Thành Tân Hóa, bởi vì mùa đông đang đến gần, mà trở nên phồn vinh hơn bao giờ hết.

Nhiều người đến Hoài Hóa tìm vàng, đều vì mùa đông tới mà quay về thành Tân Hóa, chuẩn bị trú đông.

Còn các thương nhân đến từ Yên, Triệu, thậm chí là Tề, Lỗ, cũng giống như lũ cá mập ngửi thấy mùi máu tanh, nhanh chóng tụ tập về đây.

Những người tìm vàng vác trên lưng từng túi từng túi cát vàng mà họ đã vất vả đào bới được.

Sau đó, để đổi lấy nhu yếu phẩm cho cuộc sống, họ buộc phải lấy ra một phần để đổi lấy lương thực, củi đốt, chăn đệm và những vật dụng thiết yếu khác để qua đông.

Trong quá trình này, giá vàng ở Tân Hóa đương nhiên đã rớt xuống mức thảm hại không nỡ nhìn.

Vật hiếm mới quý mà.

Khi trong thành Tân Hóa trong chốc lát tụ tập tới mấy vạn thậm chí hàng chục vạn kim vàng, giá vàng lập tức lao dốc.

Ở vùng đất trung tâm Trung Quốc, một cân vàng ít nhất đổi được một vạn tiền!

Mà đó còn là Ngũ Thù tiền có uy tín cực cao!

Nếu là Tam Thù tiền hay Tứ Thù tiền thì ít nhất phải tăng gấp đôi.

Thậm chí, căn bản là không mua nổi!

Còn ở thành Tân Hóa, vàng chảy vào quá nhiều trong chớp mắt.

Lũ gian thương đương nhiên ngồi đất lên giá.

Tiền thì vẫn trả cho ngươi cái giá một cân vàng đáng giá một vạn tiền.

Nhưng đơn vị tiền tệ lại tự động chuyển thành Tam Thù tiền.

Sau đó, mọi giá cả trong thành Tân Hóa, bao gồm củi gạo dầu muối, lập tức tăng vọt không ngừng.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, giá một thạch gạo tẻ đã từ hơn sáu mươi tiền ban đầu, tăng vọt lên ba trăm tiền một thạch.

Hơn nữa, vẫn chưa thấy xu hướng ngừng tăng.

Còn về dầu muối thì cứ mỗi canh giờ một giá.

Có thể món đồ ngươi vừa mua xong ở bước trước, thì bước sau đã tăng giá lên mấy phần.

Ngay cả giá cá khô, đặc sản của Tân Hóa, cũng từ hơn mười tiền một cân, trong chốc lát tăng vọt gấp ba lần.

May thay, cục diện hỗn loạn như vậy chỉ kéo dài nửa tháng.

Trước khi vào đông, An Đông Đô Hộ Phủ tại thành Tân Hóa đã ra tay.

Đô đốc Bạc Thế quyết đoán áp dụng các biện pháp can thiệp hành chính.

Ông thiết lập một nha môn Chủ tước đô úy ngay trong thành Tân Hóa để quản lý giá cả và trật tự thương mại ở Tân Hóa, đồng thời thu mua không giới hạn cát vàng với giá một vạn Ngũ Thù tiền một cân.

Ở một mặt khác, An Đông Đô Hộ Phủ ban văn bản đến tất cả các thành trì dưới quyền, tuyên bố từ nay về sau lương thực, vải vóc, củi đốt và than đá sẽ nằm trong phạm vi quản chế.

Học tập cách bảo vệ giá cả ở Quan Trung, liệt kê một mức giá tối đa cho tất cả các hàng hóa liên quan.

Tất nhiên, những mức giá này so với Trường An thì vẫn cao hơn rất nhiều.

Giá tối đa của gạo tẻ được quy định là một trăm năm mươi tiền.

Loại lương thực giá cao như vậy, so với Quan Trung thì đương nhiên là giá trên trời.

Nhưng đối với những người tìm vàng ở quận Hoài Hóa mà nói, thì lại rẻ vô cùng!

Mùa hè vừa qua, tất cả những người tìm vàng còn sống sót về cơ bản đều đã kiếm đầy túi.

Dù là người thu hoạch ít nhất thì trong túi cũng có khoảng nửa cân cát vàng.

Còn với những kẻ thu hoạch nhiều...

Người tìm được hàng trăm cân vàng cũng không phải là ít.

Tất nhiên, thủ đoạn họ dùng thì không lương thiện cho lắm.

