Tại huyện nha huyện Đại Dương.

Thái trung đại phu Trực Bất Nghi và Hà Đông quận thú Chu Dương Do đang đàm đạo vui vẻ.

Hai người họ có mối thâm tình rất sâu.

Năm xưa, vào lúc Tiên đế mới lên ngôi, để giành lại quyền lực từ trong tay Trần Bình và Chu Bột, trước tiên ngài đã bổ nhiệm quốc cữu Bạc Chiêu làm Xa kỵ tướng quân, giám sát quân đội Nam Bắc, bước đầu giành lại quyền kiểm soát quân sự.

Thế nhưng, triều chính vẫn nằm trong tay các bậc lão thần như Trần Bình, Chu Bột. Đường đường là thiên tử mà có lúc chỉ như một con rối, điều này sao có thể chấp nhận được?

Vì thế, Tiên đế bắt đầu trọng dụng các quan cận thần như lang quan, xá nhân, yết giả. Dựa vào những tiểu quan hưởng bổng lộc từ một trăm đến sáu trăm thạch này, Tiên đế đã thực hiện cuộc lật ngược thế cờ. Đặc biệt là sau khi Trần Bình qua đời, Chu Bột đơn độc khó chống đỡ, cuối cùng đại quyền đã về tay thiên tử, thời đại các vị nguyên lão huân thần nắm quyền đã kết thúc.

Trực Bất Nghi và Chu Dương Do vào thời kỳ đó đều là lang quan, lại cùng ở chung một xá, có tình đồng nghiệp, nghĩa bạn bè cùng điện.

“Năm đó Bất Nghi công không thể ra mặt làm chứng cho ngài, đến nay ta vẫn thấy hổ thẹn…” Chu Dương Do chắp tay, vẻ mặt đầy áy náy: “May mà Bất Nghi công đức cao vọng trọng, cây ngay không sợ chết đứng, khiến kẻ tiểu nhân tự thấy hổ thẹn, chủ động ra đầu thú, rửa sạch tội danh cho ngài…”

Trực Bất Nghi mỉm cười, không đáp lời, nhưng trong lòng lại cực kỳ đắc ý.

Đây chính là chuyện khiến ông ta tự hào nhất trong đời.

Cũng chính vì chuyện đó mà ông ta được thăng tiến nhanh chóng, được triều đình và dân chúng ngợi khen, được thiên tử ưu ái, từ một lang quan nhỏ bé trở thành triều thần hưởng bổng lộc hai ngàn thạch, thậm chí có cơ hội bước lên hàng Tam công.

Tại triều đình nhà Hán, có người làm quan nhờ năng lực, có người nhờ quan hệ, cũng có người làm quan nhờ đạo đức.

Trực Bất Nghi thuộc loại người làm quan nhờ đạo đức.

Đối với ông ta, việc giữ gìn danh tiết quan trọng hơn tất thảy.

Mà hiện tại, chức Thái trung đại phu mà ông ta đảm nhận chính là một chức vị thanh cao.

Trực Bất Nghi khẽ vuốt chòm râu, nâng chén rượu lên nói: “Chuyện cũ không cần nhắc lại nữa. Nay Trực mỗ phụng mệnh thiên tử, đến Hà Đông đốc tra việc căn kho bị cháy. Chu Dương huynh là quận thú Hà Đông, việc này còn cần huynh hợp lực, Bất Nghi xin cạn trước!”

Nói xong, Trực Bất Nghi nâng chén rượu uống cạn.

“Dám đâu, dám đâu…” Chu Dương Do nghe vậy liền cười lớn: “Nhất định, nhất định…” rồi cũng uống cạn.

Trong lòng Chu Dương Do, một tảng đá lớn đã được trút bỏ.

Thái độ này của Trực Bất Nghi khiến ông ta yên tâm hơn nhiều.

Rõ ràng là Trực Bất Nghi quý trọng danh tiết, không muốn dính líu quá sâu vào chuyện ở Hà Đông để tránh ảnh hưởng đến thanh danh của mình.

Như vậy, chỉ cần dàn xếp ổn thỏa với tên hoạn quan do thiên tử phái đến, thì chuyện căn kho có thể gối cao đầu mà ngủ.

Còn về huyện Đại Dương…

Chu Dương Do cảm thấy hơi đau đầu.

Nếu là trước đây, chuyện ở huyện Đại Dương thực sự rất đơn giản. Chỉ cần bắt đám địa chủ hào cường hay gây rối kia đem giết đi, mọi tội lỗi đều đổ lên đầu họ là xong, thậm chí ông ta còn có thể kiếm được chút thành tích từ việc này…

Đối với những quan lại chỉ biết nhìn lên trên mà nói, sống chết của lũ dân đen thì can hệ gì đến họ? Làm hài lòng cấp trên, tạo dựng thành tích mới là mục tiêu cuối cùng.

