Ngay lúc Lưu Đức đang thưởng thức kỹ thuật in ấn, ở phương Nam xa xôi, vượt qua sông Trường Giang, một tòa thành hùng vĩ sừng sững bên bờ, thuyền bè qua lại tấp nập, dòng người đông đúc.

Đây chính là thành Quảng Lăng, trọng trấn phương Nam của nhà Hán, nơi Ngô Vương Lưu Tỵ đóng đô.

Ngô Vương Lưu Tỵ vận giáp trụ chỉnh tề, lúc này đang sải bước trên mặt thành, phóng tầm mắt nhìn non sông gấm vóc đôi bờ Trường Giang.

"Quả nhân năm xưa theo Cao Hoàng Đế, nam chinh Anh Bố, tru sát Hán tặc. Cao Hoàng Đế thấy quả nhân dũng mãnh, phong làm Ngô Vương, trao cho trọng trách trấn giữ phương Nam. Bốn mươi hai năm qua, quả nhân sớm tối không ngừng nỗ lực, mới có được cục diện tốt đẹp của nước Ngô ngày nay!" Lưu Tỵ năm nay tuy đã sáu mươi hai tuổi, là người lớn tuổi nhất trong số các chư hầu vương nhà Hán, nhưng vẫn tráng kiện, hơn nữa lại vô cùng hoạt ngôn.

Theo sát bên cạnh Ngô Vương Lưu Tỵ đều là những vị đại tướng mà ông ta tin tưởng.

Bất kể thế nhân bình luận về Lưu Tỵ ra sao, chỉ xét riêng việc trị quốc ở nước Ngô, ông ta quả thực là một vị minh chủ.

Bốn mươi hai năm qua, nhờ vào lợi nhuận từ muối và tiền đúc, Lưu Tỵ quyết chí tiến thủ, khiến nước Ngô vốn bị chiến tranh tàn phá, nghìn dặm không bóng người, đầy rẫy đầm lầy và phế tích, nay đã trở thành một đại quốc phương Nam với dân cư đông đúc, ruộng đồng liên miên, công thương phát đạt, quân lực hùng mạnh.

Ba quận năm mươi ba thành dưới quyền cai trị của nước Ngô, ngoài thuế ruộng ra, tất cả các loại sưu cao thuế nặng khác đều được Lưu Tỵ miễn trừ toàn bộ.

Vì thế, ở đất Ngô, dân chúng chỉ biết có Ngô Vương mà không biết có Thiên tử, tướng lĩnh nước Ngô chỉ nhận hổ phù của Ngô Vương, chứ không nhận hổ phù của Thiên tử.

Đặc biệt là thế hệ người trẻ tuổi mới lớn lên, gần như đã quên mất có một nơi gọi là Trường An vẫn còn đang quản lý họ!

Trong lòng những người này, Ngô Vương mới chính là quân chủ của họ!

Lưu Tỵ bước lên lầu thành, tiếp tục nói: "Đáng tiếc, cục diện tốt đẹp này xem chừng sắp sửa hủy hoại trong chốc lát rồi!"

Ông ta xoay người, nhìn các vị tướng quân của mình, nói: "Hán có gian thần, không có công với thiên hạ, xâm chiếm đất đai của chư hầu, không dùng lễ nghĩa quân thần đối đãi với cốt nhục Lưu thị, đoạn tuyệt công thần của tiên đế. Bệ hạ nhiều bệnh, chí hướng suy sụp, không thể thấu suốt được!"

"Triệu Vương Toại có tội gì mà lại bị tước mất quận Hà Gian!" Lưu Tỵ phẫn nộ chất vấn: "Giao Tây Vương Ngang chẳng qua chỉ vì bán tước vị mà đã bị tước mất sáu huyện. Hôm qua tước nước Triệu, hôm nay tước Giao Tây, ngày mai có lẽ sẽ đến lượt nước Ngô ta. Dám hỏi chư tướng, quả nhân phải đối phó thế nào đây?"