Kết bè kết phái, tống tiền, thu phí bảo kê.

Các du hiệp đã mang những quy tắc ở quê nhà áp dụng vào vùng đất rộng lớn Hoài Hóa.

Nhưng điều này cũng đồng thời mang đến sự hỗn loạn và chém giết.

Vì một đoạn sông nhiều vàng, thường xuyên có vài phe phái du hiệp đánh nhau sống chết.

Người chết nơi hoang dã và trong các cuộc ẩu đả không đếm xuể.

Những người sống sót trở về thành Tân Hóa đều là những kẻ chiến thắng.

Nhưng tất cả những điều này đều xứng đáng.

Vào mùa hè, chỉ riêng con sông cát vàng đó đã có hàng vạn người tìm vàng ở đó.

Phe phái du hiệp nào chiếm giữ được một đoạn sông thường có thể thu phí bảo kê hàng chục cân vàng mỗi ngày.

Lợi ích khổng lồ như vậy đương nhiên đã gây ra những tranh chấp không hồi kết.

Thế nhưng, trong làn sóng tìm vàng này, người kiếm được nhiều nhất lại không phải là du hiệp hay những kẻ tìm vàng tán binh du dũng.

Mà là một người khiến tất cả mọi người phải rớt cằm: em vợ của đương kim Thiên tử, Tây Bắc đô úy quận Hoài Hóa, Long Lự hầu Trần Kiều.

Giờ phút này, Trần Kiều đang ngồi trong phủ đệ của mình ở thành Tân Hóa, ngắm nhìn những "cục cưng" vàng óng ả chất đầy trước mặt.

Anh ta chỉ tìm vàng tổng cộng có hai tháng.

Nhưng thu hoạch lại vượt xa trí tưởng tượng của tất cả mọi người!

Lúc này, trước mặt anh ta là mấy chiếc rương lớn chứa đầy vàng!

Có tới hơn một ngàn cân cát vàng!

Mà đây mới chỉ chưa đầy một nửa số vàng anh ta tìm được!

"Than ôi, tại sao mùa đông lại đến nhanh thế chứ..." Trần Kiều bứt tóc, oán trách: "Giá mà bốn mùa đều là mùa hè thì tốt biết mấy..."

Thủ đoạn tìm vàng của anh ta rất đơn giản và nguyên thủy.

Chính là lấy mạng người để lấp!

Nhưng chi phí của anh ta thì tất cả những người khác đều không thể sánh bằng!

Trên quần đảo Oa Nô, những người Oa Nô bắt mãi không hết đã cung cấp cho anh ta nguồn nhân lực rẻ đến mức chính anh ta cũng không dám tin.

Suốt cả mùa hè và mùa thu, đội tàu của anh ta đã qua lại nước Oa bốn lần.

Không chỉ thiết lập được đường hàng hải, bến cảng và trạm trung chuyển.

Quan trọng hơn là đã bắt về hơn một vạn người Oa Nô.

Một nửa số Oa Nô này bị anh ta bắt đi xây thành trại cho sở trị của Tây Bắc đô úy, nửa còn lại sau khi bán đi hơn một ngàn người để lấy tiền mặt, số còn lại đều bị kéo đi đào cát vàng ở con sông kia.

Trần Kiều dùng gia thần và gia binh của mình làm giám sát, dùng cơm gạo tẻ và bánh mạch làm phần thưởng, dùng roi da làm hình phạt để nô dịch những người Oa Nô đó.

Anh ta thậm chí còn phát minh ra một chỉ số đánh giá hiệu suất.

Dựa theo lượng vàng đào được mà thưởng phạt những người Oa Nô, còn sáng tạo ra hệ thống phân cấp.

Người Oa Nô đào được nhiều vàng có thể dựa vào thành tích mà nâng cao địa vị của mình.

Người Oa Nô nào đào đủ năm mươi cân vàng cho anh ta thì có thể nhận được sự tự do, trở thành giám sát, thậm chí có thể nhận được hộ khẩu nhà Hán.

Vì cái hộ khẩu nhà Hán, sự tích cực và sáng tạo của người Oa Nô được phát huy tối đa.

Thế là, số vàng anh ta thu được vừa nhiều vừa chất lượng, người Oa Nô lại đặc biệt nghe lời.

