của đương kim Thiên tử! Lý do rất đơn giản, kể từ khi đương kim Thiên tử lên ngôi bốn năm nay, về mặt lý thuyết, nhóm người này mới là công thần thực sự chịu ơn và chịu mệnh của bệ hạ. Mối quan hệ này tự nhiên gần gũi hơn so với các Liệt hầu khác. Bởi vì, sau này khi họ trăm tuổi, theo truyền thống, chắc chắn sẽ được bồi táng tại Mậu Lăng. Sống làm bề tôi, chết làm thị tòng.