Bất kể xưa nay, thương nhân nào có thể gây dựng sự nghiệp đến quy mô nhất định, thì chẳng có mấy kẻ là hạng lương thiện.

Nói không chút khoa trương, tay của những đại thương nhân kia, kẻ nào mà chẳng dính đầy máu tươi?

Ngày trước, Chương Vũ hầu Đậu Quảng Quốc vì nhà nghèo, bị bán đi làm nô bộc, trải qua mấy lần chuyển tay. Lần cuối cùng, ông bị bán cho một chủ mỏ than để đào khoáng. Kết quả chưa đầy ba ngày, cả mỏ than gặp nạn bùn đá lăn, hơn một trăm người đồng nghiệp của Đậu Quảng Quốc đều bị chôn vùi trong chớp mắt. Chỉ có Đậu Quảng Quốc mạng lớn, vì tuổi còn nhỏ nên bị đồng nghiệp bắt nạt, đuổi ra khỏi lều, phải ngủ ngoài trời, nhờ họa được phúc mà nhặt lại được cái mạng.

Chết hơn một trăm người, nhưng chủ mỏ lại chẳng bồi thường dù chỉ nửa đồng tiền, thậm chí sự việc còn bị phong tỏa nghiêm ngặt. Nếu không phải sau này Đậu Quảng Quốc nhận lại người thân với Đậu Thái hậu, thì chuyện này đời nào có ngày nhìn thấy ánh mặt trời!

Nói xa hơn một chút, năm xưa Cao hoàng đế Lưu Bang vì áp dụng chính sách kinh tế sai lầm dẫn đến lạm phát, tại Quan Trung một thạch gạo giá năm ngàn tiền, dân chúng phải đổi con cho nhau mà ăn.

Chẳng lẽ Quan Trung thực sự hết lương thực rồi sao?

Vẫn có, chỉ là đều bị người ta tích trữ cả rồi.

Trương Giác có thể làm ăn từ Lâm Truy đến tận Trường An, nếu không có chút nhân mạch, thủ đoạn thì liệu có thể được sao?

Trương Giác hít sâu một hơi, ném mạnh thẻ tre đó xuống đất, buông lời tàn độc: "Muốn làm Phạm Thư, thì trước hết hãy tìm Chiêu Vương đi!"

Chẳng qua chỉ là một tiểu quan trăm thạch cỏn con?

Mà lại dám càn rỡ đến thế!

"Ném ra mấy chục vạn tiền, còn sợ không có kẻ đối phó với ngươi sao?" Trương Giác thầm nghĩ.

Tuy rằng phải tốn số tiền lớn như vậy khiến Trương Giác khá đau lòng, nhưng bất kỳ thương nhân nào cũng hiểu rõ, nguy hiểm phải được bóp chết ngay trong trứng nước.

Sau đó, hắn lên xe ngựa, hướng thẳng ra phố lớn.

Trương Giác vừa đi, một cỗ xe ngựa khác đã tới trước cửa nhà Chủ Phụ Yển.

"Chắc là ở đây rồi..." Cấp Ám bước xuống xe, ngẩng đầu nhìn cửa nhà Chủ Phụ Yển rồi gật đầu. Chuyện "bảng hạ tróc tế" (bắt rể dưới bảng vàng), Cấp Ám tất nhiên đã nghe qua, không chỉ nghe qua mà còn thấu hiểu sâu sắc.

Hôm trước, phụ thân gửi thư cho ông, nói rằng Nam Bì hầu Đậu Quảng Đức có ý gả cháu gái cho ông, hỏi ý kiến ông thế nào.

Ông thì có thể có ý kiến gì chứ?

Cái đùi của Nam Bì hầu vừa to vừa khỏe, với thân phận địa vị hiện tại của ông, nói không quá lời thì đúng là có chút trèo cao rồi.

