"Kim sắc cuồng thảo."
"Quảng trường này thật lớn! Còn rộng hơn cả Quảng trường Đỏ!" Y Liễu Hân kinh ngạc cảm thán. Lúc này, những thủ lĩnh và tướng lĩnh chủ chốt của Công phương Liên minh đang đứng trên quảng trường Thiên An Môn. Họ đáp lời mời đến Bắc Kinh tham dự hội đàm thủ lĩnh lần nữa. Vốn dĩ, hội đàm lần này có mời cả những đứa trẻ Trung Quốc để thương lượng về việc kết thúc trò chơi thế giới, nhưng họ đã không tới, mà chọn cách rút lui về phía cao nguyên hoàng thổ ở phía Tây cùng với lực lượng chủ lực của quần thể Hoa Bắc.
"Mời các ngươi tới đây không phải để thưởng thức quảng trường!" Mang Duy tức giận nói, "Quân đội của các ngươi không chịu truy kích đám trẻ Trung Quốc về phía Tây, mà lại thi nhau dũng mãnh tiến vào trong thành tìm hoan mua vui! Thật quá mức thất vọng."
Y Liễu Hân đáp: "Quân đội của các ngươi vào thành còn đông hơn chúng ta! Chiến tranh đã kéo dài đằng đẵng, lũ trẻ của chúng ta đều đã mệt mỏi rã rời. Khó khăn lắm mới hạ được đại đô thị phương Đông này, tiến vào nghỉ ngơi một chút cũng là lẽ thường tình."
Khi Công phương Liên minh phát động đợt tấn công cuối cùng vào nội thành Bắc Kinh, nơi đây đã là một tòa thành trống. Thế nhưng, quân đội các nước vẫn ồ ạt tràn vào. Điều này một phần đúng như lời Y Liễu Hân nói, sau những sợ hãi và mệt mỏi của chiến tranh, đám binh lính nhỏ tuổi đều khao khát được vào thành chỉnh đốn, khiến các tiểu tướng quân khó lòng thúc ép bộ đội tiếp tục hành quân về phía Tây. Tuy nhiên, nguyên nhân cốt yếu hơn chính là: Thành phố này vẫn chưa rõ sẽ thuộc về ai, quân đội chiếm đóng càng đông, thì trên bàn đàm phán sau này càng có thêm sức nặng. Cho đến lúc này, một nửa bộ đội lục quân của Công phương Liên minh đã tràn vào kinh thành.
Thủ tướng Anh Cách Lâm chỉ vào Cố Cung nói: "Chúng ta đến hoàng cung xem đi, nơi đó mới gọi là rộng lớn!"
Ốc Ân nói: "Không, các tiên sinh, chúng ta hãy tới Kỷ niệm đường trước đã."
Mang Duy lắc đầu nguầy nguậy: "Ta không muốn tới đó, thực sự không muốn... Chúng ta vẫn là đi hoàng cung đi!"
Ốc Ân kiên quyết: "Đi nơi đó đối với chúng ta càng có ý nghĩa." Nói rồi, ông rảo bước hướng về phía Kỷ niệm đường. Các thủ lĩnh và tiểu tướng quân đều theo sau, Mang Duy đành phải đuổi theo. Ông đã sớm nhận ra, dù đám trẻ các nước đều mang trong lòng sự chán ghét và sợ hãi đối với Ốc Ân, nhưng uy tín của ông trong lòng chúng lại cao hơn hẳn chính mình.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Đám trẻ vòng qua bia kỷ niệm anh hùng, đi qua hai cụm điêu khắc, khi bước lên bậc thang Kỷ niệm đường, một tiểu tướng quân thấp giọng hỏi người bên cạnh: "Người kia là ai?"
Người bên cạnh đáp: "Lincoln của Trung Quốc. Sao ngươi đến cả ông ấy cũng không biết?"
Một đứa trẻ khác thì thầm: "Nghe nói người này đánh trận cực kỳ lợi hại!"
"Đương nhiên rồi."
Họ tiến vào từ lối ra của Kỷ niệm đường. Tại đại sảnh, Ốc Ân chỉ vào bức tường cao lớn phía trước: "Các vị, xin hãy xem!"
"Đây là cái gì?" Đám trẻ đều ngơ ngác nhìn những nét khắc trên tường.
"Ta chắc chắn đó là một bức họa trừu tượng." Thủ tướng Pháp Pierre nhận định.
Mang Duy gật đầu: "Hình như vậy, nhưng rốt cuộc là vẽ cái gì?"
Đám trẻ xôn xao suy đoán: "Một ngọn lửa rừng đang thiêu đốt." "Không, là cơn lốc!" "Là một dòng sông lớn, một dòng sông rất dài và chảy xiết!"
Ốc Ân nói với mọi người: "Đây là một bài thơ được viết bằng chữ Hán."
Đám trẻ kinh ngạc: "Thơ ư? Chữ Hán?! Trời ạ, sao lại có kiểu viết chữ như thế này? Đúng vậy, chúng như muốn bay lên vậy!"
Y Liễu Hân hỏi Ốc Ân: "Ngài có thể hiểu được ý nghĩa bài thơ này không?"
Ốc Ân nhìn những nét cuồng thảo ánh kim trên tường, đáp: "Ta chỉ có thể hiểu đại ý, còn thần vận của bài thơ thì không thể truyền tải hết. Nó đại khái như thế này:"
"Trên trái đất nhỏ bé này,"
"Có vài con ruồi bọ đâm đầu vào vách tường,"
"Chúng đáng thương kêu vo ve, nức nở,"
"Con kiến cứ ngỡ vương quốc mình rộng lớn biết bao,"
"Sâu nhỏ muốn lay chuyển đại thụ, nào có dễ dàng?"
"Tại thành Trường An, lá thu rơi rụng,"
"Như những kỵ sĩ trúng tên trong cơn cuồng phong,"
"Vạn sự đều vội vã xoay vần,"
"Thời gian trôi nhanh, thế giới biến chuyển khôn lường,"
"Một vạn năm là quá dài, chúng ta phải tranh thủ từng ngày,"
"Trên khắp đại dương, mây cuộn sóng trào,"
"Trên các lục địa, cuồng phong gào thét, sấm sét vang rền,"
"Muốn quét sạch mọi loài sâu bọ hại người trên mặt đất,"
"Không một ai có thể chiến thắng chúng ta!"
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Ốc Ân dứt lời, đám trẻ lặng lẽ suy ngẫm hồi lâu, cố gắng thấu hiểu ý cảnh. Có kẻ cảm nhận được điều gì đó, Y Liễu Hân lên tiếng: "Trong mắt người này, thế giới thật nhỏ bé, còn kẻ địch thì lại càng nhỏ bé hơn."
Họ tiếp tục tiến bước. Lúc này, đám trẻ đều trở nên căng thẳng, ai nấy đều cố đẩy người khác đi trước. Có một hiện tượng kỳ lạ: Càng là những tiểu tướng quân đã trải qua trăm trận chiến, nỗi sợ hãi càng sâu sắc. "Đừng có túm lấy ta, đồ ngốc!" Mang Duy quay lại quát tướng quân Scott, chủ tịch liên minh tham mưu phía sau. Dù trên vai ông ta chỉ có năm ngôi sao, nhưng đám trẻ vẫn gọi là "Thất tinh tướng quân".
Thế nhưng khi bước vào, họ thấy di thể đã sớm được di dời trước khi đám trẻ Trung Quốc rút lui, trước mắt họ chỉ còn lại một ngôi cao đặt quan tài thủy tinh.
Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.
Ốc Ân nói: "Trong cuộc chiến tranh Nam - Bắc tại Trung Quốc, ông ấy thống lĩnh trăm vạn đại quân, nhưng vũ khí của đội quân đó toàn bộ là thu được từ tay kẻ địch. Nguồn cung ứng quân nhu lại dựa vào loại xe cút kít gỗ thô sơ, bánh xe cũng bằng gỗ, thậm chí không có cả lốp... Về ông ấy, còn có rất nhiều điều không thể tưởng tượng nổi. Nhưng hiện tại, các vị hiển nhiên cho rằng mình là người chiến thắng."
Mang Duy nói: "Chẳng lẽ không phải sao? Chúng ta đang đứng ở đây chính là minh chứng!"
Thất tinh tướng quân vung nắm đấm: "Vũ khí hạt nhân của chúng ta là bất khả chiến bại!"
Ốc Ân nói: "Còn có một loại vũ khí lợi hại hơn cả vũ khí hạt nhân."
Mang Duy suy nghĩ rồi nói: "Đó chỉ có thể là... bom phản vật chất, nhưng đó chỉ là thứ trong tiểu thuyết khoa học viễn tưởng."
Ốc Ân lắc đầu: "Không, loại vũ khí này từ thời cổ đại đã tồn tại rồi."
Đám trẻ ngơ ngác nhìn ông.
"Quốc thổ."
Y Liễu Hân liên tục gật đầu, tán đồng: "Rất đúng, Ốc Ân tiên sinh, quả thực rất đúng. Nhân dân chúng ta đã từng xuất sắc vận dụng loại vũ khí này! Kỳ thực, ta vẫn luôn có cảm giác này: Trải qua những trận khổ chiến máu chảy thành sông, cuối cùng chiếm lĩnh được thủ đô của một đại quốc, nhưng đó lại là một tòa thành trống. Mà quốc thổ rộng lớn của đại quốc kia vẫn còn bao quanh, điềm tĩnh đến mức đáng sợ... Cảnh tượng này chẳng phải rất giống với Napoleon khi tiến công nước Nga sao?"
"Đừng nói những lời xui xẻo như vậy!" Pierre trầm mặt gắt gỏng.
"Thôi bỏ đi, chúng ta vẫn nên đến hoàng cung thôi." Ốc Ân phất tay, việc phải ở giữa đám trẻ trì độn này đối với ông luôn là một loại tra tấn.
Đám trẻ rời khỏi kỷ niệm đường, lại một lần nữa xuyên qua quảng trường, tiến vào Tử Cấm Thành. Dạo bước giữa hoàng thành to lớn này, trong lòng chúng tràn ngập vẻ kính sợ.
Mang Duy tiến đến bên cạnh Ốc Ân, thấp giọng nói: "Ta nghe hiểu ý ông, yên tâm đi, ta tuyệt đối sẽ không để trẻ em Trung Quốc có cơ hội sử dụng thứ vũ khí quốc thổ đó."
Ốc Ân không nhìn hắn, chỉ khẽ lắc đầu: "Ngươi chẳng hiểu gì cả."
---❊ ❖ ❊---
Vịnh Bột Hải.
Tiếng gầm rú của động cơ tựa như có một chiếc cối xay khổng lồ đang xoay chuyển trên không trung. Chúng ta nhìn rõ chín điểm đen trên bầu trời quang đãng, chúng xếp thành ba đội hình chữ "phẩm", đây là đội hình tiêu chuẩn cho lối oanh tạc thảm.
"Nằm xuống! Che tai, nhắm mắt, hé miệng!" Doanh trưởng gào lên bên cạnh ta.
