Hổ phù vừa xuất hiện, tất cả mọi người lập tức quỳ rạp xuống đất.

Hàng trăm năm hỗn chiến thời Xuân Thu Chiến Quốc đã định hình quyền uy tối thượng của hổ phù trong lĩnh vực quân sự. Những thứ như "Thượng phương bảo kiếm" hay "Đan thư thiết khoán" của hậu thế, đặt trước mặt hổ phù đều chỉ là thứ bỏ đi.

Thời Chiến Quốc, Tín Lăng Quân trộm hổ phù cứu Triệu, Tần Vương Chính dùng hổ phù thu hồi binh quyền của Lã Bất Vi, tất cả những sự kiện đó đã chứng minh rõ ràng rằng, vào thời điểm ấy, quân đội gần như chỉ nhận hổ phù mà thôi.

Đến thời Hán, dù địa vị của hổ phù có phần giảm sút, không còn là tín vật duy nhất để điều động quân đội, nhưng bản thân nó vẫn tượng trưng cho quân quyền. Đặc biệt là chiếc hổ phù bằng ngọc mà Lưu Đức đang cầm trong tay lúc này.

Thiên tử nhà Hán nắm giữ hổ phù của quân đội các quận huyện trong thiên hạ. Thông thường, những chiếc hổ phù này làm bằng đồng, được chia làm đôi, một nửa giao cho quận thủ, quận úy hoặc đại tướng thống binh ở địa phương, nửa còn lại nằm trong tay thiên tử. Khi có việc, thiên tử sẽ dùng nửa hổ phù còn lại làm tín vật, phái sứ giả cầm cờ tiết đi điều động quân đội.

Thế nhưng, nếu có việc cần điều động binh lính của nhiều quận, thậm chí là tổng động viên toàn quốc thì sao? Khi đó chính là lúc cần đến chiếc hổ phù bằng ngọc trong tay Lưu Đức. Vật này vốn là tín vật của Thái úy, Thái úy nhà Hán dựa vào nó để thống lĩnh binh mã thiên hạ, chinh phạt bốn phương không phục. Nhưng kể từ khi vị Thái úy cuối cùng của nhà Hán là Chu Bột thất thế, thiên tử nhà Hán không còn lập Thái úy nữa mà đích thân nắm giữ binh quyền, chiếc hổ phù này trở thành tín vật của thiên tử. Dựa vào nó, có thể điều động binh mã của bất kỳ quận nào trong thiên hạ.

Đây là tín vật mà người cha "tiện nghi" đã ban cho Lưu Đức trước khi xuất phát rời Trường An để phòng ngừa bất trắc.

Giờ phút này, Lưu Đức lấy nó ra, ý nghĩa đã vô cùng rõ ràng: Hắn muốn giết người!

"Điện hạ sao lại làm thế này?" Chí Đô quỳ xuống bái lạy: "Trước khi bệ hạ lên đường đã dặn dò thần rằng, hổ phù không được khinh động. Xin Điện hạ nói rõ, rốt cuộc vì sao phải dùng đến hổ phù? Nếu không, thần không dám phụng mệnh!"

Hiển nhiên, Chí Đô chính là lá chắn bảo hiểm mà người cha "tiện nghi" đã đặt bên cạnh Lưu Đức. Lưu Đức muốn dùng hổ phù điều binh cũng được thôi, nhưng phải thuyết phục được Chí Đô. Nếu Chí Đô không đồng ý, hắn đừng hòng điều động được một tên lính nào, thậm chí còn có thể bị Chí Đô trực tiếp quản thúc.

Thế nhưng, Lưu Đức không phải thực sự nhất định phải điều động đại quân ngay lập tức, đó chỉ là phản ứng bản năng sau khi nhìn thấy nội dung trên tấm lụa mà thôi. Lúc này, Lưu Đức cũng đã bình tĩnh lại đôi chút. Hắn ném tấm lụa trước mặt Chí Đô, hừ lạnh: "Khanh hãy xem cho kỹ, liệu có nên lập tức điều động binh lính quận Hà Đông, thu hồi binh quyền, san bằng An Ấp, bắt giữ Chu Dương Do cùng lũ loạn thần tặc tử đó hay không?"

