Trên chiến trường, tình thế thay đổi trong chớp mắt.
Khi hai cánh kỵ binh, mỗi bên hơn ngàn người của Hán và Hung Nô, đang đuổi bắt lẫn nhau trước trận tiền rồi tiến sâu vào vùng hoang dã xa xăm, thì từ hai bên cánh của quân Hán, lại có thêm ba đến năm toán kỵ binh, quân số từ vài trăm đến ngàn người, lần lượt lao ra.
Hiển nhiên, phía quân Hán đã hạ quyết tâm muốn chơi trò đấu kỵ và truy đuổi với kỵ binh Chiết Lan.
Hơn nữa, kỵ binh Chiết Lan không chơi không được.
Nếu ngươi không chơi, kỵ binh Hán sẽ tìm đến "cúc hoa" của ngươi để gây phiền phức.
Chưa từng có một đội quân nào khi đối diện với kẻ địch mạnh ở phía trước, lại có thể chống đỡ được đòn tấn công từ phía sau lưng.
"Khinh người quá đáng!" Chiết Lan Vương cắn chặt môi, gân xanh trên trán nổi lên cuồn cuộn.
Chưa từng có! Tuyệt đối chưa từng có! Cũng chưa từng có bất kỳ đội kỵ binh nào dám khiêu khích và sỉ nhục Chiết Lan ngay trước lá cờ đại điêu của họ!
"Đã muốn tìm chết, vậy bản vương sẽ thành toàn cho các ngươi!" Chiết Lan Vương vung roi ngựa, chỉ về phía con trai mình: "Hồ Mị, ngươi dẫn bộ hạ của ngươi đi cánh phải, chơi đùa một trận cho ra trò với đám kỵ binh Hán triều đang tới kia!"
"Tuân mệnh!" Vương tử Chiết Lan tên là Hồ Mị rút con dao nhỏ ra, theo truyền thống của người Chiết Lan, tự rạch một đường trên má mình, để máu tươi chảy xuống.
Bởi vì, thông qua kỹ chiến thuật xung trận của kỵ binh Hán vừa rồi, Hồ Mị đã biết, đội kỵ binh trước mắt là một đối thủ đáng kính.
Mà đối với người Chiết Lan, việc đưa những tinh nhuệ như vậy xuống địa ngục chính là vinh quang tột đỉnh!
"Các ngươi đã xứng đáng trở thành vật tế lễ cho ta, vị vương tử Chiết Lan vĩ đại Hồ Mị này!" Hắn phóng lên ngựa, hô vang với đám kỵ binh của mình: "Tất cả theo ta!"
Hơn ngàn kỵ binh rầm rộ xuất phát, theo chân chủ nhân, tùy ý dàn trận, lao về phía cánh phải của quân mình, cũng chính là cánh trái của quân Hán.
Đối với những tinh nhuệ thực thụ của bộ tộc Chiết Lan này, trên đời không tồn tại loại kỵ binh nào có thể đánh bại họ.
Đây là sự thật đã được chứng minh bằng máu của binh lính Hán triều, Đông Hồ, Nguyệt Chi, Ô Tôn trước kia.
Xung phong giáp lá cà, cận chiến không giáp trụ, đó chính là điều người Chiết Lan giỏi nhất và thích nhất.
Trong mắt họ, kỵ binh Hán không chịu lo bắn tên mà lại chạy đến khiêu chiến, quả thật là chán sống rồi.
"Xa Cốt Lý!" Chiết Lan Vương lại gọi một cái tên.
Một gã tráng hán vạm vỡ nghe vậy liền tiến đến trước mặt Chiết Lan Vương, quỳ xuống, hôn lên mặt đất rồi nói: "Chủ nhân, ngài có gì phân phó?"
Gã tráng hán này cao lớn và vạm vỡ một cách dị thường, chiều cao gần tám thước, là một gã khổng lồ nổi danh khắp Hung Nô, đồng thời cũng là dũng sĩ số một của bộ tộc Chiết Lan.
Dáng vẻ của hắn có nhiều điểm khác biệt với người Chiết Lan, nhưng cánh mũi và hốc mắt lại giống đa số kỵ binh Chiết Lan. Rõ ràng, đây là một kẻ lai.
Vị quý tộc Chiết Lan tên Xa Cốt Lý này thực chất là một nô lệ, nô lệ của Chiết Lan Vương.
