Chu Viễn lúc này đang đắm chìm trong việc giải đề, căn bản không thể dứt ra được, thậm chí nóng đến mức mồ hôi nhễ nhại mà Chu Viễn cũng chẳng buồn để ý, vì thế không hề chú ý đến một thiếu niên mặc thường phục sai dịch đang lặng lẽ đứng bên cạnh mình.

Y cầm thẻ tính toán không ngừng tính toán, suy tư.

Đề bài này đã khơi dậy lòng hiếu thắng của y.

Chu Viễn từ nhỏ đã vô cùng say mê toán thuật, đến mức lún sâu vào đó không thể thoát ra, năm ngoái còn lặn lội xa xôi đến Bắc Bình, thỉnh giáo cựu Thừa tướng, Bắc Bình Hầu Trương Thương về các vấn đề toán học.

Đáng tiếc, Bắc Bình Hầu đã già nua lụ khụ, người đã lẩn thẩn, vị Kế tướng từng làm mưa làm gió năm nào, nay chỉ có thể dựa vào việc uống sữa phụ nữ để duy trì sự sống, thật sự khiến y cảm thấy vô cùng đáng tiếc.

Lần này nghe tin khoa cử có môn toán thuật, y lập tức nảy sinh hứng thú.

Thế là y đổi tên thành Trương Tiến, đến tham gia khoa cử.

Đối với y, làm quan ư? Quá đơn giản!

Cha y chỉ cần nhắc nhẹ trước mặt Thiên tử một câu, lập tức có thể nhậm chức Lang quan, thậm chí là Đại phu có thực quyền.

Nhưng y chẳng có hứng thú gì với con đường làm quan.

So với việc làm quan, y thích nghiên cứu toán thuật, phụ nữ và y thuật hơn.

---❊ ❖ ❊---

Lưu Đức đứng bên cạnh y xem một lúc, sau đó lặng lẽ bỏ đi. Sau khi lên lầu, Lưu Đức liền dặn dò Cấp Ám: "Bài thi của người kia, khanh không cần xem, trực tiếp đưa đến chỗ ta!"

Không còn cách nào khác, Lưu Đức đoán rằng vị Chu Viễn này e là cho đến khi kết thúc kỳ thi cũng không tìm ra đầu mối của câu thứ năm.

Nhưng lỡ như y không đỗ, rồi cha y làm căng lên, không nói gì khác, chỉ cần phóng đại vài sự thật trước mặt người cha "tiện nghi" của Lưu Đức thôi cũng đủ để Lưu Đức khốn đốn rồi!

Đến nước này, chỉ có thể trực tiếp đưa cái tên của người này vào danh sách trúng tuyển thôi.

Dù sao cũng chẳng ai dám bàn tán!

---❊ ❖ ❊---

Trước khi ánh mặt trời giữa trưa gay gắt nhất, kỳ thi đã hạ màn.

từng sĩ tử mồ hôi nhễ nhại bước ra khỏi trường thi, có kẻ vui mừng, cũng có kẻ thất vọng.

Những sĩ tử này sau khi ra khỏi trường thi, lập tức tụm năm tụm ba đối chiếu đáp án, bàn tán, thảo luận với nhau.

Nhan Dị kéo thân hình mệt mỏi bước ra khỏi trường thi. Đối diện liền có mấy người bạn thế giao đi tới.

"Nhan huynh thi thế nào?" Một người lớn tuổi hơn hỏi: "Ta chỉ giải được câu thứ ba..." Hắn thở dài nói: "Thời tiết này nóng quá, ảnh hưởng đến tư duy của ta, nếu không thì câu thứ tư chắc là giải được..."

Nhan Dị nhìn quanh những người bạn xung quanh, nói: "Ta giải được bốn câu, nhưng câu thứ năm, nghĩ thế nào cũng không biết phải quyết đoán ra sao!"