Chí Đô nhặt tấm lụa lên đọc, sắc mặt lập tức thay đổi dữ dội. Trên tấm lụa chỉ có vài dòng ngắn ngủi, nhưng Chí Đô vừa đọc đến câu đó liền mắng lớn: "Thật là tên tặc tử! Nếu quả thực như vậy, thần xin phụng mệnh!"

Câu đó rất đơn giản: "Thái thú giết Trường sử, Tư mã, Đốc bưu để uy hiếp thiên sứ..."

Chỉ một câu này là đủ rồi! Chí Đô tuy không biết thực hư ra sao, nhưng dù thế nào đi nữa, thần tử vẫn là thần tử, thiên sứ vẫn là thiên sứ. Là bề tôi mà dám uy hiếp sứ giả đại diện cho thiên tử, đó là phá vỡ trật tự, phá vỡ luật chơi, Chí Đô làm sao có thể nhẫn nhịn?

Không chỉ Chí Đô không thể nhẫn nhịn, bất kỳ kẻ nào tự xưng là trung thần trong thiên hạ cũng tuyệt đối không thể dung thứ cho hành vi thách thức quân quyền trắng trợn như vậy. Nếu ai cũng làm thế, thiên hạ này chẳng phải loạn rồi sao?

Cần phải lập tức điều động đại quân, vây quét An Ấp, bắt giữ và giết sạch tất cả quan lại ở An Ấp không phản kháng lại hành vi bạo ngược của Chu Dương Do! Còn về phần Chu Dương Do, gây ra chuyện như vậy, có băm vằm vạn đoạn cũng không đủ đền tội!

Tuy nhiên, Lưu Đức không tiếp lời ngay mà thu hồi hổ phù lại. Hắn bước lên phía trước hai bước, suy nghĩ một hồi.

Rõ ràng, Chu Dương Do không phải kẻ ngốc, càng không phải kẻ khờ. Hắn ta hẳn phải biết rõ hậu quả của việc mình làm! Tại sao hắn lại dám làm như vậy? Ai cho hắn lá gan đó?

Lưu Đức cố gắng giữ bình tĩnh. Binh pháp có câu, chủ không được vì giận mà hưng binh! Từ xưa đến nay, biết bao bậc hào kiệt đều bại bởi ba chữ "không kiềm chế được" này.

Đột nhiên, một tia chớp xẹt qua tâm trí Lưu Đức.

"Binh lính quận An Ấp đã không còn đáng tin nữa rồi!" Lưu Đức nhanh chóng nghĩ đến một vấn đề vô cùng quan trọng. Quận úy Hà Đông là Thân Đồ hiện đang ở Huỳnh Dương, toàn bộ quân chính quyền lực của quận Hà Đông đều nằm trong tay Chu Dương Do. Nếu hắn ta "chó cùng rứt giậu", ít nhất có thể huy động vạn quân, sau đó khích động cả quận dấy binh làm phản.

Đừng tưởng rằng việc làm phản lúc này là một kỹ thuật khó khăn. Nhà Hán hưởng quốc năm mươi ba năm, trong đó những năm tháng có nghịch thần chiếm quá nửa. Những kẻ mưu phản này, quy mô lớn như Anh Bố, Trần Hy, thống lĩnh mấy chục vạn quân, trực tiếp đối đầu với thiên tử. Còn nhỏ thì chỉ mười mấy, hai mươi người đã dám phất cờ, sau đó bị bách tính địa phương trấn áp...

Cuộc nổi loạn quy mô lớn gần nhất mới chỉ xảy ra mười sáu năm trước. Khi đó, Tế Bắc Vương Lưu Hưng Cư nhân lúc Hung Nô xâm lược, thiên tử thân chinh, tưởng rằng có cơ hội nên đã phất cờ phản loạn. Kết quả là bị bình định trong vòng một tháng, Lưu Hưng Cư bại trận bị bắt. Sự kiện này là bài học vô cùng sâu sắc đối với thiên tử nhà Hán. Khi đó, tiên đế Thái Tông Hiếu Văn Hoàng đế đã huy động quân đội từ Quan Trung cùng mười sáu quận biên giới và ba nước, tổng cộng bốn mươi vạn đại quân. Tướng quân Loan Bố đóng quân ở Bá Thượng, tướng quân Trần Vũ đóng quân ở Lũng Hữu, thiên tử đích thân đến Thái Nguyên, bày ra thế trận quyết chiến một mất một còn với người Hung Nô. Vì việc này, chỉ riêng dân phu huy động đã lên đến mấy chục vạn, tiêu tốn tiền lương vô số.

