Hai ngày sau, thủ cấp của Y Trí Tà được đưa tới thành Trường An.

Cùng được đưa tới Trường An với hắn còn có thủ cấp của các quý tộc Hung Nô từ cấp Cốt Đô Hầu trở lên đã bị quân Hán chém giết trong trận Mã Ấp.

Tổng cộng có ba mươi tư cái đầu.

Chúng được đặt trong từng chiếc hộp gỗ, được các kỵ binh nâng niu, đi qua cầu Bá Kiều để tiến vào Trường An.

Đi cùng những thủ cấp này trở về Trường An còn có hơn một nghìn binh sĩ lập công thuộc Nam Bắc quân, Hổ Bôn Vệ và Vũ Lâm Vệ.

Những người này hùng dũng oai vệ, cưỡi trên những con chiến mã cao lớn, trước ngực cài đầy hoa tươi.

Không cần nói cũng biết, đây là ý chỉ của Lưu Triệt.

Mục đích chính là để cho thiên hạ thấy, những đấng nam nhi đại trượng phu thực thụ sẽ nhận được đãi ngộ và địa vị như thế nào.

Ông thậm chí còn học theo chiêu trò sau kỳ thi Đình thời nhà Tống, cho các tiến sĩ dạo phố cài hoa ăn mừng, hạ lệnh cho Nam quân và Bắc quân dàn trận từ cầu Bá Kiều cho đến tận Bắc Khuyết của cung Vị Ương, làm đội hộ tống cho những binh sĩ lập công này.

Và khi họ bắt đầu tiến vào thành, toàn bộ Trường An đã chấn động.

Hàng chục vạn bách tính chen chúc chật cứng hai bên đường, vô số người vươn cổ dài ra, nóng lòng muốn được chứng kiến cảnh tượng hoành tráng khi các tử đệ binh xuất chinh trở về.

Cuối cùng, vào giờ Ngọ ba khắc, theo một tiếng chuông vang lên từ lầu thành cung Vị Ương, lễ nhập thành bắt đầu.

Tiến vào thành đầu tiên là Hổ Bôn Vệ với các hiệu úy mặc giáp ngực Trương Phong và Dương Cảm.

Hai người này mặc bộ giáp ngực yêu thích của mình, trên giáp cài một chùm hoa tươi, giơ cao chiến lợi phẩm là lá cờ đại bàng của bộ lạc Chiết Lan - biểu tượng cho quân bài chủ lực của Hung Nô, và lá cờ sói của Hữu Hiền Vương Hung Nô.

Còn Nghĩa Túng thì nâng chiếc hộp gỗ đựng cái đầu của Y Trí Tà.

"Đại Hán vạn thắng!" Dương Cảm ngồi trên lưng ngựa, nhìn các bậc phụ lão Trường An đang chen chúc chật kín hai bên đường, thậm chí leo cả lên tường thành, lớn tiếng vẫy tay chào: "Bệ hạ vạn tuế!"

Trong tay họ cầm hai lá cờ lớn từng mang lại nỗi sợ hãi vô biên cho toàn thế giới trong quá khứ, rồi họ đồng loạt ném hai lá cờ này xuống đất.

Ngay lập tức, binh sĩ Nam quân tiến lên, trải hai lá cờ lớn này ra giữa đường.

Sau đó, Dương Cảm đi đầu, thúc ngựa giẫm lên hai lá cờ này, chà đạp chúng xuống bùn lầy.

Tức thì, đám đông vang lên những tiếng reo hò đinh tai nhức óc.

Đã bao lần, lá cờ đại bàng của Chiết Lan và lá cờ sói của Hữu Hiền Vương Hung Nô từng là cơn ác mộng của nhà Hán.

Trong suốt năm mươi sáu năm sau trận Bình Thành, hai lá cờ này đã theo chân chủ nhân của chúng tham gia vào mọi cuộc chiến tranh xâm lược phương Nam.

Từ quận Vân Trung cho đến Tiêu Quan, từ Nhạn Môn Quan cho tới Thái Nguyên.