Phải thừa nhận rằng, tài diễn thuyết của Lưu Tỵ rất khá. Ngữ khí nắm bắt vô cùng chuẩn xác, nhanh chóng khơi dậy sự phẫn nộ của các tướng quân đối với triều đình.

Nhà Hán tước đất các chư hầu khác, tướng lĩnh nước Ngô đều không có ý kiến gì.

Nhưng muốn tước đất nước Ngô, thì tuyệt đối không thể đồng ý!

Tại sao ư? Ở nước Ngô, dù là người nông dân thấp kém nhất cũng có thể sống rất sung túc.

Nước Ngô tuy nằm ở vùng đất ẩm ướt phía Nam, đầm lầy khắp nơi, nhưng ở đây chỉ cần nộp thuế ruộng ba mươi lấy một!

Các loại thuế thân, thuế đầu người đều không cần nộp, Ngô Vương đứng ra gánh vác tất cả. Không chỉ vậy, Ngô Vương còn bãi bỏ cả chế độ lao dịch. Điều này đồng nghĩa với việc đây là một thế ngoại đào nguyên không có sưu cao thuế nặng, người dân được an cư lạc nghiệp.

Dưới sự cám dỗ của những lợi ích đó, dân lưu vong bốn phương, thậm chí là người nghèo từ các nước chư hầu như Nam Việt, Đông Âu, Mân Việt đều lũ lượt kéo đến định cư trên đất nước Ngô.

Chỉ hơn mười năm, nơi vốn hoang tàn đã trở nên phồn vinh, đầm lầy được lấp đầy, nhà cửa dựng lên san sát, ruộng vườn bắt đầu xuất hiện. Đến nay, dân số ba quận nước Ngô đã gần hai ba triệu người, trung bình mỗi quận có một triệu dân!

Đây là công lao không thể xóa nhòa của Ngô Vương Lưu Tỵ!

Còn giới quý tộc và tầng lớp thượng lưu nước Ngô thì cuộc sống lại càng sung túc.

Lợi nhuận khổng lồ từ muối và tiền đúc giúp nước Ngô với vỏn vẹn ba quận mà thu hút được một nửa tài phú thiên hạ. Dưới khối tài sản khổng lồ như vậy, chỉ cần không phải kẻ quá ngu ngốc, ai cũng có thể sống vô cùng tiêu dao.

Lúc này, nghe tin triều đình lại muốn tước đất phong của nước Ngô?

Thế này thì làm sao nhịn được nữa?

Dù không nghĩ cho bản thân, cũng phải nghĩ cho gia tộc, hương thân phụ lão của mình chứ!

Là tiếp tục cuộc sống an nhàn ở nước Ngô, hay là quay về nộp đủ loại sưu cao thuế nặng, đi phu cho triều đình nhà Hán? Câu hỏi này dùng mông để suy nghĩ cũng biết chọn đằng nào!

Một vị tướng quân bước ra hành lễ nói: "Đại vương, triều đình tước các nước chư hầu khác, mạt tướng không có ý kiến, nhưng nếu Thiên tử muốn tước nước Ngô ta, thần chết cũng không đồng ý!"

Ngô Vương Lưu Tỵ nhìn sang, đó là ái tướng Hằng Bá, trẻ tuổi có tài, trong quân cũng khá có danh tiếng.

Hằng Bá vừa nói xong, các tướng quân khác đều xúc động quỳ xuống nói: "Đúng vậy, Thiên tử nếu muốn tước nước Ngô ta, chúng thần thà chết cũng không đồng ý!"

Lưu Tỵ thấy các tướng quân đều ủng hộ mình, trong lòng rất đỗi vui mừng, nhưng vẫn làm bộ cảm khái: "Đáng tiếc, quân bảo thần chết, thần không thể không chết... Quả nhân thân là bề tôi nhà Hán, đời đời chịu ơn nước, sao dám chống lại Thiên tử? Không làm được!"

