Người đứng đầu đã định, ba vị trí dẫn đầu không còn gì để bàn cãi.

Trịnh Trang do Cấp Ám tiến cử đứng thứ hai, Ninh Thành do Trương Thang tiến cử đứng thứ ba. Như vậy, kỳ thi này xét về hàm lượng tri thức thì đã vô cùng vững chắc, ba vị trí dẫn đầu đều là những nhân vật tầm cỡ, từng giữ chức quan trên hai ngàn thạch trong kiếp trước của Lưu Đức.

Lưu Đức lại xem qua hơn tám mươi người còn lại, bất ngờ phát hiện trong đó có hơn hai mươi người là những nhân vật có tên tuổi trong kiếp trước, trong đó có hơn mười người cuối cùng làm đến chức Quận thủ.

"Thật muốn thu hết vào dưới trướng mà..." Nhìn những cái tên từng khiến một phương chấn động trong lịch sử, Lưu Đức chảy nước miếng mơ màng.

Kỳ thi lần này, nhân tài tập trung xuất hiện đông đảo như vậy cũng là do sự thiếu sót của chế độ tiến cử gây ra. Nhiều người trẻ tuổi có năng lực, bị giới hạn bởi ngưỡng cửa cao của chế độ tiến cử và tác phong bảo thủ, trì trệ của quan lại, nên chỉ đành lãng phí thời gian ở địa phương.

Kỳ thi vừa xuất hiện, liền sàng lọc họ ra khỏi cát bụi.

"Thật đáng tiếc..." Lưu Đức thở dài, trong số những người này, dư địa để hắn lựa chọn còn quá ít.

Hiện tại, hắn đã mặc định chọn bốn người Nhan Dị, Chủ Phụ Yển, Chu Viễn, Tư Mã Tương Như, chỉ còn lại tám suất có thể tùy ý lựa chọn.

Mà trong tám suất còn lại, ít nhất phải chọn bốn người là tử đệ của các Triệt hầu.

"Còn bắt buộc phải có hai sĩ tử xuất thân từ Quan Trung!" Lưu Đức xoa xoa thái dương suy nghĩ. Không còn cách nào khác, đây chính là sự đúng đắn về mặt chính trị. Đối với nhà Hán, Quan Trung mới là gốc rễ thực sự, lôi kéo và thu phục tử đệ Quan Trung chính là lựa chọn chính trị không thể đúng đắn hơn.

Còn về công bằng? Trên đời này làm gì có sự công bằng thực sự?

Thế nên, người có thể thực sự tự do lựa chọn theo ý mình, cũng chỉ còn lại hai suất mà thôi.

Hai suất này nên dùng thế nào, cần phải cân nhắc kỹ lưỡng.

"Thương nghị về danh sách bảng Ất đi..." Lưu Đức nhìn Trương Thang và những người khác nói. Hắn cầm một tờ giấy trắng, viết lên đó tên Tư Mã Tương Như và Trương Tiến (hóa danh của Chu Viễn), rồi đưa cho Trương Thang dặn dò: "Những người còn lại, các khanh hãy thương nghị thật kỹ!"

"Điện hạ, tiêu chuẩn đánh giá của bảng Ất này là gì?" Trương Thang suy nghĩ một chút rồi hỏi.

Lưu Đức cười nhẹ, đáp: "Tự nhiên là con cháu trung thần, tử đệ công huân, liệt kê theo thứ tự thân sơ xa gần!"

Đây là điều hiển nhiên, cũng coi như là sự đền đáp của Lưu Đức dành cho những Triệt hầu đã đứng ra cổ vũ, trợ uy cho hắn.

Chỉ là chuyện này không thể nói quá rõ ràng, chỉ có thể dựa vào sự lĩnh hội của Trương Thang và những người khác.

Thế là, sau khi nói xong câu này, Lưu Đức đứng dậy nói: "Các khanh hãy suy tính thật kỹ. Ta đến Đông cung thỉnh an Thái hậu!"

"Cung tiễn Điện hạ!"

---❊ ❖ ❊---

Lưu Đức đến Trường Lạc cung, theo lệ cũ làm một bài tập mắt cho Đậu Thái hậu, sau đó liền bẩm báo chuyện kỳ thi hôm nay cho bà, rồi mới hỏi: "Hoàng tổ mẫu, cháu làm vậy có được không ạ?"