Trên thảo nguyên, nô lệ cũng phân chia đẳng cấp. Nô lệ của Thiền Vu Đình tự nhiên có thân phận cao hơn nô lệ các bộ tộc khác. Còn nô lệ trực thuộc một số quý tộc thì thân phận thậm chí còn cao hơn cả tông tộc của một số quý tộc khác.
Như Xa Cốt Lý này, chủ nhân của hắn là Chiết Lan Vương, nên trong bộ tộc Chiết Lan, địa vị của hắn chỉ đứng sau các vương tử.
"Nô bộc trung thành của ta!" Chiết Lan Vương nhìn nô lệ của mình đầy dịu dàng: "Dẫn một ngàn người đi cánh trái, nghênh chiến đám kỵ binh Hán triều dám bén mảng lại gần, vặn đầu chúng mang về cho ta!"
"Thưa chủ nhân tôn kính, như ngài mong muốn!" Xa Cốt Lý đáp lời bằng giọng ồm ồm.
Thế là, từ hai cánh trái phải của quân Chiết Lan, hai đội kỵ binh cũng lao ra, nghênh đón quân Hán mới xuất hiện.
---❊ ❖ ❊---
"Thật là tự tin!" Nghĩa Túng đứng trên một cỗ chiến xa, nhìn từ xa.
Sự thật đã quá rõ ràng. Chiết Lan Vương ở phía đối diện đã dùng hành động để nói cho hắn biết: ngươi phái bao nhiêu người, ta phái bấy nhiêu người, chỉ có hơn chứ không kém!
Có gan không? Có gan thì chơi tiếp đi!
Nghĩa Túng vuốt ve chuôi kiếm, nhìn lá đại kỳ ở phía đối diện. Sau đó, hắn nhận lấy hơn mười tờ giấy trắng do các tham mưu quân Hán đưa tới. Trên giấy vẫn là những dãy số và kết quả tính toán.
Xem xong dữ liệu và kết quả trên những tờ giấy này, Nghĩa Túng quay đầu hỏi thuộc hạ: "Kỵ binh giáp ngực còn bao lâu nữa mới có thể đạt tốc độ xung phong tối đa?"
"Tướng quân, chỉ cần tiến thêm hai trăm bước nữa là kỵ binh giáp ngực của ta có thể tiến vào khoảng cách xung phong tốt nhất!" Một tham mưu chắp tay đáp.
"Tốt!" Nghĩa Túng cười, nhìn lá đại kỳ Hung Nô phía trước, trong lòng thầm nghĩ: "E là các ngươi sắp phải khóc rồi..."
Sự cải tiến về kỹ thuật và chiến thuật ở Hán triều đã loại bỏ hoàn toàn mọi trang bị và chiến pháp cũ. Trong các cuộc diễn tập, suy diễn và tính toán trước đây, kỵ binh Hán với trang bị hoàn toàn mới có thể trong các trận đánh tập đoàn, một chọi ba thậm chí một chọi bốn. Có người còn hô vang khẩu hiệu "Một người Hán địch lại năm tên Hồ".
Còn về kỵ binh giáp ngực? Tất cả những ai từng chứng kiến họ xung phong đều đã trở thành những kẻ cuồng tín của đội quân này.
"Đánh trống!" Nghĩa Túng giơ tay ra lệnh: "Tiếp thêm uy thế cho binh sĩ của ta!"
Trên chiến trường xa xa, kỵ binh Hán mặc quân phục đen và kỵ binh Chiết Lan mặc da thú như những con sóng lớn rạch ròi, đang tranh đua trên chiến trường rộng lớn.
Nói một cách công bằng, kỹ thuật cưỡi ngựa của người Hung Nô điêu luyện hơn, sự phối hợp giữa người và ngựa ăn ý hơn, họ cũng quen thuộc với nhau hơn. Trong khi đó, kỹ thuật cưỡi ngựa và sự phối hợp giữa người và ngựa của quân Hán chỉ có thể coi là đạt yêu cầu.
Thế nhưng... trước trang bị và chiến pháp hoàn toàn mới, những nhược điểm này chẳng đáng là bao.
Tiếng trống càng thêm trầm hùng, trang nghiêm. Thậm chí, tại trung quân bản trận của quân Hán, hàng trăm văn sĩ được tuyển chọn từ các sĩ tử khảo cử đã đặt bút và bàn tính xuống, bắt đầu hát vang bài chiến ca thần thánh.