Thế nhưng lại bị Lưu Hưng Cư đâm sau lưng, tiên đế buộc phải lập tức dừng binh, nhẫn nhục hòa thân với Hung Nô để tập trung tiêu diệt cuộc nổi loạn của Lưu Hưng Cư. Kể từ đó, thiên tử nhà Hán quyết tâm rằng nếu chưa gạt bỏ được thế lực chư hầu, tuyệt đối sẽ không nói đến chuyện chiến tranh với Hung Nô nữa.

Vì vậy, Lưu Đức buộc phải cân nhắc kỹ lưỡng, nếu Chu Dương Do làm phản, hiệu ứng cánh bướm sẽ ra sao? Quan trọng nhất là Chu Dương Do không phải không có khả năng làm phản, mà là rất có khả năng! Bởi vì biểu huynh của hắn chính là Hoài Nam Vương Lưu An. Lưu Đức không tin Lưu An chưa từng lôi kéo người biểu đệ Chu Dương Do này. Thậm chí ở kiếp trước, trong dân gian từng có lời đồn Chu Dương Do từng có thư từ qua lại mật thiết với Lưu An, chuyện này cuối cùng cũng trở thành một trong những nguyên nhân khiến Lưu Triệt hạ quyết tâm giết Chu Dương Do.

"Mang bản đồ đến đây!" Lưu Đức ra lệnh.

Vương Đạo lập tức mang theo người cầm một tấm bản đồ vẽ trên lụa thường mang theo bên mình, trải ra trên mặt đất. Lưu Đức nhìn bản đồ, dùng tay ướm thử rồi hỏi: "Trung lang tướng, nếu xuôi theo dòng sông, từ Hà Đông đi đến Lạc Dương mất mấy ngày?"

"Nếu thuyền nhanh thì khoảng nửa ngày..." Chí Đô đáp.

Lưu Đức hít một hơi thật sâu. Hắn biết, nếu không xử lý thỏa đáng, giải quyết êm đẹp chuyện này, hắn sẽ gặp rắc rối lớn. Nếu Chu Dương Do "đập vỡ bình không sợ nứt", ép quân đội Hà Đông xuôi dòng tấn công Lạc Dương, cắt đứt đường tiếp tế của đại quân nhà Hán ở Huỳnh Dương, sau đó Ngô Sở thừa cơ dấy lên, thì phiền toái sẽ cực kỳ lớn! Thậm chí, Chu Dương Do không cần tấn công Lạc Dương, chỉ cần xuất hiện ngoài thành Lạc Dương thôi cũng đủ khiến thiên hạ chấn động, Lưu Đức cũng không còn cách nào để xuống đài!

Lưu Đức hiểu rõ, nếu mình hành động vội vàng khiến Chu Dương Do dồn vào đường cùng mà phất cờ tạo phản, giấc mộng Thái tử của hắn sẽ tan thành mây khói! Bây giờ, Lưu Đức biết việc đầu tiên mình cần làm là tước vũ khí của Chu Dương Do và cả binh lính quận Hà Đông. Chuyện này nói khó thì rất khó, vì chẳng có kẻ ngốc nào tình nguyện tước bỏ vũ khí của mình để cho bạn giết. Nói đơn giản thì cũng rất đơn giản, vì chỉ cần Lưu Đức xuất hiện ở An Ấp, đi một vòng trước mặt quân dân An Ấp, đặc biệt là các đội suất, tư mã, đồn trưởng ở tầng lớp cơ sở, là có thể thu phục lòng người, nắm giữ quân đội ngay lập tức.

Thế nhưng, vấn đề nằm ở chỗ làm sao để Chu Dương Do yên tâm, mạnh dạn để hắn tiếp cận An Ấp, thay vì ngay khi nhìn thấy Lưu Đức xuất hiện đã lập tức phất cờ tạo phản?

"Đỉnh Phần Âm!" Lưu Đức hạ giọng thốt ra ba chữ này.