Lời này vừa thốt ra, lập tức nhận được sự đồng cảm của mọi người.

"Đúng vậy!" Có người nói: "Câu thứ năm đó thật sự quá khó. Ta cảm thấy dù là Tiêu Hà, Tử Phòng sống lại ở đời này, e cũng khó mà giải được!"

Tiêu Hà và Trương Lương năm xưa chính là những bậc thầy toán học được công nhận của nhà Hán, nổi tiếng với tư duy nhạy bén.

Nhan Dị lắc đầu, nói: "Chắc là sẽ có người giải được..."

"Đề này có phần tương tự với vài ví dụ được ghi trong chương "Suy phân" của cuốn "Cửu chương toán thuật", nhưng lại nâng cao độ khó lên. Trong chốc lát có lẽ không tìm ra đáp án, nhưng nếu chuyên tâm nghiên cứu ba năm ngày, nhiều nhất là nửa tháng, chắc chắn là có thể tìm ra kết quả!"

Nhan Dị lúc này cũng đã lờ mờ nhìn ra manh mối.

Toán học là thứ mà chỉ cần tìm ra quy luật thì nhất định có thể tìm ra đáp án!

"Lời Nhan huynh nói cũng không sai!" Có người phụ họa: "Ta về nhà sẽ quyết tâm tính toán kỹ câu thứ năm này, nếu có thể sớm một bước tìm ra đáp án, không nghi ngờ gì là..." Nói đến đây người nọ lập tức im bặt, ngượng ngùng nói: "Không có gì..."

Nhưng vẻ mặt "lạy ông tôi ở bụi này" đó lập tức khiến người ta liên tưởng ngay.

Từ xưa đến nay, văn không có đệ nhất, võ không có đệ nhị.

Văn nhân tranh giành nhất chính là cái danh.

Dù là viết văn, làm việc, hay mưu tính sách lược, người đứng đầu luôn được chú ý hơn người thứ hai.

Nay câu thứ năm của kỳ thi này đã làm khó hàng ngàn sĩ tử của các học phái. Không nghi ngờ gì, chỉ cần có người đưa ra đáp án đầu tiên, thì ít nhất cũng có thể kiếm được một chức quan, thậm chí là được triều đình trọng dụng!

Vào thời điểm này, toán thuật cũng là một phần trong "Miếu toán" (tính toán chiến lược) của triều đình.

Kể từ cựu Thừa tướng, Bắc Bình Hầu Trương Thương, triều đình khi chọn lựa quan lại rất thích những người giỏi toán thuật.

Làm quan bây giờ không chỉ cần viết được bài văn hay, biết nịnh hót, mà còn phải biết làm việc.

Chẳng nói đâu xa, trong một huyện, việc quan trọng nhất mỗi năm là dâng sổ sách lên Trường An, toán thuật không giỏi thì ngay cả sổ sách cũng không làm rõ ràng được, đưa đến Trường An là lập tức bị cách chức ngay!

Vì vậy, Tư mã, Chủ bạ ở các quận huyện thường là những người giỏi toán thuật đảm nhiệm.

Huống chi, giải được đề bài mà hàng ngàn người không giải được, bản thân vinh dự và khoái cảm đó cũng đủ để thúc đẩy các sĩ tử phấn đấu vươn lên rồi.

Thế là, mọi người nhanh chóng cười trừ với nhau, rồi lập tức chạy về nhà để tính toán câu thứ năm đó.

Nhan Dị nhìn những người bạn thân quen thường ngày, vậy mà trước lợi ích lại tản ra như chim vỡ tổ, trong lòng không khỏi thở dài: "Lễ nhạc suy đồi, lòng người không còn như xưa nữa rồi..."

Sau đó, y lên xe ngựa nhà mình, nói: "Nhanh, mau về nhà! Ta muốn giải đề!"

---❊ ❖ ❊---

Trước khi mặt trời lặn, tất cả bài thi của ba trường thi đều được chuyển đến tẩm cung của Lưu Đức.