Cả tiểu đội lính trên gò đất đều nằm rạp xuống, trải dài một mảng lớn. Khoảnh khắc trước khi nhắm mắt, thứ cuối cùng ta nhìn thấy là những hạt muối trắng xóa trên vùng đất kiềm. Dù đã dùng hai ngón tay cố sức chọc sâu vào lỗ tai, ta vẫn nghe thấy tiếng rít gào của bom rơi, âm thanh ấy như thể bầu trời đang bị một lưỡi dao sắc bén xé toạc.
Những tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên xung quanh, ngày một dày đặc, tựa hồ như mỗi quả bom đều đang nổ tung ngay trên đỉnh đầu ta. Những tiếng vang ấy xuyên thấu qua da thịt và xương cốt, chui thẳng vào đại não. Thân thể ta như bị chấn động đến mức tan tành, phi tán khắp nơi, chỉ còn lại linh hồn hoảng sợ tột độ đang run rẩy áp sát mặt đất.
Sau khi tiếng vang dứt hẳn, ta ngẩng đầu nhìn quanh, thấy ánh mặt trời vẫn rực rỡ. Hóa ra bom chỉ rơi ở phía xa, nơi đó khói đen đã che khuất nửa bầu trời. Thế nhưng trên cao lại vang lên tiếng rít xé gió lần nữa. Xung quanh, rất nhiều binh lính trẻ đang chạy loạn, doanh trưởng khản cả giọng hét bảo họ nằm xuống, nhưng những đứa trẻ bị dọa đến mất trí ấy vẫn không ngừng chạy. Có kẻ cắm đầu lao đi, có kẻ lại loạng choạng chạy vòng quanh... Doanh trưởng vừa giữ chặt một đứa trẻ ấn xuống đất, thì bom lại trút xuống, lần này là ngay sát bên cạnh chúng ta.
So với lần này, những tiếng nổ trước đó chẳng đáng là bao. Đại địa rung chuyển dữ dội, ta nằm sấp, mặt áp sát mặt đất. Thứ vốn là biểu tượng của sự ổn định nay tựa như một bàn tay khổng lồ, giáng xuống vả mạnh vào ta. Trước mắt ta, những hạt muối trắng bay múa, thân thể như bị hàng ngàn nắm đấm nện vào, ngũ tạng lục phủ đều bị chấn nát.
Khi tiếng nổ dừng lại, ta ngẩng đầu mở mắt, nhưng cũng như lúc nhắm mắt, trước mắt vẫn là một mảnh tối tăm. Sau đó mới dần phân biệt được những cuộn khói đen cùng ánh lửa lúc ẩn lúc hiện trong làn khói. Dường như có bom rơi trúng ruộng muối gần đó, tạo thành một trận mưa muối. Ta nhìn khắp nơi, trên mặt đất là một lớp muối trắng xóa đang nhảy múa, không thấy lấy một bóng dáng chiến hữu. Ta khó nhọc ngồi dậy, chống tay xuống đất, cảm nhận được hơi ấm ẩm ướt. Quay người lại, ta thấy một đống vật thể đẫm máu nằm bên cạnh – đó là nửa thân thể của doanh trưởng đã bị mảnh đạn gọt bay. Còn đứa trẻ binh lính mà ông vừa ấn xuống đất lúc nãy, giờ đang ngồi cách đó không xa, vừa khóc vừa từng nắm từng nắm bốc đất ăn...
(Trích từ "Chung cực trò chơi: Siêu tân tinh chiến tranh kinh nghiệm bản thân ký", Hứa Phong, NXB Côn Luân, bản Siêu tân tinh kỷ nguyên năm thứ 8)
---❊ ❖ ❊---
Ta nhìn tám quả tên lửa C802 lần lượt bay vút lên trời, để lại những vệt khói dài, rồi sà xuống sát mặt biển lao về phía xa, nhanh chóng biến mất nơi đường chân trời. Đội chiến hạm địch chỉ còn là những bóng đen nhỏ bé mờ nhạt, nhưng ta biết, đó không phải là mục tiêu chúng ta cần đánh. Những chiếc khu trục hạm kia đã nằm dưới đường chân trời, không thể nhìn thấy được.
Trận địa phóng tên lửa tĩnh lặng như tờ, mọi người như đang chờ đợi bản án của ngày phán xét cuối cùng. Ngay khi chúng ta gần như tuyệt vọng, một tiếng reo hò vang lên. Ta giơ ống nhòm lên, thấy hai cột khói bốc lên từ phía đường chân trời. Tai nghe truyền đến báo cáo từ trạm quan sát:
"Đạn số 2 trúng mục tiêu D116! Đạn số 5 trúng mục tiêu G569! Đạn số 6... đạn số 6 đánh nhầm vào mục tiêu giả bằng giấy thiếc, các quả khác bị gây nhiễu. Được, kết quả không tệ!"
Chúng ta lập tức di dời trận địa. Đoàn xe phóng vừa rời khỏi ngọn đồi nhỏ kia, thì hai quả tên lửa Tomahawk từ ngoài biển đã giáng xuống đó. Nhìn từ xa, bụi đất của vụ nổ dần lắng xuống, lòng chúng ta trào dâng nỗi thương cảm: Đây là trận địa phóng cuối cùng, tên lửa của chúng ta đã cạn kiệt.
"Sao vẫn chưa thấy bóng dáng tàu sân bay hay tuần dương hạm nào nhỉ?" Người lái xe thiếu úy tiếc nuối xen lẫn hoang mang hỏi.
(Trích từ "Thất hành lợi kiếm: Kỹ thuật cao vũ khí trong chiến tranh Siêu tân tinh", Thường Sĩ Lâm, NXB Khoa học Kỹ thuật, bản Siêu tân tinh kỷ nguyên năm thứ 9)
Một loạt đạn pháo rơi xuống mặt biển, hất tung những cột nước cao vút, tựa như một bức tường thủy tinh đột ngột dựng đứng giữa đại dương. Bức tường ấy thoạt đầu xuất hiện phía sau đội tàu đổ bộ, rồi lại chồm lên ngay trước mũi chúng, như thể những quả đạn pháo kia đang cố tình né tránh mục tiêu. Lòng ta nóng như lửa đốt, chỉ muốn băm vằm tên pháo thủ vô dụng nào đó đang ẩn nấp phía sau! Mỗi khi màn hơi nước tan đi, những chiếc tàu đổ bộ lại hiện ra trên mặt biển, trông chẳng khác nào một hàng quan tài đen kịt. Chúng đang vững vàng tiến lại gần, ta đã có thể nghe rõ tiếng mũi tàu vuông vức va đập vào sóng dữ. Lại một loạt đạn pháo gào thét xé gió trên đỉnh đầu, khi chúng chạm mặt nước, ta nghe thấy hai tiếng nổ giòn giã khác biệt hẳn. Ta tận mắt chứng kiến hai chiếc tàu địch trúng đạn, thế nhưng chúng vẫn kiên định hướng thẳng vào bờ, phía sau đuôi tàu kéo theo dải khói đen dài dặc, tựa như hai mái tóc rối bời. Pháo kích đột ngột ngừng lại, im ắng đến lạ thường. Ta gào thét vào ống nghe vô tuyến: "617 gọi hỏa lực chi viện! 617 gọi hỏa lực chi viện! Địch đã áp sát trận địa bãi cát, mau khai hỏa đi!"
Từ tai nghe, giọng pháo binh đáp lại đầy tuyệt vọng: "Địch quân đổ bộ xuất hiện gần vị trí chúng ta, đơn vị đang phụng mệnh di dời trận địa! Hơn nữa khoảng cách giữa địch và ta đã quá gần, bắn vào đó chẳng khác nào giết các người! Thứ lỗi, các người hãy tự mình thủ vững đi!"
Thủ vững thế nào đây? Còn lại ai mà thủ vững? Ta nhìn quanh, đâu đâu cũng là những bao cát bị xé toạc và những tấm thép lượn sóng dùng làm đường hầm bị vùi lấp, tất cả đều phủ một lớp bụi dày. Trên lớp bụi ấy, những vệt đỏ nâu loang lổ đầy nhức nhối – đó là máu chảy ra từ thi thể những đứa trẻ... Nhìn xa hơn, toàn bộ trận địa như thể vừa bị một chiếc cày khổng lồ xới tung. Công sự mà chúng ta khổ công đắp đổi suốt một tháng trời, chỉ trong một đêm đã bị pháo hạm cỡ lớn cùng bom hàng không san bằng thành bình địa.
Trên mặt biển, những chiếc tàu đổ bộ của địch như lũ cự thú đang há cái miệng đen ngòm, từng chiếc xe tăng từ trong bụng tàu lao xuống biển, chỉ để lộ tháp pháo hung hãn lao thẳng về phía bãi cát. Trên trận địa, lác đác vài binh sĩ còn sống sót, những đứa trẻ ấy hoảng loạn tháo chạy về phía sau. Ta nhìn lại đoàn xe tăng địch đang trồi lên từ mặt biển, đứng giữa đống phế tích hoang tàn, ta bật khóc.
---❊ ❖ ❊---
Đám Apache phần lớn đã bay qua đầu chúng ta, chỉ còn một chiếc lơ lửng ngay phía trên công sự. Ta cố hết sức ôm lấy ống phóng đạn đạo, bò ra khỏi nơi trú ẩn, giương cao khí tài nhắm thẳng vào chiếc trực thăng rồi bóp cò. "Này! Ngươi làm mù mắt ta rồi!" - Lớp trưởng bên dưới gầm lên. Ta cúi đầu nhìn xuống, thấy ông bị bao phủ trong đám bụi mù mịt do luồng phụt của đạn đạo gây ra. Ngẩng đầu nhìn theo quả đạn, nó vẽ lên không trung một đường cong duyên dáng. Đúng lúc đó, một quả cầu sáng nhỏ từ đuôi trực thăng bắn ra, quả đạn đạo chao đảo, dường như đang do dự, rồi cuối cùng vẫn lao thẳng về phía mồi bẫy nhiệt Magie kia.
"Mẹ kiếp, đồ ngốc!" - Ta chửi thề một tiếng, rời khỏi công sự chạy bán sống bán chết. Chạy được một đoạn mới sực nhớ đến lớp trưởng, ta ngoái đầu hét lớn: "Mau rời khỏi đó!"
Kẻ đáng thương kia vẫn đang dụi mắt trong công sự, miệng lầm bầm: "Ngươi làm mù mắt ta..."
Cơn mưa hỏa tiễn từ tổ ong Apache trút xuống, công sự bị nổ tung thành một cột bụi cao vút. Trước khi tiếng nổ nuốt chửng tất cả, ta vẫn nghe thấy nửa câu nói còn dang dở của lớp trưởng: "Ngươi làm mù mắt..."