Sở Vương thích eo thon, trong cung nhiều người chết đói.

Hán hoàng chuộng khốc lại, dân gian nhiều kẻ chết oan.

Giết người, đặc biệt là giết địa chủ hào cường, là con đường duy nhất để các quận thú nhà Hán thăng quan phát tài.

Thế nhưng, bây giờ thì phiền phức lớn rồi. Người kế vị tương lai đang ngồi lì trên núi Ngô ở Đại Dương, chuyện ở huyện Đại Dương này muốn che đậy là không thể, thậm chí muốn tô vẽ một chút cũng trở thành điều xa xỉ!

Tình thế hiện nay cho thấy, nếu không đưa ra được lời giải thích cho vị điện hạ kia, thì vị điện hạ đó sẽ bắt Chu Dương Do ông phải trả giá!

Chuyện ở huyện Đại Dương không còn là giết vài tên địa chủ, chém vài tên tham quan là giải quyết xong nữa!

Ít nhất, tầng lớp thượng tầng của quận Hà Đông phải đưa ra một kẻ chịu tội thay.

Nếu không, vụ kiện này mà lên tới Trường An, tới Vị Ương cung, trước mặt thiên tử, thì dù là vì thể diện của nhà Hán, từ trên xuống dưới quận Hà Đông này, không một ai chạy thoát.

Ai mà chẳng biết, thiên tử nhà Hán lấy nông làm gốc. Từ thời Tiên đế, thiên tử đã mở tịch điền, đích thân xuống ruộng cày cấy để khuyên bảo thiên hạ chăm lo việc cày cấy, cúng tế tông miếu.

Mà chuyện xảy ra ở Đại Dương lại chính là đang vả vào mặt thiên tử.

Thiên tử bị vả mặt mà bề tôi không chết, thì chính là phải bị tru di cửu tộc.

Nhưng đưa ai ra làm kẻ chịu tội thay?

Chu Dương Do day day thái dương, chuyện này thật khó xử!

Kẻ chịu tội thay chắc chắn là phải chết!

Ở quận Hà Đông này cũng chẳng có kẻ ngốc nào chịu hy sinh tính mạng vì tiền đồ của Chu Dương Do cả.

Đó là chưa kể, kẻ đó còn phải là đại quan trong quận có bổng lộc trên một ngàn thạch.

Nếu không, thì không cách nào ăn nói cho qua chuyện.

Thật là đau đầu!

Đúng lúc này, một thuộc lại mà Chu Dương Do để lại An Ấp để nghe ngóng tình hình vội vã chạy vào, bái lạy Chu Dương Do và Trực Bất Nghi ở ghế trên, bẩm báo: “Minh phủ, hôm trước Đại tướng quân gửi thư từ Huỳnh Dương, triệu Quận úy Thân Công đến Huỳnh Dương một chuyến để tra hỏi về việc phòng thủ Hà Đông, vì vậy xin Minh phủ sớm quay về An Ấp để lo việc chính sự!”

Chu Dương Do vừa nghe, liền đứng phắt dậy, mặt mày đầy vẻ hưng phấn.

“Đúng là trời giúp ta!” Chu Dương Do vui mừng đến mức suýt chút nữa là múa may quay cuồng!

Thân Đồ đã đi Huỳnh Dương, thì đám quan lại thuộc phe Quận úy ở An Ấp coi như rắn mất đầu, tha hồ cho ông ta nhào nặn! Ông ta muốn nặn thành hình tròn thì thành hình tròn, muốn nặn thành hình vuông thì thành hình vuông.

Trước đây, Thân Đồ trấn giữ An Ấp, ông ta không cách nào vượt qua mặt Thân Đồ để xử lý đám người đó. Nếu không, xé rách mặt nhau thì ông ta cũng chẳng có kết cục tốt đẹp gì!

Bây giờ Thân Đồ đã đến Huỳnh Dương, không có mười ngày nửa tháng thì không thể quay về.

Mà đám quan lại do Thân Đồ để lại, nói không khách khí, chẳng có lấy một kẻ sạch sẽ, rận trên mông đếm không xuể, chính là những con dê thế tội tốt nhất!

“Ba kẻ hưởng bổng lộc một ngàn thạch, chắc là đủ để ăn nói trước mặt thiên tử và điện hạ rồi…” Chu Dương Do thầm tính toán.