"Ta ra xe ta, tới đồng cỏ kia. Từ chỗ Thiên tử, gọi ta tới nơi. Gọi người phu dịch, bảo chở đồ lên. Việc vua khó khăn, thật là cấp bách..." Không có bài thơ kinh điển nào hợp với chiến trường trước mắt hơn bài này.
Trong tiếng hợp xướng, kỵ binh hai bên Hán - Hung bắt đầu đợt tiếp xúc đầu tiên.
---❊ ❖ ❊---
Tại rìa cánh trái bộ tộc Chiết Lan.
鹧鸪 (Trá Cô) và một vị Cốt Đô Hầu khác dẫn hơn ngàn tinh kỵ chia làm hai ngả, chậm rãi đuổi kịp kỵ binh Hán phía trước. Không phải vì tốc độ của họ nhanh, mà vì kỵ binh Hán ở phía trước đang đợi họ.
Trá Cô thậm chí nhìn thấy kỵ binh Hán sau khi vòng qua một ngọn núi thì quay đầu chỉnh đốn đội hình.
Hắn giơ tay lên, hàng trăm kỵ binh dưới quyền lập tức giảm tốc độ và dừng lại như một cỗ máy.
"Gan lớn thật đấy!" Trá Cô cười lạnh trong lòng.
Hắn nhớ lại vài ngày trước, những tù binh Hán quân mà hắn nhìn thấy ở Vũ Châu Tắc. Ừm, lòng can đảm của người Hán quả thật rất lớn. Trong tình cảnh đó vẫn không chịu khuất phục, không chịu quỳ gối làm nô lệ. Thế nhưng...
"Đây không phải là cái cớ để các ngươi làm kẻ địch của ta, vị Cốt Đô Hầu vĩ đại của Chiết Lan, Trá Cô này!" Trá Cô cười lạnh, rút từ sau lưng ra thanh đoản mâu bằng đồng. Đây là thần khí cận chiến của kỵ binh Chiết Lan. Ở các bộ tộc khác, loại đoản mâu này cùng lắm chỉ là vũ khí ném, nhưng trong tay người Chiết Lan, nó trở thành vua của các loại binh khí.
Ở Hung Nô, không có binh sĩ nào giỏi sử dụng những cây đoản mâu này hơn người Chiết Lan. Vì vậy, mỗi kỵ binh Chiết Lan đều mang theo ba cây đoản mâu bằng đồng. Thậm chí đối với họ, đoản mâu còn hữu dụng và lợi hại hơn cả cung tên. Bắn cung trên lưng ngựa rất khó nhắm trúng kẻ địch, nhưng đoản mâu thì khác, chỉ cần ném mạnh là có thể gây sát thương. Dù không trúng kẻ địch cũng có thể làm rối loạn đội hình, tạo cơ hội cho đợt giáp lá cà sau đó.
Vì vậy, mỗi kỵ binh dưới quyền Trá Cô đều rút một cây đoản mâu dự phòng từ sau lưng, đồng thời nắm chặt chiếc lưu tinh chùy quấn bên hông. Mỗi kỵ binh Chiết Lan đều không thể chờ đợi được nữa để tận hưởng cuộc chém giết đẫm máu và giáp lá cà sắp tới. Đối với người Chiết Lan, đây là điều tuyệt vời nhất trên thế giới! Họ thích nhìn kẻ địch bị đánh cho đầu rơi máu chảy, lăn lộn trên đất, kêu khóc thảm thiết, thích nghe tiếng máu phun ra khi họ đập nát đầu, bẻ gãy xương, cắt lìa tay chân kẻ địch.
---❊ ❖ ❊---
Đối diện với họ là hơn năm trăm kỵ binh thuộc Nam Quân Tả Tư Mã của quân Hán. Tả Tư Mã là một tráng hán tinh nhuệ khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi. Hắn đến từ Ung Huyện ở Quan Trung, nơi có miếu thờ Ngũ Đế, nhưng hắn biết rõ tổ tiên mình là ai.
"Tổ tiên của ta chính là Tần công húy Khai lão đại nhân!" Hắn lấy chiếc nỏ cầm tay bên hông ra, kiểm tra lần cuối.
Một trăm năm mươi năm trước, tổ tiên hắn là Yên quốc đại tướng Tần Khai đã thống lĩnh Yên quân, đánh đuổi Đông Hồ về phương Bắc, mở mang bờ cõi cho chư Hạ hàng ngàn dặm. Hôm nay, đến lượt hậu duệ của vị tổ tiên này kế thừa sự nghiệp vĩ đại, tiếp tục lập công cho chư Hạ.