---❊ ❖ ❊---
Cả thế giới này dường như chỉ còn mình ta đang kháng cự. Khẩu súng máy nhẹ trong tay rung lên bần bật theo từng tràng đạn, hai chân chống lún sâu vào cát, nhưng ta không dám rút súng ra đổi vị trí. Bởi lẽ, chỉ cần ta dừng lại, đám lính thủy quân lục chiến Nhật Bản đang nằm rạp trên bãi biển kia sẽ lập tức bật dậy, rút ngắn khoảng cách với trận địa thêm một đoạn. Đám trẻ Nhật Bản khoác trên mình bộ quân phục ngụy trang xanh trắng đan xen ấy trông chẳng khác nào bầy thằn lằn nhiệt đới bò lổm ngổm trên cát, thật đáng sợ. Lúc này, họng súng máy phun ra ngọn lửa như nhịp thở của chính ta, toàn bộ sinh mệnh ta đều gắn chặt vào đó, tuyệt đối không thể dừng lại! Ta ngửi thấy mùi dầu súng khét lẹt, biết rõ nòng súng đã quá nhiệt, nguyện vọng duy nhất của ta lúc này là khẩu súng đừng bị kẹt đạn, và đó cũng có thể là nguyện vọng cuối cùng của đời ta.
Băng đạn lại cạn, Lưu thượng úy từ chiến hào nhảy lên thay một băng mới, lúc này ta mới nhận ra sự hiện diện của hắn. Thằng nhóc này rất biết khôn, chọn làm cái việc vừa an toàn vừa nhàn hạ, mỗi khi ta khai hỏa là hắn lại rúc sâu dưới chiến hào. Nhưng có hắn ở đây cũng là một niềm an ủi. Hắn thay băng đạn cực nhanh, thoăn thoắt như làm ảo thuật, điều này vô cùng quan trọng, giúp rút ngắn thời gian địch tiến lên. Nhớ lại trong buổi động viên trước trận chiến, hắn từng nói: "Đừng sợ lũ quỷ Nhật, chúng chỉ là lũ nhãi nhép, chỉ biết co cụm trong thôn bắt gà. Ngươi cứ nấp kỹ, 'bạch' một tiếng là tiễn một tên, thú vị lắm."
Giờ đây, ta thật muốn hỏi hắn: Còn thú vị chăng? Khi trông thấy từ xa những đứa trẻ Nhật Bản ồ ạt tràn ra từ tàu đổ bộ, ai nấy đều nhận ra vóc dáng chúng chẳng hề nhỏ bé. Điều đáng sợ nhất chính là, mỗi kẻ trong số chúng đều như một cỗ máy chiến tranh lạnh lẽo. Khi ấy, hỏa lực trận địa vẫn còn khá kiên cố, hơn mười khẩu súng máy hạng nặng đồng loạt khai hỏa, mưa đạn cày nát mặt biển trước mũi tàu địch thành một màn hơi nước mịt mù. Những đứa trẻ Nhật Bản tiên phong nhảy xuống biển hầu hết đều bị bắn gục, thế nhưng những kẻ theo sau vẫn không chút do dự lao lên. Trong cuộc xung phong về phía bãi cát, chúng tiến bước kiên định, đâu vào đấy, vững vàng áp sát trong làn đạn, tựa như đang thực hiện một công việc bản khắc tỉ mỉ. Điều khiến ta chấn động nhất chính là sự tử vong xung quanh dường như chẳng hề ảnh hưởng đến chúng. Ta tận mắt chứng kiến cảnh tượng này: Đạn súng máy của ta găm xuống bãi cát, tạo thành những cột bụi giữa đám trẻ đang nằm rạp. Một đứa trẻ phía trước run rẩy, hiển nhiên đã trúng đạn, máu từ lớp áo ngụy trang trên lưng thấm ra, loang thành một vòng tròn đỏ thẫm. Đứa bên cạnh thản nhiên tháo thẻ bài trên cổ nó, lấy đi chiếc máy bộ đàm trong tay, động tác dứt khoát, đầu chẳng buồn ngoảnh lại, như thể đã đợi sẵn khoảnh khắc này từ lâu. Ta cảm giác đám trẻ Nhật Bản này hợp lại thành một đại sinh vật, mà trong cơ thể ấy, cái tôi cá nhân hoàn toàn không tồn tại. Ai đó ngã xuống, cũng chỉ như sinh vật ấy rụng đi một móng tay hay sợi tóc, chẳng mảy may ảnh hưởng đến sự vận hành của tổng thể.
---❊ ❖ ❊---
Ta liếc nhìn hai bên, xuyên qua làn khói súng, ta thấy ánh lửa từ khẩu súng máy hạng nhẹ trong công sự cách đó mười mét. Ta hạ quyết tâm: Chúng chạy thì ta cũng chạy! Đúng lúc ấy, băng đạn lại cạn, viên thượng úy cầm băng đạn mới nhảy lên. Đầu hắn vừa ló khỏi chiến hào, ta liền nghe một tiếng "bang" khô khốc, âm thanh kỳ lạ như vật gì đó giòn tan vỡ vụn. Mũ sắt của thượng úy văng ngược ra sau, một viên đạn xuyên thấu giữa mày, xé toạc đỉnh mũ, hất văng nó đi. Nửa phần trên hộp sọ hắn bị lật tung, máu thịt đỏ trắng văng đầy bên khẩu súng, thân thể hắn vẫn còn co giật, hàm răng trên khuôn mặt chỉ còn một nửa cứ va vào nhau lạch cạch...... Ta với tay cầm lấy băng đạn rơi bên mép chiến hào, trên đó dính đầy máu và óc, trơn nhẫy.
Ta cố nạp đạn vào súng, nhưng đôi tay run rẩy dữ dội, mãi mà không sao lắp được. Phía bãi biển, lũ trẻ Nhật Bản đồng loạt nhảy lên, gào thét xung phong. Ta quay đầu nhìn lại, khẩu súng máy bên phải không biết đã im bặt từ lúc nào. Ta ném băng đạn, nhảy khỏi chiến hào, cắm đầu chạy thục mạng......
---❊ ❖ ❊---
Lửa đạn chi viện không tới, không trung chi viện không tới, điện thoại mất liên lạc, các kênh vô tuyến hỗn loạn. Những thông tín viên và sĩ quan tiền tuyến từ trận địa trở về báo cáo tình hình cũng mơ hồ, mâu thuẫn. Nhìn lại bản đồ tác chiến trên tường, những mũi tên chỉ dẫn cũng rối bời tự mâu thuẫn, ta giận dữ giật phăng nó xuống. Ta lao ra gian ngoài đoàn bộ, định tìm vài tham mưu để nắm tình hình, thì cánh cửa đối diện cũng mở ra. Hơn mười binh lính nối đuôi nhau tiến vào, vì ngược sáng nên ta không nhìn rõ mặt, chẳng hề đề phòng. Khi những kẻ này dán sát tường tạo thành một vòng vây, ta mới nhận ra điều bất thường. Ngay lúc đó, súng tự động của đám lính dù bắt đầu khai hỏa, máu tươi văng tung tóe, thi thể các tham mưu chồng chất đổ ập lên sa bàn. Ta cảm thấy lồng ngực như bị ai giáng một đòn chí mạng, ngửa mặt ngã xuống đất. Một lát sau, một đứa trẻ Nhật Bản lật người ta lại, dùng lưỡi lê nhẹ nhàng tước đi chiếc mũi, rồi thản nhiên lau sạch máu trên lưỡi dao vào cổ áo ta. Trước khi mất đi tri giác, ta thấy nó đang nhìn ta, mỉm cười đầy "thân thiện"......
---❊ ❖ ❊---
Chạy, chạy mau! Chạy mau lên!! Súng vứt, đạn dược vứt, mũ sắt vứt, thậm chí cả giày cũng rơi, chỉ còn biết cắm đầu chạy lấy mạng! Đạn bay vèo vèo trên đầu, ta thấy rõ một đứa trẻ chạy phía trước bỗng xuất hiện một lỗ đạn đen ngòm trên lưng, rồi ngã gục xuống. Đột nhiên, một đám trẻ phía trước dừng lại, rồi quay đầu chạy ngược về, va sầm vào nhóm người chúng ta đang tháo chạy. Ta giữ chặt một đứa hỏi chuyện, thấy một bên tai nó đã bị đạn hoặc mảnh pháo cắt đứt, máu nhuộm đỏ cả mảng áo ngụy trang. Nó thở hổn hển giằng ra, tiếp tục chạy bán sống bán chết.
Ta ngẩng đầu nhìn, một loạt xe tăng 90 thức của Nhật đang rầm rập xuyên qua quốc lộ tiến về phía này. Ta cũng xoay người chạy theo dòng người. Pháo xoắn trên xe tăng vang lên phía sau, vài tiếng nổ chấn động, tàn chi của những đứa trẻ bị nổ tung văng tứ tung. Đôi chân ta mềm nhũn, ngồi bệt xuống đất, rồi nằm vật ra, thật sự không thể chạy nổi nữa, mặc kệ ra sao thì ra. Ta thở dốc, phổi như muốn nổ tung. Xe tăng quân Nhật ù ù lướt qua hai bên, xích sắt hất tung bùn đất văng đầy mặt ta. Ta chỉ biết dại người nhìn lên bầu trời đầy khói đen, mặc kệ tất cả......
---❊ ❖ ❊---
Nơi nơi đều là cảnh tháo chạy, khắp chốn tràn ngập sợ hãi và tử vong, bóng ma thất bại bao trùm tất cả. Hệ thống phòng ngự Bột Hải vốn được dự đoán có thể thủ vững từ một đến hai tháng, vậy mà chỉ trong vòng một tuần đã tan rã toàn tuyến. Mỗi người đều tự hỏi: Rốt cuộc, tất cả chuyện này đã xảy ra như thế nào?
Bộ chỉ huy của phe trẻ thơ từng đưa ra những phán đoán kiệt xuất về mục tiêu tấn công của Công phương liên minh, thậm chí nếu được thực thi, phán đoán ấy suýt chút nữa đã đặt dấu chấm hết cho cuộc chiến. Thế nhưng, liên minh này vẫn quyết liệt phát động cuộc tổng tấn công. Khi chiến dịch Bột Hải chính thức khai màn, bộ chỉ huy phe trẻ thơ mất đi sự bình tĩnh vốn có, liên tiếp đưa ra hàng loạt quyết sách và phán đoán sai lầm.
Ngay từ thời điểm bắt đầu, Công phương liên minh đã sử dụng một hạm đội khu trục hạm áp sát eo biển Bột Hải, mục đích là dụ địch và tiêu hao kho đạn đạo đặt tại bờ biển Trung Quốc. Phải nói rằng, chiến thuật này trong thời đại của người lớn sẽ bị xem là hành động của kẻ điên, bởi sự nguy hiểm cực đại có thể dẫn đến những tổn thất không thể cứu vãn. Tuy nhiên, chiến tranh của trẻ thơ mang một đặc tính riêng biệt: Ở giai đoạn đầu của kỷ nguyên siêu tân tinh, lực lượng không quân của cả hai phe đều rất hạn chế. Nguyên do là bởi kỹ năng phi công chưa thuần thục, cùng với những vấn đề kỹ thuật phức tạp về chỉ huy không trung, phối hợp tác chiến và trinh sát mục tiêu mà bọn trẻ vẫn chưa hoàn toàn nắm bắt. Khi ấy, vũ khí chủ lực trong hệ thống phòng ngự bờ biển của Trung Quốc chính là đạn đạo, trong đó đóng vai trò then chốt là dòng đạn đạo đối hạm "Trung Quốc Phi Ngư C800" – thứ vũ khí mà chỉ một quả cũng đủ sức đánh chìm một chiếc hàng không mẫu hạm.
