Quan Trung, huyện Dặc Dương.
Thiên tử Đại Hán Lưu Khải đang đi tuần thị dọc đường, xem xét tiến độ xây dựng cùng việc thi công lăng tẩm đang diễn ra vô cùng sôi nổi. Thừa tướng Thân Đồ Gia, Nội sử Tiều Thố, Trung úy Chu Á Phu cùng hơn mười vị đại thần có bổng lộc từ hai ngàn thạch trở lên đều đang tháp tùng bên cạnh ngài.
Tuần thị và đốc thúc tiến độ xây dựng đế lăng là một trong những công việc quan trọng nhất của Thiên tử nhà Hán khi tại vị! Đây cũng là trọng tâm công tác qua các năm của triều đình nhà Hán.
Bởi lẽ việc xây dựng đế lăng của nhà Hán có tư duy hoàn toàn khác biệt so với tất cả các triều đại trước đó.
Đế lăng của ba triều đại Hạ, Thương, Chu và cả triều Tần trước đây, đều chỉ phục vụ cho một mình Thiên tử mà thôi.
Thế nhưng, công trình đế lăng của nhà Hán lại gánh vác những trọng trách to lớn mà các triều đại trước chưa từng có, nó liên quan mật thiết đến phúc lợi của muôn dân và sự ổn định của xã hội.
Thiên tử Lưu Khải bước lên một ngọn đồi đã được đào rỗng, hỏi Thừa tướng Thân Đồ Gia vẫn luôn theo sát bên cạnh: "Kỳ thượng kế năm nay, công việc của Thừa tướng rất nặng nề, phải thẩm định danh sách các hào cường do các địa phương đệ trình để tiến hành sàng lọc. Nếu Thừa tướng thực sự không xoay xở kịp, trẫm sẽ để nha môn của Nội sử và Ngự sử đại phu hỗ trợ!"
"Khởi bẩm bệ hạ, lão thần đã gửi công văn đến Tam Phụ ở Quan Trung, điều động văn án của các huyện thuộc Tam Phụ vào kinh rồi..." Thừa tướng Thân Đồ Gia khom người nói: "Không cần phiền đến nha môn của Nội sử và Ngự sử đại phu đâu ạ!"
Kiểm toán là quyền bính quan trọng nhất của Thừa tướng, sao có thể chia sẻ cho người khác được?
Đừng nói là phủ Thừa tướng vẫn còn đủ năng lực kiểm toán danh sách hào cường và thành tích chính trị của quan viên các quận quốc trong thiên hạ, cho dù không thể, thì cũng phải cố tỏ ra là mình ổn, ít nhất hiện tại không thể tỏ ra yếu thế!
"Thế thì tốt..." Thiên tử Lưu Khải phất tay, thản nhiên nói: "Kỳ thượng kế năm nay, nhất định phải thống kê và sàng lọc ra danh sách hào cường ở các nơi. Kẻ nào thế lớn khó chế ngự, cứ di dời hết đến Dặc Dương!"
"Trẫm đã nghĩ kỹ rồi, tháng Giêng năm sau, sẽ đổi Dặc Dương thành Dương Lăng, làm nơi an nghỉ vĩnh hằng cho trẫm sau này..."
"Bệ hạ thánh minh, thần dân kính phục!" Các quan đều quỳ xuống nói.
Thiên tử nhà Hán yêu dân như con, thương xót dân nghèo, không chỉ nói suông mà còn chứng minh bằng hành động thực tế!
Từ thời Cao Hoàng đế, Thiên tử nhà Hán đã gắn kết lăng tẩm của mình với sự hưng suy và ổn định của thiên hạ.
Sau khi mỗi đời Thiên tử đăng cơ, việc đầu tiên là chọn đất xây lăng.
Ngay cả Tiên đế nổi tiếng tiết kiệm, nhưng khi xây dựng đế lăng vẫn rất chịu chi.