Hắn cảm thấy máu trong lồng ngực mình đang sôi sục, mỗi tế bào đều đang gào thét: Xông lên, xông lên, nghiền nát lũ Di Địch kia!
"Ta là Tả Tư Mã Nam Quân Đại Hán, Tần Mục, lũ Di Địch chịu chết đi!" Hét xong câu này trong lòng, hắn nắm chặt dây cương, cầm nỏ chỉ về phía trước, ra lệnh: "Các vị, lập công danh, chính là lúc này!"
Hắn quay đầu nói với bộ khúc của mình: "Chúng ta là nam tử hán Nam Quân, tuyệt đối không được thua đám lính trơn Bắc Quân!"
"Cuộc thi bắn lợn rừng, bắt đầu!" Hắn lớn tiếng ra lệnh: "Toàn quân nghe lệnh, tản ra theo hình nón, ba kỵ là một tổ, tự do săn bắn!"
"Vạn thắng! Vạn thắng! Vạn thắng!" Binh sĩ đồng thanh hô vang.
"Vì bệ hạ!" Tần Mục buông dây cương, dẫn đầu xung phong. Phía sau hắn, bộ khúc theo chiến thuật đã tập luyện, dàn thành đội hình chiến đấu ba tầng, lao về phía kẻ địch cách trăm bước.
---❊ ❖ ❊---
Giờ phút này, dưới lá đại kỳ quân Hán, tiếng hát của các văn sĩ đã đạt đến cao trào. Nghĩa Túng cũng không nhịn được mà tham gia, cùng thân binh hát theo: "Xưa ta ra đi, thóc nếp đang hoa. Nay ta trở về, mưa tuyết đầy đường. Việc vua khó khăn, không được nghỉ ngơi. Chẳng phải muốn về? Sợ tờ lệnh này..."
Hát đến đoạn cao trào, Nghĩa Túng cởi bỏ áo bào, cầm dùi trống lên, đánh trống cổ vũ cho tướng sĩ. Thùng thùng thùng! Tiếng trống trận hùng tráng vang vọng hàng chục dặm.
---❊ ❖ ❊---
Trên chiến trường, những chiến mã phi nước đại như chớp giật. Trá Cô ngẩng đầu nhìn đám kỵ binh Hán đang lao tới, chỉ đoản mâu về phía trước: "Xông lên, xé xác chúng!"
"Oa la oa la!" Kỵ binh Chiết Lan lập tức mắt đỏ ngầu, xõa tóc, bước vào trạng thái điên cuồng. Sau đó, họ kẹp chặt hai chân, chiến mã lập tức tăng tốc tối đa. Hai cánh kỵ binh lao vào nhau trên chiến trường chưa đầy một dặm.
Trá Cô đi đầu, nghênh đón vị tướng Hán đang lao tới, hắn cười gằn, nắm chặt cây đoản mâu trong tay. Kinh nghiệm cho hắn biết, hắn có thể ném vũ khí ở khoảng cách khoảng mười lăm bước, ít nhất có thể ép vị tướng Hán kia đổi hướng, nếu may mắn thậm chí có thể đánh hắn rơi khỏi ngựa.
Thế nhưng, nụ cười của hắn nhanh chóng đông cứng trên mặt. Bởi vì hắn thấy trong tay phải của vị tướng Hán kia xuất hiện một loại vũ khí quen thuộc.
"Xoẹt xoẹt xoẹt!" Tiếng nỏ bắn ra liên hồi. Hắn giật mình, vội vàng rạp người xuống lưng ngựa. Đây là tư thế chuẩn của người Hung Nô khi đề phòng quân Hán bắn lén. Nhưng trong lòng hắn hiện lên một dấu hỏi lớn: "Người Hán từ khi nào có loại nỏ có thể lên dây trước?"
Thế nhưng, hắn đã không kịp nghĩ nhiều nữa. Quân Hán đối diện ở khoảng cách ba mươi bước đã liên tiếp bóp cò. Trong chớp mắt, Trá Cô nghe thấy tiếng kêu thảm thiết vang lên liên tục phía sau mình. Người Chiết Lan ưa cận chiến, thích xung phong giáp lá cà, nhưng điều này cũng mang lại một hậu quả chí mạng: đa số kỵ binh Chiết Lan không thích mặc giáp, nhiều người thậm chí tự hào tuyên bố: "Trên người ta, ngay cả một thứ để phòng thủ cũng không có!"