Ngoài ra còn có loại đạn đạo tuần tra đầy bí ẩn của Trung Quốc, song do kỹ thuật dẫn đường cho loại vũ khí này vô cùng phức tạp, bọn trẻ chưa thể làm chủ hoàn toàn nên hiệu quả mang lại không đáng kể. Bộ chỉ huy Công phương liên minh hiểu rõ: Trên thế giới hiện nay không còn nhà máy nào có thể sản xuất những loại đạn đạo tinh vi như vậy, bắn một quả là mất đi một quả. Chính vì thế, họ đã áp dụng chiến thuật đầy mạo hiểm này, chấp nhận trả giá đắt để đạt được mục đích.
Hạm đội dụ địch của Công phương liên minh xuất kích với 70 tàu khu trục và 11 tàu hộ vệ. Quy mô này đủ lớn để khiến phe trẻ thơ Trung Quốc kinh hãi; đa số các thành viên trong bộ chỉ huy đều nghiêng về nhận định đây chính là đòn tổng tấn công của địch vào Bột Hải. Dẫu vậy, vẫn có những đứa trẻ giữ được cái đầu lạnh. Một vài vị tướng lĩnh hải quân đã nhận ra trong đội hình chiến hạm địch không hề có tàu tuần dương hay tàu chiến đấu chủ lực, hàng không mẫu hạm cũng không tiến vào vị trí tác chiến. Đáng tiếc, lời cảnh báo của họ không nhận được sự chú ý đúng mức, bộ chỉ huy vẫn ra lệnh cho hỏa lực bờ biển dốc toàn lực đánh phá các mục tiêu trên biển. Hạm đội dụ địch chịu tổn thất nặng nề với một phần ba số tàu bị đánh chìm, nhưng con số này vẫn thấp hơn dự tính của bộ chỉ huy Công phương. Đó là nhờ hạm đội đã kích hoạt hệ thống phòng ngự biển "Zeus Shield", cộng thêm việc các xạ thủ nhí Trung Quốc chưa thuần thục kỹ thuật phóng và dẫn đường phức tạp, khiến hai phần ba số đạn đạo đối hạm bị đánh chặn hoặc nhiễu loạn mà lệch khỏi mục tiêu. Đòn nghi binh này đã tiêu hao hai phần ba kho đạn đạo bờ biển của Trung Quốc, đồng thời giúp hải quân Công phương làm quen với quy luật phóng và tấn công của đối phương, từ đó mở đường cho cuộc tổng tấn công thực sự.
Giờ đây, chướng ngại duy nhất cản bước Công phương liên minh chính là bãi thủy lôi tại eo biển Bột Hải. Theo quy tắc thông thường, việc khai thông một tuyến đường trong bãi mìn gồm một triệu quả thủy lôi này phải mất đến mười ngày nửa tháng. Thế nhưng, cho đến tận trước lúc khai hỏa, Công phương liên minh chưa từng thực sự rà phá mìn tại eo biển một cách nghiêm túc, họ chỉ dùng máy bay ném bom rải những quả bom kích nổ bằng áp suất thủy lực xuống biển với hy vọng tạo ra một lối đi, nhưng rồi bỏ cuộc vì hiệu quả không như ý.
Ngay khi phe trẻ thơ Trung Quốc đinh ninh rằng cuộc tấn công của địch chắc chắn sẽ bị trì hoãn bởi bãi thủy lôi, thì cuộc tổng tấn công vào Bột Hải đã bắt đầu. Khi nhìn thấy những bức ảnh từ trinh sát, các thành viên bộ chỉ huy Trung Quốc không thể tin vào mắt mình: Tiên phong của địch lại là hơn một ngàn chiếc thuyền đánh cá! Những con thuyền nhỏ bé ấy như một đàn châu chấu tràn qua eo biển, kích nổ hàng loạt thủy lôi. Theo sau là đợt sóng thứ hai với hơn bốn trăm tàu dân dụng trọng tải lớn, bao gồm cả những tàu chở dầu và tàu container hàng vạn tấn, nhằm kích nổ những loại thủy lôi cao cấp có khả năng phân biệt mục tiêu lớn nhỏ. Bằng cách này, Công phương liên minh nhanh chóng khai thông một tuyến đường qua eo biển. Khác với bãi mìn trên đất liền, thủy lôi biển ngoài loại neo cố định còn có tính lưu động rất cao, khiến tuyến đường vừa mở ra đã sớm trở nên nguy hiểm. Trong suốt cuộc chiến, Công phương liên minh đã nhiều lần lặp lại chiêu cũ, dùng phương thức điên cuồng này để duy trì sự thông suốt của tuyến đường.
Đây chính là điều mà những người lớn của thế kỷ trước không thể ngờ tới: So với cuộc chiến của họ, chiến tranh của trẻ thơ càng mang tính mạo hiểm và coi thường sinh mạng hơn gấp bội. Dưới đây là ghi chép của một phi công trực thăng quân đội Mỹ:
---❊ ❖ ❊---
Tôi điều khiển một chiếc trực thăng Black Hawk cất cánh từ căn cứ cánh đồng tại Nam Triều Tiên, nhiệm vụ là đến eo biển để cứu hộ cho những chiếc thuyền đánh cá đang mở đường. Khi đến không phận mục tiêu, hơn một ngàn chiếc thuyền đánh cá xuất hiện trên mặt biển, cảnh tượng vô cùng hùng vĩ. Đợt thuyền đánh cá đầu tiên xông vào bãi mìn có khoảng một trăm chiếc. Từ trên không, tôi thấy thủy thủ đoàn trên những con tàu này đều di chuyển sang các tàu phía sau, mỗi tàu chỉ để lại một người lái, tàu lớn hơn thì có thêm một kỹ sư máy. Tôi bay chậm rãi theo đội tàu, nhìn xuống dưới, thấy người lái tàu từ buồng lái ló đầu ra vẫy tay với tôi. Những đứa trẻ Nhật Bản ấy dường như không phải đang tiến về phía cái chết, mà là đang đi đến một nơi vô cùng thú vị.
Mặt biển bỗng chốc vang lên một tiếng nổ kinh thiên động địa. Dẫu trực thăng đang bay ở độ cao hai trăm mét, ta vẫn cảm nhận được dư chấn khiến lục phủ ngũ tạng như bị chấn động dữ dội. Nhìn xuống phía dưới, một cột nước khổng lồ dựng đứng giữa biển khơi, những tia nước dưới ánh mặt trời chói lọi tựa như một ngọn núi băng vừa trồi lên từ đáy vực. Khi cột nước hạ xuống và màn sương tan đi, ta nhận ra chẳng còn gì để cứu vớt nữa. Tại vị trí con thuyền đánh cá vừa rồi, chỉ còn lại vài mảnh ván gỗ cùng những mảnh vụn trôi dạt vô định. Ngay khi ta hạ thấp độ cao để quan sát, lại có thêm ba con thuyền nữa vướng phải lôi. Cũng như chiếc đầu tiên, những con thuyền có trọng tải chỉ khoảng một trăm tấn ấy đều bị thủy lôi dùng để tấn công quân hạm hạng nặng đánh cho tan tành.
Đúng lúc ấy, ta trông thấy một con thuyền bị cuộn sóng từ vụ nổ đánh lật úp. Ta lập tức điều khiển trực thăng bay tới, thả dây thừng cứu lấy người tài công đang chới với dưới làn nước. Đứa trẻ ấy tên là Watanabe, một ngư dân nhỏ tuổi đến từ Hokkaido. Nó tỏ ra vô cùng ủ rũ vì con thuyền của mình chưa kịp đâm trúng lôi đã chìm nghỉm. Sau đó, ta đặc biệt chú ý đến nó. Nó lại lái một con thuyền khác xông vào bãi lôi thêm hai lần nữa, thật may mắn (hay là bất hạnh?) là đều không vướng phải lôi. Đến lần thứ ba, nó điều khiển một chiếc tàu hàng hơn ngàn tấn thì không may chạm phải một quả thủy lôi cảm ứng áp suất. Quả lôi nổ tung ngay giữa thân tàu, khiến con tàu gãy làm đôi rồi chìm xuống đáy biển. Ta đã bay lượn trên mặt biển nơi tàu chìm hồi lâu, nhưng rốt cuộc vẫn không tìm thấy nó.
---❊ ❖ ❊---
Sau khi Liên minh Công phương kiểm soát được Bột Hải, Tổng tư lệnh Trung Quốc từng đặt kỳ vọng vào tuyến phòng thủ bãi cát, nhưng hy vọng ấy cũng nhanh chóng tan thành mây khói. Bộ tư lệnh đã phán đoán chính xác Đường Cô là hướng đổ bộ chủ lực của địch và tập trung binh lực phòng ngự tại đó. Thế nhưng, khi cuộc đổ bộ của Liên minh Công phương bắt đầu, phòng tuyến Đường Cô chỉ chống đỡ được đúng một ngày rồi hoàn toàn sụp đổ. Dưới sự yểm trợ của hỏa lực hải quân hùng hậu, quân địch với nòng cốt là quân Nhật đã thiết lập được trận địa bãi cát vững chắc, đồng thời bắt đầu tiến quân về phía Thiên Tân.
Phòng thủ bãi cát vốn là cơ hội cuối cùng để những đứa trẻ Trung Quốc giành lại quyền chủ động trong cuộc chiến. Lẽ ra, chúng hoàn toàn có thể tiêu hao sinh lực địch, dập tắt nhuệ khí của chúng trong các trận phản đổ bộ để giành lấy thời gian quý báu. Việc tuyến phòng thủ sụp đổ quá nhanh chóng khiến tất cả mọi người đều kinh ngạc. Trong đó, hỏa lực hải quân cường đại của Liên minh Công phương đóng vai trò không nhỏ, nhưng các nhà nghiên cứu chiến sử sau này đã tìm ra một nguyên nhân sâu xa hơn: Những đứa trẻ Trung Quốc hoàn toàn không có sự chuẩn bị tâm lý cho một cuộc chiến tàn khốc, điều này phần lớn xuất phát từ những sai lầm trong công tác tuyên truyền trước chiến tranh.