Trưởng sử quận Hà Đông là Văn Tín, Tư mã Trương An, Đốc bưu Lý Kha, tất cả đều là người của Thân Đồ. Chu Dương Do từ lâu đã nắm giữ nhiều bằng chứng phạm tội và tham ô hối lộ của những kẻ này, chỉ là trước đây bọn chúng đều được Thân Đồ che chở. Nay Thân Đồ không ở Hà Đông, bọn chúng mất chỗ dựa, chỉ cần chớp nhoáng bắt giữ những kẻ này rồi định tội ngay lập tức, tạo thành sự đã rồi, thì lúc đó dù Thân Đồ có quay về cũng không thể cứu vãn được nữa. Hơn nữa… Chu Dương Do cho rằng, trước tình thế hiện nay, Thân Đồ cũng nên thấu hiểu cho ‘nỗi lòng’ của ông ta.

Dẫu sao, so với tính mạng của bản thân, chết vài tên mưu sĩ, mất vài tên trợ thủ, thật sự là quá hời!

“Quyết định vậy đi!” Chu Dương Do đắc ý nghĩ.

Chỉ cần đưa ra kẻ thế tội để xoa dịu cơn giận của vị điện hạ trên núi Ngô kia, rồi lại lấy lòng sứ giả do thiên tử phái đến cùng Trực Bất Nghi, lo lót cho đám quan lại trong triều, thì chuyện này coi như xong!

Sau đó, quận Hà Đông vẫn ca hát nhảy múa như cũ, vẫn thái bình thịnh trị.

Lúc này, một hoạn quan bước vào huyện nha, bái lạy Chu Dương Do và Trực Bất Nghi, nói: “Trực đại phu, ta phụng mệnh điện hạ đến đây có việc muốn thương thảo, xin đại phu cho mượn bước nói chuyện…”

Trực Bất Nghi vội đứng dậy nói: “Dạ! Xin mời theo ta!”

Nói rồi dẫn tên hoạn quan vào hậu viện. Một khắc sau, Trực Bất Nghi bước ra với gương mặt lạnh tanh.

“Sao thế Bất Nghi huynh, điện hạ có việc gì tìm huynh vậy?” Chu Dương Do không khỏi tò mò hỏi.

“Điện hạ ra lệnh cho ta đến Hà Tây một chuyến, thay mặt điện hạ thăm hỏi Bình Lục hầu và Hưu hầu…” Trực Bất Nghi vẻ mặt hơi bất an nói, rồi chắp tay: “Điện hạ có lệnh, làm bề tôi phải tuân theo, xin thứ lỗi cho ta không thể tiếp chuyện tiếp!”

Đối với Trực Bất Nghi, mệnh lệnh này quả thực có chút làm tổn thương thể diện của ông ta.

Nhưng thể diện là gì chứ?

Đối với Trực Bất Nghi, có thể rút chân ra khỏi vũng bùn Hà Đông này một cách hợp tình hợp lý hợp pháp, phụng mệnh đi Hà Tây một chuyến, đó là chuyện tốt!

Như vậy bất kể Hà Đông có chuyện gì, xảy ra chuyện gì, thì đều không liên quan gì đến Trực Bất Nghi ông ta nữa!

Trực Bất Nghi cũng đâu có ngốc, ngay cả Viên Áng cũng đã đến quận Hà Đông, chuyện ở quận Hà Đông mà không lớn, thì mới là chuyện lạ!

Chu Dương Do lại lập tức cảm thấy bất an, Trực Bất Nghi đi rồi, ông ta mất đi quân bài mang tên nhân tình.

Vì vậy ông ta cũng nói: “Hạ quan cũng phải quay về An Ấp xử lý chính vụ, không tiễn Bất Nghi huynh được!”

Hiện nay đối với Chu Dương Do, nhanh chóng đưa ra lời giải thích cho chuyện ở huyện Đại Dương mới là chuyện quan trọng nhất!

Còn về Trực Bất Nghi, dù sao cũng sắp đi quận Hà Tây rồi, cũng không còn giá trị lợi dụng nữa!

Đa số quan lại đều như vậy, khi có ích thì bạn là tổ tông, là anh em, là bạn bè của họ. Khi không còn ích lợi, bạn chỉ là một đôi dép cỏ, có thể vứt bỏ như rác rưởi.

Rõ ràng, Trực Bất Nghi hiện tại chính là đôi dép cỏ đó.

Vì thế, Chu Dương Do thậm chí còn chẳng buồn làm những thủ tục khách sáo hay tiễn đưa theo lễ nghi, tâm trí ông ta đã bay về An Ấp rồi!