"Đại vương!" Một vị tướng quân quỳ xuống khóc lóc: "Chúng thần không phản Thiên tử, chỉ phản gian thần... Chi bằng lấy danh nghĩa "Thanh quân trắc" thì sao?"

"Thanh quân trắc?" Lưu Tỵ nghe vậy, trên mặt cuối cùng cũng lộ ra nụ cười.

Cái cớ này hay!

Thế là, ông ta vuốt râu nói: "Quả nhân đã nhận ơn đức của Cao Hoàng Đế, phong trấn nước Ngô, làm chư hầu nhà Hán, sao có thể ngồi nhìn gian thần làm loạn đất nước, lật đổ xã tắc, lặp lại tai họa như thời Lữ thị?"

Ông ta vái các tướng quân một cái rồi nói: "Nếu các tướng quân đều nguyện ý ủng hộ quả nhân, quả nhân dù có bỏ cái mạng già này, cũng phải đòi lại công đạo cho thiên hạ, đòi lại công bằng cho cốt nhục Lưu thị!"

"Xin các tướng hãy trở về, chỉnh đốn quân bị, thao luyện binh sĩ, đợi quả nhân liên lạc với các chư hầu, cùng khởi binh "Thanh quân trắc", tru diệt gian thần, ổn định thiên hạ. Sau khi đại sự thành công, quả nhân sẽ trọng thưởng!" Lưu Tỵ trịnh trọng hành lễ.

"Tuân lệnh!" Các tướng quân đồng loạt quỳ xuống: "Cẩn tuân vương mệnh!"

Năm xưa, ba nghìn quân Việt có thể nuốt chửng nước Ngô, ngày nay, nước Ngô cường thịnh, cũng chưa hẳn là không thể tranh đoạt thiên hạ!

Lưu Tỵ đứng trên lầu thành nhìn về phía Trường An xa xôi.

Trong lòng ông ta thầm niệm: "Con trai ta à, con hãy xem cha báo thù cho con, đòi lại công đạo đây!"

Trưởng tử của ông, đứa con trai ông yêu thương nhất, đứa con hứa hẹn nhất, đã chết ở Trường An. Ông sẽ không bao giờ quên được tình cảnh khi quan tài của con trai được vận chuyển từ Trường An về Quảng Lăng.

Mặc dù thi hài đã được xử lý, nhưng khuôn mặt mơ hồ vẫn nói cho ông biết, con trai ông đã phải chịu sự đối xử bất công như thế nào.

Kể từ đó, ông đã thề, nhất định phải báo thù!

Mười sáu năm chỉnh quân chuẩn bị chiến tranh, tích trữ lương thảo,囤积 quân khí, đến nay, cuối cùng cũng có đủ sức lực để đánh một trận.

Hơn nữa, trong lòng quân, lòng dân, thậm chí cả lòng sĩ phu nước Ngô đều đang đứng về phía ông.

Lại có chư hầu tương trợ, thật không lo đại sự không thành, đại thù không báo được!

"Lưu Khải, ta muốn ngươi phải đền mạng!" Lưu Tỵ gầm lên trong lòng. Mối thù giết con, nỗi đau người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, lúc nào cũng dày vò tâm can ông. Bây giờ, cuối cùng đã thấy hy vọng báo thù, sao ông có thể không vui.

Thế là, đêm đó Ngô Vương Lưu Tỵ say mèm.

Mà ở nơi Lưu Tỵ không để ý, một mật thám do nhà Hán cài cắm trong thành Quảng Lăng, ngay trong đêm đó, mang theo một phong mật tấu niêm phong bằng sáp, lặng lẽ từ một bến tàu trong thành Quảng Lăng lên một chiếc thuyền nhỏ, tận dụng màn đêm xuôi dòng về phía Bắc.

Mười hai canh giờ sau, mật tấu này đến được Huỳnh Dương. Thái thú Huỳnh Dương nghe tin vô cùng kinh hãi, lập tức lệnh cho người phi ngựa tám trăm dặm cấp báo về Trường An.