Trước khi chiến dịch Bột Hải nổ ra, khi biết tin quân Nhật là lực lượng tấn công chính, đài truyền hình liên tục phát đi hai bộ phim trắng đen cũ kỹ: "Địa đạo chiến" và "Địa lôi chiến". Mục đích ban đầu có lẽ là để củng cố niềm tin chiến thắng cho bọn trẻ, nhưng chúng lại bị những thước phim ấy mê hoặc. Trong mắt chúng, quân Nhật hiện lên thật ngây ngô, buồn cười, và việc giao chiến với chúng trở nên vô cùng thú vị. Đa phần bọn trẻ không có khái niệm chân thực về chiến tranh, chúng tình nguyện tin rằng chiến tranh chỉ là một trò chơi vui vẻ, và sau khi xem đi xem lại những bộ phim ấy, chúng đã hoàn toàn tin vào điều đó.
Trái lại, những đứa trẻ Nhật Bản đã chuẩn bị vô cùng chu đáo cho cuộc chiến này. Khác với các quốc gia khác, chúng không giải tán các "quốc gia mô phỏng" dùng để tuyển chọn người lãnh đạo, mà không ngừng mở rộng chúng, biến nơi đây thành những căn cứ huấn luyện hiệu suất cao. Những quân nhân nhí tại các quốc gia mô phỏng này không ngừng trải qua những đợt rèn luyện khắc nghiệt không khác gì chiến tranh thật (thậm chí có lời đồn chưa được kiểm chứng rằng một số vũ khí tại đây sử dụng đạn thật). Lực lượng hải quân lục chiến, chủ lực của cuộc đổ bộ, chính là những tinh anh được sàng lọc qua quá trình huấn luyện ấy, trở thành lưỡi dao sắc bén nhất của quân đội Nhật Bản.
Khi những đứa trẻ Trung Quốc nhìn thấy cảnh hàng ngàn con thuyền đánh cá của Nhật Bản lao vào bãi lôi Bột Hải qua màn ảnh nhỏ, tinh thần chúng đã phải chịu cú sốc đầu tiên. Chúng bàng hoàng và mê hoặc khi chứng kiến từng con thuyền bị nổ tung, trong khi những con thuyền phía sau vẫn kiên định tiến lên. Khi chiến hạm địch oanh kích bờ biển với hỏa lực kinh hoàng, những tiếng nổ vang dội, lửa cháy và cái chết đã khiến bọn trẻ thấu hiểu thế nào là chiến tranh thực sự. Nhiều đứa trong số chúng đã bị dọa đến mất mật, và khi nhìn thấy quân địch đổ bộ hoàn toàn khác xa với những gì mình tưởng tượng, một sự hoảng loạn tập thể đã lan tràn khắp tiền tuyến, cuối cùng phát triển thành cuộc tháo chạy không thể ngăn cản.
Hoa Hoa và Lữ mới vừa điều khiển trực thăng bay về hướng Thiên Tân, vừa rời đi không bao lâu đã thấy phía dưới đường cao tốc chật kín xe cộ và dòng người. Tin tức quân Nhật đổ bộ tại Đường Cô truyền đến Thiên Tân khiến cư dân toàn thành đổ xô chạy về phía Bắc Kinh. Vì hỗn loạn và các cuộc không kích, tất cả các con đường nối giữa Bắc Kinh và Thiên Tân nhanh chóng bị tắc nghẽn. Bay tiếp về phía trước, có thể thấy trong dòng người ấy trộn lẫn rất nhiều quân nhân rút lui từ tiền tuyến. Hoa Hoa cho trực thăng đáp xuống bên đường quốc lộ, cùng Lữ mới vừa bước xuống. Nơi đây, cảnh tượng vô cùng hỗn loạn.
Bọn trẻ cố gắng đẩy những chiếc ô tô không thể di chuyển xuống vệ đường, hy vọng mở ra một lối đi, nhưng phần lớn vẫn chọn cách đi bộ về phía Bắc Kinh. Những binh lính trẻ tháo chạy xuống dưới, ai nấy đều quần áo rách nát, khuôn mặt lộ rõ vẻ hoảng sợ và mệt mỏi, một nửa trong số đó thậm chí còn không mang theo vũ khí.
Lữ vừa vặn giữ chặt một tiểu binh đang lảo đảo bước qua, đứa trẻ ấy đã mất cả súng lẫn mũ sắt, quân phục ngụy trang lấm lem bùn đất và vương đầy vết khói súng. Lữ hỏi cậu thuộc đơn vị nào, đứa nhỏ nhìn hắn, đôi mắt dáo dác nhìn quanh như thể đang tìm kiếm thứ gì đó.
"Đơn vị nào ư? Làm sao ta biết được... ôi, bờ biển đáng sợ lắm, những quả bom khổng lồ cứ ầm ầm trút xuống, cả đám trẻ Nhật Bản ấy nữa, chúng xông lên bờ như những kẻ không còn biết sợ là gì..."
"Chỉ huy của các ngươi đâu?" Lữ ngắt lời.
"Chỉ huy? Cái thứ chỉ huy chết tiệt ấy à, bọn họ chạy còn nhanh hơn cả chúng ta!"
Đúng lúc ấy, một tham mưu viên gọi Lữ sang phía trực thăng để nghe điện thoại. Hồi lâu sau hắn trở lại, sắc mặt âm trầm như mây đen trước bão.
"Đã xác nhận, Thiên Tân thất thủ." Hắn nói với Hoa.
Hoa hỏi: "Đã nghĩ ra bước tiếp theo phải làm gì chưa?"
"Chỉ còn cách lập một phòng tuyến mới tại khu vực Hành Lang Phòng."
"Gần đến thế sao? Từ đó đến Bắc Kinh chỉ nằm trong tầm bắn của pháo hạng nặng! Không thể lùi lại phía trước thêm một chút được nữa à?"
Lữ nhìn dòng người hỗn loạn trên đường cao tốc, lắc đầu: "Địch quân đang tiến công như vũ bão, với tốc độ hiện tại, chúng ta không còn thời gian để dựng phòng tuyến ở vị trí xa hơn."
Hoa vươn tay về phía cảnh vệ bên cạnh: "Đưa súng tự động cho ta."
Lữ kinh ngạc nhìn hắn: "Ngươi làm gì vậy?!"
"Chúng ta phải ra tiền tuyến, sát cánh chiến đấu cùng các binh sĩ!"
"Ngươi điên rồi sao! Càng tiến lên phía trước càng nguy hiểm!"
"Nguy hiểm ư?" Hoa chỉ vào dòng người đang tháo chạy, lớn tiếng đáp: "Nếu chúng ta chỉ biết ngồi yên nơi an toàn, thì làm sao có thể yêu cầu những đứa trẻ khác phải tắm máu chiến đấu ở phía trước?"
"Liệu việc người lãnh đạo tối cao của quốc gia bị trúng đạn lạc hay trở thành tù binh có giúp lũ trẻ tác chiến tốt hơn không? Chúng ta có trách nhiệm của riêng mình, so với trách nhiệm ấy, việc ra tiền tuyến liều mình còn dễ dàng hơn vạn lần."
Lúc này, Lữ giữ chặt đứa trẻ kia rồi hô lớn với mọi người xung quanh: "Này, mọi người mau tới đây! Là Hoa, hắn muốn ra tiền tuyến!"
Đông đảo binh lính và dân thường vây lại, có đứa trẻ giật lấy khẩu súng tự động từ tay hắn, mọi người nhao nhao lên tiếng:
"Hoa, anh không thể đi! Bọn tiểu quỷ Nhật Bản mà bắt được anh thì chúng sẽ mừng như điên mất!"
"Trận chiến đã ra nông nỗi này, anh ra đó thì giải quyết được cái gì?!"
"Các người đều xông lên chịu chết, Bắc Kinh không còn ai chỉ huy, thế là xong đời tất cả!"
"Mau quay về lập kế hoạch đi, chúng ta chuẩn bị thủ thành Bắc Kinh!"
---❊ ❖ ❊---
Hoa gạt đám trẻ xung quanh ra: "Các ngươi tránh ra, ta nhất định phải đi, không cần các ngươi quản!" Nói đoạn, hắn rảo bước về phía trực thăng.
Đứa trẻ vừa cướp lấy khẩu súng chặn đường Hoa, đưa trả lại súng cho hắn: "Kẻ chạy trốn là chúng tôi, anh cứ bắn chết chúng tôi ở đây đi! Anh ra phía trước chịu chết thì có ích lợi gì chứ?!"
Hoa nhìn khẩu súng, thở dài rồi trao trả lại cho cảnh vệ.
Trên đường bay trở về Bắc Kinh, hắn nói với Lữ: "Thật xin lỗi, vừa rồi ta nóng nảy quá nên có chút hồ đồ."
"Tình thế thực sự nghiêm trọng vẫn còn ở phía sau." Lữ đáp.
Đêm đó, hai tập đoàn quân của quân khu Hoa Bắc vội vã bố phòng tại Hành Lang Phòng. Có thể khẳng định, trước một liên minh công phương đang nhuệ khí ngút trời, đây vẫn chỉ là một phòng tuyến mỏng manh không chịu nổi một đòn. Lực lượng thiết giáp Nhật Bản đã đổ bộ số lượng lớn, lấy đường cao tốc làm trục tiến công thần tốc. Dưới đây là tường thuật của một phóng viên chiến trường phương Tây:
Vì thông thạo tiếng Nhật, tôi được tờ "Tinh Báo" chỉ định làm phóng viên chiến trường đi cùng đợt đổ bộ đầu tiên của quân Nhật. Cùng đi với tôi còn có Thượng tá Lục quân Mỹ Anderson, tham gia với tư cách quan sát viên của Bộ Quốc phòng.
Sau khi sư đoàn thiết giáp Nhật Bản đổ bộ lên bãi cát đã bị liên minh kiểm soát, họ vòng qua Thiên Tân vừa bị phá vỡ, trực tiếp tiến về phía Bắc Kinh. Lúc này trời đổ tuyết, mặt đất trắng xóa một màu. Xe cộ của dân tị nạn và dòng người chạy trốn chiến hỏa đã làm tắc nghẽn đường cao tốc, tôi và Anderson đành phải dừng xe Jeep bên đường. Khi chúng tôi đang trò chuyện, một cánh quân tăng Nhật Bản tiến tới, dừng lại bao vây lấy chúng tôi. Vài sĩ quan bước xuống, tụ họp trên khoảng đất trống. Người chỉ huy họ rõ ràng là một Thượng tá thiết giáp, một hình mẫu điển hình của "tân nhân loại" Nhật Bản: dáng người cao gầy, gương mặt trắng trẻo thanh tú, giọng nói đầy uy lực, vang vọng rõ ràng ngay cả trong tiếng động cơ gầm rú.
"Tại sao lại như ốc sên thế này? Tại sao không đi đường cao tốc?!" Hắn chất vấn các sĩ quan thiết giáp xung quanh.
"Thưa Nham Điền, đường bị tắc!" Một vị Thiếu tá bất lực chỉ vào con đường cao tốc. Ở đó, hàng chục binh sĩ Nhật đang nổ súng lên trời, cố gắng dẹp đường nhưng vô ích. Tôi lại nghe thấy giọng nói của Thượng tá Nham Điền:
"Đơn vị chúng ta tiền thân là Sư đoàn Bản Viên, từng lập bao chiến công hiển hách trên mảnh đất này trong Thế chiến II. Nếu các bậc tiền bối ấy sống lại, nhìn thấy bộ dạng này của các ngươi, chắc chắn sẽ tức đến mức bật nắp quan tài!"
