Lưu Đức nghe đến hai chữ "châu chấu", mí mắt khẽ động, hắn biết đã đến lúc mình phải đứng ra san sẻ nỗi lo cho quân phụ.

Châu chấu là kẻ thù không đội trời chung của các triều đại Trung Quốc qua bao đời. Kể từ thời Hạ, Thương, Chu, nỗi sợ hãi về loài châu chấu đã hằn sâu vào ký ức của dân tộc Hán.

Thực sự thì sức tàn phá của châu chấu quá khủng khiếp. Một khi châu chấu xuất hiện ở nơi nào, chỉ trong chớp mắt, chúng sẽ che rợp bầu trời, đi đến đâu cỏ cây không còn một tấc. Đối với nền văn minh nông nghiệp, sức tàn phá của nạn châu chấu vượt xa mọi thiên tai khác.

Mãi đến thời Đường Huyền Tông, dưới sự đề xướng của Diêu Sùng, nỗi sợ hãi của bách tính và quan lại đối với châu chấu mới dần bị xóa bỏ.

Trước đó, châu chấu được coi là sứ giả tai ương của thượng đế. Người dân thậm chí chỉ dám trơ mắt nhìn châu chấu ăn sạch hoa màu mà không dám chống trả, thậm chí còn phải tế lễ cho chúng, hy vọng lũ quỷ này năm nay ăn no rồi thì năm sau đừng đến nữa.

Đáng tiếc, sự việc thường trái với mong muốn. Năm sau, chỉ cần ánh sáng và nhiệt độ thích hợp, ấu trùng châu chấu sẽ chui từ trong đất ra, tiếp nối sự nghiệp của cha ông chúng.

May mắn thay, các đợt dịch châu chấu năm nay quy mô đều khá nhỏ. Hơn nữa, vì bùng phát trong khoảng từ tháng sáu đến tháng tám – thời điểm các loài chim như chim nhạn sinh sản – nên những đợt dịch này đều được tự nhiên kiểm soát, không lan rộng thành tai họa toàn quốc.

Dẫu vậy, mấy đợt dịch châu chấu này vẫn khiến nguyên khí nhà Hán tổn hại nặng nề. Đặc biệt là nạn châu chấu ở quận Hà Đông, trực tiếp dẫn đến việc sau khi loạn Ngô Sở bùng phát vào năm sau, giá lương thực ở Trường An tăng vọt, đến mức Đậu Anh xuất chinh còn phải đi vay tiền của bọn cho vay nặng lãi.

Hơn nữa, nếu Hà Đông bị thiên tai nghiêm trọng như kiếp trước, dẫn đến việc không thể vận chuyển lương thực vào Quan Trung, tất yếu sẽ tạo ra phản ứng dây chuyền, khiến kế hoạch tiền Ngũ Thù năm nay của Lưu Đức đổ bể.

Vì vậy, Lưu Đức đứng dậy nói: "Phụ hoàng xin hãy đợi một chút, nhi thần cho rằng nạn châu chấu không hề đáng sợ, chỉ cần biện pháp thỏa đáng thì hoàn toàn có thể khống chế được!"

Cũng may đây là thời điểm trước khi bãi bỏ bách gia, độc tôn Nho thuật, nên hiện tại chưa có ai tôn sùng thuyết "Thiên nhân cảm ứng". Vì thế, Lưu Đức nói như vậy cũng ít rủi ro.

Hơn nữa, quan trọng nhất là... Hoàng đế Cao Tổ đã giành được thiên hạ từ trên lưng ngựa! Cho nên đến tận bây giờ, thiên tử và triều thần nhà Hán vẫn tin vào nắm đấm và thực tế hơn là tin vào ông trời không đáng tin cậy.

Chỉ là nói thì nói vậy, thiên tử Lưu Khải và các đại thần vẫn có chút không tin vào lời khẳng định của Lưu Đức... Từ thời Chiến Quốc đến nay, chưa từng có hiền nhân nào của các tử bách gia dám vỗ ngực nói có thể đối phó được với nạn châu chấu!

Lưu Đức cũng biết mình không tìm được tiền lệ, vì vậy hắn cúi đầu tâu: "Phụ hoàng có thể lệnh cho Thái thú Hà Đông đuổi năm ngàn con gia cầm đến nơi có châu chấu bay, thì sẽ biết lời nhi thần nói không hề hư cấu!"

Hắn quỳ xuống nói thêm: "Lại lệnh cho dân chúng đốt lửa trong ruộng vào ban đêm, cũng có thể tiêu diệt được châu chấu!"

Thấy Lưu Đức nói chắc nịch như vậy, thiên tử Lưu Khải không khỏi tò mò, hỏi: "Sao con biết?"