Cấp Ám và Trương Thang mỗi người dẫn hơn mười người bắt đầu chấm thi.

Tốc độ chấm thi khá nhanh, vì bốn câu trước đều có đáp án chuẩn, đối chiếu một chút là biết đúng sai. Còn câu thứ năm, Lưu Đức dặn rằng ai có viết đáp án thì trực tiếp đưa đến trước mặt mình.

Mất hơn hai canh giờ, hơn hai ngàn bảy trăm bài thi cuối cùng đã được xem xét một lượt. Kết quả, người giải đúng bốn câu có tám mươi bảy người, giải đúng ba câu có hơn tám trăm người. Mà người viết đáp án dưới câu thứ năm thì lại có hơn bốn trăm người.

Bài thi của hơn bốn trăm người này được đưa đến trước mặt Lưu Đức đầu tiên.

Lưu Đức vừa nhìn đã thấy kinh ngạc.

Người tự tin cũng khá nhiều đấy chứ!

Nhưng khi mở bài thi ra, lông mày Lưu Đức liền nhíu lại. Xem liền hơn mười bài thi, đều là mấy kẻ không biết gì tùy tiện viết một đáp án lên đó, bước giải đề hay tư duy gì cũng không có.

Tuy nhiên, đây cũng là phong khí toán thuật thời bấy giờ.

Song, Lưu Đức nhìn cũng chẳng buồn xem đáp án các câu khác của những kẻ này, tất cả đều đánh trượt.

Lý do rất đơn giản, những kẻ này nhìn qua là biết đang đầu cơ, Lưu Đức sao có thể cho họ cơ hội đầu cơ được!

Đổi sang một cách nói đúng đắn về chính trị thì là: Nhà Hán không cần những quan lại nhân phẩm tồi!

Đánh trượt liên tiếp hơn một trăm người, Lưu Đức cũng thấy phiền lòng. Lúc này, một tờ bài thi viết đầy chữ xuất hiện trước mắt Lưu Đức, khiến y cuối cùng cũng có hứng thú để xem.

Nhìn tên thí sinh, Lưu Đức "ồ" lên một tiếng: "Tư Mã Tương Như?"

Xem tiếp nội dung, Lưu Đức lập tức dở khóc dở cười.

Trên đó đâu phải lời giải cho đề toán, rõ ràng là một bài thơ phú nịnh hót. Bài văn bắt đầu từ việc Lưu Đức ra đề bài này, rồi dẫn dắt đến hành vi của Tam Hoàng Ngũ Đế và các bậc hiền thánh thời thượng cổ, dùng từ hoa mỹ, câu chữ tuyệt đẹp.

"Quả không hổ danh là bậc đại thành về thơ phú!" Lưu Đức cười cười, lặng lẽ nhét bài thi này vào trong tay áo mình: "Nịnh hót rất được, coi như ngươi vượt qua!"

Là người ở vị trí cao, cần có ba loại người phò tá.

Một là Trực thần, có thể thẳng thắn chỉ ra sai lầm, không sợ được mất mà nhắc nhở quân chủ.

Hai là Cán thần, làm việc có mưu lược, có phương châm, có thể quán triệt và thực thi ý chí của quân chủ.

Loại cuối cùng chính là kẻ nịnh hót, người có thể viết bài văn hay.

Là một người xuyên không, Lưu Đức quá hiểu sức mạnh và tác dụng của việc tung hô và thần thánh hóa quân chủ lớn đến mức nào.

Chẳng nói đâu xa, Kim béo, Kim nhị béo, Kim tam béo chính là ví dụ tốt nhất.

Một quốc gia hiện đại còn có thể bị biến thành "gia thiên hạ" dưới sự tung hô, cả nước trên dưới nhìn thấy chân dung của ba vị béo đều kích động chạy cuồng nhiệt.