Chúng từng gây ra biết bao cảnh chém giết và kinh hoàng, khiến vô số bách tính tan nhà nát cửa, vợ chồng ly tán, khiến vô số làng mạc thành trì hóa thành tro bụi.

Giờ đây, chúng cùng với chủ nhân của mình cuối cùng đã nhận được sự phán xét công bằng.

"Đại Hán vạn thắng!"

"Bệ hạ vạn tuế!"

Không biết là ai đã hô lên trước, trong chớp mắt, toàn bộ thành phố chỉ còn lại hai âm thanh này.

Phía sau Dương Cảm và Trương Phong, đội hình quân mặc giáp ngực cao lớn uy vũ bắt đầu tiến vào thành.

Lần này, những người về triều trước tiên đều là đại diện cho các Ngũ trưởng và Thập trưởng trong đội kỵ binh mặc giáp ngực.

Số lượng của họ không nhiều, chỉ khoảng năm sáu mươi người.

Nhưng tinh thần và diện mạo của họ khiến bất cứ ai nhìn thấy cũng không khỏi vỗ tay khen ngợi: "Hảo nam nhi, đàn ông phải thế chứ!"

Thậm chí có rất nhiều cô nương đang gào thét và reo hò cuồng nhiệt hướng về phía họ.

Đại quân khải hoàn trở về, từ trước đến nay luôn là thời điểm tốt nhất để các sĩ quan quân đội và binh sĩ lập công giải quyết chuyện đại sự đời mình.

Còn các thương gia giàu có, đại gia tộc, quan lại và quý tộc ở thành Trường An cũng đang xoa tay chờ đợi, tìm kiếm "hiền tế" tương lai của mình.

Đối với người Trường An, sau mỗi trận đại chiến đều là một cuộc thanh lọc.

Muốn bảo toàn địa vị và tài sản trong cuộc thanh lọc này, chỉ có cách bắt lấy một "hiền tế" có quân công để trấn áp khí vận gia tộc.

Bằng không, chỉ có đường chờ chết.

Tất nhiên, cũng có những người cười không khép được miệng.

Một người đàn ông mặc áo bào trực cư nhìn thấy con trai mình trong đội kỵ binh tiến vào, lập tức vui mừng đến mức méo cả miệng: "Quả nhiên không phụ kỳ vọng của ta, lập công trở về, làm rạng danh tổ tông!"

Người có thể xuất hiện trong lễ nhập thành này, tương lai chắc chắn là không thể đong đếm.

Ít nhất cũng có thể kiếm được một chức võ quan như Tư mã hay Hiệu úy.

Mà Tư mã, Hiệu úy chính là nền tảng tất yếu để một gia tộc chuyển mình thành võ tướng thế gia.

Cũng chỉ có võ tướng thăng lên đến cấp bậc Tư mã, Hiệu úy mới có tư cách và năng lực để đọc binh thư, học hỏi kiến thức, thậm chí là vào Võ Uyển để đào tạo chuyên sâu!

Thế nhưng, người xưa có câu, vui quá hóa buồn.

Người này còn chưa kịp nói thêm gì đã bị các thương gia xung quanh vây kín.

Vô số người lập tức lao vào như những con sói hoang nhìn thấy con mồi.

"Ta là người họ Điền, nhà có một cô con gái, vừa tròn mười sáu, đúng là lương duyên của quý tử nhà ngài, chi bằng chúng ta định chuyện hôn nhân cho con cái đi?" Tên thương gia bụng phệ vung vẩy vô số tiền vàng, gào lớn: "Của hồi môn cứ bàn bạc!"

Thậm chí có tên nhà giàu nứt đố đổ vách đã sốt sắng ra giá: "Thưa ngài, ta nguyện bỏ ra một triệu tiền, hai mươi nô bộc, ba cỗ xe ngựa, hai tòa đại trạch làm của hồi môn!"

Nhưng những lời đề nghị này nhanh chóng thất bại trước những đối thủ mạnh hơn.

Một người đàn ông đội mũ Liệt hầu trực tiếp dẫn người chen vào đám đông, chắp tay vái chào người cha vốn đã trở thành "hàng nóng" này, nói: "Tại hạ là A Lăng Hầu Quách Thắng Khách, xin bái kiến ngài. Nghe tin ngài có quý tử, văn võ song toàn, quả là hào kiệt, nguyện đem con gái gả cho..."