Không còn nghi ngờ gì nữa, đội kỵ binh như vậy một khi bị hỏa lực tầm xa của kẻ địch bao phủ sẽ chịu tổn thất nặng nề. Hiện tại, sở thích và đặc điểm này cũng gây ra đòn giáng nặng nề cho người Chiết Lan. Qua tiếng động, Trá Cô phán đoán có ít nhất hàng chục thậm chí hàng trăm kỵ binh bị tên nỏ quân Hán bắn trúng. Ít nhất năm sáu mươi người rơi khỏi ngựa. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi, thậm chí không quá hai ba hơi thở, hắn đã mất hơn một phần mười binh lực. Điều này khiến Trá Cô kinh hồn bạt vía.
Nhưng hắn không sợ hãi, ngược lại còn ngẩng đầu, nhìn quân Hán một cách điên cuồng, thúc giục chiến mã tăng tốc lần nữa. Về hỏa lực ném xa, mọi bộ tộc Hung Nô đều không thể sánh với quân Hán. Nhưng còn cận chiến giáp lá cà thì sao? Trá Cô giật chiếc lưu tinh chùy bên hông, xoay tròn trong tay. Trong vòng năm bước, hắn phải khiến đầu vị tướng Hán kia nổ tung!
Thế nhưng, giây tiếp theo, hắn phát ra tiếng gào thét xé lòng: "Không!"
Bởi vì hắn thấy, ở khoảng cách chưa đầy mười bước, quân Hán đồng loạt vứt bỏ chiếc nỏ trong tay. Những vũ khí đáng sợ và quý giá này bị họ vứt đi như rác rưởi. Sau đó, họ rút ra thanh hoàn thủ trường đao đeo sau lưng. Loại trường đao này ánh lạnh chớp nhoáng, hơn nữa cực kỳ dài, ít nhất dài gấp hai ba lần bất kỳ loại vũ khí nào của người Hung Nô mà Trá Cô từng thấy trên lưng ngựa.
"Nghiền nát chúng!"
Trá Cô nghe thấy tiếng gầm lạ lẫm cuối cùng, rồi hắn cảm thấy cổ đau nhói, cả thế giới xoay chuyển trong chớp mắt. Bịch, trán hắn đập xuống bùn đất. Hương thơm của đất truyền vào mũi hắn, khiến hắn nhớ đến quê hương cách xa hàng ngàn dặm.
Trong khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời, hắn há miệng, vô số bọt máu trào ra từ mũi và miệng. Trong con ngươi, hắn thấy trái cây hoang dã trên núi Kỳ Liên quê nhà treo đầy cành, thấy con mình đang cưỡi cừu chơi đùa dưới chân núi Cao Lan, cũng thấy vô số máu tươi chảy xuống từ đỉnh núi Kỳ Liên và Cao Lan. Trong biển máu đó, vô số oan hồn đang gào thét, nguyền rủa, mắng chửi.
"Hóa ra những gì các pháp sư nói đều là lừa đảo..." Ý nghĩ này thoáng qua trong đầu hắn: "Chẳng có sự dẫn dắt của tổ tiên và thiên thần nào cả, chỉ có... địa ngục và sự phán xét của tội ác!"
Thế nhưng... "Nếu có kiếp sau, ta vẫn sẽ chiến đấu, vẫn sẽ chém giết, vẫn sẽ cướp bóc và tàn sát, vẫn sẽ làm kỵ binh của Chiết Lan!" Hắn nhướng mắt lần cuối, nhìn thấy những vó ngựa giẫm lên người mình, thấy chiến mã yêu quý đang cúi đầu liếm bím tóc của mình, và cả đám kỵ binh Hán đang rời xa: "Các người, những kẻ Hán triều này, không chịu ngoan ngoãn đầu hàng, cũng không chịu làm nô lệ cho đại Hung Nô của ta, thật là... khiến... ta... khó... xử!"
---❊ ❖ ❊---
Tần Mục dẫn kỵ binh của mình lao qua trận địa của kỵ binh Chiết Lan. Hắn đưa tay sờ mặt, ướt đẫm, toàn là máu nóng. Hắn đưa lưỡi liếm thử, mặn chát! Sau đó, hắn ghì cương ngựa, nhìn về phía chiến trường phía trước. Nơi đó đã là địa ngục rồi.