Quy mô Bá Lăng vô cùng hoành tráng, trực tiếp đào rỗng núi Bá. Lấy núi làm lăng, toàn bộ công trình Bá Lăng được tiến hành từ khi Tiên đế đăng cơ, đến trước khi Tiên đế băng hà vẫn không ngừng mở rộng. Sau khi Tiên đế băng hà, còn có di chiếu bổ nhiệm ba vị tướng quân, huy động mười sáu ngàn quân sĩ kinh kỳ, mười lăm ngàn vệ binh Nội sử để lấp đất cho lăng tẩm, đủ thấy công trình lăng tẩm này to lớn đến nhường nào.
Tuy nhiên, một đế lăng to lớn và hùng vĩ như vậy không phải chỉ vì một mình Thiên tử.
Nói một cách chính xác, công trình đế lăng khổng lồ chính là quốc sách của nhà Hán.
Khi Thiên tử tại vị, không ngừng mở rộng đế lăng của mình, một mặt là để sau khi chết ở dưới suối vàng vẫn được hưởng đãi ngộ như khi còn sống.
Mặt khác, đây cũng là sự cân nhắc thực tế, là một quốc sách cơ bản nhằm cân bằng thế lực hào cường trong thiên hạ, đả kích bọn địa chủ ác bá.
Từ thời Cao Hoàng đế, mỗi đời Thiên tử khi tại vị đều không ngừng yêu cầu các quận quốc khi thượng kế về trung ương phải báo cáo danh sách hào tộc, đại thương nhân trong phạm vi quản lý.
Những hào tộc, đại thương nhân này nếu có hành vi phạm pháp, hoành hành nơi chợ búa, thì quan viên các quận quốc đương nhiên sẽ xử lý.
Thế nhưng, những hào tộc quyền thế kia, nếu họ mua chuộc quan lại địa phương, hoặc bản thân họ giữ gìn khuôn phép, tuân thủ pháp luật, không phạm tội thì phải làm sao?
Một tên địa chủ lớn cắm rễ ở một nơi hai mươi, ba mươi năm, tất nhiên sẽ xây dựng được mạng lưới nhân mạch rộng lớn và các mối quan hệ chằng chịt ở địa phương đó.
Nếu không thể nhổ tận gốc thế lực của địa chủ này trước khi hắn trở nên "thế lớn khó chế ngự", thì chỉ cần dùng cái đầu gối cũng có thể đoán được chuyện gì sẽ xảy ra.
Tuy nhiên, chỉ dựa vào quan viên quận quốc thì chưa chắc đã có thể hạn chế và tiêu diệt hoàn toàn hào cường, rất có thể sẽ có kẻ lọt lưới.
Lúc này, công trình đế lăng liền cho thấy tầm quan trọng của nó. Từ sau khi Cao Hoàng đế di dời hào cường Quan Đông và quý tộc sáu nước đến Trường Lăng, các đời Thiên tử đều kiên trì di dời các hào tộc lớn ở địa phương đến bên cạnh lăng tẩm của mình. Danh nghĩa nghe thì rất hay, là để canh giữ lăng cho hoàng đế, phụng thờ Thiên tử.
Nhưng thực tế ai cũng hiểu, đây chính là "cắt lúa mạch".
Hào cường trong thiên hạ cứ đổ xuống một đợt thì tất nhiên sẽ lại có một đợt khác mọc lên.
Chỉ dựa vào quan địa phương không thể nào ức chế và hạn chế hoàn toàn thế lực của hào cường.
Cho nên, Thiên tử nhà Hán dứt khoát "rút củi dưới đáy nồi".
Lấy danh nghĩa công trình đế lăng và xây dựng lăng ấp, năm này qua năm khác, ngày này qua ngày khác, không ngừng lợi dụng việc xây dựng lăng ấp, lấy danh nghĩa làm đầy lăng ấp để di dời những hào tộc, đại thương nhân mà quan địa phương khó xử lý hoặc đã mua chuộc quan địa phương đến Quan Trung, sống bên cạnh đế lăng.