Tức thì, các thương gia đều cụp mắt xuống.

Lần này, các tướng sĩ lập công đối với tất cả các giai cấp ở Trường An đều là miếng mỡ béo bở.

Ngay cả các Liệt hầu cũng phải tham gia tranh giành.

Đặc biệt là những Liệt hầu đang lo lắng về việc kế thừa, giành được một hoặc nhiều ngôi sao tương lai đầy tiềm năng chính là nền tảng đảm bảo cho sự tồn tại của gia tộc và phong quốc của họ.

Họ sẽ không từ bất cứ thủ đoạn nào!

Còn các tướng sĩ lập công sinh ra ở Trường An, nhờ vào hộ khẩu, càng được vô số người săn đón.

Ngay cả các Liệt hầu có trên ba nghìn hộ cũng phải động lòng.

Lý do rất đơn giản, tướng sĩ lập công có hộ khẩu Trường An, dù chỉ là một tên lính, theo lệ thường cũng rất có khả năng được Vũ Lâm Vệ và Hổ Bôn Vệ thu nạp, thậm chí trở thành Kỵ lang hầu cận bên cạnh thiên tử.

Tương lai tiền đồ không thể đong đếm.

Kẻ xuất sắc trong đó, ít nhất cũng có tầm vóc của một quận thú.

Cổ phiếu tiềm năng như vậy, chỉ cần các Liệt hầu phát hiện ra, chắc chắn sẽ không bỏ qua!

Huống hồ con trai của người này rõ ràng là tướng sĩ lập công của Vũ Lâm Vệ và Hổ Bôn Vệ!

Điều này gần như tương đương với việc dán lên trán dòng chữ: Ta chính là ngôi sao tương lai.

Các Liệt hầu chỉ cần phát hiện ra là không thể bỏ qua.

Nhân tài như vậy, mỗi người đều đủ sức chống đỡ cho ba mươi năm thịnh thế của một gia tộc.

Còn có thể nâng đỡ con cháu của chính mình, trải đường cho sự phục hưng trong tương lai.

Các thương gia sau khi tự cân nhắc sức nặng của mình thì lần lượt giải tán, tiếp tục đi tìm cơ hội đầu tư tiếp theo.

Từ cầu Bá Kiều cho đến Bắc Khuyết, có hàng chục vạn bách tính, trong đông người thế này, kiểu gì cũng bắt được vài con chuột chết.

Hơn nữa, các thương gia hiểu rất rõ, mình có ưu thế mà các Liệt hầu không có, đó là họ không quá câu nệ việc con gái mình có phải làm thiếp hay không.

Dù sao thì cứ bắt được con rể trước đã.

Chỉ cần người đã gả qua đó, kiểu gì cũng có cơ hội được chính thất.

Còn các Liệt hầu thì không, họ cậy mình có thân phận, sẽ không để con gái mình làm thiếp, ngay cả là thứ nữ, cũng không dễ dàng gả cho một gã nhà quê thậm chí còn chẳng phải là quý tộc.

Mà trong quân Hán, thành phần chủ lưu cơ bản đều là những quân nhân đã có gia đình.

Cho nên, thực ra cơ hội của các thương gia và đại gia đình nhiều hơn các Liệt hầu rất nhiều.

---❊ ❖ ❊---

Lễ nhập thành long trọng không vì tiếng reo hò và gào thét của đám đông mà dừng lại.

Sau đội giáp ngực, tiến vào thành là Nam quân.

Xuất hiện đầu tiên chính là Tần Mục và các đồng đội, những người đã mở màn thắng lợi cho quân Hán sau trận Vũ Châu Tắc.

Tần Mục ưỡn cao lồng ngực, tay giơ cao lá cờ chiến thu được của Cốt Đô Hầu Hung Nô, dẫn theo đồng đội của mình, hùng dũng oai vệ bước vào cổng thành.

Sau đó, họ nhận được những tiếng reo hò vang dội cả đất trời.