Đặc biệt là khi họ tận mắt nhìn thấy những đồng hương có thành tích xuất sắc được thêm khẩu phần ăn mỗi ngày, được ăn cơm gạo tẻ và bánh mạch thơm phức, thậm chí còn có thịt để ăn, thì họ lại càng như phát điên, mỗi sáng sớm không cần giám sát dùng roi da gọi dậy, họ đã tự tỉnh giấc, chủ động bắt tay vào việc, làm mãi đến tận tối, trăng lên cũng không chịu ngủ và nghỉ ngơi.

Quan trọng hơn là, yêu cầu của họ cực thấp và đặc biệt dễ thỏa mãn.

Một bát cơm gạo tẻ cũng đủ khiến họ quỳ xuống đất cảm kích rơi lệ.

Cách đây không lâu, Trần Kiều sợ những "tài sản biết đi" này bị lạnh. Thế là, anh ta vung tay lên, lấy một đợt quần áo và chăn đệm giá rẻ từ kho quan của nước Yên về phát cho những người Oa Nô này, còn sai người đốt lửa trong lán của họ.

Kết quả, những người Oa Nô đó cảm kích đến mức suýt chút nữa ôm lấy đùi Trần Kiều mà nói: "Bố thật là tốt nhất..."

Ngày nay, người Oa Nô ở toàn bộ An Đông Đô Hộ Phủ đã thay đổi hoàn toàn ấn tượng ban đầu của mọi người về họ.

Những người Oa Nô này tuy thân hình mảnh khảnh, vóc dáng thấp bé, hèn mọn, bất đồng ngôn ngữ, nhưng lại rẻ, bền, chịu khó, dễ nuôi!

Lúc ban đầu, Trần Kiều thậm chí lấy gạo cũ trộn với cỏ dại và một ít gạo mới nấu cho họ ăn, họ cũng ăn một cách ngon lành, ăn rất ngon miệng.

Dù có ăn chết vài trăm người, những kẻ này cũng không một lời oán thán.

Thấy các giám sát mặc Hán phục, họ còn cười tươi rói, hết sức nịnh nọt và bợ đỡ.

Nô lệ dễ dùng và dễ nuôi như vậy đương nhiên là bảo bối rồi!

Ngày nay, Trần Kiều đã sớm đổ sạch số gạo cũ định cho nô lệ ăn ban đầu xuống sông Hắc Thủy rồi.

Anh ta bỏ ra số tiền lớn, nhập khẩu và mua một lượng lớn gạo mới từ nước Yên về cho những nô công này ăn.

Anh ta thậm chí còn thể hiện phong thái chăm sóc nông nô trong đất phong của mình, đặc biệt mời bác sĩ từ Trường An đến, chuyên trách khám bệnh cho những người Oa Nô này.

Cưng chiều không để đâu cho hết!

Trần Kiều đã lên kế hoạch xong xuôi, tương lai đất phong và sở trị của mình phải tận dụng tốt những người Oa Nô này, không thể để nô lệ chết hết được.

Sau này, xây cầu làm đường, đào kênh mương, khai khẩn đất đai đều cần những nô lệ trung thành, cần cù, dũng cảm và lương thiện như vậy làm việc.

Ngược lại, thương hiệu "Oa Nô" cũng đã nổi tiếng khắp An Đông.

Nô lệ dễ nuôi, bền bỉ mà lại không có tính khí thì quá hiếm thấy!

Nhiều người tranh nhau mua.

Hiện nay, người Oa Nô ở khắp An Đông đều là mặt hàng quý hiếm, có tiền chưa chắc đã mua được.

Thậm chí, quý tộc đi tặng quà cũng thịnh hành việc thêm vào danh sách quà tặng "Oa Nô x người" để thể hiện rằng mình thực sự rất coi trọng đối phương.

Tuy nhiên, ngày tháng tốt đẹp của Trần Kiều cũng sắp kết thúc.

Triều Tiên quân Lưu Minh, Thương Hải quân Kim Tín, cùng với anh trai anh ta là Trần Tu, đều đã xoa tay hăm hở, chuẩn bị năm sau cũng đi một chuyến tới nước Oa.

Thậm chí, Trần Kiều nghe nói người Hàn đã gần như phát điên, họ thậm chí chèo thuyền nhỏ trong mùa đông để sang nước Oa bắt người Oa Nô.

Điều này khiến Trần Kiều lo lắng khôn nguôi.

Người Oa Nô trên quần đảo Oa Nô cứ bị bắt như thế này.

Chẳng mấy năm nữa là bị bắt sạch mất...