Đậu Thái hậu cười hài lòng: "Ai gia chỉ là một bà già mù lòa, giam mình trong cung cấm, đối với việc triều chính thì có kiến thức gì chứ? Nhưng Lưu Đức con làm việc, suy nghĩ rất cẩn thận, điểm này, ai gia phải khen ngợi con!"

Lưu Đức vội vàng ngoan ngoãn đấm bóp vai cho Đậu Thái hậu, nói: "Hoàng tổ mẫu quá khen rồi..."

Đậu Thái hậu cười cười, không đáp lời, chỉ tự mình nói: "Ai gia hôm nay gọi Túc phi đến, nói về chuyện kia..."

"Túc phi không vui chút nào đâu!" Đậu Thái hậu thở dài.

Đâu chỉ là không vui!

Đậu Thái hậu nhớ lại, bà tuy mù mắt nhưng tai lại cực kỳ thính. Bà nhớ rõ, khi bà đề nghị nhận Lưu Đức làm con thừa tự cho Bạc Hoàng hậu, lồng ngực của Túc Cơ bỗng chốc thở gấp, tiếng mũi nặng nề, đầu ngón tay gần như bấm sâu vào trong thịt!

Nếu không phải bà là Thái hậu, nắm giữ quyền hành hậu cung, việc phế lập các phi tần bà có thể quyết định trong một lời, thậm chí không cần bẩm báo với Hoàng đế, e rằng Túc Cơ lúc đó đã bùng nổ rồi.

Dẫu vậy, khi Túc Cơ rời đi, bước chân cũng có chút hư phù.

"Ai gia nói khuyên đủ điều, cuối cùng cũng thuyết phục được Túc phi gật đầu, chuyện tiếp theo, không cần ai gia nhắc nhở nữa chứ?" Đậu Thái hậu thản nhiên nói. Đậu Thái hậu đối phó với phi tần hậu cung có thể nói là kinh nghiệm đầy mình, hơn nữa, Trường Thọ điện của bà đối với tất cả phi tần đến đây đều là một sự uy hiếp cực lớn. Tất cả phi tần sau khi đến đây đều phải suy nghĩ kỹ xem, kết cục của Thích phu nhân năm xưa là như thế nào!

Túc Cơ dù có ngang ngược đến đâu, dưới sự ép buộc và dụ dỗ của bà, cuối cùng cũng chỉ có thể cúi đầu tuân theo.

Đối với bà mà nói, việc can thiệp vào con cái của phi tần trong cung là mang theo rủi ro chính trị cực lớn!

Chưa nói đến việc khác, chuyện này một khi truyền ra ngoài, trong dân gian, danh tiếng của bà sẽ bị tổn hại đôi chút.

Nhưng cái giá này đáng để mạo hiểm!

Tại sao?

Ai bảo Lưu Đức đã định hôn ước miệng với Quán Đào, tương lai sẽ cưới Trần A Kiều cơ chứ?

Trần A Kiều chính là người mà Đậu Thái hậu yêu quý nhất trong lòng. Để Trần A Kiều có cuộc sống tốt hơn một chút, tương lai không phải chịu cảnh mẹ chồng nàng dâu khắc nghiệt, dù có phải hy sinh danh tiếng, Đậu Thái hậu cũng không màng tới!

"Tương lai, con phải đối xử tốt với A Kiều, không được để con bé chịu ủy khuất!" Đậu Thái hậu quay đầu, đôi mắt đục ngầu nhìn Lưu Đức: "Nếu con để A Kiều chịu ủy khuất, ai gia nhất định sẽ không tha cho con!"

"Cháu không dám!" Lưu Đức vội vàng quỳ xuống vỗ ngực đảm bảo: "Cháu đã hứa, tương lai sẽ xây một tòa Kim Ốc thật lớn cho A Kiều biểu muội. Đấng nam nhi đại trượng phu, nói là làm!"

Đậu Thái hậu lúc này mới hài lòng gật đầu.

Nếu không có lời thề "Kim Ốc Tàng Kiều" đẹp đẽ kia, Đậu Thái hậu mới không dễ dàng đem bảo bối A Kiều của mình hứa gả cho người khác!

"Vậy con đi nói với Hoàng hậu đi..." Đậu Thái hậu phất tay nói: "Chắc hẳn Hoàng hậu cũng đang đợi sốt ruột rồi!"