Lưu Đức ngẩng đầu cười với cha mình, đáp: "Khởi bẩm phụ hoàng, không có gì khác, chỉ là quan sát mà thôi!"

"Lễ nói: Cách vật trí tri. Vì thế Thương Hiệt sáng tạo chữ viết, Toại Nhân Thị khoan gỗ lấy lửa, Văn Vương diễn bát quái, Chu Công làm Kinh Dịch. Hài nhi ngu muội, không bằng một phần vạn cổ thánh nhân, nhưng cũng biết châu chấu suy cho cùng cũng chỉ là côn trùng. Đã là côn trùng thì tất có thiên địch tương khắc. Gia cầm, ếch, chim chóc ăn côn trùng mà sống, đây là quy luật tự nhiên. Cho nên nhi thần cho rằng đuổi gia cầm có thể diệt châu chấu. Hơn nữa, bản tính châu chấu chắc cũng giống như thiêu thân, ưa sáng thích lửa, dân chúng đốt lửa ban đêm, nghĩ cũng có thể diệt được châu chấu!"

Nghe Lưu Đức nói vậy, thiên tử Lưu Khải cũng cảm thấy dường như là có lý.

Nghĩ đi nghĩ lại, dù sao nếu dùng kế của Lưu Đức mà không hiệu quả thì cũng chẳng tệ hơn là bao. Huống hồ, nếu chẳng may thành công, ngài có thể thoát khỏi cái tội danh "thất đức chiêu mời trời giận, giáng họa châu chấu xuống trừng phạt".

Như vậy, việc trai giới tắm gội gì đó hình như có thể đẩy lùi lại, xem tình hình thế nào đã.

Vì thế ngài nói: "Thừa tướng, hãy chế chiếu cho Thái thú Hà Đông, bảo ông ta làm theo kế của Lưu Đức!"

Lưu Đức lúc này mới trút được gánh nặng trong lòng. Đồng thời, Lưu Đức cũng biết có lẽ sau này Đổng Trọng Thư sẽ gây khó dễ cho mình, vì hai kế diệt châu chấu này của hắn sẽ làm lung lay lý thuyết "Thiên nhân cảm ứng" mà Đổng Trọng Thư đang tự suy diễn trong đầu.

Nếu châu chấu có thể dùng sức người để khuất phục, chẳng phải chứng minh rằng rất nhiều thiên tai đều có thể dùng sức người để xoay chuyển hay sao?

Lưu Đức lắc đầu, Đổng Trọng Thư nghĩ thế nào thì hắn không quản được!

Lưu Đức đương nhiên hiểu rất rõ, lý thuyết "Thiên nhân cảm ứng" của Đổng Trọng Thư không hẳn là một tư tưởng mê tín, mà nên nói là do Nho gia thực sự hết cách, mới nghĩ ra cái biện pháp không còn cách nào khác để nhốt quyền lực của hoàng đế vào lồng. Chỉ tiếc là cái lồng này làm bằng giấy, cuối cùng hoàng đế chẳng bị nhốt lại, mà ngược lại đã nhốt toàn bộ giới tư tưởng Trung Quốc vào trong đó.

Thiên tử Lưu Khải lại nói: "Lưu Đức, con theo trẫm một chút!"

Nói xong ngài rời khỏi ngai vàng, quần thần vội vàng quỳ xuống nói: "Cung tiễn Ngô hoàng!"

Lưu Đức nhún vai, ngoan ngoãn bước theo chân cha mình, hắn biết, đây là lúc phải tính sổ rồi!

Quả nhiên, sau khi theo cha vào hậu điện, cha hắn vung tay đuổi hết các thái giám hầu cận, nói với Lưu Đức: "Con lại đây cho trẫm!" Giọng điệu đã lộ rõ vẻ mất kiên nhẫn.

Lưu Đức lập tức ngoan ngoãn đi tới, quỳ xuống nói: "Phụ hoàng có lời dạy bảo gì ạ?"

"Lưu Đức, gan con càng ngày càng lớn nhỉ!" Thiên tử Lưu Khải tức giận ngồi xuống sập hỏi: "Dám giấu trẫm để tư thông với Hoàng hậu, tưởng trẫm không có cách trị con sao?"

Lưu Đức vội nói: "Khởi bẩm phụ hoàng, nhi thần sao dám làm vậy?"

Lưu Đức đương nhiên biết, cha hắn có thể nổi giận với mình chứng tỏ ngài vẫn rất coi trọng hắn. Đáng sợ nhất là kiểu không nói một lời, không có bất kỳ thái độ gì, rồi quay lưng tống khứ Lưu Đức khỏi Trường An. Hơn nữa, nổi giận cũng tốt, giận rồi thì mới có thể dập lửa.