Hắn một tay đè lên bộ đàm trên cổ áo, tay kia vung lên: "Toàn quân chú ý, theo xe 103!" Nói xong, hắn nhảy lên chiếc xe tăng, động cơ gầm vang, ống xả phun ra làn khói đen thổi bay lá cờ Mỹ trên xe Jeep của chúng tôi. Chiếc xe tăng Type 90 do Nhật chế tạo chồm lên, lao thẳng lên nền đường. Lúc này, trên đường đang đứng một đám trẻ mẫu giáo vừa bước xuống từ một chiếc xe buýt hỏng, khoảng ba bốn mươi đứa. Cô bảo mẫu đứng chắn giữa chiếc xe tăng đang lao tới và lũ trẻ, hai tay khua khoắng điên cuồng.
Thế nhưng, chiếc xe tăng ấy chẳng mảy may do dự, nghiền nát thân hình cô bé rồi lao thẳng vào đám trẻ đang đứng chết lặng vì kinh hoàng. Trước mắt chúng tôi, những thân thể nhỏ bé ấy bị bánh xích sắt lạnh lùng nghiền nát trên nền tuyết trắng, tựa như những quả cà chua bị đập nát trên tấm khăn trải bàn tinh khôi.
---❊ ❖ ❊---
Anderson đưa tay làm dấu thánh giá trước ngực, đoạn liên tục nhổ nước bọt xuống mặt đất. Thấy ánh mắt nghi hoặc của tôi, hắn giải thích: "Đây là tập tục của người phương Đông, có thể xua đuổi vận rủi."
Suốt những năm tháng chiến tranh sau đó, tôi cũng không ngừng lặp lại hành động ấy.
(Trích từ "Cúc và Kiếm trong Chiến tranh Trẻ thơ", Bill Clarkson, NXB Đại Đồng, ấn bản Kỷ nguyên Siêu tân tinh năm thứ 5.)
---❊ ❖ ❊---
Thế nhưng, diễn biến chiến cuộc tiếp theo lại nằm ngoài dự đoán của những đứa trẻ Trung Quốc: Quân Nhật tiến đến trước phòng tuyến Hành Lang thì dừng lại, không hề phát động đợt tấn công nào tiếp theo. Ban đầu, bọn trẻ ngỡ rằng đối phương đang tập kết lực lượng, nhưng sau đó mới vỡ lẽ không phải vậy. Hành vi tự làm hỏng thời cơ chiến lược của Liên minh Công phương khiến người ta khó lòng lý giải, mãi sau này mới biết có hai nguyên nhân chính: Thứ nhất, dù giành thắng lợi trong cuộc đổ bộ, quân Nhật đã bộc lộ những khiếm khuyết về kế hoạch thô sơ và sự hỗn loạn trong chỉ huy đại chiến dịch. Sau trận công thành Thiên Tân, chúng cần thời gian để bổ sung vật tư từ biển và điều chỉnh lại bố trí binh lực. Thế nhưng, nguyên nhân cốt lõi nằm ở điều thứ hai: Theo hiệp nghị trong Liên minh Công phương, giai đoạn đầu của cuộc chiến trên bộ chủ yếu do quân Nhật đảm nhiệm, còn quân Mỹ chỉ tượng trưng đưa ra một bộ phận nhỏ thủy quân lục chiến trong cuộc đổ bộ khốc liệt nhất. Quân Nhật chịu tổn thất nặng nề tại Đường Cô và Thiên Tân, trong khi lục quân của Mỹ và các quốc gia NATO khác vẫn đang lề mề di chuyển từ các căn cứ tại Nhật Bản và hướng về phía Nam Triều Tiên, rõ ràng là muốn ngồi mát ăn bát vàng. Tâm lý quân Nhật trở nên mất cân bằng, Đại Tây Văn Hùng ra lệnh đình chỉ tấn công, đợi đến khi các quốc gia NATO đưa vào chiến khu Tân Kinh lượng binh lực lục chiến tương đương mới khôi phục tiến công.
Sự đình trệ này kéo dài mười ngày, mang lại cho những đứa trẻ Trung Quốc quãng thời gian thở dốc quý giá.
---❊ ❖ ❊---
Tòa án quân sự.
"Chúng ta đã mắc một sai lầm!" Hoa Hoa nói với đám người đang ủ rũ cụp đuôi tại Bộ Thống soái, "Giai đoạn đầu của cuộc chiến quả thực vô cùng thảm khốc, tình thế chuyển biến xấu vượt xa dự đoán của chúng ta. Thế nhưng, rất nhiều người, bao gồm cả những chỉ huy quân sự, lại đang mắc một tư tưởng còn tệ hại hơn: Cảm thấy sức chiến đấu của trẻ nhỏ chúng ta kém xa kẻ địch. Tư tưởng này hoàn toàn sai lầm! Nguyên nhân thất bại lần này chủ yếu là do bọn trẻ chưa có sự chuẩn bị tâm lý cho chiến tranh, mà trách nhiệm ấy không thuộc về chúng, mà thuộc về chúng ta! Chúng ta khinh địch, mù quáng lạc quan ngay từ đầu, để rồi giờ đây lại rơi vào trạng thái bi quan, thoái chí!"
Vì Bắc Kinh thường xuyên bị không kích, đại sảnh trên đỉnh tòa nhà Tin tức không còn an toàn, tập thể lãnh đạo đành phải chuyển địa điểm làm việc xuống phòng máy tính ngầm. Phía sau họ là chiếc máy tính lượng tử đặt trong lồng kính lớn. Nơi này tĩnh mịch vô cùng, thời gian dài khiến người ta quên cả ngày đêm, nhưng bọn trẻ dần nắm bắt được quy luật: Ban ngày, mặt đất thường có những chấn động nhẹ truyền xuống, bởi máy bay địch đã quen với việc oanh tạc vào ban ngày. Trong cuộc chiến của trẻ thơ, do khó lòng làm chủ được kỹ thuật oanh tạc chính xác phức tạp, không kích đã quay về hình thức Thế chiến thứ hai, tiến hành oanh tạc diện rộng đầy dã man. Thực tế chứng minh quyết định sơ tán dân thường trong thành phố của Hiểu Mộng từ trước là vô cùng chính xác, nếu không, dân chúng sẽ phải chịu thương vong nặng nề trong những đợt oanh tạc như vậy. Hiện tại, toàn bộ dân cư Bắc Kinh đã rút đi, người tị nạn từ Thiên Tân trước khi vào thành cũng đã được hướng dẫn di chuyển về phía Tây, vì thế kẻ địch dần chuyển mục tiêu không kích sang phòng tuyến Hành Lang và các tuyến giao thông phía Tây.
Mắt Kính lên tiếng: "Tôi nhớ tới một ngụ ngôn thời đại người lớn: Quân đội bốn nước Nhật, Liên Xô, Trung Quốc và Mỹ cùng đi đến bên bờ vực thẳm. Quân Nhật lập tức tiến lên, toàn bộ lao xuống vực; binh lính Liên Xô nhìn về phía quan chỉ huy, quan chỉ huy nhìn thẳng về phía trước hạ lệnh tiến, thế là họ cũng lao xuống vực; binh lính Trung Quốc thì tụ lại bàn bạc nửa ngày, sau đó dùng dây ba lô kết thành một sợi dây dài, cả đội cùng kéo nhau xuống vực; còn binh lính Mỹ thì chạy đến mép vực thăm dò nhìn xuống, rồi huýt sáo một tiếng, cả đám tản ra, quay đầu chạy ngược trở lại... Trong bốn đội quân này, bên nào tốt nhất, tôi nghĩ mọi người đều rõ. Xin lưu ý, ngụ ngôn này không phải do người Trung Quốc biên soạn, nó đến từ phương Tây, chứng tỏ người ta cũng nhìn ra sở trường của quân đội chúng ta. Đúng vậy, trong việc chấp hành mệnh lệnh một cách kiên quyết, chúng ta kém quân Nhật; trong tác chiến đại binh đoàn cơ giới hóa, chúng ta kém quân Nga; trong trình độ văn hóa của binh lính và khả năng làm chủ vũ khí tối tân, chúng ta cũng kém quân Mỹ; nhưng chúng ta có ưu thế riêng, quân đội Trung Quốc là một đội quân hòa làm một với mảnh đất này, ưu thế ấy đặc biệt phát huy tác dụng trên chính quê hương mình!"
Lữ vừa gật đầu nói: "Đúng vậy, trong cuộc tháo chạy lần này, quan chỉ huy có trách nhiệm rất lớn, chúng ta không thể dung thứ cho những sĩ quan cao cấp chỉ biết lo chạy trốn trên chiến trường."
Tại một sân vận động lộ thiên trong thành phố, phiên tòa quân sự đặc biệt đang được mở ra. Khán đài chật kín những người lính trẻ, phần lớn trong số họ từng tham chiến tại Bột Hải và Thiên Tân, không ít người vẫn còn quấn băng gạc, chống nạng. Dù số lượng sĩ quan bị cáo buộc đào ngũ không hề ít, nhưng lần này, hội đồng xét xử chỉ tập trung vào bốn kẻ mang quân hàm cao nhất – cấp sư đoàn trưởng. Bốn bị cáo đứng đó, quân phục đã bị tước bỏ huân chương và phù hiệu, cúi gằm mặt, lầm lũi đối diện với hơn một ngàn ánh mắt của binh sĩ dưới sân.
"Dựa vào cái gì mà thẩm phán ta? Ta không phục!" Sư đoàn trưởng sư đoàn 116 thuộc Tập đoàn quân F chỉ tay vào ghế thẩm phán, lớn tiếng phản bác. "Các người chẳng lẽ không hiểu tình thế lúc đó? Quân lục chiến Nhật Bản sau khi chiếm được trận địa bãi cát 496 đã vu hồi vào sườn sau của ta. Nếu ta không rút lui, chẳng lẽ chờ bị bao vây tiêu diệt sao? Hơn nữa, sư đoàn 115 ở cánh trái cũng đã rút, tại sao sư trưởng của họ không phải đứng ở đây?"
Thẩm phán đáp lại: "Tình cảnh của sư đoàn 115 hoàn toàn khác biệt. Họ rút lui có tổ chức sau khi nhận được mệnh lệnh từ quân bộ, và toàn bộ chỉ huy sư đoàn vẫn kiên định bám trụ vị trí. Còn ngươi thì sao? Khi phát hiện hiểm cảnh bị bao vây, ngươi đã vứt bỏ bộ đội để tự cứu lấy thân mình!"
"Ta không hề chạy!"
"Ngươi đương nhiên là chạy! Ngươi đã lên trực thăng để tẩu thoát!" Tại hàng ghế nhân chứng, một trung úy phi công của đơn vị lục quân hàng không dõng dạc khẳng định.
"Hắn ta chạy thật! Rất nhiều người chúng tôi đều tận mắt chứng kiến!" Những người lính trẻ của sư đoàn 116 trên khán đài đồng loạt đứng dậy hô vang.