Cấp Ám vừa xuống xe, đang định gõ cửa thì bỗng thấy trên đất có một thẻ tre. Cấp Ám tính tình vốn sạch sẽ, có bệnh ưa sạch sẽ, lại còn bị chứng rối loạn ám ảnh cưỡng chế, ghét nhất là nhìn thấy vật bẩn trên đất. Thế là ông cúi người nhặt thẻ tre đó lên, cầm trên tay nhìn: "Phong tuyết thùy tri Phạm Thư hàn?" (Gió tuyết ai hay cái lạnh của Phạm Thư?), Cấp Ám liền lén nhét thẻ tre đó vào trong tay áo mình.

"Đợi sau khi về cung, ta cần phải bẩm báo lại với Điện hạ một chút!" Cấp Ám thầm nghĩ.

Cấp Ám cất thẻ tre xong, lúc này mới cho người hầu tiến lên gõ cửa.

Cộc cộc cộc! Cửa mở ra, một khuôn mặt ló ra. Nhìn thấy trận thế trước cửa, người đó lập tức hiểu ngay, vội vàng tươi cười hỏi: "Tôn khách đến đây là có việc gì?"

Cấp Ám tiến lên một bước, vái chào nói: "Ta phụng mệnh Lưu Đức Điện hạ, đến bái kiến先生 (tiên sinh) Chủ Phụ húy Yển người Lâm Truy..."

Người giữ cửa vội nói: "Tôn khách chờ chút, ta đi thông báo cho chủ nhân nhà ta ngay..."

Chẳng bao lâu sau, Chủ Phụ Yển vội vã chạy ra. Nhìn thấy Cấp Ám, ông tất nhiên nhận ra, đây là một trong những vị giám khảo thường xuất hiện ở trường thi, cũng là tâm phúc thân tín hiện tại của chủ quân tương lai của mình.

Thế là ông vội vã vái chào, mặt mày tươi cười: "Kẻ hèn Chủ Phụ Yển, sao dám phiền tôn khách đại giá. Điện hạ có việc, cứ việc truyền triệu. Kẻ hèn mọn này, sao dám không tuân mệnh?"

Cấp Ám không chút biểu cảm nói: "Chủ Phụ tiên sinh, văn chương và tài hoa của ông, Điện hạ đều rất tán thưởng. Điện hạ cầu hiền như khát nước, hư vị đãi hiền, không biết tiên sinh, có thể nhận lời mời không?"

Chủ Phụ Yển lúc này còn tâm trí đâu mà quan tâm đến biểu cảm của Cấp Ám, cứ gật đầu lia lịa: "Kẻ hèn này có thể nhận được ân huệ của Điện hạ, nguyện dốc sức khuyển mã!"

Cấp Ám gật đầu, vỗ tay, có vài người hầu khiêng một cái hòm vào. Cấp Ám trực tiếp mở hòm ra, nói: "Đây là mười cân vàng, mười tấm lụa, một vạn tiền, tiên sinh hãy nhận lấy, đây là chi phí ứng tuyển của Điện hạ..."

Để tạo thế, Điện hạ đúng là chịu chi thật... Cấp Ám trong lòng cũng cảm thán.

Mười hai vị sĩ tử, mỗi người đều như vậy, cộng lại cũng tiêu tốn gần năm trăm cân vàng, tương đương với việc tặng đi toàn bộ gia sản của năm mươi hộ gia đình trung lưu.

Nhưng số tiền này Cấp Ám lại thấy đáng!

Từ xưa đến nay, minh quân đều dùng quan cao lộc hậu để chiêu mộ nhân tài, kẻ keo kiệt giữ của, sao có thể làm nên việc lớn?

Chỉ là...

Chủ Phụ Yển này có phải là nhân tài không?

Cấp Ám bày tỏ sự nghi ngờ sâu sắc!

Xuất thân từ Hoàng Lão học, ông không mấy ưa những kẻ tâm địa hẹp hòi, lấy oán báo oán. Ông luôn cảm thấy hạng người như vậy là tiểu nhân thực sự, chỉ cao hơn quân tử giả tạo một bậc.