So với Vũ Lâm Vệ và Hổ Bôn Vệ, địa vị của Nam quân và Bắc quân trong lòng người dân Trường An thực ra luôn là cao nhất.

Bởi vì, đây là tử đệ binh của họ mà!

Phần lớn sĩ quan và binh sĩ của Nam Bắc hai quân đều là con em nhà lành đến từ Trường An và Quan Trung.

Ngay khoảnh khắc Tần Mục tiến vào thành, ở hai bên đường, có quân nhân tách đám đông ra, sau đó, mười mấy đứa trẻ mặc quần áo mới tinh, bụ bẫm đáng yêu vô cùng, tay ôm hoa tươi, dưới sự bảo vệ của quân đội, đi tới hai bên đường.

"Phụ thân đại nhân!" Một cô bé năm sáu tuổi, ôm một chùm hoa tươi, dưới sự bảo vệ của hai binh sĩ, đi tới trước chiến mã của Tần Mục, rồi cô bé ê a giơ hoa tươi lên, đưa chúng tới trước mặt cha mình: "Chào mừng cha trở về!"

Hai câu thoại này rõ ràng là đã được người ta chỉ dạy và tập luyện.

Nhưng Tần Mục không biết vì sao, hốc mắt bỗng chốc ươn ướt, anh nhảy xuống ngựa, ném lá cờ chiến thu được của Cốt Đô Hầu Hung Nô xuống trước mặt con gái mình, rồi ôm lấy thân hình nhỏ bé đáng yêu của con bé, để nó giẫm vài cái lên đó.

Anh cùng các chiến hữu của mình, ở tiền tuyến chiến đấu hết mình, liều mạng giết địch.

Chẳng phải là vì muốn ngăn cản kỵ binh Hung Nô giẫm đạp lên quê hương, phá hoại gia đình của mình hay sao?

"Các huynh đệ, đều tới để con em của chúng ta giẫm lên lá cờ chiến của Hung Nô này đi!" Tần Mục gọi các chiến hữu của mình.

Khoảnh khắc tiếp theo, một cảnh tượng vô cùng ấm áp xuất hiện.

Mười mấy vị tướng quân quân Hán trước ngực cài hoa tươi, vẻ mặt hạnh phúc ôm con mình, để đôi chân nhỏ bé của chúng giẫm lên lá cờ chiến Hung Nô mà họ đã tự tay thu được.

Những đứa trẻ vui vẻ hôn tới hôn lui lên má cha mình.

Trong chốc lát, khắp hai bên đường và cả trong ngoài cổng thành, tràn ngập không khí kiêu hãnh, tự hào và ấm áp.

"Bàn về chuyện lấy lòng dân, thu phục nhân tâm sĩ khí..." một Nho sinh đứng trong đám đông thấy cảnh này, khẽ thở dài với người bên cạnh: "Ai có thể sánh bằng đương kim hoàng thượng?"

"Năm xưa Ngô Khởi hút mủ cho binh sĩ, mẹ ông nghe tin mà khóc lớn: Con ta chết rồi! Nay bệ hạ sắp xếp một màn như thế này, từ nay về sau, ba quân tướng sĩ e là đều sẽ tranh nhau trên chiến trường, giết địch báo quốc rồi!"

Mấy người xung quanh nghe vậy đều gật đầu liên tục.

Thủ đoạn của Ngô Khởi năm xưa so với chiêu trò mà thiên tử hiện tại sử dụng, quả thực là kém xa!

Cảnh tượng như vậy, đừng nói là quân dân Trường An, ngay cả những người vốn không chủ trương "lấy máu trả máu", phản đối chiến tranh như họ, nhìn thấy cũng có chút cảm động.

"Các vị, xem ra chúng ta đều cần phải suy ngẫm lại rồi..." có người nói: "Thiên hạ ngày nay, đại thế đã thay đổi, nếu không thay đổi, phe Lỗ Nho chúng ta e là sẽ chìm vào quên lãng từ đây!"

Những người này đều là môn đệ cuối cùng của Lỗ Thân Công.