Sư đoàn trưởng sư đoàn 116 vẫn cố chấp: "Vậy thì ta phải làm sao đây? Pháo hạm địch oanh tạc dữ dội, binh lính trên trận địa đều đã tan tác, chỉ huy tiền tuyến ngăn cũng không nổi, thế cục đã mất kiểm soát. Chẳng lẽ bắt ta ở lại đó chờ chết sao?"
Khán đài xôn xao dữ dội. Một cậu bé đầu quấn băng gạc từ trên khán đài nhảy xuống, tiến thẳng đến trước ghế thẩm phán mà quát: "Hắn là kẻ vu khống!"
Một vị thiếu tá cũng nhảy xuống, đanh thép nói: "Sau khi ông lên chiếc trực thăng đó bay đi, trận địa phòng thủ ven bờ dài 5 cây số của sư đoàn chúng ta vẫn còn một nửa quân số đang bám trụ! Chính vì ông bỏ chạy khiến sư bộ tan rã, mất đi liên lạc, mới dẫn đến toàn tuyến trận địa sụp đổ!"
Sư đoàn trưởng sư đoàn 116 còn muốn cãi cố, thì một bị cáo khác – một đại tá – vỗ vai hắn, thở dài: "Thôi đi, mất mặt đến thế là cùng, chúng ta tự gánh lấy hậu quả thôi."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Cuối cùng, cả bốn bị cáo đều bị tuyên án tử hình vì tội lâm trận bỏ chạy. Tuy nhiên, họ không hề tỏ ra hoảng sợ, bởi lẽ họ biết phiên tòa của những "đứa trẻ" này có một quy tắc khác biệt: việc thi hành án hay không còn phụ thuộc vào chính họ. Vị thẩm phán nhỏ tuổi bước xuống, tay bưng một cái mâm lớn, trên đó đặt bốn quả lựu đạn loại dùng cho cả công lẫn thủ, đã được tháo bỏ lớp vỏ bảo vệ, trông vô cùng nhỏ bé. Thẩm phán nhìn các bị cáo, lạnh lùng nói:
"Khi mở phiên tòa, ta đã nói rõ: phán quyết này do các người tự nguyện chấp hành. Các người có hai lựa chọn: Một là cầm lấy một quả lựu đạn rồi tìm chỗ mà tự kết liễu; hai là..." – Thẩm phán chỉ tay về phía cổng sân vận động – "...cút khỏi đây. Hãy cút thật xa, muốn đi đâu thì đi, nhưng vĩnh viễn đừng bao giờ bén mảng đến gần quân đội nữa!"
Một bị cáo nhìn vào những quả lựu đạn trên mâm, run rẩy nói: "Ta bỏ chạy chính vì sợ chết, sao có thể tự tìm đến cái chết được? Nếu đã thế, thì thà rằng lúc trước..."
Sư đoàn trưởng sư đoàn 116 quát lớn: "Đừng nói nhảm nữa! Các người có chấp hành hay không? Nếu không, ta đi đây!"
Thẩm phán đặt mâm lên bàn trước mặt họ, gằn giọng: "Muốn lấy thì lấy, không lấy thì cút!"
Sư đoàn trưởng sư đoàn 116 xoay người bước đi, vừa đi vừa lầm bầm: "Cút thì cút, hừ, ta không bao giờ quay lại quân đội nữa, quân đội này thật bất công!" Ba bị cáo còn lại cũng cúi đầu lầm lũi đi theo hắn ra ngoài. Khi họ đi ngang qua lối đi giữa các khán đài, những bãi nước bọt từ phía trên trút xuống như mưa, bốn kẻ tội đồ chỉ biết che đầu mà chạy thục mạng.
Vị thẩm phán nhỏ tuổi cũng nhổ một bãi nước bọt theo, rồi thu hồi những quả lựu đạn trên mâm.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Lữ vừa nãy vẫn đứng quan sát, lúc này mới lên tiếng: "Mọi người khoan hãy rời đi, ta muốn cho các người xem một đoạn ghi hình. Cuộn băng này được một đội du kích mang về từ Thiên Tân hai ngày trước, tức là ngày thứ chín sau khi quân Nhật chiếm đóng."
Trên màn hình lớn của sân vận động, những hình ảnh bắt đầu hiện lên. Đó là một căn phòng rộng lớn, dưới ánh đèn huỳnh quang mờ nhạt, có thể thấy những chiếc giường trẻ em xếp san sát, vài cô gái bảo mẫu đang đi lại giữa các dãy giường. Lữ giới thiệu: "Đây là trạm chăm sóc trẻ số 6 tại Thiên Tân, nơi nuôi dưỡng hơn 3.000 trẻ sơ sinh. Khi địch công thành, vì hành động bất tiện, có 457 trẻ cùng hơn 50 bảo mẫu không kịp sơ tán và bị kẹt lại trong thành phố. Những đứa trẻ này đều chưa đầy một tuổi. Những hình ảnh này được một bảo mẫu ghi lại bằng máy quay nhỏ ngay sau khi quân Nhật tiến vào thành phố..."
Trong hình, các cô gái bỗng đồng loạt quay đầu nhìn về một hướng, rồi hoảng sợ chạy ngược lại, túm tụm vào một góc phòng. Ống kính chuyển hướng, vài tên lính hải quân lục chiến Nhật Bản phá cửa xông vào. Chúng mặc quân phục ngụy trang màu xanh trắng, mặt bôi sơn đen, trông vô cùng dữ tợn. Sau khi lùng sục và xác nhận không có nguy hiểm, chúng thở phào nhẹ nhõm. Một tên thiếu tá bước tới, khác với những tên lính khác, hắn không bôi sơn ngụy trang mà còn đeo kính, trông có vẻ hào hoa phong nhã.
"Ai... ai phụ trách ở đây?" Hắn dùng tiếng Hán cứng nhắc quát lớn.
Từ góc phòng, một cô gái với mái tóc dài xõa ngang vai run rẩy bước ra, khẽ đáp: "Tôi là viện trưởng của viện bảo dục này."
Thiếu tá tiến lên một bước, cung kính hành lễ rồi cất lời: "Ta là Giếng Thượng Tĩnh, thiếu tá thuộc đơn vị liên lạc xã hội của Lục chiến sư đoàn thứ ba. Chúng ta phụ trách thu gom quân lương cho sư đoàn. Quân đội đang tiến quân thần tốc, lương thực không đủ, mong cô hỗ trợ, xin cảm ơn!" Hắn lại cúi gập người một cái thật sâu. Những lời này được thốt ra vô cùng lưu loát, hiển nhiên đã được tập dượt kỹ lưỡng từ trước.
Tiểu viện trưởng hoảng hốt lắc đầu: "Chúng ta không có lương thực đâu!"
Thiếu tá nở nụ cười hòa ái: "Có chứ, có chứ. Xem kìa, đằng kia có những thùng lớn... à, phấn nãi."
"Những thùng sữa bột đó là để dành cho lũ trẻ!"
Thiếu tá cười càng thêm đôn hậu, đồng thời xua tay: "Ồ, sữa bột, sữa bột, không phải phấn nãi. Chúng ta sẽ đưa cho các cô giấy vay nợ, sau này sẽ trả lại! Sau này, Nhật Bản sẽ mở công xưởng tại đây để sản xuất sữa bột! Sữa bột của chúng ta uống vào sẽ giúp trẻ cao lớn, còn sữa bột của các cô... ồ, không tốt bằng đâu."
"Nhưng lũ trẻ bây giờ phải ăn gì đây?"
"Chúng ta đâu có lấy hết, thời chiến mà, quân đội là quan trọng nhất, mong cô thấu hiểu." Hắn lại cúi người thấp hơn nữa, "Xin các bảo bảo hãy thấu hiểu cho!"
"Chúng tôi vốn dĩ đã chẳng còn bao nhiêu! Không ai mời các người tới đây cả!" Tiểu viện trưởng phẫn nộ hét lên.
Thiếu tá lại nở nụ cười ngọt ngào: "Tiểu thư, cô bé à, nói như vậy thì không hay đâu! Đây là trò chơi, ai cũng muốn tham gia mà! Đã tham gia thì phải có lương thực, không có lương thực sao mà chơi cho tốt được."
---❊ ❖ ❊---
Sau khi thiếu tá cúi chào lần nữa, binh lính lập tức tiến lên cướp đoạt sữa bột. Một vài cô gái định ngăn cản, một tên lính liền nổ súng chỉ thiên, loạt đạn găm thẳng vào trần nhà khiến bụi đất rơi xuống mù mịt. Các cô gái hoảng sợ bịt tai lại, những chiếc nôi xung quanh vang lên tiếng trẻ con khóc thét.
Sữa bột bị khuân đi từng thùng một, cuối cùng chỉ còn lại chưa đầy một phần ba. Thiếu tá là người rời đi sau cùng, trong lòng hắn ôm một đứa trẻ, kiên nhẫn dỗ dành cho đến khi nó ngừng khóc. Hắn trao đứa bé lại cho tiểu viện trưởng, vuốt ve khuôn mặt nhỏ nhắn của nó, nở nụ cười ngọt ngào đặc trưng: "Bảo bảo thật ngoan! Bảo bảo đáng yêu! Bảo bảo thật biết thấu hiểu!" Nói đoạn, hắn quay lưng rời đi.
---❊ ❖ ❊---
Hai giờ sau, một toán quân Nhật khác ập vào bảo dục viện. Lần này không phải lục chiến đội mà là lục quân, quân số đông hơn nhiều, nhưng không một ai biết tiếng Hán. Tên thượng úy lục quân thô kệch kia vừa cúi chào vừa khom lưng, miệng lảm nhảm những từ ngữ khó hiểu, rồi binh lính lại xông vào cướp đi quá nửa số sữa bột còn sót lại. Bất kỳ sự ngăn cản nào cũng bị dập tắt bằng những phát súng chỉ thiên khiến các cô gái kinh hoàng lùi bước.
Trong ngày hôm đó, quân Nhật còn hai lần quay lại cướp bóc. Lần cuối cùng, chúng lấy sạch số sữa bột còn lại, thậm chí vơ vét cả phần lớn nước khoáng (lúc này thành phố đã bị cắt nước). Tiểu viện trưởng vì cố gắng ngăn cản lũ dã thú ấy mà bị báng súng đập trúng đầu, ngất lịm đi.
---❊ ❖ ❊---
Những chiếc nôi lần lượt hiện ra, lũ trẻ đói lả gào khóc thảm thiết. Trưa ngày hôm sau, vài cô gái bước ra khỏi cổng bảo dục viện, người xách túi, người đẩy xe đạp, hiển nhiên là đi tìm kiếm thực phẩm và nước uống cho trẻ nhỏ. Vừa đặt chân ra đường cái, một chiếc xe thiết giáp tuần tra của quân Nhật đã áp sát, loa phóng thanh phát ra những âm thanh Hán ngữ cứng nhắc: "Khu vực này thuộc vùng cấm quân sự tuyệt mật, dân thường không được lên phố! Một tuần sau sẽ giải trừ giới nghiêm, nếu có việc cần thiết hãy đợi đến lúc đó. Kẻ nào tự tiện ra ngoài sẽ bị bắn hạ!"