"Mình phải nghĩ cách để Bệ hạ hạ chiếu, chỉ cho phép một mình mình đi bắt người Oa Nô..." Trần Kiều tính toán trong lòng, sau đó nhìn đống cát vàng trước mặt, nghiến răng: "Dứt khoát mình mang số vàng này làm quà tặng cho mẫu thân vậy..."

Trần Kiều hiểu rất rõ mẹ mình.

Chắc chắn là loại thấy tiền là sáng mắt, hơn nữa cầm tiền làm việc, không bao giờ lừa dối trẻ con lẫn người già!

Hai ngàn cân cát vàng đổi lấy việc mẹ đi nói giúp với chị rể là Hoàng đế, đại khái là khả thi!

Huống chi, trên quần đảo Oa Nô đâu chỉ có mỗi người Oa Nô.

Trong biển Nguyên còn có vô số đàn cá voi.

Đây cũng đều là những tài sản di động!

Mùa hè vừa qua, Trần Kiều chỉ mới thử sức một chút đã săn được trăm con cá voi khổng lồ, thu lợi vô số.

Năm sau, khi thuyền săn cá voi chuyên dụng của nha môn Lâu Thuyền hạ thủy, hiệu suất săn bắt tăng lên, lợi ích thu được có khi còn nhiều hơn cả sông cát vàng Hoài Hóa!

Nếu có thể độc quyền đường hàng hải này thì tài sản tương lai không thể nào tưởng tượng nổi!

Nghĩ đến đây, Trần Kiều dứt khoát đứng dậy, gọi quản gia đến dặn dò: "Mau chuẩn bị bút mực giấy nghiên cho ta, ta muốn dâng thư lên Bệ hạ, xin về kinh thuật chức!"

Tuy nhiên, ngay giây tiếp theo, Trần Kiều đã nghe thấy toàn bộ thành Tân Hóa rung chuyển.

Cả thành phố dường như trong chốc lát chìm vào những tiếng hoan hô cuồng nhiệt.

"Bệ hạ vạn tuế! Đại Hán vạn tuế! Phiêu Kỵ vạn tuế!" Hàng vạn người như phát điên, lớn tiếng gào thét, khiến Trần Kiều suýt nữa tưởng là địa chấn!

"Chuyện gì vậy?" Trần Kiều gãi đầu ra lệnh cho người xung quanh: "Ra ngoài hỏi xem..."

"Tuân lệnh!" Gia thần lập tức nhận lệnh rời đi, không lâu sau, người đó quay lại báo cáo: "Bẩm Quân hầu, sứ giả báo tiệp từ Trường An đã đến phủ đệ An Đông Đô Hộ Phủ nửa canh giờ trước, đã truyền đạt chiếu mệnh của Bệ hạ công bố cho thiên hạ đến Hoài Hóa rồi!"

"Thế nào? Có phải đại thắng không?" Trần Kiều lập tức lo lắng hỏi.

Hai tháng trước, sau khi trận Mã Ấp bắt đầu, tin tức đương nhiên đã được quân dân Hoài Hóa biết đến.

Loại đại chiến liên quan đến vận mệnh quốc gia này, cả quận Hoài Hóa đều vô cùng quan tâm.

Từ những người di dân khai khẩn cho đến quý tộc, thậm chí cả người Uế, người Hàn, Chân Phiên cho đến Ô Hoàn, Tiên Ti đều theo dõi sát sao cuộc chiến liên quan đến việc ai sẽ là bá chủ thế giới tương lai này.

Mà An Đông Đô Hộ Phủ từ trên xuống dưới, bao gồm cả Trần Kiều, lại càng vô cùng căng thẳng theo dõi diễn biến cuộc chiến.

Lý do rất đơn giản, trận này có ý nghĩa trọng đại đối với toàn bộ An Đông Đô Hộ Phủ.

Nếu trận này thắng, An Đông Đô Hộ Phủ sẽ thoát khỏi sự đe dọa của Hung Nô.

Người Hung Nô sẽ không bao giờ có thể, cũng không bao giờ có khả năng cắt đứt sự liên lạc giữa An Đông và Trung Quốc từ hướng Hữu Bắc Bình nữa.

Ngược lại, toàn bộ An Đông Đô Hộ Phủ sẽ rơi vào tầm đe dọa của vó ngựa Hung Nô.

Đến lúc đó, đừng nói đến chuyện vui vẻ tìm vàng phát tài, chỉ sợ ngay cả tính mạng cũng gặp nguy hiểm.