Mặc dù kiểu di dời này nhìn bề ngoài rất ôn hòa, Thiên tử nhà Hán không tịch thu gia sản của người bị di dời, cũng không dùng hình phạt nghiêm khắc để đối đãi với họ, thậm chí còn ban thưởng rất nhiều tiền bạc cho dân chúng di dời đến lăng ấp.
Thế nhưng, mặc cho gia tài của ngươi có vạn quán, ruộng tốt có vạn khoảnh đi chăng nữa, một khi bị cưỡng ép di dời đến Quan Trung, những tài sản và đất đai đó tuy vẫn là của ngươi, nhưng chỉ cần vài năm là sẽ tan thành mây khói.
Thế là, hào tộc, đại thương nhân ở địa phương giống như lúa mạch, bị các đời Thiên tử cắt hết đợt này đến đợt khác.
Mặc dù mỗi lần kiểm toán đều có những kẻ may mắn trốn thoát khỏi việc bị cưỡng ép di dời.
Nhưng Thiên tử nhà Hán năm nào cũng kiểm toán, mỗi ba năm lại tiến hành một đợt đại kế, thẩm tra và xét duyệt toàn diện danh sách hào cường do địa phương báo cáo. Khi Tiên đế tại vị, Bắc Bình hầu Trương Thương làm Thừa tướng, còn phát minh ra phương pháp áp dụng mô hình toán học và xác suất vào kiểm toán, tấm lưới này ngày càng siết chặt. Cho đến nay, kẻ hào cường có thể trốn thoát ba năm lần kiểm toán của triều đình có lẽ không ít, nhưng lần nào cũng trốn thoát được thì chẳng có mấy người.
Hơn nữa, làm như vậy còn có một lợi ích khác, đó là phàm là những gia đình bị di dời đến bên cạnh đế lăng, cơ bản đều là địa chủ lớn, thương nhân lớn ở địa phương cũ, gia tài vạn quán, hầu như ai cũng có kiến thức văn hóa khá tốt, điều này làm tăng cường đáng kể sức mạnh của Quan Trung, khiến chính quyền trung ương nhà Hán luôn giữ ưu thế áp đảo về nguồn nhân lực so với các chư hầu quốc.
Chính trong bối cảnh này, cả triều đình và dân chúng không những không có bất kỳ ý kiến hay dị nghị nào đối với việc Thiên tử nhà Hán xây dựng đế lăng quy mô hoành tráng, mà còn coi công trình đế lăng là một trong những công trình quan trọng nhất của xã tắc.
"Bệ hạ, có tin cấp báo từ Hà Đông..." Trong lúc đang nói chuyện, một hoạn quan vội vã chạy tới bẩm báo, đồng thời dâng lên một tấm lụa viết chữ.
"Để trẫm xem..." Thiên tử Lưu Khải nhận lấy tấm lụa xem qua, sắc mặt lập tức đỏ bừng, giận dữ trừng mắt, ném mạnh tấm lụa xuống đất, quát: "Khốn kiếp! Ai cho hắn lá gan đó!"
Thừa tướng Thân Đồ Gia nhặt tấm lụa lên, liếc mắt nhìn trộm, chỉ thấy trên đó viết: Nhi thần Lưu Đức dập đầu bái lạy Hoàng phụ: Hà Đông quận thủ Chu Dương Do giết quận trưởng sử, tư mã, đốc bưu, uy hiếp thiên sứ, xin phụ hoàng định đoạt!
Thân Đồ Gia đang định nói, đúng lúc này, lại có một kỵ sĩ phi ngựa tới, kỵ sĩ đó sau khi xuống ngựa liền lảo đảo chạy đến trước mặt Thiên tử, quỳ xuống bẩm báo: "Bệ hạ vạn tuế, điện hạ Lưu Đức đã tìm thấy Bảo Đỉnh ở Phần Trĩ..."
Nói xong câu này, kỵ sĩ đó đã thở không ra hơi, trực tiếp mềm nhũn ngã xuống đất. (Còn tiếp...)