Chủ Phụ Yển nhìn thấy những thứ trong hòm, trong lòng cũng dấy lên một luồng hào tình tráng chí và lòng cảm kích.

Mỗi một người xuất thân từ Túng Hoành học, chắc chắn đều có dã tâm bừng bừng và lòng tự trọng mãnh liệt.

Chính vì hai đặc điểm này, nên Phạm Thư, Tô Tần, Trương Nghi mới có thể khuấy đảo phong vân thiên hạ.

Ông cúi lạy sâu: "Ơn tri ngộ, suốt đời không quên, Yển xin thề chết trung thành với Điện hạ!"

Cách biểu đạt này của ông mới khiến Cấp Ám cảm thấy thoải mái hơn một chút: "Xem ra, cũng coi như là một bề tôi trung thành... vẫn còn chút lương tâm..."

"Tiên sinh hãy theo ta đi..." Cấp Ám cuối cùng cũng lộ ra một nụ cười, nói: "Điện hạ vẫn còn đang đợi trong cung đấy!"

"Tuân lệnh!"

Chủ Phụ Yển vừa bước ra khỏi cửa nhà, lập tức nghe thấy tiếng nhạc vang dội. Chỉ thấy một đám nhạc công đang thổi đủ loại nhạc cụ, tấu lên một khúc nhạc có phần xa lạ. Chủ Phụ Yển không nghiên cứu sâu về âm nhạc, nhưng ông vẫn nghe ra được, đây dường như là một khúc nhạc cổ được dùng khi công hầu chiêu mộ sĩ tử để bày tỏ niềm vui sướng của bản thân.

Tiếng nhạc vừa vang lên, hàng xóm láng giềng đều bị kinh động, từng người từng người ló đầu ra tò mò quan sát.

Hai người hầu mặc áo nâu cung kính dẫn Chủ Phụ Yển lên xe ngựa, đồng thanh hô lớn: "Chúc quân thanh vân trực thượng, trở thành rường cột quốc gia!"

Chủ Phụ Yển kích động bước lên xe ngựa, trong lòng hạnh phúc vô cùng.

Đặc biệt là khi ông nhìn thấy một người hàng xóm dẫn con mình ra ngoài xem náo nhiệt, đứa trẻ đó khoảng tám chín tuổi, trên đầu búi tóc chỏm, dáng vẻ vô cùng đáng yêu.

"Phụ thân đại nhân, đó là đang làm gì vậy ạ?" Giọng nói ngây thơ non nớt của đứa trẻ truyền vào tai Chủ Phụ Yển: "Oai phong quá, sau này con cũng muốn được như vậy!"

"Vậy con phải chăm chỉ đọc sách, sau này cũng đi thi cử, thì sẽ được như người ta thôi!" Người cha đó ngữ khí thâm trầm dạy bảo con mình.

Chủ Phụ Yển nghe vậy, không biết vì sao, một hàng lệ nóng lặng lẽ chảy xuống.

Ông nhớ lại, khi còn ở Lâm Truy, một đám trẻ con lẽo đẽo theo sau ông hát rằng: "Chủ Phụ Yển, mười bảy tuổi, học túng hoành, dài ngắn chẳng hợp, lớn nhỏ chẳng chế..."

Không ngờ, cũng có ngày ông có thể trở thành tấm gương và đối tượng ngưỡng mộ của một đứa trẻ.

Đúng là ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây!

Chủ Phụ Yển càng biết rõ, tất cả những thứ này là do ai ban cho mình.

"Nếu không có sự hậu đãi của Điện hạ, ta chỉ là một con chó nhà tang, làm sao có được vẻ vang ngày hôm nay?" Chủ Phụ Yển thầm nhủ trong lòng: "Sĩ vì tri kỷ mà chết, sau này, hãy để ta làm con chó điên của Điện hạ! Kẻ nào dám bắt nạt Điện hạ, ta nhất định sẽ cắn chết hắn!"