Tiếng loa lặp đi lặp lại, hai tên lính trên xe thiết giáp chĩa súng máy về phía các cô gái, quát tháo buộc họ quay trở lại.
"Lũ trẻ trong kia đang đói, chúng tôi phải đi tìm thức ăn cho chúng!" Các cô gái gào lên với chiếc xe thiết giáp, dù thực tế, những tên lính kia hoàn toàn có thể nghe thấy tiếng khóc xé lòng của hàng trăm đứa trẻ vọng ra từ bảo dục viện.
Súng máy trên xe thiết giáp vang lên, đạn găm xuống mặt đường bê tông ngay trước chân các cô gái, tóe lên những tia lửa. Một phát đạn trúng chân một cô gái khiến cô ngã gục. Những người còn lại hoảng loạn lùi vào trong, sau đó ba người trong số họ liều mình lao ra kéo người bị thương vào.
---❊ ❖ ❊---
Đêm xuống, tiếng khóc trong căn phòng lớn vẫn không dứt, nhưng âm thanh đã khác hẳn ban ngày, đó là tiếng khóc khàn đặc, nghẹn ứ đầy tuyệt vọng.
Sang ngày hôm sau, tiếng khóc trong phòng lớn đã tắt lịm, lũ trẻ dường như đều đã thiếp đi. Nhưng khi ống kính lia gần từng chiếc nôi, có thể thấy đôi mắt chúng mở to, khuôn miệng nhỏ nhắn há hốc nhưng không còn phát ra tiếng khóc nào nữa.
Một đứa trẻ dùng hết sức bình sinh cố mút lấy bình sữa rỗng, đôi mắt nó trừng trừng nhìn chằm chằm vào bình sữa, ánh nhìn chứa đựng sự thù hận khôn cùng.
---❊ ❖ ❊---
Đêm ngày thứ ba, tiếng khóc lại vang vọng khắp căn phòng, nhưng lần này lại mang một sắc thái hoàn toàn khác. Mười mấy năm sau, một nhà sử học đã viết: "Đó là tiếng gào thét khản đặc, là lưỡi dao sắc bén nhất có thể cắt đứt những dây thần kinh kiên cường nhất. Nó dường như không phải dành cho con người, mà là dành cho Thượng đế." Đến nửa đêm, âm thanh ấy dần lịm đi, những sinh mệnh bé nhỏ ấy đã mất đi đối tượng để cầu cứu, bởi chúng cuối cùng cũng hiểu ra: Thượng đế đã chết.
Hình ảnh tiếp theo được ghi lại từ cửa sổ tầng trên hướng ra ngoài, bởi đêm tối nên thước phim vô cùng mờ nhạt. Thấp thoáng dãy đèn đường hiu hắt, những tòa nhà đối diện đen kịt, chỉ lác đác vài ô cửa sổ còn ánh lên tia sáng yếu ớt. Phía dưới khung hình là bức tường bao quanh bảo dục viện. Trên đỉnh tường, vài bóng đen nhỏ bé xuất hiện, dưới ánh đèn đường mờ ảo, chúng hiện lên như những mảnh cắt hình đơn độc, nhưng qua dáng vẻ ấy, có thể nhận ra đó là những bé gái. Các em cẩn trọng trượt xuống khỏi bức tường, tiến vào màn đêm bên ngoài, rồi lặng lẽ băng qua đường phố. Dưới ánh đèn, có thể thấy hầu hết các em đều mang theo túi đựng thực phẩm và thùng nhựa đựng nước. Trong lúc leo xuống, một bé gái không may bị thương ở chân, dáng đi tập tễnh. Cùng lúc đó, trên đỉnh tường lại xuất hiện thêm những bóng hình khác, càng nhiều bé gái hơn đang trèo tường ra ngoài để tìm kiếm thức ăn cho những đứa trẻ sơ sinh.
Đột nhiên, hình ảnh trở nên sắc nét. Ánh sáng chói lòa từ tầng ba tòa nhà đối diện bùng lên, ba đợt hỏa lực dồn dập xé toạc màn đêm, khiến vạn vật xung quanh hiện ra rõ mồn một trong những tia chớp tử thần. Tiếng súng máy trong băng ghi hình chỉ còn là những tạp âm gào thét. Những bé gái đang băng qua đường trong nháy mắt bị làn đạn cày xới, bùn đất tung lên bao phủ lấy thân hình nhỏ bé. Khi các em ngã xuống giữa ánh chớp, cảnh tượng tựa như những thước phim quay chậm đầy ám ảnh. Từ đám bụi mù mịt ấy, một vệt đạn lạc xé gió bay về phía bức tường, gạch đá vỡ vụn bắn tung tóe. Những bé gái còn lại trên đỉnh tường lần lượt run rẩy rồi đổ gục xuống. Trước khi người cuối cùng rơi xuống, có thể thấy rõ những giọt máu tươi văng ra từ thân thể em. Ba đợt hỏa lực vụt tắt, dưới ánh đèn đường, các bé gái nằm lặng lẽ giữa vũng máu mênh mông, còn những đứa trẻ ngã xuống dưới chân tường đã hoàn toàn tan biến vào bóng tối. Những ô cửa sổ đối diện vẫn sáng đèn, tựa như những đôi mắt quái dị đang dõi nhìn nhân thế.
Mỗi đoạn hình ảnh đều ngắn ngủi, được cắt ghép lặp lại nhiều lần. Mỗi khi một khung hình mới xuất hiện, dãy số ngày tháng màu đỏ bên dưới lại tăng thêm một ngày.
Lại là ban ngày, ánh mặt trời xuyên qua cửa sổ, tạo thành những cột sáng trắng muốt, nơi ấy, những chiếc giường nhỏ vẫn lặng tờ.
Lại là ban đêm, trên trần nhà cao vút, chỉ một bóng đèn huỳnh quang duy nhất tỏa ra thứ ánh sáng trắng bệch, ảm đạm, nơi ấy, những chiếc giường nhỏ vẫn lặng tờ.
Ban ngày, những chiếc giường nhỏ lặng tờ.
Ban đêm, những chiếc giường nhỏ lặng tờ.
---❊ ❖ ❊---
Hình ảnh dần trở nên hỗn loạn, những chiếc giường trắng lặng lẽ đột ngột nghiêng ngả dữ dội, rõ ràng là chiếc máy quay đã rơi xuống đất. Cuối cùng, ống kính thu lại hình ảnh một bình sữa nằm lăn lóc trên nền đất, phía sau là những chân giường san sát. Sau vài giây tĩnh lặng, đoạn ghi hình kết thúc.
Trong sân vận động, một bầu không khí tĩnh mịch bao trùm. Những đứa trẻ vẫn bất động, trân trân nhìn vào màn hình lớn đã tắt ngóm, tựa như hàng ngàn ánh mắt đang cố gắng thiêu rụi cả không gian ấy.
Không biết bao lâu trôi qua, bốn đứa trẻ từ cổng lớn bước vào, tiến về phía thẩm phán. Đó chính là bốn bị cáo, chúng vẫn luôn ẩn nấp gần cổng, lén lút dõi theo đoạn ghi hình trên màn ảnh. Khi đến trước mặt thẩm phán, sư trưởng sư đoàn 116 đưa một bàn tay ra.
"Cái gì?" Tiểu thẩm phán thu ánh mắt từ màn hình lớn, ngơ ngác nhìn cậu.
"Lựu đạn."
Thẩm phán lặng lẽ nhìn cậu vài giây, rồi từ trong cặp tài liệu lấy ra một quả lựu đạn đưa cho cậu. Sau khi nhận lấy, cậu rảo bước rời đi. Ba bị cáo còn lại đồng loạt chìa tay ra, thẩm phán đặt vào mỗi bàn tay một quả lựu đạn. Ba đứa trẻ cũng bước nhanh theo vị sư trưởng, bóng dáng chúng dần khuất sau cánh cổng lớn của sân vận động. Một phút sau, bốn tiếng nổ chát chúa vang vọng từ phía xa.
Đêm hôm ấy, đoạn ghi hình được phát sóng trên toàn quốc.
Ngày hôm sau, Hoa Hoa và Lữ Tân lại đi thị sát phòng tuyến phía Đông Bắc Kinh. Họ nhận thấy bầu không khí hoảng loạn, sợ hãi bao trùm tiền tuyến suốt mấy ngày qua đã tan biến. Các chiến sĩ nhỏ tuổi trở nên trầm mặc, lặng lẽ gia cố công sự, mồ hôi tuôn rơi như mưa. Có em tỉ mỉ lau chùi vũ khí, có em đứng trong chiến hào, ánh mắt âm trầm dõi nhìn về phía Đông — nơi kẻ địch đang chực chờ.
Giờ đây, thế giới đã hoàn toàn chệch khỏi quỹ đạo dự đoán của người lớn, trở thành một thế giới trẻ thơ mà họ không thể nào tưởng tượng nổi.
Khi những đứa trẻ Trung Quốc chuẩn bị tử chiến để bảo vệ Bắc Kinh cùng liên minh Công Phương, cuộc chiến siêu tân tinh cũng thoát ly khỏi hình thức chiến tranh của người lớn, diện mạo dần trở nên quái dị, biến thành một cuộc chiến thực thụ của trẻ thơ.
Mang Duy gọi điện cho những đứa trẻ Trung Quốc qua vệ tinh. Trên màn hình, nụ cười của hắn vẫn thân thiết, tựa như kể từ sau đại hội Liên Hợp Quốc cuối cùng ấy, thế giới đã trở nên ngọt ngào hơn bao giờ hết.
"Hi, Hoa Hoa! Chào cậu! Cả Hiểu Mộng và Mắt Kính nữa, chào các cậu!"
Hoa Hoa không muốn để lộ cảm xúc, chỉ mỉm cười gật đầu: "Chào cậu."
"Thế giới dạo này chơi vui thật đấy!" Mang Duy hào hứng nói.
Hoa Hoa gật đầu đáp: "Sắp tới còn chơi vui hơn nữa!"
Mang Duy cũng liên tục gật đầu: "Tớ cũng nghĩ vậy, nhưng chúng ta không thể chỉ mải chơi mà quên mất chính sự, huống chi chính sự này còn thú vị hơn nhiều! Năm mới sắp đến rồi, cậu có biết thế giới năm nay phải làm gì không?"
Hoa Hoa khó hiểu lắc đầu.
"Chà, đó là việc đã được định sẵn từ thời đại của người lớn mà!"
Hoa Hoa nhìn sang Mắt Kính và Hiểu Mộng bên cạnh, cả hai đều ngơ ngác lắc đầu. Hoa Hoa hỏi: "Thời đại của người lớn còn định ra việc gì thú vị nữa sao?"
"Tất nhiên rồi, phải tổ chức Thế vận hội Olympic chứ!"