"Bẩm Quân hầu, đúng là đại thắng chưa từng có!" Gia thần đó vẻ mặt phấn khích nói: "Quân ta dưới sự chỉ huy của Phiêu Kỵ tướng quân Đông Thành hầu Nghĩa Túng, trước tiên tại Vũ Châu Tắc đã đánh bại bộ đội của Chiết Lan vương Hung Nô, bắt sống Chiết Lan vương, sau đó tại phía tây bắc Mã Ấp đã tiêu diệt hoàn toàn lực lượng chủ lực của Hữu Hiền vương Hung Nô, chém chết Hữu Hiền vương Hung Nô là Doãn Trĩ Tà, bắt sống hơn vạn người dưới trướng Bạch Dương vương, Lâu Phiền vương Hung Nô trước uy thế của quân ta đã lâm trận quy nghĩa, tinh nhuệ Mạc Nam của Hung Nô đã bị quét sạch, Vương sư đã rửa sạch nỗi nhục Bình Thành!"

"Thật sao?" Trần Kiều nghe vậy cũng nhảy cẫng lên, vẻ mặt phấn khích hỏi.

"Thật ạ!" Gia thần đó nói: "Tin thắng trận đã dán dưới lụa báo, Quân hầu ngài nghe xem, cả thành đều đang hoan hô kìa!"

Trần Kiều bước ra khỏi phòng, đi đến sân phủ đệ của mình, sau đó leo lên tường viện, phóng tầm mắt nhìn khắp thành phố.

Quả nhiên, lúc này thành Tân Hóa đã biến thành một đại dương hoan hỉ.

Vô số người, bất kể là người Hán hay người Uế, quân nhân hay bách tính, du hiệp hay hình đồ, đều đang nhảy múa reo hò.

Chiến thắng của trận Mã Ấp, dù là nông dân không biết chữ cũng đều biết điều này có nghĩa là mình đã an toàn, kỵ binh Hung Nô không thể đến phá hoại cuộc sống của mình nữa.

Mà những du hiệp vốn có tinh thần yêu nước cao trào nhất thì lại càng say sưa vì chiến thắng.

Vô số người đang hô vang, nhảy múa.

Không biết ai là người dẫn đầu hô một câu: "Phổ thiên chi hạ, mạc phi vương thổ, suất thổ chi tân, mạc phi vương thần" (Dưới gầm trời này, không đâu không phải đất của vua, ở nơi bờ cõi, không ai không phải thần của vua).

Trong khoảnh khắc, cả thành phố đều tràn ngập câu nói này.

Trong mắt các du hiệp, chiến thắng ở Mã Ấp đánh dấu việc quốc gia và dân tộc mình đã quay trở lại vị thế của thượng quốc Trung Hoa, đế quốc trung tâm.

Vì vậy, họ hoan hỉ ăn mừng.

Trần Kiều nhìn cảnh tượng này cũng vỗ tay cười lớn.

Đối với Trần Kiều, chiến thắng của Mã Ấp có nghĩa là anh ta cuối cùng cũng có thể xuống tay với mục tiêu mà mình đã thèm khát từ lâu: Tiên Ti, Ô Hoàn.

Trong gần một năm ở Hoài Hóa này, Trần Kiều đã hiểu sâu sắc một chân lý: Có nô lệ mới có tất cả!

Bao gồm cả tài sản, địa vị và thực lực.

Người Oa Nô ở nước Oa rồi cũng có ngày bị bắt sạch, hơn nữa tương lai đối thủ cạnh tranh cũng sẽ ngày càng nhiều.

Mà đất phong và sự nghiệp của anh ta, nguồn nhân lực cần thiết hoàn toàn là một cái hố không đáy.

Tiên Ti và Ô Hoàn, khoảng cách với anh ta không xa không gần, chính là nguồn nhân lực tốt nhất.

Sau trận Mã Ấp, Trần Kiều đã biết người Hung Nô chắc chắn sẽ từ bỏ nhiều nơi không cần thiết để thực hiện co cụm chiến lược.

Tiên Ti và Ô Hoàn này đương nhiên nằm trong số bị từ bỏ.

Điều này có nghĩa là...

Trần Kiều xoa xoa lòng bàn tay, không nhịn được mà cười lớn.

Huống chi, Ô Hoàn và Tiên Ti này vốn dĩ là nhiệm vụ Thiên tử giao cho anh ta và anh trai anh ta.

Sau khi hoàn thành, còn có phần thưởng là lệnh chuộc tội (thục tử lệnh)!