Đối với Bạc thị, Đậu Thái hậu vẫn khá hài lòng, ngoại trừ việc không thể sinh con, mọi thứ đều phù hợp với hình mẫu con dâu trong lòng bà.

Có việc Lưu Đức nhận làm con thừa tự, vị trí của Bạc thị về cơ bản đã được củng cố.

---❊ ❖ ❊---

Lưu Đức bái biệt Đậu Thái hậu, ra khỏi Vĩnh Thọ điện, đi vòng đến Thục Phòng điện.

Lý Tín nhìn thấy Lưu Đức từ xa, liền lập tức ra đón, hỏi: "Điện hạ đến đây giờ này, có việc gì chăng?"

Lưu Đức gật đầu, nói: "Quả thực có việc lớn cần bẩm báo!"

Hắn hỏi: "Lý công, Mẫu hậu có ở đây không?"

Lý Tín cười ngượng ngùng: "Thật không khéo! Chiều nay Bệ hạ truyền triệu, Hoàng hậu đã đến Cam Tuyền rồi! Điện hạ nếu là việc lớn, cứ nói với nô tỳ, nô tỳ sáng mai sẽ đến Cam Tuyền báo với Hoàng hậu!"

Lúc này trời đã tối hẳn, muốn ra khỏi cung vào lúc này là điều khó khăn, còn muốn ra khỏi thành? Nếu không có chiếu lệnh của Thiên tử, các vệ úy ở các cổng thành Trường An không ai dám tự ý thả người ra khỏi thành.

Lưu Đức cũng bất lực nhún vai, sau đó kể lại chuyện Đậu Thái hậu đã thuyết phục được Túc Cơ.

Lý Tín vừa nghe, sắc mặt lập tức nghiêm trọng lại, ông lập tức nói: "Nô tỳ sẽ xuất thành ngay trong đêm nay, đến Cam Tuyền bẩm báo với Hoàng hậu!"

Việc này phải tốc chiến tốc thắng, tránh đêm dài lắm mộng!

"May thay, trong tay nô tỳ vẫn còn một đạo lệnh phù tùy cơ hành sự do Tiên đế ban tặng!" Lý Tín thở dài, nói: "Nô tỳ đi lấy lệnh phù đây!"

Lưu Đức nghe vậy, vội vàng khuyên can: "Không được, lệnh của Tiên đế ban, không phải lúc nguy cấp không được tự ý sử dụng!"

Lệnh phù và chiếu thư do Hoàng đế, đặc biệt là Tiên đế ban tặng đều có bản sao lưu trong cung, mỗi lần sử dụng đều sẽ lập hồ sơ.

Lý Tín mạo hiểm sử dụng đặc quyền đó, chắc chắn sẽ có hậu quả, thậm chí có thể vì thế mà mất mạng!

Sấm sét mưa móc đều là ơn vua, ân đức của Hoàng đế mà kẻ nô tỳ tự ý sử dụng thì chính là coi thường ơn vua. Đối với một hoạn quan, thậm chí không cần xét xử, không cần lý do, cứ thế đánh chết là xong.

Lý Tín lại cười nói: "Hoàng hậu có ơn nặng như núi với nô tỳ, chỉ cần Hoàng hậu sống tốt, chút tính mạng này, nô tỳ sao lại tiếc nuối?"

Lưu Đức nghe vậy, có chút cảm khái. Kẻ trượng nghĩa thường xuất thân từ phường đồ tể, kẻ phụ bạc lại thường là hạng đọc sách.

Kiếp trước trong vương cung Hà Gian của hắn, thời đỉnh cao nuôi dưỡng hàng trăm văn nhân, toàn bộ đều phục vụ bằng đãi ngộ cao, đáng tiếc, khi đại nạn ập đến, tất cả đều tan tác như chim muông, chỉ có hoạn quan Vương Đạo là cùng hắn đi chịu chết...

"Không cần vội trong chốc lát này..." Lưu Đức nói: "Sáng mai xuất thành vẫn còn kịp. Lý công hãy tự hỏi lòng mình, nếu không có ông ở bên phụ tá, chăm sóc, với tính cách của Mẫu hậu, có thể tiêu dao trong cung này được bao lâu?"

Lý Tín lúc này mới lặng người, dừng bước, quỳ xuống nói: "Nô tỳ tuân mệnh!"