Họ nhận lời mời của sư huynh Triệu Quản, từ nước Lỗ vào kinh để bàn bạc xem phe Lỗ Nho nên đi về đâu.

Hiện tại, đại thế thiên hạ này ngày càng trở nên bất lợi cho phe Lỗ Nho.

Đặc biệt là từ đầu năm nay, phái Công Dương thậm chí đã thâm nhập vào Khúc Phụ và Cốc Thành của nước Lỗ, chiêu mộ môn đệ và học sinh.

Điều đáng sợ hơn là con cháu của các địa chủ và quan lại nước Lỗ đều đua nhau đăng ký.

Phe Lỗ Nho thì vì bị liên lụy vào vụ án chư vương ở Truy Xuyên, Tế Nam mà tổn thất nặng nề.

Hàng trăm cốt cán nòng cốt bị Trung úy Chất Đô không chút lưu tình chém đầu.

Đáng sợ hơn là dư luận thiên hạ đối với việc này đều không hề đồng cảm.

Thậm chí, phái Trọng Dân - một tà thuyết mới nổi ở Lạc Dương - còn ca ngợi việc này, cho rằng Trung úy và Đình úy giết là đúng!

Những kẻ tham quan ô lại gây họa cho nước cho dân này, đáng ra nên dùng hình phạt nghiêm khắc để răn đe.

Kéo theo đó, cái nhìn của dân gian đối với phe Lỗ Nho cũng bắt đầu trở nên cực kỳ tệ hại.

Vị đại Nho nổi tiếng thiên hạ suốt nhiều năm không lên tiếng, Phục Công ở Tế Nam, thậm chí còn phê bình riêng hành động của phe Lỗ Nho, cho rằng họ là: "Trợ Trụ vi ngược, không tu sửa tư đức".

Đánh giá của Phục Công trở thành cọng rơm cuối cùng đè chết con lạc đà.

Ở đời này, địa vị của Phục Công Tế Nam trong giới tư tưởng và dư luận tương đương với Mạnh Tử, Tuân Tử và Hàn Phi Tử thời Chiến Quốc.

Lời ông nói, dù là nói riêng, cũng sẽ khiến thiên hạ chú ý.

Thế nên, dù trong lòng có không cam tâm đến đâu, phe Lỗ Nho từ trên xuống dưới đều biết, phải thay đổi phương thức hành sự và lý luận của mình rồi.

Nếu cứ ôm khư khư tư tưởng cũ, phương pháp cũ, chỉ có thể đứng nhìn phái Công Dương, phái Cốc Lương, thậm chí là hậu bối mới nổi - phái Trọng Dân thoát thai từ học phái Tư Mạnh - một mình một ngựa băng băng về phía trước, bỏ xa mình lại phía sau.

Chẳng cần đến hai mươi năm, Lỗ Nho sẽ diệt vong.

Đây không phải là nói chuyện giật gân, mà là hiện thực.

Sau khi vào Quan, họ càng cảm nhận sâu sắc sự ác ý của cả thế giới đối với học phái của mình.

Người Quan Trung vừa nghe họ là Nho sinh đến từ nước Lỗ đã lập tức thay đổi thái độ.

Thậm chí có người còn chẳng buồn đếm xỉa đến họ.

Điều chí mạng hơn là, tương truyền đương kim thiên tử cũng không thích Lỗ Nho. Kỳ thi năm ngoái, phe Lỗ Nho có hơn ba trăm đệ tử tham dự, kết quả... chỉ có hai người lọt vào vòng ba.

Mất lòng dân, lại không được quân vương yêu thích.

Đối với bất kỳ học phái và tư tưởng nào, điều này cũng có nghĩa là dấu hiệu của sự diệt vong.

Vì vậy bây giờ, phe Lỗ Nho từ trên xuống dưới, ngay cả những người bảo thủ nhất, cũng buộc phải thừa nhận: Họ phải thay đổi rồi.

Nếu không thay đổi, sẽ bị đào thải, rơi xuống thành một học phái không có trọng lượng, sau đó, hoặc là bị người ta thôn tính như Danh gia, hoặc là lặng lẽ chết đi như học phái Dương Chu. (Còn tiếp.)