"Chuyện con với Hoàng hậu là thế nào?" Thiên tử Lưu Khải nhìn đứa con trai này, thực sự muốn tát cho một cái!

Chuyện tư thông khác thì không nói làm gì! Dù sao cũng là chuyện nội cung, ai dám nhiều lời? Quan trọng là chuyện con nuôi này thực sự phạm vào điều kiêng kỵ!

Năm xưa Lữ Hậu quyền thế lẫy lừng, ép giết sủng phi của Huệ Đế, bắt con bà ta làm con nuôi cho Tuyên Bình Hoàng hậu. Kết quả sau khi vị thái tử đó lên ngôi đã nói với tả hữu: "Ta chưa lớn, lớn lên ắt sẽ có biến!"

Kết quả lập tức gây ra đại họa. Vị thiên tử đó bị Lữ Hậu phế truất và giam chết với lý do "không thể phụng thờ tông miếu", từ đó Huệ Đế tuyệt tự.

Vì vậy, từ lâu nay, các đời thiên tử đều cực kỳ nhạy cảm với việc nhận con nuôi trong nội cung. Thời Tiên Đế, Thận phu nhân được sủng ái như vậy, nhưng vì không có con nên cứ nài nỉ Tiên Đế nhận Đại Vương làm con để dưỡng già. Thế nhưng Tiên Đế suy đi tính lại, cuối cùng vẫn tàn nhẫn từ chối.

Chẳng lẽ Tiên Đế không sủng ái Thận phu nhân sao? Nguyên nhân thực sự chẳng phải là sợ để lại cớ, để người ta nắm thóp hay sao?

Thông thường, dù có nhận con nuôi cũng chỉ có thể nhận hoàng tử chưa thành niên. Như Lưu Đức làm thế này, sau này thiên hạ người ta sẽ đàm tiếu ra sao? Lưu Đức sau này dù có ngồi lên ngai vàng thì lấy gì để phục chúng?

Lưu Khải càng nghĩ càng giận, ngài nói: "Thái hậu cũng vậy, lại hùa theo các người làm càn!"

Sự việc đã đến nước này, Lưu Đức đành để ngài nói, chỉ ngoan ngoãn đáp: "Phụ hoàng, nhi thần biết lỗi rồi. Nhi thần chỉ thấy Mẫu hậu cô độc không nơi nương tựa, trong lòng chợt thấy thương cảm, thân thiết. Hơn nữa, mẹ đẻ của nhi thần có ba người con trai, nhi thần nghĩ dù có nhận làm con nuôi của Mẫu hậu cũng không có vấn đề gì..."

Thiên tử Lưu Khải thở dài. Lời Lưu Đức nói cũng hợp tình hợp lý. Bản thân ngài cũng thấy Hoàng hậu rất đáng thương, thì Lưu Đức thấy Hoàng hậu đáng thương cũng là chuyện bình thường.

Gạo đã nấu thành cơm, ngài còn có thể làm gì, chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt, lại còn phải giúp Lưu Đức dọn dẹp hậu quả với Hoàng hậu.

Ngài nhìn Lưu Đức, người kế vị do chính mình chọn lựa, trong lòng suy nghĩ trăm mối. Trận ốm tháng này khiến ngài cảm thấy cơ thể mình đã không còn như trước.

Là một quân vương, khi nhận ra cơ thể mình có thể gặp vấn đề bất cứ lúc nào, điều đầu tiên ngài nghĩ đến là việc hậu sự. Trong các con, hiện tại xem ra chỉ có Lưu Đức là đảm đương được đại sự. Nhưng người kế vị này phải là người hoàn hảo, không ai có thể chê trách khi lên ngôi.

Việc tư thông nhận con nuôi như Lưu Đức và Hoàng hậu làm chắc chắn sẽ cho chư hầu cái cớ, càng khiến thiên hạ đàm tiếu.

"Thôi được, thôi được, tội lỗi cứ để trẫm gánh cả vậy!" Ánh mắt thiên tử lóe lên tia sáng khó hiểu, ngài đứng dậy nhìn Lưu Đức nói: "Chỉ lần này thôi, không có lần sau. Còn có lần sau nữa, trẫm sẽ thất vọng về con, con hiểu chưa?"

"Tuân lệnh!" Lưu Đức vội quỳ xuống dập đầu.

"Được rồi, con lui xuống trước đi. Chuyện con nuôi bên chỗ Hoàng hậu, con đừng nhắc lại nữa, trẫm tự có tính toán!" Thiên tử Lưu Khải thản nhiên nói, trong lòng ngài đã quyết định.